Сияние вечного пламени

Я перестала сдерживать слезы и рыдала, пока не исчез окружающий мир.

Глава 9

Я была опустошена во всех смыслах этого слова.

Вернувшись из подземной тюрьмы, я предалась глубокому, душераздирающему отчаянию, которое затянуло в сон без сновидений, но утром проснулась в оцепенении.

Один взрывной выброс магической силы опустошил мои запасы энергии, и теперь тело ныло, а голова кружилась. Мылась и одевалась я, словно плавая в масле, – приходилось стараться в два раза больше обычного, чтобы выполнить любое действие в два раза медленнее обычного.

Мои мысли и голос были тише, чем когда-либо. Хаос еще грохотал где-то внутри, но впервые за многие месяцы я могла просто сидеть в тишине.

Слезы, злость, паника, надежда – все это казалось до странного чуждым и чужим. Даже когда я решилась позволить себе обратиться к самым мрачным мыслям, скрытые в них страхи казались не больше чем сломанными безделушками на грязной полке.

Я всегда представляла Потомков бесстрастными оболочками с магией вместо сердец. Именно так я себя сейчас чувствовала – бесконечно сильной, но бездонно пустой.

Проснувшись на заре, я сидела в кресле и апатично смотрела в стену, пока тишину не нарушил стук в дверь.

Открыв, я увидела Лютера с подносом, заставленным слоеными пирожными, горячими пышными омлетами, разнообразными соками и чаями. Он смотрел на меня как на раненое чудовище, которое может и горло порвать, и рухнуть замертво.

– Я подумал, что сегодня утром ты захочешь позавтракать без свидетелей.

Я уставилась на него.

Злость… Я должна была испытывать к нему злость?

– И я обещал рассказать тебе… – взгляд Лютера метнулся к страже, – о нашей общей знакомой.

Да. О моей матери.

О ней мне узнать хотелось. Очень хотелось. По крайней мере, это я чувствовала.

Я отошла в сторону и стала смотреть, как Лютер расставляет еду на маленьком столике, потом опустилась на стул напротив него.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Лютер, скользнув взглядом мне по лицу. – Помогло тебе использование магии?

Я открыла рот, чтобы ответить, но… Помогло ли мне оно? Такое состояние лучше, чем злиться?

– Ты был прав, – проговорила я. – В отношении разрядки. – Я начала накладывать еду себе в тарелку, не столько от голода, сколько от желания чем-то себя занять.

Лютер немного расслабился, глядя, как я откусываю первые кусочки.

– То, что я вчера тебе наговорил… Я только хотел спровоцировать тебя использовать магию. Я вовсе не собирался…

– Ничего страшного.

Лютер подался вперед:

– Ты не труси…

– Нальешь мне чаю?

Лютер нахмурился.

Он налил чай из чайника в изящную фарфоровую чашечку и передал мне:

– Просто знай, что ты последний человек, которого я…

– А сахару дашь?

Лютер опустил подбородок и медленно придвинул мне сахарницу:

– Если бы ты только позволила мне…

– Почему сегодня ты ощущаешься иначе? – Я бросила в чай кусочек сахара. – Обычно, когда ты входишь в комнату, я чувствую твою магическую силу. А сегодня – нет.

Тяжело вздохнув, Лютер откинулся на спинку стула:

– Потому что я израсходовал свою магическую силу вчера вечером, стараясь не дать дворцу рухнуть нам на головы. Ты должна гордиться собой: на то, чтобы выгореть, у меня, как правило, уходят часы. Ты же опустошила мои резервы за минуты.

В любой другой день от таких слов я стала бы невероятно самодовольной. Нахально самодовольной. Зло ухмыляясь, я делала бы полные сексуального подтекста намеки на его стойкость.

Сегодня я просто помешала чай.

– Кажется, я тоже опустошена.

– Нет-нет. Ничего подобного. – Лютер криво улыбнулся. – Твою силу я чувствую. Она меньше, чем обычно, но все равно больше, чем у любого знакомого мне Потомка.

Я замерла, услышав такую новость.

– Каждый Потомок способен чувствовать мою магическую силу?

– Нет. Друг друга ощущают лишь самые могущественные. В Люмносе таких лишь несколько. Но даже способные не поймут, что сила исходит от тебя, пока не окажутся рядом.

– Ясно.

