Портал в иную судьбу

В общей комнате горела масляная лампа, отбрасывая дрожащие тени на стены. Все, кто остался, сидели, не в силах уснуть. Даже те, кто обычно засыпал мгновенно, как Ник, сейчас не могли сомкнуть глаз — хотя Ника и не было, но его привычка спать где угодно и когда угодно, казалось, передалась атмосфере.

— Сколько времени? — спросила Крис, стоя у окна. Её голос был тихим, почти безжизненным.

— Около полуночи, — ответил Ламп, поглядев на часы, которые он нашел в комнате. — Или чуть позже. Я уже сбился со счёту.

— Они должны были вернуться, — сказал Хрон, сидя на полу в углу. Его крылья были сложены, а хвост нервно подрагивал. — Они сказали, что вернутся до заката.

— Сказали, — согласился Лирель, стоя у карты. — Но на болоте могло случиться что угодно.

— Могло, — кивнула Линт. — Но мы не можем просто сидеть и ждать.

— А что мы можем? — спросила Дэвэда, которая, как всегда, начищала свой меч. — Идти на болото в темноте? Заблудиться и тоже пропасть?

— Мы могли бы попытаться, — сказал Сода, тихо, но твёрдо. Его нимб тускло мерцал над головой, а единственный зрячий глаз смотрел в пол.

— Мы не знаем дороги, — ответил Лирель. — И если мы потеряемся, то никому не поможем.

— Мы могли бы позвать Нулу и Лону, — предложила Крис, оборачиваясь. — Они духи леса. Они знают болото.

— Они не придут, — ответила Линт. — Они хранят лес, а болото — не их территория.

— Тогда что? — спросила Крис, и её голос дрогнул. — Мы просто будем сидеть и ждать?

— Да, — сказал Мистер Мит. Он стоял в углу, как всегда, неподвижный и молчаливый. Но сейчас его голос звучал тверже обычного. — Мы будем ждать. Потому что верить — это единственное, что мы можем сделать.

— Верить? — переспросила Крис. — В то, что они вернутся?

— В то, что они справятся, — ответил Мистер Мит.

Крис хотела что-то сказать, но передумала. Она снова повернулась к окну и уставилась в темноту.

В комнате стало совсем тихо. Только редкие всхлипы Сатур, которая сидела на полу и обнимала свои тентакли, нарушали тишину.

— Сатур, не плачь, — сказала Штафор, присаживаясь рядом. — Всё будет хорошо.

— А если нет? — спросила Сатур, поднимая на неё заплаканные глаза.

— Тогда мы пойдем и найдем их, — сказала Штафор.

— А если мы тоже не вернёмся?

— Тогда нас будут искать другие, — улыбнулась Штафор. — Так всегда было. И так всегда будет.

Сатур всхлипнула ещё раз, но уткнулась в плечо Штафор и замолчала.

— Мне нужно выйти, — сказал вдруг Хаметио, который до этого сидел неподвижно, прислонившись к стене.

— Куда? — спросил Камеки, который сидел рядом с ним.

— Проветриться, — ответил Хаметио.

— Я с тобой.

— Нет, — покачал головой Хаметио. — Оставайся здесь.

Он вышел, не оборачиваясь.

— Странно, — пробормотал Камеки.

— Он просто переживает, — сказал Ютоми, сидевший в углу с лекарствами. — Как и все мы.

---

Время текло медленно. Казалось, что часы остановились. Все сидели в одной комнате, но каждый был сам по себе — в своих мыслях, в своих страхах, в своей тишине.

— А может, выпить чаю? — предложил Камеки, пытаясь разрядить обстановку. — Я могу заварить.

— Твой чай светится, — устало ответил Хаметио, который как раз вернулся.

— Это спецэффект! — возмутился Камеки.

— И он взрывается.

— Не всегда!

— В прошлый раз ты чуть не сжёг кухню.

— В прошлый раз был эксперимент!

— Камеки, — сказал Хаметио, садясь рядом. — Я ценю твою попытку. Но не надо чая.

— Как скажешь, — вздохнул Камеки.

Все снова замолчали.

Внезапно со стороны лестницы послышались шаги. Быстрые, тяжелые. Кто-то поднимался наверх.

Все напряглись. Хрон расправил крылья, Дэвэда взяла меч, Линт шагнула вперед, закрывая собой остальных.

Дверь распахнулась.

На пороге стояли пятеро. Уставшие, грязные, с темными кругами под глазами, но живые.

— Мы вернулись, — сказал Феми, и его голос звучал хрипло.

— Феми! — воскликнула Крис, и, забыв о своей гордости, она кинулась к нему, едва не сбивая с ног.

— Крис, я... — начал Феми, но не успел договорить, потому что она обняла его так крепко, что он крякнул.

