ОДНО, ДРУГОЕ И ТРЕТЬЕ? Книга 2: Стальные коготки бархатных лапок

- А ты что, сразу коллегу по цеху не распознал? - насмешливо подколол его советник Шелтон.

- Ну, не то чтобы не распознал - возразил Фолт - Однако если бы ты мог видеть ману, то заметил бы, что на нем одет очень редкий и мощный скрывающий магию плащ. Артефакт такого уровня есть всего у нескольких людей - и один, у губернатора Фадо, но это точно не тот, а какой-то новый, гораздо более мощный. Вообще, что он маг, я понял, только когда он убрал капюшон своей накидки, во время приветствия.

- Настолько хороша защита? - удивился принц.

- Более чем - согласился маг - Я такой еще не видел. А вот сам ребенок очень непрост, если быть более точным.

- Поясни - настороженно попросил принц.

- Он, судя по переливающейся мане, имеет несколько специализаций сродств стихий. Такого спектра я никогда не видел ранее - не исключаю у него и полного октограмма стихий. И уровень маны весьма высок. Детей с таким запасом маны, лично мне встречать не доводилось. А о его магии "комет", что уничтожила две витанийские армии, никто вообще на континенте даже не слышал. Не было раньше таких заклинаний.

- Согласен - подтвердил Демис - По моему запросу от магов, поступил такой же ответ. Единственно Кристалл Фостар не дала никакого отзыва. Впрочем, это и понятно, учитывая, что она подчиняется напрямую лично королю. Да и то...

Принц с сожалением оборвал фразу, из чего становилось очевидно, что поддержка магички и ее группы ему была весьма небезразлична.

- Он всего лишь маленький мальчик! - возразил молчавший до этого советник - В любой момент его можно остановить. Даже сейчас, когда он находится под присмотром наших лучших рыцарей и все время на прицеле.

- Тут ты сильно ошибаешься, Винсент - перебил его маг - Он с самого начала контролировал ситуацию.

- Каким образом? - удивился советник.

- Как только они вышли, хоть многое и скрывала его накидка, но все же я заметил прикрывающий его щит воздуха, где-то третьего-четвертого уровня, правда, почему-то несколько колеблющийся, возможно, от усталости. Помимо этого, перед всей их группой он выдвинул очень тонкую сетку магии воздуха, что могла перехватить летящие стрелы, болты или отклонить слабые заклинания. Я для защиты Вашего Высочества, постоянно использую подобный, но мощнее.

- Может, это Фостар сделала? - высказал предположение принц.

- Точно нет - возразил маг - Мы с ней приблизительно равны по уровню и подготовке, но она, кстати, тоже все время была наготове, чтобы применить защитные и АТАКУЮЩИЕ заклинания.

- Даже так? - озадаченно переспросил третий принц.

- И не только она - подтвердил маг - Сам ребенок держал сформированные и готовые к применению сильные заклинания молнии и огня. Одновременно. То есть, даже если предположить, что у него полный октограмм способностей, которые еще нужно очень и очень постараться развить, то прямо сейчас он один из сильнейших магов в области сродств огня и энергии, плюс имеющийся воздух - минимум три стихии боевого класса. А главное, я совсем не знаю, на что способна и как действует его кометная магия. И как от нее защититься. Если хотите знать мое личное мнение, принц, то сейчас у вас гостит самый опасный и непредсказуемый человек королевства. Он вполне, несколькими заклинаниями, может разнести всю столицу - и кто его сможет остановить, я, откровенно не знаю.

Повисло тяжелое молчание.

