Реггилиум. Книга 1. Том 2

– Любопытно. Макхаббит же должен был вести лекцию, насколько я знаю.

– Но он отложил все дела и пришёл рассказать ровно о том же, о чём и вы с Шерманом. К чему эти вопросы, Йорген?

– Просто стало интересно, как в моё отсутствие проходят лекции на кафедре боевых магов.

Ответ Архимага пришёлся Викенту не по нраву.

– В любом случае, мой разговор с Советом состоялся бы сегодня. Позже или раньше – роли не играет. Или ты думал, что я буду держать в тайне от своей свиты столь знаменательное для Храма событие?

– Я просто думал, что Макхаббит мог бы для начала обратиться с расспросами ко мне, нежели напрямую беспокоить Вас. Равно как и Брэдли с Вэйном. Ну да ладно. Пусть будет так.

– Вот именно, – отрезал Викент. – Закроем эту тему. Тем более, что у меня есть к вам другой разговор.

Камаранелли и Шит переглянулись.

– У нас с Илларионом однажды был устный уговор, – начал Викент. – Мы договорились о том, что в случае, если кто-то из нас найдёт своего избранника, то сразу же даст знать об этом другому. И, как видите, от Иллариона до сих пор я никаких известий не получал. Но я не удивлён – в ведении двойной игры Иллариону равных нет. Я же собираюсь поступить по совести и отправить ему письмо. Так сказать, облегчить работу его шпионов. Хе-хе-хе.

Викент неуклюже рассмеялся.

– И что дальше? – насторожился Камаранелли. – Что будет в письме?

– Во-первых, я собираюсь вывести его на чистую воду и затребую официального ответа о его избраннике. Иергарху не удастся утаить от меня то, о чём я уже и так осведомлён. Пусть научится соблюдать соглашения. В противном случае пригрожу, что полностью закрою все западные торговые пути для его представителей.

А, во-вторых, хочу пригрозить ему войной, ежели он замыслит что-нибудь нечистое. Илларион способен на многое. Он вполне может попытаться убить Айноу прежде, чем тот покинет чертоги нашего Храма. Я хочу дать ему понять, что любой его необдуманный шаг может иметь непредсказуемые последствия. Либо он сражается за Реггилиум честно, либо он захлебнётся собственной кровью.

Глаза Викента сверкнули недобрым огоньком.

– Что скажешь, Йорген?

– А что тут сказать? Идея хорошая, – пожал плечами Камаранелли. – Вот только неизвестно, как отреагирует на подобное послание Илларион.

– Я ставлю ему ультиматум. А дальше пусть думает сам.

– А вы действительно рассматриваете такую возможность, что Илларион попробует устранить Айноу? – дрожащими губами спросил Шит.

– Как один из сотен вариантов.

– Осмелюсь спросить, а с нашей стороны затевается нечто подобное?

– На войне все средства хороши, – загадочно ответил Викент.

– То есть…

– Довольно вопросов, Шерман, – решительно прервал алхимика Валькерий. – В отличие от Иллариона на подобное я не способен. Наши задачи сейчас: как можно лучше подготовить Айноу и максимально обезопасить его. А когда он будет готов, я уверен, он сам сможет постоять за себя в любой ситуации.

– Так оно и будет, так оно и будет, – согласно закивал Шит.

– Шерман, вчера ты спрашивал меня, чем ещё можешь быть полезен Храму. Что ж, я скажу тебе чем. Завтра я отправляю к Иллариону посольство с моим письмом. Несколько опытных магов, умеющих вести переговоры. Но возглавишь их, как член Совета, именно ты.

– То есть? – опешил Шерман.

– То есть тебя ждёт путь на Восток в Храм нашего врага Иллариона Иергарха, где ты будешь официально представлять меня и весь Запад.

– Э-э-э…

– Шит! – прошипел Камаранелли. – Веди себя как маг!

