Портал в иную судьбу

— И что она сказала?

— Что он высокий, около двух метров. Что у него два огонька в глазах. Что он сильнее приспешников. И что его историю никто не знает.

— Полезная информация, — заметил Феми. — Или нет?

— Не знаю, — ответила Сота. — Но теперь мы хотя бы знаем, на что смотреть.

В этот момент в комнату вбежала Линт. Её лицо было бледным, а нимб над головой нервно мигал.

— Он вернулся, — сказала она.

— Кто? — спросил Лирель, поднимаясь.

— Тот рыцарь, — ответила Линт. — Который был у лаборатории. Я видела его у ворот.

— Приспешник? — спросил Хрон, расправляя крылья.

— Да, — кивнула Линт. — Тот самый.

— Что ему нужно? — спросил Феми, вставая.

— Не знаю, — ответила Линт. — Но он смотрел прямо на меня.

— И что ты сделала? — спросила Сота.

— Я... я ничего, — призналась Линт. — Просто пошла сюда.

— Правильно, — сказал Лирель. — Не нужно рисковать.

— Но он здесь, — напомнил Хрон. — В столице.

— Мы не можем напасть первыми, — сказал Оскр, который всё ещё лежал на кушетке. — Если он не причиняет вреда, пусть стоит.

— А если он что-то замышляет? — спросил Ник.

— Тогда будем готовы, — ответил Феми.

Он подошёл к окну и выглянул на улицу. Там, в сгущающихся сумерках, ничего не было видно.

— Ты уверена, что это был он? — спросил он у Линт.

— Уверена, — ответила та. — Я запомнила его. Такая же броня, такой же взгляд.

— Значит, он следит за нами, — сказал Лирель.

— Или ждёт, — добавил Мистер Мит, появляясь в дверях.

Все обернулись к нему. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел своим безликим лицом куда-то в пустоту.

— Приспешники редко действуют в одиночку, — продолжил он. — Если он здесь, значит, есть причина.

— Может, он хочет забрать книгу? — предположил Ринат. — Но у нас её нет.

— Или он хочет что-то другое, — сказал Мистер Мит. — Мы должны быть осторожны.

— Что будем делать? — спросил Хрон.

— Ждать, — ответил Лирель. — И наблюдать.

— И готовиться, — добавил Феми.

Все разошлись по своим местам, но напряжение не спадало. Сота смотрела в окно, на тёмную улицу, и думала о том, что где-то там, в темноте, стоит приспешник и ждёт.

Чего? Она не знала.

Но чувствовала, что это не к добру.

Конец тридцать третьей главы.

Глава 34

Глава 34: Таинственный гость и библиотечная тайна

Первые записки появились утром. Ник нашёл её под подушкой — маленький клочок бумаги, свёрнутый в трубочку. На нём было написано аккуратным, почти каллиграфическим почерком: «Расскажи о Велье».

— Это розыгрыш? — спросил Ник у Феми, показывая записку.

— Не знаю, — ответил тот, хмурясь. — У тебя таких не было?

Феми покачал головой. Но уже через час, когда он вернулся в свою комнату после завтрака, на его подушке лежала точно такая же.

— «Расскажи о Велье», — прочитал он вслух. — Что за ерунда?

К вечеру записки появились у всех. У Соты, у Рината, у Крис, даже у Оскра, который почти не вставал с кровати. Только Мистер Мит и Сенкид ничего не нашли — но они и не спали, как обычно.

— Кто-то проникает в наши комнаты по ночам, — сказал Лирель, собирая все записки на столе. — И никто ничего не слышал.

— Это магия, — предположила Линт. — Или кто-то очень тихий.

— Может, это тот рыцарь? — спросил Хрон.

— Вряд ли, — ответил Мистер Мит. — Приспешники не пишут записок. Они действуют иначе.

— Тогда кто?

Ответа не было.

Следующий день принёс новые записки. Те же слова, тот же почерк. «Расскажи о Велье». «Расскажи о Велье». «Расскажи о Велье».

— Это начинает бесить, — признался Ник. — Я уже боюсь ложиться спать.

— Не бойся, — сказала Сота. — Кто бы это ни был, он пока не причинил нам вреда.

— Пока, — подчеркнул Ник.

На третью ночь они решили не спать. Расселись по комнатам, притаились в темноте, ждали. Но никто не пришёл. А утром на подушках снова лежали записки.

— Он знает, что мы не спим, — сказал Феми. — Или она.

— Или оно, — добавил Камеки, который почему-то тоже решил участвовать в обсуждении.

— Спасибо, Камеки, — вздохнул Хаметио. — Ты очень помог.

— Всегда пожалуйста!

На четвёртый день, когда напряжение достигло предела, в дверь гостиницы постучали.

Было около полудня. Солнце светило ярко, но в воздухе висело напряжение. Ник открыл дверь и отступил на шаг.

