Не святые небеса: и духом, и телом

Уэна обернулась.

Студентка, которая стояла чуть позади нее имела невысокий рост и большие светло-карие глаза. Эта девушка выделялась не только своими утонченными внешними данными, свойственными представителям благородной расы фейри, но также наличием характерных признаков кожной болезни - витилиго. Ее облик гармонично объединял в себе оба этих аспекта, придавая ей особый шарм и уникальность.

- Что вообще влияет на получение той или иной магии? - спросила Уэна.

Едва фейри перевела взгляд на Уэну, ее лицо озарилось улыбкой.

- Так это ты?! - удивленно прошептала она. - О тебе вся Академия говорит. Стриаф, который оказался магом! Это так круто! Меня зовут Гвендолин, а тебя?

- Уэна. Но вопрос остался прежним.

- А! - Гвендолин слегка шлепнула себя по лбу. - Как правило, ты наследуешь магию по крови отца и матери, но иногда случается так, что тебя выбирает совершенно другая. Вот, например, третьекурсник Икарис, - она кивнула в сторону стола, стоящего чуть поодаль от всех. - В его жилах течет королевская кровь. Уже много лет маги в его семье контролируют свет, а он - родился со способностью управления тенью.

Уэна перевела взгляд в его сторону.

Парень сидел чуть в стороне от остальных, не участвуя в разговорах и не наблюдая за церемонией с насмешливым интересом, как другие старшекурсники.

Его золотистые, словно напитанные солнечным светом, волосы были убраны назад небрежно, но так, как умеют только те, кто никогда не сомневается в себе. Линии лица - точные, выверенные, будто высеченные рукой мастера, привыкшего работать с королевскими заказами. Высокие скулы, ровный нос, спокойный изгиб губ.

Но больше всего притягивали его янтарные глаза, теплые и опасные одновременно. В них не было ни юношеской суеты, ни любопытства, лишь глубокое, выжидающее внимание, словно он смотрел не на студентов, а сквозь них, оценивая не внешность, а суть.

Его руки лежали на столе спокойно, пальцы украшали тонкие кольца - не вычурные, но явно дорогие. Такие носят не ради красоты, а как знак положения.

Икарис не стремился привлечь внимание. Он знал, что оно принадлежит ему по праву.

Девушка продолжала смотреть на него, как вдруг Икарис перевел взгляд прямо на Уэну, задержался на ней чуть дольше дозволенного.

- Он смотрит на тебя! - фейри вцепилась в ее предплечье и слегка потрясла. - О, Всевышний, он смотрит!

Уэна сдвинула брови и с нотой высокомерия подняла подбородок вверх.

Икарис ухмыльнулся и прервал эту битву взглядов, обратившись к другому магу.

- Какой же он красивый! Ох, - с любовью вздохнула Гвендолин. - Ты явно зацепила его.

- Мне все равно, - сухо бросила она в ответ.

Уэна не заметила, как очередь дошла до нее.

Над огромным залом нависла тяжелая тишина. Все взгляды были прикованы к ней.

Вокруг шара витал легкий туман.

Ощущения на себе взгляд Икариса, она, прихрамывая, подошла ближе.

Шар Оракула мягко сиял.

Сердце учащенно билось в груди: внутри одновременно кипели любопытство, волнение и едва заметная тревога.

- Ты готова? - спросила преподавательница.

- Как сказать …

- Положи обе руки на шар.

Уэна медленно коснулась кончиками пальцами холодной сферы.

Какое-то время ничего не происходило. Даже то свечение стихло.

По залу вмиг разлетелись смешки старшекурсников.

«Ну и хорошо, что я не маг. Как камень с плеч упа…» - она не успела закончить свою мысль, как вдруг почувствовала тепло.

«Ну что, человеческий детеныш? Так и будешь задерживать очередь?» - в ее голове прозвучал мягкий голос, доносящийся, будто эхо далеких веков. - «Глаза-то закрой!»

Как только Уэна сделала это, мир вокруг внезапно изменился.

Она оказалась посреди огромного лабиринта, стены которого состояли из бесчисленных зеркал. Каждый осколок отображал ее силуэт бесконечно повторяющимся образом.