– Это честь для меня, Ваше Всесилие! – выдавил из себя алхимик.

– Ну вот и хорошо. Жду тебя здесь завтра на рассвете. Можно без Йоргена, – улыбнулся Викент.

Спустя несколько минут Камаранелли и Шит уже находились далеко от башни Викента. И только в этот момент к Шерману пришло осознание всей ответственности, возложенной на его плечи самим Богом Запада. Облокотившись на стену, алхимик остановился и перевёл дух.

– Чего раскис? Твой карьерный рост продолжается, – поддержал его Камаранелли. – Теперь бедняга Макхаббит совсем слюной изойдёт. Его за пятьдесят лет в Совете ни разу никуда не отправляли дальше Геманна.

– Лицемерный ублюдок, вот он кто, – буркнул Шит. – Успел же нас опередить. Мне показалось, или Всесильный был на его стороне?

– Не показалось. Макхаббит опасен и хитёр. С ним нельзя идти на открытое противостояние. Он очень хорошо втёрся в доверие к Викенту. Так что мне стоит быть начеку. Возможно, кресло подо мной уже кто-то пилит.

– Почему именно я, Йорген? Зачем Его Всесилию отправлять с посольством меня?

– А почему бы и нет? Задание не сложное, но довольно значимое. Ты же знаешь, Викент постоянно проверяет, кто на что способен. Сейчас ты в фаворитах. Главное не подвести его, чтобы и впредь оставаться на вершине. Но, думаю, с этим ты справишься.

– Надеюсь, что так…

Глава 3

Второй день был на исходе. Последние лучи скрывшегося за горным хребтом солнца медленно, но верно уступали сумраку. Похолодало. Чтобы хоть как-то согреться Марк ускорил шаг и принялся растирать руками плечи.

Приложив неимоверные усилия и преодолев полсотни метров вертикального подъёма по скалам, Марк ещё вчера выбрался на каменистую тропу, неизвестно кем и неизвестно когда проложенную. Карабкаясь, он старался делать привалы на пологих участках и, прячась за выступами или редкими кустарниками, подолгу разглядывал внизу хоть какие-то признаки храмовницы. В какой-то момент он увидел тёмный силуэт, быстро двигавшийся в сторону родника. Вжавшись в камни, он затаил дыхание. Фигура несколько минут простояла у подножия скал, а затем побежала прочь по направлению к ближайшему перевалу. Переждав ещё какое-то время, Марк продолжил своё восхождение и вскоре заметил в небольшом ущелье таинственную тропу. Посмотрев на свои трясущиеся, покрытые мозолями и запёкшейся кровью руки, Марк вздохнул с облегчением – самое сложное осталось позади. Здесь, на этой тропе, он, по крайней мере, будет надёжно сокрыт от своей преследовательницы. Недолго думая, он осторожно скатился вниз по идеально гладкому крутому склону.

Судя по отлично обтёсанным камням, тропа эта явно была рукотворной, вот только нога человека по всем признакам не ступала здесь очень давно. Ни на одной карте окрестностей тропы этой не значилось – Марк знал это очень хорошо ещё из школьной программы. Извилистая дорога петляла, то и дело огибая горные выступы, но шла приблизительно в одном и том же направлении. Обратного пути не было – вскарабкаться по скользкому склону наверх было невозможно.

Первую ночь среди безжизненного холода окружавших скал, Марк перенёс относительно легко. Свернувшись калачом меж двух валунов, он даже умудрился немного поспать. Собрав по утру немного росы, ему удалось утолить жажду. Но вот по поводу второй ночёвки у него были большие сомнения. Тропа становилась всё уже. Марку жутко хотелось есть. В горле пересохло, но раздобыть воды попросту было негде. Только сейчас он начал осознавать, что за два дня на пути ему не встретилось ни единого живого существа и ни единого растения. Конечно, скалы никогда не были дружелюбны к путникам, но хоть что-то же должно было здесь расти! Страх погони, заставивший его забраться в эти дебри, потихоньку исчезал, а на смену ему пришло ощущение безысходности. Марк чувствовал, как начинает терять над собой контроль.

