Архив памяти: Эволюция Души. Книга 2. Древний разлом

А огромные титаны монолитно стояли снаружи перед смотровыми окнами, хладнокровно контролируя процесс сжигания. Они терпеливо дожидались полного выгорания органики, чтобы позже доложить Зевсу о безупречно проделанной работе.

Сердца колотились в унисон с нарастающим гулом механизмов, дикий страх намертво сковал легкие. Виктор и Иван кричали, срывая голоса в отчаянной надежде, что проснувшийся Гефест услышит их. Но старый кузнец спал слишком крепко, роботам-палачам было абсолютно всё равно, а толстые стены из божественного олимпийского сплава не пропускали наружу ни единого звука и сигнала.

Смирившись с неизбежным и бесславным концом, друзья повернулись друг к другу, собираясь произнести последние в жизни слова... Но вдруг тяжелый гул систем утилизации резко затих. Массивный бронированный затвор печи со скрежетом пополз вверх. В открывшемся проеме показался исполинский титан, который сурово и неподвижно смотрел на пленников. Зачем эта бездушная машина открыла печь? Неужели в её процессоре внезапно проснулись человеческие чувства, которых там никогда не было, и робот решил пощадить парней?

Но не успели ученые даже толком осмыслить происходящее, как из-за широкой металлической спины титана торопливо вышла Афродита. В её руках был прозрачный планшет, от которого тянулся толстый шпионский кабель, подключенный напрямую к сервисному порту робота. Лицо богини красоты было бледным как мел, но в расширенных от испуга глазах читалась такая стальная решимость, которой от этой хрупкой художницы никто на Олимпе не ожидал.

— Боже, что вообще творит мой обезумевший отец?! — Афродита говорила прерывистым, испуганным шепотом, и её голос заметно дрожал от праведного негодования. — Я всегда знала, что он жестокий тиран и деспот, но не до такой же степени, чтобы заживо сжигать невинных людей! Вылезайте скорее, времени у нас почти не осталось. Вам нужно бежать отсюда прямо сейчас! Я выведу вас через секретные технические переходы Олимпа, о существовании которых не знает даже личная стража Зевса. Вы быстро доберетесь до нижних платформ, к подземному экспрессу Харона. Он как раз недавно доставил из Амиклы партию спартанской стали, и на этом составе вы сможете незаметно уехать. Вот, держите, это две мои электронные монеты высшего номинала. Вставите их в считыватель Харона, и он беспрекословно отвезет вас в подземное царство к Аиду. Там, на нижних ярусах, вы встретите моего брата Ареса. Он, конечно, безумно удивится, что приехали вы, а не я, поскольку вы расплатитесь моей личной валютой. Но вы подробно объясните ему всю ситуацию, и Арес обязательно вам поможет! Там, внизу, вы наконец-то найдете свое долгожданное и безопасное пристанище.

Парни стояли, ошарашенно разинув рты, и банально не знали, что сказать. Они смотрели на неожиданную спасительницу широко раскрытыми от шока и бесконечной благодарности глазами. Иван и Виктор одновременно порывались крепко обнять её, но в самый последний момент робко замерли на месте, подсознательно боясь коснуться высшего божества. Зато Илюша, в отличие от колеблющихся людей, вообще не думал — он действовал. Маленький марсианский киборг ловко спрыгнул с плеча Виктора прямо на хрупкие плечи девушки и крепко обнял её за шею, устроившись поудобнее.

— Спасибо! Спасибо тебе огромное, дорогуша, ты только что спасла наши шкуры! — громко затараторил Илюша, преданно заглядывая ей в лицо. — Отныне ты официально самая лучшая, самая прекрасная богиня во всей Элладе!

Афродита от такой непосредственности искренне, звонко рассмеялась. И ровно в этот самый момент за их спинами пустая плавильная печь с гулом вспыхнула. Внутри отсека мгновенно образовался ужасный, ревущий пламенный ад. Через толстое смотровое стекло было видно: этот яростный огонь за считанные минуты не оставил бы от человеческих тел ничего, кроме горстки серого пепла. Парни невольно вздрогнули, кожей ощутив дыхание смерти.

— Никто не вправе распоряжаться жизнями живых людей, — твердо произнесла девушка, оборачиваясь к бушующему пламени, и в её глазах снова промелькнула холодная сталь. — Даже если этот «кто-то» напыщенно называет себя верховным богом Олимпа.