- Полагаю, что не все так плохо, как описал тут Эд - нарушил паузу советник - Если отвлечься от вышеперечисленного, то стоит вспомнить, что он, все же маленький ребенок, что прибыл по вашему приглашению в столицу, вместе с семьей и другими лицами. Он заинтересован найти здесь поддержку для родителей и друзей. Опять же, губернатор Фадо, в своем отчете указывает на его самоотверженность при защите города, что от него совсем не требовалось, захоти он остаться в стороне. И никаких наград, славы и денег он за это не потребовал. Я полагаю, что нам нужно всеми силами заполучить такого человека на свою сторону, как это дальновидно сделали Фостары. Глава гильдии магов сразу отправил свою младшую дочку за ним приглядывать и наставлять, таким образом, привязав его к своему клану независимых магов. И, судя по всему, задумка была верная, учитывая, что мальчик уже совершенно естественно воспринимает Артину как наставницу, мнение которой для него важно. Тут мы, конечно, опоздали. Фостар, похоже, сразу понял, как действовать и теперь, перехватить инициативу будет трудно. Но есть один момент, который меня сильно смущает - а тот ли он малыш, за которого себя выдает?

- Здесь-то что не так? - удивился принц.

- Ну, смотрите - начал озвучивать свои опасения советник - Совсем неожиданно он становится главой группы авнтюристов, где в составе единственный, но очень реальный и нужный нам претендент на трон престола Марена, вдобавок там же числиться и возможная глава казны империи. Удивительное совпадение. Он, судя по отчетам губернатора, проводят самостоятельную разведку, по всем правилам, и не только обнаруживают засевшую в тылу горную витанийскую армию, но и подробно описывают их силы, состав, резервы, пути снабжения, возможные направления наступления и прочее. Военный советник главы Фадо, кстати, все это проморгавший, оценил эти действия как очень профессиональные даже для начальника главы разведки корпуса, если не королевства.

- Неплохо - восхитился маг - А что насчет той "звездной битвы"?

- О! Тут вообще все удивительно и непредсказуемо! - восхищенно продолжил Шелтон - Как вы читали в отчете, он предложил губернатору Фадо план сражения, подробно расписав не только дислокацию расположения сил, но и несколько вариантов развития событий, в том числе и возможные варианты отступления, причем, по замечанию советников, очень грамотно учитывая действия каждой боевой единицы и даже ополченцев. И еще обеспечил распространение дезинформации для врагов до, а главное, после сражения.

- Да, это весьма необычно, для маленького мальчика... И вообще, для любого человека - согласился принц - Обычно, в таких случаях герой не скрывает свои победы, а уж тем более, не откажется от достойных наград. А этот малец сочинил прямо многослойную историю, прикрываясь выдуманным волшебником из Ига и его непонятными спутниками. О нем самом и его реальном участии, получается, сейчас знают всего несколько человек. Хотя это и очень разумно, для защиты и спокойствия себя и своей семьи. Но отказ от славы и наград!

- Очень похоже на воспитание Кристалл Фостар - согласился маг - Та тоже, к власти, славе и деньгам весьма равнодушна, несмотря на все заслуги. Хотя деньги ей все же нужны, но скорее, для своих недешевых исследований и экспедиций. Вот и ученику, это, видимо, передала, опять же Артина Фостар, как наставник, того же поля ягода. Быстро они его как-то прибрали к рукам.

- Я сейчас не о его характере или магии говорю - перебил его советник - А о том, что такая подготовка, разработка планов, проведение всех операций требуют определенного и весьма долгого обучения в высшей командной школе, чего у него, вроде не должно быть. Так откуда эти умения? Не скрывается ли кто-то за образом талантливого малыша, используя магию иллюзий и ментальное воздействие. Ведь не зря же здесь магион находится. Да и судя по отчетам, он и сам в ней силен, раз наладил общение с магрионом. И в самой битве, что союзников, что врагов, очень успешно всех дурачил разными несуществующими образами.

- Полагаю, что этого мы можем не опасаться - успокоил его принц - Артина, секретарь Лит, сам губернатор Вэлт это бы сразу разоблачили. И родители его тоже настоящие, правда, судя по отчетам, они довольно дружны с Кристалл Фостар, видимо, отсюда и ее забота о младшем Карпентере, которого взяла себе в ученики. Но все же ты прав, эти умения требуют расследования, ведь когда я передал его план по Марену нашим военным советникам, они, не зная, кто его разработал, очень лестно о нем отзывались, считая его самым надежным и перспективным. А что там по его родителям и остальным?

