Красная Морошка

– Ешь быстрее, – шепнула дежурная. – Ты сегодня бледная. А после завтрака репетиция к смотру строя.

Волкова кивнула, чувствуя, как абсурдность ситуации подкатывает к горлу нервным смехом. Тридцатидвухлетний юрист сидит за столом пионерлагеря, где девочка-пятиклассница указывает ей, как себя вести.

Они оглядывали зал, пытаясь высмотреть Марину и Ксюшу среди десятков детских лиц. За соседними столами ели, болтали, смеялись, кто-то незаметно перекладывал кашу в чужую тарелку, кто-то прятал хлеб в карман.

Роман заметил их первым. За столом у окна сидели две женщины среди девочек. Марина с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, активно жестикулировала, рассказывая что-то смешное. Ксюша сидела рядом, отстранённо постукивая ложкой по краю тарелки с нетронутой кашей. Лицо выражало холодное безразличие.

– Вон они, – Роман кивнул в их сторону.

Они подошли к столу. Марина подняла голову, и глаза расширились от удивления. Она толкнула локтем Ксюшу, которая вздрогнула и тоже посмотрела на них. На её лице промелькнул ужас, быстро сменившийся показной невозмутимостью.

– Привет, – Светлана улыбнулась. – Можно к вам?

– Конечно, – Марина подвинулась и добавила тихо: – Слава богу, вы тоже здесь. Я думала, что сошла с ума.

– Тихо, – шепнула Ксюша, глядя на любопытных девочек. – Нас слушают.

Они ели молча, обмениваясь взглядами. Когда завтрак подходил к концу, Тимофей наклонился к центру стола:

– Встречаемся через двадцать минут в беседке за «Пламенем». Помните, там, где шиповник?

Все кивнули. Они помнили эту беседку – укромное место, где когда-то курили тайком от вожатых. Никто из малышей туда не совался из-за колючих кустов.

После завтрака разошлись, договорившись не ходить группой. Света и Лена отправились первыми, сделав вид, что идут к умывальникам. Тимофей, Роман и Антон задержались, помогая дежурным собирать посуду. Марина и Ксюша ушли последними, каждая в одиночестве.

Беседка представляла собой небольшую шестиугольную конструкцию из потемневшего дерева. Крыша, когда-то красная, выцвела до бледно-розового. Внутри – скамейки по периметру, в центре круглый стол, изрезанный инициалами и сердечками. Вокруг разрослись кусты шиповника, усыпанные розовыми цветами.

Светлана и Лена пришли первыми. Пришлось протискиваться между колючими ветками, которые цеплялись за одежду и царапали руки. Внутри было прохладно и тихо – только шум ветра в соснах и далёкие голоса детей.

Постепенно подтянулись остальные. Последним – Тимофей, оглядевшийся по сторонам, прежде чем нырнуть в заросли. Когда все семеро собрались, наступила тишина. Они смотрели друг на друга – взрослые люди в детской одежде.

– Ну что, – нарушил молчание Тимофей, – допустим, это реальность. Пятнадцатое июля восемьдесят второго. Через два дня Гриша поведёт нас к могиле.

– И мы можем это изменить, – подхватила Светлана. – Не пойти. Или пойти, но не дать случиться тому, что случилось.

– Вопрос – как, – Роман нервно постукивал пальцами по столу. – Мы не можем просто отказаться. Гриша был… убедительным. А мы – дети. То есть выглядим как дети.

– Можно предупредить Кирилла, – предложила Лена. – Сказать ему, чтобы не ходил.

– И что мы ему скажем? – Ксюша скрестила руки на груди. – «Не ходи к могиле, потому что мы прилетели из будущего и знаем, что тебя там убьют»?

– Можно придумать что-то другое, – не сдавалась Лена. – Сказать, что слышали, как Гриша что-то замышляет. Или что там опасно.

– Он не поверит, – покачал головой Антон. – Кирилл боготворил Гришу. Помните? Ходил за ним хвостом.

Марина нервно поправила волосы:

– Я думаю, нужно подыграть происходящему, – Марина понизила голос. – Мы знаем, что будет дальше. Может, мы здесь именно для того, чтобы не допустить этого?

– Это наказание, – сказала Ксюша. Голос звучал холодно и отстранённо. – За Кирилла. Кто-то решил, что мы должны пережить всё заново. Почувствовать, что значит быть беспомощным.

Тишина, последовавшая за её словами, была тяжёлой.

