Поглощая смерть

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, — заметил Харт, и в его тоне послышалось неподдельное одобрение.

Кларк положил бумаги на стол, не скрывая удовлетворения от своей щепетильности.

— Скажите, доктор, а как часто у вас меняются сотрудники? — Шериф подтянул к себе личные дела, отодвинув остальное в сторону.

— У нас почти все работают по несколько лет. Только одна девушка устроилась медсестрой в конце прошлого года.

— Как её имя?

— Амелия Рейнолдс. Переехала из Гранд-Рапидс.

— Из Гранд-Рапидс в Стоун-Хейвен? — Харт удивлённо вскинул бровь, быстро нашёл нужное дело и отложил его отдельно.

— Да, я тоже удивился. — Кларк усмехнулся. — Но это же молодёжь — от них можно ожидать чего угодно. — Он мельком взглянул на часы. — Если позволите, я пойду. Дел невпроворот.

— Разумеется, доктор Кларк. — Харт поднялся из-за стола и снова протянул руку. — Спасибо вам. Вы очень помогли.

— Если возникнут вопросы, обращайтесь в любое время. — Кларк пожал руку шерифу и направился к выходу.

— Доктор Кларк, — окликнул его Харт, когда тот уже взялся за ручку двери.

Кларк обернулся, вопросительно глядя на шерифа.

— А что насчёт Адама Морса?

— Морса? — Кларк на мгновение задумался. — Адам работает у нас почти полтора года. Отличный сотрудник. А что?

— Нет-нет, ничего. Просто уточнял. Всего доброго.

Кларк кивнул и вышел, осторожно притворив за собой дверь.

Харт опустился в кресло и с минуту сидел неподвижно, глядя на закрытую дверь. Затем нашёл личное дело Адама Морса и положил его рядом с документами Амелии Рейнолдс. Достал из пачки сигарету, прикурил и, откинувшись на спинку, задумчиво пустил дым в потолок.

*******

17А, Блэк-Спрус-роуд, Стоун-Хейвен,

хоспис «Тихая гавань»

5 марта 2026 года

— Добрый вечер, — поздоровался Адам, подходя к стойке регистрации.

— Здравствуйте, доктор. — Маргарет протянула ему журнал и ручку. Она буквально светилась изнутри — щеки порозовели, глаза блестели.

— Что нового? — спросил он, склоняясь над журналом.

— Сегодня Мария Васкес уехала домой, — выпалила Маргарет, с трудом сдерживая эмоции.

Адам замер. Медленно поднял голову, вглядываясь в её сияющее лицо.

— Она с родителями заезжала из госпиталя за вещами. Выписалась! — Женщина прижала ладони к груди. — Господь присматривает за этим местом. — Она коснулась крестика на шее, поднесла его к губам.

«Это очень плохо. Убийца точно прознает. А мы до сих пор понятия не имеем, как его остановить. Или хотя бы найти».

— Хорошая новость, — через силу улыбнулся Адам. — Амелия уже пришла?

— Пока нет, но обычно она появляется раньше.

— Понял. — Он быстро расписался, вернул журнал. — Спасибо.

«Нужно внимательно осмотреть всех детей на обходе. Мало ли кто ещё чудесным образом идёт на поправку».

*******

— Всё, Лиззи. — Адам закончил осмотр и поднялся с краешка кровати. — Теперь отдыхай.

Он уже направился к двери, когда в спину ударил тихий голосок:

— Доктор Адам...

Он обернулся. Девочка смотрела на него из-под одеяла огромными глазами.

— Что такое?

— А ко мне тоже придёт ангел?

Адам замер.

— Ангел?

— Мария сказала, что к ней ночью приходил ангел. — Лиззи перевела дыхание, вспоминая. — Он забрал её рак.

Он молча уставился на неё, не зная, что ответить. В голове лихорадочно заметались мысли: «Больше ни у кого улучшений нет. Чувствуют себя так же, как вчера. Как исцелилась Мария? Вряд ли здесь замешаны высшие силы».

