Арена миров

— Тут целый ковёр из крыс! — донеслось снизу. — Я наберу их хвосты в качестве доказательства нашей эффективной работы. Штук сорок будет!

Ночная Пасть начал умываться, Абракта занялась делом, а я остался не при делах и решил проверить меню.

— Неужели крысы столько очков опыта дают, что ты сразу перескочил на пятый уровень, Пасть? — воскликнул я, глядя на свежие цифры в интерфейсе. — Надо было нам оставить хоть парочку!

— Конечно, нет, Лекс, — ответил Валтар вместо кота. Разумеется. — Просто вы не можете не сломать мои сценарии. Даже захудалый сценаришко нужно непременно задерьмить.

По пути в гильдию я решил сделать крюк к Хты. На прилавке, кроме хозяйки, сидел гоблин в грязной жилетке и шлеме из тыквы. Он болтал ногами, как ребёнок на заборе.

— Мой кузен Гоб, — представила его Хты. — СТРОИТЕЛЬ!

— Здрасте, — сказал Гоб, приподняв тыкву за край. — Работать буду за еду.

Торговка немедленно ткнула его локтем под рёбра.

— Ай! За пол-еды!

— В другую сторону! — рявкнула Хты.

— А. За деньги, — поправился Гоб. — Сколько не жалко...

Абракта скептически осмотрела его — с тыквы до рваных башмаков.

— Не уверена, что нашему поселению нужен гоблин.

— Нашему абсолютно нерасистскому поселению, — уточнил я.

— Именно. Лучше его хорошенько фильтровать, чтобы оно таким и оставалось.

— Абра, в строительстве я не разбираюсь. Нам нужен специалист. Кто-то, кто знает, что делает.

— Я специалист, — вставил Гоб, поднимая руку.

— Мы это проверим, — ответил я строго.

— Да, мы проверим, — подтвердила деэмоница. — Хорошенько проверим. Это не просто тыкву на голову нацепить.

Гоб снял тыкву, и под ней оказалась лысая голова с редкими прядями волос по бокам.

— Серьёзно, — сказал он. — Строил наши склады. И даже одну собачью будку в среднем городе. И они до сих пор стоят. Некоторые. Будка точно!

— Ну, Гоб, считай, что ты на испытательном сроке, — сказал я, тряся его маленькую ладошку.

— Мне нужно подготовиться, — ответил Гоб, натягивая тыкву обратно. — Просто покажите на карте, где ваше поселение.

Я показал, и он радостно выбежал на улицу, чуть не сбив с ног зазевавшегося прохожего.

— Лучший строитель, — умилилась Хты, провожая его взглядом, но тут же поправилась, поняв, что переборщила с враньём: — Один из лучших. Просто хороший строитель. Нормальный. Если не будет воровать материалы.

— А он будет?

— Не будет. Теперь о другом, — она огляделась, хотя в магазине, кроме нас, никого не было. — Ту ПОДДЕЛЬНУЮ монету купили. Коллекционер. За хорошую цену. И ещё я достала красный кристалл. НО ЭТО НЕ СОВСЕМ ЗАКОННО! Откуда — не скажу. Берегу свои источники.

Ради конспирации надо понижать голос на слове, которое хочешь скрыть, а не повышать. Но кто я такой, чтобы учить гоблиншу правилам подпольной торговли? Кристалл стоил пятьсот железных монет, что было серьезной нагрузкой на наш бюджет. Но я всё равно купил его, потому что на безопасности нельзя экономить. И ещё кусок железной руды для Абракты. Фальшивомонетный станок сам себя не обеспечит, я его знаю.

— ПРИХОДИТЕ ЕЩЁ! — гаркнула Хты, когда мы уже взялись за дверь. — ТОВАР ЗАКАНЧИВАЕТСЯ!

— Что именно? — спросил я на всякий случай.

— ВСЁ! — и гоблинша выставила нас за дверь, подтолкнув Абракту в обратные стороны коленей.

В гильдии Абракта вывалила на стойку все крысиные хвосты, особо не скрывая, что у неё есть инвентарь Игрока. Эльфийский бармен, чьё имя я, кажется, никогда не узнаю, стоически смотрел за тем, как на его рабочем месте в общественном питании росла гора окровавленных хвостов (только глаз подёргивался). Пикси выронила кружку, увидев масштаб предстоящей работы.

— В этом не было необходимости, — произнес он, похоже, только что потеряв веру в разумную жизнь.

— О, я тогда их заберу, — обрадовалась Абракта, начав сгребать хвосты обратно в инвентарь, словно выигрыш в казино. — Как закуска они — просто дар Тьмы.

Каким-то чудом мне удалось избежать смерти от неловкости. Задиры по-прежнему продуктивно протирали штаны на барных стульях. Тот, что с оленьими рожками, раздражённо поморщился.

— Они даже не собрались?

— Кто? — не понял я.

— Крысы, кто ещё!?

— Собрались в подвале.

— А в монстра они не собрались?

— Простите, что?

Какой тупой диалог.

— Это традиционный розыгрыш новичкам, — пояснил эльф, протирая кровь со стойки. — Крысы были зачарованы собираться в крысиного короля, если начать их убивать или воздействовать массовыми заклинаниями. Проверка на прочность, так сказать. Но, похоже, это можно обойти, если убивать их физически невероятно быстро.

Он посмотрел на кота. В кошачьих глазах не было ни капли раскаяния.

— Так вы разводите магических крыс? — я почесал подбородок Ночной Пасти. — Которые могут усиливаться и имеют встроенную защиту от магии. Очень безопасные для города шутки.

— Да всё у нас под контролем, — разозлился рогатый. — Новичков надо учить, что они никто, а то слишком возгордятся и проблем будет больше. Теперь нам придётся заняться вашим воспитанием. Лично.

— То есть вы возьмёте на себя крысиную работу? Благородно, ничего не скажешь... — я развеселился, и Абракта подавила смешок.

Мужчины начали вставать, собираясь, видимо, окружить нас, но мимо, неся ящик артефактов, прошёл гном. У него были разводы копоти на лице и сожженные волосы (если борода и была когда-то запланирована, то обстоятельства распорядились по-другому). Он бросил в задир короткий взгляд и слова:

— Нерас, Грейс, вы бы меньше внимания привлекали к крысиному квесту. Помню, как вы сами его «выполняли» в своё время. Или всё ждёте, что кто-нибудь другой выбежит от крыс, обмочив портки и зовя мамочку? Я бы на вашем месте не ждал.

— Никого мы не звали, — рогатый побагровел, но сел обратно и окончательно сдулся. Его товарищ уткнулся в выпивку.

Эльф тем временем вытащил на стол Реликварий авантюриста нам в награду. Абракта с любопытством открыла его, запустила руку внутрь, порылась и достала дневник Избранного.