Коралл. Королева вампиров

– Вы не посмеете, конечно же, – раздался голос другого Доблестного, столь же высокого и мощного, как лорд Ханимун, но более… упорядоченного в своем внешнем виде. Идеально подстриженные короткие темно-каштановые волосы с легкой проседью, что скорее было статусом, а не признаком старения, спокойный взгляд золотисто-карих глаз. Это вампир определено был дипломатом среди Доблестных. – Вам Марун нужен не меньше нашего, Кардинал. Поэтому давайте переходить к делу. Миракли уничтожены, сегодня ночью вам ничего больше не угрожает. Давайте уже покажем, что невеста в полном здравии и на этом закончим наш визит.

– Откуда нам знать, что вы не удерживаете ее силой? – спросил Мартин, и сейчас я была готова взять свои мысли про него обратно. Может, все не так уж и плохо и он вызволит меня из лап вампиров?

Наши взгляды встретились всего на секунду, и в этот миг я поняла, что его слова не нацелены на то, чтобы освободить меня. Возможно он знал, что вампиры так просто не отпустят меня. Кармин Ханимун следовал всем традициям, по сути он и впрямь ничего не нарушал. Разве что мои личные границы.

Если признаться, даже здесь он оставался весьма… сдержан.

Я была нужна ему, и он меня так просто не отпустит. Значит единственное, что мне оставалось, это добраться до моей квартиры, придумав какой-то предлог, и оставить там послание для Мартина. Кольцо с каплей вампирской крови.

– Все это время девушка молчит, – проговорил Мартин, набираясь смелости. – И она похоже собиралась сбежать отсюда. Не так ли, дорогуша?

Доблестные уставились на меня, прожигая взглядами. Они хотели бы, чтобы я согласилась с Мартином и ушла. И при этом они сохраняли нейтралитет, чтобы не показывать раздора в собственных кругах. Единственный, кто желал моего возвращения в Марун, был Кармин Ханимун.

Я вспомнила его особняк, лишенный уюта и какого-либо ухода. Заброшенный дом вампира-изгоя. Что могло заставить меня вернуться туда, когда я была так близка от дома? Почему я должна была подыгрывать ему в его планах, которые не имели ко мне никакого отношения? Рядом с этим вампиром со мной постоянно что-то случалось.

Я сделала глубокий вдох и выдох. И отрицательно покачала головой. Потом крепче сжала руку Кармина Ханимун и прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди. Я могла поклясться, что услышала отчаянный грохот его сердца, хотя знала, что вампиры умели замедлять ритмы сердцебиения и пульса.

«Ради Мэри», подумала я. Ради нее я вернусь в вампирский город и выясню все, что только можно. Иначе, подобно ей, я тоже могу раствориться в Санкт-Карслбурге без единого упоминания о моем исчезновении. И кто вспомнит обо мне? Уж точно никто.

– Что ж, – расплылся в улыбке Мартин. – Тогда отправляемся в город. Парни, – скомандовал он своим ассистентам, – приберитесь тут пока.

Эпизод 4. Кармин

Мы вышли на улицы вечернего Санкт-Карлсбурга, где нас уже ожидал кортеж. Для нас с Коралл подали черный глянцевый лимузин, который сверкал, как ночной алмаз.

Смертная молча и смиренно заняла свое место напротив меня, отвернувшись и глядя в окно. Если честно, я совершенно не ожидал от нее такого повиновения. Наоборот, мне казалось, что здесь, в их людском городе, она будет еще больше брыкаться и отбиваться от меня, желая как можно скорее избавиться от ненавистного ей статуса моей жены.

Другие Доблестные и Мартин поехали во втором лимузине. Что ж, у нас с Коралл как у новоиспеченных супругов были свои привилегии.

Традиции обязывали относиться к браку вампира и смертной с уважением и великими почестями, потому что такой союз символизировал мир между нашими расами. После стольких войн, о которых многие возможно уже и забыли.

По легендам воды Марун впервые появились здесь из-за пролитой крови. Говорили, что прежде здесь текла вполне обычная река, но однажды девушка знатного рода, потерявшая своего возлюбленного и поглощаемая мираклями, упала в эти воды, обагрив их своей кровью. Ее смерть стала рождением. Она возродилась из вод как первая Великая Мать, положившая начало всему вампирскому роду. Некоторые наши ученые все же считали и даже нашли свидетельства тому, что вампиры существовали задолго до появления первых людей, и появившаяся магическая река стала лишь переходом из одного мира в другой, а первую Великую Мать возродил именно вампир, первый король, оставивший после себя могущественную реликвию – Скипетр.

