Реггилиум. Книга 1. Том 2

– Отлично! – воскликнул он к удивлению толпы. – Вам так не кажется?

Некоторые из бандитов осторожно закивали.

– Вас пугают грёбаные маги? Мы мастера убийств и грабежей. Да нам насрать, кто против нас. Сегодня нас ждёт особенное действо. Сегодня мы нападём не ради наживы. Мы покажем магам их реальное место. Так?

– Так, – одобрительно закричали несколько человек, но остальные речь Пурмедда не оценили.

– Я что-то не понял, вы испугались?

– Блин, Хайа, их девять. Это слишком опасно, – буркнул один из головорезов.

– Опасно? Мать твою, опасно? – разъярённо закричал Пурмедд, выхватив из ножен свой меч. – А хочешь, я тебе отрублю башку прямо сейчас, и никакая опасность тебя больше страшить не будет? Вы чо как бабы, граждане? Хотите упустить такую возможность утереть магам носы? Может, тогда вам стоит заняться вышиванием, а? Кто со мной, засранцы?

– Мы с тобой, – оживилась толпа. Сравнения с бабами многих зацепили.

– Что-то я вас плохо слышу. Вы со мной?

– Да! – взревели бандиты, и на этот раз кричали уже все.

– А ты, Бастарс, со мной? – для пущего эффекта Пурмедд решил привлечь к своей агитации беззубого разбойника.

Бастарс, который изначально едва не поперхнулся, услыхав про девятерых магов, несколько сконфуженно, но всё же прокричал:

– Слава Пурмедду! Натянем магов как следует!

Бандиты ликовали и скандировали слова Бастарса. Пурмедд понял, что пора заканчивать этот балаган – маги с минуты на минуту будут здесь, а его банда орёт в полсотни глоток прямо на пути их следования.

– За дело! – взревел Пурмедд, пытаясь перекрыть гул толпы.

Бандиты стихли, внемля словам вожака.

– Действуем по старой схеме: двугорбых и барахло за бархан, и поскорее! Шестеро лучников занимают самые верхние точки с правой стороны от дороги, шестеро – с левой. Устроим им перекрёстный каскадный обстрел. Два десятка – зарыться в песок. Пойдёте на добивание. Остальные рассредоточиться по роще. Как только лучники с барханов начнут обстрел – присоединяйтесь. Магов в расход, лошадей в расход. Всё делаем быстро, чётко и по моей команде. Все по позициям!

– Расстояние от барханов приличное, – заметил Анвим. – Уверен, что стрелы долетят?

– А ты сильнее тетиву натягивай, – нервно ответил Пурмедд. – Давай-ка поживее на ту сторону. Ты самый зоркий. Как заметишь их, подашь мне сигнал. Мы с Бастарсом заляжем в роще.

– Понял, сделаю.

Схема нападения была отточена на славу. Разбойникам понадобилось совсем немного времени, чтобы выполнить указания главаря. Хайа Пурмедд и Бастарс залегли между пальмами. Анвим выбрал самую высокую пальму в округе и ловко взгромоздился на самый верх, при этом оставшись в поле зрения Пурмедда. Настал черёд томительного ожидания.

Спустя несколько минут Анвим подал сигнал и сразу же притаился меж широких пальмовых листьев – делегация магов приближалась. Пурмедд насторожился, готовый в любой момент отдать приказ атаковать. Бастарс, сам не похожий на себя, словно проглотил язык и боялся пошевелиться.

И вот они показались. Девять магов на валихамийских лошадях вереницей скакали со стороны Викентийского Храма. Пурмедд задрал руку, призвав разбойников к боевой готовности. Тетивы луков напряглись. Учитывая приличное расстояние от Тракта до вершин барханов, нужно было точно определить момент атаки. В случае, если стрелы лучников вдруг не добьют до цели, у бандитов в роще будет всего несколько секунд, чтобы подстраховать их, пока маги не сообразят, что на них напали, и вся ситуация не усложнится.

Рука Пурмедда нервно подёргивалась. Главарь банды не спускал глаз с дороги, пытаясь не пропустить нужный момент. Он обладал неплохим глазомером, что неоднократно доказывал в былых нападениях, но сейчас он не был уверен в себе полностью – противник в лице магов всё-таки пугал его.

Вдруг маги остановились, не доехав до засады всего ничего. Пурмедд замер в шоке.

– Они нас раскусили, – испуганно прошептал Бастарс.

