Легенда: Император затопленной столицы

– И где… Где же гарантии, что это будет именно так? – тихо спросил Бернард.

– Вот твои гарантии, – хохотнул Император и вновь махнул ладонью на головы де Россов в банках.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что это значило. Либо он подчиняется, либо умирает. Наверняка настоящий сын де Россов послал бы его куда подальше, но Бернард был вынужден опустить взгляд и смиренно проглотить все оскорбления.

– Я вас понял, Ваше величество, – сдавленно сказал он. – Не будете ли так великодушны дать мне пару дней на размышления?

– Конечно, можешь размышлять до завтрашнего утра, – Император поднялся с места. – Думаю, что Агнесс будет здесь уже сегодня вечером, а это значит, что завтра состоится либо ваша свадьба, либо твоя казнь.

Слуги склонили головы, пока Император чинно прошагал к выходу, оставив Бернарда наедине с Оскаром. Маг сжал кулаки, чтобы было похоже на то, что он пытается унять дрожь и не смел поднять голову. Раз решил разыгрывать спектакль, то нужно вести его до конца. Оставалось надеяться, что Император всё же отложит казнь, если Агнесс не явится в замок сегодня вечером, как они того хотят.

– Очень советую тебе, Томас, согласиться на это щедрое предложение, – усмехнулся Оскар и тоже поднялся с места. – Убедитесь, что наш гость хорошо поест, а после позвольте ему прогуляться по саду.

– Как прикажете, – отозвался старший из слуг.

Оскар оправил одежду, последний раз убедился в поникшем выражении на лице юноши, а после вышел, ощущая себя победителем. Бернард же мог лишь тихонько выдохнуть гнев и мысленно успокоить себя тем, что Сэм не настолько глуп. Он не позволит сестре кинуться сюда сломя голову, а значит время ещё есть. Стоило сосредоточиться на поиске алтаря.

***

Грегори был подавлен и растерян. Он совсем не заметил в какой момент дядя увёл Томаса, а после слуги попросили первого принца не мешать личной беседе Императора. Неужели этот старик опять угрожает де Россу? Или пытается сделать что-то похуже? Чтобы отвлечься, Грегори отправился на тренировочный плац, пытаясь лихорадочно найти выход из ситуации. Он был слишком беспечен, когда предполагал, что им удастся обвести Императора вокруг пальца. Теперь же с болью в груди оставалось надеяться на то, что Сэм сможет удержать Агнесс за стенами замка хотя бы ещё чуточку дольше. По крайней мере до тех пор, пока они с Томасом не смогут придумать новый достойный план. Потому что убийство Императора казалось Грегори нереальным.

– Должен признать, что среди моих знакомых твое владение мечом восхищает меня больше всего, – голос Томаса заставил Грегори остановиться.

Его удар прошёлся мимо тренировочного манекена, отчего тот слегка покосился. Грегори стёр со лба пот и посмотрел на Томаса, который облокотился о забор и уже какое-то время наблюдал за первым принцем.

– По выражению твоего лица и не сказать, что Император тебе угрожал, – подметил Грегори, подойдя к нему ближе.

Осторожничать смысла не было, потому что их никто не подслушал бы сейчас. Грегори просто решили оставить в одиночестве, а на счёт Томаса было выдано указание – не докучать. Император был просто уверен в том, что смог подавить мальчишку полностью.

– Не сказал бы, что это была самая жуткая угроза в моей жизни, – Томас хмыкнул, что показалось Грегори странным. – Не хотите ли немного прогуляться и обсудить кое-что?

Теперь первый принц видел, что де Росс был абсолютно спокоен и даже в какой-то степени весел.

– Мне действительно есть, что у тебя спросить, – кивнул Грегори. – Только позволь мне переодеться…

– Думаешь, что у нас есть на это время? – Томас вскинул брови.

– Хочешь действовать прямо сейчас?! – возмутился Грегори. – У тебя даже плана нет!

– Будто у тебя он есть, – Томас закатил глаза от раздражения и теряя вежливый тон. – Продолжить вести себя как ни в чём не бывало? Так по-твоему надо поступить?

– А что мне стоит сделать? – Грегори вцепился ладонями в забор, вперившись сердитым взглядом в Томаса. – Прямо сейчас пойти и перерезать глотки всем, кто хоть каплю причастен к смерти отца? А что если это ты его отравил в отместку за то, что я привёл тебя сюда? Иначе откуда тебе известно про яд?

