Пробуждение

Маленький Чэнь Цзиньчжу стал сиротой. В то время родитель Лин Юнбиня только что стал счастливым отцом и смотрел на мир с радостью. Увидев мальчика, плачущего рядом с мёртвой матерью, он сжалился и взял его к себе домой, накормил большой миской риса. Чэнь Цзиньчжу быстро опустошил миску и, облизывая губы, попросил добавки.

Отец Лин Юнбиня, будучи в расцвете сил, увидел, что Чэнь Цзиньчжу ест больше, чем он сам, и похвалил его, сказав, что из мальчика вырастет хороший земледелец. Чэнь Цзиньчжу съел ещё одну миску риса, набрался смелости, поставил миску, упал на колени и, поклонившись, чётко произнёс: «Отец».

Отец Лин Юнбиня не успел опомниться, как окружающие уже начали поздравлять его, говоря, что мальчик через несколько лет станет хорошим работником и вырастить его будет не в убыток. Мать Лин Юнбиня даже не успела возразить, а в семье появился ещё один сын.

Вся деревня знала историю Чэнь Цзиньчжу. Его мать-нищенку похоронили у входа в деревню, даже не поставив деревянной таблички. Сейчас, если бы его попросили указать место её могилы, он бы не смог точно вспомнить, где она находится.

Чем старше становился Чэнь Цзиньчжу, тем больше он считал, что отец Лин Юнбиня взял его только для того, чтобы он помогал по хозяйству, как безропотный вол. Эта мысль с каждым днём всё больше давила на него, словно камень, и по ночам его мучили кошмары. Он просыпался в поту, хватаясь за грудь и задыхаясь.

Чэнь Цзиньчжу, из сиротства выйдя во взрослую жизнь, обзавёлся семьёй, родил двоих детей – мальчика и девочку, однако нередко испытывал злость, причины которой ему были непонятны. Когда гнев переполнял его, он срывался на Лю Цуйфан, браня и избивая её.

Эта женщина с белыми пятнами на лице, к счастью, не была покрыта чёрными, иначе её лицо было бы словно обсыпано птичьим помётом. Женщины, в конце концов, все одинаковы, когда лежат голые в постели. У Чэнь Цзиньчжу не было высоких эстетических требований, но кроме пятен на лице у Лю Цуйфан был ещё один серьёзный недостаток: неприятный запах. Если лицо женщины можно не замечать в темноте, то запах невозможно игнорировать. Чэнь Цзиньчжу приходилось спать рядом с вонючей женщиной, страдая от этого ночь за ночью.

Чэнь Цзиньчжу раздражала Лю Цуйфан, но она всегда смотрела на него с восхищением, а на других – с пренебрежением. Ещё в молодости, когда она была девушкой, её неприятный запах отпугнул многих женихов. Родители дома качали головами и вздыхали, а она, дерзкая и уверенная, стояла посреди двора и кричала: «Для кого-то я воняю, а для кого-то благоухаю!» Откуда у неё была такая уверенность, неизвестно.

Теперь, спустя несколько лет брака и рождения детей, Чэнь Цзиньчжу всё ещё раздражался при виде Лю Цуйфан. Из-за этого постоянного раздражения он винил отца Лин Юнбиня в том, что его брак сложился так неудачно. Почему Лин Юнбинь смог жениться на красавице Сюй Сюин, а ему пришлось жениться на вонючей женщине? Чэнь Цзиньчжу не мог найти ответа, и его сердце годами не знало покоя.

Чэнь Цзиньчжу понимал, что Лин Юнбинь был любимчиком старика, а он сам – никто. Когда сваха пришла в дом и сказала, что семья Лю хочет найти зятя, старик сразу согласился, чтобы Чэнь Цзиньчжу пошёл на смотрины. Если бы это был его родной сын, разве он бы так поступил? Чэнь Цзиньчжу, зная, что он приёмный сын, всегда вёл себя скромно и привык слушаться других.

Лю Цуйфан, увидев, что Чэнь Цзиньчжу, в отличие от других женихов, не исчез после первой встречи, а продолжал приходить и помогать её семье носить воду и рубить дрова, решила, что он влюблён в неё и только ждёт подходящего момента. Лю Цуйфан всегда была решительной, и вскоре у неё созрел план.

