Не святые небеса: и духом, и телом

Лекция началась традиционно - маг делился знаниями об основах манипулирования энергиями смерти, подробно объясняя каждую деталь. Он неоднократно повторял необходимость соблюдать осторожность при работе с этими силами, ведь ошибка могла привести к необратимым последствиям.

Уэна сидела впереди, склонившись над конспектом. Перо оставляло аккуратные строчки текста на пожелтевшей бумаге тетради. Ее глаза были сосредоточены на тексте.

Время текло медленно, каждая секунда казалась вечностью, пока она старательно записывала лекцию.

Уэна едва успевала за профессором Фобиусом.

В очередной раз, когда мужчина сменил тему на другую, Уэна раздраженно вздохнула. Откинувшись спиной на скамью, она принялась осматривать других студентов.

Солнечные лучи лениво проникали сквозь широкие окна, освещая мрачную аудиторию теплым светом.

Пока аудитория внимательно слушала лекцию мага, Уэна вдруг почувствовала странную тревогу.

Она ощутила легкое покалывание на затылке - кто-то внимательно наблюдал за ней.

Медленно повернув голову назад, она встретилась взглядом с парнем, сидящим позади нее.

Внешне он выглядел весьма привлекательным: крупные локоны черных волос красиво обрамляли его четкие черты лица. Прямой нос, выделяющиеся скулы и острый подбородок делали его похожим на героя старинных легенд. Но главное впечатление производили его глаза, взгляд которых казался одновременно игривым и хитрым, словно у хищного зверя.

«Чего он уставился на меня?» - мысленно возмутилась девушка, приподняв подбородок чуть выше обычного.

Неожиданно старшекурсник усмехнулся одними уголками губ, отчего на щечках образовались две очаровательные ямочки.

Казалось, солнце решило осветить эту аудиторию ярче именно в этот миг.

Сердце Уэны дрогнуло на мгновение, заставив ее почувствовать легкую волну смущения, хотя выражение лица осталось невозмутимым. Высокомерие смешалось с внезапной растерянностью, порождая странную смесь эмоций внутри нее.

Она вмиг отвернулась.

Преподаватель продолжил говорить, нарушая хрупкий баланс момента.

Аудитория снова погрузилась в размеренную атмосферу учебы, но теперь каждый вздох был наполнен особыми нотками: здесь произошло нечто большее, чем простая встреча взглядов двух студентов.

- … Некромантия не терпит ошибок. Учитесь усердно, - энергично проговорил профессор. - На этом все.

Укладывая тетрадь в сумку, Уэна краем глаза взглянула в сторону трибуны, за которой сидел тот самый старшекурсник.

Место оказалось пустым. Ни тетрадей, ни книг, ни этого юноши не было.

«Как он так быстро ушел?» - удивленно проговорила девушка, наблюдая за остальными студентами, неспешно укладывающими принадлежности в портфели и сумки. - «Лекция закончилась буквально пару минут назад, а его уже и след простыл?» - она тряхнула головой. - «И чего он так смотрел на меня? Будто у меня на голове рога растут, пф,» - закинув ремень сумки на плечо, девушка направилась к выходу, как вдруг ее окликнул преподаватель.

- Юная леди.

Уэна обернулась.

- Да, профессор Фобиус? - она спустилась к нему.

- Вы успели записать лекционный материал?

- Честно сказать, не совсем. Но ключевые моменты - да.

- Это самое главное. Выучите основы, потому как на следующем занятии мы уже будем практиковать магию. Учитывая, что ваши однокурсники старше, необходимо, чтобы вы как можно скорее наверстали их.

- Я поняла вас. Приложу все усилия.

- Хвалю этот настрой, - профессор улыбнулся. - Не смею вас задерживать. Ступайте.

- Хорошего дня, - девушка кивнула.

Поднимаясь вверх по направлению к выходу, ее взгляд ненадолго привлекло зеркало, висящее в самом углу аудитории.

Выдохнув, она поспешила выйти.

***

Перезвон колокольчиков сигнализировал конец первого учебного дня в Академии святого Вильхельма.

Потоки разноцветных мантий струились вдоль извилистых дорожек, направляясь к корпусу общежития.

