Пугало

Глава пятая

Стоило двери захлопнуться за внезапной гостьей, как Ирулан добавил и свою долю одобрения:

– Да, порасспросить того, кто видел эту мерзость вплотную, считай, нам сейчас будет очень кстати.

– Именно! – Аля не сразу сообразила, откуда раздался голос, и лишь задрав голову поняла, что облюбовал катши поднятую к потолку сушилку для трав. Но убить за святотатство – то бишь за неизбежную теперь шерсть в будущем зелье, просто не успела.

– А пока столь ценного свидетеля не пригнали сюда хворостиной, я все-таки закончу. Потому как есть у меня еще и в-третьих.

– Э-э… – Аля, открывшая было рот чтобы ругаться, тут же его захлопнула. Было в тоне кота нечто… настораживающее. В любом случае, перебивать сейчас точно не стоило – Ирулан и без того цедил слова с таким видом, будто расставаться с ними его силой заставляли.

– В общем, не разглядел я ту мерзость и еще по одной причине: отвлекся.

– Что? – не поверила Келасса, высовывая нос из-под лавки и тут же легким шлепком загоняя обратно любопытного рыжего котенка, высунувшегося следом. Видать, не только у Али в голове не укладывалось, как вообще можно было отвлечься от происходившего на поляне.

– То! – не задержалось у Ирулана. – Отвлекся, говорю. На твоего призрака, ведьма.

И добавил в наступившей тишине – скорее растерянной, чем потрясенной:

– Видел я его, да. Или что-то очень похожее на то, как Вура это описывала. Если, конечно, тебе верить.

Лишь пару секунд спустя, не меньше, Аля сумела стряхнуть оцепенение:

– Та-ак… Это конечно жутко интересно, но давайте об этом все-таки позже? А пока лучше бы вам перепрятаться понадежней.

– Думаешь? – уставился тот на нее сверху вниз и склонил голову совсем по-совиному.

– Уверена. Не стоит вас здесь никому видеть. Совсем никому! Что-то слишком странное вокруг происходит, и мне оно не нравится. Поэтому парня я сейчас полечу, расспрошу и спать отправлю – на чердак, к примеру. Вот после этого все разом и обсудим – толком и без спешки.

– Разумно, – спланировал вниз кот на едва расправленных крыльях. – Келасса, давай-ка быстро детей во-он за тот ларь загоним. Если кто из них вдруг не удержится и пискнет – и вправду за мышей сойдем.

– Нет у меня мышей! – непритворно возмутилась Аля.

– Значит будут, – Ирулан вроде и не спорил, но на своем настоять все равно умудрился, причем весьма вовремя. Не успела семейка шмыгнуть в неширокий просвет между стеной и холодильным ларем, как входная дверь снова распахнулась – на этот раз без стука:

– Вот, привела, – выпихнула соседка вперед своего приемыша, и Аля в который уже раз поразилась, насколько тот рыжий и вихрастый – как бы от такой красоты дом вдруг не полыхнул. – Подлечи уж как выйдет, ладно? Но чтоб к утру у нас был – корм свинье сам себя не задаст…

– Нет! – Аля уже сдвинула парню неумело накрученную чуть выше запястья тряпку и увиденное там не слишком ей понравилось. – Завтра, по крайней мере, вашей хрюшке точно придется обойтись без его услуг – иначе рискуешь вот эту свою бесплатную рабочую силу вообще потерять. Я не шучу!

В ответ соседка буркнула что-то недовольное и неразборчивое, но слова «нужен он кому, растяпа этот» прозвучали достаточно отчетливо, чтобы Аля сочла это за согласие:

– Да, и еще… Поесть ему завтра собери и сюда передай – кормить твоего Вафку я не подряжалась.

Расчет оказался верен – тетку после этого вымело из дома быстрее, чем метлой. Иначе ж как потом делать вид, будто не расслышала? Что, собственно, и требовалось – шуршание за ларем становилось все громче и подозрительней, а лишние свидетели становились совсем уж лишними.