Однажды в полдень, когда родители Лю Цуйфан ушли в гости, она решила «оставить еду» для Чэнь Цзиньчжу, который пришёл за водой. Она приготовила пельмени с луком и яйцом, подав их с острым перцем и чесноком. Чэнь Цзиньчжу, обжигая язык, ел их, а Лю Цуйфан смело приблизилась к нему. Его зубы наткнулись на её мягкие губы. Тогда он был ещё молодым парнем и не смог устоять. Запах чеснока перебил даже её неприятный запах, и они упали на пол, расстегнув штаны. Всё, что должно было случиться, случилось.

Чэнь Цзиньчжу потом жалел об этом. Он боялся, что старик рассердится на него, назовёт его «собакой, которая не знает своего места», и потому продолжал встречаться с Лю Цуйфан, хотя в душе надеялся, что всё как-нибудь уладится. Но он, взрослый мужчина, попал в ловушку, расставленную женщиной. Теперь, когда рис был сварен, ему пришлось жениться. Лю Цуйфан изза своей инициативы дала Чэнь Цзиньчжу повод для упрёков. Он плохо обращался с ней, напиваясь и избивая её, называя её «вонючей шлюхой», чтобы выпустить свой гнев.

Чем хуже Чэнь Цзиньчжу обращался с Лю Цуйфан, тем больше она жалела его, веря его рассказам о том, как его мучили в семье Лин. Даже когда он избивал её до синяков, она, плача, жалела его: «Это всё старик виноват, он довёл Цзиньчжу до такого состояния, что теперь он злится по любому поводу. Я не виню Цзиньчжу, я виню того, с кого всё началось!»

Лю Цуйфан старалась быть хорошей женой и матерью, но чем больше она старалась, тем больше нервничала, и её одежда получалась всё более уродливой. Чэнь Фугуй, надевший эту нелепую куртку, сам был доволен собой и громко окликнул Лин Юньцина, который стоял, окоченевший от холода.

4

Чэнь Фугуй широко расставил ноги и, словно царственный орёл, гордо преградил дорогу Лин Юньцину. Юньцин тыльной стороной ладони вытер покрасневший нос. Зима в этом году стояла суровая, и обморожения на его руках напоминали зрелые фрукты – тонкая кожа лопалась при малейшем прикосновении, сочилась гноем и вызывала мучительный зуд. Юньцину не хотелось говорить с Фугуем, и он нарочно не смотрел на его новую ватную куртку, боясь выдать хоть каплю зависти.

Чэнь Фугую в последнее время было тоскливо. Его сестра Цзисян непонятно почему после перенесённой оспы стала часто болеть, то и дело у неё поднималась температура. Лю Цуйфан запретила дочери выходить на улицу в такую холодную погоду и велела сидеть дома у огня. Чэнь Фугуй остался один, и на душе у него было неспокойно, как будто его царапала кошка.

Юньцин не обращал внимания на Чэнь Фугуя. Тот, однако, хитро улыбнулся, достал из кармана своей новой куртки несколько сложенных картонных коробочек из-под сигарет и смиренно предложил Юньцину:

– Давай сыграем пару раз! Если выиграешь, я пущу тебя к себе погреться у печки!

Когда Фугуй достал коробочки, глаза Юньцина загорелись. В 70–80-х годах деревенские мальчишки, у которых были новые и крепкие коробочки из-под сигарет, вызывали зависть и уважение среди других детей. Но даже если у Чэнь Фугуя были отличные коробочки, никто в деревне не хотел с ним играть.

Юньцин мог сдержать себя, чтобы не завидовать новой куртке Фугуя, но его взгляд притянули коробочки. Они были новенькими, только что сложенными, и испускали лёгкий аромат табака. Да, в деревне немногие мужчины могли позволить себе сигареты, и дядя Чэнь Цзиньчжу был одним из них. Но ещё привлекательнее коробочек было предложение Фугуя погреться у печки, если Юньцин не проиграет. Фугуй сегодня решил завлечь Юньцина в игру всеми возможными способами.

