Правило распада

Как бы мне ни было приятно обзавестись новой «подругой» или просто соседкой, я окинула взглядом просторную комнату, подмечая лишь кровати, столы, тумбочки и шкафы с зеркалами, а затем поспешила уйти в туалет, где могла бы побыть одна.

Не единственное, но не менее важное, чем остальное, что умели все и чему научили еще в школе, – это скрывать небольшие предметы, так что это я и сделала, когда забрала папин дневник с собой. Однако на первых страницах ничего примечательного я не обнаружила, лишь приветствие и слова о том, что он меня любит. Из-за вида его почерка на меня нахлынули воспоминания и с тем вместе давно забытое чувство – тоска по нему. Остальные страницы я пока не могла просмотреть, потому что они были запечатаны той же магией. По мере моего развития в академии они и будут открываться, о чем написал отец, но я боялась, что и не доживу до конца дневника.

Флоренс вскочила с кровати тут же, как увидела меня выходящей из уборной, а затем потащила меня в столовую на ужин. Мы с ней устроились за свободным столом, где ещё не была тронута еда, а также были чистые тарелки. Однако это было ненадолго: помещение стало заполняться людьми, и я много, украдкой, наблюдала за старшими. Им было абсолютно плевать на то, что происходит вокруг них.

– У тебя хорошая физическая подготовка? – задала Флоренс очередной вопрос, и я кивнула. – Ох, везёт тебе! Мои родители считали, что с моей силой мне это вовсе не нужно.

– Ну, это не так, – лишь коротко ответила я, а затем заметила беспокойство в её глазах.

Не привязывайся к людям в первый же день, Эль, это плохо кончится.

– Вот именно, что это не так. Здесь же будет много тренировок, а также боев, ведь помимо магии мы должны уметь управлять своим телом, – нескончаемо тараторила она.

– Помочь тебе?

Захотелось ударить себя по губам за то, что я это сказала, но её глаза засветились надеждой так ярко, что даже если бы я и очень захотела, не могла забрать свои слова назад.

– Я была бы очень признательна тебе, – она сжала мою руку в своей.

Внезапно громкий гул разговоров стих. В дверях столовой появилась девушка. Она не сказал ни слова, просто прошлась взглядом по залу, и этого хватило, чтобы воцарилась мёртвая тишина. Она медленно прошла между столами, её шаги отдавались гулким эхом по каменному полу. Она несла в руках свернутый свиток. Стоило ей щелкнуть пальцами, как он повис в воздухе и раскрылся, после чего она удалилась.

Все ринулись к свитку, толкаясь и стараясь увидеть свои имена. Я осталась сидеть, внезапно охваченная парализующим страхом. От того, к кому я попаду, могла зависеть моя жизнь.

– Пойдем! – Дернула меня за рукав кофты Флоренс, её глаза блестели от азарта. – Надо посмотреть!

Меня потянули в толпу. Я протискивалась между спинами, стараясь не задевать никого – мысль о случайном прикосновении и непроизвольном заимствовании чужой силы, особенно здесь, в Скотади, вызывала ужас. Маги не любили делиться.

Фло достался Эдрис, а мне… Арчи. Девушка с нескрываемым сожалением посмотрела на меня, а затем подхватила меня под руку, выводя из кучки людей. Что ж, мой наставник открыто заявил при всех, что я не должна была сюда попасть, и я даже не могла предположить, что меня теперь может ожидать.

Я молча отступила от девушки, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Флоренс что-то говорила мне, пыталась утешить, но я не слышала. В ушах стоял лишь нарастающий звон.

Внезапно я почувствовала на себе тяжёлый, изучающий взгляд. Я подняла глаза. С другого конца зала, из-за колонны, на меня смотрел тот самый парень, который, по-моему, выкрикнул, что мне не место здесь. Он стоял, скрестив руки на груди, и на его губах играла язвительная ухмылка. Он что-то сказал своему соседу, и тот тоже засмеялся, бросив на меня презрительный взгляд.

У меня определенно здесь есть враги, и у них есть лицо.

Глава 3

На следующее утро начались занятия. Первым делом – базовая теория магии с мистером Каэлом. Даже он казался более радушным, чем та вчерашняя троица «наставников».

