Сияние вечного пламени

– Лили, скажи, где он, – не выдержала я и сквозь зубы добавила: – Пожалуйста!

– Ах да, конечно. – Принцесса улыбнулась. – Иди за мной.

Я проследовала за ней к массивным дверям с мудреной системой задвижек и толстых засовов, блокирующих ее снаружи, словно задачей было не выпускать обитателей дворца за порог, а не защищаться от незваных гостей. За дверями начиналась винтовая лестница, на которой с каждой ступенькой вниз становилось все темнее. Лили махнула рукой, и у наших ног появились светящиеся сферы, озаряющие пол.

Неведомое место, в которое мы шли, было по-настоящему неприглядным. Стены, вытесанные из зазубренного камня, оказались вопиюще голыми – ни гобеленов, ни предметов искусства, расставленных в других частях дворца, влажный воздух слабо пах гнилью.

– Что это за место? – шепотом спросила я: зловещую тишину даже нарушать было страшно.

– Подземная тюрьма. Ее не используют уже много лет. Когда я была маленькая, мы здесь играли.

– Лили, это ты? – Голос моего брата эхом отражался от бесконечных стен сырого камня.

– Теллер! – окликнула его я.

– Ди, я здесь, внизу. Спускайся скорее, здесь жутко.

Едва разыскав братишку во мраке, я бросилась к нему и обняла его за шею. Мы не разговаривали всего день, но с тех пор мой мир словно перевернулся вверх дном. Столько планов появилось и сорвалось после неожиданного открытия, которое мы сделали возле нашего домика на болоте.

Теллер сжал меня в объятиях, потом отстранился и сделал большие глаза:

– Ты платье надела?

Я ухмыльнулась и с пафосом перекинула волосы через плечо:

– Безумие, да? Другой одежды у них не нашлось.

– По-моему, она прекрасно выглядит, – вставила Лили, наблюдающая за нами с нежностью в глазах и милой улыбкой. – Она выглядит как королева.

– Так и есть, – согласился Теллер, глядя на меня с изумлением. – Ты выглядишь как… как…

– Скажи что-нибудь хорошее, не то я натравлю на тебя гриверну.

Теллер выпучил глаза:

– Боги, боги, верно: теперь ты контролируешь люмносскую гриверну.

– Сора чудо! – выпалила я. – Ты ее полюбишь. И ты еще не видел местную библиотеку. Она огромная, тебе из нее уходить не захочется.

Теллер изумленно глянул на меня, провел рукой по губам, потом отступил на шаг и глянул на меня снова:

– Ты улыбаешься.

При нашей последней встрече я всхлипывала в объятиях братишки, умоляла помочь мне найти выход. Я потянулась внутрь себя, чтобы нащупать разбитую часть души, которая хотела все бросить и вернуться к тихой, невзрачной жизни, но осколков на прежнем месте не было.

– Ты нашел в своих учебниках что-нибудь полезное? – осторожно спросила я.

– Пока нет. Везде сказано одно и то же – корона переходит только после смерти. Но я буду искать дальше.

– Да, ищи дальше. – Я не знала, что делать с выражением своего лица, немного стыдясь того, что ответ братишки ничуть меня не расстроил.

– Как ты оказалась во дворце? – спросил Теллер. – Ты же вроде собиралась прятаться в какой-то сторожке?

Лили вздрогнула, потом, нахмурив брови, стала внимательно изучать пол. Я почти слышала, как бешено колотится ее сердце: принцесса ждала, когда я расскажу о ее предательстве.

– Я решила отправиться во дворец и сообщить им новость, – вместо обвинений проговорила я. – Гриверна все равно разыскала бы меня, так что прятаться не имело смысла.

В глазах Лили мелькнуло удивление, потом благодарность. Ее сияющие глаза могли осветить все королевство.

Я быстро пересказала, как меня представили Дому Корбуа, отдельно остановившись на предложении Лютера и Реми. Я почти видела, как крутятся шестеренки в умной голове Теллера: братишка оценивал имеющиеся у меня варианты.

– Предложение разумное, и для тебя, и для них, – заявил Теллер. – Особенно сейчас, до Оспаривания.

– А как происходит Оспаривание? Мне придется сражаться с каждым жителем Люмноса, который решит, что я недостойна короны?

– Нет, хвала богам. Если Оспаривать решит больше, чем один Дом, регент выберет сильнейшего из Оспаривателей. Если ты одолеешь его, тебя коронуют.