Споткнувшись, мальчик упал на холодные камни и больше не нашёл в себе сил подняться. Тяжело дыша, он дополз до ближайшего валуна и, облокотившись на него спиной, уставился на небо. Тусклый свет луны, пробиваясь сквозь узкую щель нависших над тропой скал, освещал его одинокую фигуру.

«Вот и всё, – подумал Марк. – Бесславный конец бесславной затеи. О чём ты только думал, сунувшись сюда без воды и еды? Надо было карабкаться дальше, покуда не достиг бы вершины или не сорвался бы в пропасть. Ты знал, что этой тропы нет ни на одной карте, но понадеялся на лучшее. И что теперь? Сил не осталось. Сколько ты ещё продержишься? Всё было зря. Лучше было остаться дома и погибнуть вместе со всеми, чем теперь сгинуть неизвестно где в полном одиночестве. Ты посчитал себя способным на подвиги, но ты всего лишь глупый домашний мальчик, Марк».

Слёзы накатились на его глаза и мелкими струйками потекли по щекам. Он вспомнил лицо матери, лицо Клейтона, лицо Вёртли…

– Простите меня, – пробормотал он еле слышно. – Я ни на что не способен. Я больше не могу бороться…

«Эй, а это ещё что такое?»

Марк встрепенулся и едва не расшиб о валун затылок. Сердце его от неожиданности ушло в пятки. Впереди он увидел какое-то движение. То ли тень, то ли чья-то фигура быстро проскочила метрах в двадцати от него и скрылась за очередным поворотом, который предлагала путнику извилистая тропа.

«Что это было? Или кто? Это была тень или мне померещилось? Какое-то живое существо? Человек? Монстр? Или… Или это она?»

Мысль о том, что храмовница всё-таки настигла его, привела Марка в ужас, но только на мгновение. Глубоко вдохнув холодный горный воздух, он попытался успокоиться.

«Она не могла так быстро найти меня. Она пошла в другую сторону. Я сам это видел. Надо мыслить логически. Она – маг, но даже магам не под силу так легко отыскать простого человека. Магам нужен след, зацепка, чтобы сделать это. Поэтому они хорошо отлавливают себе подобных и не очень хорошо таких простых ребят, как я. Тем более, зачем ей прятаться? Она хочет убить меня, а узкая тропа меж скал – идеальное для этого место. Там за поворотом может быть кто угодно. Вот только вряд ли эта встреча сулит мне что-то хорошее».

Марк оглянулся назад. Узкая полоска лунного света освещала безжизненную тропу. Он понимал, что обратной дороги нет, а посему ему ничего не оставалось, кроме как следовать вперёд и выяснить, кто скрылся за поворотом.

«Это худшая идея, которая когда-либо приходила в мою голову. Но оставшись здесь, я умру от голода и жажды. А вдруг мне повезёт, и я встречу какого-нибудь доброго отшельника?

Добрый отшельник? Что ты несёшь, Марк? Таких не бывает».

Собравшись с духом, Марк нащупал рядом с собой небольшой камень с довольно острыми краями. Какое-никакое, а всё-таки оружие. Страх уступал под натиском любопытства. Медленно шагая, мальчик двинулся к тому месту, где видел таинственную тень.

Зловещая тишина давила на уши. И в этой тишине хруст мелких камешков под ногами эхом отражался от скал, превращаясь в настоящих грохот. Марк старался идти как можно тише, но каждый его шаг, как ему казалось, было слышно за сотню километров.

До поворота оставалось каких-то пару шагов, как вдруг под ногой Марка что-то треснуло. Посмотрев под ноги, он тут же отскочил в сторону, едва сдержавшись от того, чтобы не закричать. Это была кость, по размерам и форме очень напоминавшая человеческую.