Первого принца страшно раздражало поведение Томаса. Казалось, будто ему резко стало плевать на всё. Либо он готов к смерти, либо он чего-то недоговаривает.

– Если вашему высочеству угодно, то можете обыскать мои покои и покои моих мёртвых родителей на яд, – предложил Томас. – Или же можете выслушать то, что я скажу, а потом принимать решение. Если вам, конечно же важно в каком положении вы оказались.

– Я оказался в положении, когда мой отец мертв, а следующим будет Сэм! – рявкнул Грегори. – Разве что-то другое сейчас вообще имеет значение?!

– Если уж быть честным, то сейчас существование всей императорской семьи на волоске, – Томас пожал плечами.

– Что? – выдохнул Грегори.

– Давайте поговорим, пожалуйста, – с нажимом попросил Томас.

Грегори искренне не понимал, что происходит, но всё же покинул тренировочный плац, согласившись пройтись с Томасом де Россом. Ему было неприятно от того, как мокрая рубашка липла к телу, а ещё очень хотелось бы иметь при себе настоящее оружие, но если что-то пойдёт не так, Грегори мог бы и голыми руками прикончить Томаса. Однако де Росс уверенно повёл принца в сад, словно был какой-то смысл от места их беседы. Конечно, Грегори не догадывался, что смысл действительно был. Бернард не мог позволить хоть кому-то увидеть и услышать то, что произойдёт. И если с подслушиванием маг мог справиться в любом месте, то с подсматриванием было куда сложнее. Поэтому он заранее нанёс магические круги, отводящие взгляд, чтобы им точно не помешали. Бернард планировал использовать свою последнюю карту, чтобы точно понимать стоит ли дальше тратить время на Грегори или же нет. В итоге они остановились чуть поодаль от стены, где Бернард расположил свою магию. Грегори ничего не заметил, спокойно шагнув в круг.

– Ваше высочество, позвольте спросить, – начал Томас. – Что вы планируете делать после того, как я убью Императора?

– Звучит так, будто ты и правда способен на это, – Грегори нервно хохотнул.

– Не хотите ответить на вопрос? – Томас пропустил эту колкость мимо ушей.

– Откуда мне знать? – буркнул Грегори. – Сначала нужно достичь цели, а после…

– Иными словами, вы совсем не представляете, что будет, – перебил Томас и вздохнул. – Хорошо. Я объясню. После смерти, ваш дядя стоит следующим в очереди на престол.

– Я в курсе, – Грегори нахмурился. – Но дядя не бессмертен.

– Значит, его мы тоже добавляем в список тех, кого стоит убить, – Томас кивнул, будто бы услышал именно то, что хотел. – Следующим на трон сядете вы. И что дальше?

– Я… – Грегори окончательно растерялся.

Он никогда о таком не думал. Всё, чего он хотел – чтобы Агнесс была в безопасности. Грегори прекрасно понимал, что просто сказать об убийстве, но на деле с дядей Оскаром придётся сложно, не говоря о том, что они до сих пор понятия не имеют как быть с бессмертием Императора.

– Это всё пустые разговоры, – выпалил Грегори. – Убить их… Это практически невозможно…

– То есть ты хочешь забрать слова назад? – Томас вскинул брови, теряя уважительный тон. – Хочешь остановиться на этом? Хочешь, чтобы Император убил твоего брата, выдал твою сестру замуж против её воли, заставляя рожать детей, пока не родится новая принцесса, а эта сгинет, как и твоя мать? Хочешь, чтобы твой дядя использовал тебя в самых грязных делах, заставляя купаться в крови и затыкать рты всем несогласным? Если ты до сих пор не осознал, то я тебе подскажу, что именно тебя заставят истребить ненавистный род де Россов, который сейчас доставляет больше всего проблем.

– А что ты предлагаешь?! – Грегори сорвался на крик, тяжело дыша. – Я и без тебя понимаю, насколько ничтожно моё положение! Я стараюсь! Думаешь, что я по своей воле втёрся к дяде в доверие?! Думаешь меня не тошнит наблюдать за его пытками?! Думаешь, я не понимаю, что это он отравил отца?!

Грегори взъерошил волосы, желая выбросить весь накативший гнев из головы. Внутри всё горело, а руки требовали немедленно взять меч и отправиться на поиски дяди, чтобы вспороть ему брюхо. Но правда в том, что они все заперты в столице. Это всё не будет иметь никакого смысла.

