Повесть о настоящей любви. Зеркала Забытых Душ

– Как далеко до неё?

– В зеркальном мире расстояния обманчивы. Может быть, час ходьбы, может быть, день.

Они начали движение по пустым улицам. Дома выглядели знакомо, но в то же время чуждо. Некоторые здания были разрушены, другие – покрыты странными символами. В окнах иногда мелькали тени, но когда они подходили ближе, там никого не было.

– Эдриан, – спросила Лила, – а другие добрые духи? Селена и остальные? Они тоже здесь?

– Да, но в своих зеркалах-тюрьмах. Они не могут свободно перемещаться по зеркальному миру, как мы.

Внезапно Джошуа остановился и поднял руку.

– Стойте. Слышите?

Они прислушались. Издалека доносился звук марширующих ног – множества ног, идущих в ногу.

– Армия, – прошептал солдат. – Большая армия.

Из тумана впереди начали появляться фигуры. Сотни тёмных силуэтов в рваной одежде, с горящими красными глазами. Они шли строем, как военный парад, но их движения были неестественными, дёрганными.

– Армия Моргота, – сказал Эдриан. – Духи убийц, предателей, всех тех, кто при жизни служил злу.

– Сколько их? – спросил Дамиан.

– Слишком много, – ответил Джошуа, оценивая силы противника военным взглядом. – Несколько тысяч, как минимум.

– Они нас видят? – прошептала Лила.

– Пока нет. Но если мы подойдём ближе…

Внезапно один из духов в армии поднял голову и посмотрел прямо на них. Его рот открылся в беззвучном крике, и вся армия остановилась.

– Бежим, – сказал Эдриан. – Сейчас же.

Они побежали обратно к дому, а за ними с воем неслась армия злых духов. Звук их криков был ужасающим – смесь ярости, боли и безумия.

– Быстрее! – крикнул Дамиан, хватая Лилу за руку.

Они добежали до дома и ворвались внутрь. Эдриан бросился к зеркалу и начал читать заклинание возвращения.

– Портал открывается! – крикнул он. – Прыгайте!

Лила прыгнула в зеркало первой, чувствуя, как мир снова растворяется вокруг неё. Дамиан и Джошуа последовали за ней.

Они материализовались в реальной гостиной, тяжело дыша. Мэгги и Том бросились к ним.

– Что случилось? – спросила ведьма. – Вы выглядите так, словно видели призрака.

– Мы видели тысячи призраков, – сказал Дамиан. – У Моргота огромная армия.

– Насколько огромная? – спросил Том.

– Достаточно, чтобы захватить весь Салем за одну ночь, – мрачно ответил Джошуа.

Лила опустилась в кресло, всё ещё переживая шок от увиденного.

– Что нам теперь делать? – спросила она.

– Готовиться к осаде, – сказал Эдриан из зеркала. – И молиться, чтобы наших сил хватило.

За окном начинало темнеть, и все понимали – решающая битва была уже близко.

Очень близко.

Глава 21: Зеркальный лабиринт

На следующий день команда решила предпринять ещё одну экспедицию в зеркальный мир. На этот раз их целью было не только разведка, но и поиск других заключённых душ, которые могли бы присоединиться к их борьбе.

– Мы не можем просто ждать атаки, – сказал Дамиан, изучая карту Салема. – Нужно найти способ усилить нашу команду.

– Селена упоминала о тридцати добрых духах, – напомнила Лила. – Если мы сможем освободить хотя бы половину из них…

– Это изменит расклад сил, – согласился Джошуа. – Но как их найти в зеркальном мире?

Эдриан появился в зеркале над камином.

– Есть место, которое называется Лабиринт Отражений, – сказал он. – Это центральная область зеркального мира, где пересекаются все зеркала-тюрьмы. Оттуда можно попасть к любому заключённому духу.

– Звучит опасно, – заметила Мэгги.

– Очень опасно. Лабиринт постоянно меняется, и легко заблудиться. Многие духи, пытавшиеся его пройти, исчезли навсегда.

– Но у нас есть преимущество, – сказала Лила. – Я – Хранитель. Моя кровь должна помочь ориентироваться в лабиринте.