– Отлично, – Антон нервно усмехнулся. – Я всегда мечтал снова пожить в совке. Может, ещё и в Артек попадём?

Никто не улыбнулся.

– Давайте не менять ход событий сразу, – сказала Светлана. – Нам нужно понять правила. Что произойдёт, если мы попытаемся уйти из лагеря? Что случится, если расскажем кому-то правду?

– А если мы сделаем что-то не так и застрянем здесь навсегда? – спросил Роман.

– У тебя есть идея получше? Мы не знаем правил. Но знаем, что должно случиться в ближайшие дни.

– Или просто не пойти к могиле, – тихо добавила Лена.

– И что тогда? – Тимофей посмотрел на неё. – Останемся в восемьдесят втором году навсегда?

– Не худший вариант, – заметила Марина. – У меня было бы время не совершать некоторые ошибки.

– И как ты собираешься жить? – Антон покачал головой. – Пойдёшь в пятый класс?

Беседка погрузилась в молчание. За стенами слышались голоса детей, игравших в лапту. Обычный день в пионерском лагере.

Хруст веток и приближающиеся шаги заставили всех застыть. Кто-то шёл к беседке – уверенно, размеренно. Тимофей оборвал речь на полуслове, Роман сглотнул, Антон перестал улыбаться, Марина одёрнула юбку.

В проёме, раздвинув колючие ветви шиповника, появился вожатый Гриша Савин.

Он выглядел так, как помнила Светлана – подтянутый, широкоплечий, лет двадцати пяти, с коротко стриженными волосами и пронзительным взглядом. Красный галстук туго затянут на шее. В руке потрёпанный блокнот, которым он методично постукивал по ладони.

– Так-так, – протянул он с холодной улыбкой. Голос чуть хрипловатый, негромкий. – Почему пионеры отряда не на уборке территории?

Никто не проронил ни слова. Семеро взрослых смотрели на человека, которого каждый мысленно похоронил двадцать лет назад. Светлана чувствовала, как по спине бежит холодок – тот самый детский страх перед Гришей, когда он заставлял её стоять перед отрядом и отчитываться о выполнении поручения. Сейчас, будучи взрослой, она всё равно ощущала этот иррациональный страх.

Лена едва заметно дрожала. Тимофей выпрямился, встречая взгляд с вызовом, но его уверенность выглядела натянутой. Антон постукивал ногой по полу. Роман отступил на полшага. Марина и Ксюша переглянулись.

– Я… мы… – начала Светлана, но Гриша поднял руку.

– Объяснения потом. Всем вернуться к работе. Немедленно.

Он окинул их внимательным взглядом, словно выискивая что-то. На мгновение Волковой показалось, что он видит сквозь их маскировку.

Но Гриша посмотрел на часы и нахмурился:

– Через пятнадцать минут построение. Чтобы все были на площадке.

Они молча поднялись. Гриша посторонился, пропуская их, но, когда мимо проходила Светлана, он коснулся её локтя. Она вздрогнула.

– Волкова, задержись, – сказал он, когда остальные вышли. – Есть разговор.

Сердце забилось так сильно, что казалось, он должен слышать этот стук. Пионерка замерла, глядя на него снизу вверх.

– Ты в порядке? – спросил Гриша, и в голосе мелькнуло что-то похожее на искреннюю заботу. – Выглядишь бледной.

– Я просто плохо спала, – выдавила Светлана.

Гриша смотрел на неё несколько секунд, затем кивнул:

– Хорошо. Но если что – обращайся. Ты одна из самых ответственных в отряде.

Его взгляд изменился, стал холоднее:

– И ещё, Волкова. Я знаю, что вы что-то замышляете. Ничего противозаконного, надеюсь?

Светлана покачала головой.

– Вот и хорошо, – Гриша улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. – Иди. Не опаздывай на построение.

Она выскочила из беседки, чувствуя облегчение и одновременно тревогу. Что-то в глазах Гриши заставляло думать, что он знает больше, чем показывает. Или это её воображение?

Остальные ждали у корпуса, нервно переминаясь.

– Что он хотел? – тихо спросил Тимофей.

– Ничего особенного. Спросил, не больна ли я.

– Нам нужно быть осторожнее, – прошептала Лена. – Если будем часто собираться вместе, это привлечёт внимание.

– Давайте следовать распорядку, – предложил Роман. – Вести себя как обычные пионеры. Вечером соберёмся.

Раздался сигнал горна.