— А как он выглядел, этот ангел? Она не говорила?

— Было темно. — Глаза Лиззи заблестели. — Он подошёл к ней, а она притворилась, что спит. Мария сначала испугалась. А потом в комнате стало ярко — как днём. А когда она открыла глаза, уже утро было, и она чувствовала себя здоровой.

«Она будто меня описывает».

— Отдыхай, Лиззи.

— А ангел? — с надеждой повторила она.

— Он придёт. — Адам тихо улыбнулся ей. — Обязательно придёт.

*******

Выйдя из палаты, он быстрым шагом направился к стойке регистрации. Амелия уже была там — стояла рядом с Маргарет и просматривала какой-то журнал.

— Привет, — улыбнулась она, поднимая глаза.

— Привет. — Он попытался улыбнуться в ответ, но вышло натянуто. — Ты давно здесь?

— Я уже час как здесь. — Амелия чуть склонила голову, внимательно вглядываясь в его лицо. — Просто ты был на обходе.

Адам перевёл взгляд на Маргарет, стараясь не выдать волнения.

— Маргарет, подскажите, кто работал в ночь с первого на второе марта?

— Что-то случилось? — она обеспокоенно подалась вперёд.

— Нет-нет, ничего такого. — Адам постарался успокоить её. — Просто пара вопросов появилась.

Маргарет раскрыла журнал, перевернула страницу, провела пальцем по записям.

— Так... — протянула она. — Доктор Уэллс и сестра Фостер. — Подняла глаза на Адама. — А что?

— Понятно. — Он задумался, глядя куда-то в сторону.

— В чём дело? — Амелия шагнула ближе, вглядываясь в его лицо.

— Всё хорошо. Просто интересуюсь.

Ложь была заметна невооружённым взглядом, но Амелия промолчала. Только чуть прищурилась, словно запоминая этот момент.

Глава 5

1824, Эшвуд-лейн, Стоун-Хейвен

7 марта 2026 года

Стоун-Хейвен уже вовсю окутала холодная ночь. Ветра почти не было, и снег маленькими хлопьями падал плавно и ровно. Фонари горели тускло, почти не спасая город от опустившейся тьмы. Адаму это было только на руку — привлекать внимание он не хотел.

Он ходил вдоль забора, не сводя глаз с окон. Свет горел, но ни движения, ни силуэтов. Адам сжимал и разжимал кулаки в карманах куртки.

Что-то мелькнуло за стеклом. Адам остановился, вцепившись взглядом в окно. По телу пробежал холодок. Он замер, даже дыхание задержал.

«Ну же. Выгляните. Хоть кто-нибудь».

Нервы были на пределе. Хотелось бежать к двери и ломиться как сумасшедший.

В окне появилась маленькая фигура.

«Мария».

Адам схватился за забор двумя руками, опустил голову и перевел дух.

«Это последний адрес. Значит, пока что по всему списку всё в порядке».

Он отдышался и спешно направился на встречу с Амелией. С чувством выполненного долга.

«Каждый вечер я не смогу патрулировать по адресам. Рано или поздно кто-нибудь обратит на меня внимание и вызовет полицию. Этого мне только не хватало».

Вдоль дороги неторопливо проезжало несколько машин. Одна из них сбавила ход, поравнявшись с Адамом, и несколько метров проехала рядом. Он повернул голову и остановился. Машина, резко дёрнувшись, поехала дальше, оставляя за собой след из выхлопных газов.

«Должно быть, меня с кем-то спутали. Или хотели спросить дорогу, но передумали. Не важно».

Адам перешёл на другую сторону дороги и продолжил путь. Бросил взгляд на часы и прибавил шагу.

«Амелия, скорее всего, уже на месте».

Он оглянулся в надежде увидеть хоть одно такси. Но в пределах видимости не было вообще никакого транспорта.

«Когда уже полиция начнёт хоть что-нибудь предпринимать? Не пришлось бы мне бегать по всему городу».