Том поднял руку.

– А можно я на этот раз останусь здесь? Прошлая экспедиция была… интенсивной.

– Конечно, – согласился Дамиан. – Ты будешь нашей связью с реальным миром.

Через час Лила, Дамиан и Эдриан снова стояли перед большим зеркалом. На этот раз Джошуа остался охранять дом вместе с Мэгги.

– Помните, – предупредил Эдриан, – в Лабиринте не доверяйте тому, что видите. Реальность там текуча. И что бы ни случилось, не разделяйтесь.

Они шагнули в зеркало и снова оказались в зеркальном Салеме. Но на этот раз Эдриан повёл их не к центру города, а в противоположную сторону, к окраинам.

– Лабиринт находится за пределами отражения города, – объяснил он. – В нейтральной зоне между мирами.

Они шли по пустынной местности, покрытой серебристым туманом. Постепенно пейзаж становился всё более сюрреалистичным. Деревья росли корнями вверх, реки текли в небо, а горы висели в воздухе, не касаясь земли.

– Как вы здесь ориентируетесь? – спросил Дамиан.

– Интуиция, – ответил Эдриан. – И память о том, как выглядел этот мир триста лет назад.

Наконец они дошли до края обрыва. Внизу простиралась огромная долина, заполненная зеркалами. Тысячи зеркал разных размеров и форм стояли, висели в воздухе, плавали в серебристых озёрах. Между ними вились дорожки, создавая сложный лабиринт.

– Лабиринт Отражений, – сказал Эдриан. – Каждое зеркало – это тюрьма для духа.

– Как мы найдём нужных? – спросила Лила.

– Твоя кровь поможет. Сосредоточься на поиске добрых душ.

Лила закрыла глаза и попыталась почувствовать присутствие других духов. Постепенно она начала различать разные ауры – некоторые тёмные и злобные, другие светлые и печальные.

– Там, – сказала она, указывая на группу зеркал в центре лабиринта. – Я чувствую несколько добрых духов.

Они спустились в долину и вошли в лабиринт. Дорожки между зеркалами были узкими, а сами зеркала отражали не их, а что-то другое – чужие лица, незнакомые места, сцены из прошлого.

– Не смотрите в зеркала слишком долго, – предупредил Эдриан. – Можете увидеть то, что сведёт вас с ума.

Но Лила не могла не смотреть. В одном зеркале она увидела маленькую девочку, плачущую в тёмной комнате. В другом – старика, который писал письмо дрожащей рукой. В третьем – молодую женщину в свадебном платье, которая смотрела в окно с бесконечной грустью.

– Это все заключённые духи? – спросила она.

– Да. Некоторые попали сюда по ошибке, другие – по злому умыслу. Но все они страдают.

Внезапно одно из зеркал заговорило:

– Помогите мне! Пожалуйста, помогите!

Лила остановилась. В зеркале была молодая женщина в одежде XIX века.

– Кто вы? – спросила Лила.

– Элизабет Крейн. Меня заперли здесь в 1847 году. Я не сделала ничего плохого! Я просто видела духов, и люди решили, что я ведьма!

– Мы поможем вам, – пообещала Лила. – Но сначала нам нужно найти других.

– Других? – Элизабет оживилась. – Вы ищете добрых духов? Я знаю, где они! Следуйте за мной!

Её отражение начало двигаться по зеркалу, указывая направление. Лила, Дамиан и Эдриан последовали за ней.

Лабиринт был ещё более запутанным, чем казалось снаружи. Дорожки постоянно менялись, зеркала перемещались, а иногда путь просто исчезал, заставляя их искать обходные маршруты.

– Как долго мы уже идём? – спросил Дамиан.

– Время здесь не имеет значения, – ответил Эдриан. – Можем идти минуту или век.

Наконец они дошли до центральной площади лабиринта, где стояло семь больших зеркал, расположенных по кругу. В каждом зеркале была заключена душа.

– Вот они, – сказала Элизабет. – Самые сильные из добрых духов.

Лила подошла к первому зеркалу. В нём стоял пожилой мужчина в одежде священника.

