Колыбель надежды

Холодный ветер обжигал лицо. Внизу стремительно проносилась холмистая долина, петляла проселочная тропа, выглядывали кустистые перевалы жидких рощиц. Просторы то и дело ускользали из-под ног. Подруги неслись галопом по ветру, втягивая головы в плечи и полагаясь на собственное чутье. Телом двигал единственный инстинкт: успеть. Не опоздать. Прямо как тогда, с Робином… Диана отогнала от себя жуткий бесплотный образ. Нет, он не станет таким опять! Они смогут вернуть его в чувства.

Наконец, когда они пересекли дальний перевал, впереди показались белый и темный силуэты. Диана воскликнула:

– Хендзель, все! Приземляйся!

Птица пророкотала и плавно спикировала вниз. Встречный ветер обвил ледяными волнами. Миг – и гриф ловко вцепился когтями в почву. Подруги с воплем подались вперед, еле удержавшись, и поспешили спрыгнуть с волшебного фамильяра.

Кругом ревел безжалостный ветер. Впереди виднелся одинокий, никому не нужный силуэт. Сирый, безродный изгнанник, предпочетший неприкаянное блуждание в пустоте всяким человеческим узам. Променявший любовь на одиночество. Возжелавший навсегда заблудиться в темных лесах.

– Он правда уходит, – сказал Алекс, когда подруги догнали его. Белоснежные крылья исчезли. Диана выругалась.

Демон продолжал идти навстречу браздам необъятной свободы, не оборачиваясь. Небо в очередной раз громыхнуло, готовое провалиться вниз. Тучи роняли капли дождя.

– Сергиус! – накрыл опушку зычный вопль целительницы. – Остановись!

– Сер! – вторил басовый.

Бледный профиль с темными взлохмаченными волосами искоса посмотрел на тех, кто потревожил его покой. Из лопаток взметнулись черные крылья, раскинувшись в разные стороны. Несколько перьев вырвались в воздух, заложив вираж, и плавно опустились к ногам гильдийцев.

– Давай поговорим! – подхватила Диана. – Просто поговорим!

– Нам не о чем говорить, – отрезал он.

– То есть ты так спокойно бросишь свой дом? Своих друзей? – продолжала взывать Дарина, готовая в любой момент сорваться вслед за ним. Но Диана крепко держала ее за локоть.

– Я вступил в гильдию лишь затем, чтобы меня перестали преследовать люди, – хладнокровно говорил он, взвешивая каждое слово, – и никогда не считал никого из вас друзьями. Мне просто было выгодно иметь звание наемного мага, чтобы хоть немного обрести спокойствие в этом поганом мире.

– Ты лжешь! – Дарина сделала шаг вперед, вырвавшись из захвата подруги. – Это не может быть правдой. Ты не такой, я знаю это!

Демон равнодушно обернулся из-за черного крыла, даже не взглянув на целительницу. На резко очерченное лицо набежала звериная гримаса. Сжатые зубы стали острыми, как у хищника, и оскалились в ненависти.

– Всё не можешь угомониться? Я желал только одного: чтобы от меня отвязались. Но и тут я не мог существовать сам по себе, потому что такие, как вы, вечно умудрялись встать у меня на пути.

– Нет… – сорвалось с губ Дарины, но было уже поздно. Словно острый серп, его последние слова рассекли сердце каждого.

– Я ненавижу вас. Всегда ненавидел. Оставьте меня в покое.

– Я достаточно услышал.

Как гром среди ясного неба, посреди поля раздалось конное ржание и стук копыт. Друзья в напряжении обернулись. К ним мчался старший маг верхом на Зетте, своей верной лошади. Прямой и суровый, как и всегда, он властно дернул за поводья, задавая лошади направление по кругу, чтобы та перешла на рысь, а сам не сводил пристального взгляда с одного из своих подопечных. Вскоре кобыла остановилась, и Эдгар спрыгнул на землю.

Друзья старались не думать о том, что с ними сделает старший маг, однако, вопреки ожиданиям, кучка дурней, нарушившая очередное правило гильдии, мало интересовала его. Он протиснулся между Дианой и Алексом, совершенно не обращая внимания на своих подопечных. Непреклонный взгляд был прикован к демону, что, в свою очередь, испытующе напряг налитые кровью глаза. Преемник Эдгар медленно нарисовал в воздухе руны и легким движением пальцев метнул колдовской знак прямо в демона.