- Алан Карпентер - начал советник - Судя по отчету губернатора, оказался очень талантливым торговцем и ремесленником. Сумел организовать производство весьма востребованных товаров, постоянно расширяя ассортимент продаж. Конкурентов также привлек на свою сторону, вовлекая в бизнес - по сути, организовал сейчас довольно крупное распределенное производство, размещенное уже даже в близлежащих городках. Подобные планы имеет и насчет столицы. Также ему принадлежит право на распространение той самой известной специи и приправ, что пользуются большим успехом в столице. Умело инвестирует деньги в другие производства. Посмотрите на его счет в монетной гильдии и список инвестиций, и это, не учитывая возможного объема наличных.

Советник передал соответствующую бумагу принцу, и тот с уважением посмотрел на цифру. Ему это было близко и понятно, как одному из главных финансовых магнатов королевства. Он сразу увидел в этом хороший потенциал.

- Однако, признавая большую экономическую выгоду от привлечения его на нашу сторону, более перспективным считаю наше участие в производстве украшений его супруги - Кэролл. В Фадо они пользуются большой популярностью, даже из столицы за ним приезжают и выставляют в самых модных салонах. Но она, в отличие от организации просто продаж, преподносит это как сеть модных салонов-клубов. Таким образом, расширяя свою аудиторию и количество заинтересованных покупателей. То есть, создается своеобразный центр влияния, где, так или иначе, будут обсуждаться любые темы, даже тайные, или что-то кому-то рекомендоваться, либо сообщаться какие-либо просьбы.

- Как интересно! - восхитился принц - Не семья, а сплошные открытия. Полагаю, поступим следующим образом: будем очень доброжелательно помогать с организацией бизнеса им обоим. Финансово вложимся в их предприятия, выдав льготные ссуды и предоставив аренду тех помещений, что предварительно планировали передать, с последующим правом им их выкупить. Доля нашего участия будет немного меньше контрольной, чтобы они могли себя чувствовать хозяевами в принятии направлений развития своих предприятий. И будем им оказывать всяческую поддержку и защиту.

- Понимаю - сообразил советник - Привяжем, таким образом, их к себе, а через это и сына.

- Вроде того - согласился принц - Сейчас найди толковых людей, чтобы везде их сопровождали, пока они обустраиваются, лучше, если на первых порах ты возьмешь это на себя, и подведи их к идее купить именно тот дом, на нашей территории, как основное жилье, чтобы они были в безопасности и под присмотром. На новые предприятия тоже устрой в штат своих людей, на всякий случай. Что касается поездок их сына - а они будут, и в академию, и к магам, и даже к королю, добавь еще и скрытую охрану. Кстати, пару магов там не помешает.

- Будет сделано, мой принц - сразу ответил Фолт, понимая, что последнее предназначалось для его ушей - Постараюсь и сам наладить контакт с этим ребенком.

- Что касается остальных, то советую максимально выполнять их пожелания, однако, как-то повежливей, порекомендуйте мэнлисам и магриону, пока не покидать территорию поместья. Не хочется испортить сюрприз их противникам раньше времени. Так и сообщите им.

- Девочка в рыцарском доспехе и ее мама, а также драконид - с ними что? - поинтересовался советник.

- На ваше усмотрение, но вот юного рыцаря, я, по рекомендации губернатора, думаю, стоит направить в королевскую школу. У нее вроде как огромный талант к мечу. Со временем может стать очень хорошей леди-рыцарем в охране какой-либо высокородной, и не исключено, нужной нам особы. Будет неплохо, если у нас с ней будут хорошие отношения.

Когда эти и другие указания были розданы, советник и маг удалились.

Принц же, задумчиво сидя за столом, благодарил судьбу, что этот малолетний кометный маг попал именно к нему, а не к первом или второму принцу. Иначе история вполне могла пойти совсем другим, далеко не таким мирным путем, учитывая опасность этого малыша.

Глава 8: Столичная бюрократия, как купить дом и нужен ли маске хвост

Утро на новом месте сразу началось с некоторых проблем. Кэрлингтон, надо отдать ему должное, позволив нам выспаться, все же вежливо разбудил всех на поздний завтрак, напомнив, что впереди ожидается много дел. А скоро должны еще и прийти посетители.