– А ты руку не дергай! – развернулась Аля уже к пациенту. Стоило размотать тряпку и надавить возле царапин, как тот невольно отпрянул – «борозды» оказались болезненными и выглядели достаточно серьезно, чтобы в самом деле загноиться, если не промыть как следует. Словно бы парня хотели схватить за руку, но промахнулись. – Кто ж тебя так располосовал? Успел рассмотреть?

Вафка снова дернулся и побледнел, но теперь уже не от боли, а от страха, сразу став выглядеть на пару лет старше своих пятнадцати:

– Успел.

– И? – поторопила его Аля.

– Мертвяк это был, – насупился тот, разом подтверждая все их нерадостные догадки. А потом зачастил, словно где-то внутри плотину прорвало: – Точно мертвяк, побожиться могу! Я это и мужикам нашим сказал – когда те в лес намылились.

– Не поверили?

– Не-а. Решили, что почудилось мне, с перепугу-то. С лешаком или полевым, мол, перепутал. Но я хоть и не сильно его разглядывал, одно могу сказать точно – умертвий это был. Человеческий. Вот! А от такой дряни хрен знаешь, чего ждать. Нет, все же зря они в тот лес сунулись, да еще и ночью. И ведь случись чего, опять я виноватый буду!

– Свежий?

– А?

– Как он выглядел, спрашиваю? Мертвяк этот твой?

– Так говорю же – не разглядывал.

– Ладно, – разогнулась Аля, закончив изучать царапины, а заодно и удивляться. Ну какие там к черту полевой или лешак? Кому это вообще в голову могло прийти? Разве ж те могли настолько характерно пропахать кожу – в четыре неглубоких, но довольно широких борозды? Нет, это не когти, это ногти, ручаться можно. То есть нежить постаралась, как ни крути, а вот нечисть, наоборот, здесь совсем ни при чем. – Я тебе сейчас все там промою, намажу и перемотаю как следует…

Последнее она договаривала уже снимая с полки над плитой пару пузатых, из темного стекла баночек под притертыми крышками, раскупоривая их и щедро отплескивая в миску с остывшей кипяченой водой. Но увидев как парень выразительно дернул носом, принюхиваясь к пирожковому духу, добавила:

– Потом ты поужинаешь и отправишься спать на чердак – ну, туда, где обычно у меня прячешься.

– А-а… Говорила ведь, что кормить не будешь?

– Это я тетке твоей говорила, а не тебе. Или не голодный? Так я уберу… – и сделала вид, что собирается прикрыть сковородки.

– Не надо! – всерьез испугался тот. И тут же солидно добавил: – Съем, чего уж.

– Даже не сомневалась, что эту милость ты мне охотно окажешь. Но пока жуешь – вспоминай, что еще возле того леса видел. Ну должен же ты был разглядеть хоть что-то, правда? Просто хорошенько сосредоточься, и оно само в голове всплывет…

– Для начала ту голову хотя бы иметь надо, – голос раздался настолько неожиданно, что Аля едва не выронила лекарство. Да еще и звучал слишком тихо и глухо, со странным присвистом. – А у этого недоразумения такая роскошь откуда?

Дзынь!..

Баночка все же вылетела у нее из пальцев и весело заскакала по неровным доскам пола, когда из стены высунулась сначала белесая полупрозрачная рука, и вслед за ней лицо с брезгливо поджатыми губами. А секунду спустя, когда в кухню просочилась вся фигура целиком, Аля поняла, что сейчас на те доски свалится уже она сама.

В обморок!

То, что голубоватым, чуть светящимся дымом колыхалось сейчас на фоне ее печи, и правда больше всего смахивало на духа или призрака. Которых просто не бывает!

Не может быть вообще и никогда!

