Московские прятки

Настроение у ребят поменялось мгновенно. Ещё минуту назад Серёже не хотелось ничего, кроме как сесть за компьютер и клацать по пиксельным коням, а теперь он ощущал острую необходимость отправиться в этот поход.

«Как он говорит! Поскорее бы приступить к делу!» – Серёжа встал на ноги и зашагал по комнате с нетерпением.

– Спокойнее, друг мой, спокойнее! – Ян довольно улыбался. – Прежде чем мы отправимся в поход, нам надо как следует подготовиться…

– Нужно сделать эльфийский лук! – перебил Тёма. – И стрелы – не менее острые, чем у эльфов. А ещё подобрать каждому мечи. Я давно смотрел на решётки у подъездов, об них ноги вытирают. Ржавые, старые – и как раз в руке держать удобно.

– А Дружок будет нашим живым артефактом! – Димка не знал, что это значит, но радовался, что нашёл весёлую роль для собаки.

– Я умею летать, – скромно сказал Лёха. – Это тоже подойдёт для игры?

Впервые за весь день он проявил интерес.

– Да, Алексей, отлично, – Ян пропустил нескромное заявление мимо ушей. – Только осталось решить, куда мы отправимся в поход. Снова на озеро?

– Слишком опасно. В этот раз нас помогут поймать, – Серёжа вдруг вспомнил взрыв, грохот и вкус гнили во рту.

– Тогда, может, на поле? – пропищал Макс.

– На поле люди часто ходят, а нам надо что-то уединённое, что-то скрытое от глаз, – задумался Ян.

– Что ж, герои, – своим глубоким голосом произнёс Лёха, и все притихли. – Я знаю одно место. Оно нам отлично подойдёт. Более того, магия там живёт не только в нашем воображении, но и в самом деле.

– Хижина Эфиопа? – сострил Никита.

Лёху неведомо отчего перекосило – всего лишь на миг.

– Ни в коем случае. Там мы не поместимся. Нам нужен простор, уединение и атмосфера волшебства. Поэтому в поход мы отправимся в лес.

Серёжа ожидал чего-то большего – какого-нибудь загадочного места, тайной тропы.

– Просто лес? – разочарованно спросил Ян.

– Лес – место могущества и силы. Говорят, что в нашем лесу где-то спрятана Чёртова гора. Но туда мы не пойдём – ведь это совсем другая история. А вот часть леса, которая начинается за водонапоркой, нам подойдёт в самый раз.

– Что ж, тогда решено! Завтра мы проведём весь день в подготовительных работах, а потом отправимся в героическое путешествие в лес. И поскольку место это хранит в себе секреты – назовём его Лес Меча и Магии!

Торжественно прозвучали слова Яна, но Димка поправил:

– Долго как-то. Может, просто лес?

Остальные согласно забормотали, и Серёже так тоже нравилось больше.

– Тогда мы отправимся в Лес – но с большой буквы.

– Как это с большой? Мы же говорим это слово, а не пишем, – недоумевал Тёма.

– Этот вопрос скорее метафизический, – задумчиво сказал Ян.

– Ага. Смотри, чтобы они тебя с нарративом не отмудохали, – предостерёг Никита.

Так ребята ушли домой спать мальчиками, чтобы наутро проснуться героями незабываемого, волшебного и опасного приключения.

Герои

Дорога проходила через пустынные земли.

Отряд двигался расслабленно и уверенно, не спеша и не делая лишних движений. Путь их вёл к древнему Лесу, где обитали самые чудесные существа, каких только можно было представить. Ребята не успели сделать ножны, поэтому мечи они несли в руках, а Серёжа – в левой.

Кузнец Тёма постарался на славу. Старые, покрытые сантиметрами ржавчины металлические прутья он превратил в настоящее искусство оружейного дела.

