ОДНО, ДРУГОЕ И ТРЕТЬЕ? Книга 2: Стальные коготки бархатных лапок

Сейчас уже скрывать это явно не имело смысла, тем более что она ведь теперь считается моим учителем. Поэтому я рассказал про измерения магии, тем артефактом (из иного мира), и то, что глава гильдии магов, ее брат, тоже при этом присутствовал. Но учителя просто так не заболтаешь. Она резко подошла ко мне и, совершенно не обращая внимания на остальных, потребовала продемонстрировать мои текущие уровни владения магией.

Вот так я и попал на первый экзамен в столице.

Артина создала в свободной части комнаты защитный барьер, и мне пришлось все демонстрировать внутри него, под четкие приказы учителя и под спокойным наблюдением наставницы.

- Так, показывай уровень огня, только сами огненные шары сформируй, но не отпускай, после показа преобразуй эту энергию для следующего заклинания - командовала Кристалл.

Я послушно все выполнял, под ее комментарии.

- Хорошо - словно суммируя все виденное, одобрительно считала магичка - Огонь и энергия поболе седьмого, воздух тоже выше пятого, вода уже четвертый, земля что-то совсем плоховато - не дотягиваешь до второго, свет - уверенный второй, тьма - хм... уже почему-то близко к четверому, а поглощение...

Она неожиданно запустила в меня небольшими атакующими заклинаниями сразу трех стихий. Так, что мой, постоянно действующий щит воздуха аж прогнулся и меня отодвинуло назад на несколько шагов, при этом растратив часть маны на компенсацию атаки.

- Ну, что-то около четвертого уровня - удовлетворенно сообщила Фостар - Как насчет других, не элементальных магий?

Тут я, правда, немного напрягся, раздумывая, какую из атак мне стоит ожидать в ответ на озвученное.

- Ментальная, уровень не скажу, не знаю, как измерять. Но учитывая, что с магрионом могу обмениваться сообщениями на все большем расстоянии, полагаю, что помаленьку тоже растет. Еще магия наполнения маной предметов. Опять же, не знаю, чем меряют, но в битве под Фадо зарядил с десяток орихалковых мечей до седьмого уровня за день.

Последнее заявление сильно удивило магичку, и она вопросительно посмотрела на племянницу, скромно сидящую на диване. Наставница, которой я как-то раз показал такое действо, кивнула, подтверждая сказанное.

- А вот об этом, пока никому вообще не рассказывай - почему-то став очень серьезной, предупредила Фостар - И даже не упоминай... Еще что-то покажешь?

- Ну, про алхимию вы уже в курсе - вспоминая, что еще можно добавить, протянул я.

- А, да! Алхимия! Какой сейчас уровень? - всполошилась магичка.

- У нее, что тоже уровни есть? - откровенно удивился я - Вроде просто там рецепта нужно придерживаться, ну и ингредиенты хорошие иметь... Наверное...

- Да там столько всяких уровней и подразделов, может даже побольше, чем у магов получиться - усмехнулась магичка - Сводить бы тебя к Амидиру, протестировать их все, да боюсь, этот вредный старик опять в тебя вцепится и не отдаст уже. Ладно, это оставим на потом. Что по твоей новой, "кометной магии", можешь сказать? Она вообще к чему относится?

- Вот тут трудно, пока ответить - начал изворачиваться я - Еще сам не разобрался и экспериментировать повода не представилось.

Наблюдая строгий оценивающий взгляд магички, я прекрасно понимал, что мою детскую ложь она видит насквозь. И хоть она была, номинально, моим учителем, этот секрет я пока не готов был открыть. Многое еще было неясно.

- Ладно - немого подумав, согласилась она - Это правильно делаешь, что не спешишь делиться такими знаниями. Разумный подход. Кстати, вы в прошлый визит мне один занятный кристалл продали. Я его, конечно, начала изучать, и он сейчас оказался всеми сильно востребован. В первую очередь как дополнительный источник маны, что можно использовать помимо зелий. Как только поняла, что он из себя представляет, неиспользованные остатки тут же вернула себе назад. Но немалая часть уже пошла, в виде таких колец, гулять по миру. Это не опасно?

- Ничуть - успокоил я ее - Если только не перенасытят их маной, превратив в подобие взрывного зелья. Но это нужно очень таким хорошим запасом маны обладать.

