Легенда: Император затопленной столицы

Агнесс стало тепло и уютно, но из-за этого слёзы полились лишь сильнее. Она уткнулась в мягкое плечо женщины, ощущая от неё запах сена и молока.

– Рут, погрей молока, – попросила Дороти. – И принеси из моей комнаты мёд. Думаю, там ещё должно что-то остаться.

Рут кивнула и кинулась выполнять поручение матушки, радуясь тому, что наконец-то можно хоть чем-то себя занять.

– Агнесс, милая, ты поплачь хорошенько, выпусти из себя всё, что накопилось, – Дороти же продолжила успокаивать принцессу. – Тяжело тебе пришлось, но я рядом, и друзья твои тоже рядом, и брат. Никто тебя ни в чём не винит и никто тебя в беде не оставит.

Её ласковый голос и правда действовал успокаивающе, так что рыдания Агнесс стихли и превратились в редкие всхлипы. Девушка чувствовала себя слабой и потерянной, но думать больше ни о чём не могла.

– Давай-ка ты выпьешь молока, а потом приляжешь? – предложила Дороти, отцепляя от себя принцессу.

Агнесс согласно кивнула полу. Рут вскоре принесла ей тёплое молоко с мёдом, который сейчас было неимоверно трудно достать, но Дороти было не жаль расстаться с таким сокровищем в такой момент. Принцесса медленно пила молоко, изредка всхлипывая, а потом Дороти попросила свою дочь отвести принцессу поспать. Агнесс не стала сопротивляться, хоть и проснулась не то чтобы очень давно, но истерика вымотала бедную девушку, так что она быстро уснула.

– И чем же вы так довели бедняжку? – строго спросила Дороти, когда Агнесс увели.

Она переводила взгляд с Сэма на Вуда и обратно. Второй принц безучастно смотрел на дверь, а Вуд лишь пожал плечами, не имея ни малейшего понятия о том, как бы это объяснить. Дороти лишь тяжело вздохнула, в целом догадываясь, что могло произойти. Всё же каждый житель столицы знал звук погребального колокола. Не догадаться тут было действительно сложно, но Дороти не хотела ничего говорить вслух. Её возмущения были крайне не важны в такой ситуации.

***

Сэму было не по себе. Он просто плюхнулся за стол, запустив пальцы в золотистые волосы и облокотился локтями о столешницу. Тётушка Дороти вернулась к работе, а Рут решила остаться с Агнесс на всякий случай. Она подумала, что принцессе может вполне хватить безрассудства, чтобы тихонько сбежать в замок одной, а позволить такое было точно нельзя.

– Ты правда знал, что твой отец умирает? И ничего с этим не сделал? – спросил Вуд сердито.

– А что я мог? – Сэм ответил ему тихо, сверля взглядом трещину на столе. – Когда я пришёл, он уже был без сознания и кашлял кровью.

– То есть ты даже не подумал о том, что его убьют? – Вуд просто не мог понять как можно было быть таким беспечным.

– Представь себе не подумал! – рассердился Сэм, подняв взгляд на друга. – Это просто… Не имело никакого смысла, понимаешь? Но Император… Это ублюдок… Он всегда найдёт выгоду…

Вуд понял, что второму принцу тоже приходится несладко. До этого момента он видел лишь то, как Сэм дурачится, смеётся и ведёт себя так, словно всё происходящее какой-то пустяк. И вот, наконец, Вуду тоже удалось рассмотреть за маской потерянного и измученного юношу, который понятия не имел, что делать, но страстно желал спасти Агнесс.

– И что теперь будем делать? – поинтересовался Вуд более спокойным тоном.

– Найдём лодку и сплаваем к статуе, – отрезал Сэм.

– Ты хочешь довериться магу? – Вуду эта идея всё равно не нравилась. – Ты вообще уверен, что он способен помочь? Может, он тебя околдовал? Или что там эти маги делают…

– Может и околдовал, – Сэм дёрнул плечами. – Но я правда не знаю, что ещё можно сделать, Вуд. Отец мёртв, и это была единственная возможность заманить Агнесс назад в замок. Что будет дальше? Уверен, что теперь за ней пошлют рыцарей. Возможно, сам Грегори вызовется… У нас нет времени размышлять, знаешь ли.