Люди постепенно стали разбиваться на кучки по интересам, ведь многие успели познакомиться еще вчера за ужином. Некоторые были такими же, как и мы с Фло, – вынужденными жить в одной комнате.

Ничего не изменилось за ночь: я продолжала чувствовать, что многим не нравится моё нахождение здесь. Не могу сказать, что меня это сильно задевало конкретно от данных людей, ведь я их совсем не знала. Меня скорее тревожило, что более могущественным магам не нравилось моё присутствие в их крыле.

После лекций у нас была тренировка физических способностей, что даже обрадовало меня, но ненадолго. Флоренс, хоть и была жуткой болтушкой, помогала мне меньше отвлекаться на свои мысли. Однако я была вынуждена отойти от неё и направиться в сторону Арчибальда Беллами, моего нового наставника и мистера «я раздроблю твою руку».

Он был дьяволом в магическом обличии, не иначе. Его тёмные каштановые волосы сверху слегка завивались, придавая ему мальчишеский вид, а яркие светлые голубые глаза делали из него чуть ли не бога красоты. Я уж молчу про его прекрасно сложенное тело и мышцы, перекатывающиеся под темной футболкой. Но весь его вид был обманчив, я прекрасно понимала это. Он был опасен не только своей красотой и разрушительной силой, но и очевидно своим характером.

Девушки и парни в нашей небольшой десятке страшились его и безмолвно восторгались всем его видом, даже несмотря на то, что тот приказал для разминки нам бежать по залу тридцать кругов. Я не боялась его, как остальные, но опасалась и была начеку, ведь тот, безусловно, мог с легкостью сломать мне шею. Но это только в том случае, если я вовремя не успею поставить защитный блок и не дам ему отпор. То же самое относилось ко всем остальным.

– Раз ты прибежала быстрее всех, – проговорил парень, как только я закончила последний круг, вселяя в меня надежду на то, что я смогу отдохнуть, – то тебе стоит пробежать еще десять кругов.

– Что? – Я едва лишь успела сделать два глотка воды и пролить на себя эту самую воду, чтобы не чувствовать неприятный липкий пот.

– Ты плохо слышишь, Прескотт? – Его голос был обманчиво спокоен, но в глазах вспыхнули холодные искры. – Или плохо понимаешь, что значит «безоговорочное подчинение»? Десять кругов. Немедленно.

Точно дьявол.

Горький привкус ярости заполнил мой рот. Это была не тренировка, а самая настоящаяя демонстрация власти. Наказание за то, что я оказалась здесь. За то, что я была дочерью предателя. За то, что осмелилась прибежать первой.

Я хотела возразить. Хотела спросить, в чём смысл этого издевательства. Но слова застряли в горле, когда я встретила его взгляд. В этих ледяных голубых глазах не было ни злобы, ни раздражения. Была лишь абсолютная, тотальная уверенность в своем праве ломать меня. И, конечно, любопытство. Любопытство кота, который играет с мышью, прежде чем убить.

Сжав зубы, я развернулась и снова бросилась бежать. Каждый шаг отдавался болью в уже наливающихся свинцом ногах. И это было всего лишь первым днем и только началом грёбаной тренировки.

Флоренс с другого конца зала смотрела на меня с широко раскрытыми, полными сочувствия глазами. Я отвернулась, ведь её жалость была сейчас хуже насмешек и была мне совсем не нужна. Лучше бы она подумала о себе.

Десять кругов. Я бежала, стиснув зубы, и пыталась загнать подальше унижение и злость. Я сосредоточилась на дыхании, на ритме сердца, на жжении в мышцах. Превращала боль в топливо, как и всегда.

Когда я, едва переставляя ноги, закончила последний круг, остановилась перед ним. Грудь лихорадочно вздымалась, пот заливал глаза, и я едва стояла на ногах.

Беллами же наблюдал за мной с тем же бесстрастным выражением.

– Неплохо, – произнес он, и в его голосе прозвучала легкая, почти насмешливая нотка. – Для девочки из пекарни. Остальные! Почему вы не бежите ещё? Дополнительные двадцать кругов! Немедленно.