Добыть нужный материал оказалось непростым заданием. Пожилые стражницы охраняли казармы, где жили ребята. Герои намеревались стащить древнюю сталь прямо у них из-под носа. Димка придумал план: простой и надёжный, как он сам. Королевские стражницы давно растеряли всю прыть и скорость, двигались они мало и с большим трудом. Смышлёные герои понимали, что всё не так просто. Стражницы компенсировали свои недостатки пронзительным голосом, трёхэтажными оскорблениями и надёжными связями. Такие связи могли упечь в темницу любого героя.

Отряд хорошо знал страсти этих стражниц. Ничего в жизни они не любили так сильно, как сплетничать и разводить волшебные цветы. Тогда Димка решил сделать так: он отправил Яна, как человека, изучавшего древние писания, чтобы отвлечь охрану. Ян нетерпеливо дожидался, когда на посту останутся всего две бабки. Сама невинность, он направился прямиком к страже, напевая себе весёлую песенку под нос.

– Это у вас георгины цветут? – мило полюбопытствовал он.

Пожилые дамы очаровались прекрасным юношей, и без зазрения совести сразу же покинули свой пост. Ещё бы! Впервые в нынешней Эпохе кто-то проявил интерес к их творчеству. Стражницы подошли к клумбе и манили за собой Яна. Они показывали ему особо симпатичные цветочки, в то время как Никита с Серёжей трудились над своей частью работы.

Стараясь не издавать слишком много шума, друзья вырвали металлические прутья из ниши, где они покоились веками. Спрятав добычу за спину, воришки убежали. Ян же остался на вражеской территории ещё долгих полчаса, беседуя со старушками. Он не чурался любых знаний и с удовольствием впитывал азы ботаники, исполняя свой долг перед геройским братством.

В кузнице Тёмы ребята обнаружили, что украли даже на одну заготовку для меча больше. Никита сразу же заявил, что у него будет два меча, поскольку он самый высокий. Дальше Тёма раздал ребятам напильники и наждачную бумагу. Каждый очистил свой будущий меч самостоятельно, после чего Тёма поперечно срезал небольшой кусок металла с верхушки, заточив край. Вместо рукояток ребята обмотали мечи снизу шёлковыми нитками, украденными из королевских складов. Покрасили мечи чёрной краской, а Тёма соорудил для своего оружия настоящую гарду, приварив к мечу прутья.

Дорога шла через древние города. Пьянчуга без одного ботинка еле стоял на ногах и что-то рычал, озадаченно разводя руками в стороны, будто спорил с кем-то невидимым.

– Это язык орков, – прокомментировал Ян. – И перед вами никакой не человек, а тоже орк.

С доспехами дела обстояли похуже, и оделись ребята как попало. Никита неустанно крутил оба меча, рубя наотмашь невидимых врагов. Он отказался от брони – шёл голым до торса, повесив майку на плечо. Макс натянул капюшон и зализал пучок рыжих волос на бок. Тёма надел камуфляжный костюм, а Димка и Серёжа – спортивные.

Лёха укутался в чёрную, пропахшую сигаретным дымом зимнюю шубу, обулся в резиновые шлёпки и страшно потел.

Зато Ян будто ждал этого момента всю жизнь. Он любовно погладил белую льняную рубаху, обвил руку браслетами с древними символами. В качестве нижней брони он выбрал широкие льняные штаны, перехваченные кожаным ремнём.

– Смотрите, грифон пролетел в небе, мы выходим за пределы королевства! – восторженно кричал он.

Обыкновенная ворона силой воображения в миг обрела львиное тело и орлиную голову. Героям даже не пришлось себя убеждать в магии всего происходящего.

Тёма не унимался с идеей о том, что ему нужен настоящий эльфийский лук. Он сразу же отказался использовать орешник как основу для дальнобойного оружия. Находчивый Тёма поступил куда более тонко.

Он использовал старую деревянную лыжу длиной в два метра. Тетиву он смастерил из десяти капроновых ниток, переплетённых вместе – то есть, из хвоста единорога. Также Тёма подготовил несколько стрел из карбоновых палочек, а остриём служили заточенные до ледяного блеска кончики старых ножей.

