Лисья тень

– А я вот очень люблю! – Мириам открыла, наконец, глаза, посмотрела на Ю с весёлым прищуром. – Музыка помогает не сойти с ума.

Наверное, алкоголь справлялся с этим куда лучше, чем музыка, но кто Ю такая, чтобы осуждать Мириам за её слабости?

– Выпьешь со мной? – Мириам кивнула на бутылку.

Ю покачала головой.

– Спасибо, предпочитаю сохранять ясность ума.

– Ясность ума в принципе или в конкретном случае? – Мириам сощурила один глаз и снова сделала глоток. Играть при этом она не переставала. И как у неё только получалось?!

– В принципе. – Ю не нравились допросы, которые устраивали ей обитатели Логова.

– Ты к нам надолго? – Мириам снова закрыла глаза, наверное, потеряла к Ю интерес.

– Не знаю. Как пойдёт. – Ю пожала плечами.

– Я бы на твоём месте не стала здесь задерживаться. Логово – не самое гостеприимное место. Поверь, есть на земле места, куда более интересные и приятные. При твоём нынешнем финансовом положении найти такое место будет легко.

Что и следовало ожидать! Никто не рад её появлению в Логове. Каждый пытается указать ей на её настоящее место. Кто жёстко, как Демьян. Кто равнодушно-деликатно, как Мириам.

– Я подумаю, – сказала Ю, но её ответ, кажется, никто не услышал. Мириам окончательно потеряла к ней интерес.

А Ю потеряла интерес к изучению дома. Захотелось в парк, на свежий воздух.

Воздух и в самом деле был свежий! После вчерашней грозы изнуряющая жара пошла на спад, и дышать можно было полной грудью. Ю неспешно шла по дорожке, петляющей в туннеле из высоких, затейливо постриженных кустов, когда услышала приглушённый голос Таси.

– Я решу этот вопрос. Нет, прямо сейчас не получится, но я что-нибудь придумаю. – Голос Таси звучал не только приглушенно, но ещё и заискивающе. Он срывался то на истеричные смешки, то на нелепое придыхание. Интересно, с кем это она? Явно не с одним из своих сыночков. Теперь, когда Ю имела несчастье познакомиться с маменькой Графа и её так называемым творчеством, она понимала, почему Граф вырос таким гнилым. И не только Граф, если уж быть до конца честной. Не только и не столько. Тишайший Тихон интересовал её сейчас гораздо больше, чем его младший брат.

– У меня есть план. – Голос Таси упал до шёпота. – Это увеличит мои шансы. – Она замолчала, наверное, слушала своего собеседника, а когда заговорила снова, в голое её слышалась почти мольба. – Нет, пока не нашла. Это не плохая новость, это просто новость. Его нигде нет. И в доме нет. Уверена!

И снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь одышливым сопением Таси. Наверное, тот, перед кем она держала отчёт, говорил ей что-то крайне неприятное, потому что сопение делалось всё громче, всё несчастнее. Наконец, Тася заговорила:

– Нет, я не могу попросить денег у сыновей. Почему? Да потому, что они их мне не дадут! – Она сорвалась на крик, почти визг, и тут же перешла на осторожный шёпот: – Но я решу эту проблему. Есть способ. Да, я уверена. Мне нужно время.

Ю знала, что подслушивать нехорошо, но этот разговор казался ей важным. С кем беседует Тася? Что она ищет и не может найти? Какую проблему собирается решить?

Возможно, она получила бы ответы на эти вопросы, если бы не услышала за спиной тихие шаги. Любой другой не услышал бы, потому что Мириам двигалась на удивление бесшумно для своего не особо трезвого состояния. Словно была босиком, а не на высоченных каблуках. В одной руке у неё была сигарета, а в другой – бокал с виски.

– Гуляешь? – спросила Мириам и заговорщицки подмигнула Ю.

– Дышу свежим воздухом.

