Душа, отравленная тьмой

Вампирша замолчала, и Морриган, выразительно на неё посмотрев, вновь указал на второе тело.

– Рой застрелен.

– Невовремя пришёл в себя, потянулся за оружием, и собиравшийся свалить Сорроу это заметил. – Ровена с досадой поджала алые губы и поспешила перевести тему. – А теперь самое интересное, – указала она на что-то, блеснувшее металлом в невысокой весенней траве. – Это для тебя, Кэтти. Рой Дженсен на посмертном допросе утверждал, что цепь Сорроу порвал голыми руками. Это вообще возможно? Наши кандалы из чего попало не делают!

Я склонилась над двумя металлическими браслетами, небрежно брошенными вместе с отпирающим их ключом. Цепочка, которая должна была соединять их, действительно оказалась оборвана почти посередине. Немного побродив по месту преступления и порывшись в траве, я нашла и оказавшееся самым слабым разомкнувшееся звено.

– Мастер Шоль, труповозка подъехала, можем тела забирать? – тем временем подскочил к нам один из патрульных.

– Я – Лерой! – мгновенно взвилась вампирша, найдя наконец, на кого выплеснуть скопившееся внутри раздражение. – Когда вы уже это запомните?! Я почти два месяца как замужем!

«Как будто ты сама на «мастер Лерой» откликаться не забываешь», – упрекнула я мысленно. Произносить подобное вслух, когда Ро в таком настроении, было чревато даже для меня.

– Извините, мастер Лерой, – бодро и нисколько не виновато исправился патрульный. – Так тела увозить можем?

– Можете, – насупившись, махнула рукой Ровена. – В наш морг, да, Ал? Мы же это дело никому не отдадим?

– Расследование наше, – подтвердил Морриган. – Но ждите гостей из Дознания, без контроля гибель сотрудников Исправительного ведомства они не оставят.

– Тьфу, – недовольно скривилась вампирша. – Только палачей нам не хватало… Кэт, к твоему жениху это не относится, – быстро добавила она.

Мы с Алистером синхронно хмыкнули – так мы и поверили! Если б не дружба Томаса и её любимого «Линчика», Ровена наверняка не постеснялась бы и по главе Дознания пройтись – пока он не слышит, разумеется.

У ведомства, занимавшегося преступлениями против действующей власти, были широчайшие полномочия, а также масса возможностей устроить «весёлую» жизнь любому, кому не повезло попасть в зону его интересов. Со времён королевской власти у дознавателей сохранилось право не только выносить приговор, не дожидаясь суда, но и мгновенно приводить его в исполнение. И несмотря на то, что в наше время этим правом пользовались лишь в исключительных случаях, дознавателей продолжали за глаза – а порой и в лицо – звать палачами.

– Так что там с кандалами? – Поняв, что ляпнула лишнее, Ро поспешила вернуть беседу в рабочее русло. – Их и правда голыми руками порвали?

– Похоже на то. – Я подобрала и упаковала улику. В лаборатории дополнительно проверю, не повлиял ли кто на прочность цепочки заранее, мало ли. – Ал, ты говорил, у Сорроу оборотни в роду?

– Только один, точнее одна – пра-прабабка была из лис.

– Значит, от неё сила передалась, – сделала я логичный вывод. – Не важно, что способностей к обороту у Сорроу нет, кровь оборотней порой проявляется в дальних потомках увеличенной физической силой. Случай редкий, но не невозможный, так что скорее всего именно этим разорванные кандалы и объясняются.

– Тогда предупрежу всех, что наш беглец может быть опасен даже без оружия, – нахмурился Алистер и взялся за связник.

Я же продолжила путь по следу преступника. В чуть влажной и рыхлой земле отпечатки ботинок, ведущие прочь от места аварии, видно было отлично. Однако вскоре меня ждало разочарование: на дороге грязные следы обрывались внезапно, словно Сорроу испарился.

– Что не так?

Ро подошла ближе и принялась бестолково оглядываться, пытаясь понять, что именно меня насторожило. Я молча показала пальцем вниз.

– Хм-м-м… – Вампирша задумалась и неуверенно предположила: – Затоптали?

– Начисто? – не поверила я. – Один отпечаток ещё могли бы случайно стереть, но не все же! Отойди в сторону, кое-что проверю.

