Арена миров

— Таким не занимаюсь, — отрезала она. — Это военная техника. Но знаю, кто занимается. Разузнаю для вас. Не за так.

— Спасибо, Хты, — продолжил я, стараясь не дать ей увести разговор в сторону дополнительных комиссионных. — Нам также нужны строители, чтобы обустроить поселение: стены, дома, возможно, укрепления.

— Не вздумайте обращаться к гномам! — взвилась гоблинша, и её голос снова вернулся к привычной громкости. — Они вас разорят! Сначала разорят вашу землю от камней, потом разорят ваши карманы от денег! И изгадят всё ваше квадратными дрянями до небес! На века! Хотите, чтобы через сто поколений все знали, как позорно вы жили? — Она перевела дух. — Знаю одного строителя. Он вам забубенит всё как надо для жизни.

На этой угрозе я направился к выходу, но Хты окликнула нас.

— Вы авантюристы, — произнесла она. — Судя по товарам. И по рожам. Советую вступить в «Вековое кольцо». Филиал рядом, в двух кварталах отсюда. — Хты махнула рукой в сторону стены и тут же накинулась на зашедшего гоблина-покупателя. — ТЫ ЧЕГО УШИ РАЗВЕСИЛ? ПОКУПАЙ ДЕРЬМО!

— И КУПЛЮ! — огрызнулся гоблин и полез в карман за монетами.

Мы вышли на улицу. Я сделал глубокий вдох. Зря.

— Идём в «Вековое кольцо»? — спросила Абракта, поправляя причёску без рук и движения головы.

— Идём, — согласился я.

— Отличное решение! — подбодрил Валтар. — Удивительно, как вы так долго продержались без гильдии. Обычно в неё на первых уровнях вступают.

Глава 54. Вековое кольцо

Вековое кольцо оказалось круглой башней, сложенной из тёмного камня, с узкими бойницами, которые когда-то, наверное, служили для обстрела врагов, а теперь просто пропускали свет и сквозняки. Внутри архитектор не изменил своей концепции: круглый зал, круглая барная стойка с круглой крышей и круглые столики вокруг. Кто-то пил, кто-то ел, а кто-то просто сидел, глядя в пространство с видом человека, который только что вернулся из опасной передряги и ещё не понял, что выжил. Пролёты лестниц вели на открытые галереи, опоясывающие помещение, добавляя второй и третий этажи, которых облепили двери.

Вам интересно, зачем над барным кольцом крыша? Напишу своё предположение, даже если нет: чтобы костная пыль не сыпалась в напитки. Ведь над баром на толстых цепях висел огромный скелет. Его бывший владелец был даже крупнее джаггернаута у городских ворот, вернее те части, что остались: грудная клетка (у меня были комнаты в мотелях меньше), почти целые руки и череп с одной глазницей и двумя бивнями. И нет, это не циклоп, как мы с вами сразу подумали, а скелет оборотня-мамонта, по данным [Анализа].

Барменом работал первый городской эльф, которого я встретил. Хоть безбородый и со светлыми волосами, он выглядел худощавым и старым, как человек. Сколько же ему лет? На его лице застыли кожаная повязка на глаз и выражение «человечество было ошибкой, я свидетель». Рядом с ним порхала пикси — маленькая женщина в платье и со стрекозиными крылышками. Она выглядела серьёзно уставшей, и причина была очевидна: эльф налил полную кружку какого-то тёмного пойла, и она взяла её и полетела к посетителю у дальнего столика. Выглядело это действительно по-насекомому — нести что-то в несколько раз больше себя. Меня слегка передёрнуло, когда я вспомнил, как трещали маленькие косточки на зубах дикого эльфа. Если пикси могли работать официантками, значит, они были совсем разумными.

— Мы пришли, — заявила Абракта, подойдя к стойке и хлопнув по ней ладонью. — Мы — это «Лекс и его великолепнейшая тень». Принимайте нас в свои ряды.

Эльф молча осмотрел нас, достал из-под стойки стопку листовок, пролистал их, кивнул сам себе и убрал обратно.

— С законами этого места у вас проблем нет, — сказал он, сосредоточив на мне свой взгляд и как-то многозначительно выделив «этого места». Что это с ним? — Ребёнка не принимаем, — добавил он, переведя глаз на Тура. — Даже если это ваш сын. Даже если вам не с кем его оставить. Даже если он самый сильный в вашей партии.

— Я не ребёнок, — в который раз возмутился Тур.

— Тур, ты хочешь вступить сюда? — дружелюбно спросила Абракта, мягко приблизившись к нему и осторожно положив руку на его плечо. Голос её звучал сладко, как мёд в шоколаде, политый гранатовым соком.

— НЕТ! — панически выкрикнул он, отшатнувшись.

— Кота принимаем, — меланхолично добавил бармен, глядя на Ночную Пасть, который в этот момент точил когти о стойку. — Если он — официальный член вашей партии.

До меня дошёл отголосок образа, который кот отправил эльфу: очень серьёзная морда Ночной Пасти с бейджиком на шерсти, рядом я и Абракта с такими же серьёзными рожами и бейджиками.

— Фьорд мог рекомендовать меня, — вспомнил я. — Синекожий воин, здоровенный.

— Фьорд — отличный боец, — признал эльф. — Но его рекомендации ничего не значат. Как и любые другие рекомендации. Один чудила рекомендует другого чудилу — какой в этом смысл? Мы без этого принимаем всех чудил. Вы, кстати, вступаете?

Валтар очень тихо хмыкнул в моей голове.

— Мы вступаем, — объявила Абракта, положив руки на стойку.

Эльф достал бумаги и что-то написал в них почерневшим пальцем, отвлекаясь лишь на выдачу выпивки пикси.