Вечереющее небо переливалось нежнейшими оттенками пурпурного и золотого цвета. Палящее солнце уже давно спряталось за далекими вершинами гор, оставив после себя лишь мягкий отблеск звезд. Легкий ветер ласково трепал длинные волосы Уэны.

- Да не волнуйся ты, - весело проговорила Гвендолин, идя рядом с ней, - Синдарин действительно сложный язык. Я помогу тебе в его изучении. Общение с носителем - одна из самых эффективных практик.

- Мне бы такой энтузиазм.

- О-о-ох, - протянула она, закатив глаза. - Это только первый день! Впереди еще три года обучения!

Поворачивая за угол главного корпуса, Уэна вдруг заметила странное движение теней впереди: две смутные фигуры кого-то окружили, а после до нее донесся чей-то злорадный смех... Слишком хорошо она помнила эти звуки, еще лучше знала причину всего происходящего.

- Ты чего? - недоуменно спросила фейри.

- Старшекурсники издеваются над кем-то… - быстро проговорила она, решительно двинувшись прямиком туда.

- Стой-стой-стой! Ты серьезно хочешь… А-а! - топнула ногой Гвендолин, рванув за ней.

Подойдя ближе, они увидели того самого эльфа, обладающего способностью предсказывать будущее.

Двое рослых студентов держали его за плечи, прижимая к стене и насмехаясь над ним. Их лица выражали высокомерную злость, глаза горели холодным презрением.

- Во уродец! Ха-ха-ха! - рассмеялся один из них.

- Таким выродкам, как ты, не место здесь!

Юноша кряхтел и пытался вырваться, но каждая попытка заканчивалась болью от встречи его спины с каменной стеной здания.

Затаившись и наблюдая за происходящим, внутри Уэны стремительно разгорелась ненависть.

- А, это эльф… - как-то спокойно для такой ситуации произнесла Гвендолин.

- И что теперь? Ему не надо помочь? - нахмурилась Уэна.

- То, что происходит аморально, согласна, но… - она запнулась, словно подбирая нужные слова. - Понимаешь, фейри и эльфы враждуют множество веков...

- Вы же одинаковые внешне.

- Одинаковые, да, но у нас разные корни, характеры и цели.

- Скажу больше: у всех нас разные корни, характеры и цели. Поэтому, я не считаю это оправданием равнодушия. И в данной ситуации расизм неуместен. Ему нужно помочь, - едва Уэна сделала шаг вперед, фейри вцепилась в ее плечо, останавливая.

- Да погоди ты! - она с силой развернула ее лицом к себе. - Несколько дней назад ты даже не знала, что обладаешь магическими способностями! Как мы остановим этих громил!? Я не смогу дать им отпор…

- Зато я смогу, - произнесла Уэна. - Возвращайся в общежитие.

Она двинулась вперед.

Постояв несколько секунд, наблюдая за отдаляющейся фигурой Уэны, Гвендолин недовольно цыкнула и все-таки пошла за ней.

Сердце Уэны сжалось от злости. Не задумываясь ни секунды, она подошла к ним, выкрикнув:

- Отстаньте от него! Немедленно прекратите!

Ее слова прозвучали твердо и уверенно, несмотря на то, что сама она была слабее каждого из них отдельно взятого.

Старшекурсники сначала замерли в недоумении, глядя на хрупкую девушку с серыми глазами, одетую в темную мантию некроманта. Затем один из парней, красноволосый с карими глазами, ухмыльнулся и сказал с нескрываемой насмешливостью:

- Ах вот оно что... Нашлась храбрая защитница?

Мгновение спустя пространство вокруг наполнилось едва уловимым свистом заклинаний. Уэну отбросило назад волной раскаленного воздуха, словно невидимая рука оттолкнула ее прочь. Она попыталась подняться, но новая волна энергии опрокинула ее снова, парализовав движения.

Боль пронзила тело, дыхание перехватывало.

- Уэна! Я иду!

Внезапно из-под земли прорвались корни деревьев, заслоняя девушку и обеспечивая защиту. Это была Гвендолин. Она рванула вперед, плюхнулась на колени перед Уэной и затараторила:

- Ох, Всевышний! Ты не ранена?!

- Н-нормально, спасибо, - покряхтела она, поднимаясь на ноги.