Но свалилась в итоге все же не она – сомлел Вафка. Сегодняшних ужасов ему и так уже было через край, последний оказался явно лишним. Тоненько всхлипнув, парень с грохотом осел на пол, едва не угодив прямо на подкатившийся под ноги пузырек – не спасла даже резкая вонь вылившегося оттуда бурого содержимого. Но с другой стороны, настойка подорожника на перваче все же не нашатырь, хотя первач там и знатный…

Стоп! О чем она вообще думает?!!

Але словно оплеуху отвесили – пришла в себя мигом и окончательно. И вторая баночка полетела уже прицельно – в это вот непонятное колышущееся нечто. Жаль, что в итоге проскочив насквозь, размазалась по стене и ссыпалась вниз мокрыми осколками вперемешку с бывшим содержимым, обогатив атмосферу новой волной ядреных аптечных ароматов.

– Н-да… – «Нечто» обернулось через плечо, оценило мокрое пятно и скривилось еще выразительнее: – Нормально вы тут гостей встречаете…

– Гостей – нормально! – кажется, перебор с ужасами случился и у нее тоже, вот только подействовал как-то странно – вышибив последние тормоза: – А вот что ты такое?

– Н-не… не помню. Совсем. – Настолько искренне озадачился внезапный появленец, что Аля едва не посочувствовала. – Вернее, не так… Кое-что все же помню, но далеко не все. Частями как-то – тут да, тут нет…

– То есть кто ты – нет?

– Угу, – картинно развел тот руками, оставив в воздухе за ними два еще более туманных следа.

– Ладно, – с трудом оторвала она взгляд от этого сюра. – Тогда по частям с тобой и будем разбираться – с того, что помнишь.

– Слушай, – наставил тот на нее палец и попытался с хозяйским видом хлопнуться на ларь, но тут же начал проваливаться сквозь него, что сильно подпортило впечатление от такой непринужденности. – С чего это ты мне указываешь, а? Швыряется тут, понимаешь, всем подряд, потом начальство из себя строит. Сама-то кто такая?

Аля тряхнула головой, отгоняя не слишком уместные сейчас мысли о сохранности яблок в ларе после контакта с провалившейся туда призрачной задницей, но ответить так и не успела.

– Потому что это ты сюда явился, а не наоборот. – Ирулан настолько неожиданно вынырнул из своего укрытия за сундуком, что призрак дернулся и невольно взмыл под потолок. – А она здесь может и не начальство, но точно хозяйка!

– Твоя? Хозяйка? – даже несмотря на туман, из которого это явление состояло, было видно, как дух прищурился.

– Чего?! – немедленно вздыбил шерсть кот. – А ну повтори, что сказал!

От стона Аля удержалась лишь чудом – «гость», похоже сам того не желая, со снайперской точностью и слоновьей грацией умудрился наступить Ирулану на любимую и единственную мозоль. Отчего разговор стремительно покатился не к скандалу даже, а к самой настоящей драке.

Вопрос с хозяевами был для катши не просто болезненным, но и очень сложным, потому как нечистью он был вольноотпущенной. Сама Аля его когда-то и отпустила, хотя бабушка, которой кот раньше служил фамильяром, заклинала не делать этого ни в коем случае. А наоборот, привязать Ирулана к себе всем, чем только возможно, включая заговоренное сало, обмазанное ее девственной кровью. Зачем крылатому коту ее кровь и где такое вообще теперь брать, так и осталось невыясненным – лишнее. Аля в любом случае не чувствовала себя способной стать рабовладельцем для этого чем-то симпатичного ей поганца. И отвязывающее заклинание над ним прочитала с легким сердцем и без малейших сомнений.

А тот, получив свободу, тут же чертом вылетел из дома – прямо через печную трубу, подняв клубы сажи, изгадившие ей кухню. Даже спасибо не сказал! И хотя через месяцок вернулся – как раз таки с запоздалыми спасибами, где именно теперь обосновался так и не поделился. Аля сама по паре оговорок догадалась – на окраине какого-то города. На чердаке, похоже.

