ОДНО, ДРУГОЕ И ТРЕТЬЕ? Книга 2: Стальные коготки бархатных лапок

Вечером получилось небольшое празднование, а меня на нем все время старалась опекать младшая дочь хозяйки, хотя она и была старше, наверное, на год или два (если считать мой "подкорректированный" возраст). Это почему-то сильно не понравилось Виоле, и весь вечер я сидел, зажатый ими с двух сторон, боясь как-то проявить излишнюю доброжелательность к кому-либо, полагая, что это может несколько обострить обстановку. Зато взрослые только снисходительно улыбались, видя мое непростое положение.

Дочку хозяйки - Геду, да и других, можно было понять. В кои-то веки к ним заявилась целая кавалькада необычных путешественников. Тут были и авантюристы, и рыцари, зверолюды-мэнлисы, драконид, маги. И вдобавок старый знакомый - подопечный, с которым можно спокойно поболтать и все расспросить о жизни в других местах. Особенно ей было интересно узнать о столице, где мне ранее довелось побывать.

Конечно, она немного расстроилась, когда выяснила, что короля и принцев, вживую, я не видел (хотя вот насчет третьего-то принца это с уверенностью сказать не мог).

Поэтому нужно было ее развлекать пересказом о столичных чудесах своими словами. Самих знатных особ, конечно, увидеть не довелось, но мы же были в королевской картинной галерее и их парадные изображения прекрасно запомнили.

Пришлось, по возможности, поподробней и в красках, рассказывать обо всех, кого там заметил - в виде портретов или статуй, с коротким описанием заслуг, больше, конечно, акцентируя внимания на их сказочных подвигах.

Также рассказал о главной библиотеке, улице художников, не забыв упомянуть нашего знакомого Лекиса.

Рассказ про театры, главную арену, где происходили поединки воинов и магов, вызвал самый большой интерес. Да и описание центральной торговой площади, со всевозможными магазинами, лавками и прочим, тоже всем понравился. Видя загоревшиеся от неподдельного интереса взгляды, можно с уверенностью сказать, что хоть разок, но в столицу они обязательно теперь наведаются, благо это от них не так уж и далеко.

Однако, когда Геда начала расспрашивать о сражении у Фадо, я благоразумно сослался на свой возраст, ибо слишком юн и потому никак не мог там даже близко находиться. А что там происходило, могу судить лишь только по рассказам взрослых. Помощник мэра Рик, полностью меня поддержал, правда, с несколько ехидной улыбкой.

После ужина все потихоньку разошлись по своим комнатам, а мы с отцом, незаметно вышли во двор, где стояли наши повозки, со спрятавшимся там Свизом.

Он, кстати, хотел тоже отправиться с нами, но я попросил его приглядеть за повозками, поскольку, возможно, мы еще несколько раз вернемся, и тогда будет что охранять. На самом деле, я пока побаивался брать в довольно опасную вылазку, еще плохо освоившего полет магриона.

Сам же достал небольшой, этакий открытый рюкзак, наподобие того, что одевал Камушек в сражении, когда возил нас за спиной.

Эта конструкция позволяла мне пристегнуть сзади пассажира, чтобы его не болтало во время полета. Вес человека роли не играл, поскольку я, для подъема и движения, использовал магию воздуха. Другое дело, что расход маны становился значительно больше, при увеличении нашей поверхности, веса и неизбежной нестабильности в полете. Подобный крепеж частично облегчал перемещение, а главное - позволял удобно транспортировать груз, буде такой случиться.

Отец меня немного удивил своей аккуратностью, когда достал свои записи, что делал в прошлое путешествие, и, наложив на карту, примерно показал, куда нам нужно направляться - это было весьма кстати, учитывая незнакомую местность. Хорошо, что сегодня Тея довольно ярко освещала ночной пейзаж, хотя, если бы еще и скрывшаяся Алтея добавила своего света - было бы вообще великолепно.

Прицепив и зафиксировав этот ранец, я аккуратно поднялся на небольшую высоту, стараясь двигаться как можно осторожней, поскольку с таким тяжелым грузом и сам впервые пробовал лететь.

