Не святые небеса: и духом, и телом

Один из грифонов тряхнул крыльями. Экипаж двинулся вперед.

Эзилриб громко смеялся над Катариной, которая спорила с ним, активно размахивая руками-крыльями.

«С другой стороны,» - размышляла девушка, не обращая внимания на спутников. - «…Рано делать какие-то выводы из всего этого. Беседа с Оракулом все расставит на свои места.»

Прибыв на место, Уэна огляделась.

В центре города стоял величественный замок Оракула - массивное сооружение из черного камня, увенчанное острыми шпилями и покрытыми символическими письменами, понятными лишь посвященным в тайны древнего искусства.

- Мы на месте, - сказал Эзилриб. - Пойдем, Оракул не терпит непунктуальность.

Стараясь не выдавать внутреннего напряжения, Уэна двинулась за ними.

Очередной лестничный пролет, ведущий на вершину одной из башень, дался девушке с большим трудом. Ногу начало сводить судорогой. Уэна остановилась и согнулась пополам.

Внезапно перед ней появилась тень. Подняв глаза, она увидела Оракула, который протягивал ей свою ладонь.

- Эзилриб, тебе следовало помочь юной леди преодолеть лестничный пролет, - с нотой строгости произнес он.

Человек-сова и гарпия вмиг согнулись в поклоне.

Первое, что бросилось в глаза Уэны - это острые уши Оракула. Мужчина был не магом, а эльфом. Его худощавое лицо с длинным немного горбатым носом и тонкими губами полностью отражало характер: строгий, но справедливый. Светлые волосы струились по поясницу.

Уэна с осторожностью вложила свою ладонь в руку Оракула. Его ладонь была теплой и уверенной - такой рукой не спасают, а решают судьбы.

- Благодарю вас за сопровождение, - улыбнулся эльф, обратившись к гарпии и человеку-сове. - Прошу вас, отдохните, пока мы побеседуем с юной леди, - он медленно повел ее в другую комнату.

Едва они переступили порог, массивные двери захлопнулись сами собой.

Тишина комнаты нарушалась их шагами да тихим звоном серебряных колокольчиков, подвешенных к потолочным балкам. Атмосферу наполнял аромат благовоний и свежей выпечки, смешанный с запахом старинных книг.

Оракул проводил Уэну до накрытого различными яствами стола, затем отодвинул стул, помогая сесть.

- Рад вас видеть, Уэна. Перед вами лучшие угощения Офры. Вы, видно, очень устали. Поэтому, не стесняйтесь, попробуйте все, - он улыбнулся, плавно опустившись в кресло напротив.

Уэна оглядела стол.

В центре возвышались хрустальные кубки с искрящимся напитком. Блюд было много, но взгляд выхватывал лишь детали: фрукты, присыпанные мерцающей пыльцой; тонкие ломти мяса с дымком; жареные грибы. Между ними - чаши с густым медом, ореховые пироги и прозрачное желе.

По краям стола лежал темный хлеб - плотный, тяжелый, с треснувшей коркой. А над всем этим возвышался высокий торт с кремовыми завитками.

Уэна смотрела на это изобилие и впервые за все утро почувствовала не голод, а подступающую тошноту. Мир перед глазами словно потускнел.

Она знала, чьими руками было выращено это зерно, собраны грибы, очищены фрукты.

Заметив ее помрачневший вид, Оракул произнес:

- Мне следует отблагодарить вас и других стриафов за усердную работу. Благодаря вам, в королевстве имеется такое изобилие блюд.

- Изобилие блюд? - она устремила взгляд прямо в его глаза. - В Офре - да, но не в самом поселении.

- Я не осведомлен ситуацией в вашем поселении, Уэна. В мои обязанности входит совершенно иное, - он взял в руки чайник и аккуратно наполнил маленькую чашечку. - Я в курсе событий, развернувшихся на очередном дне сбора ресурсов. Для вашего успокоения хочу сказать, что с посланниками Света все в порядке, они не пострадали.

- Не то, чтобы я беспокоилась за них, но благодарю.

От ее колкого ответа, Оракул заулыбался, а после поднес к губам чашечку чая и сделал небольшой глоток.