– Отец Майкл О'Коннор, – представился он. – Умер в 1889 году, пытаясь остановить эпидемию холеры в Бостоне.

Во втором зеркале была женщина-врач в белом халате.

– Доктор Сара Митчелл. Погибла в 1918 году во время пандемии испанского гриппа.

В третьем – молодой мужчина в военной форме.

– Лейтенант Роберт Тейлор. Пал в Первой мировой войне, спасая раненых товарищей.

И так далее. Каждый дух имел свою историю героизма и самопожертвования.

– Мы можем вас освободить, – сказала Лила. – Но нам нужна ваша помощь в борьбе против Моргота Кровавого.

– Моргот? – Отец Майкл нахмурился. – Он всё ещё активен?

– Более чем активен. Он собирает армию для захвата мира живых.

Духи переглянулись.

– Мы согласны помочь, – сказал лейтенант Тейлор. – Но как вы нас освободите? Мы заперты здесь веками.

– У меня есть план, – сказал Эдриан. – Но он рискованный. Лила должна будет временно связать всех вас со своим сознанием, а затем перенести в реальный мир.

– Это возможно? – спросил Дамиан.

– Теоретически да. Но нагрузка на разум Лилы будет огромной.

– Я справлюсь, – сказала Лила решительно.

– Лила, это может убить тебя, – предупредил Эдриан.

– А если я не попытаюсь, Моргот убьёт всех нас. И весь город в придачу.

Она подошла к центру круга зеркал и протянула руки. Из её ладоней потекли золотистые нити света, соединяясь с каждым зеркалом.

– Теперь, – сказала она. – Все вместе. Сосредоточьтесь на желании быть свободными.

Семь духов начали светиться, их энергия текла по золотистым нитям к Лиле. Она почувствовала, как их воспоминания, эмоции, сама их сущность вливается в её сознание.

Боль была невыносимой. Словно её голова раскалывалась на части. Но она держалась, концентрируясь на образе дома в Салеме.

– Лила! – крикнул Дамиан. – Твой нос кровоточит!

– Не… не важно, – прошептала она сквозь боль. – Почти… готово…

Зеркала начали трескаться. Духи один за другим вырывались из своих тюрем, становясь полупрозрачными фигурами в лабиринте.

– Свобода, – прошептал отец Майкл. – Наконец-то.

Но внезапно лабиринт начал рушиться. Зеркала падали и разбивались, дорожки исчезали, а сам воздух трещал, как стекло.

– Что происходит? – крикнула доктор Митчелл.

– Освобождение семи духов одновременно нарушило баланс лабиринта! – ответил Эдриан. – Нужно немедленно уходить!

Они побежали к выходу, но путь постоянно менялся. Зеркала падали вокруг них, создавая препятствия.

– Туда! – крикнул лейтенант Тейлор, указывая на просвет между рушащимися зеркалами.

Они выбрались из лабиринта в последний момент, когда он окончательно обрушился за их спинами. Теперь на месте Лабиринта Отражений была только груда разбитого стекла.

– Мы это сделали, – выдохнула Лила, падая на колени от истощения.

– Да, – согласился Эдриан. – Но теперь Моргот знает, что мы освободили его врагов. Он ускорит свои планы.

– Сколько времени у нас есть? – спросил отец Майкл.

– Часы, – мрачно ответил Эдриан. – Может быть, меньше.

Они поспешили обратно к порталу в реальный мир. Теперь у них было семь новых союзников, но время почти истекло.

Решающая битва была неизбежна.

И она начнётся уже сегодня ночью.

Глава 22: Атака отражений

Когда команда вернулась в реальный мир, дом встретил их тревожной тишиной. Мэгги и Джошуа стояли у окон, напряжённо всматриваясь в сумерки.

– Что-то не так, – сказала ведьма, не оборачиваясь. – Я чувствую приближение чего-то ужасного.

Семь освобождённых духов материализовались в гостиной, оглядываясь по сторонам. Отец Майкл благословил дом, доктор Митчелл проверила защитные амулеты, а лейтенант Тейлор сразу же начал оценивать оборонительные позиции.