Девушка осторожно сделала шаг вперед, погружаясь глубже в этот волшебный хаос образов.

«Это ведь лабиринт из моего сна…» - промелькнуло в голове Уэны.

Голос снова заговорил, теперь уже чуть громче и отчетливее:

- Ну, здравствуй! Итак, у меня мало времени, поэтому сразу к делу: какую магию выберешь?

Перед девушкой возникали картины различных видов магии, но каждая сцена исчезала столь же быстро, как появлялась, оставляя девушку озадаченной и растерянной.

Наконец, Уэна остановилась и сказала твердо:

- Я отказываюсь выбирать какую-либо магию.

Ее слова отразились бесконечным эхом среди стеклянных стен, заставляя дрожать само пространство лабиринта. Мир вокруг вновь замер, пока не раздался бархатный глубокий голос.

- Лапуля, я был бы рад отдать тебе все, что здесь есть. Но, к сожалению, надо выбрать что-то одно, чтобы не выделяться среди толпы этих магических идиотов.

- Ты вообще кто такой? - нахмурилась она. - Ты ведь не голос хрустального шара, да?

Вдруг тишину нарушили приглушенные шаги. Из-за угла вышел человек, облаченный в черную мантию, украшенную серебряными нитями.

- Какая догадливая, аж гордость за тебя берет! - весело произнес незнакомец, пристально глядя девушке прямо в душу своими серыми глазами.

- Ты…! Ты был в моем сне!

- Ой, сейчас не об этом, - он махнул рукой. - Просто выбери магию.

- Да не нужна она мне!

- Ты еще торговаться будешь со мной? - он скрестил руки на груди.

- Это не моя вина, что ты не понял с первого раза, - она специально отразила его позу.

Как бы не пыталась Уэна, она не могла разглядеть лица собеседника. Но судя по его высокому росту, движениям и задорному голосу, этот незнакомец был чуточку старше ее самой.

- У-у, какая! - игриво протянул он. - Люблю девушек с характером! Но раз уж наша беседа зашла в тупик, позволь мне выбрать тебе способность. Только не кривись потом. Мои вкусы довольно специфичны, - он тихо засмеялся.

Его речь сопровождало странное свечение.

Незнакомец приблизился. С долей нежности прикоснулся своей рукой к ее подбородку, приподнимая голову вверх и заставляя смотреть в его глаза.

От его прикосновения по телу Уэны прокатилась волна мурашек.

- Ведь так ты любишь смотреть на этих магов? - он произнес эти слова почти шепотом. - Мне нравится этот взгляд, полный ненависти.

- Н-наши глаза… - с трудом вымолвила девушка. - Они, как отражение…

На секунду ей показалось, что маг в плаще улыбнулся, пусть она даже не видела этой улыбки.

Уэна почувствовала легкую вибрацию, ощущение собственной силы.

Теперь путь был избран, дорога определена.

Лабиринт начал растворяться, зеркала превращались обратно в пустоту, открывая дорогу назад, к реальности зала.

Уэна обернулась. Незнакомец исчез.

Голова кружилась, сердце трепетало.

И в тот миг, когда зеркало окончательно растаяло, имя девушки было записано в реестр Академии рядом с редкой отметкой - некромант.

Глава 5. Первые занятия

После окончания распределения всех присутствующих ждал ужин, поражающий изобилием блюд: ароматными пирогами с начинкой из грибов и ягод, хрустящими хлебцами с зеленью, запеченными яблоками с корицей, золотыми бокалами с искрящимся напитком из стеклянного виноградного сока и многим другим. Волшебная музыка звучала негромко, наполняя пространство приятными мелодиями.

Студенты младших курсов веселились вовсю: кто-то пробовал напитки, кто-то танцевал и обменивался шутливыми колдовскими трюками.

Уэна сидела немного в стороне от общего веселья, глядя через прозрачные витражи на ночное небо, где едва различимые звезды были похожи на глаза давно ушедших предков. Внутри нее боролись противоречивые чувства.

«Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь…» - тяжело вздохнула она. - «От этих событий голова болит. А тот голос будто бы специально издевается надо мной. Почему именно некромантия?!» - оскалилась она.

Уэна вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Рядом стояла Гвендолин, держа в руке тарелку, наполненную необычными ягодами.