Не торопясь, мы спокойно добрались, до нужного холма, за которым открывалась небольшая долина, где в глаза сразу бросалось абсолютно круглое ровное озеро, очень напоминающее то, что я создал магией возле Фадо, только гораздо крупней. Было также еще несколько подобных, не очень больших ровных и круглых углублений, с незначительным количеством льда на дне, но лишенных любой растительности по берегам.

Похоже, магией здесь пользовались высокоуровневой. Мое состояние стало напоминать чувство зверя, который в своих охотничьих угодьях обнаружил следы другого хищника, но гораздо более сильного.

Мы аккуратно приземлились на небольшой возвышающийся холм, с которого, по словам отца, они все и наблюдали.

Сориентировавшись, мы стали спускаться с холма, в том направлении, где, по его словам, и был сделан запас из тех обломков. Тогда отец просто не знал, понадобятся они или нет, но на всякий случай, как он рассказал, перетаскал сколько мог, в небольшой овражек, и все это прикрыл землей, ветками и камнями.

Он стал смотреть дальше свои заметки, однако я сразу указал на место, где, вероятно и находился наш тайник. Вычислить это было совсем просто. Кругом еще лежал не растаявший тонкий слой снега, и только в одном месте земля была покрыта свежей зеленой травкой, что говорило о хорошем уровне тепла, что там выделялось.

Так это и оказалось. Мы стали осторожно, чтобы не повредить содержимое, снимать маленькими лопатками все верхнее покрытие, и наконец, докопались до каких-то тряпок. Сняв их, я увидел долгожданное сокровище.

Это было несколько десятков крупных кусков терракона, раз в сорок больше того первоначального запаса, что у нас имелся раньше. Или даже паче.

С этим уже можно неплохо так развернуться, и мои планы в Марене и Северном Детанионе прямо на глазах становились реальностью.

Однако отец, подобрав укрывавшую кристаллы ткань, расправил и показал мне. Это оказался какой-то немного странный комбинезон, уже частично истлевший, но все еще имеющий хорошо читаемые эмблемы и надписи.

- Не знаешь, чье это может быть?

Я внимательно осмотрел одежду, и тут, из глубин давних расплывающихся воспоминаний, пришла подсказка: "Очень похож на мой старый рабочий комбинезон мастера-эстетика... только вот точно ли... Никак не вспомнить сейчас...".

Но вслух, я все же решил сказать, что впервые вижу. Не стоит о своей прошлой жизни никому говорить, тем более что, я и сам-то ее уже почти стал забывать - одно хорошо, некоторые навыки все же остались со мной, а кое-что и вовсе сильно изменилось.

Это я понимал четко. Поэтому - рот на замок.

Мы поставили рядом светильник и стали аккуратно доставать все обломки, не пропуская даже маленькие раскрошившиеся кусочки - все пойдет в дело.

Я прикинул общий вес и решил, что смогу переправить это все за три ходки, благо зелье восстановления маны я с собой набрал с запасом.

Первую партию взял чуть полегче. Загрузили это в заплечный рюкзак, хорошо закрепили, и отправился к таверне, где стояли наши повозки, с ожидающим там Свизом.

Он очень удивился столь быстрому возвращению и сразу стал помогать мне перекладывать груз, в заранее подготовленные большие пустые ящики, оплетенные защитной, скрывающей магию сеткой, что для вида, сверху, были завалены разными тряпками.

Затем я отправился за второй партией, а вот когда вернулся с третьей, и уже спустился к повозке, со мной произошло что-то непонятное.

Вдруг все как бы потемнело, а потом в голове и перед глазами стали вспыхивать яркие темно-фиолетово вспышки и стало трудно дышать. Свиз обеспокоенно наклонился надо мной, интересуясь, чем помочь.

Немного посидев, прислонившись к колесу, я постепенно пришел в себя. Но была сильная слабость, только не физическая, а такая, словно утекла вся внутренняя энергия. Быстро принял пару зелий восстановления маны и одно укрепляющее зелье, стал ждать результата. Чуть погодя вроде все нормализовалось.

Я оставил переживающего магриона у повозок, а сам, не торопясь и тихонько полетел к отцу.

Его я застал сильно взволнованным, разбрасывающего землю и ветки, но не в том месте, где был тайник, а немного далее.

- Что-то случилось? - поинтересовался я.

- Случилось - согласился он - Здесь еще была огромная колонна, из такого же кристалла, что и обломки. Хоть она и была частично разрушена, но все же весьма крупная.