Я порылась в саквояже и достала «эхо событий» – артефакт для магического поиска отпечатков аур в пространстве. У каждого следователя и криминалиста такой был в арсенале, и каждый не любил с ним работать.

Проблема в том, что этот артефакт «подсвечивал» вообще все ауры, побывавшие на осматриваемом месте: свежие – ярко, а более давние – бледнее. Если воспроизвести эхо событий на любой людной улице, в мешанине красок разобраться будет просто невозможно! Даже здесь, за городом, немало народу успело потоптаться, так что меня ждало то ещё удовольствие…

Несколько секунд я подышала, настраиваясь на предстоящую работу, а затем опустила треугольную пластину артефакта на дорогу – в точку, где исчезал след преступника. Пусть центр поискового заклинания будет здесь. Мало ли в каком направлении Сорроу двинулся? Наконец морально подготовившись к неприятным ощущениям, я шепнула формулу активации.

В тот же миг мир вокруг вспыхнул разноцветными огнями, сливающимися в хаотично переплетающиеся линии, объёмные, если оставивший их долго топтался на одном месте, и тонкие, вытянувшиеся, если хозяин ауры промелькнул быстро.

Я принялась кропотливо отслеживать их взглядом одну за другой, выясняя, откуда каждая линия начинается и куда ведёт. Большинство остаточных энергий аур в этом безумном клубке принадлежали моим коллегам и погибшим конвоирам, и лишь один след оставил беглый преступник – осталось только понять, какой.

Отпечаток ауры Килиана Сорроу я обнаружила, когда от обилия текучих и переливающихся красок меня уже начало подташнивать. След беглеца вёл к застрявшему автомобилю, в сторону которого из-за суетящихся вокруг патрульных было особенно неприятно смотреть. Подходить ближе я не стала. Перед смертью Рой Дженсен видел, как Килиан разорвал цепь кандалов. Похоже, я нашла, где именно он это сделал: заключённый подбежал к застрявшей машине, обезоружил и застрелил едва пришедшего в себя Дженсена – его линия ауры в этом месте оборвалась. Затем беглец нашёл ключ и окончательно избавился от кандалов – след вёл именно туда, где я их подобрала. После этого Килиан Сорроу вернулся к дороге и…

И стремительно, судя по вытянувшейся в тонкую ниточку линии ауры, понёсся обратно в Роден.

С трудом я сумела различить рядом второй, бледный и почти незаметный на общем фоне след. Если бы я не приглядывалась специально, ни за что бы его не заметила. А если бы эта линия не шла идеально параллельно с уносящимся прочь следом Сорроу, я бы решила, что передо мной отпечаток ауры обычного путника, проехавшего по этой дороге задолго до утренних событий – такой бледной и прозрачной была линия.

Однако в совокупности выходило, что кто-то ещё успел побывать здесь после аварии, но до приезда сотрудников Управления. Кто-то, кто помог нашему беглецу скрыться.

– Ал, я магический поиск бросила, кое-что есть! – крикнула я рыскающему по округе следователю, как только голова перестала кружиться и в глазах потухли яркие блики. Ненавижу работать с «эхом»!

Увиденное я во всех подробностях пересказала Алистеру, но тот не спешил соглашаться с моими выводами.

– Почему ты думаешь, что это именно сообщник?

– Ну а кто ещё? След тонкий и прямой. Кто-то подъехал, остановился, подобрал Сорроу и уехал. Из машины водитель не выходил. Вот, сам взгляни, – я подвела Ала к месту, где должен был оказаться неизвестный водитель. – Застрявший в кустах автомобиль отсюда отлично видно. Простой путник, не связанный с Сорроу, обязательно бы вышел, чтобы посмотреть поближе и поинтересоваться, нужна ли помощь. Да и зачем скрывать ауру обычному, ни в чём не замешанному человеку?

– У Сорроу было оружие, – выказал сомнения Морриган. – Я не нашёл револьвер Дженсена, значит, его беглец забрал с собой. А бледные отпечатки аур бывают не только если её скрывать. На Рону посмотри, некромант – самый очевидный пример, – указал он на идущую к нам вампиршу. Труповозка за её спиной неуклюже развернулась на дороге и, постепенно набирая скорость, поспешила в Роден. – Увезти Сорроу мог и случайный путник, оказавшийся не в то время не в том месте. Версия с сообщником хороша и она, думаю, будет основной, но другие вероятности отметать пока слишком рано.

