Повесть о настоящей любви. Зеркала Забытых Душ

– Тогда нужно создать линии обороны. Первая – периметр дома. Вторая – холл и основные комнаты. Третья – библиотека как последний рубеж.

– Разумно, – согласился Эдриан. – Но нам нужно больше людей. Четверо живых и трое духов – это слишком мало против армии Моргота.

– А что насчёт других добрых духов? – спросил Дамиан. – Селена говорила, что их около тридцати.

– Проблема в том, что они разбросаны по всему миру. В Лондоне, Париже, Риме… Мы не успеем их всех освободить.

Джошуа задумчиво посмотрел на карту Салема.

– А что, если мы не будем их освобождать? Что, если создадим сеть связи между зеркалами?

– Объясни, – попросил Эдриан.

– Ритуал слияния создал резонанс между всеми зеркалами. Теоретически, добрые духи могут помочь нам, не покидая своих тюрем. Как… как артиллерийская поддержка на расстоянии.

Эдриан задумался.

– Это может сработать. Но для этого нужен координатор – кто-то, кто сможет связаться со всеми духами одновременно.

– Лила, – сказал Дамиан. – У неё кровь Моргенштернов. Она единственная, кто может контролировать такую сеть.

– Но это будет огромная нагрузка на её разум, – предупредил Эдриан. – Она может не выдержать.

В гостиной тренировка продолжалась. Мэгги научила Лилу создавать защитные барьеры – купола из света, которые могли отражать атаки злых духов.

– Хорошо, – сказала ведьма. – Теперь попробуй удержать барьер, пока я на него нападаю.

Мэгги начала швырять в барьер сгустки зелёной энергии. Первые несколько ударов Лила выдержала, но потом защита начала трещать.

– Концентрация! – крикнула Мэгги. – Не думай о боли, думай о цели!

Представь, что защищаешь меня, – подсказал Эдриан. Или Дамиана. Или всех, кого любишь.

Лила представила, как злые духи атакуют её друзей, и барьер мгновенно стал ярче и прочнее.

– Отлично! – Мэгги прекратила атаку. – Видишь? Эмоции могут быть твоим оружием, если ты их контролируешь.

– Это было… интенсивно, – выдохнула Лила, вытирая пот со лба.

– Это было только разминкой, дорогая. Настоящие злые духи будут атаковать в десять раз сильнее.

К обеду все собрались в столовой, чтобы обсудить планы. Том принёс новости из города.

– Странные вещи происходят по всему Салему, – сообщил он. – Люди жалуются на кошмары, зеркала в магазинах трескаются без причины, а некоторые утверждают, что видят тени, движущиеся сами по себе.

– Моргот готовится, – сказала Мэгги. – Он накапливает силы для решающего удара.

– Когда это произойдёт? – спросила Лила.

– Скоро, – ответил Эдриан из зеркала на стене. – Возможно, уже сегодня ночью.

Джошуа выпрямился.

– Тогда нам нужно завершить подготовку. Дамиан, как дела с защитными заклинаниями?

– Я установил базовые защиты по периметру дома. Но они продержатся недолго против серьёзной атаки.

– Лила, – обратилась к ней Мэгги, – готова ли ты к координации сети духов?

– Не знаю. А если я не справлюсь?

– Справишься, – уверенно сказал Эдриан. – Я буду рядом, помогу тебе.

Всегда, – добавил он мысленно.

Том поднял руку.

– А что делать мне? Я же не маг.

– Ты будешь нашими глазами и ушами, – сказал Джошуа. – Следить за обстановкой в городе, предупреждать о приближении врагов.

– И готовить кофе, – добавила Мэгги. – В долгих битвах кофеин критически важен.

Все рассмеялись, немного разрядив напряжение.

– Хорошо, – сказал Дамиан. – У нас есть план. Остаётся только дождаться атаки.

– Не дождаться, – поправил его Джошуа. – Подготовиться к ней. Это разные вещи.

Остаток дня прошёл в лихорадочной подготовке. Дамиан усиливал защитные заклинания, Мэгги учила Лилу новым техникам, Джошуа планировал тактику обороны, а Том связывался с городскими службами, предупреждая их о возможных "чрезвычайных ситуациях".