– Понимаю тебя. Наконец-то спала эта чудовищная жара.

Мириам говорила, а Ю прислушивалась к тому, что происходит по ту сторону живой изгороди. Тася затаилась, кажется, даже дышать перестала, не то что сопеть. Похоже, теперь они поменялись местами. Теперь Тася подслушивала чужой разговор.

– Вот возьми! – Мириам протянула Ю свой бокал. – Бери-бери! Поверь моёму жизненному опыту, ничто так не примиряет с действительностью, как виски пятидесятилетней выдержки. А мне нужна компания. В этом доме считается дурновкусием употребление спиртных напитков в одиночестве.

Вообще-то, это считается не дурновкусием, а алкоголизмом, но спорить Ю не стала, молча протянула руку к бокалу, молча сделала один большой глоток, прислушалась к собственным ощущениям. Виски, который был вдвое старше, чем она сама, мягко пощекотал нёбо и тёплой волной скатился в желудок. А ничего так! Ничего, но привыкать не стоит!

– Ну как? – Мириам смотрела на неё с одобрительным интересом. – Уверена, употребление такого алкоголя – это порок, достойный зависти, а не осуждения.

– Вам виднее. – Прежде чем вернуть бокал, Ю сделала ещё один контрольный глоток. – Но мне кажется, это слишком дорогой… порок.

Мириам расхохоталась. Она покачивалась на каблуках, словно травинка на ветру и смеялась своим сиплым, чертовски эротическим и чертовски заразительным смехом. А потом её смех оборвался, на Ю она посмотрела совершенно трезвым, пронзительным взглядом.

– Что ты чувствуешь? – И голос её сделался таким тихим, что Ю едва его расслышала. Получается, Мириам знала, что где-то поблизости Тася? Конечно знала! Только человек с полным отсутствием обоняния мог не учуять тот тяжкий восточный дух, что доносил до них лёгкий ветерок.

– В каком смысле? – спросила Ю и отступила на шаг. Мало ли, что в голове у этой прекрасной алкоголички? Похоже, сумасшествие пропитало стены этого дома. Пропитало, заразило всех обитателей. Вот и её, Ю, собирается заразить. Не потому ли в голове шумит и картинка плывёт?

Нет, в голове шумит и картинка плывёт из-за полувекового вискаря. Дед никогда не пил алкоголь. Сам не пил, и Ю не давал. Пару раз она, разумеется, пробовала напиться, но все попытки неизменно заканчивались плохо. Может, у неё какая-то непереносимость? Вот и сейчас к горлу подкатила тошнота, а мурлыкающий голос Мириам пробивался к ней словно через толстый слой ваты.

– Ты побледнела. Всё хорошо? – Лицо Мириам приблизилось, Ю окутало облако дыма.

– Спасибо, всё нормально.

Ей и в самом деле было почти нормально. То ли табачный дым оказался целительным, то ли доза алкоголя слишком маленькой, чтобы навредить Ю по-настоящему. Как бы то ни было, а тошнота и головокружение прошли, а мысли обрели прежнюю ясность и злость.

– Хорошо, раз так. – Мириам отступила на шаг, глубоко затянулась сигаретой. – Слабая нынче пошла молодёжь. Пару глотков виски – и девочка уже поплыла. Не то что мы с тобой, Тася! – Она повысила голос и хитро подмигнула Ю.

Ответом ей стала тишина.

– Да ладно тебе, Тася! Твои духи пахнут так сильно, что можно не пользоваться репеллентами! – Мириам картинно помахала рукой перед лицом, словно отгоняла от себя невидимое душное облако.

– Лучше уж запах духов, чем перегара! – Донеслось, наконец, из-за живой изгороди, а потом Ю услышала звуки удаляющихся шагов. Оскорбленная Тася решила не вступать в дебаты.

– От меня никогда не пахнет перегаром, – сказала Мириам весело. – Не выдумывай, Тася!