- Мне импонирует ваша прямолинейность и бойкий нрав. В Офре не все могут похвастаться этими качествами.

- Не сочтите за грубость, но в чем суть моего насильственного визита?

- О, да, - он встал с кресла, подошел к девушке с чайничком в руках.

Уэна, наблюдая за Оракулом, терпеливо ждала пояснений.

- Такое случалось лишь однажды, - эльф наполнил ей чашечку. - Достигнув двадцатилетнего возраста, стриаф оказался магом-псиоником. Он обладал способностью воздействовать на материю силой мысли, - с улыбкой пояснил он, затем вернулся обратно в кресло.

- И что сейчас с этим человеком?

- Он умер. Очень-очень давно.

- Вы считаете, что такой феномен повторился вновь?

- Абсолютно, - медленно кивнул он. - Это редчайшее явление, но все-таки допустимое. Вы, Уэна, являясь по своей природе стриафом, имеете магические способности.

- Подождите, я немного не понимаю, - недоумевающе нахмурилась девушка. - Как я могу иметь их, если отец, мать и все мои родственники были людьми?

- Милое дитя, это не зависит от вашего родства, - Оракул подался вперед, прошептав: - Просто так произошло. Пути Всевышнего неисповедимы.

Уэна отвернула голову, отрешенно остановив взгляд в одной точке.

«Это шутка судьбы? Или Всевышний решил проучить меня за через чур длинный язык? Ненавидя всей душой магов, я оказалась одной из них?!» - она горько зажмурилась.

- Я понимаю ваше состояние, Уэна. Это трудно понять и принять сразу. Но факт остается фактом.

- Если я маг, то какими способностями я обладаю? - тихо спросила она.

- Я рад, что вы заговорили об этом, - Оракул сложил кисти рук, поднеся их к губам. - Вы что-нибудь знаете о магической Академии святого Вильхельма?

- Немного.

- В это место могут принять не каждого двадцатилетнего мага королевства. А только тех, кто обладает по истине выдающимися способностями, королевской кровью или семейным статусом.

- Тогда как это относится ко мне?

- Сегодня вечером состоится ритуал распределения, с завтрашнего дня - занятия. И вы, Уэна, уже зачислены в Академию.

Уэна вытаращила глаза.

Он сказал это так, будто вопрос был решен задолго до ее рождения.

- Ч-что, простите? - шумно выдохнула девушка.

- Это не обсуждается. Вы должны раскрыть и научиться контролировать свою силу.

- Подождите, вы уверены, что я действительно маг?

- Уверен, дитя, - ласково улыбнулся он.

- А мое наказание?

- Вы - первокурсница Академии святого Вильхельма. Ни о каком наказании не может быть и речи.

- Мне нужно связаться с бабушкой! Она волнуется, у нее слабое сердце… - начала тараторить Уэна, вскочив с места.

- Я знал, что вы будете волноваться за нее, - спокойно сказал он, затем взмахнул рукой.

Возле девушки появилось облако, которое рассеялось, показывая голограмму бабушки.

- Уэна? - сквозь слезы проговорила пожилая женщина. - Уэна? Внучка, это ты? Я вижу тебя, родная! Прошу, ответь мне…!

- Бабуль, это я… - как бы Уэна не старалась сдержать слезы, они сами покатились по ее щекам, очерчивая подбородок.

- Милая, что с тобой?! Какое наказание для тебя избрали?

- Бабушка, все х-хорошо. Наказания не будет…

- Я так переживала за тебя, родная! Эррон места себе не находит!

- Бабуль… Я… я буду учиться в Академии, - эти слова дались ей с особенным трудом.

Женщина на секунду застыла на месте, а после улыбнулась и произнесла:

- Главное, что ты жива, девочка моя… Жива.

Дыхание Уэны участилось. Слезы душили.

- Я передам Эррону, что с тобой все хорошо. Милая, как же я рада…

Ее лицо постепенно стало меркнуть.

- Я обязательно свяжусь с тобой позже и все расскажу! - выкрикнула напоследок девушка.

Голограмма исчезла, оставляя лишь золотую пыль, поднимающуюся ввысь.