Как все было на самом деле, нам уже пожалуй не узнать. Даже самые древние вампиры уже утратили эти знания, а в книгах и рукописях свидетельства расходились.

Ясно было одно, смертные нуждались в нас, чтобы избавиться от мираклей. Мы как будто были созданы для того, чтобы находить их и уничтожать. Кто знает…

Но в строжайшей тайне среди людей до сих пор хранилось знание о том, что же из себя представляли миракли. Для смертных они оставались незримыми существами, которые угрожали их мирному существованию. Но мы, вампиры, видели их истинную натуру. Скрытую за обликами смертных.

Вряд ли бы людям хотелось знать, что миракли обитали среди них. Однако эти кошмары не выходили на охоту больше одного раза за сутки, а в некоторые ночи они могли и вовсе не появляться, зная, что Доблестные на страже.

Я вновь перевел взгляд на Коралл, которая выглядела совершенно потерянной. Даже удивительно, куда делась та дерзкая девчонка, которая кричала мне в лицо проклятья.

Автомобиль резко остановился, Коралл подпрыгнула на месте и вдруг схватилась за горло. Голубые глаза наполнились страхом, и внутри у меня все тоже похолодело, хотя я уже давно не испытывала и капли волнения за что-либо. Или кого-либо.

– Что такое? – сказал я, подсаживаясь к Коралл. В этот момент она согнулась пополам, а из ее рта полилась мутная вода. Я помог ей прокашляться.

– Похоже, чары Рдяны закончили свое действие, – сказал я, подавая девчонке салфетку.

– Сп… спасибо, – вымолвила она и тут же оживилась. – О! Я могу говорить!

– Очень вовремя, должен признаться. Мы едем на пресс-конференцию. Или же наоборот… я бы предпочел, чтобы ты еще немного помолчала. Я буду говорить сам.

Я окинул Коралл внимательным взглядом. Как я и думал, магия Рдяны тоже дала сбой. Девчонка была менее восприимчива к нашим чарам, чем прочие смертные. Это определенно следовало изучить.

– Что нас ждет дальше? – спросила Коралл, приходя в себя.

– Мы встретимся с вашим губернатором и пройдем в студию для записи обращения к жителям Санкт-Карлсбурга. Скажем, что с тобой все в порядке, между нашими народами до сих пор мир и все могут спать спокойно. Потом мы вернемся на остров.

– Звучит как план.

– Так оно и есть. Нужно успеть разделаться со всем до рассвета.

– А что будет на рассвете? Лучи солнца испепелят тебя, как говорится в сказках? – В глазах девчонки вспыхнул огонек любопытства.

– Ты читала неправильные сказки, Коралл. Ваше солнце нас не уничтожит, но неприятностей доставить может. Это терпимо, но я бы предпочел избежать крайностей, как и мои собратья.

– А свет софитов? Не будет тебя слепить?

– Ты вдруг стала слишком болтлива, – чуть усмехнулся я.

– Я слишком долго молчала! – возмутилась Коралл, поправляя платье и прическу.

Я достал из нагрудного кармана очки с зеркальными стеклами и нацепил на нос.

– У меня есть это. Глаза не пострадают.

– Тебе идет, – хмыкнула моя женушка и вновь отвернулась к окну. Выглядела она задумчивой и даже печальной. Хотел бы я прочитать ее мысли, но такой способностью я не обладал.

Совершенно не понимая, зачем я это делаю, я дотянулся до ее руки. Коралл чуть вздрогнула и судорожно вздохнула, но не повернулась ко мне. Весь ее запал будто разом исчез.

– Кто ждет тебя в Санкт-Карлсбурге? – тихо спросил я. – Кого ты оставила здесь, когда пришла ко мне?

Конечно, шла она вовсе не ко мне, а за обещанным призом, но все же…

Она молчала, будто снова окутанная вампирскими чарами Дома Золотой Розы.

– Почему ты не сбежала? – тогда спросил я. – Ты могла уйти. Но ты здесь. Почему?

Наконец она повернула голову. Ее пальцы чуть дрогнули под моей ладонью, а в глазах сверкнули слезы.

– Мне некуда идти, Кармин, – ответила она, впервые назвав меня по имени. – Никто не будет меня ждать.

Это не было притворством. Я слишком хорошо знал, что такое одиночество.