Я пожала плечами:

– Тогда ничего страшного. Отец отлично нас подготовил. С одним Потомком я справлюсь.

Теллер мрачно на меня посмотрел:

– Биться разрешено только магической силой, Ди. Никакого оружия.

У меня сердце упало.

– А возможен вариант, что Оспаривать мои права никому не захочется?

– Да! – вмешалась Лили. – Особенно если все поверят, что ты Корбуа. Ни один другой Дом не рискнет превращать нас во врагов.

Возможно, предложение Реми и Лютера стоило-таки обдумать. Я нахмурилась и потерла виски. Попытки думать среди нескончаемого бубнежа голоса – «Борись! Борись! Борись!» – привели к мозголомной головной боли.

– Дием, когда ты собираешься рассказать об этом дома? – медленно спросил Теллер.

Вопрос братишки я проигнорировала:

– Один из кузенов упомянул Бал Интронизации – вам что-нибудь об этом известно?

– Бал?! – взвизгнула Лили.

В ответ на ее возглас Теллер улыбнулся. Нежность в его глазах напомнила мне то, как иногда на меня смотрел Генри. В животе у меня завязался узел.

– На балу тебя представят двору, – пояснил Теллер. – Это станет официальным началом Периода Оспаривания.

– На балу тоже проводятся какие-то испытания?

– В учебниках это не упоминается.

Мы с Теллером глянули на Лили, и та лишь плечами пожала.

По подземной пещере раскатился другой голос, низкий и зычный:

– Ты не понимаешь, что испытанием считается все, что ты делаешь между текущим моментом и коронацией?

Теллер замер.

Лили охнула.

Я ущипнула себя за переносицу и закрыла глаза.

Голос раздался снова:

– Сестренка, когда в следующий раз устроишь секретную встречу в подземной тюрьме, закрывай дверь за собой, уж постарайся не забыть.

Лили потупилась и стала жевать нижнюю губу. Теллер начал утешать ее, потом нервно глянул на лестницу и отстранился.

– Уходи, Лютер, – буркнула я.

– Ваше Величество, – невозмутимо начал он, – вас ищет много людей. Какое счастье, что ни один из них не додумался искать в самом низу лестницы.

Его высокомерный тон был как размахивание факелом возле бочки с керосином.

Голос больше не бубнил – теперь он орал.

Я чувствовала, что вдали Сора расхаживает по своему насесту и дико кричит.

– Успокойся, – шепнула я, убеждая себя, что обращаюсь к гриверне, а не к своему нарастающему раздражению. – Я в порядке. Опасности нет.

«Борись!»

Голос, очевидно, считал иначе.

– Что ты хочешь? – резко спросила я Лютера.

– Думаю, нам с тобой есть что обсудить.

Я зло уставилась на него:

– Да, да, пару моментов мне обсудить с тобой хотелось бы.

Теперь, глядя на Лютера, я видела только кровь. Кровь множества детей, которых убили, не дав им толком пожить.

Взгляд бесстрастных глаз Лютера скользнул к моему брату.

– Она всегда такая?

Теллер вскинул бровь:

– Вы имеете в виду неоправданно злая на всех и вся?

Лютер кивнул:

– Да.

«Борись!»

Я практически зарычала.

Теллер виновато посмотрел на меня.

– Нет, так было не всегда. Она изменилась недавно. С тех пор, как… – Теллер осекся, его ответ воплотился в наших взглядах друг на друга: «С тех пор, как она перестала принимать порошок огнекорня».

У меня закипела кровь. Нет, точка кипения была давно пройдена – кровь оставили томиться на клокочущем огне, и теперь она паром валила из-под крышки. Как смеют они обсуждать меня, словно я не стою прямо перед ними?!

«Борись!»

Мне хотелось их избить. Мне хотелось разорвать их на части. Мне хотелось ногтями разодрать им кожу. Мне хотелось…

– Тебе нужно использовать свою магию, – посоветовал Лютер.

Я прищурилась, стараясь сосредоточиться на чем-то помимо жажды к насилию:

– Что?!

– Божественность – так мы называем источник нашей магии – ненавидит, когда ее блокируют внутри физического тела. Слишком долгое пленение без глотка свободы ее злит. Чем дольше ты держишь ее взаперти, тем сильнее она злится.

– Ты описываешь ее как живое существо.

– В какой-то мере так оно и есть. Разве ты не слышишь, как она с тобой разговаривает?

«Борись! Борись!»