- Э-м-м... НАСКОЛЬКО КРУПНАЯ? - начиная паниковать, задал я встречный вопрос.

Хотя ответ, опять же, из воспоминаний напрашивался сам. Не зря же на унесенных обломках были отчетливо видны остатки различных узоров.

- В высоту, вероятно, три человеческих роста, а в обхвате... довольно толстая. Это я говорю про оставшуюся, без упавших кусков, часть.

Все было очень-очень плохо. Такого объема терраконахватит завоевать весь континент, если только кто-то догадается, как его правильно использовать. Ну, или полностью уничтожить целиком мир, если по ошибке или незнанию активирует все сразу. Но даже не это было главное.

Меня просто разрывала ярость от сложившейся ситуации и в голове набатом, формируя каждое слово по отдельности, напрашивался очевидный вопрос: " И КАКАЯ... ЛИЧНОСТЬ ПОСМЕЛА УТАЩИТЬ МОЙ ТЕРРАКОН?!!"

Глава 6: Кредит жизни, неожиданный новый игрок и так ли всем рады в столице

Внимательно изучив место, где, по словам отца, ранее могла стоять колонна, я действительно своим магическим зрением обнаружил маленькие обломки терракона, словно кто-то грузил нечто огромное, но оно при этом задевало за края и слегка крошилось.

Пришлось согласиться с тем фактом, что все же колонну кто-то утащил. И учитывая, что вес она имела немаленький, этот кто-то в ней явно был сильно заинтересован. Плохо.

Желая составить полную картину, я предложил изучить и другие круглые участки, но отец сказал, что в свое время сам там все внимательно осмотрел и делать это сейчас излишне. Похоже, он не хотел, чтобы я там что-то нехорошее увидел, но оно точно не имело отношения к цели нашей поездки.

Пристегнув его к заплечному рюкзаку, я постарался взлететь, но сразу почувствовал, что полет идет как-то тяжеловато. Поэтому снизил высоту, перемещаясь почти над самыми деревьями. Думал, что все же дотяну до поселения, но тут стало совсем нехорошо.

Я быстро опустился на землю.

- Что случилось? - заметив, даже сейчас, мой бледный вид, обеспокоенно спросил отец.

- Не знаю - ответил, тяжело дыша, я - Силы закончились, и в глазах какие-то вспышки.

После чего я отключился.

Отец, как потом мне рассказал, быстро поднял меня на руки и побежал к поселению, благо оно было уже почти рядом. Удивленным охранникам, которые не помнили, что кто-то вообще выходил, он сказал, что гуляли с сыном, да припозднились, вот малыш и заснул.

Они нас помнили, поэтому пропустили внутрь, хотя в таких случаях обычно путники ждали до утра.

Добравшись до таверны, он уложил меня в нашей комнате и тут же разбудил Артину, объяснив той, что мне стало плохо, когда я сегодня тренировался летать с человеком за спиной.

Она внимательно его расспросила, как много и долго я использовал это умение. Затем стала водить руками, особенно на уровне магического ядра, и изучать мое состояние в целом.

Потом принесла из своей комнаты какие-то необычные зелья и через силу напоила меня.

Родителей же успокоила, хотя и немного отругав, сказав, что я сильно нагрузил, без должной тренировки, свое магическое ядро и мне нужно сейчас отлежаться и восстановиться. Категорически нельзя применять вообще никакую магию несколько дней. Пить эти зелья и отдыхать.

Еще сказала, что мне просто повезло - еще бы чуть-чуть и ядро могло бы начать разрушаться, от чрезмерных нагрузок.

- Моя ошибка - сокрушалась Артина - Оставила его без присмотра, зная, что он обязательно что-нибудь этакое выкинет.

То ли от действий зелий наставницы, то ли от своих, что ранее выпил, но буквально к утру я пришел в себя. Ощущение было словно я какой-то кувшин, но из меня вылили все содержимое. Однако общее состояние было все же лучше, чем после того боя с бандитами, когда применил впервые огненные шары и очень долго восстанавливался.

Родители, сильно переживающие, особенно отец (которому, кстати, ощутимо досталось от матушки, когда она узнала о нашей ночной вылазке) постоянно меня проверяли. Они очень обрадовались, когда я уже встал с кровати и даже хотел выйти наружу. Однако был пойман, уложен назад и накормлен бульоном.