Отлично, ему было даже известно, где я работала. Это совсем не играло мне на руку.

Он обвёл взглядом остолпеневшую группу. Никто не посмел возразить, и с тихим стоном они ринулись на дорожку. А ко мне он подошел так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло и какой-то едва уловимый аромат моря. Неужели он пользовался парфюмом с такими нотками?

– Ты злишься, – констатировал Арчи тихо, так, чтобы слышала только я. – Хочешь ударить меня. Взять мою силу и дать отпор. Почему не делаешь это?

– Абсолютная неправда. Это было бы глупо с моей стороны, – я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не выдать что-то более хлёсткое. Он был прав касательно моих желаний, но я бы ни за что не призналась в этом. Меня захлестнуло быстротечное желание коснуться его, почувствовать то, чем он владеет, и направить против него.

– Верно, глупо. Я бы сказал, что самоубийственно. Но импульс был, я видел это в твоих глазах. Учись контролировать его, да и все, что написано на твоём смазливом лице. Гнев сделает тебя сильнее только в том случае, если ты направишь его в нужное русло. До тех пор он – твоя слабость. И я буду выжигать его из тебя. Каждую тренировку. Поняла?

Он не ждал ответа. Развернулся и пошел к остальным наставникам, оставив меня стоять в одиночестве, с трясущимися от напряжения ногами и бушующей внутри бурей. Если этот парень и не ненавидел меня, то явно презирал моё нахождение здесь. Лучше всех добежала – пробеги ещё, чтобы было неповадно выпендриваться. Если бы пробежала хуже всех, думаю, я бежала бы не двадцать дополнительных кругов, как другие сейчас, а ещё тридцать.

Он говорил контролировать гнев. Направлять его в нужное русло.

Я посмотрела на его спину, на то, как он отдавал команды другим, и мысленно пообещала себе, что однажды я направлю весь свой гнев, всю свою ярость, чтобы стать настолько сильной, что ему придётся смотреть на меня не свысока, а наравне. Или даже снизу вверх.

Девочка из пекарни со смазливым лицом и глупой силой оказалась в крыле Тьмы, и это что-то да значило, правда, я пока не понимала, что именно. Но обязательно собиралась показать всем, что не настолько слабая, какой кажусь со стороны.

***

Вся эта тренировка была не просто изнуряющей, она была направлена на то, чтобы мы потом выползали из зала. Но я пообещала Фло, что буду с ней заниматься, поэтому, как только мы докатились до душевых и затем поужинали, я позвала её вернуться в зал. Она посмотрела на меня таким красноречивым взглядом, будто я собиралась её убивать, но у меня не было сил сюсюкать с ней. Я тоже невероятно устала, но если откладывать, то никогда не начнём. Я уже и так сомневалась в своём решении ей помочь. Почему-то мне хотелось ей доверять и помогать ей, но я не знала, чем продиктовано моё желание.

Зал для тренировок после ужина был пуст и погружен в зловещую тишину. Лишь магические факелы на стенах отбрасывали длинные, пляшущие тени, которые сливались с настоящим мраком, подступающим из углов. Воздух был прохладным и пахло пылью и потом – следами дневных занятий.

Флоренс стояла посреди матов, сжавшись в комок и глядя на меня как загнанный зверёк. Она была на голову ниже меня и казалась невероятно хрупкой, хотя обычно такое говорили про меня.

– Ты уверена, что нам можно здесь находиться? – немного испуганно поинтересовалась девушка.

– Наши доблестные наставники не закрыли зал на замок, так что, какая к чёрту разница, – фыркнула я. После этого непродолжительного диалога с Беллами я была не в духе. – Это общественное место, а не чья-то комната.

– Допустим, – Флоренс заторможенно кивнула, а затем втянула в себя побольше воздуха, стараясь то ли мне, то ли себе показать напускное бесстрашие.

Именно сейчас, в данный момент времени, в этот неполноценный второй день пребывания в этом крыле, я поняла, что надо запомнить нас именно такими, потому что через несколько недель мы станем абсолютно другими людьми. Флоренс придётся искоренять свою робость и развивать свои силы, как физические, так и магические, а мне придется выгрызать себе место здесь, доказывая, что я ничем не хуже тех, кому сразу досталось что-то достойное.