– Сергиус Игнифер. Властью, данной мне Священной Канцелярией, я исключаю тебя из гильдии «Силентиум». Отныне ты свободен.

Глава 6. Истинная сущность демона

Где-то на периферии сознания блекла мысль: а могло ли случиться иначе? Если бы сперва им удалось поговорить… Эхо тупой пронзительной боли накрыло все тело, растягиваясь вдоль конечностей, наливаясь свинцом в голове. С немалым усилием сознанию удалось различить запах сырой земли под носом, жесткую почву подле груди, влажную траву в пальцах. Она лежала на земле, ловя холодные колючие капли. Бессвязные придыхания понемногу отступали, дыхание выравнивалось. Вместе с тем в голове оседали обрывки последних событий.

Уверенный призывающий голос, кажется ее. Пощечина – тоже ее рук дело. Тишина, зародившая надежду. Толчок. Резкое падение. Тьма. Огромная когтистая лапа. Скрежет над плечом Эдгара. Кровь. Пустота.

Инстинктивное телодвижение.

– Нет!

– Успокойся, оставайся здесь, – говорил кто-то, останавливая ее.

– Но Эдгар! Эдгар! Он же из-за меня! – бессознательно голосила она.

– Старший маг обладает редким даром регенерации. Почти любые раны заживают намного быстрее, чем у других людей. Не волнуйся. – Ладонь прикоснулась к ее спине.

Услышав это, Диана уткнулась в чьи-то колени, накрыв голову руками. Память медленно, но верно обрисовывала фрагменты, восстанавливая перед глазами реальность.

Она помнила, как магический знак столкнулся с демоническим существом. Помнила и то, как резко подалась вперед, будто бы желая остановить его, и тут же замерла. Их накрыло глухое рычание. Кроны дальних деревьев зашевелились, из их темно-зеленых лап тревожно разлетелись птицы. Тотчас же из запрокинутого тела демона взмыл огненный шквал, набатом прокатившись по полю.

Хендзель обратился плащом и сам закрепился на плечах своей хозяйки. Одновременно с этим Эдгар хлопнул по боку лошади, и та умчалась в обратном направлении, ржа и постукивая копытами. Диана открыла веки и огляделась, затравлено выискивая товарищей в волнах густого туманного смога. Наконец, слева проступили нечеткие силуэты: Алекс и Дарина зажимали уши ладонями. Ей самой становилось все труднее под напором осатанелого рева. Сердце билось в ритм смертоносной частоте, отчего мрак начал колебать тонкую мембрану души, рискуя разорвать ее на части.

Сквозь ворох дождевого тумана взору удалось разглядеть незыблемый силуэт старшего мага. Преемник Эдгар твердо стоял на ногах, не моргнув и глазом, словно зубья демонического вихря проходили сквозь него. Он держал ладонь козырьком у лба, наблюдая за перевоплощением того, кто всего несколько вздохов назад имел человеческий облик.

Сейчас же то, что находилось впереди, трудно было принять за человека. Монументальные крылья на глазах облезали, обтягиваясь сухой костяной кожей. Одежда трещала по швам, рвалась под натиском ширящихся лап, пальцы срастались в когти, из спины прорастал уродливый горб. Следом, словно хрупкая мозаика, сыпался кожный покров, обнажая чешуйчатую шкуру грязно-асфальтового цвета. На морду наползало аномальное искривление, вытягивая пасть. Из человеческого в нем остался только разрез глаз, смотрящий тем же пустынно-кровавым взглядом. Он окончательно потерял себя…

Существо вертело головой, скалилось, замахивалось лапой, будто пытаясь содрать шкуру, и вновь выворачивалось наизнанку. И когда из черепа с хрустом проломились рога, оно вскинуло голову, сильнее разразившись утробным ревом.

Алекс рванул к преемнику и напарнице, потянув за собой Дарину. Та едва не задыхалась от нарастания тяжелой магии в воздухе. Она перевела нетерпеливый взгляд на старшего мага, в надежде, что тот, наконец, даст объяснение всему, что творилось у них на глазах. Эдгар напряг жесткий прищур, не сводя взгляда с чудища, зубы его сжались, как показалось Дарине, в бессилии – именно так предстают перед лицом необузданной природной стихии.

– Им овладевает истинная сущность, – сказал старший маг. – С дьяволом во плоти шутки плохи.

– Такое уже было однажды! – Алекс повысил голос, перекрикивая свистящий в ушах ветер. – В детстве, перед тем, как потерять сознание, я увидел точно такую же вспышку света. Что было потом – не помню.