- Ну ты чего такая смурная? - она присела сбоку.

- А что, мне надо скакать до потолка от счастья?

- Ой, язвочка! Между прочим, тебе повезло больше всех, - проговорила она, запустив ягоду себе в рот. - Некромантия - редкий талант, который открывается немногим. И еще ты будешь учиться в группе со старшекурсниками. Я уже поглядела на них, парни там о-о-очень сексуальные!

- Что? Разве я не буду учиться с первогодками? - Уэна вытаращила глаза и выпрямилась, точно струна.

- Будешь, но на общих занятиях. А учитывая, что ты одна со всего нашего потока получила некромантию, логично, что тебя отправят к более опытным магам-некромантам.

- Час от часу не легче… - девушка запустила пальцы в свои волосы.

- Да успокойся ты. Зато освоишь магию быстрее нас, ха-ха! Потом воскресишь мою кышкындру.

- Ха, твоим питомцем была кышкындра? Та, что похожа на кошку, но с рогами? - усмехнулась Уэна.

- Да! - воскликнула фейри. - Моя милая Кэсседи, старенькая такая была, эх… - печально вздохнула она. - Кстати, завтра утром нам раздадут форму, - Гвендолин намеренно сменила тему. - О-о, форма здесь настоящий шедевр швейного мастерства!

- Правда?

- Да-а! Темно-зеленый бархат, а значок, отражающий твою магию, будет приколот справа, как символ принадлежности к определенному факультету. Парни в Академии носят брючные костюмы, девушки - элегантные платья! Ух, жду не дождусь. А мантии какие у нас будут, м-м-м!

- Постой, а принадлежности для учебы? Чернила, перья, тетради?

- Ой, какая ты все-таки… - Гвендолин наигранно насупилась. - Я тебе про форму, а ты все про учебу свою! Все нам выдадут, не переживай.

После окончания торжества студенты проследовали за старостами в здание общежития, располагающееся на одной территории с Академией.

Небольшие, но очень уютные комнаты вмещали все необходимое: две кровати, письменные столы, шкаф для одежды.

По распоряжению директора Эзраэля, первокурсники могли самостоятельно выбирать себе соседа и соседку по комнате. И учитывая налаженный контакт с фейри, Уэна решила поселиться с ней.

- Вот эта свободна, - Гвендолин распахнула дверь. - Уэна, скорее! Иди сюда.

Уэна, держа в руке небольшую сумку, остановилась в проходе.

Их комната располагалась на первом этаже общежития, стены которого были увиты плющом и колдовскими лианами.

- А-а-ах, - восхищенно протянула фейри. - Наше тихое убежище среди шума повседневной магии.

Уэна осмотрелась.

Высокие окна щедро пропускали лунный свет, который мягко скользил по полу, создавая причудливые узоры из теней деревьев, покачивающихся за окном. Воздух был пропитан ароматом сосновой смолы.

Пол поскрипывал под ногами, бережно храня воспоминания всех тех, кто ступал здесь раньше. Потолок привлекал к себе внимание затейливой лепниной.

- Чур, эта моя! - радостная Гвендолин плюхнулась на кровать и расправила руки.

- Хорошо, мне без разницы, - ответила Уэна, опустив свою сумку на кресло.

Едва она бросила взгляд на окно, он тотчас оказался прикован к открывающемуся виду.

Уэна подошла ближе.

Окна выходили прямо на лес, окружающий Академию. Деревья тянули ветви к небу, будто молились луне, раскрывали кроны навстречу ее серебряному сиянию. Их стволы были покрыты мхом, отчего казалось, что древняя сила течет прямо сквозь кору.

Из зарослей папоротника выглядывали светлячки, озаряющие тропинки своими огоньками. Они кружили над травами, выписывая загадочные узоры, похожие на древние письмена.

- Эй, соседка, - окликнула ее Гвендолин, возвращая в реальность. - Давай вещи разбирать. Завтра первый учебный день.

- Мне разбирать нечего… - Уэна достала баночку с мазью и несколько помятых листков сушеной мяты, завалявшихся в сумке.

- У тебя даже пижамы с собой нет?

- Меня затащили в карету силком. На сборы не было времени. Да и собирать особо нечего.