Я зажмурилась. Из-за монотонной пульсации боли во лбу и мстительного хора в мыслях я едва следила за разговором.

Пять минут. Мне требовались пять богами проклятых минут тишины и мира.

«Борись! Борись! Борись!»

– Заткнись! – процедила я сквозь зубы.

Лютер чуть заметно скривил рот, довольный, что оказался прав.

– Происходящее с тобой нормально. Потомков, только открывающих свою магическую силу, часто охватывает злость, потому что они еще не знают, как успокоить свою божественность.

– Это объясняет то, почему в школе все такие сволочи, – буркнул Теллер. – А вот Лили почему не такая?

– Меня Лютер научил, – ответила принцесса, гордо улыбаясь брату. – Он начал меня готовить еще до того, как проснулась моя магическая сила, чтобы она не застала меня врасплох.

Лютер кивнул:

– Для большинства Потомков опасны даже несколько дней без освобождения магической силы. Если ты подавляла ее столько лет… – Он окинул меня медленным оценивающим взглядом. – Ты – ходячая взрывчатка.

«Борись!»

Я точно чувствовала себя взрывчаткой. Желательно нацеленной в район его головы.

Неужели я сказала об этом вслух? Лютер расправил скрещенные руки и встал в боевую стойку. В устремленном на меня взгляде читались только тактические расчеты – как у солдата, оценивающего врага.

– Части этой силы нужно дать волю. А вам двоим, – он строго взглянул на Теллера и Лили, – лучше оказаться подальше, когда она свою силу высвободит.

– Я могу им навредить? – спросила я.

– Можешь, пока не научишься силу контролировать. Если честно, то, что твой брат еще дышит, объясняется лишь его впечатляющей способностью тебя не злить.

– Тогда как ты еще жив? – Это я точно сказала вслух.

Невеселая ухмылка Лютера сулила битву. Она и волновала, и пугала в равной степени.

«Борись!»

– Оставьте нас, – велел Лютер.

Лили схватила Теллера за руку, они вместе взбежали по темной лестнице и исчезли.

Я подумывала выдать особо язвительную подначку о приказах Лютера, о его титулах, о самой его жизни, которую мое правление сделает никчемной, но, если быть до конца честной, все эти разговоры о разрядке открыли крохотное оконце надежды в моей страдающей душе.

Когда-то я была счастливой, жизнерадостной девушкой. Я смеялась так же искренне, как любила. Я придумывала легкие, беззаботные шутки вместо грубых оскорблений и угроз. Я была терпеливой, сострадательной и отходчивой.

Женщину, которой я стала… я презирала.

Она была сильной, безусловно, но каким-то неправильным образом. Сила может подпитываться любовью. Когда-то я это понимала и сейчас отчаянно хотела снова найти ту часть себя.

Я точно не знала, как это повлияет на мой план уничтожить мир Потомков, но понимала, что если продолжу в таком же духе, то саморазрушусь прежде, чем успею одолеть хоть кого-то, или поддамся ненависти, как Вэнс и Хранители.

Мы с Лютером смотрели друг на друга в бессловесном напряжении. Его сильная магия танцевала у него в глазах, свет и тень переплетались, как любовники, обнимающиеся под луной. Побеги тьмы колючей проволокой обвивали ему предплечья и грудь, а свет струился по выпуклостям туловища, кружил по мускулистым бедрам, заковывая Лютера в сверкающие доспехи.

От такого зрелища в груди у меня что-то возбужденно зашевелилось.

«Борись!»

– Почему ты ее сдерживаешь? – спросила я, глядя, как магия пульсирует вокруг него, словно разумная сила. – Потомки редко используют свою магию при смертных. – Я скривила верхнюю губу. – Боитесь, что мы заметим ваши слабые стороны?

– Наши слабые стороны, – поправил Лютер. В горле запершило от нужды эту поправку отвергнуть. – Если получается, мы стараемся не показывать смертным нашу магию. Она способна… растревожить наблюдающих ее в действии.

– С каких пор Потомки переживают о том, что растревожили смертных?

Лютер стал ходить вокруг меня медленными, плавными шагами хищника.

– Разве мы не даем смертным Люмноса жить, не зная тревог? Потомки не выходят за пределы своих домов, своих дворцов.

Почему-то его слова звучали фальшиво. Отрепетированно.

Я резко рассмеялась:

– Как любезно с вашей стороны разрешать нам жить на земле, которая изначально была нашей.

«Борись!»

Каменные стены сотряс низкий рокот, подозрительно похожий на рык Соры.