К вечеру дом был готов к осаде. Зеркала в ключевых точках были окружены защитными кругами, запасы магических компонентов разложены по всем комнатам, а план эвакуации отработан до мелочей.

– Думаете, мы готовы? – спросила Лила, глядя на закат за окном.

– Никто никогда не готов к войне, – ответил Джошуа. – Но мы сделали всё, что могли.

– И у нас есть то, чего нет у Моргота, – добавила Мэгги.

– Что именно?

– Надежда. И любовь. – Ведьма посмотрела на Лилу и Эдриана в зеркале. – Это сильнее любой тёмной магии.

«Она права», —сказал Эдриан. Что бы ни случилось, мы вместе.

Вместе, – согласилась Лила.

За окном сгущались сумерки, и где-то в этой тьме злые духи готовились к атаке. Но в доме Моргенштерн горел свет, и живые и мёртвые стояли плечом к плечу, готовые защищать мир от тьмы.

Битва была неизбежна.

Но они были готовы.

Глава 18: Ночные кошмары

Лила проснулась в холодном поту. Часы на тумбочке показывали три утра. За окном была кромешная тьма, но что-то было не так. Слишком тихо. Даже обычные ночные звуки – шорох листьев, далёкий шум машин – отсутствовали.

Эдриан? – мысленно позвала она.

Ответа не было. Впервые за несколько дней его присутствие в её сознании полностью исчезло.

Лила встала с кровати и подошла к окну. Салем выглядел как город-призрак. Ни одного горящего окна, ни одного движения. Даже уличные фонари не работали.

– Что происходит? – прошептала она.

– Добро пожаловать в мой мир, дорогая.

Лила резко обернулась. В углу комнаты стояла фигура в чёрном плаще с капюшоном. Лица не было видно, только горящие красные глаза в глубине тени.

– Кто ты?

– Неужели не узнаёшь? – Фигура сбросила капюшон, открыв лицо Теневого Собирателя. – Мы уже встречались.

– Но ты… мы изгнали тебя!

– Из физического мира – да. Но мир снов… это другая территория. – Демон улыбнулся, обнажив острые зубы. – Здесь я всё ещё силён.

Лила попыталась отступить, но обнаружила, что не может двигаться. Её ноги словно приросли к полу.

– Что ты хочешь?

– Поговорить. Предложить сделку. – Демон начал медленно приближаться. – Ты видела, что происходит с городом. Скоро начнётся настоящая война. Много невинных людей погибнет.

– И?

– А я могу это предотвратить. Всё, что мне нужно – это ты. Добровольно войди в зеркальный мир, стань моей пленницей, и я оставлю Салем в покое.

– Никогда.

– Подумай, Лила. – Демон протянул руку, и комната вокруг них начала меняться. Стены растворились, превратившись в панорамный вид на Салем. – Посмотри на свой город.

Лила ахнула. Салем пылал. Здания рушились, люди бежали по улицам, спасаясь от тёмных фигур. Она видела знакомые лица – миссис Крэнберри, библиотекаршу миссис Хопкинс, других жителей города. Все они кричали от ужаса.

– Это будущее, которое ты выбираешь, отказываясь от моего предложения, – сказал демон. – Ты можешь это остановить.

– Это… это всего лишь сон, – прошептала Лила, но голос дрожал.

– Сон? Или видение? – Демон рассмеялся. – В мире снов грань между реальностью и фантазией очень тонка.

Внезапно картина изменилась. Лила увидела дом Моргенштерн, окружённый армией злых духов. Дамиан лежал на полу библиотеки, неподвижный. Том прятался за перевёрнутым столом. Мэгги и Джошуа сражались, но их силы иссякали.

– Нет! – крикнула Лила.

– Да, – прошипел демон. – Это произойдёт сегодня ночью. Если только ты не согласишься на мою сделку.

Лила почувствовала, как отчаяние сжимает её сердце. Может быть, демон прав? Может быть, её жертва спасёт всех остальных?

– Я… я подумаю, – сказала она слабо.

– Умная девочка. – Демон протянул руку. – Тогда пойдём со мной. Я покажу тебе, какой прекрасной может быть жизнь в зеркальном мире.

Лила почти протянула руку в ответ, но вдруг услышала знакомый голос:

– Лила! Не слушай его!