Адам с досады сжал губы и глубоко вздохнул.

Подумав о девушке, он немного успокоился. В районе солнечного сплетения стало теплее, и это тепло плавно разлилось по телу.

«Думаю, она не рассердится из-за моего опоздания».

Адам ухмыльнулся и ещё больше ускорил шаг.

*******

Паб «Старый лось»

2480, Олд Мус Трейл, Стоун-Хейвен

7 марта 2026 года

— Мы можем пойти в другое место, — Адам внимательно смотрел на Амелию. — Поспокойнее и…

— Поприличнее? — она закончила за него с лёгкой насмешкой. — Нет. Мне здесь нравится. — Амелия уселась поудобнее, оперлась на спинку стула. — Это место живое, настоящее.

— Как скажешь, — Адам кивнул, чувствуя, как отпускает напряжение. — Что тебе взять?

— Я бы не отказалась от пинты эля.

— Эль?

— Я же могу не притворяться с тобой? — она едва заметно улыбнулась уголком рта.

— То есть ты обычно притворяешься?

— Иногда. — В её глазах мелькнул тёплый огонёк, и Адам невольно улыбнулся в ответ.

Через несколько минут они уже сидели друг напротив друга. У Адама — пинта лагера, у Амелии — кружка крепкого копчёного эля.

В пабе было людно. Голоса посетителей сливались в неразборчивый гул, едва долетая до Адама. На фоне играл кантри из старого музыкального автомата.

А над их столиком, посреди этого шума и полумрака, тускло светила маленькая старинная лампочка. Её свет падал на лицо Амелии, и в этой тени оно становилось ещё выразительнее.

Она отпила совсем чуть-чуть, закрыла глаза, явно наслаждаясь, и поставила кружку на подставку. Щёки тут же начали наливаться румянцем.

Адам рассматривал девушку. Её изящные движения, завораживающий взгляд, то, как она говорила или улыбалась. Каждый раз он замечал в ней что-то новое. И каждый раз она нравилась ему всё больше. От этой мысли становилось не по себе, но безотчётное притяжение было сильнее любых опасений.

— Итак, мистер Морс, — Амелия слизнула кончиком языка остатки пены с губ. — Ничего не хотите мне рассказать?

— Что рассказать? — замялся Адам.

— Вы странно себя ведёте последние несколько дней, — она водила пальцем по краю кружки, глядя, как свет лампы отражается в напитке. — Опаздываете. — Амелия подняла взгляд. — Раньше я такого за вами не замечала.

Адам молчал, на мгновение потеряв дар речи.

— Вы что-то от меня скрываете? — она тихо рассмеялась, и глаза её улыбнулись, когда она заметила, как он напрягся.

«Ничего такого. Просто я забираю жизнь у мёртвых и отдаю её умирающим детям. А теперь кто-то охотится на меня и на тех, кого я спас. Обычные рабочие будни».

— Может, ты сочтёшь меня ненормальным, — Адам сделал паузу, поставил бокал на стол и чуть наклонился к ней.

Улыбка исчезла с лица Амелии. Адаму нравилось, как серьёзно она смотрит. Как ждёт. Девушка будто чувствовала: сейчас он скажет то, чего не говорил никому. Глаза её искрились в предвкушении, и Адам, глядя в них, видел своё отражение.

— В свободное от работы время я спасаю город от преступности.

Тон его был максимально серьёзным.

Амелия застыла, глядя ему в глаза. Адам держал лицо, пока её губы не дрогнули. Она всматривалась в него ещё несколько секунд — и рассмеялась.

— Л-а-а-адно, — Амелия перевела дыхание. — Не буду лезть с расспросами.

Огонь в душе стремительно разгорался. Адам понимал: девушка напротив — его спасение. Но из головы не выходил кошмар глазами Брайана. И страх постепенно накрывал его. Страх за Амелию.

— За развитие твоего чувства юмора, — девушка подняла кружку.

Адам усмехнулся, взял свой бокал и поднял вверх.