- Он ТЕБЕ сейчас нужен? - решила уточнить Кристалл, кивнув на свой стол, где лежала шкатулка с терраконом.

- Пока срочной необходимости в нем нет - подумав, сообщил я - Но все же, лучше бы его распространение, по возможности, ограничить. Мало ли. А этот резерв, если не возражаете, пусть пока остается у вас. Кто знает, как оно все дальше пойдет.

Кристалл удовлетворенно кивнула, принимая мои слова к сведению, и мы перешли к следующему делу - обсуждению нашей поездки в башню магов. Оказалось, что поедем только втроем: я, Артина и сама архимаг. А там нас уже будет ждать и глава гильдии.

- Нас поддержит наша "Независимая гильдия", скорее всего, "против", будет "Великая магическая гильдия королевства", во главе с архимагом Мэлвидом Сияющим, а вот вечно колеблющаяся гильдия "Великих магов" примет ту сторону, которая покажется им более сильной или выгодно для них. Сейчас вопрос, скорее всего, пойдет не о тебе, а о возможности создать нам максимальные неприятности со стороны Мэлвида. Уж очень удобный случай ему представился нам насолить.

- Что ж - согласился я - Сыграем и в эту игру.

- Твоя задача - сразу понимая, куда я клоню, отреагировала Фостар - Просто прийти, показать себя, быть максимально вежливым и скромным, сказать, что имеешь только три стихии. Это огонь, энергия и воздух - все равно они так у тебя выпячивают, что точно не скроешь. Но ВСЕ УМЕНИЯ только-только ТРЕТЬЕГО уровня. И НИКАКИХ ДРУГИХ СПОСОБНОСТЕЙ У ТЕБЯ НЕТ!

Последнее магичка прямо так очень жестко выделила. В принципе, ученик с тремя стихиями уже считался довольно неплохим кандидатом в будущие королевские маги, так что я думаю, тут она права. Постараюсь не светиться. Буквально.

Получив последующие наставления, мы отправились на территорию королевского замка, в специально присланной карете. Родители же, чего скрывать, сильно переживающие, отправились назад, в гостевой дом, дожидаться результатов этого собеседования.

Когда мы, наконец, заехали в замок, выяснилось, что чуть ли не на каждом посту нам нужно останавливаться и сообщать, кто и куда едет. Фостар все знали и поэтому сразу же пропускали, но вот к самой магической башне нас не подвезли, а высадили довольно далеко от главного входа. Дальше, любому из посетителей и даже самим хозяевам, нужно было пройти пешком, по, казалось бы, довольно пустой и ровной площади перед зданием.

Но это, если не смотреть на присутствующую кругом ману. Все было использовано для создания большого числа всевозможных барьеров, ловушек, и всяческих зон проверки, которые предназначались для защиты от заклинаний или нежелательных посетителей.

Сама башня, кстати, имела довольно странную, неустойчивую конструкцию, в основании небольшой цилиндр, с входом, а потом над ним, помещался следующий цилиндр, большего диаметра и так далее. То есть это была как бы перевернутая вверх дном ступенчатая пирамида. Однако она тоже была прикрыта множеством барьеров, невидимым обычным людям.

Я старался следовать все время рядом, за стремительно идущими к входу спутникам, не рискуя отстать даже на шаг, в этом лабиринте защитных систем.

Внутри входа оказалась полупрозрачная магическая платформа, которую Фостар, даже не глядя, привычным движением активировала, и мы стремительно понеслись вверх. На сколько этажей сказать было трудно, уж больно быстро она двигалась.

Платформа нас доставила в довольно просторную приемную, перед огромными закрытыми дверьми. Надо полагать, это был главный зал.

Нас уже ждали. И не кто-нибудь, а лично глава гильдии магов Артур Фостар. Только теперь я стал понимать, насколько ему непросто быть, номинально главой над всеми гильдиями и магам, притом, что они, каждая в отдельности и все вместе, всегда старались поступать по-своему.

- Ну, наконец-то вы прибыли - взволнованно приветствовал нас глава - Там уже Мэлвид, со своими приспешниками скандалить начинают.

- Мы, вообще-то, вовремя - строго бросила ему в ответ Кристалл.

- Знаю - согласился тот - Поэтому это их и бесит. Кстати, привет Артина и юный Карпентер.