Вуд только сейчас осознал почему по столице до сих пор не вышагивают рыцари. Император просто расслабился, решив, что смерть отца Агнесс точно сможет подействовать как надо, поэтому и подумал, что не стоит тратить силы и время. Но в таком случае, Император в курсе, что принцессу не похитили. Она сбежала сама. Всё это время они были беспечны, полагая, что Император не сделает ничего из-за завесы. Очевидно, что он попытается вернуть принцессу в замок самым жестоким образом. Запугать бедняжку так, чтобы она и шага не смела ступить без его одобрения.

– Лодку можем попросить у дяди Хораса, – сказал Вуд. – В прошлом году он потерял ногу из-за гангрены так что лодка стала ему не нужна. Он физически не способен больше рыбачить. А лодка у него большая.

– Хорошо, давай попробуем, – Сэм поднялся с места.

– А Агнесс? – Вуд же не торопился. – Оставим её тут?

– Пока что да, – Сэм кивнул. – Попрошу Рут за ней присмотреть, но знаешь… Всё равно плыть лучше вечером, когда на улицах будет меньше народа. И Агнесс придётся взять с собой. Я не могу больше оставлять её без защиты. Поэтому… Давай ты возьмёшь меч, и встретимся на перекрёстке? Достанем лодку и вернёмся в таверну.

Вуд нехотя кивнул, понимая, что сейчас Сэм прав. В итоге они предупредили Рут обо всём, и она пообещала не пустить принцессу в замок, когда та проснётся. Сами же отправились добывать лодку, хотя у Вуда были большие сомнения, что россказни бабушки Адель окажутся правдивы.

***

Вечер подкрался довольно быстро. Агнесс проснулась ещё в обед, но пожелала не выходить из комнаты, чтобы подумать. Рут опасалась, что принцесса сбежит, но Агнесс не собиралась поступать так глупо. Идти добровольно в лапы Императора – последнее, чего ей хотелось. Принцесса извинилась перед тётушкой Дороти и поблагодарила её за доброту, чем очень смутила женщину. Сэм и Вуд вернулись с хорошими новостями – им удалось достать лодку, хоть и пришлось заплатить, но для второго принца это не было особой проблемой. Они немного поговорили с братом наедине, но легче на душе от такого не стало. Агнесс было грустно и тяжело, но и Сэму не легче. Всё, что они сейчас могли – стараться вместе, чтобы иметь возможность сбежать.

– Я отнесу кристалл магу, а ты вместе с Вудом попытаешься выбраться из столицы, – сказал Сэм строго.

– Без тебя? – Агнесс вскинула брови. – Я не хочу тебя тут бросать!

– Я знаю, – кивнул Сэм. – И если завеса падёт, как мы добудем кристалл, то я тоже предпочту уехать с тобой. Но если только маг способен её уничтожить, то нам придётся поступить так. Понимаешь? Я не хочу, чтобы ты приближалась к замку.

Агнесс слабо кивнула, добавив себе и чувство вины за то, что её магия бесполезна. Да, принцесса умела зажигать огонёк, умела призывать магических светлячков, могла даже немного управлять водой, но на этом её умения заканчивались. Ей было не у кого учиться и слишком опасно тренировать магию в замке, где о таком мог бы узнать Император. Если бы только она сама имела возможность избавиться от этой дурацкой завесы…