В деревне Гуаньлун в каждой семье, где были рабочие руки, зимой использовали печку для обогрева. Печка представляла собой сетчатую корзину, сплетённую из бамбука, внутри которой находился керамический горшок с углями или золой, оставшейся после приготовления пищи. Стоило приблизиться к такой печке – словно оказываешься возле маленького солнца: тепло разливается по всему телу, и окоченевшие конечности оттаивают. Но в доме Юньцина такого «сокровища» не было.

Лин Юнбинь умел плести корзины, и при жизни он сделал печку, но та старая печка была случайно разбита Юньхуном. После смерти Юнбиня Сюй Сюин одной приходилось работать в поле, и у неё не было времени учиться ремеслу плетения, чтобы сделать детям новую печку. Даже если бы Сюй Сюин попросила кого-то сплести печку, у семьи Лин зимой не хватало дров, и даже еда и вода были проблемой, не говоря уже о лишних углях.

Думая о печке, Юньцин не мог скрыть желания погреться. Фугуй, увидев выражение его лица, подышал на ладони и с важным видом заявил:

– Если проиграешь, я не стану тебя наказывать! Разве ты откажешься от такого предложения? Неужели ты, Юньцин, трус?

Тот не поддался на провокацию Фугуя – его привлекло тепло печки, и он тут же согласился на «пари».

Они присели на покрытую инеем дорогу и сконцентрировались на игре. Правила были просты: Фугуй бросал на землю одну коробочку, а Юньцин должен был ударить по ней своей коробочкой так, чтобы она перевернулась. Если это удавалось, он выигрывал. Сыграли три раза, и каждый раз Юньцин переворачивал коробочку Фугуя. Тот выпрямился и закричал:

– Не считается! Теперь ты бросай, а я буду переворачивать! Если я переверну, ты проиграл!

Коробочки принадлежали Фугую, и он устанавливал свои правила. Юньцину пришлось согласиться. Но коробочки, которые так послушно подчинялись Юньцину, в руках своего хозяина вдруг перестали слушаться. Сколько бы раз Фугуй ни пытался перевернуть коробочку Юньцина, у него ничего не получалось.

– Теперь снова ты бросай, и если перевернёшь, тогда я уже засчитаю! – снова начал капризничать Фугуй.

Юньцин пошевелил ногами, понимая, что с таким человеком, как Фугуй, невозможно договориться – у него всегда найдётся оправдание, чтобы не признавать поражение. Он положил свою коробочку перед Фугуем и поднялся, решив, что лучше просто прекратить игру.

Фугуй забеспокоился и воскликнул:

– Эй, подожди! Один раз, всего один раз! – он поднял пухлый палец. – Сыграем в последний раз! Если ты снова перевернёшь коробочку, я сразу же отведу тебя домой погреться!

– Только не обманывай, ладно, – серьёзно попросил Юньцин, подняв коробочку.

Фугуй подумал: «Не может быть, чтобы удача всегда была на его стороне!»

Встретив взгляд Юньцина, он тоже сделал серьёзное лицо и кивнул.

Щёлк! Юньцин ловким движением, используя силу ветра, перевернул коробочку Фугуя, и она легла «белым брюшком» вверх. Фугуй остолбенел, его ноздри раздулись от негодования:

– Ладно, пошли.

Юньцин, сияя от счастья, не отставая, пошёл за Фугуем. Вместе они переступили порог дома Чэней.

Глава третья

1

На Цзисян тоже была надета бугристая ватная куртка, и она сидела перед печкой, тихо греясь. Когда у неё была ветрянка, она не смогла совладать с зудом и расчесала лицо, оставив на нём с десяток маленьких шрамов. Соседки, внимательно приглядевшись к лицу Цзисян, утешали Лю Цуйфан: «Ничего страшного, когда девочка подрастёт, кожа заживёт». Лю Цуйфан была уверена в себе и в своих детях, гордо отвечая: «Чего бояться? Даже если у моей Цзисян будет лицо в оспинах, она вырастет небесной феей!» Соседки, пришедшие утешить Лю Цуйфан, услышав такие слова, с трудом сдерживая смех, поспешили удалиться, чтобы похохотать вволю. Все судачили, что у Лю Цуйфан «не все дома»: ну, дочь, похожая на неё, с таким личиком – это ещё можно было понять, но она ещё и их с дочерью безмерно прелестными небесными феями величала.