- Подожди, - фейри достала из чемодана второй комплект пижамы и протянула его своей соседке. - Вот! Возьми! Пижамка новенькая.

Уэна не спешила принимать ее. Она стояла на месте, а ее глаза метались между вещами и лицом фейри.

- Ой, бери уже! - девушка всучила ей одежду. - Считай, что это мой подарок, - подмигнула она.

- С-спасибо, - неловко ответила Уэна, аккуратно держа пижаму в руках. - Такая мягкая…

- Разумеется, - улыбнулась Гвендолин. - Иди в ванну первая, я подожду.

- Ванную?

- Что за удивление в голосе? У тебя в поселении не моются?

- Моются, но нужно сначала принести воду и нагреть.

- Здесь не нужно так заморачиваться, - хихикнула фейри.

Уэна молча прошла в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, застыла на месте от удивления.

Ванна была огромной, вода тихо шипела и манила к себе теплом.

Пространство вокруг сияло белизной, каждая деталь - от полочек до светильников - казалась созданной, чтобы дарить спокойствие.

Она села на бортик, вдохнула аромат травяных эссенций, затем робко опустила руку в воду, ощущая мягкость струи.

- Так… непривычно, - прошептала она, затем встала. Стянула свою блузку, сняла юбку.

Уэна чувствовала себя странно - одновременно испуганной и взволнованной ожиданием нового опыта.

Словно под гипнозом ее нога двинулась навстречу воде. Кожа ощутила первое прикосновение. Сердце затрепетало, дыхание замерло. Такого блаженства Уэна не испытывала ни разу.

Проведя еще какое-то время в воде, она вылезла. Взяв с полки полотенце, принялась обтираться.

Запотевшее зеркало мутно отражало ее фигуру: выпирающие ключицы, ребра, синяки, оставшиеся после стычки с посланниками Света.

Она отвернулась от своего отражения, нацепила пижаму и поспешила покинуть ванную комнату.

- Ой, наконец-то! - недовольно воскликнула фейри. - Я уж подумала, ты всю ночь будешь плескаться.

- Извини, Гвендолин. Просто это все в новинку для меня…

- Ладно, проехали, - мягко перебила ее соседка. - Ложись спать. Я ополоснусь и тоже лягу.

Прошло некоторое время.

Нежная ткань наволочки ласкала кожу лица Уэны. Матрас был непривычно мягким, одеяло пушистым, точно облако.

- Это все так… непривычно, - прошептала Уэна.

- А у тебя в поселении не так? - спросила фейри.

- Нет… - с грустью ответила она. - У некоторых людей даже кровати нет. Они спят на полу.

- Какой кошмар… - Гвендолин приподнялась на руках. Глядя на девушку, проговорила: - Единственное, что я знаю о твоем поселении, это то, что оно небольшое. А сами стриафы - труженики, которые с утра до вечера заготавливают ресурсы и вещи для дальнейшей передачи королевству.

- Все именно так. Только, Гвендолин, - Уэна перевела взгляд в ее сторону. - Прошу тебя, не называй нас стриафами. Мы - люди.

Фейри медленно кивнула.

- Чем в поселении занималась ты?

- Я и моя бабушка изготавливали лекарства. С рассветом я уходила в лес, собирала необходимые травы, возвращалась ближе к закату. Списки лекарственных препаратов, поступающих из Офры, были просто бесконечными. Нужно было трудиться, не жалея себя. Я специально изготавливала больше препаратов, чтобы поделиться ими и с жителями поселения.

- Я просто поражена твоей ответственностью, - почти шепотом ответила она. - Ведь очередной поход в лес наверняка давался тебе с большим трудом.

- Да… - лицо Уэна помрачнело, она остановила взгляд на своей ноге. - Хромота. Я родилась такой.

- Знаешь, это вовсе не изъян. Ха, тебе даже идет эта трость! Она добавляет твоему образу загадочности что ли.

Уэна усмехнулась уголками губ.

- Но зато я теперь больше понимаю, почему тебе досталась именно некромантия, - добавила Гвендолин.

- Почему?