Тут глава немного замешкался, глядя на меня.

- Ты вроде сильно меньше в прошлый раз был? Хотя сейчас не до этого.

Он схватил сестру и потащил ее в зал, сказав Артине за мной приглядеть, пока не позовут.

Наставница, впрочем, как и я, была сильно недовольно этой ситуацией. Судя по ее виду, можно сказать, что она скорее делала одолжение отцу и тете, а так бы просто все бросила и ушла. Ну, или, заранее, сделала бы такие обстоятельства просто невозможными.

- Пока сними накидку, сумку и положи все амулеты, артефакты и оружие, особенно магическое в этот шкафчик для посетителей. Внутрь это заносить категорически нельзя - таковы правила. Сам понимаешь, зачем им лишний повод давать - сказала Артина, указывая, куда именно нужно все сложить.

А вот это было совсем нехорошо. Без накидки я был словно на ладони. Ну да ладно, попробуем один трюк, что я приготовил как раз на этот случай.

Быстро выпив сильное зелье маны, под удивленный взгляд наставницы, честно стал выкладывать все снаряжение.

Накидку, как и сказали, положил вместе со снятыми кинжалами и несколькими повышающими артефактами, что достал из карманов. Там же положил и сумку, вместе с кольцами, оставив лишь самое тоненькое и малозаметное, но зато с крупным камнем терракона. Только повернул его украшением вниз, в ладонь, чтобы меньше бросалось в глаза, да и за моей аурой его будет почти невидно.

А вот свои выдвижные орихалковые когти, что прятались под широкими рукавами, я снимать не стал. Зря, что ли мы, со Свизом, их долго маскировали от обнаружения и понижали уровень практически до полного отсутствия отражения.

Ну а теперь, чтобы спрятать это, я постарался увеличить свой поток маны, который для видящих подобное магов, показался бы довольно ярким, но зато скрыл бы за этим светом кое-что другое, находящееся прямо на виду. А то, что ученик боевого мага имеет так много маны, еще не показатель его таланта. К этому цепляться вряд ли будут.

Артина, видя мои манипуляции, скептически оценивала возможные риски, но все же, видимо, решила дать мне шанс и не вмешивалась.

Наконец, к нам вышел распорядитель и попросил следовать за ним.

Мы вошли в большой зал, где имелась небольшая площадка, вокруг которой в несколько ярусов, полукругом, располагались столы для членов гильдии, причем даже здесь, часть мест была попроще, а некоторые прямо светились роскошью.

Артине, почему-то сидячего места не предложили, а указали, где нужно сейчас стоять, чуть ли не у входа. Ей это явно не понравилось, но она все же сдерживалась.

А вот меня такое отношение к наставнице почему-то очень разозлило. Если раньше я еще колебался, как себя вести, то теперь решил, что сильно сдерживаться не буду, а дальше - как кривая вывезет.

Прекрасно помня наставления, что нужно просто выйти вперед и смиренно ждать, пока о чем-то не спросят (если вообще спросят), я занял указанное место и обратился к собранию.

- Приветствую вас всех, достопочтенные господа, познавшие мудрость мироздания и управляющие столь тонкой материей мира, как магия! Мое имя Рэймонд Карпентер. Я вас всех очень рад здесь видеть! Надеюсь, как и вы меня!

Тихие разговоры, что до этого витали по рядам, мгновенно смолкли. Глава гильдии обреченно вознес взгляд к потолку, а сама Кристалл никак не проявила свое отношение, разве только как-то остро стала на меня смотреть. Зато ухмылка наставницы, видимо, ожидающей нечто подобное, говорила мне, что я добился-таки нужного внимания.

- Я всегда знал, уважаемая Кристалл, что ученики вашей гильдии не имеют должного представления, как себя вести в присутствии старших магов. И это явно тот самый случай.

Сказавший это человек, судя по ранее данному мне описанию, и был Мэлвид. Он важно поднялся и, используя полет, медленно планируя, но при этом как бы степенно шагая по воздуху, направился прямо ко мне. Похоже, я все же дал ему повод лично осадить столь наглого ученика. Чего, собственно, и добивался.

Краем глаза я заметил, что наставница, не меняя своего вызывающего выражения, несколько выдвинулась вперед и явно задействовала свою ману. Надеюсь, она все же хочет меня просто прикрыть щитом, а не устранить угрозу, что презрительно спускалась ко мне сверху.