Цзисян, хотя и была маленькой, по характеру мало походила мать. Неизвестно, осознавала ли она, что окружающие её жалеют и, возможно, посмеиваются, или же это было следствием ухудшающегося самочувствия из-за болезней последних месяцев, но она становилась всё тише. Спокойная по натуре, не склонная к конфликтам, она послушно сидела дома, но в глубине души, как и её брат, мечтала о свободных прогулках, беге и играх на свежем воздухе.

Цзисян, склонившись перед печкой, увидела, как Фугуй и Юньцин переступили порог, и слегка приподняла голову, улыбнувшись братьям.

– Видишь, Цзисян пользуется печкой, так что это не я не даю тебе погреться, она же занята, – Фугуй, проиграв Юньцину, был не в духе и пытался увильнуть от своего обещания, прикрываясь сестрой.

Но Фугуй никак не рассчитывал, что Цзисян, опершись на колени, встанет и пододвинет печку к ногам Юньцина. Она не только «предала» брата, но и ласково назвала Юньцина братом. Цзисян слишком долго сидела дома и чувствовала, что «закисает», её голос звучал вяло и утомлённо:

– Грейся, я уже согрелась.

Фугуй кипел от злости, сверкая глазами и посылая сестре немые сигналы. Однако Цзисян даже не взглянула на него, села, опустив подбородок на колени, и продолжала заботиться о своём «брате Юньцине»:

– Сзади есть лавка, присаживайся.

Юньцин с благодарностью посмотрел на Цзисян. Эта маленькая девочка, несмотря на то что долго грелась у печки, всё ещё была бледной. Она сама уступила печку Юньцину, и он почувствовал в ней искренность и дружелюбие, которых так не хватало Фугую. Юньцин положил руки на бамбуковую сетку печки, и тепло приятно прошло через кожу, заставив его тело задрожать от удовольствия. Замёрзшая кровь радостно потекла к конечностям. Он повернулся к Цзисян и сказал:

– Я погреюсь немного, а потом отдам тебе.

– Грейся сколько хочешь, – Цзисян, которой Лю Цуйфан не разрешала выходить на улицу, чувствовала себя запертой. Она не была старушкой, которой достаточно просто сидеть у огня. Она завидовала брату, который мог свободно бродить по деревне. Сегодня он не только вернулся домой раньше обычного, но и привёл с собой Юньцина. Дети подсознательно боятся одиночества, и теперь, когда с ней были два брата, Цзисян чувствовала себя счастливой. Если Юньцин хочет погреться, пусть греется подольше, тогда он задержится здесь.

С того момента, как Юньцин переступил порог, Фугуя охватило сожаление. Раньше, когда он возвращался домой, замёрзший после игр на улице, Цзисян сразу уступала ему печку. Фугуй считал, что это их с сестрой право – если его нет дома, печка принадлежит Цзисян, а если он дома, то ему. Почему же сегодня здесь оказался ненавистный ему Лин Юньцин, который захватил его тёплую и уютную печку?

Фугуй забыл, что сам предложил пари и, проиграв несколько раз, привёл Юньцина домой. «Предательство» Цзисян, которая «встала на сторону чужого, а не родного брата», заставило Фугуя затаить обиду. Разве этот паршивец заслуживает того, чтобы сидеть в их доме и греться у печки?

Услышав, как Чэнь Цзиньчжу возвращается домой, Фугуй ощутил в душе смесь грусти и гнева. Он бросился к двери навстречу отцу и громко закричал:

– Папа, Лин Юньцин отобрал у Цзисян печку!

Чэнь Цзиньчжу нахмурился. Неужели семья Лин настолько бесстыдная? Они что, возомнили себя роднёй? Какие они, к чёрту, родственники, если осмеливаются вести себя так в доме Чэней?

– Пошёл вон! Как ты смеешь отбирать нашу печку! – заорал Чэнь Цзиньчжу, гневно глядя на Юньцина. Цзисян, испугавшись, заплакала.