- Урсус, так наша бесстрашная некро-девочка пришла не одна, - ухмыльнулся второй старшекурсник.

- И впрямь, - на лице красноволосого застыла злобная улыбка. Он ударил эльфа в живот настолько сильно, что тот согнулся пополам и рухнул на колени. - К этому предсказателю я вернусь чуть позже, а вот вы… - Урсус высокомерно оглядел девушек с головы до ног. - Пятнистая фейри и недоразумение, странным образом попавшее в Академию. Я смотрю, уродцы притягиваются, - он рассмеялся, скрестив руки на груди.

Его смех тотчас подхватил второй.

- «Уродцы?» - повторила Уэна, прерывая их хохот. - То-то я смотрю вы вдвоем…

Урсус уставился на девушку, медленно приближаясь.

- М-м, а с тобой у меня свои счеты. Знаешь, моему отцу до-о-олго пришлось отчитываться за случившееся в твоем гнилом поселении, стриаф, - он выплюнул последнее слово, остановившись прямо перед ней.

- Ах, как тесен мир. Значит, тот посланник Света с магией огня - твой папочка? - ответила Уэна. - В поселении про таких, как вы, говорят «яблоко от яблони недалеко падает».

Урсус оскалился. Резко вцепившись руками в воротничок, он притянул ее и прошипел прямо в лицо:

- Сука… Я тебя уничтожу! - он отбросил девушку, точно тряпочную куклу.

Встретившись спиной о ствол дерева, Уэна сползла вниз, прокряхтев от боли.

- Уэна! - испуганно заорала Гвендолин, затем вскинула руки, пытаясь противостоять магу огня.

Под действием магии фейри ветви деревьев удлинились и стремительно поползли к парню в надежде схватить.

В глазах второго старшекурсника засверкали молнии. Он поднял ладони вверх, призывая черные тучи.

С трудом поднявшись на ноги, эльф напрыгнул на него сзади, обвивая его шею и мешая атаковать.

- Остроухая тварь! - выругался маг грозы. - Отцепись от меня!

Ветви деревьев превратились в уголь, осыпавшись вниз.

От страха сердце Гвендолин стучало настолько сильно, что казалось вырвется наружу.

Урсус, чувствуя свое превосходство, мерзко улыбнулся и стремительно направился вперед, к лежащей на земле Уэне.

Фейри выпрыгнула перед ним, вцепившись в его руку и стуча своим кулачком по спине.

- Даже щекотно, ничтожество! - тихо сказал он.

Тело ныло от разъедающей боли. Уэна, опираясь локтями, пыталась подняться.

«Ненавижу! Ненавижу их! Чтоб они все сдохли!» - кричала она в своей голове.

«- М-м-м, вот это эмоции,» - прозвучал тот самый голос. - «Ну что, человеческий детеныш. Может, пора задать им трепку, что думаешь?»

Уэна вытаращила глаза. По рукам пробежали мурашки.

Голос, прозвучавший в голове, был таким теплым и задорным, что мгновенно вселил уверенность.

Поднявшись на ноги, Уэна почувствовала, как внутри разливается энергия, наполняющая каждую клеточку тела.

«Пора проучить их…» - сосредоточившись, она вытянула руку вперед.

Глаза девушки потемнели, стали глубокими, как ночь перед грозой.

Все замерли.

Старшеклассники почувствовали изменения, нахмурили брови, переглянулись между собой.

Урсус, оттолкнув от себя Гвендолин, решил испытать судьбу первым, подняв руку и выпустив поток огненных искр прямо в сторону Уэны. Но та даже не шелохнулась, лишь спокойно смотрела вперед, ожидая удара.

Искры столкнулись с невидимой преградой, рассыпаясь мелкими брызгами света, не достигая цели.

Тогда другой бросился вперед с руками, окутанными тучами колдовства.

Он рассек воздух с резким свистом, но вдруг остановился, будто натолкнувшись на непробиваемое стекло.

Лица противников отражали недоумение и страх одновременно.

И тогда голос вернулся вновь:

«- Меня радует эта возможность… Знаешь, приятно осознавать, что я не ошибся с выбором.»

Слова звучали загадочно.