Эпизод 5. Коралл

Чувство было мне непривычным. Я ехала в лимузине в красивом платье, а рядом со мной сидел самый сногсшибательный мужчина, которого я когда-либо встречала. Вампир, напомнила я себе. Но даже учитывая его истинную природу, Кармин Ханимун притягивал к себе внимание и взгляды, и среди людей, и среди сородичей.

Автомобиль затормозил, дверцы распахнулись, и лорд-вампир выбрался наружу с маневренностью хищного зверя, потом подал руку мне. Я ступила на красную ковровую дорожку, покрывавшую ступени высокой лестницы, что вела до главной телестудии Санкт-Карлсбурга. Кармин Ханимун устроил мою руку на своем предплечье, накрыв мою ладонь своей второй рукой. Всем своим видом он показывал наши близкие отношение, что я не просто сопровождаю его, а будто бы ему не все равно. Какими же отличными актерами могли быть вампиры.

Я ловила на себе взгляды журналистов и прохожих, а когда нас завели в студию, где уже ожидал губернатор Николаус, я заметила целый зал зрителей и среди них знакомые лица. Там были мои коллеги из ШримпКрилль. Там даже был владелец кофейни, где я работала, вместе со своей женой. Все они пришли посмотреть на меня.

Какой ужас.

Когда я вызвалась пойти на церемонию с вампиром, то и подумать не могла, что мне придется стоять с ним перед камерами и рассказывать про нашу «совместную жизнь» и мое решение в самом деле стать его супругой.

Все происходило как в тумане. Меня усадили за стол с микрофоном, Кармин Ханимун устроился рядом, не выпуская мою руку из своей. Я знала, что начало церемонии нашей свадьбы тоже транслировалось на экранах – по крайней мере, до того момента, как я зашла в Марун. Дальше наша техника была бессильна. Я отдавала себя во власть вампиров. И вот теперь я сидела перед всеми жителями Санкт-Карлсбурга, сотни любопытных глаз смотрели на меня и моего «супруга», и в каждом взгляде я будто бы читала: «Как эта простушка могла оказаться невестой Доблестного!»

Хуже. Не невестой, а женой. Еще никогда я не казалась себе столь жалкой. Накатили воспоминания из прошлого, когда в приюте и позже в учебных классах приходилось отстаивать свое место под солнцем.

Я выше подняла голову и расправила плечи, хотя глаза жгло от непрошенных слез.

Я боялась, что все увидят, какая я на самом деле. Неправильная.

Кармин Ханимун отвечал на все новые и новые вопросы. Да, он решил по-настоящему жениться на мне, как только увидел. Да, он влюбился с первого взгляда. Да, его супруга сможет покинуть Красный город, когда только пожелает, ведь срок человеческой жизни и вампира не одинаков.

Я выдавила улыбку и лишь кивала, осознавая, что все его слова – ложь.

«Нет, он решил жениться на мне из-за личной выгоды, чтобы обрести некий статус и бросить вызов самому королю вампиров. Об этом он конечно же умолчал. Нет, он не влюблялся в меня с первого взгляда. Это в принципе невозможно. Во мне не было совершенно ничего из того, что могло бы привлечь такого мужчину, как он. И нет, я не могла покинуть Красный город. Теперь точно не могла».

Все его слова отражались в кривом зеркале моих мыслей, обнажая суть.

Когда все вопросы, казалось бы, уже остались позади, а я уже немного расслабилась, из зала подняла руку девушка, в которой я узнала Розу, свою коллегу из ШримпКрилль.

– Можно мне… можно задать еще один вопрос Алле? – громко выкрикнула она, и ведущий передал ей микрофон.

Прежде он поправил:

– Теперь нашу невесту зовут Коралл, просим вас обращаться к ней новым именем.

– Ох, конечно, Коралл!

Роза вышла из зала и приблизилась к сцене, где за столами расположились мы с губернатором Николаусом. Близко ее не подпустила охрана, но она вдруг достала фотоснимок и протянула ведущему, попросив передать его лорду Ханимун.

– Коралл, у меня к тебе один нескромный вопрос. Понимаете, я коллега Ал… Коралл. Мы вместе проработали четыре года в компании. – Она нервно хихикнула и поправила прическу. На лице ее было три слоя макияжа, а юбка как всегда слишком короткой для офисного стиля. Но Розу это не смущало. Ее вообще мало что смущало, в отличие от меня.

Как и роман с нашим начальником, о котором знали все в офисе.

– Спрашивайте, – пригласил ее к разговору ведущий.