Она ободряюще, тепло улыбнулась марсианским героям, и в этот миг Виктор с Иваном физически почувствовали, как липкий, парализующий страх наконец-то полностью отступает. Они отчетливо поняли: их борьба за выживание еще не окончена. Они всё еще в игре, и теперь у них появился самый верный и сильный союзник на самом верху этой прогнившей империи.

— Боже! Сюда идет Зевс! Бежим быстрее, скорее сюда! — Афродита испуганно вскрикнула, заметив на светящемся экране планшета быстрое перемещение маркера отца.

Она крепко схватила Ивана за руку. От этого внезапного нежного касания сердце юноши заколотилось в разы быстрее, а по телу разлилось тепло. Виктор ни на шаг не отставал от ребят, а Илюша по-хозяйски удобно устроился на шее богини красоты. Девушка подтащила марсиан к монолитной стене, которая со слабым шипением тут же раскрылась в стороны — это была замаскированная потайная дверь.

— Живо проскальзывайте сюда! — прерывистым шепотом скомандовала она. — Вань, мы с тобой до последнего будем держать связь через Илюшу. Но помни: стоит вам только покинуть пределы Олимпа, как беспроводной сигнал обрушится. Прямо сейчас я через Илюшу мысленно передам вам точный безопасный маршрут до подземного экспресса Харона. Он вас увезет, но поторопитесь! Как только Харон полностью зарядится, поезд мгновенно тронется и никого дожидаться не будет! Поторопитесь, умоляю!

— Спасибо тебе, юная дева, — искренне, с глубоким уважением улыбнулся Виктор. — Отныне мы твои вечные должники.

Илюша послушно перепрыгнул с шеи девушки обратно на широкие плечи инженера.

— Еще увидимся, прекрасная богиня красоты! — мартышка хитро ухмыльнулся, забавно подмигнул линзой и вместе с Виктором мгновенно скрылся в темном узком проходе.

У входа в потайной коридор остались стоять лишь Иван и Афродита. Они замерли и несколько секунд просто растерянно смотрели друг другу в глаза, не зная, как именно попрощаться. Наконец Афродита, смущенно опустив взгляд, едва весомо коснулась его плеча, без слов говоря лаконичное «пока». Ваня, сглотнув ком в горле, едва слышным шепотом ответил: «Прощай». Юноша уже собирался развернуться и скрыться во тьме прохода, как вдруг...

— Ваня! — отчаянно воскликнула девушка.

Она пулей подбежала к нему и изо всех сил обняла, доверчиво прижавшись щекой к его груди. Иван замер, боясь пошевелиться от нахлынувшего счастья.

— Ваня, ты — самое настоящее, чистое и светлое чудо! — горячо зашептала она в плечо. — Твое созидательное мышление бесподобно. Я свято верю, Вань, верю в то, что ты обязательно сможешь изменить этот мир, навсегда спасши его от жуткой и удушающей тирании отца! Пожалуйста, береги себя внизу и помни: ты — бесценен!

Договорить она не успела. Из темноты кузницы раздался тяжелый, шипящий звук — главные врата начали медленно открываться. Афродита изо всей силы толкнула ошарашенного Ваню в темный проход, и потайные двери шлюза мигом захлопнулись, идеально слившись с однотонной стеной. Скрытый проход исчез, словно его здесь никогда и не было.

Богиня красоты мгновенно стерла с лица слезы и быстро побежала встречать отца. Зевс уже зашел в помещение и уверенно двигался прямиком к плавильной печи, чтобы лично проверить финальный результат работы титанов. Но вдруг прямо из-за белоснежной колонны ему навстречу выскочила Афродита, озарив жуткое место безупречной маской-улыбкой.

Громовержец от такой неожиданности резко впал в ступор, застыв на месте и решительно не понимая, откуда здесь вообще взялась младшая дочь.

— Ты... ты что здесь забыла на ночь глядя?! — яростно рявкнул на неё Громовержец, и его седая борода гневно дернулась.

— Отец! — уверенно, с гордо поднятой головой ответила богиня красоты, и её голос прозвучал на удивление твердо. — Я просто прислушалась ко всем твоим мудрым словам и после недавнего жесткого нравоучения Афины твердо для себя решила: хочу наконец-то стать надежной, сильной опорой для нашей олимпийской семьи! Я больше не желаю быть глупой маленькой девочкой, которая вечно сидит запертой в детстве. Хочу искренне помогать тебе в большой политике и быть реально полезной Олимпу. Именно поэтому я лично пришла сюда, чтобы досконально проконтролировать процесс тотального сжигания этого марсианского биомусора!