– Ваше высочество, – вкрадчиво заговорил Томас. – Дело в том, что у меня есть для вас сделка. Хоть я её таковой и называю, но на деле выбора у вас практически нет.

– Что ты несёшь?! – сквозь стиснутые зубы выговорил Грегори, прожигая собеседника взглядом.

– Ты должен понимать, что ни один де Росс никогда бы в жизни не согласился помогать кому-то из императорской семьи, – заговорил Томас, бесстрашно встречая его взгляд. – Правда в том, что ваше положение довольно шаткое, а это значит, что после смерти Императора и твоего дяди аристократия сплотится под знамёнами де Росс. Вас уничтожат, ваше высочество. Всех до единого. Пока вы пытаетесь благородно защитить свою сестру от злого Императора, вы даже не подозреваете, что за пределами столицы полно тех, кто готов в любую секунду казнить всю императорскую семью, очернив ваше имя перед Богом. Иными словами, даже если я помогу вам, ни вас, ни вашего брата, ни сестру это не спасёт. Долгое время де Россы вели переговоры с магами, чтобы мы проникли сюда и убили Императора, а также избавились бы от завесы. Однако Верховный маг им отказывал, не желая рисковать. Пока я не предложил поступить иначе. Влияние де Росс не устраивает и нас. Они сильно сдерживают магов, а от их финансирования очень многое зависит. Теперь вы понимаете зачем я здесь?

– Хочешь сказать, что ты маг? И ты не… Не являешься де Россом?! – Грегори ошарашенно смотрел на юношу перед ним.

Первый принц окончательно запутался и совсем не знал какую эмоцию вообще следует выбрать в данной ситуации.

– Бернард Кэрроу, – представился маг, склонив голову. – Вы всё верно поняли. Де Россы послали меня, чтобы убить Императора, уничтожить завесу и по возможности избавиться и от Оскара. Они планируют захватить столицу, а потом прилюдно казнить оставшихся отпрысков Императора, провозгласив себя новой правящей семьёй. Однако… Магическое сообщество не устраивает такой расклад. И вот здесь мы можем помочь друг другу. Я могу гарантировать тебе сохранение власти и поддержку магов, если только ты согласишься. Мы хотим, чтобы новый император полностью разрешил магию, расширил наши полномочия, официально признал наше существование наравне с церковью и рыцарскими орденами. Поверьте, ваше высочество, наши знания могут вам сильно пригодиться в будущем. Кроме того, мы хотим закончить бессмысленную войну, которая давно уже не приносит никаких завоеваний, а лишь тратит зря бюджет и жизни людей.

Думаю, что вы там тоже немного запутались без меня, да? Что ж, постараюсь объяснить чуточку проще. Если де Россы станут императорской семьёй, то магам придётся подчиняться им безоговорочно, ведь эти самые де Россы очень много сделали, чтобы сохранить академии в тайне от Императора. Да и среди магов были те, кто готов был последовать за герцогской семьёй. Однако Бернард придумал сохранить власть в руках Лавалье де Ружмон, потому что де Россы их не совсем устраивали. Нет ничего ценнее императора, который тебе задолжал. Таким образом маги смогут косвенно иметь власть в своих руках, вертя новым императором как вздумается. Плохо это или хорошо? Ну, не мне судить. Везде встречаются те, кто может разрушить своим правлением страны. Понимал ли Грегори насколько плачевно его положение? Поверьте мне, прекрасно понимал.

– То есть, ты изначально обманул меня, а теперь хочешь заключить сделку из которой в выигрыше останешься только ты?! – Грегори схватил Бернарда за воротник и встряхнул. – Довериться тебе после такого? За идиота меня держишь?!

Грегори было страшно. Он никогда в жизни не видел магов, не понимал на что они способны, но танцевать под их инструменты жутко не хотелось. Это звучало слишком уж оскорбительно. Более того, теперь первый принц ощущал дикую вину за то, что так глупо повёлся на ложь, оказавшись в ловушке.