- Ты уже прикасалась к смерти, изготавливая лекарства в поселении. Даже если не замечала этого. И учитывая твои знания, - продолжила фейри, перевернувшись на бок. - …На лекции по зельеварению тебе не будет равных.

Девушки тихо посмеялись.

- Гвен, а что насчет тебя? Где располагается твое поселение?

- О-о-о, далеко от королевства. В горах. Знаешь, там очень красиво, - мечтательно ответила фейри. - А воздух такой свежий, м-м. Я как-нибудь возьму тебя с собой, познакомлю с родителями. Моя мама испечет грушевый пирог. Он до безумия вкусный!

- С удовольствием, - улыбнулась Уэна.

Проговорив еще какое-то время, девушки пожелали друг другу добрых снов и уснули.

***

Рассвет над Академией наступил тихо и незаметно. Еще мгновение назад царила ночь, как вдруг первые лучи солнца пробились сквозь густые кроны вековых деревьев леса, окружающего Академию. Свет медленно заполнил пространство, окрашивая в теплые золотистые тона остроконечные крыши, каменные стены и двор.

Окна общежития блестели искрами света, отражаясь в зеркале небольшого прудика.

Академия святого Вильхельма казалась живым существом, которое постепенно просыпалось от долгого сна.

Сквозь легкий туман, струящийся над зеленой травой и влажными листьями кустарников, слышался тихий шелест ветра.

На лужайках появлялись призрачные силуэты служителей, выходящих из спален. Их шаги были едва различимы среди утреннего шума природы, а голоса звучали приглушенно, будто они боясь потревожить покой рассвета.

Каждый из них занимался своим делом: садовники приступили к своим обязанностям по уходу за флорой, кухарки готовили завтрак для студентов и преподавателей, а другая часть служителей развешивала форму для первогодок.

Над крышей главной башни кружили перламутровые птицы-бабочки. Они парили высоко, оставляя серебристый след в воздухе.

Утро здесь было особенным временем суток. Магия была повсюду, растворившись в каждой капле росы, каждом листочке дерева, каждом камне мощеных дорожек, протянувшихся через двор.

Уэна зевнула. Увидев перед собой всю ту же обстановку, она прошептала:

- Не сон. Я действительно в Академии…

Приподнявшись на локтях, она села, затем обвела взглядом комнату, остановив его на сладко спящей Гвендолин, которая развалилась в позе звезды и мурлыкала что-то невнятное сквозь сон.

Уэна по-доброму хмыкнула и принялась шариться рукой возле кровати в поисках трости.

- Не поняла… А куда я ее поставила вчера? - девушка огляделась.

Ее трость стояла в углу возле входной двери.

Цыкнув, она встала и быстро, совершенно не хромая, подошла к ней. Вытянув руку, она замерла. Ее глаза округлились. Уэна медленно опустила взгляд на свои ноги.

- Ч-что? - единственное, что смогла вымолвить девушка.

Сердце затрепетало в радости. Она могла стоять самостоятельно, не нуждаясь в чьей-то поддержки и трости.

- Я не хромаю… Я не хромаю! - выкрикнула она, пробежавшись по комнате.

От ее крика внезапно проснулась Гвендолин.

- Ух, Всевышний! Ты чего так кричишь? - она зевнула. - Напугала меня!

- Гвен! Смотри! - Уэна расправила руки, не прекращая улыбаться.

Лицо фейри вытянулось в удивлении. А спустя секунду она вскочила с кровати, подлетела к Уэне, вцепившись в ее плечи и радостно вереща.

- Уэна! Едрить того гоблина! Ты ходишь! Ходишь!

- Я… Я даже прыгать могу! - девушка запрыгала, а вместе с ней, держа ее за руки, и фейри.

- Это благодаря ритуалу посвящения! Ты открыла магию в себе! Недуг детства тебя больше не будет беспокоить!

Глаза Уэны заслезились. Единственное, что ей хотелось - рассказать о своем исцелении бабушке и Эррону.

Их радость прервал стук в дверь. Это была одна из служительниц, которая раздавала форму и принадлежности для учебы первокурсникам.

Время поджимало.

Быстро приведя себя в порядок и надев форму, девушки собрали необходимые для учебы вещи и направились в столовую.