– Если это не сообщник, то у нас будет ещё один труп, – мрачно предсказала услышавшая последнюю фразу Ровена. – С чего бы Сорроу оставлять в живых свидетеля?

– Если это просто случайный человек, разве не логичнее было убить его сразу и не рисковать, что тот что-нибудь предпримет в дороге? – не согласилась я. – Уверена, это сообщник.

– Хватит гадать, – оборвал наш спор Ал. – Скоро…

Окончание фразы заглушил рёв мотора, а затем, почти сразу, резкий треск ломающихся веток. Словно этого было мало, место преступления буквально взорвалось землёй, разлетевшейся в разные стороны и осыпавшей всех, кто оказался слишком близко, ровным слоем чёрной крошки.

К счастью, у Алистера реакция оказалась куда лучше, чем у нас с Ро. Мы с вампиршей синхронно вздрогнули и едва начали оборачиваться в поисках источника шума, а следователь уже накрыл нас троих магическим куполом – пусть мутным и дрожащим, будто готовым в любой момент лопнуть, зато отлично защитившим от летевшей во все стороны грязи.

– Целы? – несколько секунд спустя поинтересовался следователь и убрал щит. Долго держать его он не умел: несмотря на наличие магического дара, развивать эту способность Морриган никогда не стремился.

Мы с Роной переглянулись и неуверенно кивнули. Благодаря Алистеру нам удалось отделаться лёгким испугом. Следователь окинул нас быстрым взглядом, убедился, что мы действительно в порядке, и с мрачным выражением лица направился к растерянным, оглушённым и перемазанным по самые макушки патрульным.

Когда первый испуг прошёл, я присмотрелась к изменившемуся до неузнаваемости месту преступления. Зря мы не поинтересовались планом коллег заранее. Пока мы искали улики и обсуждали версии, кому-то из патрульных пришла в голову «гениальная» идея: освободить застрявший в шиповнике автомобиль с помощью буксира.

Недолго думая, коллеги нашли верёвку, прицепили машину конвоя к одной из своих и резко дёрнули. Шиповник, однако, держался за свою добычу крепко и отпускать не собирался. Не выдержавшие усилия корни вырвались на свободу из плена рыхлой земли, попутно обсыпав всех с ног до головы и покрыв место преступления неровным слоем грязи.

Хорошо, что и я, и Ал с Ровеной уже закончили работать, и внезапное происшествие ничем нам не помешало. А вот патрульным, задумчиво рассматривавшим вцепившееся в пострадавший автомобиль растение, теперь предстояло по возвращении в Управление как-то объяснить начальству свой чумазо-пятнистый вид.

– Шиповник – Управление один : ноль, – оценив старания коллег, объявил Морриган.

Патрульные бросили на него несколько удручённых взглядов и вновь взялись за пилы.

*

Спасибо Алистеру, вернувшему нас с Ро в родное Управление – нового творческого способа разлучить пострадавший автомобиль с цепким кустом мы не увидели. По копошению внезапно оживившихся перед нашим отъездом коллег закрадывалось подозрение, что у них появилась новая идея. Оставалось надеяться, следующее очко счёта будет открыто в пользу патруля, а не шиповника.

Добравшись до лаборатории, я всеми возможными способами проверила найденные кандалы, но, увы, ничего особенного не нашла. Сорроу действительно порвал цепь без посторонней помощи. Немного подумав, я решила, что это скорее хорошо, чем нет. Лучше один беглый преступник с излишком физической силы, чем подпорченные кандалы, а значит – саботаж, нарушение протокола со стороны кого-то из Исправительного ведомства (не важно, ослабил тот цепь сам или просто в нужный момент отвернулся) – и повод для внутреннего расследования. Подобные подозрения всегда портили нервы даже тем, кто не участвовал в следствии ни с одной из сторон.

Ровена засела совсем рядом, в морге, и сосредоточенно писала отчёты. Благодаря её дару, позволившему выяснить обстоятельства смерти у самих убитых, у меня существенно убавилось работы – не нужно было осматривать автомобиль конвоя, сопоставлять улики и по мелким деталям пытаться восстановить картину произошедшего.