На мгновение глаза Оракула заслезились, но нацепив маску стойкости, он подошел ближе и сказал:

- Ваши спутники ждут. Они доставят вас прямиком в Академию святого Вильхельма.

Глава 4. Академия

В окошке мелькали лишь ветви деревьев и лучи закатного солнца, просачивающиеся сквозь них.

Экипаж, запряженный парой грифонов, продолжал свой путь. Внутри царила абсолютная тишина.

Изрядно вымотавшийся за день Эзилриб, скрестив руки на груди, дремал, откинувшись на спинку сидения. Гарпия Катарина, бездумно уставилась в одну точку, иногда прикрывая глаза.

В мыслях Уэны колокольным эхом звучали слова Оракула: «Пути Всевышнего неисповедимы...»

«Магия пробудилась на фоне эмоций?» - Эзилриб угукнул сквозь сон, тем самым заставляя Уэну вздрогнуть от неожиданности. - «А что, если, увиденная мной контраксия деревьев и магические способности как-то связаны? Может быть, обучаясь в Академии, я смогу повлиять на жизнь людей в поселении?»

- Волнуешься? - тихо спросила гарпия.

- Нет. Просто никак не могу принять, что я все двадцать лет была магом.

- Оракул никогда не ошибается.

- Дело не в нем, - Уэна тяжело вздохнула и подалась вперед. - Почему именно я стала человеком, обладающим магией?

- Замыслы Всевышнего невозможно разгадать.

Уэна на выдохе резко откинулась назад, врезаясь спиной в сидение. Поглаживая бедро, она зажмурилась и уже потянулась за своей маленькой сумочкой, в которой хранилась мазь. Но Катарина, заметив это, достала из кармана небольшую коробочку и протянула ее девушке.

- Что это? - вскинула бровь Уэна.

- Обезболивающее. Всегда ношу с собой, - гарпия едва заметно улыбнулась.

Уэна с нотой недоверия оглядела коробочку.

- Ой, возьми уже! Травить тебя я не собираюсь, - зашипела Катарина. - Знаешь, когда целый день пробудешь в небе, к вечеру крылья ломает от боли, - ее голос смягчился.

Запустив два пальца в коробочку, Уэна достала таблетку, больше напоминающую жевательный мармелад.

- Спасибо, Катарина, - проговорила она, затем отправила обезболивающее в рот.

«Мармелад» мгновенно растаял на языке, приглушая ноющую боль и неприятные ощущения.

Уэна удивленно вытаращила глаза на гарпию.

Та по-доброму ухмыльнулась.

- Лучше ведь, правда?

- Ох, Всевышний! - вздрогнул человек-сова, оглядевшись. - Который час? Мы на месте.

Академия святого Вильхельма располагалась на вершине древнего холма, окруженного густым лесом. Отсюда открывался вид на город - место было выбрано не случайно.

Главное здание представляло собой массивный каменный комплекс с высокими башнями. Потемневший от времени камень частично захватил плющ. Фасады украшали строгие колонны и барельефы с изображением магистров прошлых лет.

Экипаж остановился возле главных ворот Академии.

Первым выскочил Эзилриб, который после замечания Оракула, пытался исправиться. Он открыл дверь, помогая Уэне спуститься.

- Все в порядке. Я сама спущусь, - сказала девушка.

Человек-сова заметно растерялся и отошел в сторону.

Уэна медленно обвела глазами очертания Академии, посмотрела на башни, на свет в окнах, на стены - и вдруг почувствовала странное головокружение.

Здесь было слишком много пространства.

Она поймала себя на мысли, что, если исчезнет прямо сейчас, между этих стен, этих голосов, этих шагов - никто не заметит.

Ворота приковали особое внимание Уэны. Изображения единорогов, которые вздыбились, крылатые пегасы, устремившиеся ввысь: все это выковали Эррон и его отец.

Она незаметно улыбнулась.

- Ну, - произнесла гарпия. - Наша задача выполнена.

Уэна обернулась.

- Пусть мы не узнали тебя в полной мере, но… Ты показалась нам хорошим стриа… - запнулась Катарина. - …Человеком.

Эзилриб улыбнулся, кивнув в такт словам своей напарницы.

