Не святые небеса: и духом, и телом

Уэна закрыла глаза, дыхание стало ровнее. Из пальцев вылетел тонкий холодный луч.

Комнату заполонило туманом, как вдруг из глубины засияла пара жутких глаз, а несколько секунд спустя появился скелет. Он медленно двинулся вперед. Кости заскрипели и застучали, создавая жуткий звук, похожий на музыку похоронного оркестра.

Девушка вздрогнула и распахнула глаза.

«- Ну ты глянь, какой красавец откликнулся тебе,» - ликовал Вистэйн.

Уэна замерла, охваченная странным, холодящим страхом. Сначала это ощущение было смутным, почти зыбким, но вскоре оно сжало ее сознание, словно чужая сущность пробиралась внутрь, пытаясь овладеть ее волей и заползти в самую глубину души.

«- Контролируй! Холодная голова - горячее сердце. Ты подчиняешь его, а не он тебя,» - резко проговорил Вистэйн.

Пот градом катился по лицу, руки дрожали, ноги ослабли. Однако, несмотря ни на что, Уэна продолжала держать связь с заклинанием, пытаясь подавить ощущение чужой силы внутри своего тела.

Скелет подошел совсем близко к ней, протягивая костлявую руку вперед и зловеще шипя.

- Назад! - рявкнула девушка, сдвинув брови.

Скелет послушно остановился ровно перед ней, ожидая новых приказов хозяйки.

«- Он повинуется тебе, некроманточка.»

- То есть у меня получилось? - вслух спросила она.

«- Именно так,» - он улыбнулся уголками губ.

Дыхание Уэны участилось. Она закрыла лицо руками и отвернулась. А когда вернула взгляд вновь, призванного ею скелета уже не было.

- Получилось… Я… - прошептала Уэна. - Н-не верю! Получилось! - она подпрыгнула от счастья. - Вистэйн! Ты видел?! - она подняла глаза к потолку и засмеялась.

Ее звонкий смех, словно звук колокольчика, заполнил комнату общежития, легко проникая прямо в зеркальный лабиринт.

Вистэйн застыл, пораженный странным чувством.

Казалось бы, ничего особенного: кто-то смеется, обычный повседневный эпизод. Однако этот смех поразил его до глубины души, заполнив грудь какой-то удивительной легкостью. Что-то внутри оборвалось, распустившись светлой волной интереса и тревоги одновременно.

- Вистэйн, я сделала это! Сделала!

«- Ты…» - он запнулся, его голос звучал немного растерянно. - «…Ты молодец, человеческий детеныш,» - наконец, вымолвил он, прикоснувшись кончиками пальцев к своей груди.

***

Сквозь плотную завесу вечернего сумрака едва пробивался тусклый свет фонарей. Каменные мостовые мерцали от отраженного света витрин.

Под ногами Гвендолин мягко похрустывал песок, перемешанный с листьями и опилками - след ремесленного квартала.

Впереди светилась вывеска, на которой красовалась полустертой краской надпись: «Трактир старца Брунхарда».

Фейри остановилась напротив окон.

Ее сердце трепетало, колеблясь между желанием окунуться в эту атмосферу и страхом перед неизвестностью.

- С другой стороны, - произнесла Гвендолин, пытаясь договориться с самой собой. - Сегодня выходной день. Почему бы не пропустить стаканчик брикса? А Уэна пусть дальше сидит над своими книжками и упускает лучшие моменты молодости.

Тихо вздохнув, девушка медленно приблизилась к трактиру. Ее пальцы коснулись прохладной поверхности дверной ручки, остановились вновь.

Ветер играл листьями деревьев, слегка покачивая их и наполняя узкую улицу шорохом.

Наконец решившись, она толкнула дверь.

Тепло ударило в лицо сразу, как только Гвендолин переступила порог.

Внутри пахло свежим хлебом, горячим мясом и дымком камина, а также сладостью травяных настоек и терпкостью вина, изготовленных местными мастерами. Шум толпы заполнял пространство приятным гомоном разговоров, звоном бокалов и посудой, дающим понять, что жизнь здесь кипит круглосуточно.

Приглушенные звуки арф ласково огибали столы и стулья. Женский смех переливчато, оттеняя громкие голоса мужчин, увлеченно обсуждающих последние новости.

Огонь в камине потрескивал, свечи отбрасывали мягкие тени на стены.

Все отдыхали, пили, смеялись и никто не обращал внимания на одинокую фейри у входа.

Гвендолин медленно прошла вперед.

- А тут приятно, - с улыбкой на лице произнесла она, высматривая свободный столик.

Кухня поражала изобилием вкусов и ароматов. Повар в белом фартуке виртуозно орудовал ножами и ложками. Его помощники суетливо носились вокруг него, подавая блюда.