– Скажи, ты ведь тоже теперь станешь вампиром? Такая любовь… наверное, будет невероятно грустно покидать своего супруга или стареть рядом с ним. Так что, лорд Ханимун сделает тебя вампиром? Он ведь обладает такими полномочиями.

Этот вопрос совершенно поверг меня в шок. Я схватила стакан с водой и сделала большой глоток, но на выручку мне пришел мой муженек.

– В наших планах пока этого нет, – с легкой улыбкой сказал он.

Пока?

Мое горло перехватило, совсем как при тех чарах.

– Коралл! Я бы хотела, чтобы вы с супругом приняли эту фотографию от нашего отдела! Даже сейчас я могу сказать, что ты очень изменилась! В лучшую сторону, конечно же!

Нам принесли то самое фото, и я вспомнила, как мы фотографировались отделом на Новый год. Выглядела я там просто кошмарно. А сейчас Кармин Ханимун внимательно изучал снимок, чуть нахмурившись, будто пытался найти на нем меня.

– Скажи, я ведь могу теперь занять твой стол? – вдруг спросила Роза, поразив меня своей бестактностью еще больше.

– Да… конечно, – наконец выговорила я свои первые слова за вечер.

– Спасибо тебе огромное! Я всегда всем говорила, что ты настоящее сокровище! Неограненный алмаз… хи-хи… – противно засмеялась Роза. – Не забывай навещать нас! Нам хочется узнать все про Красный город! Надеемся, уважаемый Доблестный, что вы не станете сильно мучать нашу Коралл! И что она переживет медовый месяц, ведь о вашей пылкости мы наслышаны!

По залу прокатился хохот, а я покраснела с ног до головы, отказываясь даже смотреть на лорда Ханимун.

Вот бы придушить эту Розу… она всегда вставляла мне палки в колеса и вечно задерживала отчеты. Но почему это вообще меня задевало? Я-то знала, что за чудовище скрывалось под этой обаятельной маской лорда!

Кармин Ханимун вдруг поднялся с места и потянул меня за собой. Я случайно смахнула со стола стакан с водой и тот со звоном разбился.

– Вы абсолютно правы! – громко сказал лорд Ханимун, не отрывая взгляда от меня и не поворачиваясь к залу. – Мне уже не терпится поскорее остаться наедине с моей супругой. – Его голос стал хриплым, а взгляд соскользнул к моим губам. – Надеюсь, мы ответили на все ваши вопросы? Потому что еще одна минута покажется мне вечностью…

И совсем тихо донесся его шепот, адресованный только мне. Я понятия не имела, как он это делал, но я точно знала, что нас больше никто не слышит.

– Ты разрешишь мне поцеловать тебя, Коралл? Ради общего дела.

Я чуть заметно кивнула. Что мне оставалось?

Однако когда я соглашалась, то совсем не ожидала, что наш наигранный поцелуй выйдет столь страстным. Губы Кармина Ханимун буквально поглощали меня, мягкие, чувственные, будоражаще прохладные. Огонь и лед объединились в этом поцелуе, заставляя меня испытывать противоречивые чувства. Но я старалась сохранить остатки разума, напоминая себе, что все это невзаправду.

Студия заревела, будто ожидала такой развязки. Лорд Ханимун дал им то, что они так хотели: красавец-вампир очаровывает очередную смертную. Перед вампирами не устоять, это знали все, и сейчас я была живым примером этому. Я ненавидела себя за это. А особенно за то, какими манящими были губы Кармина Ханимун.

Эпизод 6. Кармин

Поцелуй нужен был для публики, от которой мне не терпелось сбежать. Однако я вдруг понял и другое – поцелуй мне понравилось.

И мне хотелось еще.

Мы вновь были в лимузине, отправляясь к тому месту, где жила Коралл. Она попросила забрать кое-какие вещи, а в моей голове был сплошной сумбур, и я мог сейчас согласиться на что угодно.

Какая глупость.

Я тряхнул головой, стараясь вновь обрести разум. Глянул на Коралл, которая куталась в мой сюртук, накинутый ей на плечи. Ее губы все еще были розовыми и пухлыми от моих поцелуев.

Когда мы подъехали к убогому пятиэтажному дому на окраине города, Коралл замешкалась.

– Ты не мог бы подождать меня внизу? – спросила она. В ее взгляде я вдруг заметил смятение и нечто похожее на стыд. – Я всего лишь возьму с собой пару вещиц.

Что ж, и снова этот момент. Должен ли я отпустить ее? Чтобы она смогла сбежать. Сбежит ли она? Или вернется?