Другим они сказали, что дети сильно устали от поездки, поэтому на пару дней здесь задержимся.

Помощник мэра, которому были ранее даны четкие указания, выполнять все наши пожелания, моментально организовал отдых для всех. Однако, не забыв, отправлять, как и ранее, конную разведку вперед, да и за жителями в самом поселении, на случай неожиданных гостей, тоже приглядывали.

Виола, сопровождаемая Царапом, тоже пришла меня проведать. Кот, в отличие от глупых, по его мнению, людей, спокойно меня изучил, обнюхал, и, решив, что этот мелкий хоть и болен, но ничего страшного - как на кошке все скоро заживет, гордо удалился со своей хозяйкой, которую я попросил незаметно успокоить Свиза.

Хоть общаться с магрионом она напрямую не могла, но общее настроение или поведение собеседника, тот немного понимал, что позволяло как-то обмениваться информацией с другими. Была у меня одна задумка, научить его писать на свитках (читать-то некоторые магрионы умели), чтобы он мог без переводчика изъясняться, но до этого что-то руки не дошли, а зря, сейчас бы это было весьма кстати.

Чуть позже, пришла наставница и внимательно меня осмотрев, удовлетворенно кивнула. Затем заставила выпить еще одно, какое-то необычное, слегка зеленоватое зелье восстановления маны (полагаю, что-то из очень непростых изделий гильдии алхимиков, возможно, даже уровня артефакта), а также пару самых обычных лечебных укрепляющих зелий.

Потом, когда мы остались одни, она, заметно посуровев, достала из свертка, принесенного с собой, кусок свежего теста, что использовала хозяйка таверны для утренней выпечки, и бросила его на стол.

- Смотри внимательно - начала она свое объяснение - Представь, что это тесто, твое магическое ядро.

Она скатала его в шар. Кстати, мне всегда нравилась ее манера довольно доходчиво и на простых, понятных примерах объяснять очень сложные вещи.

- Вначале оно небольшое, но со временем, когда ты растешь, ядро увеличивается. А если его еще и должным образом развивать и тренировать, оно, как и это тесто, помещенное в благоприятные теплые условия, станет увеличиваться, естественно, до определенных пределов.

- У некоторых, это ядро имеет разные сильные стороны - она немного вытянула с одной стороны куска небольшое удлинение - У некоторых, таких способностей больше, но они, обычно, могут быть послабей.

Артина стала вытягивать из теста небольшие выступы, так что оно стало напоминать несколько однобокую звездочку, с разными по длине концами.

- Причем смотри, если сильно продолжать нагружать, без должной подготовки, одну из частей, то происходит это - она потянула один из выступов, и эта конструкция порвалась.

- А теперь, что произошло, как предполагаю, с тобой - продолжила наставница.

Она вновь скатала все в шар, а затем придала ему некоторое подобие октограммы. Далее сильно вытянула один из концов и рядом сделала то же самое с другим. После чего, пропустив несколько выступов, вытянула еще один, но сделала его покороче и значительно тоньше.

- Это, насколько я поняла ранее, примерное состояние твоего сродства стихий. Большие выступы - магия огня и энергии. Они хорошо развиты и находятся вблизи друг друга. Что позволяет, используя одну из стихий, частично воспользоваться и энергией другой, рядом располагающейся, особенно если по уровню они схожи. Следующий выступ - это состояние твоей стихии воздуха - она менее развита, и поскольку рядом располагающиеся области вообще слабо активированы, при нагрузке она значительно перегружается. И даже оттягивает часть силы с противоположной стороны октограммы, а именно сродства с магией земли.

А я-то думал, почему у меня с землей плохо дело идет! Вот как все взаимосвязано, оказывается.

- Далее - продолжила свое расследование Артина - Отец сказал, что ты переносил в полете какой-то тяжелый артефакт с большим количеством магической энергии. Это не мое дело, но сути проблемы это не меняет. Смотри внимательно.

Она начала тянуть часть, что символизировала воздух, а затем стала слегка нагревать муляж магией огня, как бы поджаривая ее. Эта область перестала тянуться, начала обгорать и крошиться и, естественно, оторвалась, выдрав при этом хороший кусок из центра фигуры.