Если, за возможность угостить недовольного, но симпатичного Царапа, горничные выстраивались в очередь, то как быть с магрионом - никто не знал.

Однако я быстро успокоил их, попросив приготовить легкую мясную закуску достойного объема и чего-нибудь сладкого, побольше. Сам отнес это Свизу.

Пока заряжал его еду маной, рассказал ему о пожелании третьего принца, переданное через дворецкого, о рекомендации находиться временно на территории гостевого дома и его окрестностей. И желательно ему, да и мэнлисам, пока здесь оставаться, учитывая некоторую секретность наших планов. О предстоящих переговорах и возможном развитии событий, в зависимости от их результата, мы уже давно со Сизом все обговорили. Что касается текущей обстановки, я обещал ему все немедленно сообщать. Единственно попросил пока не летать снаружи. И охрана может неправильно понять, да и магов в городе довольно много - ненароком собьют еще.

С дворецким сразу договорился, что нам нужно несколько комнат для тренировок, занятий и переговоров. И возможность принимать приглашенных гостей - определенный порядок их прохода на территорию, пропуска там или сопровождающие и, естественно, получение разрешения принца или кого-либо из доверенных лиц.

Кэрлингтон, с профессиональным спокойствием выслушивал все мои пожелания и даже их не оспаривал, видимо, получив соответствующие указания от принца.

И к немалому удивлению других слуг почтительно обращался ко мне не иначе как "маленький лидер Рэй" или ссылался, что это пожелания "маленького лидера". Это, конечно, забавляло всех родных, а вот Виолу несколько выводило из себя. Вероятно, она тоже была бы не прочь получить подобное обращение типа "юная рыцарка".

Первой, с утра, пожаловала Артина. Наставница уведомила, что архимаг Кристалл будет ждать всю нашу семью в ближайшее время у себя, в том "скрытом доме". Оно и понятно - матушке нужно, все же, проверить эффективность лечения, что было проведено ранее, с использованием "Карманных молний".

Ну а мне... Мне предстояло решить много других вопросов. Как оказалось, еще нужно пройти обязательную процедуру представления главам сообщества магов, как личному ученику. Обычно это делалось несколько формально, а в академии так и вообще, чуть ли не целиком, всем потоком. Но тут сыграло свою роль то, что я принят по прямому королевскому указу, да еще и без экзаменов и к тому же стал учеником самой Кристалл, которая делала подобное очень давно (Артина не в счет). Вдобавок отношения у магички с коалицией магов, насколько я узнал, были довольно натянутыми, если не сказать по-другому. Поэтому от этого индивидуального знакомства, я откровенно ничего хорошего не ждал, но его провести все же было необходимо.

Наставница предупредила, что наши действия на этой процедуре мы отдельно обговорим при своем визите к ее тетушке. После чего она быстро ушла, видимо, у нее за зиму накопилось весьма много дел.

Следующим визитером оказался сам личный советник принца - Винсент.

Он сразу предупредил, что сейчас первоочередной задачей стоит вопрос о нашем жилье, и, соответственно, вида на жительство в столице, что далее позволит уже и получить патент на бизнес.

У него есть на примете несколько вариантов. Я и родители, вышли к воротам поместья, где нас уже ждала карета советника, в сопровождении нескольких конных охранников.

Такая быстрота принятия решений, полное благорасположение со стороны третьего принца и его слуг, говорили о том, что мы, а наверное, правильней сказать, скорей всего я - как непонятный "кометный маг", для них был весьма востребован, но вот интересно - в каком именно качестве. Как боевой маг или все же просто как мощный сдерживающий фактор. И пока, судя по всему, мой статус, он открывать не торопился. И это правильно - много кто захочет такое оружие заиметь в своем арсенале.

Процесс выбора жилья в столице оказался весьма сложен. Тут нельзя было просто купить дом, в нем открыть и магазин, и мастерскую, да еще там и жить.