Еще пару недель спустя кот навестил ее уже вместе с Келассой, и на прощание небрежно, словно сам себя стесняясь, бросил: мол, если что-то вдруг срочно понадобится, она может его позвать, он ответит. И помочь придет – уж чем сможет. А то прям безобразие какое-то: приличная с виду ведьма, и совсем без фамильяра…

В общем, вопрос с хозяином до сих пор был для катши настолько болезненным, что завелся тот с полоборота. И пер сейчас на обнаглевшего «гостя» не иначе как убивать – распушив хвост, растопырив крылья и наплевав на разницу в размерах и консистенции. Аля даже за ковшиком для воды потянулась, прикидывая, как станет их разнимать, но не понадобилось.

– Я… Я уже умер, да? – очухался Вафка и таращился теперь на реявшее в кухне потустороннее нечто вместе с прущей на него крылатой нечистью глазами круглее, чем у того же кота. – Совсем?

И Алины нервы не выдержали:

– Боги! – с размаху уселась она прямо на стол, пряча лицо в ладони – только бы не видеть этого цирка. – Ну за что мне это все?!! А?

Келасса, выскочившая из засады за сундуком, смотрела на отца своих детей и устроенный в кухне спектакль хоть и молча, но ровно с таким же выражением на морде.

Глава шестая

Подсматривая сквозь пальцы рук (нет, ну не настолько же она дура, чтобы позволить творить бардак в собственном доме совсем уж без хозяйского глаза) Аля взглядом зацепила оказавшийся рядом медный ковшик, и тут же злорадно зацепила его еще и локтем.

Бам-м!

Показалось, будто это крыша рухнула, не меньше – с таким дребезгом посудина врезалась в доски пола. Даже вода не понадобилась – и без нее катши от неожиданности подбросило вверх на полметра, а приземлившись, он все так же скачками и не сгибая лап ринулся защищать дыру за ларем… вернее, засевшее там семейство.

Вафка закрыл голову руками и снова прилег, мигом передумав и вопросы задавать, и вообще отсвечивать.

Духа же, резко подавшегося назад, кувыркнуло в воздухе и едва не приложило о потолок.

Пару секунд спустя, когда ковш отгремел и успокоился, в ошарашенной тишине вдруг раздался заливистый хохот:

– Нет, ну вы даете!.. Это ж охренеть просто… – трясся привидений в настолько искреннем приступе веселья, что Але пришлось срочно принимать грозный вид, иначе задавить невольное желание улыбнуться в ответ было невозможно:

– Хватит! Пугало здесь вообще-то я! И как раз-таки для подобной нечисти, – наставила она палец на призрака, невольно повторив его давешний жест.

– Ик… – не удержался Вафка, как назло рискнувший приподнять голову именно сейчас.

– И для тебя тоже! – перевела она палец на парня, опять благоразумно ткнувшегося носом в пол. – Устроили здесь черт знает что…

– А ты что предлагаешь устроить? – заинтересовался дух и, учитывая ошибку с ларем, на этот раз непринужденно развалился прямо в воздухе – еще и ногу на ногу закинул.

– Допрос! Для начала.

– Мой допрос? – резко закончил тот с весельем.

– А чей еще? Хотя нет… Совсем для начала стоит убрать отсюда посторонних. Вафкил! – Аля снова наставила палец на мальчишку, – хватит изображать коврик, бери пяток пирожков и брысь на чердак. А вздумаешь уши греть, сделаю вот так, – щелкнула она пальцами, – и мигом отсохнут. Ясно?

Ответить тот не успел, опять вмешалось невозможное и невыносимое явление, реявшее у нее под потолком:

– Так это он что ли посторонний? – в глуховатом голосе послышалось удивление. Искреннее или нет – не разберешь. – А я думал ты про вон то полосатое, что опять крылья в углу топырит.