– Сколько у нас времени? – спросил Том, входя в комнату с чашкой кофе в дрожащих руках.

– Немного, – ответил Эдриан из зеркала. – Моргот…

Он не успел закончить. Все зеркала в доме одновременно потемнели, а затем засветились зловещим красным светом.

– Он здесь, – прошептала Лила.

Из зеркал начали выходить фигуры, но это были не обычные злые духи. Это были точные копии самих героев – их зеркальные двойники.

Первой появилась копия Лилы – такая же внешне, но с холодными, пустыми глазами и жестокой улыбкой.

– Привет, оригинал, – сказала она насмешливо. – Пора узнать, кто из нас настоящая.

За ней последовали двойники Дамиана, Мэгги, Джошуа и всех остальных. Каждый был искажённой версией оригинала – воплощением их тёмных сторон, страхов и сомнений.

– Зеркальные отражения, – сказал Эдриан. – Моргот создал их из наших теней.

Двойник Дамиана усмехнулся.

– Устал играть в героя, Дамиан? – спросил он. – Ты же знаешь, что в глубине души ты трус. Помнишь, как убежал, когда твоя сестра нуждалась в помощи?

Настоящий Дамиан побледнел.

– Это… это было давно. Я изменился.

– Люди не меняются, – прошипел его двойник. – Они только притворяются.

Двойник Мэгги подлетел к ведьме.

– А ты, дорогая, – сказала она ядовитым голосом, – до сих пор винишь себя в том, что не смогла спасти свою деревню от чумы. Какая же ты жалкая ведьма.

– Заткнись, – прошипела Мэгги, но в её голосе слышалась боль.

Двойник Лилы подошла ближе.

– А ты, милая, – сказала она, – думаешь, что любишь призрака? Это не любовь, это жалость. Ты просто чувствуешь себя виноватой за то, что живая, а он мёртвый.

– Это неправда! – крикнула Лила.

– Правда? – Двойник рассмеялась. – Тогда почему ты так боишься ритуала воплощения? Почему не хочешь рискнуть жизнью, чтобы сделать его живым?

Лила почувствовала, как сомнения закрадываются в её сердце. А что, если двойник прав? Что, если её чувства – просто иллюзия?

Не слушай её, – раздался голос Эдриана в её сознании. Это ложь, созданная из твоих страхов.

Но даже его голос звучал слабее обычного.

– Эдриан? – позвала Лила. – Что с тобой?

Моргот… он атакует меня напрямую. Пытается разорвать нашу связь.

В зеркале над камином появилась ещё одна фигура – двойник Эдриана, но не в элегантном костюме, а в рваной одежде, с безумными глазами.

– Привет, я, – сказал он настоящему Эдриану. – Пора признать правду. Ты не герой. Ты эгоист, который втянул невинную девушку в свои проблемы.

Это не так, – слабо возразил Эдриан.

– Не так? – Двойник рассмеялся. – Ты мог бы просто исчезнуть, раствориться в небытии. Но нет, ты цепляешься за жизнь, используя её как якорь. Ты паразит.

Лила почувствовала, как присутствие Эдриана в её сознании слабеет.

– Нет! – крикнула она. – Эдриан, не слушай его!

Но было поздно. Двойники начали атаку.

Битва была странной и ужасающей. Каждый сражался с самим собой – со своими страхами, сомнениями, тёмными импульсами, воплощёнными в физической форме.

Дамиан метал заклинания в своего двойника, но тот знал все его приёмы и легко их парировал.

– Ты слаб, – говорил двойник, атакуя. – Всегда был слаб. Поэтому твоя сестра и умерла.

Мэгги сражалась с воздушной акробатикой, но её двойник был такой же ловкой.

– Признай это, – шипела копия. – Ты рада, что умерла. Рада, что не нужно больше нести ответственность за других.

Джошуа дрался с военной дисциплиной, но его двойник знал каждый его манёвр.

– Ты умер трусом, – говорил он. – Мог бы отступить, спасти жизнь. Но нет, решил играть в героя.