Марк не был большим знатоком анатомии, но даже если эта кость и принадлежала когда-то не человеку, повода вздыхать с облегчением у мальчика не было. Рядом с первой лежала вторая, чуть дальше ещё одна, и ещё… Кости цепочкой уходили за злосчастный поворот. И теперь сомнений у Марка не оставалось – ничего хорошего впереди его не ожидало.

«И что теперь? Это кости. Там за поворотом наверняка тот, кто сожрал всех этих людей. Или не людей. Да какая разница. Существо, которое это натворило, вряд ли сделает тебе снисхождение, даже если оно привыкло питаться кроликами. Надо просто развернуться и бежать отсюда. Почему проклятые ноги не слушаются?»

Ещё сильнее сжав в руке камень, будто тот был спасением от всех напастей, Марк твёрдым шагом двинулся вперёд и всё-таки миновал поворот.

Его взору открылась совершенно новая картина. Тропа вывела его на небольшую, округлой формы площадку, со всех сторон окружённую отвесными скалами и чем-то напоминавшую арену для сражений. Площадка была сплошь усеяна не только костями, но и черепами, среди которых явно различались как человеческие, так и принадлежавшие иным существам.

Прямо напротив Марка метрах в пятнадцати в скале зиял неровный арочный вход в пещеру. На входе со стенок пещеры свисали то ли куски какого-то тряпья, то ли лоскуты разорванных гербов – издали разглядеть этого Марк не мог. Несложно было догадаться, что именно в этой пещере обитал тот, кто сотворил этот «костяной беспорядок» перед входом.

Марк перенёс увиденное достойно. Хоть его сердце и бешено колотилось, от страха готовое в любой момент вырваться из груди, а по лицу стекал холодный пот, разум его был чист, и себя он контролировал. По крайней мере, теперь он знал, что по этой тропе до него кто-то всё же ходил.

«Просто тихонько развернись и беги прочь, – подумал Марк, не спуская глаз с чернеющего в скале входа в пещеру. – Ещё минута промедления, и твои кости пополнят коллекцию этого существа. Ну же, давай! Чего ты ждёшь, Марк? Нужно бежать отсюда!»

Среди груды костей что-то сверкнуло. Марк нагнулся, протянул руку и поднял с земли местами проржавевший, но всё ещё годный для сражений палаш с прямым лезвием и сложным, покрытым вычурной резьбой эфесом.

– Гвардия Тоэль, – шёпотом прочитал он затёртую надпись на эфесе. – Здесь точно бывали нобийцы.

Палаш был довольно тяжёлым для одноручного клинка, поэтому Марк отшвырнул свой камень в сторону и обхватил своё новое оружие двумя руками.

«Это знак! Теперь я вооружён, а, значит, могу побороться с обитателем пещеры. Кое-какие навыки боя у меня имеются».

Вновь усомнившись в своих силах, Марк сглотнул.

«Не смеши сам себя. Три занятия с Витором на заднем дворе – это не навыки. Ты делал ставку на то, что станешь умником, а не воином. Ты даже одноручный меч не способен держать как следует. Он принадлежал нобийскому гвардейцу, который умел воевать в отличие от тебя, Марк».

Внезапный холодный ветер ударил мальчика в грудь. Исходил этот поток из пещеры. Руки Марка задрожали.

– Иди к нам, мальчик, – услышал он замогильный зов, исходящий из тёмной глубины пещеры. – Иди к нам…

– Кто это? – испуганный Марк задёргался, озираясь по сторонам в надежде увидеть говорившего. Но рядом никого не было.

Теперь ему стало понятно, что обитатель пещеры не безмолвное кровожадное существо, а, очевидно, человек или же тот, кто когда-то был человеком.

– Кто здесь? – уже более твёрдым голосом спросил Марк, стараясь уловить какое-нибудь движение у входа в мрачную пещеру.