Она обернулась и увидела Эдриана, бегущего к ней через пылающие руины города. Он выглядел более реальным, чем обычно – не полупрозрачным, а живым.

– Эдриан? Как ты здесь?

– Я вошёл в твой сон, – сказал он, останавливаясь рядом с ней. – Почувствовал, что ты в опасности.

Демон зарычал от ярости.

– Блэквуд! Ты не имеешь права вмешиваться!

– Имею, – спокойно ответил Эдриан. – Это сон Лилы, а я часть её сознания. Здесь мои права равны твоим.

– Эдриан, – прошептала Лила, – он показал мне будущее. Город в огне, вы все мертвы…

– Это ложь, – сказал Эдриан, беря её за руки. – Демоны – мастера обмана. Они показывают тебе страхи, выдавая их за правду.

Мир вокруг них начал дрожать, как отражение в воде.

– Но это выглядело так реально…

– В мире снов всё выглядит реально. – Эдриан посмотрел ей в глаза. – Но есть способ отличить правду от лжи. Сосредоточься на том, что ты знаешь наверняка.

– На чём?

– На нас. На том, что между нами есть.

Лила закрыла глаза и сосредоточилась на своих чувствах к Эдриану. На тепле, которое она испытывала, когда он был рядом. На доверии, которое выросло между ними. На любви, которую они признались друг другу.

Когда она открыла глаза, мир изменился. Пылающий город исчез, демон стал менее отчётливым, а Эдриан, наоборот, стал ярче и реальнее.

– Хорошо, – сказал он. – Теперь ты видишь правду.

– Нет! – взревел демон. – Она моя! Я потратил слишком много сил, чтобы её найти!

Он бросился на них, но Эдриан встал между ним и Лилой.

– В мире снов сила определяется волей, – сказал он Лиле. – А твоя воля сильнее его.

– Как мне его победить?

– Не побеждай. Просто проснись.

– Но как?

– Поцелуй меня, – сказал Эдриан мягко.

– Что?

– В сказках поцелуй всегда пробуждает спящую принцессу. – Он улыбнулся. – Попробуем?

Лила не колебалась. Она обняла Эдриана и поцеловала его. В мире снов он был живым, тёплым, настоящим. Его губы были мягкими, его объятия – крепкими.

Мир вокруг них взорвался светом.

Лила проснулась в своей кровати, тяжело дыша. За окном светало – обычный рассвет обычного дня. Уличные фонари работали, где-то лаяла собака, проехала машина.

Лила? Ты в порядке? – раздался голос Эдриана в её сознании.

Да. Это был сон?

Да. Но не обычный. Демон действительно атаковал тебя через сны.

А ты действительно вошёл в мой сон?

Да. Это… это было невероятно. Я чувствовал себя живым.

Лила коснулась губ. Она всё ещё помнила вкус поцелуя.

Эдриан, в мире снов мы можем быть вместе по-настоящему?

Теоретически да. Но это опасно. Если проводить слишком много времени в мире снов, можно потерять связь с реальностью.

Но иногда можно?

Эдриан помолчал.

Иногда можно. Если ты этого хочешь.

Хочу.

Дверь в комнату распахнулась, и вошёл Дамиан с обеспокоенным лицом.

– Лила! Ты кричала во сне. Что случилось?

– Демон атаковал меня через сны. Но Эдриан помог.

– Атака через сны… – Дамиан нахмурился. – Это плохо. Значит, они нашли новый способ до тебя добраться.

– Что нам делать?

– Защищать твой сон. – Дамиан сел на край кровати. – Мэгги знает заклинания защиты от ночных кошмаров. А Эдриан может стоять на страже в твоём сознании.

Я буду охранять твои сны, – пообещал Эдриан. Каждую ночь.

И иногда мы будем встречаться там?

Иногда. Когда будет безопасно.

Лила улыбнулась. Даже в этой ужасной ситуации была одна светлая сторона – в мире снов она и Эдриан могли быть вместе как обычная пара.

Пусть даже это было всего лишь иллюзией.

Иногда иллюзии – это всё, что у нас есть.

И иногда этого достаточно.

Глава 19: Семейная история

После завтрака Лила отправилась на чердак дома. Дамиан предложил поискать там дополнительную информацию о семье Моргенштерн – возможно, бабушка оставила какие-то записи, которые могли бы помочь в борьбе с Морготом.