— Но там ведь были живые существа, Афродита... — сомневаясь, вкрадчиво спросил отец, пристально вглядываясь в её лицо. — Ты ведь у нас обычно слишком впечатлительна для таких жестоких вещей, разве нет?

— Я просто хочу выработать в себе жесткий характер, отец, — уверенно, без тени сомнения показала Афродита ложную маску. — Хочу однажды стать точно такой же стальной, непоколебимой и мудрой, как старшая сестра Афина. Чтобы в один прекрасный день она подошла ко мне и честно сказала, что искренне гордится мною!

В этот миг Афродита мысленно вернулась к своей настоящей, сокровенной мечте. Ей больше всего на свете хотелось, чтобы сестра наконец приняла её такой, какая она есть, без масок и политики — просто крепко обняла и дала почувствовать тепло истинной любви.

Зевс некоторое время ошарашенно хлопал глазами, молча переваривая информацию, а после раскатисто, громом рассмеялся на всю кузницу:

— Ну ты, дочка, даешь! Порадовала старика, ох как порадовала! Наконец-то в тебе проснулась олимпийская кровь!

— Великий Громовержец! — внезапно со стороны пультов раздался тяжелый, монотонный голос титана. — Процесс утилизации биообъектов прошел успешно. Энергия зафиксирована, остатки мусора окончательно выброшены из системы.

— Прекрасно! — Зевс довольно закивал, оборачиваясь к дочери. — Продолжай, Афродита, в том же духе, и тогда ты очень скоро будешь стоять под этим куполом на равных с Афиной!

Верховный бог вальяжно положил огромную тяжелую лапищу на её хрупкое плечо. Девушка физически почувствовала непосильную, удушающую тяжесть этой тоталитарной ласки. Сразу после этого Зевс велел ей немедленно идти к Афине, чтобы старшая сестра подобрала для неё настоящее государственное занятие, достойное высшей богини Олимпа.

Афродита послушно поклонилась. Стоило дверям купола закрыться за спиной отца, как она облегченно, спокойно выдохнула. Богиня красоты тут же зашифрованным сигналом соединилась с Иваном через нейропередатчик и принялась мысленно подсказывать парням маршрут, ведя их по тайным лабиринтам прямиком к подземному экспрессу Харона.

Путешественники во времени быстро пробирались по пустым, темным и узким техническим коридорам, отчаянно пытаясь выбраться из Олимпа. И благодаря четкому напутствию Афродиты они безупречно справлялись с этой задачей, обходя скрытые посты стражи.

— Вот и всё, ребятки... — раздался в нейросети Ивана тихий, прерывистый шепот богини красоты. — Сделайте еще несколько шагов, переступите через финальную черту, и вы окажетесь в диком мире древней Эллады. Связь со мной, Ваня, тут же бесповоротно оборвется...

В её отдаляющемся голосе отчетливо чувствовались глухая тревога и искренняя печаль.

— Но я свято верю в вас! Вы обязательно справитесь. У вас всё получится!

— Спасибо тебе за всё, Афродита! — одновременно, с глубокой благодарностью ответили ей парни.

— Прощайте, парни... — едва слышно донеслось из динамика.

И Афродита добровольно разорвала цифровое соединение, не дожидаясь момента, когда марсиане физически покинут зону покрытия купола. Ей просто не хватало сил слушать этот угасающий шум.

Ваня с опечаленным, поникшим лицом посмотрел на Виктора. Инженер молча, понимающе положил тяжелую ладонь другу на плечо, выражая безмолвную поддержку. Собрав волю в кулак, они вместе с Илюшей решительно направились вглубь темных катакомб, держа путь к скрытым подземным магистралям Аида в поисках проводника.

Глава 5

Спустя час изнурительного спуска им всё же удалось выйти на рельсовые пути. Прямо перед ними в густом тумане застыл огромный, жуткий костяной поезд, состоящий из открытых грузовых платформ без стен и крыш. В кабине управления неподвижно сидел сам Харон. Облаченный в глубокий капюшон и глухой черный плащ, он замер точно каменное изваяние — мертвенно и безжизненно, не совершая ни единого мимолетного движения.

Виктор осторожно подошел к нему вплотную и, сглотнув ком в горле, нарушил звенящую тишину:

— Дружище... Приветствую! Нас тут Афродита лично просила передать тебе две монеты и...