- Тебя хотя бы элементарному уважению учили? - наконец соизволил поинтересоваться архимаг - Сможешь ли теперь ответить? Или ты уже забыл, как говорить?

Грязно играет этот Мэлвид, ведь произнося это, он применил одно из базовых умений ментальной магии - "устрашение". Не будь у меня своей защиты в этой области, стоял бы я сейчас перед ним и заикался в ужасе, или еще постыдней чего-нибудь бы вытворил, для его потехи.

- Откуда мне это все знать, уважаемый маг - осадил я его, имитируя трущобный говор - Я ж с простолюдинов. У нас все просто: пришел к кому, поздоровайся, представься. Как я к вам могу обратиться, если вы даже не сказали своего имени. Или, может, по своему малолетству и скудоумию не расслышал его? Маленький ведь еще совсем, даже не знал, что на учениках можно ментальную магию использовать.

Маг довольно сильно удивился, видя, что его скрытый козырь не подействовал - ведь он спустился именно потому, что эта магия действует на небольшом расстоянии, особенно если она слабая. А на этого наглеца она не действовала. Тут, как говорится, одно из двух. Или ребенок сам менталист. Ну, или первое.

Он, усмехнувшись, наклонился надо мной, слегка приобняв одной рукой. При этом, как я заметил, Артина собралась уже начать действовать, и я ей сделал еле видимый знак другой рукой, прося не вмешиваться.

- Гильдия "независимых" заявила тебя как "трехэлеметального". А ты еще и менталист - прошипел он мне на ухо - Думаешь, их обманул, с другими выйдет, а малыш?

- УЖЕ - спокойно сообщил я ему, приобхватив в ответ его другой рукой, с левой стороны, сбоку, между его накидкой и изысканным одеянием.

При этом, добавив всю силу своего пятого уровня воздуха, чтобы удалось преодолеть его постоянный щит четвертого, который у него был активен с самого начала. Видимо, он считал себя здесь полностью в безопасности, а потому и расслабился. Зря.

- Что УЖЕ? - не понял архимаг, с удивлением увидев, что его щит не сработал должным образом.

- Уже беседую с тобой, МЭЛВИД - я специально выделил его имя, при этом немного выпустил центральный орихалковый шип из своих наручней, что касались его. Одновременно активировав, правда, не сильно, свойства направленного оружия, так, чтобы он слегка прошел защиту его магического доспеха и немного впился в левый, уже не защищенный бок.

Маг, надо отдать ему должное, быстро понял свою ошибку и резко собирался применить магию нападения и защиты. Правда, взгляд его был удивленно-испуганный, словно он хотел придавить муравья, а тот откусил ему ногу и уже собирается сделать это со второй.

- Не успеешь - спокойно возразил я ему, показав другую ладонь, на пальце которой уже вибрировал и светился от перенасыщения маной кристалл терракона, готовый взорваться в любой момент, в том числе и от применения чужой магии.

- Ты чтовообще такое? - ошарашенно прошипел архимаг, поняв, что попал в очень странную, неожиданную и главное, весьма глупую ловушку.

- Я же сказал, просто ученик мага. Из независимой гильдии. Назначенный королем. Как полагаете, стоит по этому поводу поразмышлять?

- О чем же? - уже догадываясь, куда я клоню, переспросил он.

- Ну, хотя бы о том, кто может посоветовать такое сделать самому королю, причем, заметь, это точно не маги. Нет мыслей? А как насчет того далекого красивого домика, что кто-то так хорошо скрывает? Как думаешь - там охрана достаточно квалифицированная и сможет быстро среагировать, пока мы тут с тобой разговариваем?

- Откуда узнал? - испуганно, даже брызжа слюной от волнения, прошипел архимаг.

Он, похоже, совсем не понял, что получил в ответ то же самое ментальное воздействие, что направлял на меня, и потому мысли у него сейчас сильно путались.

- Неважно - уклонился я от ответа - Ну так что, расходимся мирно? Я про тебя не вспоминаю, а ты про меня. И все счастливы. Пока.