- Спасибо, - мягко произнесла Уэна. - И, Эзилриб… Прости за то, что ударила тебя.

- О-о, мне не так просто доставить физическую боль, поэтому…

- Он храбрится. Врезала ты ему, будь здоров! - ухмыльнулась гарпия.

Уэна хмыкнула и прошла вперед.

Во дворе Академии стояло около двадцати первокурсников.

Голова была словно в тумане и единственными, на кого обратила внимание девушка - это на старших студентов, которые глазели на нее свысока, будто наблюдали странное существо из параллельного мира. Уэна старалась держаться прямо, несмотря на больную ногу.

Стройная высокая женщина в темно-синей мантии вышла навстречу новеньким студентам.

- Добро пожаловать! - произнесла она звонким голосом, отчего даже смех старшеклассников замер на мгновение. - Меня зовут профессор Файверли, я буду вашим наставником на пути познания магии.

Уэна внимательно смотрела на профессора, пытаясь уловить малейший намек на сочувствие или понимание. Но лицо женщины оставалось непроницаемым, строгим и сосредоточенным.

- Пройдемте за мной, леди и юноши. Перед началом церемонии, я проведу вам небольшую экскурсию по Академии святого Вильхельма.

Профессор повела первокурсников внутрь замка.

Едва переступив порог, группа замерла.

Витражи вспыхивали цветом - в стеклянных узорах угадывались диковинные существа и символы древней магии. Под высоким куполом росло дерево, корни которого уходили прямо в камень. Все вокруг напоминало храм, а не учебное заведение. Посередине располагалась широкая лестница, сделанная из сортов темно-бордового дерева, с огромным количеством ступеней, ведущих на второй этаж.

Уэна подняла голову. Потолок мерцал, как ночное небо: звезды складывались в руны и знаки давно забытых миров. В воздухе витал пряный аромат трав, от которого слегка кружилась голова.

- Аудитории находятся на втором этаже, - произнесла профессор Файверли ровным, чуть холодным голосом. - Расписание меняется. Не путайте залы и не опаздывайте.

Преодолев лестницу, Уэну и других первокурсников встретил длинный коридор, обвешанный гобеленами и портретами известных магов. Казалось, взгляды с полотен внимательно изучают новичков.

- Лаборатории и зал физической подготовки - этажом выше, - добавила женщина. - Сейчас покажу одну из аудиторий.

Ее ладонь легла на резную ручку, и дверь бесшумно распахнулась.

Учебные аудитории представляли собой просторные залы, наполненные ароматом книг и чем-то сухим, почти аптечным. Инструктированные серебром и золотом столы были сделаны из редких пород дерева, настольные лампы излучали мягкое голубоватое свечение, создающее атмосферу таинственности.

Экскурсия завершилась в библиотеке.

- Сердце Академии, - сказала профессор, в ее голосе впервые прозвучало тепло. - Здесь хранятся тысячи манускриптов. Некоторые написаны кровью великих магов.

По стенам скользили отблески свечей, создающие иллюзию танцующих теней вокруг каждого присутствующего. Сквозь высокие стрельчатые окна проникал солнечный свет.

Запах старых книг оказался тяжелее, чем ожидала Уэна. Ей почудилось, что даже страницы смотрят на нее оценивающе.

- Вы увидели основные залы. Теперь - в главный. Ритуал распределения не терпит промедления.

Длинный коридор вывел их к хрустальному шару - древнему артефакту, способному определить истинную природу магии.

Стены отражали эхо шагов.

На пороге зала таинственным светом мерцали факелы, бросая блики на стены.

- Это начало пути, - голос женщины звучал мелодично и уверенно, будто сама она давно преодолела этот рубеж и теперь бережно вела молодых последователей. - Наверняка каждый из вас уже пробовал использовать свою магию. Но хочу сказать вам, только после окончания трех лет обучения вы обретете ее полную силу и постигните «поток».

Все вдруг зашептались.

Уэна сдвинула брови, не понимая такую бурную реакцию. Она уверенно вскинула руку вверх, затем задала вопрос:

- Простите, что такое «поток»?

Женщина по-доброму улыбнулась.