Виктор не успел договорить фразу до конца, как извозчик медленно, со зловещим механическим щелчком повернул к нему голову. Парни в ужасе увидели, что под глубоким черным капюшоном вместо угрюмой физиономии обычного эллинского мужика скрывается металлический череп-терминатор, в прорезях глаз которого яростно полыхали кроваво-красные светодиоды.

— Боже мой!.. — Виктор от дикого страха резко отшатнулся назад, потерял равновесие и кубарем повалился на каменный перрон, в панике пятясь подальше от кабины.

Харон мертвенно-молча протянул к ним костлявую руку. Прямо на глазах марсиан её стальные суставы деформировались, трансформируясь в узкий щелевой приемник для электронных монет. Одновременно с этим из приборной панели поезда плавно выдвинулся плоский сенсорный планшет, на котором яркими неоновыми линиями были прорисованы все подземные маршруты Лаконии.

Парни, кое-как справившись с накатившим ступором, медленно поднялись на ноги. Набравшись смелости и всё ещё до дрожи в коленях боясь бездушного киборга, они аккуратно бросили две электронные монеты Афродиты в металлический приемник. Валюта со звоном провалилась внутрь процессора, и тут же под сводами катакомб раздался зловещий, вибрирующий от статических помех голос извозчика:

— Выберите маршрут.

От этого замогильного баса у Ивана и Виктора по коже пробежали леденящие мурашки. Они еще внимательнее вгляделись в светящийся экран и заметили длинную прямую ветку путей, ведущую далеко на северо-восток.

— Ну, что я могу сказать... Нам определенно сюда! — Ваня уверенно ткнул пальцем по мерцающей надписи «Аид» на экране, прерывая затянувшуюся паузу.

Харон тем же вежливым, но пугающе зловещим тоном пригласил пассажиров немедленно занять места. Беглецы торопливо забрались на открытую костяную платформу, крепко ухватились за металлические поручни и замерли, затаив дыхание в ожидании, когда этот страшный состав наконец тронется в путь.

На следующее утро Эрида весело впорхнула в кузницу. На её юном лице сияла радостная, почти торжествующая улыбка, которая резко диссонировала с гнетущей, мертвой тишиной, царившей вокруг. Гефест же выглядел совершенно потерянным. Старый кузнец одиноко стоял посреди огромного зала, растерянно почесывая затылок и оглядываясь по сторонам. Его затуманенный взгляд лихорадочно метался от одного пустого угла к другому, словно он до последней секунды надеялся увидеть там знакомые фигуры марсианских путешественников.

— Гефест! Гляди скорее, какой я тебе потрясающий подарочек принесла! — Эрида подбежала со спины и крепко, по-детски обняла дядюшку.

Тот с привычным теплом принял её объятия, но внутри уже зашевелилось липкое, удушающее чувство нарастающей тревоги.

— Ох, Эридочка... Подарок — это, конечно, хорошо, спасибо, девочка, — глухо прохрипел изобретатель, отстраняясь. — А ты случайно не подскажешь, где сейчас находятся мои новые друзья из будущего? Я ведь твердо обещал помочь им сегодня вернуться домой. Где они? Наш телепорт уже почти полностью зарядился от сети Олимпа, а их нигде нет! Я обыскал все жилые сектора!

— А тебе... тебе отец Зевс разве ещё ничего не рассказывал? — настороженно спросила Эрида.

От этого вкрадчивого вопроса сердце у Гефеста мгновенно ушло в пятки. Воздух в мастерской стал свинцовым.

— Ой, дядюшка, страшная беда у нас случилась! — Эрида сокрушенно, горько вздохнула, картинно опустив плечи. — Эти пришельцы нагло предали нашего отца! Они на самом деле оказались коварными шпионами Аида и Посейдона, которые тайно пытались разрушить Олимп изнутри под прикрытием беженцев! И когда Афродита вчера поздно ночью их окончательно разоблачила, они просто трусливо сбежали прочь из купола!

— Невозможно! Этого просто не может быть! — Гефест резко отстранился от племянницы, яростно качая головой. — Эти ребята показались мне на редкость славными, честными парнями! Виктор, Ваня... Они не могли так нагло и подло врать, глядя мне прямо в глаза своими искренними, чистыми взглядами! Я ведь чувствовал их созидательную душу!