Лютер молчал, ожидая, что я скажу больше. А я откинулась на спинку стула и пила чай маленькими глотками.

Лютер сдвинул брови:

– Мой отец официально объявил о смерти короля. Он боялся, что промедление растолкуют как попытку что-то скрыть. Я-то надеялся немного потянуть время, чтобы ты успела привыкнуть…

– Понятно, – кивнула я.

– Похороны состоятся через несколько дней. Ты должна присутствовать, но можешь никого не приветствовать и ни с кем не разговаривать. Так будет до самого…

– Бала. Эмонн объяснил мне.

Губы Лютера сжались в тонкую полоску.

– Как любезно с его стороны.

– Он попросил разрешения сопровождать меня.

Лютер отвел взгляд, уставившись куда-то вдаль. Мышцы у его челюсти задергались.

– Я сделала ошибку, – тихо сказала я. – Раскрыла то, что не следовало.

Взгляд Лютера снова метнулся ко мне.

Он положил локти на стол и переплел пальцы:

– Расскажи мне.

Я отставила чашку и сделала глубокий, медленный вдох:

– Эмонн флиртовал со мной, а я перебрала с алкоголем и опьянела. – Я потупилась. Даже нынешнее оцепенение не смягчило болезненную неловкость моего признания. – Я сказала ему, что смертный мужчина, с которым я встречаюсь, сделал мне предложение.

Лютер сидел не шелохнувшись.

– Это… правда? – спросил он словно через силу.

– Да.

Возникла тяжелая пауза.

– Ты уже дала ему ответ?

Я поморщилась:

– Еще нет.

Закрыв глаза, я напряглась в ожидании его ответа, но долгое время слышала только мучительную тишину. Потом раздался его вздох, потом скрип кожи, словно Лютер усаживался поудобнее. Потом снова воцарилась тишина.

Боги, это было хуже нравоучений. Лютер сделал вдох, и я снова напряглась.

– Об этом не беспокойся. С Эмонном я справлюсь.

Подняв голову, я перехватила взгляд, лишенный осуждения и упрека. Он был скорее… мягким. Понимающим.

И, может, немного грустным.

– У моего очаровательного кузена странный талант выуживать секреты, которые другие предпочли бы не раскрывать. На определенном этапе это случается с каждым членом семьи. Считай это обрядом посвящения в Дом Корбуа.

Я захлопала глазами. По старой привычке я задумалась над мотивами Лютера, но мои подозрения быстро растворились в апатии. По неведомой причине приятно было вести с ним разговор, не обреченный закончиться кровопролитием.

– А может у Эмонна случайно оказаться еще и странный талант держать чужие секреты при себе? – спросила я.

Лютер хохотнул:

– Я с ним поговорю. Если нужно, я могу быть очень убедителен.

Вздохнув, я бессильно откинулась на спинку стула:

– Спасибо.

Мягкость исчезла из взгляда Лютера, сменившись характерной сосредоточенностью.

– Этот смертный, он знает о королевской короне?

– Пока нет. – Я пожала плечами и потупилась. – Я даже не уверена, что он теперь захочет на мне жениться.

– Потому что теперь ты королева?

– Потому что теперь я Потомок.

– Ты всегда была Потомком.

– Он этого не знал. Я этого не знала.

Лютер нахмурился:

– Правда не знала?

– До прошлой ночи не знала. Подозрения у меня, наверное, были, но по-настоящему я в это не верила.

– Поэтому ты была расстроена?

Я не ответила – не могла ответить, не сломав стены, которые так старательно воздвигала моя психика, чтобы держать меня в руках.

Я откашлялась: нужно было сменить тему.

– Расскажи мне о моей матери.

Лютер стал держаться иначе.

Он выпрямил спину, сложил руки, переплел пальцы так, что костяшки побелели:

– Сперва скажи, что тебе известно.

– Мы договаривались не так.

– Я согласился рассказать тебе то, что могу. Я обещал твоей матери утаить некоторые вещи от тебя. Если пойму, что тебе из…

– Моя мать хотела, чтобы ты хранил от меня секреты?

– Да.

– Почему?

Лютер взглянул на меня с любопытством:

– Разве это не очевидно? Она наверняка знала, кто ты.

– Мама не утаила бы это от меня, – возразила я, но едва эти слова сорвались с губ, поняла, что больше не верю в них.

– Она была непреклонна в желании не пускать тебя в наш мир.

– Потому что он опасен.