Эдгар смерил Алекса внимательным взглядом. Жесткие кудри топорщились вместе с сатиновым плащом во все стороны, однако ему это нисколько не мешало твердо стоять на ногах.

– Как очнулся – отец был уже мертв. Правда, я так и не знаю, что именно произошло тогда. До сих пор… – Алекс сжал зубы.

Диана решилась подать голос:

– Со мной тоже такое случилось.

Все трое обернулись к ней.

– На первом задании. Когда тот сумасшедший колдун задел его звериное нутро, в нем пробудился дух демона. – Диана подняла стеклянные глаза на Алекса. – Не я обезвредила Робина тогда. А дикий природный инстинкт, который овладел разумом Сера и вырвался наружу. Он желал убить его. Я лишь неудачно оказалась под рукой.

Алекс рассерженно подался вперед, сжав ее плечи.

– Какого лешего ты не сказала!

Диана оборвала его возмущение на полуслове, не дрогнув:

– Потому что я не хотела, чтобы у него были проблемы с законом из-за этой оплошности. К тому же, потом он пришел в себя и все было нормально. Будь на его месте ты, я бы поступила так же!

Нефилим оторопел и растерянно убрал от нее свои руки. Он не нашел, что ответить. Тем более, судя по услышанному от Сера, он и впрямь поступил однажды так же. Хоть толком и не помнил этого… Вопросов росло все больше, а ответов так и не находилось, и потому он не собирался отпускать друга так просто, пока не выяснит всё.

Старший маг ничего не сказал и вновь повернулся в сторону демона, будто бы даже подобное не могло затронуть его черствую душу.

Со спины опять донеслось конное ржание. Друзья обернулись. Ухабистая тропа привела к ним Джьюда и Юстина верхом на лошадях. При виде наставника Дианино сердце зашлось в тревоге. Небо вновь громыхнуло. Наставники спрыгнули с лошадей, хлопнув их, чтобы те, подобно Зетте, ускакали прочь от опасности, а сами рассредоточились по бокам от подопечных. Эдгар не спешил отдавать приказы – он сперва ждал новостей от своих приближенных.

– Тора направилась к ближайшему поселению на пути отсюда, – доложил Джьюд. – Если ударим в грязь лицом, может дойти до Канцелярии.

– Ясно, – ответил преемник. – Кайлестис, на стражу города, – отдал он приказ сухим голосом, обернувшись на подопечных, но не посмотрев ни на одного из них.

– Но я могу понадобиться здесь! – тут же возразил Алекс.

– Без обсуждений. Живо.

Диана так бы и стояла неподвижным изваянием, если бы не нервный взгляд ее подруги. Она немедленно подошла к напарнику и только осмелилась открыть рот, как спереди донесся все тот же суровый голос:

– Если сегодня мы допустим потерю привратника, ты будешь вынужден исполнять обязанности за двоих.

В довершение слов преемника Джьюд добавил:

– А подмастерьям, что даже не доросли до рядовых магов, здесь тем более делать нечего.

Нефилим сжал кулак. На бледном виске меж вьющихся от дождя пепельных прядей проступила жилка. Испуганным взглядом Диана задала напарнику невысказанный вопрос. Алекс многозначительно посмотрел ей в глаза, тем самым возложив на ее плечи надежду. Она подалась назад. Да боги, что она-то могла сделать? Без него, без его разгоряченного пыла, всегда вселяющего уверенность в собственных силах. Что она могла в одиночку? Алекс твердо сказал:

– Не подведи!

Ее плечи упали. Ангельские крылья взмахнули, швырнув усиленный скачок ветра в лицо, после чего забрали с собой нефилима. Алекс покинул отлогий склон, оставив после себя шлейф тревоги. Как странно было видеть его таким серьезным. Он ведь столько раз беспечно кидался в бой; не раздумывая, приходил на помощь, доблестно сражался с разбойниками, отдавая всего себя, да к тому же в его жилах текла невиданная исполинская сила. Но перед приказами старшего мага он был элементарно бессилен. Все потому, что он как никто другой осознавал свой долг перед чужими жизнями. В Дианину голову впервые закралась предательская мысль: а желали ли сами маги вступать в гильдии и быть в подчинении у вышестоящих? Или на эту долю их как раз наталкивала ненависть мира, рисковавшая обрушиться, не примкни они к законам магического сообщества? Неужели, если бы они использовали магию незаконно, их бы попросту казнили так же, как казнили Робина? Если так, то и желание демона обрести свободу было ей понятным. Такой, как он, не может быть загнан в рамки закона и морали, придуманные людьми.