— Правила гильдии простые, — начал он, закончив. — Первое: «Вековое кольцо» — нейтральная фракция. Мы не участвуем в войнах, не поддерживаем правителей и не вмешиваемся в дела других государств. Наши филиалы есть почти во всех биомах, и везде мы одинаково бесполезны для большой политики. Второе: члены гильдии могут вступать в любые другие группы, альянсы и союзы. Мы не ограничиваем вашу свободу. Третье: гильдия не несёт ответственности за ваши действия. Умрёте, развяжете межбиомную войну или расколете наш мир — это ваши личные достижения.

Я подумал, что поэтому он и эльф, чтобы подчеркнуть нейтральность этого отделения. Бармен скастовал заклинание, и наши указательные пальцы тоже почернели. Я уже хотел поставить свою подпись из фамилии, но вовремя переделал на «Лекса», Абракта написала размашистыми печатными буквами «АБАРАКАТ», а Ночная Пасть оставил отпечаток лапы. Официальные вступатели в межкольцевую организацию.

— Получено сто очков репутации к фракции «Вековое кольцо», — произнёс Валтар. — И открыта новая ветка навыков «Авантюрист».

— Заклинание развеется через минуту. А пока добро пожаловать. Вот знак гильдии, — кисло провозгласил эльф и схватил себя за запястье. — Это и есть вековое кольцо. Вы ведь не думали, что это про разрезанное дерево?

Честно говоря, немного думал.

— Можете взять за запястья своих союзников и образовать круг. Это символ единства, доверия и так далее.

Мы попробовали образовать вековое кольцо в партии, и оно вышло довольно странным из-за кота. Эльф же указал на галереи над нами:

— Комнаты для отдыха — выбирайте любые незанятые. Вещи не воруют — за порядком следят пикси, — он кивнул на усталую пикси, которая как раз уронила кружку и теперь пыталась собрать пролитую на пол жидкость обратно в ёмкость ладошками. — Доска квестов, — он указал на стену, где висело множество пергаментов. Некоторые из них были настолько старыми, что пожелтели и свернулись трубочками. — Уверен, вы уже знаете, что делать с квестами. Берите, выполняйте, не умирайте. И ящик гильдейской взаимопомощи, — он ткнул пальцем в деревянный сундук в углу с широкой щелью в крышке. — Сюда можно складывать ненужные предметы: артефакты, книги, расходники, оружие. Деньги. Также можете забирать оттуда, что хотите.

Странное название для мусорки. Нет, постойте... Вот так они наполняют свои Реликварии? Я прямо через крышку бросил туда Дневник Избранного.

— У вас начальный зелёный ранг, — проинформировал бармен. — По правилам гильдии, каждому отряду новичков полагается наставник синего ранга.

— И кто же этот счастливчик? — спросила Абракта, потирая руки.

— Сейчас посмотрим, кто свободен, — эльф пролистал какой-то журнал. — ...Так... Этот в командировке... Эта в подземелье... Этот умер... Этот тоже... Этот при смерти, но ещё держится... — Он поднял глаз. — Сейчас свободен Бальтасар Терикс.

Валтар издал такой звук, будто кто-то наступил ему на космический эквивалент ноги.

— О нет, только не этот придурок...

Обычно моя знакомая звезда более изощрённа и витиевата в оскорблениях, а тут — прямо в лоб. Контраст был настолько разительным, что я не смог сдержать смешок.

— А, так вы его знаете, — сказал эльф. — Он придёт к вам сам. Он всегда приходит сам. Или не приходит. Это его стиль.

— Надёжный наставник, — саркастически заметила Абракта.

— Да, — эльф пожал плечами. — Ведь он до сих пор жив. А многие его подопечные — нет, но это отдельная статистика.

Мы вышли из Векового кольца на улицу, залитую предзакатным светом. Валтар садился за крыши Крестхейвена, окрашивая небо в багрянец и золото. Улицы затихли, горожане расходились по домам, загорались первые фонари — маленькие огненные духи в виде светлячков заплясали внутри них. Я всегда любил вечерние города. В них есть что-то умиротворяющее и ощущение, что мир ненадолго перестал куда-то спешить. Жаль, что нам нужно было спешить.

— Куда теперь? — спросил Тур, который успел соскучиться по движению и «ну о-о-очень по-взрослому» дрыгал ногой.

— Домой, — ответил я. — Эйрин, наверное, уже заждалась нас.

На рынке я купил несколько живых рыб прямо из бочек у тех финфолков. Кот внимательно проследил за покупкой. Потом следил, как я убираю рыбу в инвентарь. Затем он решил, что его вклад в безопасность группы недостаточно оценён, и начал висеть на шее с выпущенными коготками, явно намекая, что если рыба не появится в ближайшее время в его пасти, он начнёт точить когти о мой настоящий воротник, а дальше посмотрим.

Когда мы добрались до Святилища Пути, уже совсем стемнело. Рампо и его циркачей не было видно, видимо, ушли в город покорять элиту, и Абракта не исчезла. Эйрин действительно нас заждалась.

— Вы долго, — недовольно сказала она, а её глаза выражали ещё большее недовольство.

— Но если это мы определяем темп нашего путешествия, то, выходит, и ты тоже долго, — парировала Абракта.

— У Лекса нахваталась логики? — с абсолютного ничего приплела меня козлопаска.

— Я вижу, ты обменяла трёх козлят на двух взрослых, — заметил я, потому что так и было.

— Они всё равно новых сделают, — глаштиг махнула на своё новое стадо рукой. — И молоко. Открывайте уже портал, а то идея оставить Дорна дома с каждой секундой кажется всё глупее. Он, наверное, уже всё построенное вернул в разрушенное.

Абракта открыла дверь к Руинии, и мы вернулись домой.