Зато у некромантки резко увеличилось количество обязательных к заполнению бумаг. Роне требовалось не только описать обстоятельства смерти каждого из троих покойных, но и максимально подробно изложить ход событий: для следователей сейчас и для суда когда-нибудь потом.

– А это кто? – удивилась я, заметив на ближайшем к выходу из морга секционном столе незнакомый труп. Тело одного из конвойных отсутствовало.

– С отделом убийств поменялись, – пробурчала Ровена, не отрывая взгляд от бумаг. – Шантор собственноручно привёз и не отстал, пока я не согласилась проверить. В итоге, подозреваю, он спихнул нам ещё одно дело. Я взамен заставила его одного из наших покойников забрать на хранение, а то нового класть некуда.

– Ого!

Так вот, чей занудный голос я слышала во время работы! Сквозь плотно закрытые двери лаборатории звуки из морга доносились плохо – я специально артефакт над дверью повесила. Но эти интонации… И как только я грозу всего Управления не узнала?

Рок Шантор был отличным криминалистом и настоящим спецом, способным найти улики даже там, куда я лезть не догадаюсь. Он выяснял всё до мельчайших деталей, составлял самые подробные карты мест преступления и предоставлял своим следователям лучший отчёт, после которого вычислить преступника мог и стажёр. Нет, серьёзно, Рок был профессионалом с опытом даже большим, чем у меня! Но характер…

Ох уж этот характер, из-за которого с Роком Шантором никто не хотел работать несмотря на все его достоинства! Даже сейчас криминалист отдела убийств был вынужден заниматься не только экспертизой улик, но и осмотром попадавших в его морг трупов, так как очередной судебный эксперт уволился, не выдержав золотого (тяжёлого и непробиваемого) характера напарника. Благо, квалификация нашего непризнанного гения позволяла ему работать за двоих.

У Ровены, помнится, тоже была проблема с напарниками, пока в Управление не пришла я. Однажды я пошутила, что их с Шантором можно было бы поставить работать вместе и посмотреть, кто кого. Вампирша сначала возмутилась, а потом, ехидно посмеиваясь, призналась, что старший криминалист убойного действительно претендовал на моё место в особом отделе. Вот только начальство решило, что «Ро и Рок», если сработаются, стаут слишком разрушительной силой и доведут до ручки всех следователей Управления, поэтому Шантору в переводе отказали.

Не дожидаясь, пока Ровена расскажет, что же не так с «подарком» из отдела убийств, я сама подошла к трупу. Мужчина, хотя, скорее, юноша был лет двадцати-двадцати пяти на вид. Впрочем, точно определить возраст по внешности было невозможно: если погибший – нечистокровный человек или маг, он легко мог оказаться раза в два старше, чем выглядел.

На левой руке жертвы темнела рвано-резаная рана, уже отмытая, чтобы можно было рассмотреть края и глубину. Лезвием по ней прошлись явно больше одного раза. И ещё эта бледность, неестественная и чрезмерная даже для трупа… На первый взгляд погибший истёк кровью. Самоубийца?

– Ты его уже поднимала? Что сказал? – всё-таки рискнула я отвлечь подругу. Не будет же Рок на пустом месте нам работу подкидывать!

– Нет, допроса не вышло – его по голове сзади стукнули и оглушили перед смертью, – подтвердила мои подозрения Ровена. – Зато есть свидетель, не давший убийце до конца замаскировать следы своих действий, – пробормотала некромантка, возвращаясь к своему отчёту. – Посмотри сама чуть поглубже и всё поймёшь. Дело наше, Шантор не ошибся. Хотя, если б не свидетель, мы бы об этом не узнали…

Поняв, что от занятой Ровены больше ничего не добиться, я вооружилась пинцетом, лупой и, настроив поудобнее свет, полезла в рану искать то, что заставило Рока Шантора – невиданное дело – буквально всучить нам этот труп. Пришлось постараться, но узкую, похожую на прокол шилом ранку, которую не успел изрезать убийца, я заметила.