Слёзы Цзисян ещё больше разозлили Чэнь Цзиньчжу:

– Вы, Лины, уже достаточно издевались надо мной, а теперь ещё и мою Цзисян, больную девочку, обижаете? Ты, Юньцин, до буфета-до не дорос, а уже лезешь сюда, чтобы её обижать? Видно, что ты ничем не лучше своего покойного отца и деда – все вы одного поля ягоды!

Ярость Чэнь Цзиньчжу бурлила в груди, его виски пульсировали, готовые прорвать тонкую кожу. Старые и новые обиды смешались воедино.

В доме нависла гнетущая тишина, воздух стал сухим, словно выжженная солома, и казалось, достаточно одной искры, чтобы всё воспламенилось.

Юньцин чувствовал, что атмосфера накалилась, но не сдвинулся с места. У него были свои принципы. Фугуй сказал, что он отобрал печку у Цзисян, а та, испугавшись грозного отца, зарыдала. Юньцин решил: «Я никуда не уйду. Это Фугуй проиграл в игре и сам привёл меня сюда. Если проиграл, должен признать поражение. Я не выпрашивал возможности погреться, это моя заслуга, так почему я должен уходить?»

Слюна Чэнь Цзиньчжу, летевшая из его рта, попала на обмороженное лицо Юньцина:

– Убирайся отсюда, ублюдок! Если ты ещё раз посмеешь обидеть Цзисян, то тебе несдобровать!

В глазах Юньцина тоже вспыхнула ярость, он вопросительно уставился на Фугуя, требуя, чтобы тот сказал правду. Фугуй, видя, как сестра рыдает, а отец сжимает кулаки, понял, что он «случайно» раздул ситуацию до такого масштаба, что уже не может её контролировать. Цзисян сейчас только плачет, но, когда она успокоится, может рассказать отцу, почему Юньцин оказался у них дома и грелся у печки. Тогда отец узнает, что Чэнь Фугуй не только трус, но и лгун, и начнёт его допрашивать…

Фугуй был в панике и не мог встретиться взглядом с Юньцином. В комнате была только одна печка размером с чайную чашку, и она была не рядом с ним, но Фугуй чувствовал, будто его поджаривают на углях. Ещё секунда – и сгорит дотла… Он развернулся и побежал к двери. Бегство было единственным выходом, чтобы оставить позади всех этих плачущих, злых и упрямых людей.

Дочь в слезах, сын убежал, и ярость Чэнь Цзиньчжу окончательно вырвалась наружу. Вспомнил, как когда-то он, чтобы выжить, стоял на коленях и бился лбом об землю, пока кожа на лбу не треснула, и только тогда старик согласился взять его к себе. И всё равно старик не сделал этого из доброты – разве окружающие не говорили прямо, что он взял этого «дешёвого сына», чтобы в доме появился ещё один работник, готовый пахать как вол. Разве семья Лин действительно считала его сыном? Они относились к нему как к скоту, а не как к родному человеку! Если бы они действительно считали его сыном, разве не нашли бы ему хорошую жену, вместо того чтобы он попал в ловушку Лю Цуйфан!

Чэнь Цзиньчжу думал, что наконец благодаря своим усилиям он стал учётчиком в бригаде и жизнь, казалось, налаживалась. Даже Лин Юнбинь, который с детства его угнетал, уже лежал в могиле. Он сам видел, как тонкие доски гроба Юнбиня опускали в землю, и если бы не множество глаз, наблюдавших за этим, он бы подошёл и плюнул на гроб, злобно прокричав: «Это твоя расплата!» Семья Лин заслужила наказание, и Лин Юнбинь, не дожив до сорока, стал жертвой своей судьбы. И каждое поколение Линов всё больше раздражало его: Лин Юнбинь подавлял его, а теперь Лин Юньцин продолжает издеваться над его детьми. И хотя Фугуй ел столько свиного жира, что стал толстым и сильным, он всё равно боялся Лин Юньцина и сбежал, как трус.