Над центральным очагом висело изображение первого владельца трактира, человека с пышными усами и жизнерадостным лицом. Деревянные половицы тихо поскрипывали под шагами - старый трактир жил своей привычной, неторопливой жизнью.

- Добрый вечер и добро пожаловать в трактир «У старца Брунхарда», - улыбнулась официантка. - Вам нужен ночлег?

- О, нет-нет, - замахала руками Гвендолин. - Я бы хотела пожинать. У вас есть свободный столик?

- Конечно, леди, пройдемте за мной, пожалуйста, - склонив голову в знак уважения гостю, официантка проводила фейри к столу, располагающемуся прямо под большой деревянной лестницей. - Присаживайтесь, изучите меню, а я подойду к вам позже, чтобы принять заказ.

- Благодарю, - улыбнулась Гвендолин и принялась читать названия блюд на пергаментных листах меню.

Перелистывая очередную страницу, ее взгляд остановился на овощном рагу с хрустящими грибами.

- Нечто подобное готовила моя матушка, - с улыбкой на лице прошептала фейри.

- Вы готовы сделать заказ? - спросила официантка, держащая в руке блокнот и небольшое перо.

- Да, пожалуй.

Прошло некоторое время.

Гвендолин наслаждалась вкусом еды, ее тонкие пальцы мягко касались кружки с напитком. Каждый глоток наполнял ее сердце теплом и спокойствием. Но вдруг ее идиллию нарушил шорох шагов, тихие голоса и приглушенный смех молодых мужчин, решивших разделить вечер за соседним столиком. Их взгляды скользнули мимо нее равнодушно, едва задержавшись на мгновенье, но вскоре вернулись вновь, уже полные интереса и удивления.

Один из парней первым осмелился подойти ближе, стараясь выглядеть непринужденно и раскованно.

- Добрый вечер, прекрасная незнакомка... Вы позволите составить вам компанию? - голос звучал слегка хрипловато, оттеняя мягкость нот аккордов музыки.

Гвендолин подняла взгляд, отрываясь от своего напитка, и улыбнулась уголками губ, оглядев компанию магов.

Все, как один, парни были облачены в элегантный белый сюртук, расшитый золотыми нитями, с отличительными чертами - золотыми эполетами на плечах и аксельбантом, струящимся от правого плеча.

О паладинах - бравых членах королевской армии, фейри доводилось слышать лишь из уст отца, но увидеть их вживую оказалось намного волнительнее.

- Почему бы и нет? - тихо промурлыкала она, приглашая юношей присесть вокруг стола.

Едва заметная улыбка тронула ее губы, когда они осторожно опустились на скамьи, обмениваясь украдкой быстрыми взглядами с друг другом.

- Позвольте спросить, - произнес второй паладин. - Что же такая симпатичная фейри с интересной расцветкой кожи делает в этом трактире? И не страшно вам?

Девушка раскрыла рот, собираясь ответить, но первый паладин опередил ее, строго проговорив:

- Эдмунд, прекрати, это невежливо.

- О, все в порядке! - вклинилась фейри. - В Аларсе, поселении фейри, эти пятна на коже называют витилиго - символом удачи.

- Тогда это точно удача, что именно мы подсели к вам, чтобы скрасить ваш вечер, - рассмеялся Эдмунд.

Несколько минут спустя официантка принесла поднос с множеством стаканов, наполненных виксарием - крепким алкоголем.

- Прошу, выпьете с нами. Мы угощаем, - поднял стакан паладин. - Чокнемся за этот прекрасный вечер. Тост! Во имя Всевышнего! И духом, и телом!

Нехотя, Гвендолин все же согласилась.

Прошло около получаса.

Маги красочно рассказывали о своей службе. Иногда пытались заглянуть в глубину глаз Гвендолин, поймать мимолетную искру чувства, вспыхнувшую случайно среди общего веселья вечера. Но девушка оставалась непроницаемой, словно луна, далекая и недосягаемая одновременно.

- Так значит, вы студентка Академии святого Вильхельма? - хрипло проговорил один из паладинов. - Хм, когда там учился я, туда не принимали фейри и эльфов.

- Времена изменились, - пожала плечами девушка.

- Говоришь, изменились? Ну, расскажи, как же там тебя приняли маги? - с едкой усмешкой спросил пьяный парень.

- Эдмунд, отойдем на пару слов?

- Конечно, Клуд.

Положив руку на плечо сослуживца, Клуд отдалился от стола. Завернув за угол, прошептал:

- Ты что творишь?! Ты бы следил за своими словами! Я не просто так распинаюсь перед этой пятнистой!

- Прости, братец, не могу сдержаться, - виновато проговорил Эдмунд. - Ну, таки что? Кто пойдет "развлекаться" первым? - в его глазах промелькнул зловещий огонек.