Мышцы горели, всё тело ломило после сегодняшних занятий, но я могла с точностью сказать, что Флоренс Хейл гораздо хуже, чем мне. Однако я и также успела заметить, что Эдрис, хоть и был первоклассным придурком, но тренировал свой отряд не так отчаянно, как Беллами.

Последующий час, что мы отрабатывали с Хейл удары, я наконец осознала, как же тяжело было моей маме научить меня драться и обороняться. Фло абсолютно точно не схватывала на лету, била заторможенно и щадила меня, однако я не могла похвастаться тем же, так что девушка после занятий выходила с несколькими синяками.

Испытывая непрошеную вину, я предложила ей сходить вместе с ней к целителю, но она, наоборот, кажется, пребывала в восторге от своих новый увечий.

– Знаешь, у меня в семье никого, кроме меня, нет. Родители очень берегли меня и невероятно сильно боялись, когда проявилась моя сила, – говорила она слегка заплетающимся от усталости языком. – Мама с папой не учились в академии, и их способность заключается в лечении.

– Они целители, – быстро догадалась я. – Это редкость, что у их ребёнка проявился телекинез.

– Да. Я видела, что их лицо искривилось в ужасе, когда меня избрали в крыло Тьмы, – продолжала рассказывать Фло. Её русые волосы были мокрыми от пота. Она их аккуратно высвободила из хвоста, и те упали ей на спину. – Но это было вполне ожидаемым.

– Могу предположить, что они не давали развивать тебе свою силу, раз ты упомянула, что плохо справляешься с ней, – осторожно произнесла я, делая вывод из того, что она уже успела мне наговорить.

– В точку, поэтому я и кинула своё имя в вечный огонь, – она слабо улыбнулась.

Кому-то достается великая сила, и её пытаются задушить, а кому-то достается практически ничего, и за это его ненавидят. Мы были больше похожи, чем мне изначально казалось.

– А как работает заимствование? – Она посмотрела на меня с таким искренним интересом, что все мои внутренности куда-то провалились. Я была рада выслушивать чужие откровения, но про себя мне не особо хотелось чем-то делиться. Хотя, так или иначе, это была общеизвестная информация.

– Это работает через прикосновение, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Мы шли по пустынному коридору, и наши шаги отдавались эхом. – Я… чувствую чужую силу, как что-то инородное, горячее или холодное, и могу потянуть ее к себе. Ненадолго.

Фло заглянула мне в лицо, её глаза заблестели от любопытства.

– И ты становишься такой же сильной, как тот, у кого взяла?

– В идеале – да. Но это не моя сила. Она чужая. И она… – я искала нужное слово. – Сопротивляется. Ей не нравится, когда её забирают. Чем сильнее маг, тем сложнее удержать его дар. А еще, мне надо также учиться управлять чьей-то силой, чтобы та не сокрушила меня. Учитывая то, что ни магу, ни самой способности не нравится, что её берут, учиться управлять ей практически невозможно. И еще… отдача.

– Отдача? – Она нахмурилась.

– Когда сила возвращается к владельцу… или просто рассеивается, я чувствую опустошение. Как будто вывернули наизнанку. Головокружение, тошнота. Иногда – боль. Как с похмелья, только в тысячу раз хуже.

Однако, по факту, это снова из-за недостатка опыта. По сути, я умела управлять только маминой силой и тренировалась в основном только с ней.

Фло замедлила шаг, её лицо стало серьезным.

– То есть ты не просто берешь… ты страдаешь за это.

– Не страдаю, – огрызнулась я, но тут же пожалела. Она не заслуживала моего раздражения. – Это просто цена. Как твоя головная боль после того, как ты слишком долго пытаешься сдвинуть что-то тяжелое.

– Но ты же можешь брать силу у нескольких людей сразу? – Девушка не унималась.

Теория, которую нам вдалбливали в школе, гласила, что могу. Но на практике…

– Не знаю. Никогда не пробовала. Один раз чуть не потеряла сознание, позаимствовав силу у двух старшеклассников одновременно, когда на меня напали, – это была та ещё история. Тогда я впервые поняла, насколько моя способность опасна – в первую очередь для меня самой. – Думаю, моё тело… или душа… не выдержат большего.