— Ты живой! — выдохнула она. — Вы все живые!

— Живые, — подтвердил Феми, стараясь не задохнуться от её объятий. — Но если ты меня не отпустишь, я, возможно, перестану.

Крис отпустила его и отступила на шаг, покраснев.

— Я просто... волновалась, — сказала она.

— Мы все волновались, — сказал Ламп, подходя к ним.

— Что случилось? — спросил Лирель, подходя ближе. — Где вы были? Почему так долго?

— Нас поймали, — ответил Оскр, садясь на стул. — Экромиту и его приспешник.

— Что? — хором спросили несколько человек.

— Нас связали и держали в домике на болоте, — добавил Ринат. — Но они ничего нам не сделали. Они просто... пекли торт.

— Торт? — переспросила Линт, думая, что ослышалась.

— Торт, — подтвердил Ник. — Для Малкаэля. У него день рождения.

Все замолчали. Даже Камеки перестал дышать.

— У Малкаэля день рождения? — переспросил Хаметио.

— Да, — кивнула Сота. — Они хотели сделать ему подарок.

— И они вас отпустили? — спросил Хрон.

— Не совсем, — ответил Феми. — Они нас просто... забыли. В суматохе с тортом. Мы смогли освободиться сами.

— И они не заметили? — спросила Крис.

— Они были слишком заняты, — ответил Оскр. — Экромиту пытался украсить торт, но у него ничего не получалось, так что Комэ пришлось переделывать всё заново.

— Это было... забавно, — добавила Сота с лёгкой улыбкой. — Они спорили о том, сколько сахара нужно добавить. В итоге Комэ просто выгнал Экромиту из кухни.

— И вы сбежали? — спросила Линт.

— Мы сбежали, — подтвердил Феми. — Пока они спорили о глазури.

Все снова замолчали, переваривая услышанное.

— У Малкаэля день рождения, — повторил Камеки. — И его друг печёт ему торт.

— Похоже на то, — сказал Ник.

— И что теперь? — спросил Ламп.

— Они сказали, что нападение переносится на послезавтра, — ответил Оскр. — Экромиту сказал, что хочет устроить Малкаэлю праздник. И что он не позволит никому испортить день рождения друга.

— Нападение переносится? — переспросил Лирель. — Вы уверены?

— Уверены, — кивнул Феми. — Экромиту сказал, что если кто-то попытается атаковать до послезавтра, он лично уничтожит его. Это было... очень убедительно.

— А он может? — спросил Хрон.

— Он лучший друг Малкаэля, — ответил Оскр. — Думаю, может.

Все снова замолчали.

— Значит, у нас есть два дня, — сказал наконец Лирель. — Два дня, чтобы подготовиться.

— Или отдохнуть, — добавил Ник, падая на ближайший стул. — Я, например, уже не чувствую ног.

— Мы все устали, — сказала Сота. — Может, отдохнем до утра?

— Отличная идея, — ответил Феми.

Один за другим они начали расходиться по комнатам. Через несколько минут в гостинице стало тихо — теперь уже не от тревоги, а от усталости.

Крис задержалась у двери, глядя на Феми.

— Ты правда в порядке? — спросила она тихо.

— Правда, — ответил он.

— Хорошо, — сказала она и ушла.

Сота взяла Феми за руку.

— Идем, — сказала она. — Нам тоже нужно отдохнуть.

— Идем, — ответил он.

Они ушли в свою комнату, оставив гостиницу в тишине.

---

В комнате было темно. Свет масляной лампы едва пробивался сквозь щели в ставнях. Сота сидела на кровати, обхватив колени руками. Феми сидел рядом, глядя в потолок.

— Ты веришь им? — спросила Сота.

— Не знаю, — ответил Феми. — Но у нас нет выбора.

— А если они врут? Если нападение будет завтра?

— Тогда мы встретим его, — сказал Феми. — Как всегда.

Он повернулся к ней и взял её за руку.

— Мы справимся, — сказал он. — Мы всегда справлялись.

— Я знаю, — ответила Сота. — Просто... страшно.

— Мне тоже страшно, — признался Феми. — Но я знаю, что мы вместе. А это многое меняет.

Сота улыбнулась и положила голову ему на плечо.

— Мы вместе, — повторила она.

Где-то далеко, на болоте, в маленьком домике, всё ещё горел свет. Экромиту сидел у стола и смотрел на торт, который получился кривым, но явно сделанным с душой.

— Думаешь, ему понравится? — спросил он у Комэ, который сидел напротив и пил чай.

— Понравится, — ответил Комэ. — Это же ты.

Экромиту улыбнулся.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что, — ответил Комэ.

А луна за окном продолжала свой путь по небу, не зная, что завтра всё может измениться.

Конец сорок первой главы.