- Вот что могло произойти - пояснила наставница - Если в первом случае ты рисковал просто лишиться части ядра, конечно, очень сильно потеряв в своих магических способностях, то, при наличие внешнего воздействия, это все закончилось бы гибелью. Именно поэтому важно развивать свои способности очень аккуратно и равномерно, ведь тогда, увеличиваясь, они будут поддерживать друг друга.

- Все понял, наставница - удрученно извинился я - Теперь буду вначале советоваться с вами. И... Спасибо за спасение...

- Впредь, когда почувствуешь такие же ощущения, как перед своим обмороком, знай - это приближается перегрузка ядра. Нужно или остановиться, или, если нет такой возможности, быстро принять самые мощные зелья восстановления маны, лечебные и хотя бы одно, увеличивающее эластичность проводимости ядра, чтобы энергия могла сильнее циркулировать.

- А, это то, зеленоватое зелье! - догадался я.

- Угадал. Но у всего есть своя цена, и я говорю даже не про деньги, хотя и это тоже немаловажно - такие зелья очень дорогие и редкие. Подобная нагрузка тяжело дается организму, и для восстановления требуется время. Поэтому ближайшие несколько дней никакой магии, а о магии воздуха вообще забудь на пару недель. О полетах же не вспоминай минимум месяц, а то и больше. Ты взял немалый кредит у жизни, но теперь его нужно отдавать.

Дав еще и другие указания, наставница удалилась. Было видно, что она сильно переживала, но сейчас, все же, немного успокоилась.

Ближе к вечеру я почувствовал себя уже значительно лучше, и после одобрения наставницы, даже спустился вниз, к общему ужину.

Виола, решившая, что моя слабость связана с недостаточным количеством еды, за столом усиленно заставляла меня съесть еще и еще один кусочек. Такая искренняя забота очень хорошо разрядила слегка напряженную до этого обстановку. Однако у ней имелась весьма непростая соперница, имеющая прямой доступ к кухне и соответственно, ко всяким вкусняшкам. Геда заботливо их мне подсовывала, под испепеляющие взгляды сестренки. Честно говоря, я так и не мог взять в толк, чего они друг друга невзлюбили.

Перед сном мы с отцом стали обсуждать, что делать с исчезнувшей колонной. Этот вопрос меня очень волновал.

- Колонна довольно тяжелая - высказал я свое мнение - И поэтому магам воздуха ее унести было бы непросто, особенно с учетом того факта, что рассказала мне наставница. Значит, ее увезли самым обычным способом.

- Маловероятно, что у путешествующих авантюристов, а другие вряд ли туда сунулись бы, могло с собой оказаться несколько крепких повозок, запряженных лошадьми-тяжеловесами - начал свое рассуждение отец - А ближайшее поселение, где таковые можно найти - это Марлик.

- Значит - подхватил я - Кто-то из здешних, наверняка помнит необычных покупателей, что сильно торопились, приобретая такой транспорт.

- Именно! И стоит завтра аккуратно порасспросить жителей, объясняя это тем, что нам нужно... ну, скажем немного починить повозку или, возможно, приобрести еще одну.

- Хорошо, тогда ты завтра с утра их порасспрашиваешь, а я, с Виолой и Гедой, тоже пройдусь по поселению. Что скрывают от взрослых, редко прячут от детей.

На том и порешили. Наутро отец попросил хозяйку, чтобы ее дочка, если сможет, и, конечно, за вознаграждение, показала нам Марлик.

Та с радостью согласилась, но больше этому обрадовалась сама Геда. Виола же, ранее предупрежденная, тоже пошла с нами, вооруженная своим мечом, спасибо, что не в полном доспехе.

Пока гуляли, я не раз и не два заметил людей Рика, что как бы случайно оказывались невдалеке. Да и наставница сегодня тоже почему-то решила осмотреть местные достопримечательности, хотя таковых-то было и не особенно много.

Вначале мы отправились на торговую площадь, разглядывая всякие товары, попутно приобрели небольшие куски жареного мяса на палочках, что уж очень аппетитно пахли. Пока перекусывали, я прикинул, что увиденные мною повозки торговцев, довольно вместительны, но не рассчитаны на перевозку очень тяжелого груза, особенно по бездорожью. Вскоре заметил подошедшего отца с матушкой и сообразил, что со взрослыми он сможет наладить общение гораздо лучше меня, решил удалиться, попутно посетив несколько лавок.