– Знаешь, что я думаю? – Мы наконец добрались до нашей комнаты, и она заперла замок, тут же стягивая с себя промокшую от пота футболку. – Твои способности гораздо сильнее, чем все вокруг твердят. Особенно учитывая то, что ты можешь заимствовать её у нескольких людей одновременно. Уверена, если научиться этому и совместить какие-то две силы, это будет ядерная смесь. Понимаешь, о чём я?

– Приблизительно, но не скажу, что хочу этого, – честно призналась я.

– Ну, если тебе понадобится научиться телекинезу, то я к твоим услугам в любом случае, – Хейл подмигнула мне. – Может, ты научишься ему быстрее, чем я.

Это вызвало у меня улыбку, и я лишь покачала головой, не желая больше говорить на эту тему. Вероятно, она была права, но я не была уверена в том, что кому-то здесь захочется с этим возиться. Преподавателям было гораздо интереснее развивать те способности, которые могли стать сокрушительными. Во всех этих словах она напомнила мне Десмонда. Я надеялась, что ему там получше, чем мне.

Глава 4

Время близилось к первому испытанию, и я даже не могла предположить, что приготовят для нас на этот раз. Я знала, что совет, а ещё преподаватели вместе со старшекурсниками разрабатывают почти все испытания вместе. Учитывая скотский характер наших старших, я могла бы точно сказать, что ничего веселого (адекватного) там не будет.

Десять дней я с огромным упорством игнорировала всех людей, насмехающихся надо мной. Десять дней я терпела издевательства, специально созданные для меня иллюзии, а также толчки в спину, а после и мерзкие слова, когда однокурсники вновь и вновь повторяли мне, что я никчемная дочь предателя. Я привыкла к такому в школе, поэтому меня нельзя было затронуть этим глубоко.

Мама однажды поделилась со мной, что старейшины специально усиливают в головах магов неприязнь к предателям и к семьям таковых, чтобы такого не повторялось. Но это не берется из ниоткуда. Они усиливают только то, что человек уже чувствует по отношению к таким, как я.

Каждодневные тренировки меня изнуряли, но не так, как Фло. Но надо было отдать ей должное: она ни разу не пожаловалась. Больше всего меня беспокоили не теоретические занятия с профессорами на тему наших сил, а практические. Каждый день Беллами и мистер Слоун брали одного из нас на индивидуальные занятия, чтобы маг показал свою силу и развивал её. С некоторыми они уходили далеко в лес, но моё время наставало сегодня, и мне думалось, что дальше спортивного зала мы никуда не уйдем.

Я всё ещё не знала, какая сила у Арчи, вероятно, потому, что не развешивала уши и не слушала сплетни. Если бы на секунду заинтересовалась, уверена, что уже бы давно была в курсе.

То, что меня он вызывал из отряда последнюю, оказалось достаточно символическим. Одна из первых на всех физических тренировках и последняя в магических.

– Не знаю, почему вообще трачу на тебя свое время, Прескотт, – фыркнул парень, пока мы шли по коридору Скотади. Я пока не знала, куда он меня вёл.

– Я так понимаю, ты в принципе не собирался вызывать меня? – я безразлично хмыкнула.

– Угадала. Как ты это поняла?

У нас с моим наставником сложились странные взаимоотношения: стоило мне в чём-то преуспеть на его тренировках, он тут же давал мне какие-то штрафные задания, из-за чего я невероятно сильно злилась и иногда не могла удержаться от колкостей в сторону этого человека, за что получала всегда ещё больше наказаний и упражнений. Я уже дежурила в столовой пять раз из-за его якобы задетого мною эго. Таким образом, мой гнев не утихал и постоянно подпитывался им самим же.

Иногда я задумывалась над тем, почему не профессора были нашими наставниками, а потом всё понимала (или казалось, что понимала): никто из преподавательского состава не смог бы нас так загонять и устрашить, как эти трое. В них кипела жизнь и тяга к жесткости и власти, и они вдоволь ей наслаждались. Они удостоились такой чести, потому что и правда были самыми сильными на своём курсе, их избрал Кардиас для этого. Но, помимо этого, они ещё явно были о себе огромного мнения.

