Наследие ятудханов. Чуждый аспект

Он мгновенно успокоился. Мы молча смотрели друг на друга: я – с вызовом и плохо скрываемым страхом, он – задумчиво… и с интересом.

– Ты вообще читала контракт? – наконец произнёс он. – Куда ты пойдёшь?

– Не важно, – ответила я. – Переживу. Или верни меня туда, откуда забрал.

– Некогда мне с тобой возиться, – холодно сказал он. – Делай что хочешь. В Дубае окажешься через три с половиной недели.

– Тогда я выйду на этой остановке.

– Как пожелаешь, – он едва заметно кивнул в сторону барханов за обзорным экраном.

Я повернулась к пустоте.

– Локус. Открой наружную дверь. И проводи меня.

Мембрана втянулась в стену, и я вылетела в коридор. Я бежала, не разбирая дороги, ожидая, что в любой момент меня остановят. Но никто не преследовал. Коридор резко вывел меня к проёму. Я едва не шагнула в пустоту. Ступеней не было.

– Ступени, объявитесь, – скомандовала я прерывающимся от бега голосом.

Ступени замерцали и проявились. Ухватившись за чешуйчатую поверхность, я осторожно спустилась вниз. Жара ударила мгновенно. Я стояла в тени закругляющегося корпуса, но ощущение было такое, будто меня швырнули прямо в пекло. Жар поднимался от песка под ногами, стекал со стенок котлована, поднимавшихся выше нашего корабля.

Я глубоко вдохнула этот адский воздух – и почувствовала, как адреналин начинает покидать тело. Итак, я добилась чего хотела. Вышла наружу. И что дальше? Нет, так действовать нельзя. Нужно разобраться в управлении этой штукой. Угнать ишштвану? Я даже споткнулась о собственную мысль.

Безумие. Но и ситуация – безумие. Я точно перегрелась. Нужно возвращаться. И именно в этот момент на мои плечи легли тяжёлые ладони. Он развернул меня к себе. По телу прошла тёплая, странная волна.

– Это было неразумно, – сказал он без злости, с едва заметной усталостью в голосе.

Я смотрела на него, пытаясь вспомнить, что собиралась сделать секунду назад. Ощущение его рук всё ещё жило под кожей, хотя он уже убрал их.

– Тебе помочь?

Я моргнула.

– Нет. Я как раз собиралась обратно.

Мы снова поднялись по ступеням. Я шла первой. Он – сразу за мной. Его близость ощущалась кожей, затылком, позвоночником. Я боялась, что он снова прикоснётся. И боялась того, что этого хочу.

Мы вошли внутрь, и переборка за нами бесшумно сомкнулась, погружая всё в прохладные сумерки. Глаза несколько секунд привыкали к темноте. Когда зрение прояснилось, я заметила, что он уже наблюдает за мной.

– Что? – буркнула я. – Ему, что, вообще не требуется время, чтобы перестроиться со света на тьму?

Он улыбнулся краешком губ и указал в глубину коридора.

– Прошу.

Мне ничего не оставалось, как идти. О том, что он следует за мной, напоминало лишь тихое шуршание ткани.

Вскоре мы вышли к Звёздному Залу – так я про себя окрестила помещение с куполообразным потолком. Я недоумённо нахмурилась: я была уверена, что коридор выведет нас обратно к рубке управления.

– Ты ещё не разобралась, как передвигаться по ишштване, – раздался за спиной его шипящий голос, – а уже собралась её угонять.

Я резко обернулась.

– Проклятье, Дайне. Ты всё-таки читаешь мысли.

Он пожал плечами.

– Это и без мыслей было очевидно. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Я действительно об этом думала. Скажи честно – ты можешь читать мои мысли?

Он помолчал.

– Твои мысли слишком выразительны. Их легко угадывать. В том смысле, который ты вкладываешь в это, – не могу.

Я выдохнула. Почему-то я ему поверила. Мой взгляд опустился ниже. Он был босиком. На пальцах ног – те же тёмные когти.

– Ты не оставила мне времени, – заметил он мой взгляд.

– Извини, – сказала я, не испытывая ни капли раскаяния.