Они почти не разговаривали друг с другом, пока шли туда, где Сэм и Вуд спрятали лодку. Слишком тяжело было в тот момент делиться мыслями, ведь каждый понимал, что история с кристаллом может оказаться действительно бредом сумасшедшей. Сэм думал о том, что не мог Император спрятать магический артефакт в таком очевидном месте, Вуд думал о том, что достать эту штуку будет просто невозможно, а Агнесс боялась, что это им всё равно ничем не поможет. Принцессу посадили в лодку первой, а дальше залез Сэм и помог забраться и Вуду. Агнесс совсем не обратила внимание на то, что на поясах парней теперь висели мечи. Вуд налёг на вёсла, пока Сэм принялся освещать дорогу с помощью факела, сделанного на скорую руку. Плыть приходилось медленно, потому что поначалу лодка то и дело кренилась в сторону и ударялась о стены ещё не до конца затопленных домов. Агнесс смотрела на мрачные картины, окружающие её, отчего ей становилось всё больше совестно. Эти люди столько лет жили в таких ужасных условиях, умирали от голода и болезней, не имея никакой возможности сбежать, пока она нежилась в замке, окружённая заботой няни. Агнесс всегда огораживали от всех проблем, старались отвлечь внимание, а она была и рада вести себя как маленький глупый ребенок.

Принцесса, конечно, была ни в чём не виновата. Император выставил эту завесу не только затем, чтобы было легче ловить убегающих непокорных принцесс. Но никто в тот момент не мог объяснить Агнесс всё как следует, а потому она продолжала грустить. Вскоре они выплыли туда, где вода затопила дома до самых крыш, отчего внутри у принцессы всё сдавило. Сам воздух вокруг будто бы стал куда тяжелее, а факел не мог разогнать обступающую их тьму. Постепенно даже крыши домов скрылись из виду, а Вуд замедлился.

– Думаю, что статуя должна быть где-то здесь, – неуверенно сказал он.

И его голос тогда прозвучал очень странно. Будто бы они находились в маленькой закрытой комнатке, поэтому звук просто увязал в замкнутом пространстве. Сэм перегнулся через борт и поднёс факел к воде, желая рассмотреть хоть что-то внизу. Но мало того, что свет не проникал, огонь принялся гаснуть.

– Не подноси так близко к воде! Мы же без света останемся! – Вуд бросился вперёд, отталкивая факел подальше от опасности.

– Лодку не переверни, – возмутился Сэм, чувствуя, как их средство передвижение опасно закачалось.

Агнесс вцепилась руками в края лодки, чтобы не вывалиться.

– Тут ничего не разглядеть, – заключил Сэм. – Придётся нырять.

Принц впихнул факел Вуду, а сам принялся отстегивать меч.

– Просто нырнуть? Ты рехнулся?! – Вуда это испугало.

– Ну а что ты предлагаешь? – Сэм закатил глаза. – Сам сказал, что статуя где-то здесь…

– Не на ощупь искать уж точно! – Вуд махнул свободной рукой на воду. – Даже если ты нырнёшь, всё равно ничего не увидишь!

Агнесс тем временем уставилась на тёмную воду, которая тихонько шуршала под лодкой, немного покачивая её из стороны в сторону. Ей показалось, что где-то там она заметила красный отблеск, который привлёк её внимание и заставил чуть ближе нагнуться к воде.

– Хорошо, гений, и как тогда ты предлагаешь поступить? – Сэм скрестил на груди руки.

– Я… Не знаю, – растерянно ответил Руквуд.

– Тогда помоги мне обвязать себя верёвкой, – Сэм нагнулся и поднял нужный предмет со дна лодки. – Если что-то пойдёт не так, то вытаскивай меня.

– И как вообще понять это твоё: “что-то пойдёт не так”?! – буркнул Вуд.

Сэм лишь развёл руками, потому что других идей всё равно не было.

– Подождите! – попросила Агнесс, вновь заметив красный отблеск в воде. – Я… Кажется я могу кое-что сделать.

– Кое-что? – переспросил Сэм.

Агнесс поджала губы. Она никогда никому не рассказывала об этом, но сейчас было слишком глупо продолжать хранить этот секрет, особенно, когда она вполне могла помочь.

– Я… Могу сделать так, чтобы у тебя был свет даже под водой, – выпалила Агнесс.

Вуд нахмурился и они с Сэмом переглянулись, не совсем понимая к чему принцесса ведёт.