Чердак был завален старыми вещами: сундуками, картинами в пыльных рамах, мебелью, покрытой белыми простынями. Лила включила фонарик и начала осматриваться.

Ищи что-то старое, – посоветовал Эдриан. Семейные документы, дневники, письма.

В дальнем углу она нашла большой дубовый сундук с медными замками. На крышке была выгравирована фамилия "Morgenstern" готическими буквами.

– Семейный архив, – прошептала Лила.

Замки были старыми, но когда она коснулась их, они щёлкнули и открылись сами собой.

Магическая защита, – объяснил Эдриан. Сундук открывается только для потомков Моргенштернов.

Внутри лежали аккуратно сложенные документы, книги и несколько небольших предметов. Лила достала первую папку и открыла её.

Это была родословная семьи Моргенштерн, написанная на пожелтевшей бумаге красивым почерком. Самая ранняя запись датировалась 1650 годом.

– Элиас Моргенштерн, – прочитала она вслух. – Родился в 1625 году в Германии, переехал в Америку в 1648 году. Женился на Элизабет Уайт в 1650 году.

«Это мой современник», —сказал Эдриан. Мы были знакомы.

Лила продолжила читать. После Элиаса шли его дети, внуки, правнуки – целая династия Моргенштернов, живших в Салеме на протяжении веков.

Но самое интересное было в примечаниях рядом с именами.

"Элиас – Первый Хранитель. Создал печать на Теневом Собирателе."

"Томас Моргенштерн (1675-1740) – Второй Хранитель. Укрепил защиты дома."

"Сара Моргенштерн (1701-1778) – Третий Хранитель. Отразила атаку духов в 1734 году."

И так далее, поколение за поколением. Каждый Моргенштерн был Хранителем зеркал, защитником границы между мирами.

– Боже мой, – прошептала Лила. – Вся моя семья…

Да, – подтвердил Эдриан. Моргенштерны были хранителями веками. Твоя бабушка была последней в этой линии.

Лила нашла запись об Агате:

"Агата Моргенштерн (1935-2023) – Двадцать третий Хранитель. Последняя из рода. Детей не имела."

– Но у неё была я, – сказала Лила. – Почему здесь написано, что детей не было?

Она перелистнула несколько страниц и нашла ответ. В самом конце родословной была приписка другим почерком – почерком бабушки:

"Лила Моргенштерн (род. 1998) – дочь моего сына Майкла. Майкл отказался от наследия семьи, покинул Салем, женился на обычной женщине. Но кровь Моргенштернов течёт в жилах Лилы. Она – Двадцать четвёртый Хранитель, последняя надежда."

Лила почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Отец никогда не рассказывал ей о семейной истории. Она думала, что он просто не ладил с бабушкой.

«Он пытался защитить тебя», —мягко сказал Эдриан. Хотел, чтобы ты жила обычной жизнью.

– Но это не сработало, – прошептала Лила. – Судьба всё равно привела меня сюда.

Она достала из сундука толстую кожаную книгу. На обложке было написано: "Дневник Агаты Моргенштерн. Личное."

Лила открыла книгу на случайной странице:

"15 марта 2020 года. Лиле уже двадцать два. Она закончила университет, работает в музее. Красивая, умная девушка. Но она не знает о своём наследии. Майкл запретил мне рассказывать ей правду.

Иногда я думаю – правильно ли это? Рано или поздно ей придётся узнать. Магия Моргенштернов пробуждается в двадцать пять лет. У меня есть ещё три года, чтобы подготовить её.

Но как объяснить девушке, выросшей в современном мире, что её предназначение – охранять границу между мирами? Как сказать, что она должна посвятить жизнь борьбе с силами тьмы?"

Лила перелистнула несколько страниц:

"2 января 2023 года. Лиле исполнилось двадцать пять. Я чувствую, как её магия пробуждается. Скоро она начнёт видеть то, что скрыто от обычных людей.

Эдриан беспокоится. Он говорит, что злые духи тоже чувствуют пробуждение её силы. Времени остаётся мало.

Я должна привезти её в Салем. Должна рассказать правду. Но как? Как объяснить, что всё, во что она верила, – ложь?"