– Иди к нам, – повторил голос, оставив вопрос мальчика без ответа.

– Я не знаю кто вы. Почему я должен идти к вам? – попытался придать своему голосу храбрости Марк. Раз уж с ним заговорили, значит, сразу убивать не хотят. Чем не повод изобразить из себя бесстрашного воина?

– Иди к нам, мальчик, – монотонно продолжал голос из пещеры.

– Пожалуй, я не стану этого делать.

Марк попытался отступить назад, но к своему удивлению, сделать этого не смог. Неведомая сила сковала его по рукам и ногам.

– Что… Что если я просто развернусь и уйду? – дрожащим голосом спросил парень, осознав, что дело плохо.

– Ты не сможешь этого сделать, – наконец-то голос сказал что-то новенькое. – Мы настигнем тебя, и тогда будет хуже. Тебе некуда бежать отсюда, мальчик.

«Что правда, то правда…»

– Иди к нам. Мы ждём тебя.

– Судя по костям здесь снаружи, вы не особо жалуете гостей. Кто вы? – попытался тянуть время Марк.

Голос молчал.

– Ладно. Моё имя Марк, а как зовут вас?

– Иди к нам, и ты всё узнаешь…

– Хватит повторять одно и то же, – вспылил Марк от безысходности. – У меня ещё очень много дел на этой земле, и я не планирую сгинуть в вашей пещере!

Реплика Марка явно не понравилась обитателям пещеры, и ответа на неё они не дали. Лишь поток леденящего ветра снова ударил мальчику в лицо. Судя по всему, так с обитателями пещеры ещё никто не смел разговаривать.

«Я могу шевелиться, но не могу идти. Даже если я захочу сражаться, то ничего не смогу сделать. Может всё-таки стоит добровольно зайти в эту пещеру?»

– Э-э… – начал было Марк, но голос бесцеремонно оборвал его на полуслове.

– Ещё никому мы не оказывали чести войти к нам живым. Все умирали у входа. И ты либо войдёшь, либо присоединишься к остальным, – безо всяких эмоций, с одной и той же интонацией объявил голос.

– Вы как-то связаны с ней?

– Мы не знаем, о ком ты говоришь.

– О храмовнице в чёрном одеянии. Вы на неё работаете? Скажите сразу, и если это так, то выходите сюда и сражайтесь со мной. Потому что просто так я ей не сдамся!

– Мы никогда ни на кого не работали. Входи. Мы даём тебе последний шанс, – голос стал настойчивее.

Похоже, голос не шутил. Марк понял, что пора от речей переходить к делу. Либо он войдёт внутрь и всё узнает, либо навсегда станет частью груды костей у входа.

– Ладно, – произнёс он. – После того, что случилось со мной за последние два дня, я уже ничего не боюсь.

Марк шагнул вперёд, не испытав никакого удивления – сила, которая удерживала его на месте, ослабла. Он миновал вход в пещеру пригнувшись, чтобы не задеть свисающие рваные тряпки. На деле они всё-таки оказались обрывками гербов и стягов, по-видимому, принадлежавших тем, кто сгинул снаружи.

Держась левой стены, Марк на ощупь погружался в кромешную тьму пещеры. Дрожь пробирала его до костей. Десять шагов, двадцать, тридцать… Впереди никакого проблеска, никакого подобия света. С трудом удерживая ржавый меч одной рукой, он продолжал двигаться вперёд.

«Это ловушка. Тут ни зги не видно. Сейчас они нападут, и тебе конец. А ведь ты мог остаться снаружи, глупец».

– Эй! – крикнул мальчик, – Долго ещё?

«Долго ещё, долго ещё, долго…» – раздалось эхо.

– Продолжай идти, – послышался отдалённый зов из глубины.

– Факелы нельзя было повесить, – шёпотом буркнул он себе под нос.