– Тогда почему она отправила твоего брата в академию Потомков? Ты правда веришь, что она пеклась о его безопасности меньше, чем о твоей?

Ответить я не могла. Я задавала маме тот же самый вопрос, и ответ всегда получала одинаковый: «Просто доверься мне, моя маленькая воительница. Я знаю, что делаю». В то время я винила в этом двойные стандарты в воспитании мальчиков и девочек, но сейчас…

– Меня удивляет лишь то, что это так долго сходило ей с рук. – Во взгляде Лютера сверкало что-то лихое и дурманящее. – Я догадался сразу же, как тебя увидел. Хотя должен признать, что, услышав заверения Моры в том, что ты родилась с карими глазами, начал сомневаться. Нужно было понять, что она готова соврать, чтобы тебя защитить.

– Мора не соврала. Я впрямь родилась с карими глазами.

Лютер резко наклонил голову набок:

– Это невозможно.

– Я помню свои глаза, Лютер. И свои волосы. Они были того же цвета, что у Теллера. Тем более у Потомков глаза голубые, даже у полукровок.

– Это только у Потомков Люмноса. У каждой из девяти династий определенный цвет глаз. В Арборосе он зеленый, в Монтиосе – фиолетовый, в Фортосе – красный…

– А серый у кого-то есть?

Нижняя челюсть Лютера задвигалась, словно он пережевывал мысли, которые не был готов выплюнуть.

– Нет, – ответил он, и в коротком слове чувствовалась недосказанность. – Но на тебе корона Блаженной Матери. И я видел, как тебе подчиняются ее свет и тень.

– Может, магия ошиблась.

– Магия не ошибается.

– Если она так непогрешима, то почему требует, чтобы я билась с кем-то не на жизнь, а на смерть, дабы доказать, что я ее достойна?

– Она и не требует, – просто ответил Лютер. – Оспаривание – нововведение. До Кровавой войны Дома постоянно убивали монарха, чтобы попробовать стать следующими избранными. На какое-то время это повергло королевство в хаос. Оспаривание стало компромиссом, положившим этому конец. Теперь Дома получают одну попытку сместить нового монарха и если терпят неудачу, то должны признать права этого монарха и не вмешиваться в его правление.

– А если я не соглашусь на Оспаривание? Я по-прежнему буду считаться королевой?

– Да. – Ответ Лютера получился быстрым и на удивление решительным. – Ты Королева, пока не испустишь дух.

– Но? – настойчиво спросила я.

– Но… – Лютер вздохнул. – Твои планы будет почти невозможно осуществить без поддержки Домов, оставшихся восьми монархов и армии Эмариона. – Лютер помрачнел. – А у меня такое чувство, что планов у тебя громадье и ты намерена их реализовать.

Прищурившись, я обдумывала его ответ. Слова Лютера были советом или очередной зашифрованной угрозой?

Лютер встал, обошел вокруг стола, потом наклонился и уперся руками в поручни моего стула, пригвождая меня к месту. У меня сердце замерло от его близости.

– Ваше Величество, какими бы ни были ваши планы, я могу помочь, – пророкотал Лютер. – Я найду способ это доказать.

Я прижалась к высокой спинке стула, отчаянно стараясь сохранить дистанцию между нами:

– Ты больше всех выиграешь от моего провала. С какой стати мне тебе доверять?

– Твоя мать мне доверяла.

– Нет, моя мать тебя шантажировала и теперь, вероятно, мертва из-за этого.

– Я помогал твоей матери задолго до того, как она узнала мои секреты. И я очень сомневаюсь, что она мертва.

Погасшая искра снова засияла в глубине моей души и прорезала тени – возродилась надежда.

Я прижала ладони к груди Лютера и, потеснив его, вскочила:

– Мама жива? Ты уверен?

– Полной уверенности ни в чем нет. Но зная, куда она направлялась, убегая отсюда… Да, я сказал бы, что она жива.

Пульс у меня подскочил так, что комната закружилась.

– Куда она направлялась? Она еще там? Она?..

Лютер взял меня за плечи и осторожно подтолкнул обратно к стулу:

– Сначала скажи, что тебе известно.

– Лютер, пожалуйста…

– Сядь.

Я смотрела на него с мольбой и отчаянием, но стальная решимость Лютера предупреждала, что упрашиванием ничего не добиться.

Я без сил опустилась на стул.