А Лила сражалась с самой собой – с девушкой, которая выглядела точно как она, но была воплощением всех её страхов и неуверенности.

– Ты не справишься, – говорила копия, атакуя магией. – Ты слишком молода, слишком неопытна. Все умрут из-за тебя.

Лила пыталась сосредоточиться, но слова двойника попадали в цель. Она действительно боялась, что подведёт всех.

Лила! – слабо позвал Эдриан. Помни… помни, кто ты есть на самом деле.

Но его голос становился всё тише. Двойник Эдриана побеждал, поглощая сущность оригинала.

– Эдриан! – крикнула Лила, видя, как он тускнеет в зеркале.

– Он исчезает, – злорадно сказала её копия. – Скоро ты останешься совсем одна. Как и заслуживаешь.

Лила почувствовала отчаяние. Если Эдриан исчезнет, она потеряет не только любимого, но и важную часть своей силы.

Но тут она вспомнила слова бабушки из дневника: "В твоей крови течёт сила двадцати трёх поколений Хранителей."

– Я не одна, – сказала она, выпрямляясь. – Я никогда не была одна.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на памяти о всех Хранителях, которых видела в Зеркале Памяти. Их сила, их мудрость, их решимость.

Когда она открыла глаза, они светились золотистым светом.

– Я – Лила Моргенштерн, – сказала она твёрдо. – Двадцать четвёртый Хранитель. И я не боюсь тебя.

Она направила руку на свою копию, и из неё вырвался поток чистого света. Двойник завизжал и начал растворяться.

– Это невозможно! – кричала она. – Ты не можешь победить саму себя!

– Могу, – спокойно ответила Лила. – Потому что я принимаю свои страхи, но не позволяю им управлять мной.

Двойник исчез, и Лила повернулась к остальным.

– Слушайте меня все! – крикнула она. – Эти копии – не мы! Это наши страхи, наши сомнения! Но мы больше, чем наши страхи!

Её слова подействовали как катализатор. Дамиан выпрямился и посмотрел на своего двойника.

– Да, я боюсь, – сказал он. – Боюсь подвести людей, которых люблю. Но этот страх делает меня сильнее, а не слабее.

Он направил на копию мощное заклинание, и та исчезла в вспышке света.

Мэгги рассмеялась, глядя на свою копию.

– Дорогая, – сказала она, – я действительно чувствую вину. Но я также чувствую любовь, надежду, радость. А ты – только тьма.

Её двойник растворился в зелёном пламени.

Один за другим исчезали все копии, побеждённые принятием и пониманием оригиналов.

Но Эдриан всё ещё боролся со своим двойником, и проигрывал.

– Эдриан! – крикнула Лила, подбегая к зеркалу.

Лила… я не могу… он слишком силён…

– Тогда позволь мне помочь, – сказала она, приложив ладони к поверхности зеркала.

Она направила свою энергию к Эдриану, но двойник перехватил её.

– Глупая девочка, – прошипел он. – Теперь я поглощу и тебя.

Но тут произошло нечто неожиданное. Эдриан, вместо того чтобы принять помощь Лилы, оттолкнул её энергию обратно.

«Нет», —сказал он твёрдо. Это моя битва.

Он повернулся к своему двойнику.

«Ты прав», —сказал он. Я эгоист. Я цепляюсь за жизнь. Но знаешь что? Я не стыжусь этого. Потому что у меня есть причина жить – любовь.

Двойник зашипел.

– Любовь – это слабость!

– Нет, – спокойно ответил Эдриан. Любовь – это сила. И я готов пожертвовать частью себя, чтобы защитить её.

Он начал светиться ярким светом, и Лила поняла, что он делает – отдаёт часть своей сущности, чтобы создать мощный удар против двойника.

– Эдриан, нет! – крикнула она. – Ты можешь исчезнуть!

Лучше исчезнуть героем, чем жить трусом, – ответил он.

Свет стал ослепительным. Когда он погас, двойник Эдриана исчез, но и сам Эдриан стал намного бледнее, почти прозрачным.

– Лила, – прошептал он слабо. Я… я не знаю, сколько времени у меня осталось.