Ирулан, убедившись, наконец, что с его семейством порядок, а сдавшая назад Келасса пушистой попой надежно закупорила котятам выход, снова развернулся к «гостю» принимая максимально грозный вид – хвост трубой, уши прижаты, а кожистые крылья наоборот, подняты и наполовину распахнуты.

– Почему? – деловито удивилась Аля, надеясь вопросом пресечь очередной раунд назревающей грызни. Ирулан, как она и рассчитывала, тоже невольно заинтересовался, прекратив, наконец, строить из себя горгулью на храмовом водостоке.

– Ну как почему? – привидений сделал вид, будто пытается почесать нос. – Мы трое тут вполне приличные маги, а это вот – вообще непонятно что. Но явно лишнее в нашем сугубо профессиональном разговоре…

– Стоп, погоди! – успела Аля остановить нечистика, нацелившегося ринуться в очередную атаку. – То есть как трое? Вафка тоже?

– Ну да, – вот теперь удивление гостя было настоящим – ни малейших сомнений. – Сама разве не видишь?

Аля не видела. И никогда не слышала, чтобы кто-то вообще подобное умел.

– И сам ты, значит, маг?

Дух прекратил паясничать и чуть подался вперед, вглядываясь ей в лицо:

– То есть все-таки не видишь, получается? Хотя силы в тебе как электричества в трансформаторной будке – аж гудит.

– Стоп! – повторилась она, не давая сбить себя с мысли незнакомыми словами – слишком уж та мысль была важной.

Если поверить этому странному появленцу… то есть если у Вафки и впрямь есть сила…

Черт!!!

Это объясняло слишком многое, чтобы позволить себе не верить. И то, почему бабушка не могла найти себе преемницу, когда пришло время отдать силу вместе с заботой об этом месте; и то, почему для этого пришлось звать Алю – пусть и не слишком близкую, но кровную родню; и то, почему для этого пришлось проводить сложный и редкий ритуал, без которого деревенские обычно прекрасно обходятся…

Ведь если ведьма чует, что скоро должна уйти, то рядом сам собой, без всякой суеты с ее стороны, начинает подрастать новый сосуд, куда потом перельется ее сила. Да и искать его тоже обычно нужды нет. Здесь же, в этой деревеньке, все с самого начала пошло наперекосяк – когда Аля приехала, откликнувшись на невинное с виду и более чем кстати подоспевшее приглашение погостить у дальней родственницы.

Она часто размышляла, как же так вышло-то? И почему угодила в эту ловушку – словно мышь в ведро с гладкими стенками, откуда сколько ни пытайся – не выберешься теперь. Но если поверить духу, мозаика складывалась идеально, расставляя все по местам.

Стать преемником должен был Вафкил! Вот только глянуть в сторону деревенского приемыша и сообразить это, никому даже в голову не пришло. Потому что парень!

Нет, не то чтобы ведьмак был делом совсем уж неслыханным – вроде как раньше бывало и такое. Но настолько редко, что додуматься до этого варианта не удалось никому. Вот и пришлось бабушке Алю сюда вызывать, чтобы передать силу через кровный ритуал, иначе место просто не отпустило бы свою ведьму. Оно и так держало ее слишком долго, заставляя выполнять принятые когда-то обязательства, пока те, вместе с силой, не перекинули на внучку. Перекинули, кстати, не особо-то Алю и спрашивая, и уж точно ничего не объясняя – времени не было. Старая ведьма ушла за грань почти сразу после ритуала, оставив преемницу самой разбираться со свалившимся на нее «счастьем», с помощью книг и записок, обнаруженных в доме. И совершать неизбежные при таком раскладе ошибки, вовсе не прибавлявшие ей авторитета среди селян. Ну и смиряться заодно – что теперь и ей ходу отсюда не будет, покуда не найдется кому те обязательства передать.