– Скажи, что тебе известно, – повторил Лютер.

– Мне известно, что ты договаривался о сделке между моей матерью и королем, чтобы Теллер учился в академии Потомков при условии, что мама станет работать на короля до конца своих дней. Не только как целительница, а выполнять любые приказы короля.

Лютер странно на меня посмотрел:

– А еще?

– А еще мне известно, что в день ее исчезновения вы ссорились. Мама угрожала раскрыть твой секрет, если ты не согласишься с ее требованиями.

– А еще?

Я нервно сглотнула:

– Это все.

– Это все, что ты знаешь? – Лютер насупился. – Ты даже не знаешь секрет? Или то, как Орели его раскрыла? А хотя бы с кем она работала, знаешь?

Горячий румянец залил мне щеки. Как мог он знать о моей матери куда больше, чем я?

Лютер поскреб подбородок, его спокойствие надламывалось.

– Я думал, она хотя бы… Когда ты сказала, что занимаешь ее место, я решил… – Он провел руками по волосам, и несколько черных прядок выпало у него из хвоста.

– Лютер, скажи мне, где она! – потребовала я, снова вскакивая на ноги.

Он начал расхаживать по комнате, плотно сцепив руки за спиной. Стоило мне встать у него на пути, Лютер просто менял направление. Он даже в глаза мне взглянуть не желал.

– Я думал, что смогу рассказать тебе хоть что-то, не нарушая обещание, – пробормотал он. – Проклятье, ты возненавидишь меня за это, но я не могу.

Оцепенение сменилось паникой: я чувствовала, что столь желанные ответы ускользают от меня.

– Но… но ведь ты сказал… ты поклялся!

– Я сказал, что поделюсь с тобой тем, чем волен поделиться. Я и не представлял… – Казалось, Лютер искренне огорчен. – Ты слишком много не знаешь. Все, что я скажу, будет предательством по отношению к Орели.

Ожило отчаяние вчерашнего вечера, разверзлась бездна у моих ног, и меня подталкивало к ее краю. Я рванула вперед, бросилась на Лютера и вцепилась ему в грудь, стиснув плотные, как гранит, мышцы. Он был единственной нитью, связывающей меня с матерью, и я хваталась за него, как за спасательный трос в бурном море.

– Пожалуйста, Лютер! Это моя мама. Она мне нужна.

Что-то надломилось в нас обоих.

Я почувствовала это инстинктивно. В лице Лютера я увидела тьму такой глубины, что у меня сердце сжалось. Каким-то образом мои слова разбередили скрытую рану, мучившую его так же сильно, как меня – исчезновение мамы.

Его сердце бешено колотилось под моей дрожащей ладонью.

Заговорил Лютер сбивчиво, будто за абсолютно каждое слово приходилось сражаться:

– На деле никакой сделки не было. Орели хотела отдать твоего брата в академию Потомков, и я согласился, потому что… – Лютер покачал головой. – Неважно. Никакой платы не взималось. Сделку мы заключили для видимости, чтобы никто не задавал вопросы. Даже король ничего не знал – только я. А потом…

Лютер замялся, и я затаила дыхание. Я даже шевельнуться не решалась из страха, что он передумает.

– Я застиг твою мать за шпионажем. Она собирала во дворце информацию. Я выяснил это и предъявил ей претензию.

– Тот спор, – потрясенно проговорила я. – Когда я вас увидела…

– Нет, претензии я предъявлял Орели раньше, за несколько месяцев до ее исчезновения. Я очень злился, хотел лишить ее доступа во дворец, но у нас с ней была… – Лютер потупился, кадык у него заходил ходуном, – …общая цель, которую я не мог игнорировать. Поэтому я позволил Орели остаться и помог ей.

Моя мать шпионила за королем.

И Лютер помог ей. Он мог казнить ее за измену, но помог ей.

Ладони Лютера нежно обхватили мне плечи, наши тела переплелись в странном интимном объятии. Он крепко держал меня на месте, а я льнула к нему, каждый из нас безмолвно умолял другого не убегать.

– В день, когда ты увидела нашу ссору, Орели попросила меня о помощи. Она хотела посетить место, в которое смертные не допускаются, и знала, что я могу доставить ее туда.

– Куда?

Свет в его глазах погас.

– Это я сказать тебе не могу, прости. Эту черту я не переступлю.