В зале царила особая атмосфера, наполненная нежным звоном серебряных приборов и тихими разговорами студентов, обменивающихся впечатлениями и свежими сплетнями.

Теплый аромат свежевыпеченного хлеба смешивался с пряным запахом травяных чаев, создавая неповторимый букет.

Столы были накрыты белой льняной скатертью с вышитыми узорами. Блестящие столовые приборы лежали рядом с тарелками, а возле каждого места стояли маленькие подсвечники с плавающим пламенем свечи.

За центральным столом расположились первогодки, озорно переглядываясь друг с другом.

За одним из дальних столов сидели старшекурсники, собравшиеся тесным кружком. Их лица выражали смесь любопытства и предвкушения чего-то. Глаза молодых магов блестели, шепот становился громче, переходя в приглушенный смех.

- Слышал? Говорят, эта девица-стриаф совсем недавно обнаружила, что обладает магией...

Голос принадлежал рослому юноше с усмешкой на губах.

Его сосед согласно кивнул головой, подбрасывая серебряную ложку в воздух и ловко хватая ее обратно.

- Да ладно вам издеваться, пусть привыкнет немного… - попытался вмешаться худощавый юноша с темными короткими волосами, однако остальные лишь рассмеялись еще громче.

В этот момент в столовую вошли Уэна и Гвендолин.

Обстановка в зале мгновенно изменилась. Шепот прекратился, студенты притихли, внимательно изучая новенькую.

Уэна остановилась возле входа, чувствуя на себе взгляды десятков глаз, полных интереса.

Старый библиотекарь, держа чашечку кофе в руке, наблюдал за происходящим молча, сидя в кресле неподалеку от входа. Лицо его было строгим, взгляд мудрым и спокойным. Казалось, он понимал всю ситуацию гораздо глубже остальных. Но пока предпочитал оставаться сторонним наблюдателем.

- Ты чего застыла? - вскинула бровь Гвендолин. - Пошли. Завтрак - самый главный прием пиши.

Уэна сделала несколько шагов вперед, стараясь выглядеть уверенно. Однако сердце билось быстро, дыхание участилось, ладони стали влажными.

«Так, спокойно. Откуда вообще это волнение? Какое тебе дело до них? Пусть смотрят,» - мысленно проговорила Уэна.

Девушка выпрямилась. Нацепив маску холодного безразличия, присела за стол рядом с соседкой по комнате.

А пару секунд спустя на столах стали появляться блюда: дымящиеся гренки с ароматным маслом, свежие фрукты, сияющие янтарем меда, пирожки с начинкой из лесных ягод и грибы в густых сливочных соусах.

Магия была повсюду: она чувствовалась в каждом вздохе, звучала в каждой ноте мелодии, исполняемой невидимым оркестром.

- У-у! Глянь! - с набитым ртом промямлила Гвендолин, тыкая в лицо Уэны пергамент с расписанием лекций. - Профильные занятия стоят первыми.

- Что?! - вздрогнула Уэна. - Первое занятие и сразу некромантия?

- Не переживай ты так. Просто старайся записывать лекцию за преподавателем.

Уэна шумно выдохнула.

Допив чай, она поспешила на второй этаж, где располагалась ее лекционная аудитория.

Занятия по курсу «Некромантия» всегда были событием исключительным. Учитывая редкость этой магии, в аудитории собирались не просто студенты, а кандидаты с трех курсов.

На уроке царило особое напряжение; даже воздух как будто пропитывался мистическими флюидами, исходящими от предметов, книг и самого преподавателя.

Преподавателем курса был знаменитый маг, чье имя внушало уважение и трепет всем учащимся Академии.

Его внешность идеально соответствовала представлениям о том, каким должен быть настоящий мастер темных искусств: длинные серебристые волосы свободно струились по плечам, темные глаза излучали строгость и мудрость, а прямой нос с легкой горбинкой придавал лицу аристократичность.

- Меня зовут профессор Фобиус, - скрипучим голосом проговорил он. - Первогодку прошу запомнить сразу, так как дважды я повторять не собираюсь, ровно так же, как и материал из лекции. Итак, учитывая, что группа некромантов состоит всего из тринадцати человек из всей Академии, я еще раз расскажу основы этой магии для новоприбывшей студентки.