Архимаг, когда надо действовать, соображал, похоже, быстро. Он полностью убрал свой щит ветра, пристально смотря на меня. Я свой не убрал, однако коготь направленного оружия втянул назад и отпустил его одежду. Только кристалл кольца по-прежнему, сильно мерцал и переливался.

Мэлвид, косясь на меня, резко выпрямился, и, повернувшись, надо полагать, к магам своей фракции, присутствующим на заседании, громко отдал распоряжение.

- Нашей гильдии неинтересны назначения подобных учеников других групп магов. Уходим. Нас это не касается, пусть делают что хотят.

Он резко, даже не оглядываясь, пошел к выходу. Предполагаю, сейчас он срочно отправится выяснять, что там, с тем, упомянутым домиком. Члены его гильдии, слегка ошарашенные таким поступком главы, озадаченно стали покидать свои места и в итоге тоже все ушли. В зале повисла непонятная тишина.

Ну, так, если посмотреть со стороны, все, конечно, было довольно странновато.

Сперва необразованный ученик нарушил отлаженную годами процедуру приема. А когда глава спустился его урезонить, они дружески обнялись, о чем-то пошептались, и архимаг резко поменял свое мнение, даже покинув зал заседаний, уведомив, однако, что, в общем-то, не против приема новенького.

Глава гильдии магов (полагаю, все же его уместней было бы называть председателем глав гильдий), надо отдать ему должное, быстро сориентировался и сразу провел голосование.

Он подчеркнул, что ученика Кристалл Фостар полностью поддерживает гильдия "Независимых магов", коалиция ушедшего Мэлвида, тоже не возражают против него (как он словами хорошо жонглирует - не зря же глава!). Оставшаяся третья гильдия "Великих магов", понимая, что они чего-то не понимают, все же, как всегда, присоединились к победившему большинству.

В итоге голосования, новый странный ученик, был, наконец, принят.

Глава 10: Сложности управления магами, кого можно найти в таверне и что сказать королю

- Что это за домик такой? - отвлекла меня от размышлений Артина, оттащив в сторону, когда голосование завершилось.

Похоже, здесь тоже есть какие-то заклинания для подслушивания, ну или просто наставница имеет уж очень острый слух.

- Да без понятия - честно признался я.

- Поясни - потребовала она.

- Ну, у каждого богатого, достаточно богатого человека, всегда есть какие-то тайны, которые надо где-то прятать. Или люди, о которых посторонним знать не положено. А может, и просто, запасное убежище, полное богатств, на всякий случай. Наверняка есть и уютный скрытый домик, развалюху же он держать не будет, а значит, есть и какая-никакая охрана. Главное - дать человеку намек, а он уже сам додумает самое страшное для себя. С таким же успехом я мог сказать, что знаю о его тайных связях с другими империями - ведь при его должности, что-то такое обязательно да есть. Или припомнить те самые "скрытые счета" в монетной гильдии - и таковые, наверняка, найдутся. Так что он просто сам себя испугал, увидев непонятного или даже, вернее сказать, довольно странного ученика.

- И весьма дерзкого - перебила меня наставница - Я смотрю, ты на него сам ментальную магию применил.

- Наставница, вот самую малость, только чтобы вернуть ему его же "запугивание" - не более того!

- А с кольцом что?

- Да так, немножко подсветил терракон, он максимум, просто с яркой вспышкой взорвался бы, даже сильно никого не убив. В смысле - никого не ранив.

В доказательство я показал ей все еще переливающееся кольцо, которое стало тускнеть на глазах.

- Оружие зачем пронес в рукавах? Сказала же, все снять! - не отставала она.

- Не поверите, забыл! - честно соврал я, понимая, что при активации орихалка его все же становится видно некоторым мастерам.

- Конечно, не поверю! Особенно когда так коварно напал на главного мага другой гильдии, да еще умудрился пробить его защиту и даже угрожать ему этими своими когтями!

- Он сам виноват! Нечего расслабляться, когда пытаешься запугать слабого с виду противника. Даже мелкая пчела больно жалит. Вот он и нарвался.

- Ты понимаешь, что сейчас привлек на себя внимание всех важных магов своим выступлением. Особенно с учетом, что контролировал сокрытие в этот момент неважно. И теперь они знают, что у нас есть ученик, чуть ли не с полным октограммом. Да к тому же, сумевший сразу получить в злейшие враги самого могущественного архимага королевства.