Но если Вафка и впрямь обладает силой…

Это открывало такие возможности, что у Али аж дух захватило. Только обдумывать их стоило явно не сейчас.

– Стоп… – еще раз повторила она – уже совсем на автомате, и подняла глаза на гостя: – Так выходит, про то, что ты маг – помнишь?

И вдруг сообразила, что впервые удосужилась как следует к нему присмотреться.

Нечто, полупрозрачно и белесо реявшее сейчас перед ней, прежде определенно было вполне себе мужиком, причем мужиком молодым и… видным, как сказали бы здешние. Аля еще раз повторила про себя занятное словцо и поняла, что ложится оно на эту призрачную натуру идеально. Такое вот резкое и жестко очерченное лицо с крупным носом, острыми скулами и запавшими под ними тенями, однажды увидев вряд ли уже забудешь. Хотя ни симпатичным, ни тем более смазливым назвать его язык не поворачивался. Да и одет тот оказался тоже очень заметно и странно. Непривычно, верней: темные штаны, зачем-то с отчетливой строчкой поверх швов, светлая рубашка без воротника, пуговиц и даже почти без рукавов… Не то чтобы худой, а скорее жилистый и, похоже, высокий – точнее можно будет сказать когда разогнется и перестанет паясничать, изображая будто удобно расселся прямо в воздухе. Цвет глаз не разобрать, да и масть скорее угадывается, но вроде как темная – не блондин…

Мешали наблюдениям и портили впечатление не только прозрачность и нечеткость контуров, но и веявший от него острый запах пыли – странной и едкой, заставлявшей невольно отворачиваться и щурить глаза.

Весь этот пристальный осмотр от призрака не укрылся – таиться-то Аля и не думала, – но от комментариев тот воздержался. Просто дождался когда она закончит, чихнет и продолжил ровно с того же места, где остановились:

– Что магом был – помню, – сделал он упор на предпоследнее слово. – А вот что я такое теперь – не знаю. И очень надеюсь, с этим поможешь мне ты.

– Для того сюда и явился? – осенило ее. – Засек меня еще у старосты и следом увязался?

– Да. – Вот теперь дух точно посерьезнел – видно было как аж подобрался весь. – Увидел силу и понял, что если кто из здешних и способен помочь мне выпутаться, так это ты.

– Зачем? – приподняла она брови.

– А?

– С какой стати ей тебе помогать? – Ирулан первым уловил ход ее мыслей и, перелетев на стол, тоже устроился рядом – с этого ракурса вызывающе разглядывать потустороннего гостя и впрямь оказалось сподручнее, чем с пола. – Тем более, что подобная благотворительность быстро грозит стать излишне утомительной.

– Резонный вопрос, – задумался тот. – А если договоримся так – я помогаю вам разобраться с нежитью, что повадилась сюда шляться, вы же помогаете мне понять, что происходит и выбраться из этого де… Выбраться, в общем.

– Странный договор, – поморщилась Аля. – Где гарантии, что это вообще получится, даже если я попытаюсь?

– Да какие уж тут гарантии, – ответили ей такой же точно гримасой. – Я, кстати, и сам не берусь гарантировать, что в этом виде смогу сделать все как надо и загнать ваше умертвие куда следует. Но ведь не попробуем – не узнаем. Поэтому договор предлагаю такой – ты делаешь все возможное, чтобы помочь мне, я – то же самое для решения ваших проблем. Идет?

– Не соглашайся! – немедленно влез нечистик, как и все их племя собаку съевший на всяческих клятвах и способах их обхода. – Я настолько мутного типа в жизни еще не видел!

Спорить с этим было сложно – как есть мутный, причем во всех смыслах, но…

– Идет, – перебила кота Аля, и тут же добавила, словно извиняясь. – Все равно ничего другого нам не остается. Справиться с настоящей нежитью в одиночку я точно не смогу, сам знаешь. А этот какой-никакой шанс нам дает.