- Ваша магия - это не просто сила. Она имеет свой уникальный физический облик. В конце учебного года вы пройдете ритуал инициации, благодаря которому откроете возможность своим способностям принимать облик и сражаться вместе с вами.

По рукам девушки пробежали мурашки. Она оглядела первокурсников, что стояли перед ней.

«Они выглядят такими уверенными… Каждый уже с детства играл со своей магией. А я? Внезапный всплеск на фоне гнева и все - великая чародейка? Что за бред!» - от собственной неуверенности Уэна сгорбилась.

- Лучше тебе посторониться, - проговорил незнакомый парень. - Сейчас кто-то решит, что он самый важный в этом зале.

Уэна лишь успела вытаращить глаза, как вдруг почувствовала на своем плече тепло ладони незнакомца и мягкий рывок в сторону.

- А ну, брысь! - грозно крикнул громила, пробираясь вперед и не обращая внимания на возмущение других.

Остановившись возле преподавательницы, он заулыбался, словно ничего не произошло.

- Соблюдайте уважение к другим, иначе вы вылетите из Академии, даже не переступив порог главного зала, - с холодной строгостью произнесла женщина, смирив наглого парня взглядом.

Тот виновно опустил глаза вниз, не смея пререкаться.

- Что?! К-как ты…? - вскрикнула Уэна и перевела взгляд на рядом стоящего юношу.

Кудрявые волосы пепельно-русого цвета обрамляли утонченный овал лица. Маленький вздернутый носик подчеркивал аристократичность, а глаза сверкали удивительным зеленым блеском, подобно изумрудам. Этот молодой человек выглядел настолько необычно красивым, что даже воздух вокруг него казался прозрачнее обычного.

- Ты что, видишь варианты будущего? - спросила она, уставившись на его заостренные эльфийские уши.

Парень слегка усмехнулся уголком губ.

- Может, да. А может и нет... - ответил он загадочно, продолжая пристально смотреть на нее своими сверкающими глазами. - Шар Оракула скажет. А что касаемо тебя: есть кое-что важное впереди. И тебе оно предназначено судьбой. Только нужно дождаться правильного момента, - он задорно подмигнул ей и двинулся вперед. - Еще увидимся!

Уэна стояла, как вкопанная, провожая его взглядом. Эльф направился дальше, пока не растворился среди толпы первокурсников.

После его прикосновения на плече оставалась легкая дымка магии и слабый аромат свежесрезанных трав.

Девушка шумно выдохнула, затем растерла своими руками лицо, пытаясь привести себя в чувство.

- Пойдемте в зал, - произнесла преподавательница.

- Да, прошу прощения, иду, - Уэна, прихрамывая, поспешила вперед.

Перед ней раскрылся главный зал - большой и строгий.

Высокие колонны из белого камня тянулись к потолку ровными рядами. Между ними располагались высокие зеркала в тонких рамах, которые отражали пространство так, что зал казался еще глубже и шире, чем был на самом деле.

По светлому мраморному полу мягко скользил свет из больших окон. Потолок украшали строгие лепные линии без лишней вычурности - все подчинялось гармонии форм. В воздухе ощущалось напряжение. Тысячи свечей мерцали неровно, словно зал дышал.

В самом центре, излучая ровное серебряное свечение, возвышался хрустальный шар. Он парил над поверхностью пьедестала, слегка вибрируя от скрытого внутри энергетического потока. Его поверхность отражала лица собравшихся студентов - тысячи образов, сотни эмоций, сливающихся воедино.

Чуть поодаль за длинным столом расположились преподаватели Академии, а во главе сидел директор Академии святого Вильхельма - фигура легендарная, окутанная легендами и тайнами.

Старшие студенты расселись вдоль стен большими группами, ожидая своего часа насладиться чужим волнением и страхом.

Некоторые из них насмешливо переглядывались между собой, наблюдая робкую поступь первокурсников. Они уже прошли через это - и теперь наслаждались чужим страхом.

Голову девушки продолжали атаковать неприятные мысли. Она прикрыла глаза, сделав глубокий вдох, затем выдох.