Гефест до последнего не хотел верить, что Виктор и Иван, ставшие ему почти родными за дни совместного изнурительного труда, были обычными лжецами. Но Эрида, мгновенно заметив его секундные колебания, нежно положила изящную ладонь ему на плечо. Богиня хаоса мягко позволила всем скрытым сомнениям вырваться наружу, удушающим слоем окутывая ими разум старого мастера, пока его хрупкая вера в людей окончательно не скрылась под густым, непроглядным туманом тотального недоверия.

— Мне так искренне жаль, дядюшка, что абсолютно все в этом мире тебя предали! — голос Эриды мелко дрожал от фальшивого, поддельного сочувствия. — Арес и Дионис вчера даже не вспомнили о твоем существовании, когда прилетали на Олимп к отцу. Аид и вовсе пытался твоими же руками совершить здесь диверсию, использовав проект, в который ты вложил всю чистую созидательную душу! Люди на поверхности безумно жестоки и беспощадны, Гефест. Они втираются в доверие исключительно ради корысти, а потом хладнокровно выбрасывают тебя, как сломанный, ненужный инструмент, когда ты становишься им бесполезен.

Она еще плотнее прильнула к сгорбленному кузнецу, ласково заглядывая в его исчерченное морщинами лицо:

— Но ты, пожалуйста, больше не переживай. У тебя всё еще есть я, Афина, Афродита, Гермес и отец Зевс. Мы все бесконечно любим тебя, оберегаем и никогда в жизни не дадим в обиду, я твердо тебе это обещаю! Мы позаботимся о тебе так, как никто другой во всей вселенной.

Эрида нежно, ангельски улыбнулась.

— А Афродита? Афродита где? Как она восприняла эту новость? Ведь она к ним так же привязалась, как и я! — с волнением спросил Гефест.

Вдруг он заметил промелькнувший страх и растерянность в её глазах. Секунду спустя Эрида резко изменилась в лице, натянуто улыбнулась и попыталась ответить звонко:

— С Афродитой? Так с ней всё хорошо! Она просто отдыхает у себя в покоях!

Но сорвавшийся голос не смог скрыть дрожь, отчего Гефест мгновенно напрягся и сурово посмотрел на племянницу:

— Эрида, мне не нравится твой голос! Что с ней?

Эрида начала задыхаться, слезы покатились по щекам, и она оказалась не в состоянии вымолвить ни слова. От этого кузнец испугался еще сильнее.

— Веди меня к ней, живо! — прорычал Гефест, с трудом сдерживая закипающую злобу.

Вскоре старый мастер уже стоял под сводами одного из центральных куполов. В центре белоснежного зала высилась медицинская капсула, внутри которой, погруженная в зеленую биожидкость, словно спящая царевна, лежала Афродита с закрытыми глазами. Гефест ошарашенно смотрел на неё, отказываясь понимать происходящее. Рядом, опустив заплаканные глаза, замерла Эрида. И в этот самый момент в помещение вошел Зевс в сопровождении титанов.

Гефест даже не обернулся, продолжая смотреть на Афродиту. Верховный бог неторопливо подошел к брату и тяжело положил ладонь ему на плечо:

— Я разделяю с тобой эту боль, брат! Мне как отцу невыносимо видеть, как моя дочь отчаянно борется за жизнь после того, что эти подонки сотворили с ней перед побегом. Афродита успела выслать сигнал SOS, когда узнала о них правду. Афина со стражей ворвалась в покои, но чужаки уже скрылись, напоследок жестоко наглумившись над моей девочкой и едва её не погубив.

Гефест еще крепче сжал кулаки, а его губы затряслись от ярости.

— Но ты не переживай! — Зевс вкрадчиво понизил голос, заглядывая брату в глаза. — В капсуле Асклепия ей ничего не грозит, она быстро поправится. Вот только времени у нас почти нет! Эти мерзкие диверсанты напоследок успели взорвать один из энергетических блоков, не успев добраться до самого ядра. Аид, зная, что смог нас ранить, не успокоится, пока не доведет дело до конца! Нам нужно срочно закончить проект и нанести предупреждающий удар по соседнему острову напротив Посейдона, чтобы братья наконец-то поняли, против кого пошли!