Ирулан трепыхнул туда-сюда крыльями, покосился на Вафку, завороженно не сводившего с них глаз и сделал вид, что смирился:

– Тогда вот этому залетному явлению придется для начала выложить все как есть. Откуда он такой нежно-воздушный взялся, зачем именно, чего хочет…

– Не помню! – пришла очередь духу перебивать собеседника, и пропускать ее он точно не планировал. – Говорил ведь уже.

– Но про мага помнишь? – прищурился кот. – Что был им?

– Тоже далеко не все… – и спохватился, сообразив, что этим признанием здорово снижает свою ценность в качестве будущего союзника: – Нет, с заклинаниями-то полный порядок, в том числе и против нежити – словно перед глазами стоят. А вот про себя не помню вообще ничего. Даже как звали. И совсем не помню как и почему оказался здесь, да еще и в таком виде.

– То есть раньше ты таким не был? – Аля мысленно похвалила себя за догадливость.

– Нормальным я был, как ты. Или вот как он. – Привидений раздраженно ткнул в Вафку, но мигом взял себя в руки, когда парень вздрогнул и явно собрался залечь снова. – И даже вроде как магистром. Но, сдается, это все-таки прозвище было, а не должность. А потом р-раз – и на меня вдруг сиреной орет какая-то бабка, кидаясь огрызками и тапками. Думал, окочурюсь с перепугу.

– Она тоже, – кивнула Аля.

– А?

– Думала, что окочурится, когда тебя увидела.

– Я должен этим утешиться? – непонимающе уставился тот в ответ.

– Попытайся, угу, – кот настолько старательно изобразил сочувствие, что даже Але захотелось его стукнуть. – И начнем уже разбираться по порядку. С даты, допустим. Когда именно это все с тобой приключилось?

– Не помню!!!

– Погоди, – успела вмешаться Аля, прежде чем катши окатил собеседника очередной порцией гадостей. – Не думаю, что даже самая точная дата что-то нам даст.

– Почему? – с претензией глянул на нее Ирулан.

– Да потому что гость этот явно не отсюда.

– В каком смысле?

– В прямом. Ты хоть раз в жизни слышал про… – Аля задумалась, пытаясь поточнее воспроизвести вырвавшееся у духа незнакомое слово, – про трамосфаторную будку?

– Трансформаторную, – тут же поправил тот.

– Да неважно. Все равно здесь не знают ни про ту, ни про другую. И штаны вот такие никто никогда не видел…

– Джинсы, – все так же на автомате поправили ее.

– Тоже неважно! Но это ж надо было додуматься, буквы на одежде малевать… Там ведь буквы, правильно?

– И что из того? – подобрался призрак, уже предчувствуя: сейчас-то и грянет главный подвох.

– Так вот, – Аля проникновенно заглянула ему в лицо, – букв здесь таких тоже не видели. Никогда. Ручаюсь.

Глава седьмая

Стихийно вспыхнувшее совещание продолжалось в итоге чуть ли не до самого утра – пока небо на востоке, над близкой к ее дому рекой не посветлело. С перерывом на пирожки, разумеется – нельзя же было дать им совсем остыть, а Вафке свалиться в очередной обморок, теперь уже голодный?

Еще раз прервались когда в соседском дворе послышался галдеж вернувшихся из леса мужиков. Самого Вафку туда не пустили (незачем, да и задница целее будет), а разузнать что там и как сбегал кустиками тщательно сложивший крылья Ирулан. Вернулся с солидным шматом мяса в зубах и вестями, мол, все в порядке, никого из своих та ватага в лесу не потеряла. Зато нашли большую часть брошенной бычьей туши, которую и приперли обратно с видом взятого с бою трофея – гомоня чуть ли не на всю округу. И тут же, прямо во дворе, при свете факелов, начали разделывать и делить.