*******

Снег перестал идти. Небо почти чёрное, и полная луна на этом тёмном полотне разгоняла тьму куда лучше блеклых фонарей. Ветра почти не чувствовалось, и лёгкий ночной мороз заставлял снег искриться в лунном свете.

Снаружи было тихо и спокойно — словно душевное состояние Адама отразилось на всём вокруг.

Амелия оступилась, чуть не упав. Адам подхватил её под руку, помогая удержать равновесие. Они рассмеялись и пошли дальше. Он так и не отпустил её руку, а она не пыталась её высвободить.

Адам молчал, боясь спугнуть момент. Амелия тоже не проронила ни слова — только сжала его ладонь сильнее. Слова были не нужны. Они давали друг другу то, чего им не хватало больше всего, — тепло. Оно проникало в самые глубины души.

Остановившись у небольшого дома с табличкой «8, Хайленд-роуд», Амелия повернулась к Адаму и посмотрела ему в глаза.

— Вот мы и пришли. — Эти слова стали первыми за всю дорогу от паба.

Мягкий, нежный голос отрезвил Адама, вернув из тишины, сопровождавшей их весь путь. Он смотрел ей в глаза, проваливаясь в зелёную глубину.

Она положила ладонь ему на щеку, привстала на носки и поцеловала в губы.

Электрический разряд ударил по всему телу. Адам закрыл глаза — её губы обжигали теплом. В ушах зазвенело. Он отпустил её руку и мягко положил ладонь ей на талию.

Амелия плавно закончила поцелуй. Она медленно опустилась на пятки, но не спешила открывать глаза.

Эти несколько секунд длились бесконечно долго. Адам не спешил выходить из этой вечности. Он всей душой желал в ней раствориться.

— Кто вы, миз Рейнолдс? — он почти шептал, голос дрожал.

— Может быть... — Амелия повернула голову, запнулась на мгновение. — Я теперь твоя девушка? — она медленно вернула взгляд на Адама.

— Я хочу этого больше всего на свете. — Он провёл рукой по её волосам, немного наклонился и невесомо прижался к её губам.

Она ответила на поцелуй.

— Мне пора. — Она положила руку ему на грудь. — До завтра, Адам. — Её губы дрожали.

Он посмотрел ещё раз в её глаза, чтобы запечатлеть в памяти этот блеск.

— До завтра, — улыбаясь, тихо сказал Адам.

Амелия лёгкой походкой направилась к дому. Адам провожал её взглядом. Дойдя до двери, она обернулась и отправила ему воздушный поцелуй. Он улыбнулся и ответил тем же. Девушка скрылась за дверью, и Адам, поймав себя на мысли, что всё ещё улыбается, отправился домой.

*******

Судебно-медицинский центр округа Айрон-Шорс

17, Блэк-Спрус-роуд, Стоун-Хейвен

9 марта 2026 года

— Так вы теперь встречаетесь? — у Ника от любопытства горели глаза.

— Вроде того, — ответил Адам, не отвлекаясь от журнала.

Ник встал со стула и, обойдя стойку, подошёл к другу вплотную.

— Ну ты чего? — он толкнул локтем в плечо Адама. — Мне можешь рассказать, ты же знаешь.

Адам вздохнул, отложил ручку и поднял глаза.

— Мы сходили в «Старый лось», и я проводил её до дома. Всё.

— Ты отвёл девушку на свидание в паб? — Ник фыркнул и громко рассмеялся.

Адам смотрел на него серьёзно, но через несколько секунд не выдержал и усмехнулся.

Входная дверь распахнулась.

— Шериф? — Ник поперхнулся смехом. — Доброе утро.

— Доброе, — сухо ответил Харт и резанул взглядом по Нику. — Брукс, оставь нас.

Ник на мгновенье застыл.

— Мне как раз нужно было отлучиться. — Он быстро опомнился, схватил с крючка куртку и выскользнул за дверь.

— Шериф, — Адам насторожился. — Что-то случилось?