От неё действительно не пахло перегаром. Если бы Ю лично не убедилась, что в её бокале самый настоящий виски, то решила бы, что Мириам просто всех дурачит. Но она не дурачила, она в самом деле накачивалась алкоголем с самого утра. А вот к душному облаку Тасиных духов примешивалось не менее душное облако пота и страха. Когда и кого она успела так испугаться? Уж точно не их с Мириам. Может быть, своего собеседника, которому обещала решить какую-то проблему?

– Тебя пригласили на похороны? – спросила Мириам, грациозно разворачиваясь на шпильках.

– Скорее уж, приказали явиться. – У неё самой никогда не получалось быть такой легкой и изящной в быту. В бою – сколько угодно, а вот в обычной дамской жизни – никогда!

– Узнаю Арнольда. – Мириам усмехнулась. – Он человек условностей и жёстких правил. Ты не представляешь, сколько раз он говорил мне, что пить до обеда – это дурной тон!

– Могу себе представить. – Ю тоже улыбнулась. Её всё ещё мутило, но демонстрировать слабость Мириам она не собиралась. – Мне нужно к себе! – сказала она и, не дожидаясь ответа, припустила по дорожке в сторону дома.

Выпитый виски вырвался наружу, стоило ей только добежать до туалета. Какая-то нехорошая получается закономерность. Может быть, атмосфера этого дома и в самом деле ядовита для таких, как она. Для людей без врожденного иммунитета. Или всё это результаты стресса? Не каждый день ты становишься наследницей миллионов, встречаешь сразу двух своих злейших врагов и собираешься на похороны дамочки, которую раньше в глаза не видела! Тут кому угодно поплохеет! Как бы то ни было, а до похорон у неё оставался час времени. Этого должно хватить, чтобы окончательно прийти в себя.

Глава 6

Утро Алекс провел в городе, решал вопрос о переводе деда в частную клинику. За минувшую ночь деду не стало лучше, но и хуже ему тоже не становилось. Наверное, это был хороший знак. Наверное, это давало повод надеяться. Алекс и надеялся! Делал всё, что было в его силах, и верил, что дед выкарабкается. Не из таких передряг выкарабкивался, вот и сейчас сможет.

Врачи – а тем утром он успел пообщаться с целым консилиумом лучших из лучших, – отказывались давать прогнозы. Сначала детальное обследование, а потом, возможно, операция. Алекс заставлял себя думать, что операция – это шанс, гнал прочь дурные мысли, под завязку загружал себя делами и заботами, пытался найти утешение в рутине.

Предстоящие похороны Элены были той самой рутиной. Клавдия настаивала на его присутствии. Наверное, делала она это ради него. Уж точно, не ради Элены и семейства Славинских. Наверное, тоже кое-что понимала в спасительной рутине.

Алекс явился в Логово в половине двенадцатого. Несмотря на то, что жара, наконец, спала, ворот накрахмаленной сорочки натирал шею, а строгий чёрный пиджак захотелось снять, едва только он его надел. В отличие от него, Клавдия чувствовала себя вполне комфортно в своём тёмно-синем костюме из тончайшей шерсти. И рука её не тянулась к шее, чтобы ослабить петлю шёлкового галстука. Наверное, сказывалась сила привычки.

Демьян и Тихон тоже были одеты, соответственно случаю – сдержанно и элегантно. Гера ограничился чёрными брюками и чёрной же рубашкой без галстука. Ему многое прощалось в силу его нынешнего положения. Даже такое небрежное отношение к дресс-коду.

Таис в чёрном балахоне с золотым шитьём, с распущенными волосами и ярким макияжем выглядела раздражающе комично.

Мириам в чёрном шелковом платье и шляпке с густой вуалью казалась сошедшей со страниц модного журнала. И в пир, и в мир! И на кладбище, и на ипподром!