На пороге стоял незнакомец. Высокий, бледный, с длинными волнистыми волосами, окрашенными в градиент от светло-золотистого у корней до насыщенного рыже-красного на кончиках. Сбоку на волосах была закреплена декоративная композиция — тёмно-бордовый цветок и цепочка из чёрных бусин. На нём было длинное красное пальто с широкими лацканами, отороченными белым мехом. Под пальто виднелась тёмная рубашка и галстук. Чёрные брюки и тёмная обувь дополняли образ. Его глаза, с красноватым оттенком, смотрели тревожно и настойчиво.

Но самое странное — на голове у него были кроличьи уши. Длинные, опушённые, они слегка подрагивали, словно прислушиваясь.

— Вы должны уйти, — сказал незнакомец, не здороваясь. — У вас есть три дня.

— Что? — не понял Ник.

— Три дня, — повторил гость. — Через три дня в полнолуние у ворот на выход. Вы должны покинуть столицу. Все.

— С какой стати? — спросил Феми, подходя к двери.

— Потому что, если вы останетесь, вы погибнете, — твёрдо сказал незнакомец. — И не только вы. Все, кто с вами.

— Кто ты? — спросила Сота, появляясь в дверях.

— Неважно, — ответил он. — Важно то, что я сказал. Три дня. Полнолуние. Ворота на выход.

Он развернулся и быстро пошёл прочь, не дожидаясь ответа.

— Стой! — крикнул Феми, но незнакомец не обернулся.

— Что это было? — спросил Ринат, выглядывая из-за спины Феми.

— Не знаю, — ответил тот. — Но звучит как предупреждение.

— Или как угроза, — заметил Лирель.

— Мы должны проверить, — сказала Линт. — Может, кто-то знает этого человека.

— Библиотека, — предложила Сота. — Нэил может знать.

— Идём, — сказал Феми.

Они собрались быстро. С собой взяли мечи, которые Сода и Сота нашли в прошлый раз, и несколько книг, которые могли пригодиться. Оскр хотел пойти с ними, но Штафор запретила.

— Твоя рана ещё не зажила, — сказала она. — Сиди здесь.

Оскр не спорил.

В библиотеке было тихо. Нэил, как всегда, парил в читальном зале, листая какую-то книгу. Увидев входящих, он отложил её и повернулся к ним.

— Вы пришли, — сказал он. — Я знал.

— Ты всё знаешь, — усмехнулся Ник.

— Не всё, — возразил Нэил. — Но многое.

— К нам приходил странный человек, — сказала Сота, подходя ближе. — С кроличьими ушами. Сказал, что мы должны уйти из столицы в течение трёх дней. Иначе погибнем.

— Его зовут Рупью, — ответил Нэил, не задумываясь.

— Ты его знаешь? — спросил Феми.

— Он с дальней деревни, — сказал Нэил. — Приходит редко. Очень редко.

— Зачем?

— Он приходит, когда чувствует, что важные люди могут скоро подвергнуться опасности, — ответил Нэил. — Он не ошибается.

— Значит, нам действительно угрожает опасность? — спросил Хрон.

— Похоже на то, — кивнул Нэил.

— Какая? — спросила Линт.

— Этого я не знаю, — признался Нэил. — Рупью не говорит лишнего. Он предупреждает и уходит.

— И что нам делать? — спросила Сота.

— Решать вам, — ответил Нэил. — Но я бы на вашем месте прислушался к его словам.

Они взяли в библиотеке несколько книг — по истории столицы, по легендам о Малкаэле, по магии. Нэил также дал им старую карту окрестностей, на которой были отмечены безопасные тропы.

— Возможно, пригодится, — сказал он.

— Спасибо, — ответила Сота.

Они вышли из библиотеки, когда солнце уже клонилось к закату. На улице было пусто — жители попрятались по домам, чувствуя приближение чего-то нехорошего.

— Что думаешь? — спросил Феми у Соты, когда они шли обратно.

— Думаю, что мы должны быть готовы ко всему, — ответила она. — И если Рупью сказал, что нам грозит опасность, значит, так оно и есть.

— Но мы не можем просто взять и уйти, — возразил Ник. — У нас здесь дела.

— Дела подождут, если на кону жизнь, — сказал Лирель.

— А если это ловушка? — спросил Хрон.

— Тогда мы попадём в неё, — ответил Феми. — Но с открытыми глазами.

Они вернулись в гостиницу, когда уже стемнело. В общей комнате горел свет, все ждали их.

— Ну что? — спросил Оскр.

— Его зовут Рупью, — сказала Сота, садясь на стул. — Он с дальней деревни. Приходит, когда чувствует, что важные люди в опасности.

— Значит, нам действительно грозит опасность? — спросил Оскр.

— Похоже на то, — кивнул Феми.

— И что мы будем делать?

— Готовиться, — ответил Лирель. — К любому развитию событий.

— И, возможно, уходить, — добавила Линт.

— Через три дня, в полнолуние, у ворот на выход, — напомнил Ник. — Так он сказал.

— Значит, у нас есть три дня, — сказал Феми. — Три дня, чтобы решить.

— И три дня, чтобы подготовиться, — добавил Хрон.

Они сидели и смотрели в окно, на тёмное небо, где постепенно разгорались звёзды. Где-то там, в темноте, их ждала опасность. Или спасение. Они не знали.

Но знали одно — они должны быть готовы.

Конец тридцать четвёртой главы.