«Если он сам приехал, значит, дело серьезное».

Харт подошёл к стойке, сунул руку во внутренний карман, достал конверт и бросил на стол.

Адам посмотрел на конверт, потом на шерифа.

— Можешь ознакомиться, — Харт смотрел в упор, без эмоций.

Адам взял конверт, вскрыл, достал снимки.

— Что это? — он листал фотографии, и с каждой внутри холодело.

— Ты мне скажи, — голос шерифа зазвенел.

«Твою мать! Это же я! Что за фигня?!»

Адам поднял на Харта шокированный взгляд.

— Какого хрена ты делаешь?! — Харт уже не сдерживался.

Адам открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

— Тебе повезло, что мои люди тебя не арестовали!

— Я не понимаю, — голос Адама дрогнул.

— Что тут непонятного? Я выставил слежку по всем адресам, которые ты принёс!

— Но я никого не видел.

— А ты думал, я тачку с мигалкой у каждого дома поставлю?

«Та машина возле дома Марии. Точно. В ней были копы. Узнали меня, когда я обернулся, потому и уехали».

— Ты хоть понимаешь, что мог спугнуть убийцу?

— Я не знал, что вы поставили слежку.

— Не мешай работать полиции, Морс. В следующий раз арестуют. Ты меня понял?

— Если бы вы сразу сказали…

— Ты меня понял?! — рявкнул Харт.

— Да.

— Вот и отлично.

Харт развернулся, быстро дошёл до двери и хлопнул ею.

«Он всё-таки поставил наблюдение. С чего бы вдруг? Прислушался ко мне? Вряд ли. Значит, они что-то нарыли».

Адам трясущимися руками взял снимки, положил обратно в конверт и бросил в урну. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, пытаясь снять напряжение и унять озноб.

Дверь снова открылась, и вошёл Ник.

— Что ему было нужно? — Он смотрел на встревоженного друга.

— Да так, пустяки, — отмахнулся Адам.

— Ты куда-то вляпался?

— Нет, — он повернулся к Нику. — Шериф просто поделился, как продвигается дело «кукловода».

— Понятно. — Ник подозрительно смотрел на друга. — И как оно продвигается?

— Не очень, — бросил Адам. — Ладно, пора работать. — Он открыл дверь секционной и вошёл.

Ник подошёл к своему креслу, сел и глубоко задумался, глядя на дверь, за которой скрылся Адам. Подъехав на колёсиках к столу, он заметил белый конверт, одиноко лежавший в урне. Достав конверт, Ник открыл его и вынул снимки. Он неосознанно повернул голову в сторону секционной и застыл. Открыв выдвижной ящик, взял пистолет, ловко извлёк магазин и осмотрел его. Убедившись, что всё в порядке, Ник выдохнул и вернул оружие на место. Затем подтянул к себе журнал и принялся заполнять.

Адам закрыл за собой дверь секционной. Он стоял в почти полной тишине, и только монотонное, чуть вибрирующее гудение люминесцентных ламп нарушало её. Опершись руками о холодную плитку стены и прижавшись к ней лбом, Адам дал волю телу. Волна дрожи прокатилась по нему, ноги подкосились. Ему нечем было дышать — он стал жадно хватать ртом холодный воздух, чтобы не потерять сознание. Повернувшись спиной к стене, Адам прижался к ней и медленно сполз на пол. Обхватив голову руками, он пытался сдержать охватившую его паническую атаку.

«Амелия. Амелия. Амелия».

Лёгкие начали наполняться кислородом. Дышать стало легче. Дрожь постепенно отступала. Он прислонился затылком к стене, вытер холодный пот краем медицинского халата, и на побледневшем лице начала проступать краска.

— Спасибо, Амелия, — прошептал Адам, продолжая сидеть на полу и думать о ней.

*******

35, Мейн-стрит, Стоун-Хейвен

офис шерифа округа Айрон-Шорс

9 марта 2026 года

— Сэр. — Офицер Смит приоткрыл дверь кабинета шерифа. — Вы вызывали?