Товар в них, был скорее ориентирован на ежедневные нужды : еда, одежда, обычное оружие и прочее. Зашли также, в антикварную лавку. Там я приобрел по простенькой брошке, каждой из моих сопровождающих. Матушкины украшения, конечно, были бы на порядок красивей, но эти скорее выполняли своеобразную роль небольшого сувенира, с прогулки. Геда свою сразу нацепила на платье, а Виола, бережно убрала в карман, гордо сообщив, что рыцари на задании такими глупостями не занимаются, у них есть дела поважней. Воображуля.

Сам же купил там книгу, вернее, половину старой распотрошенной книги, описывающей что-то из области создания артефактов. Вообще, я давно заметил, что судьба литературных трактатов, вне библиотек и собирателей, может оказаться здесь очень и очень незавидной. Ввиду некоторой дороговизны бумаги они вполне могли использоваться и как листки для записи (страницы выдирались, и текст писался чернилами поперек), так и вообще стать оберточным материалом. А обложки легко становились хорошей растопкой.

Как бы то ни было, посетив те места, что считались достопримечательностями, решил, не спеша перейти к главной цели этой прогулки.

- Геда, ты тут все и всех знаешь, может, посоветуешь, у кого здесь можно приобрести повозку покрепче и понадежней? А то одна из наших немного поломалась, а путь довольно неблизкий, да и дороги, сама видишь, еще не совсем подсохли.

- Ну... Так, если подумать - начала рассуждать довольная похвалой дочка трактирщицы - С торговцами на площади можно поговорить. Только они возят товара не очень много, и им нужна больше скорость, а не вес. Да и сомневаюсь, что у них сейчас, перед началом сезона торговли, будут лишние. Вот только если спросить у Золотого Яна.

- У кого? - удивился я.

- У нашего угольщика - пояснила Геда - Его Яном зовут. А поскольку он постоянно перепачкан золой от угля, который делает, то его все в шутку зовут Золотым Яном. Но ему это даже нравиться.

А это неплохая мысль. Хоть такое сравнение чем-то напоминало одну подзабытую сказку. Угольщику действительно нужно постоянно возить деревья, причем обычно тяжелые, что хороши для производства угля. А для этого нужно срубить их, где-то в чаще леса, погрузить, доставить до места, причем дорог в лесу вообще нет. И повозка, и лошади для этого должны быть соответствующие.

- А ты можешь нас сейчас к нему отвести? - поинтересовался я.

- А почему нет? - согласилась она - только придется идти на окраину поселка, впрочем, это не далеко. Главное, чтобы он был дома, а не у своей угольной ямы.

Мы быстро добрались до нужного места, а главное, вовремя. Ян - довольно крепкий, приземистый и весьма мускулистый мужчина в возрасте, как раз собирался уезжать. Рядом стояла его укрепленная повозка. И она очень даже могла подойти для транспортировки тяжелой колонны.

- Здравствуйте, дядя Ян! - поприветствовала его Геда.

- О! Давно не виделись! - обрадовался угольщик, увидев ее - Никак в таверне потребовался мой товар. Что-то рановато. Недавно ведь вам хороший запас отгрузил.

- Нет - успокоила его дочка трактирщицы - Уголь еще пока есть. Тут другое дело. У нас гости из Фадо приехали, проездом в столицу, а у них повозка вроде как поломалась, хотели узнать, твоя сейчас занята? Арендовать можно? Кстати, это тот самый ребенок, помнишь, что мы в том году выхаживали, который с белой челкой.

- Здравствуйте! - решил я встрять в разговор.

Конечно, событий в этом поселении немного происходит, а потому все, что случается, обсуждается по многу раз, и по прошествии небольшого времени, все уже в курсе всего, что, так или иначе, происходило.

- А так ты тот малец, что в опрокинувшемся фургоне был - обрадовался мужчина, словно увидев давнего знакомого - Говорили, ты вроде поменьше был. Ну, впрочем, ладно. Так ты насчет повозки спросить хотел?

- Да - согласился я - Там пока пробуют починить, но если не выйдет, может ли отец подойти, узнать насчет аренды вашей? Наверное, многие путешественники с этой просьбой к вам обращаются.