– Откуда мне знать? – ответил Пурмедд, хотя беззубый утверждал, а не спрашивал. – Просто смотри…

Бандиты наблюдали. Среди стволов пальм тяжело было разглядеть полную картину происходящего на Тракте, и, тем не менее, Пурмедд и Бастарс видели, как один из магов, не слезая с лошади, гневно отчитывал остальных. Если маги и впрямь что-то задумывали, то план их был чересчур хитроумен.

«К чему бы это? – подумал Пурмедд. – Засекли или нет? Что они вообще делают?»

Маг закончил свою пламенную речь и приказал своим двигаться дальше. Пурмедд в миг сообразил, что эта заминка магов, чем бы она ни была вызвана, не имеет ни малейшего отношения к его банде. Маги пребывали в неведении относительно того, что их ожидало. Это был идеальный момент для наступления.

Резким движением опустив руку, Пурмедд дал сигнал к атаке. Спустя секунду шквал стрел полетел в сторону делегации викентийцев.

Первый же маг, который ехал перед главным, получил стрелу в шею и повалился на дорогу. За ним последовали и остальные. Несмотря на опасения Пурмедда насчёт расстояния, стрелы точно попадали в своих жертв, и застигнутые врасплох маги не имели ни малейшего шанса на спасение.

Пурмедд, вскочив на ноги, возликовал.

– Лёгкая победа, мать твою, Бастарс!

***

Как Шерман Шит ни старался, ускользнуть от бандитов ему не удалось. Не прошло и полминуты, как его постигла та же участь, что и рыжебородого. Стрела со свистом вонзилась ему в спину чуть выше правой лопатки. Взвыв от боли, Шит потерял равновесие и в момент навернулся с лошади. На этом его бегство и закончилось. Правда, лошади его тоже не удалось ускакать далеко. Следуя приказу Пурмедда, один из бандитов выпустил в неё сразу три стрелы. Бедное животное без сил пало в нескольких шагах от алхимика.

Корчась на земле и пытаясь дотянуться до глубоко вошедшей в плоть стрелы, Шит, не имевший в подобных делах опыта, делал себе только хуже. Случайно обломив древко, Шерман пришёл в такое отчаяние, что едва не потерял сознание. Он ощущал, как его тёплая кровь стекала на пыльную дорогу, а мантия неестественно прилипла к телу, и, пребывая в состоянии панического страха, совершенно позабыл обо всех магических навыках, которыми владел.

Шит слышал вопли своих спутников и предсмертное ржание их скакунов. Он с трудом приподнял голову, чтобы осмотреться. Среди клубов дорожной пыли царил хаос, но нападавших видно не было.

– Шит! – услыхал он сдавленный крик одного из дипломатов. – Шит, уничтожьте договор! Немедленно! Пока…А-а-а-бл-бл…

Сдавленный крик превратился в бульканье.

– Договор, договор, где он? – захрипел Шит, озираясь.

Шит понял, что выронил сумку во время падения. В его глазах темнело, кровь пропитала всю спину, но превозмогая боль, алхимик пополз в сторону своей лошади. Где-то здесь, недалеко от трупа животного должна была быть и сумка. Не полагаясь более на своё зрение, Шерман судорожно ощупывал землю вокруг себя. И когда его рука уже коснулась искомой сумки, откуда ни возьмись, прямо перед ним возникла лошадь одного из магов. Шит не успел сообразить, что произошло. Испуганная лошадь заржала и попыталась встать на дыбы. Бандитская стрела попала ей в грудь, и лошадь мгновенно обрушилась своими передними копытами на бедного викентийца. Этого Шит не вынес – окровавленный и затоптанный он потерял сознание.

Спустя несколько минут обстрела разбойники вышли из засады добивать своих жертв. Пурмедд в сопровождении Бастарса, Анвима и двух бугаёв из своей стражи возглавлял это шествие с торжествующим видом. Почти все маги были мертвы. Только двоим удалось выжить под градом стрел, но и они были серьёзно ранены. Пурмедд сразу же велел их добить. Его целью был их предводитель, то есть Шит, к которому он и направился. Остальные главаря бандитов интересовали мало.

– Эй, шакалы, ничего не трогать! – прикрикнул Пурмедд паре бандитов, которые уже принялись стаскивать с магов сапоги. – Я же говорил, сегодня без грабежа. Бастарс, ты что особенный?