– Хорошо. Я буду здесь. Но если что-то пойдет не так, кричи, хорошо?

– Во все горло, – вдруг улыбнулась она и исчезла за дверью.

Несколько минут я просидел в полном ступоре. Эта ее улыбка совершенно меня обезоружила. Я вновь взял в руки снимок, который в студии отдала ее коллега. Коралл я увидел сразу, хотя она не была похожа на нынешнюю себя. Русые волосы, забранные в небрежный хвост, невзрачная серая одежда. Я знал, что она работала в офисе, а по вечерам подрабатывала, но сейчас мне стало ясно, что я совершенно ничего о ней не знал.

У меня будет месяц, чтобы это наверстать. Правда, что делать потом с этим знанием, я понятия не имел.

Алла… Коралл… Кто же ты на самом деле?

Прошла четверть часа по людским меркам, но Коралл все еще не спускалась. Сколько же вещей она решила взять с собой?

Я нахмурился и выбрался из лимузина, поглядывая на серое здание. А ведь я даже не спросил, в какой квартире она живет, на каком этаже. Где я буду искать ее, реши она сбежать. И буду ли?

Обязательно.

Мои губы расплылись в ухмылке, которой я сам от себя не ожидал.

Нет, пока я ее так просто не отпущу. Месяц, у нас есть месяц.

Я задрал голову, подумывая, не запрыгнуть ли мне на крышу и не начать ли поиск оттуда, когда дверь вдруг распахнулась и Коралл чуть ли не прыгнула мне в объятия. Точнее, она выбежала так стремительно, что уткнулась носом прямо мне в грудь. Я машинально обхватил ее руками, подмечая, что вещей она взяла не так много. Всего лишь один небольшой ранец.

– Почему так долго, хани? – ругая себя за эту тиранию, спросил я.

– Соскучился? – с присущей ей язвительностью сказала Коралл. – Или думал, что я не приду?

– Были такие мысли, – ответил я.

– Я же обещала провести с тобой месяц, милорд. И получить свое сокровище! Не думали же вы так легко соскочить?

Я поморщился, но внутри разлилось неожиданное тепло.

Она подняла голову, встречаясь со мной взглядом. Ночь окутывала нас со всех сторон. Для прохожих мы сейчас были обычной парочкой, у которых впереди столько прекрасных моментов. Но я знал, что ожидало нас, когда мы вернёмся в Красный город. Карл не спустит с нас глаз во время свадебного тура. Он будет всячески искушать Коралл, вынуждая ее оставить меня, чтобы я не добился своей цели и не докопался бы до истины.

Это будет сложный месяц.

Мне захотелось вновь поцеловать ее. Не для чужих глаз, а для себя.

Но конечно же я сдержался. Мой характер был закален многолетними практиками и тренировками.

Темнота вдруг обрела вкус, цвет и запах. На наши головы и лица приземлились первые дождевые капли, пошел внезапный ливень, но мы не шелохнулись.

– Ты корыстная, хани, – сказал я, чтобы нарушить неловкую тишину.

Она облизнула влажные от дождя губы и приподнялась на носочках, будто сама собиралась поцеловать меня. Но вместо этого она сказала:

– А ты просто чудовище.

Глава 7. Крововая роза

Эпизод 1. Коралл

Мне казалось, я проспала целые сутки после визита в Санкт-Карлсбург. Обратная дорога отняла у меня последние силы. На этот раз переход через Марун дался мне легко, я не чувствовала ничего необычного, хотя не могла поверить, что вхожу в эту реку дважды. Должно быть, я сошла с ума, раз решила вернуться к вампиру. В его мрачный особняк.

Да, я безумна. Конечно, меня терзали сомнения, правильно ли я поступила, оставив кольцо в своей квартире. Я передавала Мартину каплю вампирской крови, чтобы в лаборатории они могли создать оружие. Вот только я узнала Мартина с другой стороны. Не то, чтобы я хорошо знала его прежде, мы были близки лишь пару раз, и я не могла сказать о нем ничего особенного. И уж точно я не могла подумать, что он возглавлял Санкт-Карлсбург.

Кардинал! Отлично просто…

Я закусила губу, рассматривая поднос с завтраком. Кармин Ханимун похоже запомнил мои опасения, что он заморит меня голодом, и решил исправиться. Он сварил для меня кофе!

Я ненавидела кофе.

Но опять же, никто и никогда не варил мне по утрам кофе. Возможно он будет вкуснее?