Уэна сделала глубокий вдох, чувствуя, как магия некромантии поднимается волнами изнутри наружу. Она резко махнула ладонью вперед, отправив мощную ударную волну энергии, которую невозможно было увидеть глазом, но ощутимо почувствовал каждый участник конфликта.

Лишившиеся сознания противники рухнули наземь.

Голос стих. Уэна рванула к подруге, помогая ей подняться.

Прихрамывая, к девушкам подошел эльф.

- Я знал, что ты придешь, - заулыбался он. - Но не предугадал, что с тобой будет и фейри.

Гвендолин фыркнула. Скрестив руки на груди, отвернулась.

- Как ты? - спросила Уэна.

- Могло быть и хуже. А ты? Тебе досталось больше, чем мне…

- А я? Я что, какая-то шутка? - огрызнулась Гвендолин.

- М-да, - эльф потер виски, - Представитель фейри во всей своей красе.

- Эй! - девушка приблизилась к нему. - Мы помогли тебе вдвоем.

- Но ты долго сомневалась, стоит ли это вообще делать, - сверкнул глазами эльф, без стыда используя свою магию.

Гвендолин раскраснелась. То ли от злости, то ли от смущения.

- Гвен права. Мы помогли вместе, - вступилась Уэна. - Как твое имя?

- Серлин.

- Имя, как у девчонки, - пренебрежительно прошептала фейри.

- Я все слышу.

- Может быть нам следует рассказать профессору Файверли о том, что случилось? - спросила Уэна, прерывая их перепалку.

- Это бессмысленно, - фыркнул Серлин. - Большинство студентов - сыновья и дочери влиятельных магов Офры. А издевательства над эльфами и фейри здесь обычное дело.

- То есть? - возмутилась Уэна. - И что тогда делать?

- Просто учиться… И терпеть, - на выдохе добавил Серлин.

«Терпеть?» - прогремело в мыслях девушки. - «Это что за Академия такая и куда смотрит ее директор?»

- В любом случае, - голос эльфа прервал мысли девушки. - Я благодарен за помощь, - он взглянул в сторону Гвендолин. - Вам обоим благодарен.

Парень направился в сторону общежития, как вдруг его окликнула Уэна.

- Постой. Тебе точно не нужна помощь? Может, обратишься в медпункт?

- Все в порядке, - он, не прерывая шаг, повернул голову в бок, затем добавил: - Лучше подумай о себе. До встречи.

Глава 6. Некромантия

Прошло несколько дней.

Уэна сидела на подоконнике в своей комнате. Пальцы нервно сжимали перо.

С детства привыкшая молчать, сейчас она хотела высказать столько всего сразу...

«Дорогая бабушка...» - начала она неуверенно, осознавая всю странность ситуации. Ведь единицы из проживающих в ее поселении могли читать и писать.

Затаив дыхание, продолжила:

«Мир магии оказался таким удивительным, но одновременно пугающим».

Уэна сделала паузу, задумчиво взглянув на свое отражение в стекле. Воспоминания нахлынули неожиданно и резко: каждодневный поход в лес за травами, люди, которым нужна помощь, голод и безысходность…

Она вновь опустила взгляд на лист бумаги:

«Иногда мне кажется, что этот путь неправильный, что лучше было бы остаться дома, заниматься привычными делами, помогать тебе, бабушка…»

Долгие минуты тишины нарушил звук шагов по коридору, заставивший Уэну насторожиться. Сердце забилось быстрее, мысль замерла, рука сжала перо сильнее обычного. Но шаги отдалились, оставив ее снова наедине с собой и письмом.

«… Старшекурсники смотрят на меня свысока, считая недостойной. Мне больно слышать их язвительные реплики, ведь я чувствую себя чужой, несмотря на магический дар…»

Перечитывая написанное, Уэна вдруг ощутила слезы на глазах.

Девушка привыкла стойко переносить все трудности, не жаловаться и не плакать. Никогда раньше она не открывалась настолько глубоко, до самой души.

- Нет, не нужно это писать, - она жирно закрасила последние строки, а конце добавила: - «Но я не упущу свой шанс.»

Поднявшись с окна, Уэна подошла к камину, чтобы согреться теплом огня. Пламя танцевало перед глазами, отражаясь в каплях влаги на щеках. Она смотрела на него, пока мысли окончательно не успокоились.

