Пугало

– Смотрю, ты свою долю прихватить тоже не постеснялся? – приподняла брови Аля.

– Я его долю взял, – выплюнув мясо прямо на пол (все равно пока тащил припылилось) катши выразительно глянул на Вафку – тот все это время просидел в углу возле ларя, играя с давно уже вылезшими из укрытия котятами. Даже возвращение главы семейства оторвать его от этого занятия оказалось неспособно. – Будем считать это вирой за его давешние царапины. В смысле, за боевые раны.

– А что, вполне себе боевые, – тут же обиделся парень. – Не подними я шум, хрен бы там кто кого потом догнал.

– Да уж, что есть – то есть: орал ты знатно. Б-боец.

– Хватит! – пресекла Аля назревающую свару, тщательно осмотрела добытый кусок и, сочтя его вполне годным, обмыла, обернула полотенцем и сунула в холодильный ларь. Тех же катши чем-то кормить надо, вряд ли они на яблоки с тыквами согласятся…

– А что это у тебя там? – сунулся под руку дух, пока она там возилась. – Ни черта себе с плетениями понаверчено!

– Так ты их и вправду видишь? – обернулась Аля. – Странно.

– А мне вот странно, как их можно не видеть? – и тут же поморщился: – Впрочем, на этом вашем пленере и не такого ожидать можно.

– Что-то не нравится? – прищурилась она в ответ.

– А тут что-то должно еще и нравиться? – гость с таким видом осмотрелся вокруг, что опять захотелось в него чем-нибудь кинуть. – В этом вашем махровом средневековье?

– Средне… что? – Аля озадачилась настолько, что предпочла спустить ему этот тон. Пока.

– Печи вон, говорю, – ткнул он себе за спину, – грязь вместо улиц и полное отсутствие приличной цивилизации. Неделю любуюсь, а все никак привыкнуть не могу.

– Ага, – дошло до нее, наконец. – То есть ты у нас городской, выходит?

– А что, – тут же насторожились в ответ, – в городах у вас как-то по-другому?

– По-другому, ага. Угадал.

– Тогда какого черта ты здесь сидишь? С такой-то аурой… – он растопырил пальцы и попытался на себе показать что-то вроде развесистой короны, но быстро передумал: – Ах да, ты ж такое не видишь.

– Есть причины сидеть. Но тебя это точно не касается! – опередила она новый вопрос.

– А что касается?

– Помнится, ты выбраться отсюда хотел?

– И побыстрее, – не стал он спорить.

– Ну вот об этом и думай – начинай уже толком рассказывать что знаешь и помнишь. Если, конечно, ждешь от меня помощи.

Дух выразительно хмыкнул, но начал.

И спустя пару часов, несколько раундов жарких споров, едва не скатившихся в драку, и не менее бурных братаний – чтобы объединиться уже против нового оппонента, кое-что определенно прояснилось. Главное – что центром всех последних странных происшествий был, похоже, дом старосты. Не зря и нежить именно в том конце деревни все время крутилась, и сам дух тоже объявился именно там. А еще и домовик именно оттуда пропал…

– Эм-м… – вдруг выдал привидений нарочито ровным, совсем нехарактерным для него тоном. – Домовик, сдается, все же на моей совести.

– Что?!! – разом уставились него все. И во все глаза.

– В общем… Я как здесь себя осознал – причем и это далеко не сразу, – сначала вообще ничего не понимал, даже разговоров ваших. Но потом случилось так, что рядом оказался этот самый… Домовик, да? И в голове у меня будто щелкнуло – с пониманием речи настал полный порядок. А я, естественно, им заинтересовался, крутиться вокруг начал, поскольку ничего подобного никогда раньше не видел…

– У вас не бывает нечисти? – распахнула глаза Аля, соревнуясь в этом с Вафкой. Но тот все равно выиграл вчистую, распахнув еще и рот. – Ну там, откуда ты явился?