– Понимаете… Я умею… Совсем немного, но этого точно хватит, – забормотала Агнесс, смутившись.

– О чём ты? – спросил Вуд.

Принцесса выдохнула и прикрыла глаза на секунду, собираясь с мыслью. Она отбросила все свои переживания и страхи, уставилась на брата и Вуда, а после вытянула ладонь. Огонь от факела послушно скользнул в её руку, а сам факел погас, но тьма расступилась сильнее, потому что теперь на ладони принцессы застыл круглый светящийся шарик. Вуд от шока выронил погасший факел и чуть было не вывалился из лодки, но Сэм успел ухватить его за запястье и втащить назад.

– Сестрёнка… Откуда ты этому научилась? – спросил шокированный принц.

– Я не знаю. Просто само как-то вышло, – Агнесс скромно пожала плечами, а шарик весело описал круг рядом с лодкой и вновь замер рядом с хозяйкой. – Я тренировалась в тайне, потому что Император ненавидит магию, но… Я ничего не могла с этим поделать! Оно… Словно само попросило…

Принцесса не могла объяснить это ощущение Сэму. Тем, кому магия недоступна этого просто не понять. Прекрасное ощущение, которое теплом разливается внутри и рвётся наружу. Магам жизненно необходимо колдовать, а потому кое-что получается само собой без особого обучения. Для них это сродни умению дышать. Сэм осторожно протянул руку к шарику. Его пальцы слегка дёрнулись, ожидая наткнуться на горячую поверхность, но огонёк лишь немного расширился, не причиняя никакого вреда принцу. Конечно, в этот момент он вспоминал феникса.

– Он не погаснет даже под водой, – продолжила быстро Агнесс и указала пальцем на воду. – Мне кажется, что я там что-то видела! Так что я помогу тебе добраться до нужного места.

– Агнесс… – Сэм мягко улыбнулся. – Ты не перестаёшь меня удивлять.

– Только не говори, что и ты магией обладаешь! – выпалил ошарашенный Вуд.

– Нет, – Сэм рассмеялся. – Таких умений у меня точно нет. Значит… Могу спокойно нырять.

– Но верёвкой всё же обвяжись! – строго попросила Агнесс.

Второй принц кивнул и помог Вуду подняться на ноги. Бедняга был так удивлён, что с опаской косился на магический шар, пока помогал Сэму разобраться с верёвкой. Второй принц стянул сапоги и набрал перед прыжком воздуха. Лодка покачнулась, по тёмной глади воды побежали волны, а Агнесс поспешила направить шарик света следом за братом и перегнулась через борт, чтобы всё как следует видеть. Вуд же был готов в любой момент затянуть Сэма назад. К слову, второй принц за время общения с Вудом научился прекрасно плавать даже в холодной воде. Не то чтобы она совсем его не беспокоила, но в такой ситуации нужно было постараться. Он открыл глаза, но в мутной воде можно было разглядеть лишь шарик света, который Агнесс отправила за ним. Привыкнув немного, он поплыл, раздвигая руками прохладную воду перед собой. Обычно в такие моменты случается что-то непоправимое, что-то страшное, но в здешних водах не было рыбы, способной навредить человеку, так что Сэму удалось доплыть до статуи без проблем. Когда магия Агнесс приблизилась, принц и сам смог увидеть, как свет заплясал красными всполохами, отражаясь от кристалла и заигрывая с тем светом, что был скрыт внутри.

Сэм думал, что ему придётся сильно постараться, чтобы вытащить осколок сердца из эфеса меча, но как только он поднёс руку, кристалл сам выпал в неё, словно только и ждал, пока второй принц приблизится. Вода вокруг была прохладная, а кристалл оказался ещё холоднее, но всё же Сэм уверенно сжал его в кулак и начал всплывать. Агнесс была счастлива, когда её брат вынырнул и смог нормально вдохнуть, а потом поплыл назад к лодке. Всё это время её магический светлячок ни на секунду не отставал от принца, хотя и не мог его защитить от опасности. Сначала Сэм бросил в лодку кристалл, а потом уже подтянулся сам. Агнесс кинулась ему помогать, а вот Вуд невольно уставился на предмет. Он будто бы завлекал собой, притягивал, вселял желание дотронуться до него. Одновременно с этим захотелось немедленно выкинуть его с лодки.