На Акулине тоже было чёрное платье-футляр, не особо украшающее её долговязую фигуру. В одной руке она держала мундштук, а во второй сжимала свой айфон.

Алекс осмотрелся в поисках Ю. Арнольд ещё на входе предупредил их с Клавдией, что на церемонии должны присутствовать все обитатели Логова. Все, без исключения! Но Ю, похоже, решила проигнорировать это требование. По крайней мере, Алекс её нигде не видел.

В гостиной царила атмосфера раздражения и нетерпения. Никому не нравилось предстоящее действо. Разве что Таис, любительнице драмы и эпатажа.

– Скоро уже? – Акулина бросила нетерпеливый взгляд на наручные часы.

– Ты куда-то спешишь, кузина? – спросил Демьян с ироничной усмешкой.

– У меня через четыре часа подкаст. – Акулина вперила в него колючий взгляд. – И я не собираюсь его отменять из-за того, что кое-кому вздумалось сигануть с Лисьего утёса!

– Акулина! – воскликнула Таис с упрёком. – Ради бога! Это как-то даже… неприлично!

– А чего стесняться, мама? – спросил Демьян. – Тут же все свои! Впрочем, не все… – Он повертел головой. – А где наша новая родственница?

– Ей с утра нездоровилось, – сказала Мириам, прикуривая сигарету. В руках у неё на сей раз не было бокала с алкоголем. Решила догнаться после похорон?

– Нездоровилось? – Таис сочувственно вздохнула. Сочувствие было до такой степени неискренним, что Алекс отвернулся. – А что случилось с бедной крошкой?

– Атмосфера! – Мириам прищелкнула тонкими пальцами. – Не всякий выдержит воздух этого дома.

И ведь не понять, говорит она серьёзно или иронизирует. От Мириам можно ожидать всякого.

– Проклятье, – сказал Гера громким и неподобающе веселым тоном.

– Что случилось? – Акулина тут же оторвалась от своего айфона.

– Тётушка, никак, это ты извела нашу новую родственницу! – Гера снизу вверх смотрел на замершую Таис.

– Герасим, что ты такое говоришь?! – Лицо Таис пошло красными пятнами.

– А кто сегодня ночью жег свои чёрные свечи? – спросил Гера весело. – Небось, проводила какой-нибудь запрещённый ритуал? Признайся! Мы же тут все свои.

Таис с шумом втянула в себя воздух.

– Да, это ритуал, мальчик мой! Но это ритуал очищения, а не то, что ты себе нафантазировал!

– Очень вонючий получился ритуал, – не преминула куснуть её Акулина. – Ты следующий раз, как захочешь почистить энергии, лучше сразу начинай с парка, не нужно травить непричастных к высоким материями.

Таис снова набрала полные легкие воздуха, наверное, готовилась дать отпор, когда в гостиную вошла Ю.

Выглядела она и в самом деле не слишком хорошо. Под глазами её залегли тёмные круги, а скулы, и без того острые, заострились ещё сильнее. В отличие от присутствующих, одета она была не по протоколу: в чёрные джинсы и черную футболку. За её спиной маячил Арнольд, на каменном лице которого читалось выражение глубокой печали и такого же глубокого раздражения.

– Детка! – Таис качнулась в сторону Ю, но так и не сдвинулась с места. – Что случилось?

– В сэконд-хенде был завоз чёрных вещей? – Акулина смерила Ю презрительным взглядом.

– Я распорядился, чтобы нашей гостье предоставили соответствующий случаю наряд, – сказал Арнольд скорбным тоном. – К сожалению, она не прислушалась к моим рекомендациям.

– Распоряжениям. – Ю вздернула подбородок. – Это были распоряжения, а не рекомендации. И в этом доме я не гостья!

Она говорила тихо и уверенно, а на её бледных щеках полыхал румянец.

– А кто же ты? – спросила Мириам со своей привычной ироничной усмешкой.

– Я одна из вас, – сказала Ю и уселась в кресло.