– Не-а. Совсем не бывает, кажется. И никаких заклинаний с ними связанных тоже нет. Вряд ли я бы такое забыл, если остальное помню, правда?

– То есть Зур тебя заметил? – вмешался катши, возвращая разговор в прежнее русло

– Зур? А, это его так зовут? Звали… Ну да, заметил. Я ведь и не скрывался особо, наоборот, хотел, чтобы меня увидели и хоть как-то помогли. Или хоть объяснили, что и почему происходит. Тем более, и способность общаться как раз появилась. В общем, выскочил я на него прямо из стены и… Думаю, Зур ваш потому из дома и выбежал, тут же налетев прямиком на умертвие – оно как раз пыталось в углу возле бани забор обвалить. Заметался между двух огней, а в итоге угодил в колодец. Но тварь ту все же спугнул, ограду она в покое оставила и утопала куда-то.

– Ясно, – помрачнел катши. – Дурак ты, конечно, но какой-то особой вины не вижу. Скорее уж неудачные обстоятельства.

– Ага, тоже думаю, это просто совпадение, – подтвердила Аля, заметив, что привидению явно полегчало. И постаралась совсем сменить тему. – Но нам сейчас лучше бы выяснить, с чего вдруг к тому дому такое паломничество? Что в нем настолько примечательного?

– И почему началось оно именно сейчас? – задал очевидный вопрос Вафка. – Раньше ж ничего подобного не было. Так?

Тут же получив на него не менее очевидный ответ:

– Душечков день завтра, – пожала плечами Аля. – А за ним самая колдовская ночь в году, когда потерянные души пытаются найти свое место хоть на том свете, хоть на этом. Когда ж еще всякой дряни к нам пробираться?

И выразительно покосилась на призрака. Но разглядев сквозь него окно и сообразив, что на фоне просветлевшего неба за рекой уже угадывается зубчатый гребень лесных верхушек, решила что теперь, пожалуй, проще будет совсем не ложиться:

– В общем, прямо сейчас с этим и начну, – зевнула она в кулак. – Обещала ведь Вуре травок принести, правильно? Чем это не повод наведаться к ним в дом и осмотреться попристальней? Рассветные сумерки, опять же…

– Че-его?! – привидений настолько резко подался вперед из своего расслабленно «сидячего» положения, что едва очередной раз не кувыркнулся в воздухе. Аля не удержалась и хрюкнула все в тот же кулак, вторя смешку Вафки и короткому, емкому комментарию кота. Но духу на всеобщее веселье было плевать. – Хочешь сказать, что одна туда намылилась?! С ума сошла? А спасать меня кто будет, когда тебя прибьют?

– Нет, – спорить с ним не хотелось, но пришлось – гость теперь реял так, что полностью перекрывал входную дверь, прорываться же прямо сквозь него отчего-то не тянуло. – Пока еще не сошла. Просто у нас нет другого выхода.

– Твой дом рухнет, если ты в нем останешься? – издевательски уточнили в ответ.

– Не рухнет. Но если эту тварь не остановить, она сожрет полдеревни, с каждой жертвой набирая сил и превращаясь в такого монстра, что с ним даже подмога из города потом не справится.

– Ну так и вызывай эту свою подмогу, пусть прямо сейчас подтягиваются. Есть же у вас какой-то сигнал на такой случай?

– Есть. Но ждать потом все равно придется несколько дней – и это при самом удачном раскладе. Сейчас слишком горячее время, из-за душечкова дня подобные проблемы наверняка не у нас одних. А про то, что пара дней задержки равны половине сожранной деревни, я уже говорила. Вот и выходит, что решать все придется мне самой. Нам, вернее – ты же взялся помочь? И чем быстрее начнем, тем лучше. Канун праздника делает умертвие не только сильнее, но одновременно и гораздо уязвимее.