- Да все равно так и так бы это получилось - не согласился я - Чуть раньше, чуть позже, результат был бы тот же. Насколько я успел узнать, война между фракциями постепенно разгорается и сдерживает ее, пока, только влияние короля. Но что будет, когда это влияние исчезнет? Сразу и начнется открытый конфликт.

- Опасные вещи говоришь - утихомирила меня наставница - Об этом лучше побеседовать в другом месте.

- Но все же - не унимался я - На чью сторону встанет ваша гильдия. Интересуюсь не из праздного любопытства - ведь я теперь, получается, тоже состою в ней, а значит, должен всячески ее поддерживать.

- Вот как? - улыбнулась наставница - Тогда, пожалуй, тебе нужно начинать с главного - Выполнять все приказы учителя и быть достаточно скромным и дисциплинированным, чтобы не попадать в подобные ситуации, а главное, не создавать их самому, не выяснив полностью весь расклад сил.

- Извините, наставница - искренне раскаиваясь, поклонился я - Не подумал. Просто не понравилось, как они к вам и к учителю отнеслись, вот и не сдержался. Обещаю, более подобного не допускать. Хотя...

- Что еще? - ожидающе посмотрела на меня Артина.

- Я как вошел, сразу сделал оценку, насколько позволяет мое умение, уровней магов. Похоже, ваша "Независимая гильдия" хоть и имеет меньшее количество людей, по уровню, и, скорее всего, по качеству, суммарно превосходит боевую мощь ушедшей с заседания "Великой магической гильдии королевства". Если, конечно, дойдет до прямого столкновения. А третья... Как там ее... "Великие магистры...".

- "Великие маги" - явно подсмеиваясь, подсказала наставница.

- Точно! Они! - обрадовался я - Так вообще ни в какое сравнение не идут. Похоже, туда набирают всех подряд, кто не подходит для остальных. Впрочем, двух человек, что сегодня у них заметил - видимо, их главного и еще одного, я бы все же опасался - хорошо прячут свою высокоуровневую ману.

- Интересно - задумалась Артина - А вот об этом стоит позже поговорить. Может даже, поможет нам поменять наши приоритеты. У тебя уровень оценки весьма неплохой, если не сказать, что возможно один из лучших.

Я вежливо поклонился наставнице, благодарный за похвалу.

- Ну и что теперь будем делать? - поинтересовался взволнованный глава гильдии магов Артур Фостар у своей сестры, которая выглядела на удивление спокойно.

- По поводу чего? - невозмутимо спросила та.

- Что значит, по поводу чего? Это вроде твой ученик только что устроил знатный переполох в самом сердце магической башни!

- Да ничего такого особенного и неожиданного я и не наблюдала.

- Хорошо - не сдавался глава гильдии - Давай тогда уточним. Неуважение к собранию верховных магов, появление с опасным артефактом и скрытым оружием. Кстати - направленного типа.

- Ну, это-то смогло разглядеть от силы пара человек, да и то, лишь во время активации - отмахнулась Кристалл.

- Конечно, особенно если еще учесть, что его направили на главного архимага королевства!

- Сам виноват - возразила магичка - Зачем на мальчика ментальную магию пытался наложить? Вполне справедливо и получил в ответ.

- Это ты про отраженное и наведенное на Мэлвида усиленное "устрашение"? Или на его пробитый щит ветра? А может, про ту легкую царапину направленным оружием, с левой стороны?

И, прежде чем сестра успела возразить, продолжил перечислять.

- Его дыру в ауре я даже со своего места заметил. И чтобы маг такого уровня сам снял защиту, что можно считать уже как проигрыш, нужно его было, сильно чем-то напугать. А если б ученик действительно активировал кольцо? Конечно, у него были с собой средненькие заклинания и артефакты, но с этим угрожать магам такого уровня!

- Ой, да успокойся ты - осадила его магичка - Да, обычный уровень заклинаний, неплохой, но не так, чтобы и опасный артефакт, не сильно выделяющееся направленное оружие, ментальная магия. Все верно. За исключением того, что он просто это все в правильном порядке скомбинировал и очень верно использовал, на расслабившемся и зазнавшемся противнике. Причем так, что тот сбежал, вместе со своей гильдией.

- В нужное время и в нужном месте? Ты это мне хочешь сказать? - уточнил глава.