— Да, Стивен. — Харт оторвался от бумаг и поднял глаза. — Заходи.

Смит аккуратно прикрыл дверь и подошёл к столу.

— Что-то случилось, сэр? — в голосе сквозило недоумение.

— Нужно присмотреть за кое-кем.

— В смысле?

— Проследить.

Смит молчал, выдерживая тяжёлый взгляд шерифа.

— Мы уже ведём шесть объектов, сэр. — Он заметно нервничал. — Людей нет. Парни и так вкалывают сверхурочно.

Харт выслушал не перебивая.

— Затем я тебя и вызвал. — Он кивнул на кресло. — Присядь.

— Если не возражаете, я постою.

Шериф согласно кивнул, достал сигарету и закурил.

— Адам Морс. — Харт выпустил дым. — Проследи за ним лично.

— Вы подозреваете его? — Смит удивился.

— Нет. — Шериф качнул головой. — Хочу, чтобы он не натворил глупостей и не сорвал нам дело.

Смит слушал, не перебивая.

— О каждом его шаге докладывай мне. Лично. В любое время.

— Понял.

— Спасибо, Стивен. Я этого не забуду.

— Разрешите идти?

— Давай.

Смит вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь. Харт затушил окурок и вернулся к бумагам.

*******

Раннее утро. На улице лёгкий мороз и почти безветренно. Солнце ещё даже не начинало подъём.

После ночной смены в «Тихой гавани» Адам проводил домой Амелию и уже спешил к себе. Проведя ночь рядом с девушкой, он зарядился положительными эмоциями, но разговор с Хартом не выходил из головы.

«Если шериф решил установить слежку, значит, у него появился повод полагать, что я прав и дети могут быть в опасности. Но он не знает, что в опасности вообще все, кто имеет ко мне хоть какое-то отношение. А объяснить ему это я не смогу. Пусть смотрят за адресами. Там они будут полезнее меня. Но за Амелией должен присмотреть я».

Адам уже поднимался по ступенькам на свой этаж, сам не заметив, как быстро добрался до дома.

«Может, предложить ей съехаться? Тогда она всегда будет рядом, в безопасности».

Он усмехнулся своим мыслям, но улыбка пропала моментально. Адам стоял с ключом в руке у двери своей квартиры. Она была чуть приоткрыта.

«Что на этот раз?»

По спине пробежал холодок. Ладони вспотели. Он убрал ключи в карман и кончиками пальцев толкнул дверь.

Адам сделал несколько медленных шагов вглубь квартиры.

«На ограбление не похоже. Вроде всё на своих местах».

Пройдя дальше, он заметил свет из ванной комнаты. Машинально ощупал карманы в поисках хоть чего-нибудь, что можно взять в руки. Приближаясь к свету, Адам сам не заметил, как шаги стали короче и тише. Дыхание учащалось. Всё тело покалывало, словно тысячами иголок. Глаза неприятно защипало, и он на долю секунды сомкнул веки, осознав, что от напряжения забыл моргать.

Протёр глаза рукавом куртки — на тёмной ткани остались влажные разводы. Шагнул в ванную. Застыл на мгновение. Попятился назад и, зацепившись ногой за порог, упал, ударившись спиной о стену.

Ни одна часть тела не слушалась. Как и глаза, которые он не мог отвести от того, что лежало на умывальнике.

Ясность реальности начала тонуть во мраке, и Адам окунулся в неё.

*******

Кафе «Лунная соната»

221 Бликер-стрит, Нью-Йорк

14 августа 2020 года

Солнце поднялось почти к зениту. День набирал обороты. Запах кофе и свежей выпечки плыл над тротуаром, а из открытых дверей кафе лилась классическая мелодия.

Адам сделал глоток и поставил чашку на блюдце.

— Ты даже не притронулась. — Он кивнул на пирожные, вглядываясь в лицо Эбигейл. — Пообедала раньше? Без меня? — уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Не успела проголодаться. — Девушка подалась вперёд и обхватила ладонями кружку.