День тянулся странно – знакомый до боли и совершенно чужой. После уборки территории Светлана сидела на скамейке, ощупывая свежую мозоль на ладони – прозрачный пузырь, набухший от часа работы с граблями. Пахло нагретой сосновой корой и влажной землёй. Антон рядом разминал запястья, морщась.

– Я забыл, насколько это выматывает, – пробормотал он. – В тридцать лет я давно отвык от такой работы. Час с граблями – и руки трясутся.

Тимофей подошёл с тремя стаканами компота.

– Мы все отвыкли, – тихо сказала Светлана, принимая стакан.

Она согнула и разогнула пальцы, ощущая знакомую скованность в суставах – тридцатилетнее тело отзывалось привычной болью. Поясница ныла после часа работы, колено отдавало тупой пульсацией – память о падении на лыжах три года назад. Волкова поймала на себе взгляд вожатой – та смотрела на неё как на обычную двенадцатилетнюю, не замечая ни морщинки между бровей, ни усталой осанки взрослой женщины.

Обед был точно таким, каким она его помнила – шумным, торопливым, с металлическим звоном ложек о миски. Пахло подгоревшей капустой и компотом. Дежурные разносили супы и второе, командовали, кому за какой стол. Светлана механически ела серые щи и думала о том, как странно быть взрослой, запертой в этом застывшем мире детства.

После обеда – тихий час. Два часа принудительного отдыха, которые в детстве казались бесконечной пыткой. Сейчас женщина была благодарна за возможность полежать в тишине. В палате было душно. Девочки шептались, хихикали, перебрасывались записками – обычная жизнь шла своим чередом.

Вечером Светлана сидела на скамейке у волейбольной площадки, наблюдая, как Тимофей играет с мальчишками в мяч. Несмотря на взрослое сознание, его движения были по-детски резкими и неточными.

Лена подсела к ней, протянув стакан компота:

– Держи. Горло промочишь.

– Спасибо, – Светлана сделала глоток. – Как ты?

– Как в кошмарном сне, – Лена слабо улыбнулась. – Девчонки в палате обсуждают, кто из мальчишек красивее – Серёжа из третьего отряда или Паша из четвёртого. А я сижу и думаю, что по нашим законам уже считалась бы педофилкой за один взгляд в их сторону.

Светлана невольно рассмеялась – тихо, чтобы не привлекать внимания.

– Я поговорила с Ксюшей, – продолжила Лена, посерьёзнев. – Она рассмеялась, когда я намекнула, что мы могли бы предотвратить… то, что случится.

– Что она сказала?

– «Пусть всё идёт своим чередом. Может, рыжему и повезёт в этот раз». И улыбнулась так холодно. Как будто ей всё равно.

Светлана почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она сжала стакан так, что костяшки побелели.

– Знаешь, – сказала она наконец, – меня пугает не то, что может случиться, если мы вмешаемся. Меня пугает то, что мы можем просто сидеть и смотреть, как это повторяется. Как будто мы ничему не научились.

Лена открыла рот, чтобы возразить, но раздался звук горна – сигнал к ужину.

После ужина, когда над лагерем легли первые сумерки, Гриша собрал семерых друзей и Кирилла Янкова. Он отвёл их к обочине лесной тропинки, недалеко от корпуса «Пламя», подальше от остальных пионеров.

Гриша встал перед ними, высокий и неподвижный. Подбородок приподнят, брови сведены, взгляд командира перед важной операцией.

– Ребят, – тихо начал он, – сегодня особенная ночь. Ночь, когда настоящие герои проверяют себя на храбрость.

Дети переглянулись. Гриша поднял руку и продолжил шёпотом:

– Я выбрал вас, самых смелых. Сегодня ночью мы отправимся к могиле пионера-героя. Никто не должен узнать.

Светлана похолодела. Легенда о могиле под раздвоенной сосной жила в их страшилках, но никогда не воспринималась всерьёз.

– Сбор у флагштока в полночь, – скомандовал Гриша.

Ребята кивнули. Зашептались, обменялись взглядами – кому-то было любопытно, кто-то боялся.

Светлана стояла чуть в стороне. Она видела, как в глазах Кирилла загорается решимость. Рыжий мальчик с веснушками нервно переминался, словно хотел доказать, что не трус.

Гриша подошёл к нему и положил руку на плечо. Жест выглядел заботливым, но Светлана почувствовала холодок – как будто хищник отметил жертву. Она знала: это больше, чем игра. И времени на раздумья не осталось.