И не во всяком районе можно было приобрести жилье, даже имея большие деньги, если на то не будет получено должного разрешения или поручительства высокопоставленного лица. На некоторых центральных улицах дозволялось первые этажи использовать как лавки или магазины, но со строгими ограничениями и обязательными требованиями по качеству товаров, их соответствий заявленному профилю, и пренепременным поддержанием благопристойного вида всего дома, внутреннего и наружного убранства столичным стандартам. Еще были огромные налоги. И штрафы, для не выполнивших любое из условий. Да, в столице знали, как делать деньги, и отлично это умели.

Финансы, насколько мне известно, у нас были, и немало - но не по столичным меркам.

Только, похоже, что нам придется приобретать или арендовать один дом для жилья, один или два магазина и несколько мастерских - что было очень накладно. Причем дом нужен вот прямо сейчас.

Винсент, прекрасно зная город, показал нам несколько зданий на продажу, но нам они откровенно не глянулись. Или требовали больших первоначальных трат на ремонт и восстановление, несмотря на огромную цену, или располагались уж очень неудачно.

Из всего показанного, откровенно говоря, выбрать было нечего. Советник, видя такое дело, предложил еще один вариант.

- Недалеко от замка, где вы сейчас гостите, есть довольно популярная торговая улица, там недавно освободился дом-магазин. Можно его посмотреть, но сразу говорю - стоить это может очень недешево. Однако я уполномочен заключить с вами договор на предоставление ссуды на приобретение жилья. Если это подойдет, то можем посмотреть.

Вариантов особенно не было, и мы вернулись, практически назад, недалеко от того большого кольца торговых и жилых зданий, что опоясывали замок принца. Сам район действительно был удачный, в центре, и, полагаю, хорошо контролируемый. У меня даже сложилось впечатление, что нас, по сути, с самого начала ограничили в выборе, просто придержав нужный вариант напоследок, а перед этим показывая уж совсем не подходящее.

Но надо отдать должное, дом, что нам предложили, был неплох. В центре торговой и весьма многолюдной улицы, первый этаж представлял собой магазин, а второй и третий - являлись жилыми, плюс небольшая мансарда. Состояние его было весьма хорошее, впрочем, как и цена.

Винсент опять напомнил про займ, но отец четко сказал, что мы сразу оплатим все - в его понимании дом должен быть полностью своим, чтобы никто не мог его отобрать, за какую-либо просрочку выплат по очередному платежу.

Советник, удивившись, что наши накопления это нам позволяют (он просто не знал, что продажа орихалка и награда за победу под Фадо давали нам некоторое пространство для маневра), уточнил, что в этом районе магазин можно использовать только для продажи предметов роскоши - модной одежды, украшений и тому подобного. Для организации лавки, что у нас было в Фадо, придется использовать иное помещение и в другом, соответствующем торговой спецификации месте. Пока нас это устраивало - можно вполне использовать это помещение для матушкиного ювелирного салона, а на верхних этажах, соответственно, просто жить.

Советник пообещал сразу прислать поверенного в делах, что знал все тонкости оформления покупок в здешнем непростом бюрократическом сообществе. А пока есть время, мы можем еще съездить в ремесленный район, для выбора мастерской и, возможно, магазина для товаров ассортимента "Уютного дома".

Отец засомневался, хватит ли на все денег, но Винсент его успокоил, объяснив, что здесь это вполне возможно. Если мы приобретаем дом, то уже становимся платежеспособными партнерами, и не составит труда взять необходимую ссуду на развитие предприятия, особенно учитывая протекцию третьего принца. Владение одним, давало возможность приобретать другое и так далее, словно по цепочке.

- А вообще, я бы вам советовал, записаться на прием к нему, со своим бизнес-планом. Он в этих делах прекрасно разбирается, и, полагаю, вы сможете легко договориться и прийти к взаимовыгодному соглашению - предложил советник.

На том и порешили. Хотя я, да и отец с матушкой, прекрасно поняли, куда дует ветер. Впрочем, пока нам это было только на руку и поэтому мы до конца дня ездили выбирать другие помещения.

Для магазина присмотрели прекрасный большой дом, со складом, с протяженными комнатами для торговых отделов, с хорошими и свободными подъездами для карет покупателей, недалеко от центра.