– Нет! – Мои пальцы стиснули рубашку Лютера. По прошествии стольких месяцев я вплотную приблизилась к тому, чтобы найти маму. Я могла умолять, если понадобится. Я могла рыдать или унижаться. Я могла броситься Лютеру в ноги. Ради мамы я ни перед чем не остановилась бы. – Я твоя королева, разве не мне ты должен быть верен?

– Я верен тебе. Больше, чем ты думаешь. – Пронзительный взгляд Лютера горел невероятным упорством. – Я готов принять любое наказание, которое ты назначишь. Высеки меня. Заточи в тюрьму. Изгони из семьи. Вышли из королевства, если понадобится. Но я дал обещание. – Лицо Лютера почти неощутимо приблизилось к моему. – А обещание я выполняю, Ваше Величество. Чего бы это ни стоило.

Вчерашняя Дием уничтожила бы его. Словами, или кинжалами, или магией, или всеми тремя способами сразу. Я закричала бы и поклялась бы заставить его заплатить.

Но еще вчерашняя Дием попросила Лютера дать ей обещание – обещание, оберегавшее все, чем я дорожила. Обещание Лютера было единственной имеющейся у меня гарантией того, что даже если клятая корона меня погубит, то любимые мною люди не пострадают.

Как ни пыталась я вызвать гнев, к которому привыкла, ничего не получалось. Я не могла ненавидеть Лютера за то, что он держит слово. Больше не могла.

– У меня нет вариантов убедить тебя рассказать мне, где она?

Лютер чуть заметно покачал головой:

– Прости.

Когда я вырывалась из его объятий, он сопротивлялся, но отпустил меня.

Я повернулась к нему спиной и подошла к столу, на котором стоял забытый завтрак:

– Уходи. Оставь меня.

Целую секунду ни один из нас не говорил ни слова и не сдвигался с места. Наконец застучали шаги Лютера, остановились, а потом скрипнула открытая дверь.

– Обещание свое я не нарушу, но могу предложить другое, – начал Лютер. – Если Орели не вернется до конца года, я сам отправлюсь за ней и верну сюда. Слово даю.

У меня аж сердце екнуло. До конца года оставалось два месяца. Если не погибну на Оспаривании и выдержу коронацию…

Я повернулась, чтобы ответить, но Лютер уже ушел.

Глава 10

Мы с Элинор провели целое утро, составляя план на Бал Интронизации. Точнее, я сидела в ступоре, переваривая разговор с Лютером, а Элинор любезно не замечала этого, вслух рассуждая о платьях, украшениях и прическах.

Ни о Генри, ни об Эмонне я ей не рассказала: о втором, потому что было неловко, о первом, потому что у меня не было ответов на вопросы, которые Элинор задала бы.

Потребность рассказать о короне Генри и моему отцу росла от секунды к секунде. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то из них услышал новость от досужих сплетников, но, сколько бы я ни стояла у зеркала и ни приказывала короне исчезнуть, она даже не мигала. Выйти в Смертный Город с короной на голове и со сворой гвардейцев за спиной я просто не могла.

Проблему следовало решить… и поскорее.

Мы с Элинор перебрались на наше любимое место в глубине залитой полуденным солнцем террасы с видом на сад. Она призналась, что всегда хотела быть художницей, и я уговорила ее показать мне свои работы. Рисунки Элинор оказались впечатляюще реалистичными и такими яркими, будто бы двигались по листу альбома.

Я упросила ее нарисовать мне портрет Соры – гриверна была единственной, за встречу с кем я однозначно благодарна короне, – и мы заманили ее на террасу бочонком блестящих зеленых яблок, которыми я соблазнительно махала, чтобы Сора не отвлекалась.

– Расскажи мне про своих кузенов и кузин, – попросила я.

Элинор прищурилась, изучая черты Соры:

– У меня их сотни. Про кого именно?

– Только про самых важных.

– Кого ты считаешь важными?

– Мне интереснее, кого ты считаешь важными.

Я отпрянула от Сориной морды, когда гриверна куснула яблоко у меня в руке. Сора фыркнула и раздраженно забила хвостом. Вопреки пугающей внешности, вспышка ее гнева получилась такой трогательной, что я сдалась и швырнула Соре яблоко.

– Вообще-то она и так довольно избалованная, – смеясь, предупредила Элинор. – Кстати об избалованных… Говорят, с кузеном Эмонном ты уже знакома.