Глава 4. Могила погибшего пионера

Когда стемнело, пионерлагерь «Красная морошка» погрузился в тишину, которую изредка нарушали шелест листьев и ритмичный стрёкот сверчков. Полная луна освещала территорию, и знакомые днём постройки выглядели иначе – отчуждённо, непривычно. Светлана стояла у крыльца корпуса, прислушиваясь к ночным звукам. Тревога нарастала. Эта ночь, двадцать лет преследовавшая её в кошмарах, теперь стала реальностью – и у неё был шанс всё изменить.

Часы показывали без пяти полночь. Девочки в палате давно спали, укутавшись в жёсткие лагерные одеяла, не подозревая о тайном сборе. Светлана осторожно спустилась по скрипучим ступенькам, ступая на самые края, где доски были прибиты крепче. Память хранила все эти маленькие хитрости – как передвигаться бесшумно по лагерю после отбоя.

В тени лип у главной аллеи уже виднелись силуэты. Тимофей переминался с ноги на ногу, а его широкие плечи странно смотрелись в пионерской форме, которая сидела безупречно, словно сшитая по мерке – и от этого несоответствие взрослого тела и детской одежды казалось ещё более неправильным.

Рядом стоял Роман и потирал переносицу – лунный свет отражался в его усталых глазах. Чуть поодаль – Лена, кутающаяся в тонкую кофту, её светлые волосы казались почти серебряными. Марина и Ксюша перешёптывались, хихикая. Их взрослые голоса странно диссонировали с пионерскими галстуками на шеях тридцатилетних женщин. Антон, прислонившись к стволу дерева, ковырял носком землю, на лице застыла привычная полуухмылка.

И поодаль ото всех – Кирилл Янков. Рыжие вихры казались почти бурыми в темноте, худощавая фигура ссутулилась, словно в попытке стать незаметнее. Пальцы нервно теребили узел галстука, то затягивая его туже, то ослабляя. Он поминутно оглядывался, будто ожидая подвоха, издёвки, которая неизбежно последует.

Светлана почувствовала, как сердце сжимается. Двадцать лет назад она не замечала его страха, его одиночества. Тогда Кирилл был просто странным, неуклюжим мальчишкой, над которым забавно было подшучивать. Теперь, с высоты взрослого опыта, она видела ребёнка, загнанного в угол жизнью раньше, чем он научился защищаться.

Тихие шаги на мягкой траве заставили всех повернуться. Из тени административного корпуса вышел Гриша Савин – высокий, подтянутый, с идеально повязанным галстуком, в отутюженной форме, словно только что с торжественной линейки. Лунный свет придавал его лицу странное выражение: глубоко посаженные глаза казались тёмными впадинами, скулы резко очерчивались, а на губах играла едва заметная улыбка, от которой у Светланы по спине пробежал холодок.

– Все на месте, – тихо произнёс Гриша, окидывая группу оценивающим взглядом. – Хорошо.

Он подошёл ближе, и дети инстинктивно сбились в кружок. Даже Кирилл приблизился, хоть и держался чуть поодаль.

– Сегодня особенная ночь, – голос Гриши звучал тихо, но каждое слово казалось отчётливым, словно вырезанным из тишины. – Ночь, когда проверяется настоящая верность пионерским идеалам. Ночь, когда вы докажете, что достойны стать комсомольцами.

Светлана заметила, как Тимофей едва заметно дёрнул уголком рта. Для них, взрослых из другого времени, где не было уже ни пионеров, ни комсомольцев, эти слова звучали почти комично. Но двадцать лет назад они принимали их всерьёз – как военную миссию.

– Вы избраны, – продолжал Гриша, его взгляд скользил по лицам, словно считывая страхи и надежды. – Лучшие из лучших. Самые дисциплинированные, самые верные, самые сильные духом. То, что вы увидите сегодня, – не для слабаков. То, что узнаете, – не для предателей.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть, затем наклонился ближе и заговорил ещё тише, так что всем пришлось подступить на полшага:

– Мы пойдём к могиле пионера-героя. Того, о котором ходят легенды по лагерю. Вы увидите место, где похоронен мальчик, отдавший жизнь за советскую власть. И там, на его могиле, вы принесёте клятву верности – мне и друг другу.

В ночной тишине слова прозвучали зловеще. Светлана посмотрела на лица друзей – взрослых людей, которых окружающие почему-то воспринимали как детей. Роман сглотнул и отвёл взгляд. Лена обхватила себя руками, словно от внезапного холода. Тимофей стоял неподвижно, но в глазах мелькнуло что-то жёсткое. Марина и Ксюша продолжали хихикать, хотя теперь их смех казался фальшивым. Антон усмехнулся, но взгляд стал напряжённым.

