Ведьма.Темными тропами

— Здравствуйте, — мужской голос, слегка заикаясь, ответил на звонок.

— Слушаю вас, — поставив телефон на громкую связь, майор ждал дальнейших действий собеседника, уже понимая, что на другом конце — подставное лицо.

— Вас ждут ровно в девять у старой сосны за кладбищем, не промахнетесь.

Короткие гудки раздались на другом конце провода: абонент, не дожидаясь окончания разговора, бросил трубку. Группа быстрого реагирования приступила к задержанию звонившего в районном центре Марьино.

— Товарищ майор, по адресу алкаш, двух слов связать не может, читал по бумажке. Нашли немного денег и пару бутылок водки.

— Присмотрите за ним. — Бросив трубку, майор выдохнул, растирая лицо руками.

Миронова выкрали — в этом почти не приходилось сомневаться. Похитители готовы встретиться и идти на контакт, а значит, есть шанс вернуть его и не начинать дело заново. Такие кадры, как Миронов, — редкие неограненные алмазы, при помощи которых можно выгодно получать или обменивать информацию. Возможность подняться выше по иерархической цепочке, куда был вхож Миронов, ещё маячила на горизонте.

Старая сосна обнаружилась на небольшом отдалении за кладбищем. Не заметить её или пройти мимо было невозможно. Уродливо изогнутое дерево, словно паук со множеством лап, раскинуло пышную крону чёрной тенью. Порывистый весенний ветер раскачивал старую сосну, отчего она скрипела. Казалось, еще мгновение — и дерево, ожив после спячки, встряхнется, скинув сонный морок, перешагнет овраг, двинется вперёд, сметая всё на своём пути.

Вечерние сумерки, опустившиеся на землю плотной пеленой, не позволяли разглядеть ничего дальше нескольких метров.

Бойцы ещё засветло прочесали территорию вокруг, заняв места для наблюдения.

Темный силуэт появился у кромки леса, не спеша преодолел овраг, остановился у дерева, затем продолжил путь.

— Добрый вечер, майор.

Лицо мужчины было трудно разглядеть в темноте. Камуфляжная охотничья куртка с накинутым капюшоном, темные штаны и кроссовки. По голосу можно было предположить, что он средних лет.

— Доброй ночи.

— Мы просим прощения за причиненные неудобства, товарищ майор. Иного выхода встретиться, к сожалению, не представилось.

— Что же послужило темой для встречи?

— Ваше присутствие в посёлке.

— Я вам мешаю?

— Наши с вами интересы не пересекаются. — Последняя фраза была сказана с лёгкой усмешкой. Находясь на приличном расстоянии от собеседника, майор мог с уверенностью сказать, что тот улыбался. — Мы готовы вернуть вам вашего подопечного в обмен на небольшую услугу.

— Какую? — Казалось, наглость в данный момент переходила все границы.

— Мы просим вас забрать вашего подопечного и как можно скорее покинуть территорию. Взамен мы компенсируем все неудобства.

— Каким образом?

— Ваш подопечный будет в адекватном состоянии и выполнит отведённую ему функцию на все сто процентов. Отчитка отняла у него слишком много сил, пошатнув душевное равновесие, которое мы с лёгкостью поправим.

— Я не могу не спросить, в чём ваш интерес?

— Мы хотим, чтобы всё осталось ровно так, как было до вашего появления. Если вы согласны с условиями, жду вас завтра на этом же месте в это же время.

Глава 10 Сделки.

— Я знаю, кто похитил Миронова!

— Кто же? — В голосе Зотова не прозвучало удивления, и от этого стало не по себе: будто он и сам догадывался.

— Это те же люди, что сделали подклад к дому. Один и тот же человек.

— Откуда выводы?

— Послушайте, майор…

— Марьяна, давай перейдём на «ты». Можно просто Глеб, без формальностей — будет проще. — Зотов провёл рукой по короткой бороде и тяжело вздохнул, словно на его плечах лежал неподъёмный груз.

— Глеб, времени почти нет. Нужно срочно вернуться на кладбище.

— Для чего?

— Надо найти могилу хозяина и перепрятать останки. Пока всё не вышло изпод контроля.

— Зачем? — Впервые в его голосе проскользнуло настоящее удивление.

— Сейчас не до объяснений. Ты в деле или нет?

Земля под ногами хрустела свежей травой, над которой стелился молочный туман, отчего дорогу едва удавалось разглядеть. Несколько раз майор подхватывал Марьяну за ворот ветровки, не давая ей упасть.

Рядом шёл сонный Илья, неся на плече две лопаты.

Было решено идти пешком, чтобы не привлекать внимания: люди майора остались в посёлке.

— Марьян, может, всётаки объяснишь? — Илья остановился и поочерёдно воткнул лопаты в землю.

— Ладно, — решилась Марьяна. — Тот, кто принёс подклад к дому, и тот, кто колдовал на кладбище, — это разные люди. Один из них ищет первое захоронение на погосте, чтобы извлечь останки.

— Хочешь сказать, что первый захороненный и есть тот самый «хозяин»?

— Да, майор. Нам предстоит его найти, выкопать и перепрятать.

— Погост хотят оставить без присмотра?

— Не только. Отсутствие присмотра развязывает во многом руки, но это ещё не всё. Самое страшное, что кости могут использовать для более изощренных целей.

— Устроить апокалипсис местного масштаба? — Майор, как всегда, глядел словно в зеркало.

— Если только в пределах определённой территории, то да.