Получилось дерзко, но Алексу почему-то подумалось, что это была вынужденная мера, а не демонстративный акт. Ю и в самом деле нездоровилось. Может стоит показать её врачу? Впрочем, кто он такой, чтобы решать такие вопросы? И врачей с него на сегодня довольно…

– Какая поразительная самонадеянность! – сказала Мириам с восхищением в голосе. – Похоже, ты и в самом деле одна из нас.

– Если бы она была одной из нас, – прошипела Акулина, – она бы понимала, что уместно, а что нет.

– Я могу остаться дома. – Ю скрестила руки на груди.

– Будет пресса. – Тихон смотрел в окно, словно готовился увидеть представителей прессы прямо на лужайке перед домом. – Мы должны выступить единым фронтом.

– Про меня никто не знает, – сказала Ю. – Я могу не выступать.

– Про тебя знают! – Акулина постучала пальцем по экрану мобильного. – Кто-то слил эту инфу в интернет!

– Ой, а кто это сделал, Шарп?! – Демьян растянул губы в улыбке. – Кто у нас тут акула пера?

– Думаешь, это я? – Акулина бросила на него испепеляющий взгляд. – Считаешь меня полной дурой? Зачем мне легализовывать эту… – Она указала подбородком на Ю, а потом процитировала: – В семье почившего олигарха Луки Славинского пополнение! Обнаружилась загадочная наследница! Кто она? Любовница? Плод тайной страсти? Коварная аферистка? Делайте ваши ставки, господа! – Она обвела взглядом присутствующих и резюмировала: – «Делайте ваши ставки, господа!» Какая чудовищная пошлятина!

– И кто автор этого шедевра? – поинтересовался Гера.

– Я не знаю, кто автор, но вот это всё! – Акулина помахала своим айфоном. – Вот это теперь во всех новостных лентах!

– Похоже, у нас завёлся крот, – сказал Гера.

– У нас завёлся не крот, а крыса! Маленькая белая крыса! – Акулина с ненавистью посмотрела на Ю. – Это ведь твоих рук дело? Мало тебе того, что дед вписал тебя в завещание! Ты ещё и хайпануть на этом решила, тварь!

– Акулина, прекрати, – мягко но твёрдо сказала Клавдия, а потом перевела взгляд на нахохлившуюся, но не собирающуюся сдаваться Ю. – Юлия, раз уж обстоятельства складываются таким образом, что скрыть твое появление не представляется возможным, попытайся соответствовать.

– Соответствовать чему? – спросила Ю с вызовом, а Алекс вспомнил, с каким благоговением она относилась к Клавдии до этой минуты. – Вашей чокнутой семейке?

Картинно застонала Таис. Хрипло рассмеялась Мириам. Зашипела Акулина. Сверкнул очами Тихон. А Клавдия осталась невозмутима. Наверное, сказывались долгие годы преподавательской практики.

– Соответствовать случаю, Юлия, – сказала она всё тем же мягким, но твердым тоном, которым до этого разговаривала с Акулиной. – Мы отправляемся на похороны. Твои внешний вид чуть более неформальный, чем того требуют правила. Арнольд! – Клавдия обернулась к дворецкому. – Одежда Юлии готова?

Арнольд молча кивнул. На лице его отразилось облегчение, а на лице Ю – сомнения.

– У тебя есть десять минут, девочка, – продолжила Клавдия. – Надеюсь, этого времени будет достаточно.

Ю ничего не ответила, молча встала, молча направилась к выходу из гостиной. Прислушалась к голосу разума?

Происходящее казалось Алексу хорошо срежиссированным представлением. Та Ю, которую он знал, не была склонна к драматизму. Девчонка их провоцирует! Провоцирует и одновременно прощупывает, ищет слабые места. Вопрос – зачем ей всё это нужно! И второй, не менее важный вопрос – почему она передумала?