Последняя запись была датирована днём смерти бабушки:

"15 марта 2023 года. Сегодня ночью я умру. Чувствую это. Сердце отказывает.

Лила приедет на похороны. Дом перейдёт к ней по завещанию. Эдриан расскажет ей всё, что нужно знать.

Прости меня, дорогая внучка. Прости, что не смогла подготовить тебя к этому бремени. Но я верю в тебя. В твоей крови течёт сила двадцати трёх поколений Хранителей.

Ты справишься. Ты должна справиться. Потому что если не ты, то кто?"

Лила закрыла дневник, не в силах читать дальше. Слёзы текли по её щекам.

– Она знала, – прошептала она. – Бабушка знала, что умрёт. И знала, что мне придётся всё это пережить.

«Агата была мудрой женщиной», —сказал Эдриан. Она понимала, что некоторые вещи нельзя объяснить словами. Их можно только пережить.

Лила достала из сундука ещё один предмет – небольшое зеркало в серебряной раме. Но это было не обычное зеркало. В его поверхности плавали светящиеся символы.

Зеркало Памяти, – узнал Эдриан. Оно хранит воспоминания всех Хранителей.

– Как им пользоваться?

Просто посмотри в него и сосредоточься на том, что хочешь узнать.

Лила подняла зеркало и посмотрела в него. Сначала она видела только своё отражение, но потом поверхность заколебалась, и появились другие лица.

Элиас Моргенштерн, создающий первые защитные заклинания. Сара Моргенштерн, сражающаяся с армией злых духов в XVIII веке. Джонатан Моргенштерн, укрепляющий печати во время Гражданской войны.

Поколение за поколением Хранителей, каждый из которых жертвовал своей обычной жизнью ради защиты мира.

И в конце – бабушка Агата, молодая и красивая, стоящая в этой же библиотеке и произносящая клятву Хранителя:

"Клянусь своей кровью и своей жизнью охранять границу между мирами. Клянусь защищать невинных от сил тьмы. Клянусь нести это бремя до самой смерти, а затем передать его достойному наследнику."

Зеркало потемнело, и Лила увидела в нём только своё лицо.

«Теперь твоя очередь», —сказал Эдриан.

– Моя очередь что?

Произнести клятву. Официально стать Двадцать четвёртым Хранителем.

Лила посмотрела на своё отражение. В её глазах она видела отблески всех предыдущих Хранителей – их силу, их решимость, их готовность к жертве.

– Я клянусь, – сказала она тихо, но твёрдо. – Клянусь своей кровью и своей жизнью охранять границу между мирами. Клянусь защищать невинных от сил тьмы. Клянусь нести это бремя до самой смерти.

Зеркало вспыхнуло ярким светом, и Лила почувствовала, как что-то меняется внутри неё. Магия стала сильнее, яснее, более контролируемой.

Добро пожаловать в семью, Двадцать четвёртый Хранитель, – сказал Эдриан с гордостью в голосе.

Лила спустилась с чердака, неся с собой дневник бабушки и Зеркало Памяти. Теперь она знала правду о своей семье, о своём предназначении.

Она была не просто девушкой, случайно втянутой в паранормальные события. Она была наследницей древней традиции, последней в линии защитников человечества.

И это меняло всё.

Потому что теперь это была не просто битва за выживание.

Это была битва за честь семьи.

Глава 20: Первое путешествие

После того как Лила произнесла клятву Хранителя, команда собралась в гостиной для важного совещания. Дамиан разложил на столе карты и схемы, Том проверял связь с городскими службами, а Мэгги и Джошуа обсуждали тактику предстоящей битвы.

– Нам нужна разведка, – сказал Дамиан. – Мы не знаем, сколько у Моргота союзников, где он планирует нанести главный удар.

– Согласна, – кивнула Мэгги. – Но как получить эту информацию? Злые духи не особо разговорчивы.

Эдриан материализовался в большом зеркале над камином.

– Есть один способ, – сказал он. – Мы можем отправиться в зеркальный мир и провести разведку лично.

– Это возможно? – спросила Лила.

– Да. Ритуал слияния создал стабильные проходы между мирами. Теперь живые люди могут входить в зеркальный мир, не рискуя застрять там навсегда.