Над нами вместо звёзд медленно плыли облака по голубому небу. Голограмма. Но в зале появилось кое-что новое. Два продолговатых предмета из полупрозрачного материала, похожего на горный хрусталь. Формой они больше всего напоминали гробы.

Я подошла к одному и попыталась заглянуть внутрь, но мутная крышка ничего не позволяла рассмотреть.

– Ты общалась с Локусом? – спросил он, подходя ближе.

Я поняла, что речь о рубке.

– А что, он нарушил приказ? – невинно поинтересовалась я.

– Нет, – мрачно ответил Дайне.

И в этом «нет» было что-то, что заставило меня внимательно посмотреть на него.

***

Дайне опустился на крышку одного из саркофагов. Другой мебели здесь не было, и я села на соседний.

Он облокотился рукой о край моего саркофага. Я покосилась на эту ладонь с аккуратно подпиленными когтями. Желание отодвинуться возникло мгновенно – резкое, почти рефлекторное, – но я осталась на месте.

Он заметил. И мрачно усмехнулся.

– Она тебя переоценила, – задумчиво произнёс он. – Или я что-то упускаю.

Она?

Я вскинула на него взгляд.

– По контракту я должна разрабатывать игровых персонажей, – холодно сказала я. – Работать в офисе. Возвращаться домой вечером. А не сидеть на живом корабле посреди пустыни и угадывать, что от меня хотят.

Он поморщился.

– Забудь об этой ерунде.

– О ерунде? – я опешила.

– Тебе недостаточно гонорара, который я предложил?

– Дело не в деньгах.

Он посмотрел на меня внимательнее.

Взгляд стал тяжёлым, цепким – будто он не просто слушал, а примерял меня к какому-то своему внутреннему шаблону.

– Ты действительно ничего не понимаешь… – тихо сказал он. – Если бы решение зависело только от меня, я бы не стал с тобой возиться. Но она сказала, что подходишь именно ты. И, к сожалению, другой кандидатуры у нас нет.

Во мне вспыхнула злость.

– Мне ответить в том же тоне?

Но под злостью внезапно проступило другое – неприятное, саднящее ощущение, будто меня только что оценили… и признали недостаточной. И это задело сильнее, чем хотелось бы признать.

Я не понимала, что именно меня ранит – его слова или сам факт того, что они вообще что-то во мне задели. В голове на мгновение стало тихо.

Позволь ему разбудить тебя.

Я резко посмотрела на Дайне. Он молчал. Лицо его оставалось непроницаемым – но взгляд… стал другим. Темнее. Глубже. Сосредоточенным так, будто он что-то наконец решил.

Он медленно поднялся.

– Я уже думал об этом, – тихо сказал он.

И шагнул ко мне. Я даже не успела отреагировать, когда его пальцы сомкнулись на моей руке. Тепло разлилось по телу мгновенно – неестественно быстро. Это было не прикосновение. Это было замыкание цепи. Дыхание сбилось.

Он опустился одним коленом на саркофаг, оказываясь со мной лицом к лицу. Колено коснулось бедра – и волна прошла глубже.

– Поняв, кто перед тобой, ты всё равно поднялась на борт… – прошептал он почти в губы. – Столько подсказок – и ничего.

И прежде чем я успела вдохнуть – он поцеловал меня. Мир исчез. Не было мыслей. Только нарастающий, тягучий голод. Мягкие губы сплелись; на них осел тонкий запах цветочной пыльцы. В какой-то момент мои пальцы сами сжались у него на плечах, притягивая его ближе. Низ живота болезненно свело. Я потянулась к нему, увлекая за собой на саркофаг. И в тот же миг он резко отстранился. Отодвинул меня почти силой.

Я распахнула глаза. В его зрачках плясали язычки изумрудного пламени. Он смотрел так, будто увидел то, чего не ожидал. Пламя медленно гасло.

– Скоро я позову тебя, – хрипло произнёс он.

Развернулся и быстро покинул зал. Я осталась сидеть на саркофаге. И огонь внутри меня не хотел утихать.

Глава 7

Глава 7

Я пыталась погасить огонь, но он не гас. Сидела, обняв колени, на саркофаге и смотрела в пустоту, снова и снова возвращаясь к произошедшему.

Я только что