– Укус вампира? – всё ещё не веря, что правильно идентифицировала находку, обернулась я к Ро. Пока я осматривала руку убитого, подруга наконец-то закончила отчёт и теперь с заметным нетерпением ждала моего вывода.

– Он самый, – нахмурилась некромантка и постучала неприлично длинными, накрашенными тёмным лаком ногтями по столу. – И это не просто укус в порыве спасти свою жизнь. Вампир изо всех сил старался замаскировать следы своих клыков. Понимаешь, что это значит?

Я кивнула – естественно, понимаю! Это значит, в Родене завёлся кровопийца – пока себя контролирующий, судя по тщательности заметания следов, но готовый в любой момент слететь с катушек.

Кровь для вампиров была сильнейшим стимулятором, увеличивающим регенерацию, физическую силу, зрение, скорость… И дававшим такое чувство эйфории, что отказаться от текущего в чужих жилах деликатеса тем, кто попробовал пить кровь просто так, не на краю гибели, было невероятно сложно. Один подсевший на кровь вампир был гораздо опаснее, чем толпа по уши накачавшихся любителей эликсиров хотя бы потому, что кровь вампирам давала реальную силу, а не её иллюзию. Если горожане прознают, что по Родену разгуливает бесконтрольно пьющий кровь вампир, волнений не избежать!

– Нельзя, чтобы об этом узнали, – проговорила я, и Ро согласно кивнула.

После давней охоты на высших, больше напоминавшей бойню, вампиры в большинстве своём стали одиночками и отказались от традиций и защиты кланов ради свободы и независимости. Однако даже спустя столько лет вампиры прекрасно помнили: в те времена истребляли не только высших. Удлинённые острые клыки были достаточным основанием для убийства – и не важно, кем был их обладатель.

Уставшим от произвола кровопийц другим расам было всё равно, на ком вымещать боль и гнев. Обычные вампиры, сами мечтавшие избавиться от обезумевших высших, но неспособные самостоятельно освободиться из-под их контроля, оказались меж двух огней, страдая и от своих князей, и от толпы, обозлённой на правивших вампирами безумцев.

Строгое табу на употребление крови без острой на то необходимости установилось вскоре после истребления высших, когда сами вампиры осознали: если история повторится, их раса может перестать существовать.

А память толпы оказалась ничуть не хуже вампирской. Почему-то, какое бы страшное преступление не совершил представитель любого другого народа, общественность требовала растерзать только одного конкретного преступника. Но стоило кому-то из вампиров оступиться и начать пить кровь…

В последний раз, когда в Родене ловили кровопийцу, случился настоящий бунт, во время которого обезумевшие горожане поджигали и грабили дома, убивали всех, в ком только заподозрили вампиров, и даже умудрились осадить королевский дворец. Чтобы усмирить толпу, Родерику Первому пришлось ввести в столицу войска.

Допустить очередного повторения любой из этих историй было нельзя. Вампира необходимо поймать как можно скорее и без лишнего шума.

Глава 3

– Явился… – тихо, чтобы услышала только я, пробормотала Ровена.

Я вошла в кабинет начальства следом за вампиршей и сразу заметила сидящего по левую руку от Освальдсона гостя в узнаваемом сером мундире. В отличие от следователей Управления, предпочитавших гражданскую одежду, дознаватели носили форму постоянно, словно специально, чтобы простые люди держались от них подальше.

Судя по тому, как в ответ на реплику Ровены едва заметно дёрнулась бровь палача, на слух он не жаловался.

– Все? – Освальдсон быстро пересчитал нас взглядом: два следователя, криминалист – то есть я, некромант – то есть Рона, незваный гость – палач; и сам себе ответил: – Все. Отлично. Знакомьтесь, старший дознаватель Дэрил Рэйнс.

Засланец из корпуса Дознания на этих словах привстал, слегка кивнул и даже изобразил подобие улыбки. Зря. В сочетании с цепким ледяным взглядом получилось скорее жутко, чем дружелюбно.

– С сегодняшнего дня Рэйнс подключается к работе над делом Сорроу, – объявил начальник. – Морриган, руководство расследованием остаётся за тобой.

– Понял, – нисколько не удивился Алистер.