– Не говори так, – сказала она, слёзы текли по её щекам. – Мы найдём способ восстановить твою сущность.

Возможно. Но сначала нужно победить Моргота.

Все зеркала в доме потемнели, а затем в них появилось лицо самого Моргота Кровавого – древнего демона с горящими красными глазами.

– Впечатляющее представление, – сказал он. – Но это была только разминка. Настоящая битва начинается сейчас.

За окнами дома начала собираться тьма – армия злых духов, готовых к финальному штурму.

Решающая битва была неизбежна.

И Эдриан, ослабленный жертвой, мог не пережить её.

Глава 23: Возвращение

После исчезновения зеркальных двойников дом погрузился в тревожную тишину. Моргот отступил, но все понимали – это было лишь временное затишье перед бурей.

Лила стояла перед зеркалом над камином, где едва различимая фигура Эдриана пыталась материализоваться. Он был настолько слаб, что его силуэт то появлялся, то исчезал, как мерцающая свеча на ветру.

– Эдриан, – тихо позвала она. – Ты меня слышишь?

– Да, – донёсся его голос, но он звучал как эхо издалека. Но… трудно… сосредоточиться.

Остальные члены команды собрались в гостиной. Семь освобождённых духов выглядели обеспокоенными, а Мэгги и Джошуа обменивались тревожными взглядами.

– Насколько он ослаблен? – спросил отец Майкл, подходя к зеркалу.

– Очень, – ответила Мэгги. – Он отдал слишком много своей сущности в борьбе с двойником. Если не восстановить его силы, он может раствориться окончательно.

– Есть ли способ ему помочь? – спросила доктор Митчелл.

– Теоретически да, – сказал Дамиан, листая древнюю книгу. – Ритуал восстановления духовной энергии. Но для этого нужен донор – кто-то, кто готов поделиться частью своей жизненной силы.

– Я сделаю это, – сразу же сказала Лила.

– Лила, это опасно, – предупредил Джошуа. – Ты можешь ослабнуть настолько, что не сможешь участвовать в финальной битве.

– Мне всё равно, – твёрдо ответила она. – Я не позволю ему исчезнуть.

– Нет, – слабо возразил Эдриан из зеркала. Я не позволю тебе рисковать.

– А я не спрашиваю твоего разрешения, – сказала Лила с улыбкой. – Дамиан, что нужно для ритуала?

Дамиан вздохнул, понимая, что переубедить её невозможно.

– Прямой контакт с духом, медитативное состояние и искреннее желание помочь. Но Лила, ты должна понимать – это создаст ещё более глубокую связь между вами. Возможно, необратимую.

– Что это значит?

– Ваши души частично сольются. Вы будете чувствовать эмоции друг друга, делить воспоминания, возможно, даже мысли.

Лила посмотрела на едва видимую фигуру Эдриана в зеркале.

– Я готова, – сказала она.

Лила…

– Никаких возражений, – перебила она. – Мы команда. А команда не бросает своих.

Дамиан начал подготовку к ритуалу. Он зажёг свечи по периметру комнаты, нарисовал защитные символы на полу и приготовил специальные травы.

– Сядь перед зеркалом, – сказал он Лиле. – Положи руки на поверхность и сосредоточься на Эдриане.

Лила села на пол перед камином и приложила ладони к зеркалу. Стекло было холодным, но под её прикосновением начало теплеть.

– Теперь закрой глаза и представь, как твоя энергия течёт к нему, – продолжил Дамиан. – Но будь осторожна – не отдавай слишком много сразу.

Лила закрыла глаза и сосредоточилась на образе Эдриана. Она представила золотистые нити света, протянувшиеся от её сердца к его призрачной форме.

Сначала ничего не происходило. Но постепенно она почувствовала, как что-то тёплое и живое начинает течь из неё через руки в зеркало.

– Лила, – голос Эдриана стал чуть яснее. Я чувствую… твою силу.

– Хорошо, – прошептала она. – Возьми столько, сколько нужно.

Поток энергии усилился. Лила почувствовала лёгкое головокружение, но продолжала концентрироваться. В зеркале фигура Эдриана становилась всё более отчётливой.