- Я пойду, потом ты, Зис и Тристан. Но для этого надо ее напоить, - Клуд сверкнул глазами в сторону фейри.

- Думаю, это не составит труда. Скорее бы услышать, как стонет эта ушастая сучка, - Эдмунд рассмеялся низким грудным смехом.

***

Усталость.

Уэна ощутила ее, когда заметила, что буквы перестали выглядеть знакомыми символами алфавита и превратились в узорчатое кружево.

Тетрадь лежала рядом, словно утомленная спутница долгого пути, полураскрытая и забрызганная чернилами случайных пометок.

Стол девушки превратился в музей хаоса. Книги громоздились друг на друга подобно башням. Между ними пролегали тропинки листов бумаги, исписанных мелким убористым почерком, который порой превращался в неразборчивые каракули, едва понятные даже самой хозяйке стола.

- О-о-ох… - простонала Уэна, откинувшись на спинку стула и пытаясь разглядеть сквозь мутное стекло окна очертания вечернего леса.

На миг она закрыла глаза, ощущая тяжесть век.

Время шло медленно, каждая минута тянулась бесконечно долго, пока Уэна упорно читала параграф за параграфом, заставляя себя понимать каждую фразу.

В момент, когда мысли начинали путаться, а сознание погружалось в дремоту, Уэне приходилось делать паузу, чтобы глотнуть уже остывшего чая.

«- Может отдохнешь, некроманточка?» - проговорил Вистэйн, заглушая тихое поскрипывание пера по листу пергамента.

- Не время останавливаться.

«- Ты просто одержимая,» - ухмыльнулся он. - «Хорошо, что ты одна из немногих людей поселения, кто вообще умеет читать и писать.»

- Да… - грустно улыбнулась девушка. - Тогда бы было еще сложнее.

Дверь с грохотом распахнулась.

Уэна вскрикнула от неожиданности, вскочив со стула.

В проеме стоял Серлин.

Грудь эльфа вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания, глаза отражали ужас.

- Серлин? - не скрывая удивления, вымолвила Уэна. - Что случилось?

- Ко мне пришло видение! Гвендолин! Ей грозит опасность!

Сердце пропустило удар. В мыслях пугающим танцем закружились наброски различных событий. В крови заиграл адреналин.

- Вперед, - отчеканила Уэна. - Расскажешь все по дороге.

***

Вечер в таверне продолжался.

Гвендолин сбилась со счета выпитого алкоголя. Голова кружилась. На лице постоянно сияла улыбка.

Подняв бокал вверх для очередного тоста, рука фейри вдруг дрогнула.

Алкогольный напиток цвета бургунди выплеснулся прямо на белую форму паладина, сидевшего рядом с ней.

- Ох, Всевышний! - вскочил маг.

- П-простите! Простите, пожалуйста! - затараторила она, схватив со стола тканевые салфетки. - Простите, Клуд! Я не нарочно! - фейри суетливо принялась промакивать темно-бордовое пятно.

- Ха-ха-ха, ой и всыпет тебе за это командир! - рассмеялся второй паладин. - От «пряного Шуа» остаются пятна.

- Заткнись, Эдмунд! - прошипел Клуд, затем встал из-за стола.

- Куда же вы? - обеспокоено спросила Гвендолин.

- В свою комнату. Простите, леди, я ненадолго покину вашу компанию. Нужно замыть пятно.

- Я помогу вам, - фейри подорвалась с места и поспешила следом за паладином на второй этаж, где располагались комнаты.

Трое паладинов, оставшихся за столом, вмиг стихли, хищно наблюдая за их фигурами.

- Как удачно все сложилось, - мерзко заулыбался один.

- Кто пойдет следующим? - пьяно вымолвил другой.

- Я! - с грохотом поставил кружку на стол Эдмунд. - Чувствую, ночка будет жаркой!

***

Не сбавляя темпа, Серлин мчался вперед по коридору, пересказывая свое видение. От сбившегося дыхания и чувства страха за фейри его голос звучал прерывисто и громко.

Уэна бежала чуть позади него.

Каждое слово эльфа-псионика врезалось в ее сердце, заражая его чувством собственной вины.

Покинув общежитие, они пробежали через двор, прямиком к каменному прямоугольному зданию.

Юноша остановился перед огромной дверью.

- Каждая минута на счету! - выкрикнул эльф, согнувшись пополам и пытаясь восстановить дыхание.

- Тогда нужно как можно скорее попасть в город, - протараторила Уэна, смахивая пот со лба.

Из-за стен послышался глухой шум крыльев и звонкое цоканье когтей по каменным плиткам пола.

Серлин с силой потянул огромную дверь на себя.

Та скрипнула, открываясь медленно и тяжело.