– На твоём смазливом лице всё написано, – проворчала я и через секунду начала молиться о том, чтобы он этого не слышал. Однако мои молитвы мало чем мне помогали.

– Следи за своим языком, Прескотт, – процедил он сквозь зубы, и я вздрогнула, но виду не подала.

– Или взорвешь мне руку?

– Ты что-то забываешься. Не сильно злись потом, когда будешь бежать не сорок кругов, а шестьдесят, – с ледяным спокойствием проговорил темноволосый. – И потом: твою руку я могу взорвать, но тебе не понравится без неё.

Ох, пошел ты, кретин.

Мы спустились с ним по широкой лестнице, затем по ещё одной и вышли на улицу. Парень, видимо, закончив со мной разговор, стал идти быстрее, из-за чего я отставала на несколько шагов. Мы миновали склон, а затем пошли по направлению к полянке с камнями, я бы даже сказала, с валунами.

Тревожное чувство поселилось в моей груди от незнания того, что будет происходить дальше. Я так понимала, мистер Слоун решил не приходить, ведь уделять время такой бездарности, как я, не виделось ему важным. Что ж, отличное начало дня.

– И что мы здесь делаем? – Я сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони.

– Иди сюда.

– А мистер Слоун не придет?

– Не заставляй применять меня силу.

Значит, не придет.

Угроза в его голосе была ощутима, так что я быстро спустилась и поравнялась с ним, со смятением оглядывая местность. Пока я осматривалась, не заметила, как парень встал позади меня.

– Твоя сила, – его голос прозвучал прямо у меня за спиной, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. Он двигался абсолютно бесшумно. – Покажи мне.

– Как? – глупо поинтересовалась я. – Здесь же никого нет.

– Я здесь. Или, по-твоему, я невидимый? – Его дыхание коснулось моего затылка, и по коже побежали мурашки. – Возьми мою силу. Если сможешь.

Это была ловушка. Я знала, что он проверял меня. Проверял пределы моих возможностей и мою готовность переступить черту. Прикоснуться к нему без разрешения.

– Взять без согласия? Это неэтично.

Я не знала, какая была у него сила, но одно я уяснила точно: теперь я буду внимательнее слушать Фло, когда она безудержно болтает о старших.

– Этику оставь для слабаков с Геи, – он резко оборвал меня. – Здесь правила диктуют сильнейшие. Я твой наставник, и я тебе приказываю. Возьми мою силу, Прескотт. Или я решу, что ты не только никчемна, но и глупа и непослушна. Ты думаешь, что в бою ты будешь спрашивать у кого-то разрешение на что-то?

– Вроде бы мы живем в мирное время, – пробубнила я, поворачиваясь к нему лицом.

– Мирное время – это лишь подготовка к новой войне, Прескотт, – Беллами изящно выгнул бровь, окидывая меня нетерпеливым взглядом. Кажется, он уже начинал на меня злиться, а это был нехороший знак.

– Могу не согласиться…

– Я не интересовался твоим мнением, – Арчи сжал моё запястье, буквально заставляя меня воспользоваться его силой.

– Не надо! – Я постаралась вырвать руку, но он держал меня стальной хваткой.

– Не заставляй меня дважды, мать твою, повторять, что это приказ, – парень взял вторую мою руку и накрыл ей его.

И тогда я позволила себе и почувствовала это сквозь кожу его пальцев. Не силу, не энергию... Нечто совсем иное. Океан разрушительной тьмы, скрытый под маской человеческой плоти. Я не смогла ей сопротивляться, как обычно сопротивлялась любой другой, ставя заслоны.

Мой дар среагировал инстинктивно, ужаснувшись. Я почувствовала, как что-то во мне потянулось к этой пустоте, желая заполнить ею свою собственную, но его тьма была не чем-то, что можно было взять. Её можно было только впустить.

Он не шутил про то, что может взорвать руку.

Я испугалась, ощущая, как пропускаю через себя что-то невероятное мощное. Моё тело обуяла такая сила, что внутри меня всю затрясло.