– Как раз таки наоборот, – Бернард спокойно положил ладони на запястья принца, не пытаясь их отцепить или сбросить. – Я верю, что вам удастся понять ситуацию. Вы можете решить, что лучше будет воспользоваться моей помощью и сбежать, но я уверяю вас, что это бессмысленно. Маги прекрасно умеют находить пропавших людей, так что де Россы воспользуются этим умением. Вам не скрыться, ваше высочество. Я же предлагаю вам сотрудничество, при котором ваша семья будет в безопасности и сможет жить спокойно. Разве не этого вы хотели? Чтобы ваша сестра была вне опасности? Чтобы смогла прожить долгую и счастливую жизнь? И при этом не готовы ничем пожертвовать ради этого? До каких пор вы собираетесь стоять в стороне и смотреть на то, как Император разрушает собственную империю в угоду мнимому бессмертию, полученному путём жуткой тёмной магии? Ваша мать пострадала из-за него. Отец умер, отравленный лишь затем, чтобы выманить вашу сестру. И вы прекрасно знаете, что ждёт Агнесс, если оставить всё как есть. Я могу и не принимать вашу помощь. Я уже выяснил всё, что хотел, а потому могу хоть сейчас снять завесу, убить Императора и Оскара и вернуться в поместье де Россов. Я способен полностью стереть вашу память так, что вы даже не вспомните об этом разговоре. Магия шагнула куда дальше, чем вы и Император можете себе помыслить и всё благодаря покровительству де Россов, которые вас ненавидят и хотят стереть с лица земли. Разве будет неправильно принять мою помощь сейчас? Это единственный способ при котором остатки вашей семьи не пострадают.

Грегори ощутил, будто по его рукам из-под ладоней Бернарда поползли муравьи, которые немедленно принялись жалить. Вам бы, наверное, больше стало понятно сравнение: “по его венам побежал электрический ток”. Первый принц оттолкнул мага, но тот отошёл лишь на шаг, а Грегори принялся потирать руки и смахивать невидимых муравьёв.

– То, что вы сейчас ощутили и есть магия, – объяснил спокойно Бернард. – Так что даже не пытайтесь на меня напасть. Это в любом случае глупо.

Грегори уставился на него со страхом и неверием. Первый принц даже подумать не мог, что однажды поможет магу проникнуть за завесу. Он тогда ещё не осознавал как сильно ему повезло, что на эту авантюру согласился именно Бернард, а не кто-то другой. Всё могло кончится тем, что маг пленил бы всех, убил Императора и послушно выдал бы их де Россам.

– Твои угрозы… – Грегори невольно хохотнул, не в силах справиться с эмоциями. – Это же выбор без выбора.

– По сути так и есть, – согласно кивнул маг. – Но на деле не совсем. Если ты откажешься от моего предложения, то магов ждёт не самое лучшее будущее. У меня есть основание полагать, что де Россы захотят от нас избавиться также, как и Эллиот Лавалье де Ружмон. Я видел в их поместье бумаги с исследованиями, которые были посвящены тому, как лишить нас магии. Из-за того, что маги слишком разрозненны, у нас не будет шансов противостоять новым чисткам, а де Россам известно местоположение трёх академий, которые они же и спонсируют. Иными словами… Вы, ваше высочество, мой последний шанс. Как и я ваш. Я шёл сюда, готовый отдать всё. Даже жизнь. И если вы готовы рискнуть своей, то я присягну вам на верность и помогу не просто спасти сестру, а весь ваш древний императорский род и империю.

Грегори прекрасно понимал, что маг увиливает, лукавит, многого не договаривает, но у первого принца просто не было и шанса, чтобы проверить врёт он или нет. С одной стороны – Бернарду действительно было незачем раскрывать себя. С другой стороны – глупо верить тому, кто тебя уже обманул. Но был ли у Грегори выбор? Конечно, был. Между ужасным вариантом и слегка плохим. Вот скажите, вы бы смогли принести себя в жертву и добровольно стать марионеткой ради кого-нибудь? Я ведь обещал вам в начале, что это будет история о красивой любви. Что может быть прекраснее, чем настолько безоговорочная и жертвенная любовь старшего брата к сестре?

– Я готов пожертвовать всем, – медленно заговорил Грегори, сжав ладони в кулаки. – Но ты должен кое-что понять… Раз уж решил сделать меня своей марионеткой, то учти, что мой меч может быть быстрее твоей магии. Если ты меня предашь…

Конечно это были пустые угрозы. Но что ещё оставалось делать первому принцу, вот скажите? Если бы перед вами стоял колдун, который мог бы одним щелчком украсть все ваши воспоминания? Заставил бы вас корчиться от боли? И это Грегори ещё не осознал, что чета де Росс были подставными марионетками, которыми Бернард управлял. Его слова звучали жутко и неестественно, но магу было важно сейчас не просто запугать принца, а показать ему, что такое сотрудничество действительно выгодно им обоим. Всё чего хотели маги – свободы. Но этого не достичь, если не дать врагу понять, что ты сильнее. На деле же магов было не так уж и много, и большинство были под контролем де Россов. Так что здесь Бернард не соврал. Его истинными намерениями оказалось желание защитить то, что дорого лично ему.