«То ли я действительно волнуюсь перед церемонией распределения, то ли за состояние бабушки… А может, меня раздражает их самоуверенность?» - она нахмурилась.

Но также за этим столом сидел один студент, вокруг которого сохранялось странное, почтительное расстояние, словно сама тишина выбирала, где ей быть уместной. Старшие студенты не смеялись рядом с ним и не позволяли привычной вольности.

- Дорогие новоприбывшие! - басовый голос директора распространился по залу. - Я рад видеть вас в стенах Академии магии святого Вильхельма! Это место имеет многовековую историю, и вовсе не каждый маг может попасть сюда…

Первокурсники стояли нерешительно, сбившись в плотную группу. Многие пытались подавить дрожь рук, украдкой поглядывали друг на друга. Кто-то пытался храбриться, шутил, стараясь скрыть внутреннее беспокойство. Но напряжение висело в воздухе ощутимо, словно грозовая туча перед бурей.

- …Уже второй год Академия принимает не только магов с чистой кровью, но и представителей других рас!

В зале раздались овации старшекурсников фейри и эльфов.

- Для вас, первокурсники, это знаменательный день. Шар Оракула откроет вашу истинную принадлежность к одному из видов магии: элементной, псионической или к некромантии. В конце первого курса вы пройдете инициацию. Для успешного прохождения вам предстоит проявить усердие, внимательность и силу воли. Ведь магия - это не просто способность, это верное проводнику существо.

«Существо? То есть это может быть кто угодно? И дриада, и русалка, и гиппогриф? А маги что-то вроде связующего звена? Оболочки для ее проявления?» - задумалась Уэна.

- …Желаю вам успехов в учебе. Давайте же начнем ритуал распределения! - вскинул руки вверх директор.

Серебристый туман стремительно заполнил пространство вокруг большого стола. Древние символы вспыхнули на полу замысловатым узором, направляя поток энергии к хрустальному шару.

- Благодарим вас, директор Эзраэль! - улыбнулась преподавательница. - Теперь каждый из вас должен выйти в центр зала, положить руки на шар и закрыть глаза, чтобы узнать свою истинную природу. А после начнется настоящая учеба, но об этом завтра.

Студенты выстроились полукругом перед большим каменным постаментом, на котором парил распределяющий артефакт.

От волнения Уэна смяла ткань юбки по бокам и огляделась.

Первым к хрустальному шару подошел молодой парень. В его глазах горел огонь любопытства, губы слегка дрожали от волнения.

- Прошу, положите руки на шар и закройте глаза, - ее мягко вернул в реальность голос преподавательницы.

Уэна высунулась, чтобы понаблюдать за происходящим.

Парень медленно приблизился к сфере, едва касаясь ее пальцами.

Шар вспыхнул фиолетовым сиянием.

- Магия воздуха. Элементная магия! - торжественно воскликнула женщина.

Зал разразился овациями.

Уэна аплодируя вместе с остальными, проводила взглядом счастливого мага.

Следующей была девушка с длинными черными косами. Она стояла неподвижно перед сферой. И вот, едва прикоснувшись ладонью к поверхности, почувствовала легкое покалывание.

Мгновение спустя шар засиял изумрудно-зеленым цветом.

- Магия природы, - воскликнула наставница.

Дальше подходили остальные ученики, каждый раз открывая новые грани своей силы. Некоторые получали способность управлять эмоциями и желаниями других, молнии становились послушным инструментом в руках одних, вода слушалась приказов других.

Следующим оказался тот самый эльф, который говорил с Уэной.

В его глазах совершенно не было страха. Протянув руку вперед, он замер. Тишина повисла тяжелым грузом ожидания.

И вдруг... шар осветил комнату серебристо-белым свечением, которое заставило всех невольно зажмуриться. Когда зрение вернулось, стало ясно: шар принял форму идеально ровного круга чистого белого света, похожего на маленькое солнце.

Профессор Файверли долго смотрела на юношу, потом улыбнулась мягко и загадочно:

- Ты обладаешь псионической магией, можешь предсказывать потенциальные возможности развития событий.

- Пф! Было бы странно, если бы эльф в семье предсказателей получил дар воды… - скрестила руки на груди незнакомка.