Солнечные лучи падали на её лицо, высвечивая неестественную бледность.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Адам нахмурился. — Выглядишь усталой.

— Всё хорошо. — Эбигейл отпила латте и сильнее сжала тёплую керамику, словно пытаясь согреться. — Просто день выдался тяжёлый.

— Проблемы на работе?

— Нет. — Она качнула головой. — Дел навалилось. Приходится выкручиваться.

— Ты справишься. Ты всегда находишь выход.

Эбигейл мягко улыбнулась, поставила кружку и поднялась.

— Я побегу, иначе попаду в пробку. — Она сняла сумку со спинки стула. — До вечера.

Девушка направилась к выходу.

— Погоди. — Адам догнал её в два шага.

Она обернулась. Он прикоснулся ладонью к её холодной щеке и поцеловал.

— Люблю тебя. — Адам заглянул в глаза Эбигейл. В уголках блеснула влага. — Что случилось, милая? — Он осторожно провёл пальцем по щеке, стирая сорвавшуюся каплю.

— Просто... — Голос дрогнул. — Я тоже тебя очень люблю.

Адам коснулся губами её лба и поправил выбившуюся прядь.

— Беги, красотка.

Эбигейл крепко прижалась к нему, уткнувшись носом в грудь. Она замерла в этом объятии на секунду дольше обычного, как замирают перед долгой разлукой. Подняв глаза, она коснулась холодными пальцами его ладони, улыбнулась и быстро пошла к стоянке такси.

*******

С работы Адам летел как на крыльях. По дороге прихватил букет цветов и бутылку красного вина — того самого, которое они пили в первый вечер. Из кармана он достал квадратный бархатный футляр её любимого красного цвета, осторожно открыл, проверил, на месте ли кольцо, и убрал обратно.

Дойдя до дома, решил подняться на двенадцатый этаж пешком — нужно было собраться с мыслями.

«Так. Я подожду, пока она отвернётся, встану на колено, достану футляр и открою. Потом позову. Она обернётся и замрёт. А обрадуется ли?»

Адам нахмурился, но через секунду снова улыбнулся.

«Конечно, обрадуется. Это же Эбигейл. Моя Эбигейл».

Он остановился на нужном этаже, хватая ртом воздух. Прислонился на секунду лбом к стене, глубоко вздохнул и, всё ещё тяжело дыша, пошёл к двери.

Потянувшись к ручке, заметил, что дверь приоткрыта.

«Ну как обычно».

Улыбнувшись, он бесшумно толкнул дверь, шагнул внутрь и беззвучно прикрыл её за собой — сюрприз должен удаться.

В квартире висела тишина. Ни голоса, ни телевизора, ни музыки, которую она всегда включала за уборкой.

«Может, уснула? Так даже лучше».

Адам сделал несколько осторожных шагов и заглянул в гостиную. Диван пуст. Зашёл на кухню, зажёг свет. Никого.

Взгляд упал на стол. На нём лежал вскрытый конверт, из которого торчал уголок письма.

Адам подошёл и взял конверт.

Отправитель:

Мемориальный онкологический центр имени Слоана — Кеттеринга

1275, Йорк-авеню

Нью-Йорк, NY 10065

Получатель:

Эбигейл Хелен Митчелл

345, Ист-57-стрит, кв. 12B

Нью-Йорк, NY 10022

Адам достал письмо. Руки дрогнули. С каждой строчкой тело наливалось свинцом, ноги переставали слушаться. Глаза защипало, и сдерживаться больше не было сил. Слёзы падали на бумагу, расплывая чернила на строке, которую он перечитывал снова и снова, отказываясь верить.

Glioblastoma multiforme (GBM), Grade IV.

Пальцы разжались, и письмо, планируя, опустилось на пол. Он пошёл на свет, сочившийся из-под двери ванной. Опираясь о стены, добрался до двери. Пересилил себя и шагнул внутрь.