В то же мгновение, сразу после его слов, всё вокруг осветилось зловещим красным светом. На полу вдоль стен вереницей зажглись свечи. Такое ровное неестественное ярко-красное пламя свечей Марку ещё никогда в жизни видеть не доводилось.

«Зря я это сказал».

Марк осмотрелся. Криво обтёсанные своды и стены пещеры местами подпирались старыми деревянными распорками и балками. Судя по всему, это был ход какой-то шахты или каменоломни. Впереди в полусотне шагов виднелся конец коридора. Вероятно, что обитатели пещеры ожидали его по ту сторону.

– Так, так. Теперь я хоть что-то вижу, – пробубнил Марк и, перехватив меч обеими руками, пошёл вперёд чуть быстрее.

Расстояние до выхода из коридора Марк миновал буквально за полминуты. Он оказался в овальном помещении с высокими сводами, где его ждало зрелище, которое он даже не предполагал увидеть. Мальчик застыл на месте, раскрыв рот от удивления.

Размерами овальная комната была схожа с площадкой снаружи перед входом. В центре неё располагался помост для ритуалов. В стенах во встроенных нишах покоилось несколько десятков, а то и целая сотня каменных гробов, расположенных в три ряда друг над другом по всему периметру. Марк находился в склепе, но это было ещё не самое страшное. Страшнее было то, что он воочию увидел обитателей этого склепа.

Они стояли по кругу плечом к плечу в несколько рядов – нагие скелеты, скелеты в прогнившем тряпье или ржавых доспехах, иные без наличия некоторых костей, но все как один вооружённые. Ржавые мечи, кинжалы, алебарды, копья, поломанные щиты – чего только в их руках не было. Все они клацали зубами, и – Марк был в этом уверен – хоть и не имели глаз в своих пустых глазницах, все они смотрели на него. Красное пламя свечей за их спинами лишь подчёркивало атмосферу настоящего ужаса.

Марк знал, им всем хотелось плоти, свежей человеческой плоти, которой они сами давно уже лишились. Кровожадная Нежить, историями о которой пугали детей в Саноуре, прямо сейчас со всех сторон окружила его, и у Марка не было ни единой идеи, как ей противостоять.

Взгляд мальчика пал на ритуальный помост. Из рядов скелетов к нему выступил некто странный. Вероятно, это был их лидер и, вероятно, именно его тень, скрывшуюся за поворотом, видел Марк. Фигура в мрачном балахоне остановилась у самого помоста. Его или её лицо было сокрыто капюшоном, а руки – длинными рукавами, так что понять кто это – скелет или колдун из плоти и крови – не представлялось возможным.

Некто медленно поднял руки и крестом сложил их на груди. Бледные костяные пальцы раскрыли его тайну – он тоже был нежитью.

Минуты тянулись, но никто из скелетов не отваживался нарушить молчание.

– Извините, – наконец, нерешительно произнёс Марк, – наверное, мне стоит уйти.

Инстинктивно Марк начал пятиться к выходу, но две алебарды крайних скелетов, с лязгом рассекая воздух, преградили путь к отступлению. Уже знакомый поток холодного ветра вихрем пронёсся по всей комнате.

– Добро пожаловать домой, Марк, – тихо произнёс Главный скелет у помоста.

– Простите, что? – недопонял его Марк.

– Добро пожаловать домой, – повторил тот.

– Не-не-не, – замотал головой Марк, – вы ошиблись. Мой дом не здесь. Я в другом месте живу.

– Уже нет, – возразил скелет, как и прежде без эмоций. – Твой старый дом разрушен. Его больше не существует.

– От-откуда вы знаете? – заикнулся мальчик.

– Мы знаем многое. Но не всё, – Главный скелет расправил руки. – Ты расскажешь нам то, чего мы не знаем.

– Я вряд ли смогу рассказать вам что-то интересное, – Марк смутился. Всё, что происходило, было невероятно странным.

– Не спорь с нами.