– Вот он – наш главный боец. Вооружён до зубов! Бойтесь, гоблины, орки и нечисть! – радовался Лёха.

Дорога заканчивалась опушкой Леса. В королевстве потеплело, а грозы не возвращались. Повсюду лежал мусор.

– Здесь побывали толпы ада, – задумчиво произнёс Никита, разглядывая пустую бутылку водки. – И они пили здесь своё пойло из магмы.

Отряд остановился у края Леса, и Серёже не терпелось отправиться вглубь этой чащи.

– Погодите! – Ян предостерегающе поднял руку кверху. – С нами говорит страж Леса. Он пустит нас только в том случае, если мы справимся с его хитрым испытанием!

– Двадцать три! – быстро ответил Лёха и приготовился отправиться вглубь Леса.

– Погоди, погоди, ты же ещё не слышал вопрос. А страж Леса спрашивает нас… э-э-э…

Десять секунд Ян думал, а потом торжественно сказал:

– Он спрашивает нас вот что! Слушайте внимательно, повторять он не станет.

Ян исказил свой голос, и теперь он звучал грубо и глухо:

– Что идёт вверх и вниз, но никогда не двигается?

– Развитие Макса, – тут же нашёлся с ответом Никита.

Ян еле сдержал смех, но умудрился не издать ни звука. Задумались. Помолчали.

– А мы не можем этого стража просто прибить?! – Димка не вытерпел и ударил мечом по доспехам дерева. Мелкие щепки разлетелись во все стороны.

Ничего эпического не произошло, но Ян в ужасе воскликнул:

– Ты разозлил его, друг мой! У нас остаётся минута, чтобы дать правильный ответ, иначе могучие корни задушат нас!

Димка в это поверил. Как и Серёжа.

«Вверх и вниз, но не движется? Воздух? Взгляд?» – Серёжа думал, пытаясь решить эту задачу, и начинал злиться, потому что не знал ответа.

Ян почти всё это время выглядел обеспокоенным, но иногда довольно улыбался.

«Ведь это он придумал вопрос и знает верный ответ», – Серёжа продолжал ломать голову, но не мог ответить ничего внятного.

И вдруг Макс скромно сказал:

– Наверное, это лестница. Мы когда с Никитой прыгали, она и вверх и вниз шла, но не двигалась, потому что перемещались мы.

– Браво, юный герой! Ты спас отряд своим прытким умом, и за это Древо награждает нас безопасным проходом!

Макс засиял, а Никита недовольно бурчал:

– Этому полурослику просто повезло.

Лёха примирительно положил руки на плечи братьев и прошептал:

– Силы зла пытались расстроить наш боевой дух, но мы справились и теперь готовы идти к приключениям.

Все дружно кивнули и отправились в Лес.

В каждом шаге слышалось могущественное заклинание, в каждом вдохе – полет копья.

Одновременно Серёжа присутствовал в двух мирах. Глубокий, огромный Лес Константиновичей наяву петлял между высокими соснами, редкими елями и берёзами. Ровно, как и чудесные замки, страшные подземелья и бесчисленные армии сказочных существ появлялись каждое мгновение, стоило только об этом подумать. Раньше Серёжа никогда сюда не заходил, и каждая секунда являлась для него открытием, каждый шаг будоражил воображение.

Это увлекает, как рассказ о собственных снах.

Вскоре тракт скрылся из виду, и шум магических машин стих, оставив после себя ритмичный дребезг дятла по стволу бессмертной сосны. Отовсюду доносилось пение скворцов. А на самом деле так звучало заклинание, охранявшее Лес. Воздух напитался влагой, и сперва Серёжа не мог дышать автоматически – пытался контролировать свои движения животом и грудью. Совсем скоро он приспособился: вдыхал через нос, выдыхал через рот, напрягая пресс. Мозг насыщался кислородом сильнее обычного. Серёжа предполагал, что ощущает лёгкое опьянение, но он в жизни не пробовал алкоголь.