– Насчет последнего – в курсе. Но не уверен, что при таком раскладе даже моя помощь гарантирует нужный результат, – скрывать скептицизм гость и не думал.

– Не попробуем – не узнаем, – спародировала она, прикидывая, с какой бы стороны его обойти. По всему выходило, что ни с какой, оставалось лишь убеждать дальше. – Плюс еще одно… Ты ведь хочешь вернуться?

– Конечно! Но какое…

– Прямое! Именно сейчас грани реальностей тонкие, как никогда. Сдается, потому тебя сюда к нам и забросило. Но если мы упустим время и не успеем отправить твой бренный дух обратно, ты здорово рискуешь здесь застрять. Совсем! Так что сам видишь, резонов поторопиться масса. Освобождай дверь!

– Ладно, – и не подумал он сдвинуться. – Но тогда и я тоже с тобой.

– Да? И как ты себе это представляешь? Привязать к тебе веревочку? Будешь прикидываться воздушным шариком с ярмарки?

– А просто лететь рядом не вариант?

– С ума сошел?! – опять вернула она ему его же реплику и с его же интонациями.

– Ага… То есть у вас тут светить способностями тоже не принято?

– Это в смысле силой светить что ли? Почему же, вполне себе принято. А вот панибратским отношением с нечистью – категорически нет. По должности мне вас гонять нужно и в ежовых рукавицах держать, а не разгуливать рядышком по деревне…

– Почему «тоже»? – вмешался вдруг катши, не отрывая от гостя немигающего взгляда. – Хочешь сказать там, откуда тебя принесло, силу скрывают?

– Да. И очень тщательно. Обывателям не положено знать, что сказки о колдунах – не совсем сказки. Но ты уверен, что стоит обсуждать это именно сейчас?

– Уверен! – припечатал Ирулан, и дух почему-то недоуменно обернулся к Але – то ли за поддержкой, то ли за объяснениями.

Ну она и объяснила:

– Катши, как и остальные нечистики, приходят к нам… откуда-то. Так же, как сам ты сейчас пришел. Так ведь, Ирулан?

– Так. А большего вам знать и не положено. – Пародировать кот тоже умел. А в случае с призраком делал это еще с удовольствием.

Аля на это ворчание обиделась не сильно и отвлекаться не стала:

– Поэтому лучше ответь, если спрашивает – вряд ли это пустое любопытство.

– То есть у вас силу принято скрывать? – настойчиво повторил кот.

– Ну сказал же, что да, – смирился приведений. А потом и вовсе заинтересовался: – Погоди, то есть ты можешь определить, откуда я?

– Увидим, – ушел тот от ответа. – Через нас и правда кто только не шастает, открывая двери в такие места… В общем, не затем я спросил. Просто подумал, если вы там у себя настолько скрытные, может, сумеешь совсем невидимым стать? Одну ведьму в тот дом отпускать в самом деле нельзя, но может нам там даже твоя помощь пригодится?

– Нам? – уточнил дух, мигом выцепив из сказанного главное. – То есть ты тоже идешь?

– Это ты – тоже. А я просто иду. Так умеешь или нет?

– Нет! Но составить вам компанию мне это не помешает.

– Как-то быстро вы спелись? – буркнула Аля, испытывая, тем не менее, настоящее облегчение – герой из нее всегда получался так себе, вот и не рвалась она в них особо. А навязавшейся компании была на самом деле рада.

– Пусть даже не надеется, – встопорщился Ирулан. – Не заслужил он моего пения, и вряд ли заслужит. Но ситуация, как по мне, и правда тухлая – чую, что-то мы в ней упускаем. Что-то очень важное…

– Вафка, – перебила его Аля, кивая на котят, – тогда ты остаешься здесь за главного, на тебе их защита. Попробуй только не справиться!

– И что я могу сделать? – всерьез обеспокоился тот. – Случись чего?

– Н-ну… – озадачилась она, – Пугани всех хотя бы…

– Как?!