Тем временем старший маг кивнул своим сослуживцам. Что означал этот жест, Диана не поняла, но следом она увидела, что Юстин, не колеблясь, отреагировал тем же кивком. Тогда Эдгар ступил вперед, на ходу высвобождая из своего тела двуручные мечи. Из-за горизонта напористо выползла темная туча, заслонив собой небо над склоном. Под оставшейся светлой прорезью зловеще блеснули серебряные лезвия старшего мага.

Дарина в ужасе сорвалась с места, но тут же остановилась, завидев перед собой заплечные ножны с мечами в обрамлении лунных волос. Диана, воспользовавшись моментом, вцепилась в плечи подруги, чтобы не дать ей ступить дальше.

– Дар, ты-то куда лезешь!

– Но я должна!

Юстин вскинул руку, преградив путь обеим. Он обернулся вполоборота и окинул подруг осуждающим взглядом. Это ударило по Диане нокаутом. Молчание наставника выражало недовольство тем, что ученица самовольно покинула гильдию, наплевав на приказ преемника магистра, и сейчас он не произносил ни слова. Взгляд, полный разочарования, был куда хуже порицаний. Он был разочарован в ней.

Тем временем впереди снова возобновился звериный рык, накрыв склон огненной волной: существо зашевелилось, как только завидело приближение, и обнажило хищную пасть. Кровавые глаза расширились, почуяв надвигающуюся опасность.

– Неужели преемник собирается… – Дарина зажала рот ладонью. Она инстинктивно ступила вперед, выскользнув из рук подруги: – Нет! Мы должны что-то…

Юстин схватил ее предплечье. Ему не требовалось задействовать силу, поскольку целительница не сопротивлялась – она застыла безвольной куклой, беспомощно взирая на то, как преемник магистра бесстрашно идет к дьявольскому отродью. По ее щекам заструились слезы, ветер подхватывал и швырял русые локоны во все стороны, и свежий порез сверкал красной нитью на оголенной щеке. Диане было больно видеть подругу такой. Опустошенной. Потерянной. Утратившей последний лучик надежды. Перед глазами вдруг всплыло храброе лицо напарника с отчаянными искрами в живых серых глазах. Он бы точно не стал просто стоять на месте. Что тогда делать?

…Иногда случается так, что рядом не оказывается никого, кто мог бы образумить сбившегося с пути человека…

Внутри словно что-то сверкнуло.

Неужели?

Едва Дарина шагнула вперед, пренебрегши жестом наставника, Диана снова схватила ее за локоть. Подруга непонимающе обернулась. Ветер смыл слезы с ее лица.

– Лекари нам еще понадобятся. Оставайся тут, Дар. Я попробую.

– О чем ты говоришь? – испуганно возразила она. – Даже не вздумай! Тем более ради меня! Это опасно.

Диана улыбнулась.

– Это ведь Сережа, забыла? Все будет нормально. И тебе обязательно нужно поговорить с ним, когда все закончится. Скажи ему, наконец, о своих чувствах!

С этими словами она сиганула вперед, не обращая внимания на призывные крики. Стылый ветер бросал в лицо дождевые капли, щерил волосы и путал в ногах многослойные шаровары. Холод не достигал вершины взгорья из-за пламени, исходившего клубами от тела существа, что звало себя отродьем дьявола. Вблизи он выглядел еще безобразнее. Огромные изломы лап с драными когтями, массивные копыта вместо задних ног. Бледно-синюшная шкура с натянутыми поверх костяными слоями в виде рогов и крыльев. На лицо и вовсе было жутко даже взглянуть.

Минуя влажные ростки полыни и раскидистую кочку, Диана неслась вперед настолько быстро, насколько ей позволяла выносливость, держа в голове наказ напарника. Алекс бы точно не сдался. Не позволил бы другу погибнуть! Каким-то чудом ей удалось опередить осторожную поступь старшего мага, и тогда она призвала остаток всей человеческой мощи. Между ней и демоном оставалось несколько человеческих шагов и всего один – демонический.

Существо наклонилось, оторвав чутье от расплывшихся в дождевом тумане силуэтов. Ноздри агрессивно раздулись. Стеклянные глаза вглядывались с той же жаждой крови, с какой крахнийцы смотрели на своих жертв, готовясь к неминуемому нападению.