Я взяла чашку – вновь этот идеально-красный фарфор, который сразу же напомнил мне, где именно я находилась, – и поднесла к губам. Горячий! Я сделала глоточек и заведомо поморщилась. Даже глаза прикрыла и старалась не вдыхать тошнотворный запах. Я сидела на кровати в длиннющей футболке, которую прихватила из своей квартиры, скрестив ноги.

Сладковатая жидкость коснулась моего языка, и я удивленно приподняла бровь.

– Что такое, хани? – раздался глубокий голос лорда-вампира совсем близко, и я чуть не опрокинула чашку на постель. Тут же открыла глаза и увидела озадаченное лицо Кармина Ханимун.

– Что ты добавил туда? – спросила я, вновь пробуя кофе. Он был не так уж плох… с этой приятной сладкой ноткой…

– Мед конечно же, – ответил вампир. – Тебе нужно восстановить силы, а лучше меда еще ничего не придумали.

– Угу… – промычала я, допивая чашку и забираясь под покрывало, чтобы спрятаться от пытливого взгляда лорда-вампира. После похода в Санкт-Карлсбург между нами появилась некоторая неловкость, которой я не могла найти объяснения. – Так зачем явился? – спросила я с излишней прямолинейностью.

Кармин Ханимун приблизился к моей кровати и подхватил с подноса горсть крупных, налитых темно-бордовым соком ягод вишни.

– Попробуй, – сказал он. – Вишня сорта Ханимун. Выращена на моем острове.

Я сощурилась, принимая вишенку из его протянутой ладони. Закинув маленький плод в рот, я вновь удивленно вскинула брови. Вкус был просто поразительный!

– Бери еще! – улыбнулся вампир, и я охотно смела всю вишню с его ладони. По моему подбородку потек сок, и я смахнула его, но тут увидела странное выражение на лице лорда Ханимун. Он так пристально смотрел на меня, что все мысли испарились из моей головы.

– Что такое? – спросила я и насторожилась. Вдруг, накормив меня сладкой вишней и напоив своим любимым кофе, он теперь примется за мою кровь…

– Расслабься, я не стану тебя пить, – сказал вампир. Как он каждый раз угадывал мои мысли? Это раздражало. – Просто… просто… наблюдаю за абсолютным отсутствием у тебя манер. Я как раз за этим и пришел. Нам предстоит визит в первый вампирский Дом. Это будет званый ужин в Доме Золотой Розы.

Я нахмурилась и схватила с подноса салфетку, вытирая подбородок, оставляя на белом шелке красные пятна от вишневого сока. Несносный вампир! Сноб! Значит я была просто недостаточно хороша для какого-то там визита?

– Да, ты что-то такое уже говорил. Этим Домом правит Рдяна. Та сучка. Ой, прости! – Я прикрыла рот салфеткой.

– В целом ты права. Мы с Рдяной какое-то время… встречались. Она вряд ли будет тебе рада.

– Ааа… – только и выдохнула я. – Что ж, – я встала с постели, потянулась, не заботясь о том, как задралась моя футболка, а потом пожала плечами, – разве ты не сам меня похитил? Ты знал, на что идешь. Может я и не подарок, не супермодель, как ты хотел бы и уж точно я не королевских кровей и не знатного рода, но какой-то ужин я переживу!

– Не стоит злиться, я лишь констатировал факт, – сказал вампир, поднимаясь следом за мной. – Но я хотел бы немного помочь тебе. На приеме будет весь цвет вампирского общества.

– И тебе не должно быть за меня стыдно, так? – сказала я, сложив руки на груди. – Хорошо, что мне делать?

– У нас есть время до конца первой свадебной недели. В этот период никто не посмеет вызвать нас, но потом… потом они от нас не отстанут. И я буду очень занят… другими делами. – Карие с красной окантовкой глаза чуть вспыхнули. – Так что это время я предлагаю посвятить подготовке. Я расскажу тебе все, что необходимо, что выжить в следующие три недели. Потом ты свободна, Коралл.

– Да, да, я помню, – торопливо ответила я. Зачем он мне это напоминал? Пытался усыпить мою бдительность?

Я отошла к окну, раздвигая тяжелые шторы в стороны. За пределами комнаты плескался серый Свет.

– С чего начнем наши уроки? – с напускной веселостью спросила я.

– С честности, хани, – вдруг сказал лорд, подходя ко мне со спины и нависая над моим плечом. – Что у вас с этим Мартином?

Кармин Ханимун вдруг откинул волосы с моей шеи, оголяя ее, и провел носом по чувствительной коже, заставив меня замереть на месте, как добычу.