Ребята пробирались в чащу всё глубже и глубже, заворожённо глядя по сторонам. Теперь не только Ян, но и все остальные вовлеклись – они делились друг с другом чистой, мальчишеской фантазией.

– Глубоко в Лес зашли мы, – Никита отрёкся от привычного порядка слов, – не заблудиться бы.

– Не волнуйся, над нами кружит мой слуга, – Лёха указал пальцем на стрижа, перелетающего с одного дерева на другое.

Хворост хрустел под ногами, в воздухе витал сладковатый запах.

– Ага, земляника! – Серёжа присел на корточки у небольшой поляны. – Эти ягоды увеличат навык нашего колдовства и дадут немного маны. Советую подкрепиться.

Ребята сгрудились у полянки и принялись лакомиться красными мелкими ягодами, попавшимися по пути.

Эта земляника общая – и поэтому кислая.

Эта земляника лесная – и поэтому быстро закончилась.

Эта земляника волшебная – и поэтому самая вкусная.

Дружок петлял между сосен, то и дело внезапно замирая, навострив свои белые ушки.

– Он что-то учуял! Дружок – самый умный пёс на тысячи лиг вокруг. Его острый нюх нас не подведёт! – Димка радостно потрепал Дружка за шею.

И вдруг Дружок сорвался с места и умчался вперёд. Пёс грациозно маневрировал по неровному участку земли – ведь ребята ушли с тропинки и пробирались сквозь лесные завалы. Попутно Дружок лаял и пускал слюну.

– Он гонит зайца! Скорее за ним! – Ян обладал самым острым зрением из всех. Он указал пальцем вперёд и побежал.

Друзья моментально присоединились к погоне. Серёжа успел разглядеть огромного зайца-русака, петлявшего, кружившего и путавшего свои следы по Лесу. Серый и жирненький, в размерах он не уступал Дружку.

Собака же бежала не так быстро, поворачивала не так изящно, и вскоре Дружок потерял свою жертву из виду. Он забегал кругами и, уставший, вернулся к ребятам.

– Ах ты! – крикнул Тёма и выстрелил из своего исполинского лука.

Стрела мигом исчезла из виду, пролетев куда-то по направлению к зайцу.

– Не попал, – досадовал Тёма. – Ладно, пойдёмте стрелу найдём, у меня их всего три.

Стрела улетела не очень далеко, и вскоре ребята наткнулись на невысокие сосны, росшие отдельно от остального леса. Эти низкие деревья плотно прижимались друг к другу в несколько рядов, и ребята не могли сквозь них пройти.

– Это зачарованный лабиринт, – сообразил Ян. – Попасть туда не так просто.

Серёжа глянул под ноги и заметил, что ребята вышли на еле заметную тропку, обвивавшую круг.

– За мной! – Серёжа хотел разгадать тайну этого места как можно скорее.

Тропа привела к узкому коридорчику из сосен. Он с трудом протиснулся сквозь деревья и прошёл дальше. Там его снова ждала тропинка – она отвела к ещё одному узкому проходу сквозь сосенки.

Это повторялось снова и снова, пока Серёжа наконец не вышел на место, свободное от деревьев. Стало ярче, и Серёжа увидел нечто кошмарное.

Да, к немалому удивлению, стрела Тёмы лежала именно на этой поляне – совсем узкой лесной площадке, где ребята с трудом помещались. В середине стоял старый, облезлый диван, в некоторых местах подгнивший, поросший зелёной плесенью. По бокам от него стояли белые пластмассовые стулья со спинками. А ещё повсюду на земле валялись шприцы с иголками и каплями крови. У Серёжи зарябило в глазах.

«Их здесь не меньше сотни!» – ужаснулся он.