– Смотри сюда, – дух сложил пальцы в затейливо вывернутую горсть, направленную на катши. Тот даже не дернулся, наблюдая за этим с явной усмешкой. – Делаешь рукой вот так… Ну делай же!

Парень тоже зачем-то оглянулся на Алю, посомневался, но в итоге все же сделал – ничего особо сложного в этом подобии кукиша не было.

– А теперь представь, что хочешь отогнать… ну муху, скажем. Я видел как ты ее сейчас гонял. Силой гонял, да! Именно силой, пусть и не отдавая себе в этом отчет. И не смотри так, сила ж она всегда проявится, знаешь ты про нее или не знаешь…

И резко разжал ладонь.

Усыпить бдительность Ирулана не вышло – кот не отскочил даже, а просто перетек чуть в сторону, пропуская нечто невидимое вдоль левого бока:

– Пижон, – встопорщил он усы, вслушиваясь, как где-то не слишком далеко, в той стороне, куда ушла волна, панически мекнула и заметалась коза. А потом еще одна. – Даже странно, что хоть что-то у тебя сработало.

– Еще как сработало! – явно взбодрился привидений, получив подтверждение, что и в полупрозрачном виде не растерял способностей: – Так вот, парень, силу ты уже призывал, а теперь просто представь, что собираешь ее – в руке – и направляешь куда надо. Жест – он как раз для этого. Ну давай же, отмахнись. Просто отмахнись, чтоб не лезли к тебе и держались подальше.

Вафка покосился на свою странно вывернутую кисть, зажмурился и аж лоб сморщил в запредельном усилии.

– Черт, да не надо двигать горы! Просто…

Договорить не успел – парень разжал ладонь, и у коз все в том же недалеком загоне случилась настоящая истерика: с отчаянным меканьем и не менее отчаянными попытками вынести копытами что-то деревянное. К счастью, достаточно прочное, чтобы в итоге устоять.

– Получилось? – ошарашенно переспросил тот, открывая глаза.

– Угу, чувствую, и сегодня здешней скотине покоя не видать, – буркнула Аля и постаралась поглубже загнать досаду на гостя. Сама-то она так не умела – ни делать, ни тем более учить. А что, глядишь, эта прозрачная субстанция и вправду магистром окажется, чем черт не шутит? – В общем, Вафкил, остаешься в доме и держишь оборону…

– Нет, – потряс тот кудлатой головой, и в свете масляной лампы показалось, будто с волос аж искры посыпались. – Я ж не совсем дурак, правда? Понимаю, что это меня ты под защиту Келассы пристроить нацелилась, а вовсе даже не наоборот. Но и я тоже с вами!

Глава восьмая

– Н-ну, ладно, – Аля по очереди оглядела всех кандидатов в помощнички и в голове вдруг начал складываться план. – Раз сами напросились, чур, потом не жалеть.

– Что-то задумала? – кажется, при взгляде на нее, решимости у духа поубавилось, а вот неуместной уже осторожности – наоборот.

– Задумываю, – согласилась она. – Как насчет того, чтобы тоже пугало поизображать?

Привидений затих окончательно, зато Вафка полыхнул не только прической, но и недюжинным энтузиазмом:

– А что, я бы прям хотел! Пусть бы и меня все боялись, а не норовили всё по шее да по шее.

В целом ход мыслей парня Алю очень порадовал, но на перспективу, так сказать. Сейчас планы на него были совсем другие:

– Нет, вот как раз ты будешь нашим прикрытием. Отличным прикрытием, не спорь! А панику поднимать предстоит вот этому туманному гостю – тем более, ему оно дело привычное, правда?

– Зачем? – не подвел Ирулан – именно от него этот вопрос и ожидался.