А Кирилл смотрел на вожатого широко раскрытыми глазами, в которых читалось то ли восхищение, то ли страх. Рот приоткрыт, дыхание участилось, руки сжались в кулаки до белизны в костяшках. В нём было что-то трогательное – маленький мальчик, жаждущий признания, готовый на всё, чтобы его приняли, чтобы стать «своим».

– За мной, – скомандовал Гриша, резко развернувшись. – Идём цепочкой. Без разговоров. Без шума. Если увидите свет фонарика – сразу ложитесь на землю. Директор иногда обходит территорию даже ночью.

Они двинулись за ним, как послушные солдатики, один за другим. Гриша шёл первым, выбирая дорогу между корпусами так, чтобы оставаться в тени. За ним – Тимофей, Роман, Антон, Марина и Ксюша, Лена. Светлана и Кирилл замыкали шествие – она намеренно держалась рядом с мальчиком, зная, что ждёт его этой ночью.

Лагерь остался позади. Тропа сузилась, извиваясь между высокими соснами, которые словно смыкались над головами, почти скрывая небо. Лишь изредка сквозь густые ветви пробивался луч лунного света, создавая на земле причудливые пятна. Воздух здесь был иным – насыщенным хвоей, свежим, чуть влажным. И тихим: слышно было только дыхание и хруст веток под ногами.

Светлана искоса посмотрела на идущего рядом мальчика. Кирилл шагал, опустив голову, нервно поглядывая по сторонам, вздрагивая от каждого шороха. Рыжие волосы в темноте казались просто тёмным пятном, но россыпь веснушек на бледном лице была заметна даже сейчас, при слабом свете, пробивающемся сквозь кроны.

– Ты боишься? – тихо спросила она, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.

Кирилл вздрогнул, словно забыл, что не один.

– Н-нет, – пробормотал он, но рука снова непроизвольно потянулась к узлу галстука. – Почему я должен бояться?

– Ну, мы идём в лес ночью, к какой-то таинственной могиле, – Светлана пожала плечами с наигранной беззаботностью. – Мне вот немного жутковато.

Кирилл искоса глянул на неё с подозрением, словно пытаясь понять, не издевается ли она.

– Я не боюсь, – повторил он уже твёрже. – Меня Гриша выбрал, значит, я должен быть сильным.

– Конечно, – кивнула Светлана. – Он же сказал – только самых лучших.

Кирилл снова посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на недоверчивую благодарность. Он явно не привык к тому, что кто-то считает его «одним из лучших».

Они шли молча ещё несколько минут. Тропа становилась всё уже, всё темнее. Впереди шёпотом переговаривались Марина и Ксюша: их приглушённые голоса и сдавленное хихиканье казались неуместными в ночной тиши. Несколько раз они оборачивались, бросая взгляды в сторону Кирилла, и Светлана заметила, как мальчик каждый раз напрягался, словно ожидая удара.

– Мне кажется, ты очень храбрый, – сказала она, нарушая молчание. – Я бы испугалась идти сюда одна.

– Я не один, – заметил Кирилл, но по его тону Светлана поняла, что он имел в виду совсем другое: он всегда один, даже среди людей.

– Знаешь, – она решила рискнуть, – я видела, как ты помог малышу из тринадцатого отряда вчера на спортплощадке. Когда он упал и разбил коленку. Никто даже не заметил, а ты подошёл.

Кирилл замер на мгновение, удивлённо глядя на неё.

– Ты видела? – в его голосе слышалось недоумение. – Я думал… никто не смотрел.

– Я смотрела, – просто ответила Светлана. – Это было очень по-пионерски – помогать младшим. Настоящий поступок.

Кирилл опустил голову, но даже в темноте было видно, как краснеют его уши. Он пробормотал что-то неразборчивое, в чём женщина с трудом разобрала «спасибо».

Они продолжили путь, и Светлана заметила, что Кирилл уже не так напряжён: плечи чуть расслабились, шаг стал увереннее. Он всё ещё время от времени оглядывался, но уже не так испуганно – скорее с любопытством.

– В школе, – вдруг начал он тихо, словно решившись на что-то важное, – меня никто не любит. Я там… не такой, как все. Слишком слабый для мальчиков, слишком странный для девочек.

Светлана молчала, чувствуя, что сейчас главное – просто слушать.