Диана оцепенела. По спине захлестал могильный холод. Осознание того, что в шаге от нее находился хищный зверь, способный растерзать в клочья любого, кто приблизится, пришло на ум слишком поздно. И все же в ее голове что-то перевернулось, и она зло воззвала:

– Ты трус, Сережа!

Когти чудища напряглись. Пламя расползалось вокруг плоти, обжигая и не давая подойти ближе.

– Тебе проще отвернуться и сбежать, чем попробовать измениться, потому что ты жалкий трус! Боишься любить, боишься чувствовать, ты даже жить боишься! Вбил себе в голову, будто кто-то ограничивает тебя и отнимает твою свободу, но единственный, кто это делал на протяжении всего времени – ты сам! Ты сам накладываешь границы и не позволяешь себе жить нормально!

Она замахнулась дрожащей рукой.

– Очнись ты уже! Приди в себя и живи по-человечески!

Удар. Увесистая пощечина. Рык.

И тишина.

Склон накрыла плотная тяжелая взвесь. Замерли даже наставники вместе со старшим магом. Диана смотрела на демона, не шевелясь. Руку обожгло от прикосновения к пламени. Где-то вдалеке каркнула ворона, словно пытаясь о чем-то предупредить, но, к сожалению, сильно ослепленный надеждой человек не склонен уделять должное внимание знакам.

– Назад! – вырвался протяжный клич Эдгара.

Но было поздно. Размашистый удар лапой решил все за нее. Последнее, что она помнила – смачный перекат по земле. Боль прошлась по всему телу. Резкая, паническая, надрывная. Сознание затуманилось, заплывший взгляд различил перед собой резкий выпад и толчок локтем. На нее кто-то упал, закрыв свет собой. Вдогонку острые, слишком опасные когти прошлись по чьей-то спине.

Тошнотворный хруст.

В мимолетном видении ее глаза разобрали гримасу, сдержавшую стон за крепким зубовным скрежетом. На траву брызнула кровь.

В голове все смешалось, рассудок померк. Веки открывались и закрывались, и картинка проступала точно в замедленном действии. Раз – и в расплывчатых сетях морока Эдгар сжимает раненое плечо, силясь стерпеть боль. Два – преемник яростно рассекает лапищу демона магическими клинками. Три – выпад меча Юстина и мучительный звериный рев. Четыре – электрический всплеск, направленный ладонями Джьюда. Когда Диана очнулась в следующий раз, отчетливо вспомнив все произошедшее, она поняла, что лежит на влажной сырой земле, на коленях подруги.

– Но это ведь не повод лезть на рожон, – прошептала она, не соглашаясь с доводом Юстина. Она чувствовала свою вину. Пусть даже преемник и обладает даром регенерации, но боль-то все равно ощущает в полную силу!

– Он старший маг, – сказал Юстин, – и в ответе за своих подопечных.

Мурашки пробежали по коже. И вызваны они были не холодным ветром или моросящим дождиком. Как же опрометчиво было воспринимать его противным скверным злыднем, не ведавшим о снисхождении, да еще и сердиться. Вот так, не раздумывая, подставить свою спину под удар, чтобы защитить никудышного воспитанника! И как же ей теперь в глаза ему смотреть?

– Прости меня, – прошептала Дарина. – Пожалуйста… Тебе не нужно было так рисковать из-за моего глупого порыва… Прости меня, пожалуйста.

Дарина сидела на коленях рядом с Юстином, подобрав под себя подол замызганного платья, и по указанию наставника залечивала ее ушибы. Диана не видела в том надобности: какое значение имели ее синяки, тогда как плечо Эдгара было разодрано в кровь? Да и вообще, в сравнении со смертельным проклятием, пожирающим жизнь, теперь даже порванные связки казались пустяком. Диана привстала, удержав хриплый стон, и облокотилась спиной о мшистый каменный валун позади.

– Я тебя ни в чем не виню.

Подруга не ответила.

– Не виню. Дар, слышишь? Это я глупость сделала. Пыталась поступить, как герой…

Дарина просто кивнула, сжав ее ладонь.

– До его рассудка уже не достучаться, – презрительно плюнул Джьюд. Подруги обернулись. Вероятнее всего, адресовано это было Юстину и Эдгару – этот маг не стал бы тратить время на разъяснения подмастерьям. – Он больше не различает, кто перед ним. Ему теперь остается только примкнуть к крахнийцам.

– Неужели… все кончено? – Дарина тоже откинулась на валун. Ее взгляд звенел пустотой.