Внутри денника царил сумрак, лишь редкие факелы, подвешенные высоко под потолком, слегка рассеивали тьму. Пахло свежим сеном, смешанным с острым ароматом мускуса и пыли.

Грифоны, услышав звуки, повернули головы, внимательно изучая незнакомцев своими пронзительными глазами цвета янтаря.

Уэна застыла в дверном проеме.

- М-мы что… - робко вымолвила она. - Полетим на грифонах?

- Выбора нет. В такой час экипажи Академии не ходят в город.

- Т-тебе уже приходилось летать на них?

- Нет, но все бывает в первый раз, - усмехнулся эльф, быстром шагом направившись вглубь денника.

Уэна стояла на месте, чувствуя нарастающее напряжение внутри себя. Страх охватывал сердце, мешал дышать полной грудью, заставлял дрожать пальцы рук.

«- Страх - всего лишь чувство,» - произнес голос.

«- А разбиться в лепёшку - всего лишь упасть с огромной высоты,» - мысленно ответила Уэна.

«- Не поверю, что ты не сможешь преодолеть его. Просто держись крепче,» - напоследок проговорил Вистэйн, а затем стих.

- Страх - всего лишь чувство… Страх - всего лишь чувство…- глубоко вздохнула Уэна.

Серлин надел седло на второго грифона и вывел двух гордых существ, держа их за уздечку.

- Ты готова? - произнес он, улыбнувшись.

Серлин будто бы заранее знал, что девушка сможет справиться.

Она посмотрела на грифона, почувствовала его мощь и силу, исходящие от каждого взмаха крыльев. Поняла, что страх не исчезнет сам собой, пока она не сделает первый шаг ему навстречу.

Каждый из них понимал, какой риск взял на себя, соглашаясь на этот безумный план спасения. Но другого пути не оставалось...

- Д-да… - Уэна подошла ближе, крепко ухватившись руками за уздечку.

- Я помогу тебе, - он осторожно помог ей забраться на спину существа, а затем сел сам на второго грифона.

- Ох, Всевышний…

Грифон издал тихое рычание, успокаивающее и ободряющее одновременно. Словно почувствовал ее внутреннее состояние и хотел поддержать.

- Вперед! - громко произнес эльф. - Им нужно разогнаться, чтобы взлететь.

Уэна сощурила глаза, чувствуя играющие мышцы существа.

И вот настал тот самый миг. Огромные крылья расправились, ветер наполнил их, и гигантская птица медленно начала отрываться от земли.

Почувствовав первые колебания воздуха, Уэна зажмурилась, губы пересохли.

Земля быстро отдалялась, становясь меньше, превращаясь в мозаику лесов внизу.

Прошло несколько минут, прежде чем девушка осмелилась открыть глаза.

Увиденное захватило дух: бескрайние просторы ночного неба, пушистые облака, простирающиеся до самого горизонта. Страх начал отступать, растворяться в легкости полета, уступая место чувствам восторга и удивления.

Грифон плавно летел вперед, позволяя своей пассажирке насладиться красотой открывающегося пейзажа.

Уэна ощутила, как ее душа наполняется спокойствием и уверенностью.

Теперь уже ничто не могло остановить девушку.

Ветер свистел в ушах, луна светила тусклым светом.

Уэна выставила в сторону руку, медленно сжимая пальцы, точно пытаясь поймать частичку облака.

Серлин, глядя на нее, улыбнулся.

- Знаешь, из тысячи возможных вариантов развития будущего, от падения с грифона ты бы точно не умерла, - громко рассмеялся он.

Она хмыкнула и вскинула бровь.

- Спасибо за поддержку.

***

Комната, в которой остановился паладин, была маленькой и темной. Внутри царил запах старого дерева, смешанный с ароматами хмеля и соленого пота от путников, которым доводилось отдыхать здесь после долгих дорог.

Узкое окно едва пропускало свет, создавая причудливые тени на стенах, украшенных грубыми рисунками прошлых постояльцев.

Гвендолин намочила тряпочку под струей теплой воды, затем натерла ее мылом, что находилось в ванной комнате.

- Не волнуйтесь только, Клуд. Я… я сейчас замою пятно. Ваш командир даже не поймет, что оно там было, - с волнением в голосе проговорила она.

Сидя на кровати, паладин с едкой ухмылкой на лице наблюдал за движениями девушки через открытую дверь ванной комнаты.

Фейри суетливо вышла. Медленно опустилась рядом с ним на кровать.

- Сейчас-сейчас, - протараторила она, как вдруг ее рука, держащая тряпочку, остановилась.

По неизвестной причине внутри девушки все напряглось.

- Быть может, я помогу тебе? - предложил он, улыбаясь одними уголками губ.

Она вздрогнула, словно очнувшись от задумчивости, и быстро кивнула.