Наконец вернулась к письму, дописав последние строчки:

«Не переживай за меня. Я справлюсь. Прочти это письмо Эррону и передай ему привет. Люблю вас. Уэна.»

Завершив письмо, аккуратно свернула бумагу, вложила в конверт и запечатала его восковой печатью.

Отложив конверт, она собиралась выйти из комнаты, как вдруг дверь, ведущая в ванную, открылась.

- Уэна? Ты куда собралась? - спросила Гвендолин, замерев в дверном проеме с расческой в руке.

- В библиотеку. Хочу найти книги по некромантии.

- В такой час? - фейри перевела взгляд на часы, показывающие без двадцати минут десятого. - Все студенты уже отдыхают.

- Вот поэтому я и иду туда. Мне никто не помешает.

- Ох, лучше бы ты пораньше легла и выспалась как следует.

- Гвен, я отстаю по всем дисциплинам. Я не могу просто так отдыхать. Возможно, это подарок судьбы, что я оказалась в Академии. И мой шанс изменить жизнь людей в поселении… Поэтому я должна приложить больше усилий.

- Но ведь ты и так учишься каждый час!

- Я ушла, - коротко бросила Уэна, закрыв за собой дверь.

Выйдя из общежития, девушка проследовала в главный корпус Академии. А спустя некоторое время оказалась в библиотеке.

Сквозь высокие арочные окна проникал мягкий свет луны. Легкий аромат книг смешивался с терпким запахом старых пергаментов.

Уэна вошла в зал тихо, словно легкое дуновение ветра, едва наступая на затертый пол.

Ее взгляд был сосредоточенным и серьезным. Темный плащ мягко струился вслед за ней, будто продолжая линию ее стремительного шага. Уэна остановилась перед высоким столом, украшенным замысловатыми узорами.

- Доброй ночи? - негромко произнесла Уэна, в надежде увидеть библиотекаря.

Ей ответила тишина.

«Уже поздно… Преподаватели и служители отдыхают,» - мысленно проговорила она. - «Значит, поищу книги о некромантии самостоятельно.»

Огромные стеллажи поднимались до самого потолка, теряясь в полумраке, создавая ощущение бесконечности мира книг.

Уэна остановилась перед массивными дверьми секции некромантии, украшенными символами древних культов и магическими знаками.

Сердце учащенно забилось в груди, когда она осознала, какую ответственность ей пришлось взять на себя. Остальные студенты уже давно изучали эту магию, а ей предстояло пройти этот путь быстрее остальных.

Вздохнув глубоко, Уэна медленно открыла дверь, ощутив мощный поток энергии. Глаза скользнули по корешкам книг, написанных разными шрифтами и на разных языках, большинство которых были забытыми и вымирающими. Она задержала взгляд на книге с темно-красной обложкой, чьи страницы испещряли рунические символы и непонятные письмена.

Взяв книгу, Уэна почувствовала странное тепло, исходящее от ее поверхности. Открыв первую страницу, она увидела строчки, написанные дрожащим почерком: «Тени прошлого шепчут тебе тайны…»

Сосредоточившись, начала читать дальше, впитывая каждое слово, каждую букву.

- Надо поискать место, где можно присесть, - тихо пробормотала она.

Держа книгу в руках, Уэна прошла вглубь библиотеки. Она шла вдоль бесконечных рядов книжных шкафов, параллельно выискивая удобное место для чтения.

И вот наконец ее глаза остановились на уютном уголке возле окна, где стояло глубокое мягкое кресло, такое же старое и благородное, как сама библиотека.

- Идеально… - Уэна направилась туда, радуясь своей находке... пока не заметила молодого человека, свернувшегося клубочком прямо на кресле.

Юноша спал глубоким сном, откинув голову назад и расслабив руки, одна из которых бережно сжимала книгу.

Его светлые волосы немного растрепались. Губы слегка приоткрылись, позволяя увидеть тонкую линию дыхания, спокойного и ровного. Складочка меж бровей говорила о задумчивости даже во сне, о размышлении о чем-то важном.

«Это же принц… Икарис. Маг теней,» - проговорила Уэна.

В ее голове всплыли воспоминания с дня посвящения:

«Неожиданно Икарис перевел взгляд прямо на Уэну.