Рука Чэнь Цзиньчжу почти сомкнулась на горле Юньцина. Его рык прогремел летней грозой:

– Сволочь, последний раз спрашиваю: убираешься или нет?

– Я никуда не уйду. Это Фугуй пригласил меня к вам.

Юньцин, конечно, боялся. Глаза Чэнь Цзиньчжу, полные гнева, были широко раскрыты и приблизились так, что, когда он кричал, Юньцин даже видел его розовый язык. Но чем больше он боялся, тем спокойнее становился. Тогда он ещё не знал об этой своей способности, но позже, многократно сталкиваясь с опасностью, он всегда сохранял хладнокровие. Это заставило его снова задуматься, почему в тот момент, когда Чэнь Цзиньчжу чуть не убил его, он не попытался сбежать. Не хотел бежать, не хотел сдаваться. Если он не виноват, зачем позволять другим вешать на него чужие грехи?

Юньцин широко раскрыл свои ясные глаза и уставился в разъярённое лицо взрослого мужчины. Он не сделал ничего плохого и не собирался отступать.

Чэнь Цзиньчжу больше не мог сдерживать свой гнев и ногой ударил Юньцина в живот. Тот отлетел назад, упал, и в месте удара возникла острая боль.

– Папа, не бей! Папа, не бей! – Цзисян плакала и умоляла, беспомощно подняв руки и шатаясь, подошла к отцу, пытаясь остановить его. Чэнь Цзиньчжу оттолкнул её, и Цзисян упала на пол, зарыдав ещё громче.

Юньцин, получив удар, сдержал слёзы и, опираясь на руки, крикнул:

– Это твой сын пригласил меня сюда погреться!

– Ублюдок, ещё смеешь перечить! Я тебе устрою прогрев, настоящий прогрев! – Чэнь Цзиньчжу снова пнул, но на этот раз не Лин Юньцина, а печку. Та качнулась, угли высыпались и покатились к ногам Юньцина.

На Юньцине были тонкие синие штаны, и угли, как разинутая пасть, окрашенная кровью, вмиг прожгли ткань, впились в кожу на внутренней стороне бёдер, жадно кусая и обжигая. Юньцин вскрикнул от ужаса и попытался отползти, но после удара в живот у него не было сил подняться. Он мог лишь отталкиваться локтями, стараясь уползти от страшных углей.

– Ты ещё смеешь являться в мой дом и вести себя как хозяин? Ты осмелился отбирать мои вещи, ублюдок, ты смерти ищешь! – Чэнь Цзиньчжу пнул по самому горячему углю, и тот полетел в сторону Юньцина.

Твёрдые угли покатились, цепляясь за одежду и кожу. Пламя, словно дикий демон, охватило ноги и живот Юньцина, и в мгновение ока его одежда сгорела дотла. В воздухе разлился запах палёной кожи, смешанный с лёгким ароматом крови. Яркое пламя обвивало Юньцина, он не мог убежать, пытался сбить огонь руками, но на ладонях выступили прозрачные волдыри.

Юньцин дико закричал: «Мама!» – и, не выдержав мучительной боли, потерял сознание.

2

Цзисян изо всех сил била руками по ногам Чэнь Цзиньчжу, её глаза были полны слёз, она кричала:

– Папа плохой, папа плохой!

Цзисян была в отчаянии. Она понимала, что происходит, но не могла подобрать слов. Разве её брат Юньцин умер? Как её дядя Лин Юнбинь, которого под звуки музыки отнесли на гору и похоронили? Как говорила её мама: «Его тело съедят черви и муравьи»? Цзисян зашлась в рыданиях, переходящих в рвотные спазмы, и всё её тело дрожало.

Сосед Чэнь Цзиньчжу, старик Линь Лаоу, услышав шум, вышел из дома и увидел, что Юньцин превратился в огненный шар. Он сразу же побежал к выгребной яме, зачерпнул полный ковш навозной воды и вылил её на нижнюю часть тела Юньцина, потушив пламя. Юньцин не двигался, его маленькая душа словно покинула тело. У него не было сил крикнуть «мама», крикнуть о помощи и спасении.