– Значит, это тот самый кристалл? – Вуд протянул к нему руку, но тут же отдёрнул. – Как ты его взял?!

– Очень просто, – Сэм завалился в лодку тяжело дыша. – Руками.

– Но он огненный! – пожаловался Вуд.

– Правда? – Сэм потянулся к кристаллу и без проблем взял его. – Да вроде нет. Холодный.

Агнесс тоже протянула пальцы, но не ощутила никакого жара и смогла даже накрыть осколок своей маленькой ладонью.

– И правда холодный, – подтвердила она.

– Ну-ка дайте! – Вуд повторил попытку, но лишь обжёг пальцы и поспешил сунуть их в воду. – Что за чёрт!

Сэм и Агнесс переглянулись. В тот момент им обоим пришла одна и та же мысль в голову – только те, в чьих жилах течёт кровь Императора могли дотронуться до кристалла. И они были правы. Дело в том, что когда слуга вставил осколок в статую, он обработал её кровью Императора, чтобы магия, наложенная демоном, стала действовать. Это было последнее условие, чтобы выставить завесу.

– Давайте вернёмся в таверну, – попросила Агнесс, видя, что второй принц уже немного дрожит. – Сэму нужно согреться и сменить одежду! А потом посмотрим спала ли завеса.

– Хорошо, – согласился Сэм и бездумно сунул осколок в карман.

Каждый из них чувствовал себя немного странно. Они были рады, что кристалл действительно был, но их беспокоило то, что его так просто удалось достать. Император не думал, что кто-то из его отпрысков узнает эту тайну, а потому не боялся за сохранность кристалла, который никто другой и не смог бы достать. Кроме того, даже достав эту вещицу, они всё равно не могли узнать способ снятия завесы. Вуд поспешно налёг на вёсла, а Агнесс села рядом с Сэмом, приобняв брата затем, чтобы не дать ему замёрзнуть.

Мне немного любопытно, чего вы ожидали от этой авантюры? Хотели бы, чтобы у них ничего не вышло? Чтобы Сэму не хватило воздуха? Чтобы Агнесс вывалилась из лодки и начала тонуть? Надеюсь, что такие мысли вас не посетили, потому что эти события были мне совсем не нужны. Что-то я снова отвлёкся. Прошу прощения.

Наша троица возвращалась в таверну по тёмным улицам, вполне довольная своей вылазкой. Они только начали осознавать, что самое сложное позади, а потому осталось только уйти подальше.

– Честно говоря, я думал, что завеса падёт с каким-нибудь громким хлопком, – признался Сэм, задрав голову к звёздному небу. – Не хочу навлечь на нас беду, но почему-то думаю, что забрать кристалл и правда было недостаточно.

– Давай сначала проверим, а потом уже будешь выводы тут делать, – попросил Вуд, которому очень уж не хотелось отпускать Сэма в замок одного.

Второй принц лишь кивнул, а после они какое-то время шли молча. Агнесс развеяла свой светлячок, чтобы никто из окружающих не мог увидеть магию, так что теперь старалась идти рядом с Сэмом, жалея о том, что они не додумались взять запасную одежду с собой. Они уже дошли до входа в таверну, и Вуд первым поднялся к двери уже даже успел протянуть руку, чтобы её открыть, но позади послышался странный звук, что-то со свистом рассекло воздух, а потом Сэм вскрикнул от боли. Его тело подалось немного вперёд, а дальше он припал на одно колено, ощущая, как боль жгучей лавой разливается где-то в районе левого плеча. Рука Сэма невольно метнулась к ране, натыкаясь на древко стрелы, которая прошила его плоть насквозь.

– Сэм! – Агнесс бросилась к нему даже в темноте видя, как кровь пропитывает рубашку принца.