Лютер шагнул мне за спину, оказавшись вне поля моего зрения. Я упрямо не меняла позу.

– Смертные вольны жить, как им хочется, если соблюдают законы королевства. – И снова его слова показались пустыми и неискренними.

– Никакой воли нет в жизни по законам, которые мы не составляли и не имеем реальной власти изменить. – Я нахмурилась. – Может, Потомкам пора, наконец, понять, каково терять все, что дорого им.

Я тотчас поняла, что зашла слишком далеко. Выдала себя с головой.

Лютер замер – его неподвижность казалась какой-то противоестественной. Напряженная магической силой, каждая мышца его тела натянулась струной.

Когда он наконец заговорил, его голос звучал убийственно мягко:

– С вашей стороны, Ваше Величество, было бы разумнее держать такие мысли при себе. Кровь можно пустить даже королеве.

«Уничтожь!»

Голос изменился. Сосредоточился.

Словно почувствовав угрозу, он защищал свою хозяйку. Он крался внутри меня, заражая мне вены обжигающим жаром. Руки дрожали от болезненного желания уступить его безжалостному зову.

Где-то вдали Сора буквально заходилась яростью.

– Нет, – тихо сказала я, умоляя голос, гриверну, собственный дикий гнев умерить кровожадность.

Я не могла убить Лютера, пока не могла, прямо сейчас не могла.

– Довольно разговоров, Дием. – Лютер подошел ко мне спереди. На одной ладони у него появилась сфера пульсирующего света, на другой – шипастый комок тьмы. – Используй свою магию, не то я нападу.

От такого зрелища мои собственные пальцы сжались, горя желанием ответить так же.

«Уничтожь!»

– Забыл, что ты не смеешь называть меня по имени? – прошипела я. – Для тебя я Ваше Величество.

– Дием, заставь меня так тебя называть! – Лютер махнул рукой, и в мою сторону вылетела стрела тьмы.

Я едва успела отпрянуть, прежде чем она вонзилась в стену у меня за спиной.

– Ты мог меня убить! – прокричала я.

– Так защищайся!

Я потянулась к бедру за кинжалом. Черный колючий побег хлестнул меня по ладони, так что кинжал вылетел и укатился туда, где я не могла его достать.

– Никакого оружия. Только магия.

– Я же говорила, у меня нет…

Ко мне метнулось облако ярко сияющей дроби. Взвизгнув, я упала на колени в тот самый момент, когда раскаленные светящиеся точки пронеслись у меня над головой.

– Хватит притворяться. Встань и защищайся!

– Я не притворяюсь, я… Проклятье!

Я повернулась на бок за долю секунды до того, как топор из тени рассек место, где я сидела, оставив в полу зазубренную брешь.

– Как много лжи! – Лютер зацокал языком. – Теперь ты станешь утверждать, что не целовала меня.

– Я и не целовала! – огрызнулась я. – Это ты меня поцеловал. Я стала невинной наблюдательницей.

– Ничего невинного в том поцелуе не было. Ни с твоей стороны, ни с моей. – Лютер облизнул губы, и у меня забурлила кровь. – Если тебе требуются доказательства, у меня на коже до сих пор остались кровавые следы твоих рук.

«Уничтожь!»

Я рванула за своим упавшим кинжалом и швырнула его Лютеру в грудь. Принц вздохнул, от его легкого кистевого движения вокруг него появилась стена голубого света, от которой кинжал отскочил, не причинив ему вреда.

– Это ниже твоего достоинства, – прошептал Лютер, закатив глаза.

Он закатил свои гребаные глаза!

«Уничтожь! Уничтожь!»

Я поднялась на ноги и заскрипела зубами, едва не стирая их в порошок:

– Надоело мне с тобой разговаривать! – Я пошла было мимо, но взрыв мерцающих искр заставил меня вскрикнуть и дернуться обратно.

– Используй магическую силу. Я чувствую ее в тебе, чувствую, как она нарастает. Свет жжет, тьма жалит – зови их, преврати их в нужное тебе оружие.

– Не могу.

– Я не остановлюсь, пока ты это не сделаешь.

«Уничтожь! Уничтожь! Уничтожь!»

– Я не могу контролировать эту силу, – выпалила я, выдавая свое отчаяние, но в глазах Лютера не было сострадания.

– Старайся больше, Дием. Сосредоточься.

– Отвали! – прохрипела я, а грудь у меня едва не лопалась от попыток сдержаться.