Шприцы торчали из деревьев, устилали землю, лежали на диване. В воздухе висел тёплый, душный запах чего-то прелого и железного. Пахло не грязью, а незнакомой, но жуткой бедой.

К Серёже успели подобраться ребята.

– Моя стрела! – радостно крикнул Тёма, потянувшись к ней рукой.

Наконечник стрелы сходился с иглой шприца.

– Погоди, не трогай! – закричал Серёжа.

Тёма удивлённо приподнял бровь.

Папа всегда говорил, что нельзя трогать шприцы на улице. Их могли использовать наркоманы, хотя Серёжа не понимал, почему это так уж опасно.

– Захотелось СПИДом заболеть? – Ян нахмурился и шагнул к Тёме. – То есть… эм… чёрной чумой, я имею в виду. Да, этот лабиринт возвели для того, чтобы сгружать сюда больных бубонной чумой. Это гиблое место. Нужно отсюда убираться.

– А для чего тут так много шприцов? – невинно спросил Макс. – Здесь какой-то медпункт был?

– Э-э-э, – протянул Ян. – Да, вроде того.

– Малой, не подходи к шприцам. Прибью, – Никита угрожающе посмотрел на брата, и отряд выбрался из этого неприятного места.

Ян указал на разваливающийся диван:

– Это трон местного вождя орков. Вам не стоит на него садиться, только если вы не хотите превратиться в отвратительное чудовище.

В каждой сосне Серёжа видел сторожевую башню с магами на ней. Так просто в его воображении облака превращались в драконов, а палки – в спящих змей. Ребята размахивали своими мечами, срубая невысокую траву.

Уткнулись в заросли высокого борщевика. Он разросся неимоверно, и его белые корзинки болтались над головами мальчишек.

– Вот оно – ядовитое царство, – Ян указал мечом на особо огромный лист борщевика, напоминавший лопух. – Стоит соку этого растения попасть на кожу, и при взаимодействии с солнечными лучами образуется такой ожог, что мало не покажется.

– А это правда, или только по игре? – поинтересовался Серёжа.

– Ещё какая правда. Мой папа однажды голыми руками взялся за стебель, хотел выкорчевать. Через час руки красными стали, а потом пузыри появились. Шрамы до сих пор остались, – Лёха тронул опасное растение мечом. – Зато вот от этих шрамов не будет!

Димка отошёл на несколько шагов, и вблизи зарослей борщевика ютилась крапива – тоже необычайно высокая.

– Кто готов? – Димка рубил крапиву в пух и прах.

– Это же детские игры, – отмахнулся Никита.

Серёжа понятия не имел, о чём говорили ребята.

– Какие тебе игры! Это волшебная трава-предсказательница! – и Димка срубил крапиву, взялся за стебель двумя пальцами. – Хочешь, Серёга?

– Я как-то не голоден.

– Да нет же, есть её не надо! Ходят слухи, что если ударить по руке крапивой пятьдесят раз, то сыпь примет форму буквы. Первой буквы имени твоей возлюбленной.

Все взгляды обратились к Серёже – парни ждали от него чего-нибудь.

«Рыбу гнилую ел – что уж там до крапивы», – решил Серёжа.

Он не сказал, а просто кивнул, вытягивая левую руку вперёд. Закрыл глаза.

Это жжёт острее обидных слов бабушки. Димка хлестал размашисто и сильно, будто парил веником в бане.

Руку саднило, она ужасно чесалась, и Серёже хотелось ударить Димку. В это время никто не проронил ни слова. Серёжа, скрипя зубами, ждал, пока этот кошмар закончится.

– Вот и всё! – наконец сказал Димка. – Показывай руку.

Серёжа открыл глаза и глянул на свою конечность. От локтевого сгиба до самых кончиков пальцев она покраснела, и всюду появлялась болезненная сыпь: бугорки, которые пытались слиться друг с другом.

Чесалось так, как не чесалось никогда и ничего в жизни. Даже между ног из-за глистов.