– Да вот подумалось тут… – прикинув, что время дорого, от идеи опять усесться на столешницу Аля отказалась. Лучше попытаться донести мысль покороче. – Если дом старосты стал магнитом для нежити, причем стал только недавно, вероятно, что-то в него как раз недавно и принесли – для той нежити крайне привлекательное или интересное. Логично?

– Вполне, – подтвердил призрак. – Не зря их туда как мух на д… на мед тянет.

– И похоже, это самое «что-то» весьма ценное – такое, что выбросить рука не поднялась даже когда ты начал устраивать там показательные выступления, насквозь прошивая стены. Они ж тоже не совсем дремучие – два и два сложить должны были, а потом сделать нужные выводы и от той дряни немедленно избавиться.

– Но не избавились… – поддержал катши. – И правда дорожат, выходит.

– Вот я и подумала, что если в доме начнется внезапная паника, выносить это станут первым делом. А для гарантии, чтобы точно повернуть их мысли в нужном направлении, Вафкил нам и понадобится – напомнить о нечисти.

– То есть предлагаешь мне устроить им пожар? – хмыкнул привидений каким-то своим мыслям.

– Пожар? – удивилась она. – Зачем так сразу-то?

– Ни зачем, – тряхнул головой дух. – Просто говорю, что банально это. И вообще, слишком много «если». Если принесли, если ценное, если станут выносить…

– А у тебя есть другие идеи? – уставился на него Ирулан.

– Нет, но…

– Вот когда появятся, тогда и нокай. А пока или помогай нам, или вообще здесь оставайся – мух своими хитросделанными кукишами гонять, раз ничего другого не умеешь. Без тебя справимся!

– А мне вот интересно, – говорил гость нарочито ровно, но издевка загадочным образом в его тоне все равно угадывалась, – твоя-то роль в этом всем какая? Ты, сдается, и мух-то гонять не потянешь.

– Роль? – теперь уже Ирулан уставился на Алю в явной надежде на помощь.

– Важная! – мигом сориентировалась она. – Прикрывать нам тылы и смотреть, чтобы никто со спины внезапно не подобрался. А заодно и с вашими, из мелкого народа, поговори. Вдруг кто-нибудь что-нибудь видел все-таки.

– Жаль, домовой погиб, – подхватил он ее мысль. – Зур бы наверняка что-то толковое рассказал…

И вдруг сообразил еще одно:

– А ведь ему теперь еще и замену искать!

– Так перетасуйте своих – тех, кто там еще остался. Хотя бы временно. – Аля пусть и примерно, но представляла себе, как устраиваются среди людей нечистики – «специализация» там появлялась далеко не сразу и далеко не навсегда. Лешак при желании запросто мог принять на себя роль велесенка и заботиться уже о скотине – захоти вдруг перебраться из леса поближе к людям. А потом и домовиком или еще кем стать, если приживется среди них. – Кто на старостином дворе может сейчас дом на себя взять? Банник?

– Нет, банник там уже совсем старый, никаких перемен не захочет. А вот у соседей их, у Ропшов, овинник с велесенком между собой власть в сарае все никак поделить не могут. И, сдается, кто-нибудь из них может согласиться роль сменить. В общем, поговорить надо, но не сейчас, разумеется, не с наскоку. Зато настроения выяснить как раз самое время.

– И отличный предлог, чтобы там появиться, – одобрила Аля. – Тогда ты первый и отправляйся – кустиками, как и прошлый раз, не привлекая внимание.

– А он? – зыркнул катши на духа.

– И он не тоже задержится. Пока окончательно не рассвело, вполне можно вернуться в тот дом так же, как и сюда добрался – по воздуху.

– Разумно, – одобрил Ирулан немного подумав. – Даже если кто до света доить пойдет, вряд ли со сна что-то там мелькнувшее над головой заметит и значение придаст. Отправляемся, выходит? Я – кустами, этот вот – воздухом… А вы с недорослем?

– По улице конечно.

– Не скрываясь?

– В этом и смысл!