– Откуда она вообще взялась?! – прошипела Акулина, когда за Ю захлопнулась дверь.

– Из детдома! – сказал Гера. – Она выросла в интернате для трудных подростков, Шарп.

– Откуда инфа? – тут же спросил Демьян.

– Из интернета, вестимо! – Гера постучал по экрану своего планшета. – Она из Трёшкинских.

Трёшкинскими в Логове называли местный рабочий люд. Интересно, понимал ли Гера, насколько унизительно звучит это слово?

– Значит, детдомовка с психическими отклонениями, – пробормотала Акулина.

– Мне кажется, этот факт можно использовать, – оживился Тихон.

– Чтобы оспорить завещание? – Акулина посмотрела на него с пониманием.

Тихон кивнул.

– Вы плохо знаете Оленева, – сказала Клавдия уже не мягко, а вполне себе твёрдо. – Он бы ни за что не взялся за дело, если бы существовал хоть один подводный камень.

– Я не поняла, тётя Клава, ты на чьей стороне? – спросила Акулина, сощурившись.

– Странный вопрос, кузина. – Тихон смерил Клавдию презрительным взглядом. – Эта женщина никогда не была одной из нас. Так с какой стати ей защищать наши интересы? Я вообще не удивлюсь, если эти аферистки в сговоре.

– Тётушка, а не ты ли слила инфу в интернет? – спросил Гера, но не из вредности, а чтобы разрядить атмосферу.

– Не я, Гера. – Клавдия покачала головой. – Это сделал кто-то более ушлый и продвинутый, чем я, потому что…

Договорить она не успела, дверь снова распахнулась, и в гостиную вошла Ю. В маленьком черном платье, изящных лодочках и со строгим пучком на голове выглядела она необычно и не слишком уверенно. Было очевидно, что джинсы и кеды для неё гораздо привычнее, но следовало признать, что и платье смотрелось на ней вполне органично.

– Спасибо, – сказала Клавдия и удовлетворенно кивнула.

Ю кивнула в ответ и снова плюхнулась в кресло.

Глава 7

Похороны Элены прошли на удивление спокойно. Служба охраны не подпускала журналистов слишком близко к скорбящему семейству. До Алекса долетали лишь единичные выкрики с той стороны. В основном вопрошающие обращались к Акулине. Наверное, из чувства журналистской солидарности. Акулина даже дала маленькую пресс-конференцию перед самым началом церемонии, предложила следить за её блогом и её подкастами. Не была б она блогером…

Гроб с телом опускали в землю в полном молчании, ни у кого из присутствующих не нашлось для Элены добрых слов, все они с каменными лицами отбывали тяжкую повинность, рассредоточившись вокруг вырытой в земле ямы, согласно вновь созданным коалициям. Так уж вышло, что Алекс, Ю и Клавдия оказались на одной стороне. Изгои и чужаки в благородном семействе. Факт этот волновал Алекса меньше всего. Он то и дело поглядывал на экран своего мобильного, надеясь и одновременно опасаясь получить сообщение из больницы.

А в Логове их уже ждал накрытый поминальный стол.

– Ничто так не способствует аппетиту, как похороны! – провозгласил Демьян, прихватывая с серебряного подноса бокал с шампанским.

Воспользовавшись всеобщим оживлением, Ю куда-то исчезла, но через пару минут вернулась в гостиную в джинсах и футболке с банкой энергетика в руке. Кстати, выглядела она уже гораздо лучше. Встретившись взглядом с Алексом, она едва заметно кивнула, а он вдруг подумал, что так и не позвонил тёте Рае, не сообщил ей о несчастье. Тётя Рая – женщина суровая, но чувствительная, и будет лучше, если она узнает всё от него, а не от чужих людей.