Серёжа просто не мог удержаться, но Димка перехватил его здоровую руку.

– Погоди, буква-то какая?

Кожа на руке превратилась в красное, бугристое, жгучее и до ужаса чесавшееся месиво.

– Вроде бы похоже на «г». Может, и «а», – разглядывал Димка.

Лёха пристально изучал руку и уверенно произнёс:

– Я вижу здесь твёрдый знак.

– Отлично! – Серёжа расчёсывал до крови кожу. – Значит, моя возлюбленная – орк?

– Скорее всего, ты ей как раз парочка подходящая, – Димка срубил ещё одну крапиву. – Теперь все остальные!

И ребята не могли струсить там, где храбрость проявил Серёжа. Он чувствовал себя героем.

И они хлестали друг друга крапивой по рукам – по пятьдесят раз. Лёха увидел в своей руке небольшую антилопу, у Никиты высыпания вышли сплошными и какими-то очень высокими, Макс уверял, что увидел букву «ю», Димка рассмотрел даже целое имя – Вика. Тёме понравилось хлестать себя крапивой, и он не мог остановиться, а только на руке Яна бугорки образовали действительно что-то похожее на букву «а».

– Алина? Александра? Анна? – Ян довольно разглядывал руку, с наслаждением её почёсывая. – Кто знает, а может быть, все трое сразу?

Серёжа давно потерял ход времени и заплутал почти с первого шага. Каким бы интересным ни было путешествие, оно должно было к чему-то привести.

– Ян, – сказал Серёжа, – где же закончится наш путь?

– А, устал, мой друг? Ничего! Видишь ли, за наше путешествие мы сделали целый круг и почти пришли туда, откуда начинали. Разве не здорово?

Серёжа огляделся, но не узнал, где находится.

– И это всё? – испугался Никита. – Наша миссия подошла к концу?

– О нет, – Ян опёрся на свой меч, – теперь начинается самое главное. Пришло время рыцарского турнира!

Серёжа ощутил что-то новое, чего раньше не испытывал.

Это началось исподволь, как приступ температуры. Сначала всё казалось игрой.

Выбрали небольшой участок поляны, свободной от деревьев и кустов. По высокой траве протоптали линии, сформировав небольшой круг. Очистили его от веток, умяли по всей площади траву. Затем Ян сказал, что победил в турнире в прошлом году, и теперь ему выпала честь торжественно открыть новый. Он построил всех за пределами круга и разбил по парам.

Тогда где-то глубоко Серёжа почувствовал что-то до сих пор незнакомое, но крайне волнительное.

Первыми на круг вышли Лёха с Максом. Ян объявил правила:

– Бой идёт до трёх касаний или до истечения кровью. Запрещаются удары ниже пояса. Кулаками драться можно. Начали!

Макс взялся за самодельный меч, а Лёха сразу же откинул своё оружие в сторону.

Макс уставился на Лёху, а Ян спросил:

– В чём дело? Ты отказываешься от турнира?

– Ни в коем случае, – ответил Лёха. – Я отказываюсь от насилия.

Макс не понимал, что ему делать. Он неуверенно замахнулся на Лёху мечом, а тот стоял, не двигаясь.

– Снова трусишь, малой? Давай, уколи его три раза, это твой единственный шанс пройти по турниру дальше, – Никита ударил воздух, показывая брату, как это делается.

Тогда Макс уставился в разноцветные глаза Лёхи и устало произнёс:

– Я тоже не буду драться.

Ян же не растерялся:

– Что ж, пацифисты выбыли из турнира, не сделав ни одного выпада – похвально! Теперь переходим к настоящему пиршеству боя. Серёжа и Димка, прошу вас в круг.

– Ай! – вскрикнул Серёжа, когда клинок Димки рассёк ему предплечье.

– Один – один по касаниям, господа! Поединок становится жарче.