Вафка, хоть и не понял наверняка Алиной задумки, солидно кивнул и первым выскочил за дверь – на крыльцо. Где тут же всю солидность растерял и по-быстрому, пока не остановили, сотворил только что освоенный кукиш, пустив волну силы в уже проверенном разок направлении. Соседские козы снова с готовностью взвились, начав орать благим матом на своем, на козьем, и колотить в деревянные стены загона. А может, это уже их хозяин в нервах башкой пару раз к доскам приложился, не представляя, какой бес вселился в несчастную скотинку и как ее теперь унять…

***

– У-у-у… – слишком уж старательно подвывал Вафка, не менее старательно пытаясь выкрутить ухо из Алиных пальцев, хотя вполне мог делать это и поестественней – опыт-то у него в таком деле был богаче не придумаешь. – У-у-у… Да больно же, отпусти сиротинушку…

– Шагай давай, «с-сиротинушка»… – Аля начинала уже здорово жалеть о собственной затее, хотя дома та казалась логичной и даже красивой.

Предъявить Вафкила со всеми его царапинами старосте в качестве неопровержимого доказательства – вот, мол, смотри, какой такой лешак мог подобных украшений ему понаставить? И потребовать срочно поднять мужиков – чтоб в случае чего вместе держать оборону против умертвия. И вообще, быть готовыми ко всему. В душечков день ведь и правда можно ждать чего угодно, особенно когда понятно уже – дрянь эту явно умудрились сюда приманить. По-хорошему, мол, стоило бы предупредить народ еще вчера, но она сама царапины лишь сейчас как следует разглядела – вечером мальчишка не дал ей толком это сделать… У, гаденыш мелкий!..

А как только начнется всеобщая беготня и суета по этому поводу, снова хорошенько осмотреть дом. И то, что из него попытаются вынести, когда панику подогреют еще и Вурины вопли про очередное явление паскудного духа.

Вот только волочь «мелкого гаденыша» через полдеревни, да еще и с подходящими к случаю руганью и тычками, оказалось делом неожиданно утомительным и не настолько веселым, как думалось поначалу.

– Ф-фух! – сдула Аля упавшую на глаза челку и остановилась перевести дух. Оглянулась на оставленный позади дом, успевший отчетливо проступить в утреннем тумане, и невольно зацепилась взглядом за видимую лишь ей тревожную звездочку сигнала. Конечно мало надежды, что те, кому он предназначен, засекут и вовремя успеют им на выручку, но правила все равно требуют. Тем более, с той компанией, что у них тут сейчас подобралась, пойти наперекосяк могло абсолютно все. Аля скорей удивилась бы, если б не пошло.

– А красиво, – внезапно оценил Вафка, напомнив, что он тоже, вообще-то, способный, в том числе и такое вот видеть.

Аля кивнула – на фоне серой ленты вставшего над рекой тумана, четкий силуэт островерхой крыши с зеленоватым огоньком на коньке, в самом деле смотрелся очень зловеще. Но одновременно почему-то и очень уместно.

– Ух-ху… – добавила жути возвращающаяся с ночной охоты сова.

– Кар-р-р… – приняла эстафету проснувшаяся неподалеку ворона.

– Ква! – здорово подпортила пафос момента скакнувшая из-под ног лягушка.

Аля вздрогнула и спохватилась:

– Шагай давай, эстет. Пока совсем не опоздали.

– А я что? Я ничего. Сама же и встала…

Вот так – с тычками и руганью, они к дому старосты и явились. И Аля тут же начала раздраженно колотить в ворота – настроение было самым что ни на есть паскудным. То есть к случаю подходящим идеально.

– Чего надо?! – во дворе, приоткрывшись, мерзко скрипнула невидимая отсюда дверь и раздался не менее раздраженный Оримин голос. – Кого там до свету не срамши черти принесли?