Вуд же перевёл взгляд туда, откуда прилетела стрела и поспешил вытащить меч, потому что рядом с деревом стоял человек, который снова натягивал тетиву, целясь теперь в Вуда. К счастью стрела просвистела мимо, а парнишка кинулся на обидчика, которому пришлось срочно выбросить лук и обнажить меч, чтобы парировать удар.

– Довольно неплохо для деревенщины, – хмыкнул мужчина и пнул Вуда ногой в живот своим тяжёлым сапогом.

Сэм попытался понять, что происходит, но двигаться было больно, а голова медленно начала кружиться. Тем не менее он смог увидеть того, кто на них напал, отчего внутри всё оборвалось. Вуду чудом удалось парировать выпад Оскара, потому что он поддавался.

– Сэм, нам надо бежать, – взмолилась Агнесс, хоть и понимала, что её брат ранен.

Она безуспешно потянула его за здоровую руку, призывая встать, а Сэму пришлось зажмуриться и стиснуть зубы от нового раската боли.

– Агнесс… – он заговорил с трудом, сунув руку в карман. – Спрячь это. Ни за что ему не отдавай. Найди де Росса.

Он вложил кристалл в руки Агнесс, чувствуя, как сильно они дрожат.

– Сэм… Я… – опешила принцесса.

– Пожалуйста, Агнесс! – взмолился Сэм, пока головокружение лишь усиливалось. – Забери Вуда! Вы должны скрыться! Он знает как пробраться в замок…

Принцесса поспешила спрятать кристалл в свой карман, но отступать она не собиралась. Вместо этого девушка вытащила меч Сэма. Второй принц ощутил неимоверный ужас, он попытался схватить сестру за запястье, лишь бы не дать ей совершить ошибку, но его состояние не позволило ему резво двигаться. Агнесс же бросилась на помощь Вуду, которого Оскар уже успел повалить на землю. Оружие парнишки отлетело в сторону, а своё Оскар занёс для последнего удара. Агнесс выскочила в последний момент. Мощный удар обрушился на её короткий меч, отчего руки заныли от боли, но девушка лишь сильнее заставила себя сжать эфес.

– Принцесса, – Оскар остановился, не ожидая от Агнесс такой смелости. – Вам не стоит поступать так опрометчиво. Вы можете пораниться.

– Дядя! Что вы творите! – рявкнула Агнесс, загораживая собой избитого Вуда.

– Действительно, что же я творю, – он хохотнул. – Думал, что приду спасти свою любимую племянницу от похитителя. Но каково же было моё удивление, когда я осознал, что похититель ваш брат? За подобные преступления в нашей империи предусмотрена казнь.

Агнесс перехватило дыхание от этой новости. Оскар пришёл затем, чтобы казнить и Сэма? Значит, если она сейчас сбежит с Вудом, то второго принца убьют. Сэм уже опустился на землю, тяжело дыша и не контролируя больше тело. Его беспокоила только боль и громкий звон в ушах. Вуд смог подняться на ноги, но тоже был не в лучшем состоянии. Оскар успел ударить его по рёбрам, которые теперь дико ныли. Парнишка попытался нашарить взглядом свой меч, но тот отлетел так, что теперь находился за спиной Оскара.

– Ваше высочество, – вкрадчиво продолжил Оскар, наблюдая за движениями Вуда, но больше не пытаясь напасть. – Ваш дедушка очень обеспокоен тем, что вам приходится подвергать себя такой опасности. Давайте прекратим заниматься глупостями, и вы вернётесь со мной в замок.

– Я всё знаю! Он не обо мне беспокоится! – прикрикнула Агнесс, не сдержав гнев.

– Послушай, Агнесс, – Оскар устало вздохнул. – Ты ведь и сама понимаешь, что тебе не сбежать. К чему всё это сейчас? Я запросто выбью меч из твоих рук, а потом прикончу этого воришку, которого уже давно ждёт смертная казнь. Кроме того, моя стрела была отравлена, поэтому у Сэма сейчас дела очень плохи. Может, ты будешь благоразумной и согласишься, что всем станет намного проще, если ты пойдёшь со мной?