Серёжа смог уколоть Димку в плечо сразу после того, как ребята пожали друг другу руки. Наверное, Димка не ожидал, что Серёжа действительно нападёт. Димка вскоре ответил своим ударом: он оказался быстрее, проворнее и решительнее Серёжи.

Красная кровь стекала прямо на рукоятку меча, смешиваясь с липким потом. И тогда внутри Серёжи разгорелось невиданное чувство. Второе касание Димка нанёс в область плеча. Он задел его всего по касательной, и Серёжа не ощутил боли. Ян внимательно следил за происходящим:

– Второе касание! И Димка мчится в финал!

Серёжа уставал. Он видел, как горят глаза его приятеля, как сильно тот желает победить. Ребята танцевали с мечами, делали ложные выпады и серию стремительных атак. Зрители ахали при каждой новой стычке.

Солнечные лучи пробивались сквозь лес и ослепляли Серёжу. Он постарался перехитрить Димку: развернул их пляску, и вот уже Димка сощурился. Короткого мига хватило, чтобы Серёжа ткнул его в грудь. Аккуратно, но тем не менее ощутимо.

– Два – два! – орал Ян. – Какой напряжённый поединок, какие эмоции! Бойцы, отдохните минутку и сойдитесь в финальном раунде!

Во время паузы Серёжу поддерживали Лёха и Макс. Первый поучал друга:

– Люди переоценивают победы, Серёжа, помни об этом. Победа – всего лишь один из исходов. Помни, что ты человек: не навреди Димке – и сам останься цел. Макс же разминал Серёже плечи и шею, напоил его водой из своей бутылки.

Димка в это время переговаривался с Никитой. Совсем скоро Ян объявил начало заключительного круга.

Серёжа увидел, что Димка почти не устал. Он едва ли вспотел, в то время как сам Серёжа уже с трудом удерживал оружие в руках. Он понимал, что не сможет выиграть схватку честно, потому что уступал Димке в силе и ловкости. Однако хитрость и удача оставались на стороне Серёжи.

Ребята кружили, неотрывно глядя друг другу в глаза. Димка предпринял серию стремительных ударов, и Серёжа едва удерживался на ногах, отражая их. Вибрация передавалась через всё тело, и он чуть не выронил меч. Димка улыбался, радостно и умело махая клинком.

Тогда Серёжа решил пойти ва-банк. Он принялся наигранно тяжело дышать, будто вот-вот задохнётся, взялся за бок и немного согнул ноги. Димка сразу же купился на уловку: в два шага он оказался у Серёжи и попытался прикоснуться к его плечу мечом, снисходительно забирая себе победу. В этот миг Серёжа резко придвинулся ещё ближе, и на коротком расстоянии, мгновенно и без сожаления ткнул ошарашенного Димку в бок.

«Прости, Дим. Я должен был. Я не могу снова проиграть», – пронеслось в голове, прежде чем он отпрянул.

Ян подбежал к ребятам, взял Серёжу за руку и поднял её вместе с мечом:

– Три – два! Встречайте первого финалиста!

Ребята похлопали Серёже, а Димка улыбнулся и хлопнул его по спине:

– А ловко ты меня! Я сразу даже и не понял.

И вот тогда по телу Серёжи прошёл ток. Мир заискрил новым светом, мускулы вдруг сделались крепче, а небо – ближе. Серёжу обуяла первобытная тяга к опасности, и он не хотел её отпускать.

Второй полуфинал прошёл скромнее. Тёма старался взять силой: он держался за меч обеими руками, делал размашистые удары по воздуху и быстро выдыхался. Никита же запросто уворачивался от этих бесхитростных выпадов, и вскоре бой завершился с разгромным счётом три – ноль. Никита стремительно и грозно орудовал сразу двумя мечами.

Устроили небольшой перерыв. Около усевшегося Серёжи стояли Димка, Лёха и Макс, а остальные сгрудились возле Никиты. Дружок бегал от одной компании к другой, не понимая, почему они вдруг разделились.