Сюй Сюин, сидя на огороде и пропалывая грядки, вдруг услышала, как соседи кричат:

– Сюй Сюин, скорее возвращайся, с твоим сыном Юньцином что-то случилось в доме Чэнь Цзиньчжу!

Эти слова, как тонкая игла, пронзили её слух, заставив сердце сжаться от страха. У неё потемнело в глазах, и она резко вскочила.

Сюй Сюин побежала, запнулась и упала. Причёска её растрепалась, кожа на коленях содралась, но она не обращала на это внимания, поднялась и продолжила бежать.

Линь Лаоу, всё ещё держа в руках ковш, с которого капала навозная вода, кричал Сюй Сюин:

– Быстрее, быстрее, мама Юньцина!

Сюй Сюин взглянула на сына, и её глаза моментально сомкнулись, словно ослеплённые вспышкой.

Боже, это её четвёртый сын Юньцин? Он лежал на земле, как грязная и вонючая крыса, его тело было обожжено, кожа обуглена, кровь смешалась с чёрной золой и навозной водой, превратившись в отвратительную смесь чёрного, жёлтого и красного. От этого зрелища Сюй Сюин едва не упала в обморок.

Но она знала, что не может упасть. Она была единственной опорой Юньцина. Её сын, жив ли он ещё или уже мёртв, нуждался в ней. Сюй Сюин опустилась на колени, чтобы поднять его, а Линь Лаоу поспешно объяснил:

– Навозная вода дезинфицирует.

Сюй Сюин, сдерживая слёзы, кивнула. Как Юньцин оказался на полу в доме Чэнь Цзиньчжу? Как его ноги были обожжены углями из печки? Она изо всех сил старалась не потерять сознание и, повернувшись к Линь Лаоу, растерянно спросила:

– Как Юньцин оказался здесь? Что произошло?

Линь Лаоу было около шестидесяти. Услышав крики Чэнь Цзиньчжу, он почувствовал, как у него мурашки побежали по коже. Он предполагал, что Юньцин получит пару пощёчин. В конце концов, Юньцин называл Чэнь Цзиньчжу дядей, они были родственниками. Какое он, старый человек, имеет правовмешиваться в семейные дела? Линь Лаоу не ожидал, что Чэнь Цзиньчжу так разозлится на пятилетнего ребёнка и накажет его так жестоко. Теперь что ему делать? Жить по соседству с Чэнь Цзиньчжу, видеть его каждый день – как можно испортить отношения с соседом? Линь Лаоу прожил полвека, всегда избегая конфликтов и никогда ни с кем не ссорился. «Главное – мир», – думал он. Все эти мысли промелькнули в его голове, и Линь Лаоу, облизнув губы, сказал успокаивающе:

– Ладно, мама Юньцина, дети есть дети, они не понимают, что творят.

Сюй Сюин отвела взгляд от Чэнь Цзиньчжу, уставившегося на неё широко раскрытыми глазами. Со слезами на глазах она подняла Юньцина с земли. Из его окровавленного рта вырвался стон. Материнские объятия принесли Юньцину огромное утешение, и его душа, казалось, вернулась в тело. Но это утешение было мучительным. Каждое прикосновение Сюй Сюин разрывало повреждённую кожу Юньцина ещё сильнее, кровь смешивалась с навозной водой и капала на землю.

От дома Чэней до дома Линов путь составлял всего несколько десятков метров. Но Сюй Сюин казалось, что за всю свою жизнь она не проходила такого длинного пути. Юньцин в её руках был таким лёгким и одновременно таким тяжёлым. Лёгким, словно дуновение ветерка, который может улететь в любой момент, и тяжёлым, как осколок нефрита. Она не знала, как Юньцин умудрился так сильно пораниться, но сейчас главное было не выяснять причины, а спасти ему жизнь. Если судьба пошлёт сыну милость, она готова была отдать что угодно.

Сюй Сюин обрабатывала раны Юньцина. Ни на чью помощь она рассчитывать не могла. Цайпин, пытаясь удержать дёргающиеся руки и ноги брата, дрожала ещё сильнее, чем он, и только плакала. Цайцинь, испугавшись, даже не зашла в комнату, стояла за дверью и беспомощно вытирала слёзы.