Стрела была отравлена. Это осознание заставило руки Агнесс дрогнуть. Даже если ей удастся отвлечь дядю, у Сэма просто нет шансов без противоядия! И что же ей тогда остаётся?

– Я пойду с вами только если вы выполните моё условие! – выпалила в итоге Агнесс.

– Агнесс, не надо, – попросил Вуд и слабо попытался забрать меч из её рук, но девушка толкнула его локтем в больное место, заставив согнуться от боли.

– Я пойду с вами по своей воле только если вы поможете Сэму и не будете никого убивать! Ни Вуда, ни Сэма! – выпалила Агнесс.

– Ладно, будь по твоему, – Оскар убрал своё оружие в ножны. – Ради своей любимой племянницы я могу это пообещать. Эй вы там! Помогите принцу подняться и окажите ему первую помощь. И возьмите этого оборвыша под стражу. Возвращаемся.

– Ч-что? – Агнес опешила и развернулась.

Из-за таверны вышли трое рыцарей. Один из них подошёл к Сэму, а другие двое обнажили мечи и направили на Вуда. Это была засада. Их явно тут ждали.

– Принцесса, разве Грегори не учил вас не отворачиваться от оппонента? – Оскар преодолел расстояние между ними и грубо вырвал меч из её рук, отшвырнул его в сторону и перехватил запястье.

– Пусти! – Агнесс безуспешно попыталась его оттолкнуть. – Ты же обещал!

– Обещал, что не убью их, но преступники должны сидеть в тюрьме, – рубанул Оскар. – А если будете сопротивляться, ваше высочество, тогда мне и правда придётся их убить. От вас мне нужно лишь послушание, а раз эти двое вам настолько дороги, было бы глупо не воспользоваться.

Агнесс совсем о таком не подумала. Император не собирается никого отпускать. Теперь, когда у него будут Вуд и Сэм в заложниках, они смогут заставить принцессу делать всё, что угодно.

– Их жизни только в твоих руках, Агнесс, – с нажимом сказал Оскар.

И ей пришлось подчиниться. У моей милой принцессы просто не было иного выбора, чтобы спасти своего брата и его лучшего друга, который с самого начала вообще был не причём. Печальное завершение сцены, не правда ли?

***

Чтобы рассказать вам, что было дальше, мне придётся немного вернуться во времени, ведь некоторые события происходили одновременно. Мне не сложно уследить за всем сразу, но ради вас я решил немного разграничить сцены.

После разговора с Бернардом Грегори не находил себе места. Ярость полыхала внутри его груди и требовала выпустить её на свободу из клетки. Гордость первого принца была задета, но он понимал, что это не столь важно. Раз Император приказал отравить Хьюберта, это значило лишь то, что сейчас он рассержен не меньше Грегори и готов пойти на всё. Послание это было не только в назидание Томасу де Россу, но и первому принцу. Те, кто связан с Императором кровью или долгом обязаны знать своё место и понимать, что их ждёт за непокорность. Грегори был зол на Бернарда, но на Императора и дядю он злился куда сильнее. Именно это и заставило первого принца принять окончательное решение и довериться странному магу.

Бернарда это удивило. Он думал, что поторопился, но в итоге подобрал самый идеальный момент, чтобы хотя бы временно переманить первого принца на свою сторону. Конечно, доверие было подорвано, но Бернард был уверен, что ему удастся его вернуть. В конце концов, маг владеет куда большей информацией, чем Грегори, а значит выбора у него нет. Придётся подчиняться, если он хочет защитить остатки семьи. Подозревал ли Оскар о том, что они сговорились? Даже если и да, то не думал насколько угроза серьёзна, ведь он не знал, что Томаса де Росса никогда и не было в замке, а Бернард на самом деле очень опасный маг. Оскар, как и Император, был слишком самоуверен, а потому точно знал, что подавит любую попытку восстать против действующей власти.