– Тогда объясни, почему ты так злишься.

Красная дымка застлала мне глаза.

Нет, кровь.

Кровь невинных.

– Объясни! – рявкнул Лютер.

«Борись!»

«Убей!»

«Уничтожь!»

– Ты убил их! – крикнула я. – Это ты убил всех тех детей.

– Каких детей?

– Детей-полукровок, ты, ублюдок безжалостный! Эмонн рассказал мне всё. Это ты их казнил. Ты веками их истреблял.

Лютер побледнел. Его эфирная броня замерцала.

– Ты не представляешь, о чем говоришь, – тихо сказал он.

– Разве ты не Страж Законов?

– Я Страж Законов, но…

– Твоя обязанность – проводить все казни?

– Да.

– Так ты это отрицаешь? Отрицаешь, что убил их?

– Все не так просто, как ты…

– Ты это отрицаешь?! – прорычала я.

У Лютера затрепетали ноздри, но он не ответил.

– Ты это отрицаешь?

– Да, я это отрицаю! – прогремел он в ответ и швырнул в меня залп световых стрел, потом еще один.

Я нагибалась и поворачивалась, чтобы от них спрятаться, вздрогнув, когда одна из них пролетела на волосок от моей щеки.

У Лютера сбилось дыхание. Его грудь ходила ходуном от резких, сбивчивых вдохов.

– Ты правда так обо мне думаешь? Думаешь, я способен на такое? – Лютер гневно цедил сквозь зубы, но в его словах сквозила чуть ли не обида. – Поэтому ты так люто меня ненавидишь?

Вопреки холоду подземной тюрьмы, по моему телу растекался жар, грозя затопить меня.

Я вытерла пот, капавший с моего лица:

– У меня так много причин тебя ненавидеть.

– Неужели? – рычал Лютер. – Или проще злиться на меня, чем посмотреть в зеркало и принять правду?

«Борись!»

«Убей!»

«Уничтожь!»

Глаза мне застилала пелена, тело одновременно изнемогало от жары и от холода. Оно горело и мерзло, обжигало и коченело, испепелялось и рассыпа́лось.

– Хватит убегать от себя, Дием. Прими то, кто ты есть и кем тебе суждено стать.

Застонав, я прижала дрожащие ладони к вискам. Голос кричал и визжал, требуя свободы, вонзал мне когти в горло, бил кулаками хрупкий череп.

Я не могла вынести такое, не могла пережить такое.

– Я думал, ты бесстрашная. – Лютер оскалился. – Перестань быть такой трусихой.

«Борись!»

«Убей!»

«Уничтожь!»

Я сломалась.

Только что дрожала и задыхалась, а потом…

Я летела. Парила в воздухе в коконе сияющей белой сферы, которая трещала и гудела, пока мои волосы танцевали вокруг плеч на вихрящемся ветру. Шипастые побеги голубого света овивали поверхность сферы, скользили по полу, превращая подземную тюрьму в сияющие джунгли кривых остроконечных плетней.

Из каждого шипа капала мутная черная жидкость, словно плети кровоточили. Жидкость кружилась, растекалась, заливала пол – теневое озеро стало морем, волны которого угрожающе вздымались и бились о стены.

Лютер отступил на шаг, когда чернильная тьма хлестнула ему ноги. Он ладонью заслонил глаза от моего слепящего сияния, а вот мои глаза, впившись в него, видели его предельно четко.

Лютер ухмылялся. Ухмылялся! Это зрелище меня доконало.

Я была умирающей звездой, взрывающейся наружу и внутрь, поглощающей все, чего я касалась.

Моим пронзительным крикам вторил рев гриверны, когда из груди у меня вырвался залп чистой энергии. Лютер окружил меня защитным куполом, но моя энергия прожгла его, как огонь – пергамент. Магическая сила обрушилась на стены тюрьмы, дрожащий каменный потолок покрылся трещинами.

Кряхтя от натуги, Лютер создал вокруг меня еще один заслон, потом еще один. Языки серебристого пламени, выбивавшиеся у меня из-под кожи, легко прожигали каждый из них, превращаясь в дымку, которая застывала, опускаясь на обсидиановые волны и покрывая их пеной сверкающей изморози.

Я полностью потеряла самоощущение. В теле у меня вместо одной души жили несколько. Они корнями тянулись из земли под дворцом, пробивались сквозь камень, зарывались мне под кожу. Они синхронно пульсировали у меня внутри, и каждая увеличивала силу моей души.