Впрочем, судя по звуку шагов, к воротам староста двинул не медля – видать, и у него душа после вчерашнего была не на месте. Гнильца гнильцой, а за людей отвечать он за столько-то лет привык.

– Открывай! – без особой нужды поторопила его Аля. – Дело есть. Срочное!

– Ведьма, ты что ли? – громыхнул тот воротным засовом и высунулся в приоткрытую щель так, что стало понятно: выскочил мужик как был – в одном исподнем. – Погоди, сейчас хоть накину что… Ты входи пока…

И удрал в дом даже быстрее, чем оттуда выскочил.

Упрашивать себя они не заставили – сдвинув тяжеленную деревянную створку на пару ладоней, Аля просочилась за нее сама и помогла Вафке.

– Закрывать? – поинтересовался тот, опасливо присматриваясь к темным еще углам обширного двора.

– А смысл? – дернула она плечом.

И едва не подскочила, когда из ближайшей стены дома вывалилось привидение:

– Никакого, ты права. Все равно открывать сейчас будут…

– С-сдурел, так пугать! – икнул за спиной «сиротинушка», далеко не сразу сумевший вернуть себе способность общаться словами, а не просто немо разевать рот. – Я чуть не обделался!

– Тихо! – вмешалась Аля, на корню пресекая назревающую грызню. И развернулась к духу: – Есть какие новости?

– Откуда? Спят там все пока.

– Зато у меня есть! – Аля всегда думала, что дважды подряд подловить ее, считай, на одном и том же не выйдет ни у кого, но Ирулану это удалось влегкую – едва катши чертом выскочил из-за близкой поленницы, она опять чуть не подпрыгнула, а Вафка покачнулся и чтобы устоять ухватился за стену. – Кажется, я знаю…

Договорить не успел – в старостином дворе возник третий появленец! Будто двух первых им было мало! Умертвие, сходу своротив подпорченный еще вчера забор возле баньки, без малейших раздумий рвануло прямиком в их сторону.

– Вот ведь… – ошалело выдал призрак, и пока остальные пытались сообразить, что делать, собрал в ладонях два вполне себе видимых клубка света, тут же отправив их в нежить. – Черт!!!

Несущаяся на них фигура атаку будто не заметила! Вернее, наоборот, та словно придала ей сил.

Но как?! В нее ведь точно попали – Аля отчетливо видела два неспешно тающих следа от ударов у той на груди. Призрак своими клубками точно не промазал! И теперь, схлопотав отдачу, медленно кувыркался в воздухе, явно не представляя, как остановиться. Да еще и дрейфуя при этом к Оримовой двери.

Все случилось настолько стремительно, а выглядело настолько дико, что хотелось то ли протереть глаза, то ли проснуться.

Но в окончательный сюр все превратилось когда на крыльцо вдруг выскочила маленькая и очень решительная старушка:

– Дух! – подняла Вура увесистую клюку и нацелила ее точно в лоб совершавшему очередной пируэт привидению. – Вот же он, паскуда! Я говорила!!!

И с нешуточной яростью ткнула в призрака.

Палка ожидаемо провалилась насквозь, зато – и вот это уже совершенно неожиданно – остановила беспорядочное кувырканье. Аля сумела, наконец, перехватить помертвевший от ужаса взгляд призрака куда-то ей за плечо, невольно обернулась и снова оцепенела. За ту секунду что она отвлеклась, нежить успел проскочить весь двор, оказавшись от них уже шагах в пяти… четырех… трех… Нездорово-зеленоватую кожу сквозь корку грязи и неопознаваемые клочья бывшей одежды было видно так, словно к Алиным глазам лупу поднесли…

– И-и-и-и-и… – тоненько взвыла она, сообразив, что ситуация катится в тартарары наперегонки со всеми их гениальными планами. И с перепугу сделала первое, что пришло в голову: просто шарахнула в умертвие силой! Всей, до которой смогла дотянуться. Разом вычерпав себя до дна – как и призрак только что.