Элинор многозначительно задвигала бровями, и я бросила на нее взгляд:

– Он был очень приветлив, хотя, кажется, не очень популярен при дворе.

– Напротив, Эмонн очень популярен. Только не среди моих двоюродных братьев. Они потеряли много перспективных любовниц из-за его улыбок и подмигиваний. А Эмонн никогда не позволяет забывать об этом.

От воспоминаний о нашей обескураживающей прогулке по саду моя улыбка померкла.

– Доверять ему можно?

Элинор пожала плечами:

– Эмонн амбициозен. Его магическая сила слаба, и он вынужден компенсировать ее недостаток умом и очарованием. – Элинор перекинула волосы на спину и ухмыльнулась. – Совсем как я. Не удивляюсь, что он первым попытался завоевать твое расположение. Он знает, как подольститься к власть имущим.

– А мне стоит проявлять к нему расположение?

Элинор задумчиво пожевала кончик карандаша:

– Эмонн может быть тебе полезен. Он хорошо знает другие Дома и всегда собирает лучшие сплетни. Лучшие после моих, разумеется. Но с Эмонном ничего не бывает просто так. Если он что-то отдает, то взамен требует чего-то ценнее. Может, ему хватит того, что ты королева, и он ищет твоего расположения, но продавать сплетни о тебе он будет с той же легкостью, что продавал их тебе.

Я застонала. Как же меня угораздило выдать один из самых важных своих секретов Потомку, печально известному продажей сплетен?

– А как насчет его брата? – спросила я.

– Тарана? Ну, они противоположности абсолютно во всем. Эмонн вечно такой вылощенный, вечно планы строит. А Таран как дикий слон в посудной лавке. – Элинор нежно улыбнулась. – Он тебе понравится. Придворные интриги не интересуют его совершенно. Благодаря сильной магии и дяде-королю Таран мог бы заполучить любой нужный ему титул, но отверг все. Я постоянно недоумеваю, как Таран мог родиться в этой семье: он бесит отца полным отсутствием интереса к власти.

Сора раздраженно заскребла лапой по земле, размазывая дерн по траве. Я бросила яблоко в воздух, и через секунду оно с сочным хрустом исчезло между ее челюстями.

– Кто еще? – спросила я.

– Лили, разумеется. Она солнышко. Хотя, боюсь, слишком наивна в плане того, что значит быть единственной принцессой. Уверена, Реми собирается выдать ее замуж сразу после ее совершеннолетия.

В животе у меня образовался узел при мысли о том, что Лили продадут, как рабыню, и о том, как на это отреагирует Теллер.

– Лютер это допустит?

– Лютер скорее дворец спалит, чем допустит, чтобы Лили принуждали к браку. – Элинор тяжело вздохнула. – Но Лили желает, чтобы родители ею гордились. Если Реми захочет, чтобы она вышла замуж, боюсь, она убедит себя, что хочет этого сама.

Сразу вспомнился мой братишка, который вечно спешил без жалоб принять требования наших родителей. Я до сих пор сомневалась, что Теллер хотел учиться в академии Потомков, но мама так убежденно это предлагала, что Теллер вполне мог согласиться, лишь чтобы ее порадовать.

Неудивительно, что они с Лили крепко сдружились. Но по этой же причине их унылое будущее казалось еще безысходнее.

– А как насчет Аликс?

– Она проводит все свое время с Королевской Гвардией, поэтому мы не очень близки, но познакомиться с ней однозначно стоит. Аликс казнит меня за такие слова – думаю, в буквальном смысле, – но она не менее амбициозна, чем Эмонн. Просто ей интересно добиться успеха благодаря своим заслугам, а не интригами или по праву рождения.

Я почесала Сорины чешуйчатые челюсти – гриверна, довольно урча, приникла к моей руке.

– А что у Аликс за история? Она больше похожа на солдата, чем на придворную даму.

– Ее отец имеет высокое звание в армии Эмариона. Мать умерла молодой, поэтому отец брал Аликс с собой на военные задания. Наверное, она привыкла к битвам и к жизни среди солдат. Однажды она сказала мне, что мечтает когда-нибудь командовать армией. Я до сих пор думаю, что у нее получится. Аликс никому не оставит ни единого шанса.

Я нервно сглотнула. Если Аликс впрямь будет командовать армией, я, вероятно, окажусь на другой стороне поля боя.