Он нашарил в кармане телефон и вышел на свежий воздух. Разговор с тётей Раей был недолгий и тяжёлый. Она сначала отказывалась верить, потом расплакалась, а потом начала утешать самого Алекса. Словно он был маленьким мальчиком и нуждался в утешении. Или нуждался? В конце разговора тётя Рая постановила, что будет приезжать в Логово каждый день, чтобы, когда Андрей Сергеевич поправится и вернётся домой, всё было на высшем уровне. За Лаки она тоже обещала присмотреть, хоть пёс и не особо нуждался в присмотре. Алекс не стал спорить. Каждый из них справлялся с горем, как умел.

Когда Алекс нажал на отбой, над его головой послышался истошный визг. Визг доносился из распахнутого настежь окна музыкальной комнаты. Алекс ухватился руками за подоконник, подтянулся и забрался внутрь, решив, что так будет быстрее. Крик к тому времени перешел в громкие, истеричные всхлипывания.

Эту горничную Алекс видел впервые. Наверное, Арнольд нанял её в помощь основному составу. Она была курноса и круглолица. Униформа сидела на ней скверно, да и сама она плохо вписывалась в изящный интерьер музыкальной гостиной. Но было здесь кое-что, что вписывалось в интерьер ещё хуже. Вообще не вписывалось!

Мёртвое тело лежало у резных ножек фортепиано. Рядом на паркетном полу валялась бутылка коллекционного виски. Большая часть напитка пролилась, на дне оставалась лишь самая малость.

– Меня послала… – горничная заговорила и громко икнула. – Повариха велела найти… – Она смотрела на распластанное на полу тело и часто-часто моргала.

А вот эту мертвую горничную Алекс знал, в Логове она служила уже лет десять, была исполнительной и прилежной, часто оставалась поработать сверхурочно. Кажется, она была одинока. Кажется, жила в Трёшке и не слишком любила свой дом и своё тамошнее существование. Кажется, Алексу рассказывала о ней всезнающая тётя Рая. А иначе, откуда у него вся эта информация? Уж точно не от обитателей Логова, которые едва ли знали прислугу в лицо. Вот он благодаря тёте Рае знал. И не только в лицо, но даже по именам.

Эту мёртвую горничную звали Анжелой, и среди множества её достоинств затесался один маленький, но существенный недостаток. Горничная Анжела любила выпить, о чём красноречиво говорила сеть капилляров на её щеках и носу. Наверняка, она не напивалась до безобразия и держала свой порок под контролем. В противном случае, Арнольд ни за что не оставил бы её в усадьбе. Но горничная Анжела пила. Причем, кажется, перед самой своей смертью. Из уголка её искривленного мучительной гримасой рта вытекала струйка розовой от крови слюны. Кожа сделалась не просто бледной, а цианотичной. Синева губ сливалась с синевой носа. Скрюченный пальцы правой руки сжимали ворот униформы, в последней попытке ослабить хватку смерти.

Алекс присел перед горничной на корточки, принюхался. Пахло виски и ничем больше. Приплыли…

– Что за визг?! – Послышался за его спиной раздражённый голос Акулины. – Это вообще что такое?.. – Раздражение сменилось удивлением, а потом и страхом.

В два шага Акулина оказалась рядом с Алексом, поддёрнула подол платья, присела перед мёртвым телом.

– Это же Анжела!

Значит, он ошибался. Значит, не он один знал, как зовут прислугу. Вот Акулина тоже знала.

– А что с ней?.. – Акулина не договорила, крепко сжала свой айфон. Приготовилась вести стрим?

– Даже не думай, – процедил Алекс.

– Уваров, она мёртвая, – прошептала Акулина.

– Мертвее не бывает, – подтвердил он.

– А почему?..

Ответить он не успел, в музыкальную гостиную стремительным шагом вошёл Арнольд.

– Прошу прощения… – начал он и осёкся, уставившись на тело горничной. Его растерянность длилась всего мгновение. Когда Арнольд снова заговорил, голос его звучал с привычной деловитой отстраненностью: – Это непростительно, – сказал он, подходя к телу.