– Я не предам ваше высочество, – Бернард почтительно склонил голову. – Даже если сейчас вы мне не верите, я докажу вам, что искренен.

– Тогда расскажи, что именно ты задумал! – потребовал Грегори.

– Как прикажете, ваше высочество, – и маг безропотно подчинился, окончательно обезоруживая Грегори. – Я выяснил, что Император заключил контракт с демоном, чтобы получить бессмертие. Ради этого он приносит в жертву всех особ женского пола семьи Лавалье де Ружмон. Помимо этого мне удалось выяснить, что существует сердце демона, которое сейчас расколото на две части. Одна находится в алтаре, в замке, а вторая где-то в столице затем, чтобы поддерживать магическую завесу, которая нас и не выпускает. Этой ночью ваш брат проник в замок, видимо, что-то искал, но мне удалось договориться с ним о помощи. Я попросил его найти осколок сердца в столице. Сам же я займусь поисками здесь, так как Сэмюэль дал мне подсказку. Как только оба осколка будут у меня, я запечатаю демона. Завеса падёт, а Император умрёт. Последней проблемой останется существование вашего дяди.

– Отлично, – Грегори слабо рассмеялся. – Ты уже почти всё подготовил… Обо всём позаботился… Действуя за моей спиной… И что? Я должен убить дядю, так?

– Запечатать демона будет непросто, – кивнул Бернард. – Я буду беспомощен в этот момент, а потому хотел бы, чтобы вы помогли мне, когда что-то пойдёт не так. Хоть я и сказал, что знаю, как решить все проблемы, я не могу предвидеть будущее. Я привык готовить себя к худшему. Учитывая ваши умения, лишь вы сможете справиться с Оскаром Лавалье де Ружмон.

У Грегори просто пухла голова от количества информации. Первый принц не умел холодно и быстро принимать серьёзные решения, хотя точно знал, что сейчас совершает ошибку. Однако Бернард смог убедить его в том, что другого выхода просто нет. Пожалуй, ещё раз упомяну, как мне не нравятся все эти дворцовые интриги. Они сильно выматывают, а потому я не завидую бедняге Грегори. Он ещё не понял какую большую ответственность взваливал на себя в тот момент. Впрочем, и Бернард не до конца понимал в какой они ситуации, но об этом чуть позже.

– Как же нам с тобой повезло, что в саду сейчас никого, – Грегори вздохнул и осмотрелся. – Поверить не могу, что мы так спокойно стоим и обсуждаем заговор против Императора…

– Это не везение, ваше высочество, – Бернард повёл пальцами, заставляя знаки на земле слегка засветиться, чтобы первый принц понял, что всё это время они находились в центре затейливого магического круга. – Я не просто так привёл вас именно сюда.

Грегори выругался и поспешил выйти из круга, но Бернард уже сделал всё, что хотел. У Грегори же осталось ещё много вопросов, но сейчас ему дико захотелось оказаться как можно дальше от Бернарда, поэтому он развернулся и зашагал прочь. Маг лишь повёл рукой, чтобы уничтожить все следы магии. Он был рад, что дело осталось за малым.

Глава 12

Печальнее всего мне вспоминать именно этот эпизод из всей истории. Тот момент, когда на лице принцессы отразились страх и отчаяние, когда она медленно с каждым новым ударом погребального колокола осознавала, что произошло нечто очень страшное, когда бедняжка вскочила с места, опрокинув стул и опрометью бросилась на выход. Первым среагировал Сэм, которому удалось обогнать Агнесс и загородить выход из таверны, раскинув руки в стороны.

– Что ты делаешь, Сэм! Нам нужно срочно вернуться! – Агнесс безуспешно попыталась сдвинуть старшего брата с места.

– Сестрёнка, милая моя, нам нельзя появляться в замке, и ты это знаешь, – Сэм схватил её за плечи и отвёл в сторону от выхода, надеясь успокоить.

– Ты же слышишь колокол! – но принцесса в отчаянии вырывалась, отчего Сэму приходилось крепче её сжимать. – Это значит, что кто-то умер! А кто ещё мог умереть, если не Грегори или папа?!

– Я знаю, Агнесс, знаю! – прикрикнул Сэм от отчаяния. – Но нам нельзя туда идти!