– Но это всё равно опасно, – предупредил Джошуа. – В зеркальном мире действуют другие законы. И там полно враждебных сущностей.

– Поэтому мы пойдём не все, – сказал Дамиан. – Небольшая группа. Лила, я и один из духов.

– Я пойду, – сразу вызвался Джошуа. – У меня есть военный опыт.

– А я останусь здесь, – сказала Мэгги. – Буду охранять дом и Тома.

Том поднял руку.

– А можно вопрос? Что именно мы ищем в зеркальном мире?

– Крепость Моргота, – ответил Эдриан. – Он должен где-то собирать свою армию. Если мы найдём это место, сможем оценить его силы и, возможно, нанести упреждающий удар.

– Звучит как самоубийство, – пробормотал Том.

– Возможно, – согласился Дамиан. – Но у нас нет выбора. Если мы будем только обороняться, рано или поздно проиграем.

Лила встала и подошла к большому зеркалу.

– Как мы туда попадём?

– Ритуал перехода, – объяснил Эдриан. – Я проведу вас через границу между мирами. Но помните – в зеркальном мире время течёт по-другому. Час там может равняться минуте здесь, или наоборот.

– Сколько времени у нас есть?

– Не больше двух часов по нашему времени. Дольше находиться там опасно – можете потерять связь с реальным миром.

Дамиан достал из сумки несколько амулетов.

– Защитные талисманы, – объяснил он. – Они помогут сохранить связь с нашим миром.

Лила надела амулет – небольшой серебряный медальон с выгравированными рунами. Он был тёплым на ощупь и слабо пульсировал.

– Готовы? – спросил Эдриан.

Лила, Дамиан и Джошуа встали перед зеркалом. Эдриан начал читать заклинание на древнем языке. Поверхность зеркала заколебалась, как вода, и стала светиться мягким серебристым светом.

– Теперь, – сказал Эдриан. – Шагайте в зеркало. Не бойтесь.

Лила первой протянула руку к поверхности зеркала. Её пальцы прошли сквозь стекло, словно сквозь воду. Она сделала шаг вперёд и почувствовала, как мир вокруг неё растворяется.

Ощущение было странным – словно она падала и летела одновременно. Цвета смешивались, звуки искажались, а время, казалось, остановилось.

И вдруг она стояла в другой гостиной.

Это была та же комната, но… другая. Мебель стояла в тех же местах, но выглядела старше, более изношенной. Цвета были приглушёнными, словно выцветшими. А за окнами вместо Салема простирался бесконечный туманный пейзаж.

– Добро пожаловать в зеркальный мир, – сказал Эдриан, появляясь рядом с ней. Здесь он выглядел полностью материальным, живым.

Дамиан и Джошуа материализовались следом, оглядываясь по сторонам.

– Невероятно, – прошептал Дамиан. – Это точная копия нашего мира, но…

– Но искажённая, – закончил Джошуа. – Как отражение в кривом зеркале.

Лила подошла к окну. Пейзаж за стеклом был сюрреалистичным – холмы и долины, покрытые серебристым туманом, деревья с листьями, которые светились изнутри, и небо цвета старого серебра.

– Где мы? – спросила она.

– В отражении Салема, – ответил Эдриан. – Каждое место в реальном мире имеет свою копию здесь. Но зеркальный мир больше – в нём есть места, которых нет в реальности.

– Например?

– Крепость Моргота. Она находится в центре зеркального мира, там, где сходятся все отражения.

Дамиан достал компас, но стрелка бешено крутилась, не находя направления.

– Магнитное поле здесь не работает, – сказал он.

– Здесь многое не работает так, как в нашем мире, – предупредил Эдриан. – Будьте осторожны. Не доверяйте тому, что видите.

Они вышли из дома на улицу. Зеркальный Салем был пуст – ни людей, ни машин, ни даже птиц. Только бесконечная тишина и серебристый туман, который клубился между зданиями.

– Жутковато, – пробормотал Джошуа.

– А вон там что-то есть, – сказала Лила, указывая на центр города.

В отдалении возвышалась огромная чёрная башня, которой не было в реальном Салеме. Она тянулась высоко в серебристое небо, а вокруг неё кружили тёмные фигуры.

– Крепость Моргота, – сказал Эдриан мрачно. – Он построил её из материализованного страха и ненависти.