- Он смотрит на тебя! - фейри вцепилась в ее предплечье и слегка потрясла. - О, Всевышний, он смотрит!

- Мне все равно, - сухо бросила в ответ.»

Уэна замерла перед ним, пораженная странным чувством очарования.

Юноша казался настолько гармоничным здесь, как часть самой библиотеки.

Как мог кто-либо выглядеть столь умиротворенным и одновременно таким загадочным?

Прошли минуты ожидания, когда она решила тихо отступить обратно в глубину зала, опасаясь нарушить этот дивный покой.

Но тут произошло нечто неожиданное: молодой человек открыл глаза. Сначала медленно, сонно моргнул несколько раз, после чего быстро сел и посмотрел на девушку.

- О, прости пожалуйста, - произнес он чуть хрипловатым голосом, протирая глаза ладонью. - Я совсем забылся здесь.

Его голос был приятным, низким и немного смущенным.

Их взгляды встретились ненадолго, но мгновение показалось бесконечно долгим, наполненным особым смыслом.

- Я не знала, что кто-то из студентов ночует здесь, - с нотой сарказма произнесла Уэна.

Парень хмыкнул.

- Забавная ты, - мягко произнес он. - Тебя ведь Уэна зовут? Насколько я знаю, тебя доставили сюда прямиком из поселения людей?

«Людей…», - отозвалось эхом в ее голове, на секунду заставив сердце замереть.

- Д-да, - вымолвила она.

- Я - Икарис, наследный принц Офры, - он плавно отложил книгу, затем поднялся с кресла.

«Шкаф какой…» - мысленно произнесла девушка, глядя на него снизу вверх.

- Заметил, что хромота тебя больше не беспокоит? - он улыбнулся.

- Да.

- Ты не из болтливых. Пришла в библиотеку, чтобы подробнее изучить некромантию? - его глаза скользнули к книге в руках Уэны.

- Ну а как вести диалог, если ты говоришь очевидные вещи, а на твои вопросы я могу ответить односложно? - она прижала книгу к себе чуть крепче.

- Ха, и то верно, - он ярко заулыбался, почесав затылок.

- Извини, я пойду. Почитаю в комнате. И извини, что потревожила твой покой, - быстро проговорила она и поспешила уйти.

- Еще увидимся, Уэна, - бросил он ей вслед.

«Почему на пути моего просветления встречаются всякие… Икарисы?» - выплюнула она, идя по коридору. - «Ладно, хотя бы нашла книгу по некромантии. Почитаю перед сном. Главное, чтобы Гвен не отвлекала рассказами о парнях.»

Уэна спустилась по лестнице вниз, как вдруг дверь перед ней резко захлопнулась, ударив гулким эхом по коридору Академии. Девушка замерла посреди прохода, почувствовав взгляд множества пар глаз. Шепот скользнул вдоль стен.

- Вот она, видите?.. Говорил же вам!

Уэна старалась сохранять спокойствие, хотя сердце билось учащеннее обычного. Она знала этот шепот, эти взгляды. Они начали сопровождать ее, словно тяжелый шлейф проклятия, как только она переступила порог Академии.

Уэна развернулась и быстрым шагом, направилась в другую сторону здания.

- Ну-ка, стой, некро-девочка-а-а! - этот голос принадлежал тому самому магу огня, который издевался над Серлином.

Быстрый шаг Уэны перешел на бег.

Из-за угла возникла группа старшекурсников. Их лица были искажены злостью и предвкушением забавы.

Во главе стояла девушка с собранными в высокий хвост длинными темными волосами.

Уэна сделала несколько шагов назад.

- Это она, Урсус? - спросила брюнетка у мага огня.

- Да, Нертера! - выплюнул парень. - Эта мерзкая ошибка природы в тот вечер лишила нас забавы!

- Но зато позабавила тебя и твоего дружка, - огрызнулась Уэна. - Синяки прошли, надеюсь?

- Вот же сука… - прорычал он, дернувшись вперед, как вдруг его остановила Нертера, выставив руку вперед.

Уэна сразу поняла, что именно эта магичка заправляла всеми интригами и конфликтами.

Брюнетка двинулась вперед, медленно покачивая головой в такт шагов. Губы ее скривились в подобии улыбки, глаза горели холодным пламенем презрения.