Одна, ярче всех остальных, вместе взятых, разительно выделялась на общем фоне. Отражавшее ее лицо колыхалось у меня перед глазами, слишком нечеткое, чтобы можно было разглядеть как следует, кроме одной черты – серых глаз. Очень похожие на мои, они смотрели на меня. Вокруг тех глаз прорезались морщинки, как при улыбке.

Как при улыбке надежды. Как при улыбке судьбы.

То состояние продлилось несколько секунд, или час, или целую жизнь. Когда оно закончилось, я стояла на коленях. Изнутри у меня по-прежнему сияли звезды, под светящейся кожей вены казались угольно-черными. В полу подо мной образовалась воронка; в трещинах сквозь строительный мусор пробивались побеги.

А потом я услышала смех.

Когда подняла голову, магические доспехи Лютера исчезли. Его одежда висела драными клочьями, которые дымились там, где их опалило, а в прорехах виднелся шрам на груди. Окровавленное тело покрыла мозаика ожогов и порезов, одна бровь практически сгорела, зато на лице читалась радость, чуть ли не эйфория. Его улыбка тянулась от уха до уха, глаза сияли от восторженного изумления.

Холодный лоск исчез – передо мной предстал Лютер без маски, и он был дико, безудержно счастлив.

Я едва узнала его.

– Я чувствовал, что в тебе живет сила, – тихо проговорил Лютер. Он покачал головой и засмеялся снова, всем телом задрожав в детском изумлении. – Блаженный Клан, ты невероятна, притом что показала только ее капельку. Ты будешь неудержима. Представить не могу, как ты так долго держала силу в себе и она не сожгла тебя заживо.

Я смотрела на свои раскрытые ладони. Они были такими же, как всегда. Но при этом…

– Тебе стало лучше? – спросил Лютер. Я не ответила, и его улыбка погасла. – Помогла тебе разрядка?

Да.

И нет.

Лютер оказался совершенно прав. Взрыв энергии стал запорным клапаном моего гнева. В голове прояснилось, пульс выровнялся, кожа посвежела. Голос теперь был нем как могила.

Но его малиновый туман развеялся, обнажив то, от чего я пряталась месяцами, а может, и с детства, когда меня мучили непонятные видения.

Я была Потомком.

Я обладала магической силой.

Я была сильна, я была быстра. Я умела исцелять.

Я понимала, что проживу века. Даже тысячелетия.

А мои родные не проживут. И Генри с Морой не проживут.

Я проведу с ними несколько десятилетий, это в лучшем случае, если повезет. И эти десятилетия будут мучительные и душераздирающие: у меня на глазах дорогие мне люди сморщатся, ослабнут и превратятся в прах.

Я стану скорбеть по ним и, одного за другим, похороню в холодной земле. Я стану беспомощно наблюдать, как все, кто их знал, тоже умирают, пока воспоминания не сохранятся лишь у меня в голове и у меня в сердце.

А потом я останусь одна. Совершенно и навечно одна. И никакая магия мира это не предотвратит.

Одна. Такова была моя судьба.

– Я согласна.

Лютер с опаской приблизился и помог мне встать, осторожно обняв за плечи, чтобы удержать меня в равновесии.

– На что ты согласна?

– Я присоединюсь к Дому Корбуа, – хрипло ответила я. – Но только если ты будешь защищать моих родных и близких, пока они живы. Даже если я погибну при Оспаривании. – У меня задрожали ладони. – Обещай, что защитишь их, и я присоединюсь к вам.

– Дием… – Голос Лютера звучал мягко и мучительно нежно. Он опустил голову в попытке перехватить мой взгляд. – Что с тобой не так?

Всё.

Я подняла взгляд, и мое разбитое, кровоточащее сердце отразилось в его встревоженных глазах.

– Хочешь завоевать мое доверие – пообещай, что защитишь их, даже если я не смогу.

Слеза рекой покатилась по щеке. Когда-то меня ужасала возможность расплакаться перед Лютером. Сейчас я просто пыталась не сломаться.

– Пожалуйста, Лютер! – шепнула я срывающимся голосом.

– Да, конечно. – Он смахнул слезу мне со щеки и кивнул с серьезным видом. – Я не позволю, чтобы с ними что-то случилось, обещаю тебе.

Не сказав больше ни слова, я вырвалась из его объятий и двинулась прочь – вверх по винтовой лестнице, по извилистым коридорам, за дверь с многочисленной охраной и в холодную, пустую постель.