— То есть тот, кто завладеет останками сущности, получает хороший джекпот в виде управляемой сущности на цепи? — С каждым сказанным Ильёй словом мне становилось не по себе.

— Поэтому я очень спешу не допустить того, что будет сложно исправить.

Тёмные аллеи с могучими елями молчаливо приветствовали нас на своей территории. Казалось, ктото резко дёрнул рубильник и выключил звуки. Тягучая, плотная тишина резала слух. Не было ни треска деревьев, ни гомона ночных птиц, даже порывов ветра не слышно.

Хозяин поджидал на первом перекрёстке: большой чёрный кот неизменно сверкал своими жёлтыми глазами в темноте. Не теряя времени, хозяин повел нас вперед — ожидаемо к самой старой части, где виднелись таблички без имен и надписей.

Кот остановился у высокой разветвленной ели, которую при большом желании было бы сложно обхватить руками вдвоём. Очертания могилы давно стёрлись; о захоронении напоминал небольшой истлевший от времени крест.

— И что будет после того, как мы выкопаем могилу и найдём кости? — Илья откидывал в сторону землю, беспрестанно задавая вопросы и мешая сосредоточиться.

Майор всё делал молча, иногда бросая в мою сторону странные взгляды, будто внутри него чтото боролось.

В суматохе копания могилы и постоянных вопросов Ильи мы не заметили главного — постороннего присутствия. Отделившись от дерева, в нашу сторону направилось несколько силуэтов. Майор заметил их первым.

— Мельников, тебе лучше выбраться наружу, — майор хотел подать ему руку, но тот отшатнулся, обескураженно привалившись к земле.

Силуэтов оказалось намного больше. Спустя пару минут мы стояли в плотном кольце людей — на вскидку человек десять. Сколько было ещё на территории, сказать было сложно. Монотонное молчание нервировало до дрожи в пальцах. Майор стоял рядом, ожидая дальнейших действий с их стороны.

— Как я понимаю, товарищ майор, вы свой выбор сделали! — Мужчина среднего роста чуть выступил вперёд, жестикулируя руками. — А где же ваш товарищ? Простите, запамятовал. — Подойдя к краю ямы, мужчина заглянул внутрь; черты его лица было трудно разобрать в неярком свете луны. — Мельников, ну что же вы не спешите показаться пред наши очи? Вы хорошо отработали, выполнив все наши условия.

Казалось, я попала в какуюто сюрреалистическую драму с плохим для меня финалом. Майор всё ещё молча стоял, сверля мужика взглядом. Илья, словно побитая собака, вылез наружу и уселся прямо на землю. Нас загнали в хорошо расставленную ловушку. Сколько же предупреждений от Хозяина я пропустила мимо ушей! Мужик, стоявший напротив, явно наслаждался своим триумфом.

— Ну что ж, ставки сделаны, новые не принимаются. Все герои находятся в одном месте, и мы готовы начинать. — Водя головой из стороны в сторону, мужик жестикулировал руками, словно стоял на сцене и безумно этим наслаждался. — Нас с вами ждёт увлекательное путешествие, господа. Связать каждого и мешки им на голову! — Голос в мгновение ока стал приказным и жёстким.

Кольцо из людей стало плотнее, людей стало больше. Майора обыскали, забрали табельное оружие, а затем связали не только руки, но и ноги, не давая возможности свободно двигаться.

Илья стоял в стороне: его не связывали и не обыскивали. Это последнее, что я успела увидеть, перед тем как мне надели мешок на голову.

Схватив за капюшон толстовки, меня вели вперёд, заставляя быстро перебирать ногами. В голове, на удивление, было абсолютно пусто. Вопросы, которые записались на подкорке, отошли на второй план. Осталась только горечь предательства: казалось, в горле засел ком, который источает горький привкус, от которого хотелось избавиться и вздохнуть полной грудью.

По ощущениям, мы несколько часов как покинули территорию кладбища. Шли через лес; то и дело под ногами хрустели ветки, об которые я спотыкалась. Стальной хваткой меня держали за одежду, не давая улететь вперёд. Мешок на голове не давал нормально дышать; по лицу стекали струйками капли пота. Шли быстро. Судя по тому, как они ориентировались, дорогу знали на отлично.

Постепенно равнина сменилась подъёмом в гору. Провожающий практически волочил меня за собой, не давая упасть. К лесу вернулись привычные звуки: уханье ночных птиц, треск деревьев и шум ветра. Издалека слышались раскаты грома, и, судя по тому, как ускорялись наши конвоиры, приближалась гроза.

Редкие остановки разговорами не сопровождались — лишь небольшими фразами с уточнением дороги: «Направо, вперёд» — и только.

Затекшие от веревки руки горели огнём. По ощущениям, мы шли не меньше четырёх часов. Время близилось к рассвету, но чёрное предгрозовое небо не спешило рассветать. Редкие молнии, пролетавшие над головой, вспышками прорезались сквозь мешок на голове. По оживлённым голосам и ослабшей хватке я поняла, что мы наконец пришли.

Железный засов со скрипом отошёл в сторону.

— Двоих сюда.

Толкнув в спину напоследок, мой конвоир сдернул с головы мешок. За спиной скрипнула дверь, и снова проскрипел железный засов.

Глаза с трудом привыкали к темноте. Сквозь узкие щели были видны всполохи бушующей непогоды.

— Марьяна! — Уставший голос майора заставил подпрыгнуть на месте от неожиданности.

Оперевшись спиной на сруб, майор сидел на широкой лавке. Доковыляв до него, я потратила последние силы и рухнула рядом.