Не святые небеса: и духом, и телом

- Непокорные стриафы заслуживают наказания! - прокричал маг огня и принялся избивать парня ногами.

Уэна стояла, вкопанная в землю.

Казалось, что все звуки разом исчезли, а в ушах звенел лишь крик ее друга.

Время остановилось.

Девушка медленно огляделась. На какой-то момент ей стало страшно.

Женщины рыдали, хватая на руки своих детей. Мужчины уводили стариков. Происходящее было похоже на апокалипсис. Никто не пытался помочь Эррону.

Дыхание девушки участилось. Сжав трость крепче, она двинулась вперед.

Услышав ее шаги, маг огня обернулся и игриво заулыбался.

- Неужто твой дружок, миленький стриаф?

Уэна сощурилась.

Лежащий на земле парень приподнял голову.

- Н-нет, у-уйди… Уэна… - прерывисто произнес Эрррон, махнув рукой в сторону, отгоняя ее. - Э-это за мою дерзость.

Резко вскинув руку, Уэна ударила мага тростью по лицу, будто бы желая стереть его мерзкую ухмылку.

Он пошатнулся, хватаясь рукой за челюсть.

- Вот же стерва, - прошипел он, сплюнув кровь.

Уэна выставила трость, уже приготовившись защищаться от атаки.

Фигуру мага окутали пылающие языки пламени.

- Умоляю вас, - бабушка бросилась в ноги мужчины. - Простите ее! Прошу!

Уэна смотрела прямо перед собой. В ушах стояли слезные мольбы бабушки. Сердце стучало отчаянно быстро, кровь пульсировала горячей волной по венам.

Игнорируя крики старухи, маг огня вальяжно обошел ее и замахнулся.

Первый удар пришелся Уэне в грудь - жаркий огонь обжег кожу, заставив вскрикнуть от боли.

Маг рассмеялся зловеще, подняв руки над головой, готовясь нанести следующий удар. Огонь полыхнул вновь, брызнув искрами во все стороны.

- А-а-а-а-а! - Уэна истошно закричала.

Старуха отчаянно вцепилась в руку мужчины, пытаясь остановить его.

Он грубо оттолкнул ее в сторону и прошипел:

- Не лезь! А то и тебе достанется, стриаф!

Страх уступил место решимости.

Испытываемая Уэной ненависть сделала свое дело.

Дыхание вдруг выровнялось. Шум вокруг стал глухим, далеким, будто ее отделила тонкая стена. Внутри девушки зародились странные ощущения - будто кто-то чужой мягко коснулся сознания, приглашая раскрыть нечто скрытое.

Пламя вспыхнуло снова, когда маг направил новый поток энергии. Но теперь оно встретило неожиданное сопротивление: тонкий слой защитной оболочки возник между девушкой и атакующим огнем.

В лице мага отразилось удивление.

Увидев такое, стражники, наблюдающие за битвой, решили вмешаться. Они окружили девушку плотным кольцом, готовые схватить ее.

Пользуясь этим моментом, маг подскочил и вцепился ладонью в волосы, задирая ее голову вверх.

- Этим поступком ты лишь показала никчемность стриафов! - он просмаковал каждое слово, возле ее уха.

- Мы не стриафы… Мы - люди! - прокричала она.

Прозрачная аура стремительно поползла от ее ступней вверх, обволакивая ее спину, руки, и поглотив лицо.

- Ч-что…?

Внезапный взрыв внутренней силы.

Мощь обрушилась лавиной, сотрясая воздух резким гулом.

Стража и два посланника были отброшены на землю, оставляя после себя клубы пыли и пепла.

Огонь потух.

Жители замерли, раскрыв рты.

- Уэна?… - недоуменно прошептал Эррон, наблюдая за сочившейся из силуэта девушки энергией.

Глава 3. Офра

На протяжении оставшегося дня Уэна находилась у себя дома.

Бабушка готовила ужин, бросая частые короткие взгляды на внучку.

Внутри царил полумрак. В воздухе пахло древесиной и скромными запахами домашнего быта. Просторная комната казалась пустой и холодной несмотря на огонь, потрескивающий в камине.

У дальней стены в гостиной виднелся диван, застланный грубым одеялом, рядом стоял старый деревянный стол, уставленный глиняной посудой и небольшим светильником, почти угасшим от недостатка масла.

Уэна сидела в кресле, положив руки на подлокотники, и не двигалась. Когда бабушка проходила мимо, она опускала взгляд раньше, чем та успевала посмотреть на нее.

Ее родное поселение стало относиться к ней настороженно. Они говорили шепотом, исподтишка поглядывая в сторону ее дома, каждый раз вздрагивая, если ветер слегка пошатывал оконную раму.

Уэна прикрыла глаза. Перед внутренним взором вновь вспыхнули языки пламени, искаженные лица магов и крики людей. И она сама, стоящая в самом центре этого хаоса.

Сила откликнулась на ее гнев слишком легко, будто ждала этого момента всю ее жизнь.

«Кто я теперь? Маг? Стриаф? Или чудовище, которое все боятся?» - мысль обожгла сильнее огня.

Ее не учили ненавидеть магов. Ненависть рождалась сама - из грязных рук, сбитых в кровь, из пустых амбаров и тяжелых взглядов людей, возвращавшихся с работ без сил. Из бесконечных законов Офры, по которым стриафы существовали лишь как источник ресурсов без права выбора, без голоса, без защиты.