– Они называют меня «рыжий таракан», – продолжил Кирилл, и в его голосе сквозила застарелая боль. – Прячут портфель, подставляют ножки в коридоре. А учителя делают вид, что не замечают.

Он споткнулся о корень, выступающий из земли, и Светлана инстинктивно поддержала его за локоть. Кирилл дёрнулся, но не отстранился.

– А здесь, в лагере, – он заговорил тише, почти шёпотом, – здесь я просто ещё один пионер. В одинаковой форме, с одинаковым галстуком. Здесь никому нет дела до того, что я не силён в спорте или что у меня рыжие волосы…

Голос затих, и он снова бросил взгляд вперёд, туда, где Марина и Ксюша о чём-то шептались, время от времени оглядываясь.

– Ну, почти никому, – добавил он так тихо, что Светлана едва расслышала.

В его голосе было столько горечи, столько обречённого понимания, что у неё к горлу подкатил ком. Двадцать лет назад она не услышала этих слов, не увидела его боли. Двадцать лет назад она была среди тех, кто смеялся, кто считал его странным, кто не вмешался, когда всё пошло не так.

Наблюдая за Кириллом, женщина вдруг ощутила к нему что-то большее, чем простое сострадание – будто в каждом его неуверенном жесте, в каждом неловком слове отражалась её собственная детская уязвимость, забытая, но не исчезнувшая. Это была не жалость и не дружеская поддержка, а скорее смутное, трогательное притяжение – как если бы они оба на какой-то момент стали единственными живыми существами в этом ночном лесу. Каждый раз, когда Кирилл поднимал на неё глаза, у Светланы внутри что-то переворачивалось. Вся эта встреча – не просто случайность, а редкая возможность исправить ошибку, которую она совершила, когда была ребёнком.

Лес становился плотнее, темнее, влажный воздух резал лёгкие. Позади кто-то споткнулся и тихо выругался, но Светлана не обернулась, не желая терять нить разговора. Впереди Марина и Ксюша убыстряли шаг, будто стремились первыми добраться до места. В их движениях, в стремлении быть в центре внимания, она вдруг увидела нечто хищное – это были не просто девочки-насмешницы, а две маленькие королевы жестокости, готовые разорвать любого, кто рискнёт выйти из общей колеи. И Кирилл, сжавшийся и молчаливый, шёл рядом с тихой, безнадёжной верой, что в эту ночь всё пойдёт иначе.

Светлана вспомнила себя в той, первой ночи, когда она и её друзья впервые оказались на этой тропе. Тогда, казалось, всё было игрой: страшилки, таинственные шёпоты, жуткие истории о проклятых могилах и привидениях. Но сегодня эти игры были куда серьёзнее – на кону стояла хрупкая жизнь, к которой она внезапно почувствовала острую, почти болезненную привязанность. Она смотрела на Кирилла и понимала: если не она, то никто не сможет его вытащить.

Первые пятна лунного света прорезали густую тьму между соснами. женщина замедлила шаг. На одно краткое мгновение она забыла о себе, о прошлом и будущем, обо всём, что ждало их впереди. Кирилл тоже остановился, обернулся – и встретил её взгляд, полный тревоги и странного тепла. Светлана, не отдавая себе отчёта, притянула мальчика к себе и поцеловала в губы. Всё произошло так быстро, так неожиданно, что даже лес будто замер.

Кирилл отпрянул, глаза округлились от изумления, уши запылали ярко-красным. Он хлопал глазами, не в силах поверить в происходящее – казалось, вот-вот проснётся и будет долго вспоминать этот сон, выдуманный мозгом в попытках дать хоть крупицу признания и тепла. В нём боролись смущение, радость, испуг и растерянность.

Он молча кивнул, натянуто выпрямил спину и пошёл дальше по тропе, делая вид, будто ничего не случилось. Но по изменившейся походке, по тому, как он теперь чуть не подпрыгивал на каждом шагу, Светлана поняла: она дала ему нечто важнее любого слова. Он стал центром чьего-то внимания, пусть и на короткий миг.

Светлана осталась стоять на месте, поражённая собственным поступком. Он был продиктован ее желанием поднять самооценку Кирилла, которого поцеловала его ровесница, восхищенная его смелостью.

Она вздохнула, догнала мальчика и осторожно взяла его за руку. К её удивлению, он не вырвался: наоборот, стиснул её пальцы так крепко, что они побелели. Так они пошли дальше – двое чужаков в лесу, полном теней и предчувствий.