– Ладно. Что вы хотите знать?

– Все те, чьи останки ты видел у входа в наш дом, пришли с другой стороны, нежели ты, – начал вещать скелет. – Они приходили оттуда, где есть единственный вход на эту тропу. Все живые, осмелившиеся заявиться сюда, умирали, ибо это наша территория. Но ты явился со стороны тупика. Ты сумел каким-то образом попасть на тропу через скалы, и ты первый, кто сделал это. Поэтому ты нас привлёк. Теперь скажи, что заставило тебя сделать это? Что ты здесь ищешь? И говори правду, ибо мы чувствуем, когда нам лгут.

– Хорошо, – Марк не понимал, зачем вооружённым скелетам в кроваво-красной комнате знать его историю, но перечить им не собирался. – Правду так правду…

Марк начал свой рассказ с самого начала, вновь переживая ужасные моменты недалёкого прошлого. Несколько раз он срывался на крик и едва сдерживал слёзы, но никто из скелетов, включая их лидера, не осмелился остановить или перебить его. Все они стояли и слушали, не шелохнувшись.

– …теперь я должен уйти от погони и, накопив сил, отомстить этой проклятой храмовнице. Вот и всё, – закончил мальчик.

– Это о ней ты спрашивал нас у входа? – немного погодя, произнёс Главный среди скелетов.

– Да, – Марк протёр ладонью влажные глаза.

– Мы не знаем о ней ничего. На тропе её никогда не было. Здесь ты один.

– Это хорошо. Значит, она сбилась со следа.

– Твоя история печальна, – сказал скелет. – Мы не можем видеть тебя, ибо не имеем глаз, но мы чувствую твою боль. Твоя судьба схожа с нашими. Я поведаю тебе нашу историю, если ты не против.

– Я не против, – Марк не переставал удивляться происходящему. Только что нежить слушала его историю, а теперь собирается рассказать ему свою. И всё это вместо того, чтобы расчленить его на каменном помосте.

«Такое вообще возможно, Марк?»

– Наша тропа – дорога в один конец. Она была проложена в этих горах тысячи лет назад, в те времена, когда Эйнхроном управляли Первые Боги, а те, кого нынче именуют Илларионом и Викентом, ещё не пришли в наш мир.

Когда-то недры этих гор хранили несметное количество руды, и, конечно, это не могло остаться без внимания живших вокруг людей. Там, где сейчас простирается Дикий Восток, процветали большие города, которые подчинялись власти алчных правителей. Ни Нобия, ни Саноура тогда ещё не существовало. Люди пришли в эти неблагоприятные земли намного позднее, когда Восток обнищал и превратился в засушливую пустыню. Тогда мало кто мог представить, что их земля обетованная превратится в такую же пустошь как тысячелетние пески по другую сторону гор. Впрочем, наша история не о том…

Восточные правители в погоне за прибылью и могуществом организовали в этих горах рудники. Сюда стали ссылать всех: сначала каторжников, а потом и простой люд из деревень. Поначалу многие шли добровольно. Бедняки надеялись подзаработать на достойную жизнь, а те, у кого были кое-какие запасы, рассчитывали и вовсе разбогатеть. Молва разносилась далеко. Людям обещали огромные заработки. Вот только обратно никто из них так и не вернулся.

Суровая работа в каменоломнях требовала притока всё новых сил. Но люди, поняв, что рудники – дорога в один конец, более туда не стремились. И тогда начались ужасные события. Под страхом смерти армия сгоняла сюда всех, кто мог работать. Показательные казни в деревнях отбивали всё желание сопротивляться. Никто из мужчин не желал гибели своим семьям. Им пришлось покориться и принять свою судьбу.

Сбежать из рудников не представлялось возможным. Единственный узкий выход на юге бдительно охранялся. На севере тропа упиралась в тупик, за которым был обрыв. Тот самый тупик, через который ты к нам явился, Марк.