Громовержец гневно взмахнул рукой, чеканя каждое слово:

— Ради наживы они стремятся убрать меня, доблестного защитника Эллады, со своего пути, чтобы самим занять трон и манипулировать войнами! Ведь ты, брат, прекрасно знаешь, какую колоссальную прибыль в виде биоэнергии они от этого получают. Они не остановятся ни перед чем, пока не выжмут из смертных все соки! Нам нужно остановить это безумие раз и навсегда! Подчинить их если не авторитетом и уважением, то хотя бы страхом! Они обязаны признать меня единственным защитником Эллады и бояться, зная, что ради своего народа я могу затопить целые острова и стереть любую гору. Если мы с тобой создадим наш проект, это будет наша общая победа! И тогда...

Зевс медленно повернулся к Афродите и тяжело положил ладонь на прозрачную стенку капсулы:

— ...тогда мы сможем вновь жить спокойно вместе со своей семьей. Вновь сидеть за одним общим столом, а дети, которые отреклись от меня, вернутся назад. И мы заживем как прежде.

Гефест яростно повернулся к Зевсу, оторвав взгляд от Афродиты, и, едва сдерживая злобу, прорычал:

— Давай сделаем это! Вернем рассудок твоим братьям и выбьем всю молодежную дурь из светлых голов наших детей, которую им навязал Аид! Я не позволю Аиду и дальше осквернять разум подрастающего поколения, переманивая на темную сторону, где царят лишь смерть и тьма. Он — безумный психопат, чокнутый на своих скелетах, с мрачной аурой, которому ни в коем случае нельзя отдавать бразды правления! Если кто и достоин править миром и защищать его, так это только ты! Наш истинный лидер, в котором я никогда не сомневался. Я помогу тебе во всём! Ради благополучия нашей семьи я готов на всё!

Зевс с удивлением посмотрел на яростное рвение Гефеста, а после — хищно, торжествующе улыбнулся:

— Я тоже ради семьи готов на всё.

***

Виктор и Иван неслись в кромешной тьме с бешеной скоростью, мчась на костяном экспрессе сквозь подземные тоннели и намертво вцепившись в леденящие края открытой платформы.

— Боже! Да тут вообще не предусмотрена никакая техника безопасности! — перекрикивая свист ветра, яростно заорал Иван. — Кругом только грузовые стяжки и ржавые цепи! Нас упаковали сюда как обычный неодушевленный груз!

Спустя два часа изнурительной гонки костяной экспресс начал резко сбрасывать скорость. Состав плавно затормозил, пока окончательно не остановился возле мрачной, высеченной в скале станции «АИД». Рядом с платформой, преграждая путь, неподвижно застыли два массивных скелета-киборга. В их металлических руках тускло мерцали тяжелые копья с лазерными наконечниками, способными в один миг прожечь насквозь любую броню. Маленький Илюша на плече инженера весь ощетинился, испуганно зарычал и плотно прижал уши к голове.

— Кто вы такие?! Живо назовитесь! — раздался из динамиков стражей точно такой же замогильный, вибрирующий от статики голос, как у Харона.

Вокруг платформы царил жуткий, монументальный и по-настоящему зловещий арт. От этого гнетущего зрелища парням мгновенно стало не по себе — казалось, они живьем провалились в самый эпицентр ада. Повсюду вдоль каменных стен высились уродливые статуи механизированных скелетов, древних монстров и огромных подземных крыс. От одного только вида этих катакомб человеческий разум охватывало удушающее отчаяние — в таком мертвом, лишенном солнца мире никто в здравом уме добровольно жить бы не захотел.

Преодолевая жгучий страх, Виктор сделал шаг вперед и громко произнес:

— Нас сюда тайно прислала сама богиня Афродита! Она велела передать, чтобы вы немедленно отвели нас к Аресу или Аиду. Богиня пообещала, что они непременно помогут нам укрыться от Громовержца!

Скелеты-стражи синхронно оглянулись, а после вопросительно уставились на неподвижную фигуру Харона в кабине.

— Пассажиры в полном объеме расплатились личными электронными монетами высшего номинала Афродиты, — ледяным тоном отчитался робот-извозчик. — Я беспрекословно выполнял прямую волю богини. Перед отправлением со станции Олимпа система успешно синхронизировалась с её планшетом. Она лично одобрила эту поездку, и я доставил их в сектор Аида.

Стражи молча переварили полученные данные. Затем они плотным кольцом окружили парней и, наставив грозные лазерные техно-копья в сторону уходящего во тьму тоннеля, жестко указали направление движения. Ученые будущего шумно, спокойно выдохнули и торопливо зашагали туда, куда их так настойчиво вели конвоиры. Однако липкий страх перед неизвестностью Подземного мира всё еще отчетливо присутствовал в груди.