– Ты, – властно позвал Эдгар. Диана вздрогнула, потому как взгляд старшего мага обрушился на нее. – Призывай своего грифа.

Он как ни в чем не бывало прошел к гильдийцам, отдавая распоряжения на ходу. Стоило ему повернуться вполоборота – все внутренности у Дианы сжались. Вспоротая ткань с бурыми подтеками запекшейся крови жестоко напомнила ей о том, чему виной была она сама. Метнув короткий пронзительный взгляд на наставников, преемник магистра, явно не нуждавшийся в жалости, махнул рукой в противоположную сторону:

– Дориус, Северин, уведите их обратно в гильдию.

Джьюд и Юстин кивнули.

– Кайлестис, – стальной взор скользнул дальше, – со мной.

Диана замерла.

Алекс? Когда он успел вернуться? Сколько же она была в беспамятстве? Но следом ею овладела паника, заколотив по сердцу еще сильнее: а куда делся сам демон?

– Мне долго ждать? – Старший маг вновь обернулся к ней.

Дарина коснулась ее плеча, и это отрезвило Диану. Она тут же вскочила вслед за подругой, стянув с себя непромокаемый плащ, и хилым движением руки вскинула ткань в воздух, призвав своего фамильяра.

Из нескольких слов, которыми наскоро перекинулись маги, Диане удалось понять, что демонический зверь, напуганный ожесточенным отпором наставников, бросился в направлении дальнего поселения, на запах людей. Алекс вернулся сообщить, что все селяне предупреждены Торой, но не успел застать произошедшее. Сейчас Эдгар говорил что-то нефилиму, и Диана видела, как некогда серебристые глаза друга темнеют, как непримиримо сжимается челюсть, как яростно прыгают желваки по скулам.

– Преемник, возьмите меня с собой, – неожиданно раздался голос подруги из-за спины. – Лекари в городе точно понадобятся.

Диана удивленно повернулась к Дарине: та уверенно протискивалась между ребятами. Это правда та самая милая утонченная дева, что всегда сторонилась любых опасностей и битв?

Эдгар приблизился к грифу и придирчиво окинул его глазами, полностью проигнорировав слова целительницы. Диана сочла нужным предупредить:

– Преемник, только… мой фамильяр не сможет подчиняться никому, кроме меня. Я его хозяйка.

Старший маг перекинул ногу через грифа и мастерски взял в узду черный вороной загривок. Хендзель покорно присел под его весом, словно тот ничем не отличался от его истинной хозяйки, а затем выпрямился дугой в ожидании приказа.

Диана пораженно уставилась на своего фамильяра. А говорили, что никого, кроме нее, он слушать не будет. Вот же предатель!

Глава 7. Монстр

Высоко в воздухе дышалось легче и глубже. Хоть ледяной ветер искалывал глаза и обжигал кожу, все же внутри воцарилось равновесие. Над головой, не торопясь, семенили облака, вытеснившие грозовые тучи. Дарина обернулась и напрягла взгляд. Сквозь ворох русых волос она разглядела поодаль белоснежные излучины крыльев. Лицо Алекса выражало непреклонность. В отличие от нее самой, нефилим не морщился, не ловил ртом воздух и никак не выдавал дискомфорта, ведь небо было его родной стихией. За пепельными волосами показалась ореховая грива. Конечно, ее подруга не могла не уболтать напарника взять ее с собой. Дарине повезло – преемник магистра все-таки посчитал полезным взять с собой лекаря на случай, если кому-то из мирных жителей понадобится помощь. Но сама Дарина, вопреки холодному разуму, расценивала эту возможность иначе. Это был ее последний шанс достучаться до души Сергиуса.

Целительница развернулась обратно. Старший маг смотрел исключительно прямо, словно ее здесь не было. Распоротая ткань его одежды вихрилась на ветру, демонстрируя засохшие кровоподтеки. Дарина мысленно поблагодарила судьбу за то, что ей не нужно было держаться за преемника Эдгара: фамильяр подруги не позволит ей упасть. Она так же поразмыслила, стоит ли ей предложить ему врачебную помощь? Но здраво рассудила, что ему сейчас не до этого.

– Преемник, скажите все-таки, почему вы так ненавидите его? – решилась спросить Дарина спустя долгое время полета. Ей пришлось напрячь связки, чтобы перекричать бешеный свист ветра. – Потому что он демон? Разве виноват он в том, что родился таким по велению природы?