А вот аренду мастерских, или их покупку, нужно было еще уточнять. По закону, все производство, должно было размещаться только в определенных, отдаленных районах столицы, откуда товары потом и поставлялись в нужные места.

Все было как-то запутанно. То ли дело в Фадо - купил здание, перестраивай как пожелаешь, главное лишь бы сам дом оставался на месте.

Когда приехали назад, я, отведя советника в сторону, решил уточнить ряд деталей.

- Для реализации того плана по Марену, нам необходимо урегулировать несколько моментов. Естественно, будут определенные траты. Как в этом случае быть?

- Все, что касается этого, будет полностью и сразу оплачено из средств казны - успокоил меня Винсент - более того, мне поручено помогать в решении этих вопросов, а при необходимости и обращаться напрямую к третьему принцу и даже самому королю, если того будет требовать обстановка.

- Прекрасно - обрадовался я, понимая, что этим планам придают чуть ли не первоочередное значение - Тогда у меня сразу есть несколько пожеланий.

Я, как мог, своими словами изложил задуманное.

Во-первых, нам срочно нужны были представители из их знати, что эмигрировали или бежали в наше королевство (а таковых за несколько лет войны и оккупации просто не могло не быть), согласные обучить наших менлисов тонкостям этикета, правилам поведения и освоить другие, важные моменты поведения при дворе.

Второе - требуются уточненные данные нашей разведки и агентуры касательно дел в Марене (от этой фразы взгляд советника, из слегка удивленного, перешел в раздел остолбеневший).

Нужно знать реальную численность и боеспособность их войск, состав, количество магов и артефактов, распределение по фронтам, и, естественно, расположение и состав противостоящих противников - Мор'ли и Джунгалара. От агентуры требуется выяснить, кто будет к нам лоялен, в свете смены власти на нового законного представителя, кто имеет двойные интересы, а с кем дел лучше не иметь, а посему отдалить их от управления. Хорошо бы получить данные по криминальным сообществам - наверняка сейчас они там очень активны и прекрасно себя чувствуют, а их нужно будет как-то принудить к сотрудничеству, либо сделать так, чтобы не мешали, но понятно, что просто так своих позиций они не отдадут, а посему нужно будет быть готовым к удару в спину.

И о действиях разведки противников тоже бы неплохо разузнать: то, что они будут стараться скрыть или от чего отвлекают внимание, однозначно будет нам интересно.

Тех, кто пока колеблется, желательно будет заинтересовать деньгами или должностями - как пойдет.

Именно поддерживающих нас и обладающих реальной силой, а также имеющих право голоса при выборе правителя желательно пригласить к нам сюда, на переговоры. Ну а там, вы уже знаете, мы постараемся реализовать наш план. И главное - нужно узнать, какие действия предпринимает на этих территориях Дан и Сантален, особенно последние. Какими силами располагают, и что за планы реализуют на каждой из территорий, в том числе и у нас, в Нейтрии.

Хорошо бы еще и знать, кто из их агентов здесь присутствует, но пока их не трогать, а использовать для предоставления им ложной информации.

- То, что ты хочешь узнать, относится к разделу государственной тайны... - осторожно начал Винсент.

- Да, это то понятно - не стал я возражать - Мы сейчас сами эту тайну создаем, и, кстати, надо бы ограничить число лиц, кто будет полностью посвящен в наш план, даже среди других коалиций нашего королевства. Я не думаю, что другие организации или государства останутся в стороне, узнав о наших намерениях.

- В этом-то и проблема - согласился советник - Сейчас у нас, ПОКА (он намеренно выделил это слово), недостаточно влияния на главное управление армии, которое, по факту больше симпатизирует и подчиняется первому принцу. Ну а самые активные из военных - приверженцы жестких решений, так и вообще на стороне второго принца. Их, конечно, немного, но это может быстро измениться, как было после вторжения Витании.

Его слово "пока" живо напомнило мне того помощника капитана у ворот города - да, такая смена управления может занять немало времени, учитывая дворянские амбиции и менталитет, но она потихоньку и незаметно идет.