Украдкой, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание, я изучала нашего гостя. Серый мундир, серебряные пуговицы, серые глаза, русые волосы с лёгкой сединой на висках – тоже серой … Из-за резких черт и бесстрастного выражения лица мужчина был похож на вырубленную в граните статую. Кажется, я видела Рэйнса в Дознании ещё в Смуту, но общаться лично нам не доводилось. Я-то официально в лаборатории работала, и повода пересекаться с оперативниками у меня не было.

– Со своей стороны хочу сразу заметить, что вмешиваться в ход следствия я не намерен, – бесцветным, как и он сам, голосом внезапно проговорил дознаватель. – Я здесь, чтобы убедиться – расследованию гибели сотрудников Исправительного ведомства и поиску беглеца уделяется достаточное внимание. При необходимости Дознание окажет помощь и содействие. Надеюсь, преступник будет пойман в самое ближайшее время.

Пауза, повисшая после речи палача, была почти осязаемой, однако даже Освальдсон – тот ещё любитель крепких оборотов – не стал комментировать услышанное и всего лишь кивнул.

Обещание Рэйнса не вмешиваться в расследование отнюдь не означало, что тот мирно посидит в сторонке и подождёт, когда ему принесут папку с закрытым делом. Нет, пока Килиан Сорроу не будет пойман, дознаватель станет нашей тенью и внесёт диссонанс в работу слаженного и дружного коллектива. Даже мне, не имевшей подсознательного страха перед палачами – бывшие коллеги, как-никак – было неприятно это ненавязчивое, но ощутимое присутствие постороннего за спиной.

– Что нам известно на данный момент? – Освальдсон вернул разговор в рабочее русло.

Алистер, которому мы с Ровеной успели передать свои отчёты как раз перед внеплановым совещанием, раскрыл папку и зачитал краткую сводку.

– Килиан Сорроу, наследник графа Сорроу, тридцать три года. Осуждён за убийство жены. Приговор – три года в замке Роннар. Совершил побег во время перевозки к месту заключения, отягчающие обстоятельства – убийство двух конвоиров и водителя. Доказано посмертным допросом жертв, – сухо перечислил он. – Обладает большой физической силой – так же доказано посмертным допросом. Однако пока не ясно, проявляется сила только при опасности, или Сорроу способен этим управлять. Покинул место преступления на автомобиле – доказано магическим поиском. Аура водителя автомобиля оказалась бледной и нечитаемой, поэтому на данный момент я проверяю две версии: сообщник, скрывший ауру артефактом, или случайный свидетель с врождённой тусклой аурой, ставший заложником.

– Дом и друзей Сорроу проверил? Куда он мог податься?

– У дома дежурит патруль, – Алистер выложил на стол следующий листок, исписанный куда менее аккуратно – эта часть отчёта явно писалась на бегу, в последний момент. – Все торговцы, на которых работал Сорроу, оповещены о необходимости сообщить в Управление, если его увидят. Ориентировки с портретами напечатаны и расклеиваются на досках объявлений, а также переданы в порт, на вокзал, на станцию почтовых карет и в «Роденский Вестник».

Морриган подождал, пока Рэйнс закончит что-то писать в своём блокноте, и продолжил:

– Что касается друзей, в материалах дела о смерти Линды Сорроу они не упоминались. В то время в их опросе не было необходимости, – добавил он, будто бы защищая коллег из убойного. – Сразу после совещания я отправлюсь к дому Сорроу, поищу дневники, визитные карточки, снимки – всё, что может указать на близких, и заодно опрошу соседей.

Алистер замолчал и отложил папку в сторону, но, как оказалось, доклад он ещё не закончил.

– Родственники Килиана Сорроу живут в Таммине. До него быстрее всего добираться по железной дороге – всего четыре дня. Словесное описание Сорроу передано во все города на пути туда. Однако так как автомобиль с беглецом отправился в Роден – к югу от места преступления, а не на север – к ближайшей железнодорожной станции, есть основания полагать, что прятаться у родственников Сорроу не планирует. На всякий случай я связался с тамминским Управлением и попросил коллег выяснить, в каких отношениях семья Сорроу с переехавшим с столицу Килианом. Зацепкой по делу это не назвать, но я считаю, что в данных обстоятельствах нам нужно собрать как можно больше сведений о преступнике, чтобы суметь прогнозировать его передвижения.