– Ты же был там ночью! – Агнесс всё же удалось оттолкнуть брата, но тело её дрожало, а ноги подгибались, так что она ухватилась за ближайший стул, чтобы не упасть.

Сэм с жалостью смотрел на то, как крупные слёзы собираются в её карих глазах.

– Я был там, – кивнул второй принц. – И видел отца. Император отравил его именно затем, чтобы выманить тебя! Поэтому не делай глупостей!

От жестокой правды Агнесс совсем перехватило дыхание. Сэм слишком поздно осознал, что именно он сказал. Принцесса пошатнулась, но Вуд вовремя подоспел, чтобы не позволить ей рухнуть на пол. Девушка вцепилась в рубашку воришки, а он попытался усадить её на стул, в который она тоже вцепилась мёртвой хваткой.

– Хочешь, сказать… Что это из-за меня? – Агнесс всё же плюхнулась на предложенное ей место, не замечая, что теперь крепко сжимает запястье Вуда, не позволяя ему отойти. – Из-за того, что я сбежала папу отравили? Из-за меня же у Вуда проблемы. Из-за меня…

Слова потонули в всхлипах, которые в итоге переросли в громкие рыдания. Агнесс жгло изнутри чувством вины. Всё, что ей нужно было делать – жить в замке так, как прикажет Император, и тогда ничего страшного бы не случилось. Кроме того, что ей пришлось бы выйти замуж, родить детей, а потом умереть. Это было крайне обидно. Ей не хотелось жертвовать своей свободой, но и других подставлять не хотелось. Мысль о том, что отец умер из-за неё была так горька и ненавистна, что Агнесс не могла ничего с собой поделать. Она рыдала, уткнувшись в живот Руквуда и цепляясь за рукав его рубашки так, словно это могло хоть чем-то помочь. Окружающий мир в тот момент был для неё самым отвратительным местом, но вместо того, чтобы рассердиться на Императора, девушка продолжала винить себя. К моему сожалению, принцесса Агнесс была излишне добра даже к тем, кто этого не заслуживает, и очень уж строга к самой себе. Ей было очень стыдно, что она гуляла и наслаждалась свободой, пока её отец умирал в агонии от яда, стыдно и за то, что Руквуда ждало тоже самое, а ведь в замке остался и Грегори.

Вуд был растерян, а потому всё, что он мог – позволить Агнесс выплакаться. И всё же он осмелился опустить ладонь ей на голову в надежде, что этот жест хоть немного её успокоит. Знаете ведь, что в такие моменты грудную клетку словно разрывает изнутри от отчаяния, но тем, кто видит такую истерику тоже приходится несладко. Внутри поселяется маленькое существо, которое начинает своими когтями выскребать легкие и сдавливать сердце. Именно поэтому второй принц задрал голову к потолку, стараясь глубоко дышать лишь бы не заплакать сейчас вместе с Агнесс. Он просто не смел позволить себе подобной слабости. Рут же просто застыла на месте, комкая свой передник дрожащими руками. Она была шокирована происходящим и точно никак не ожидала, что ситуация станет настолько плохой. Никто из ребят в тот момент просто не знал, что делать. Колокол стих, но вот рыдания Агнесс стали лишь отчётливее в этой звенящей навалившейся тишине.

– Что у вас тут происходит? – охнула тётушка Дороти, которая только закончила уборку у животных. – Вы зачем бедняжку до слёз довели?

Женщина вытерла мокрые руки, бросила на ближайший стол полотенце и уверенным шагом подошла к бедняжке Агнесс. Вуд невольно поднял руки в воздух, будто именно его действия были виноваты в состоянии принцессы, но отойти от неё он не смог бы даже если бы захотел. Слишком уж крепко Агнесс вцепилась в его рубашку.

– Милая, ну что же ты так? – Дороти ласково погладила Агнесс по плечу.

Принцесса перевела на неё покрасневшие и распухшие глаза, продолжая всхлипывать.

– Т-тётушка, – принцессе с трудом удалось выдавить из себя слова. – Это я во всём виновата-а-а-а…

И вновь раздались рыдания, но на этот раз Агнесс оказалась в крепких объятиях Дороти. Женщина не совсем понимала, что так расстроило девушку, но всегда была готова подставить плечо, чтобы утешить кого-то.

– Ну-ну, не плачь, – Дороти поглаживала Агнесс по спине. – Ни в чём ты не виновата, милая.