Пугало

Наверное, даже попала бы…

Не сделай то же самое Ирулан, о котором от ужаса она умудрилась напрочь забыть!

Оба заклинания со свистом столкнулись в воздухе, отдачей раскидав их с котом в разные стороны и впечатав спинами во что попало, а нежить, как ни в чем не бывало, продолжал переть дальше, вытянув перед собой длинные руки и уже предвкушающе перебирая пальцами.

У них же… У них в активе остался один Вафка! То есть никого, считай.

Вот только сам парень считал по-другому:

– А ну пошел отсюда! Нахрен!!! – у него даже голос не сорвался, когда сложив пальцы в дважды проверенный в деле кукиш, он ткнул им в нежить. – Нахрен пошел, понял?!

Нет, не остановил, конечно. Но на пару мгновений с темпа сбил. И этого аккурат хватило, чтобы закончивший с акробатикой дух кинулся тому наперерез… Хрен знает зачем и на что рассчитывая! Не иначе решил прикрыть всех хотя бы собственной призрачной грудью, раз уж ничего другого под рукой все равно нет…

Успел!

Вот только эффект в итоге оказался вовсе не тем, который можно было ожидать. Дух не прошил умертвие навылет и даже не оттолкнул. Он словно вошел в прущую на них фигуру как хороший клинок в родные ножны, и… растворился в ней. Та споткнулась на полушаге, всхрапнула обиженной лошадью и прилегла. Прямиком Вафке под ноги.

– Итить нашу мать… – с дивной непосредственностью выдал староста, тоже выскакивая на крыльцо. Аккурат, чтобы увидеть как парень, только что тыкавший фигой в мертвяка, заторможенно отряхивает руки. И столь же заторможенно поднимает с земли оглушенного… нет, не просто кота, а катши. Нечистика! Всем здесь прекрасно известного как сгинувший непонятно куда фамильяр прошлой ведьмы.

Аля застонала в сложенные ладони, малодушно прикидывая, не проще ли будет и правда дезертировать в обморок, тихонько отлежавшись рядом с дохлой нежитью и размышляя, как теперь из нее духа доставать, чем разруливать вот это вот все… Когда та внезапно перестала быть дохлой!

– Вспомнил! Я все вспомнил! – со странно знакомыми интонациями рыкнуло бывшее умертвие, дернувшись словно поднятая за ниточки марионетка и обводя двор бессмысленным взглядом. – Ч-черт!!! Убью уродов! Всех!!!

И снова повалилось в ноги охреневшему до полного ступора Вафке – на этот раз уже точно без чувств. Но прежде чем парень отмер и задал деру, до Али, наконец, дошло:

– Это магистр, понял? – потыкала она в сторону зеленой морды, в которой, если приглядеться, тоже угадывались вполне узнаваемые черты. – Он теперь безопасен, точно знаю!

Вафка поверил. Но что сейчас делать все равно не знал. Лишь затравленно покосился в сторону обоих зрителей на крыльце и сильнее притиснул к груди полуоглушенного Ирулана.

И Але все-таки пришлось брать себя в руки, прямо на ходу собирая осколки их разлетевшегося в хлам плана в новую, еще более «гениальную» комбинацию:

– Вура, ну нет здесь никакого духа! – состроила она в должной степени укоризненное лицо, поднимаясь на ноги, поводя плечами и отряхивая подол от щепок поленницы, по которой ее сейчас чуть не размазало. – Я это тебе и раньше говорила, и теперь повторю: нет и не было никогда. Зато Вафка… э-э… господин ведьмак умертвие вон упокоил.

– Вафка? Упокоил?! – повторил за ней староста, лупнув глазами. А потом повторил и ту тираду, что выдал чуть раньше, попутно расцветив такими эпитетами, что заслушаешься.

– А?!! – парень, ошалевший от подобного поворота даже больше Оримы, зачем-то попытался спихнуть с рук кота – словно надеялся избавиться этим и от улик, и вообще, от любой причастности к случившемуся дурдому. Но Ирулан вцепился ему в рубаху намертво – не иначе тоже до кончика хвоста и спазма когтей пораженный новостью.

– Ой, глядите, – всплеснула руками Вура, комментируя эту внезапную кошачью любовь – вот уж кто даже не думал впадать ни в какой ступор, – ведьмин-то фамильяр Вафку признал, а не Алиту. Раз так, пусть она теперь и проваливает куда хочет. С самого начала знала – не прижиться ей тут у нас…

– Сдурела, старая? – обернулся к ней Орима. – А мы тогда как?

– А у нас ведьмак вместо ведьмы будет. Вот нижегорские от зависти-то удавятся…

И вдруг зачастила без всякого перехода:

– Нежитя этого точно Вафка наш чарами забил! Кому угодно в том побожусь, своими глазами видела.

– Так и я о чем – только это ты видеть и могла, – с готовностью поддержала Аля, стараясь не радоваться слишком явно. – Ну или след от его заклинания – туманный такой, белесый. Если, конечно, и в тебе чуток силы есть… Слушай, Вура, а может ты и сама ведьма?

– Тьфу на тебя! – мигом пришла в себя та. Развернулась и утопала в дом: – Марой еще обзови, свиристелка!

– Не, ну а чо… – староста проводил бабку взглядом, но снова оборачиваться к Але и смотреть ей в глаза не спешил. – Права ж она, коли прикинуть-то: неуютно тебе у нас, ведьма, и всегда так было. Вафка ж какой-никакой, а свой…

– То есть предлагаешь мне проваливать прямо сейчас? – старательно нахмурилась Аля, хотя тянуло как раз наоборот – растянуть губы в улыбке. И ткнула в сторону неподвижного тела в ногах у «господина ведьмака». – А вот это можно прямо у вас тут оставить?

– Э-э… – встряхнулся Орима. – И в самом деле, с этим-то теперь что делать?

– Домой! – настолько быстро влез Ирулан, что староста даже не дернулся – наверняка решил будто говорила сейчас ведьма.

– Да, домой его теперь ко мне надо, – понятливо подхватила Аля. – Сначала мы с Вафкилом пару ритуалов с ним проведем, а потом уж и прикопаем окончательно. В общем, подводу давай.

– Но… – затянул было староста, явно не горя желанием осквернять ее таким грузом.

– Или хочешь, чтобы нежить потом опять к тебе сюда являлась? – сдвинула брови Аля.

– Чур нас! Накличешь ишшо… – открестился тот и, плюнув, утопал в сарай за транспортом.

Глава девятая

– Ирулан, какого черта?! – Аля едва дождалась пока Оримина подвода с бывшим духом, он же бывшее умертвие, выкатится со двора на дорогу. А вот дождаться пока они отъедут подальше – на расстояние более подходящее для скандала, уже не смогла. Хорошо хоть сам староста с ними не увязался: до дома бы она со своими претензиями точно не дотерпела – лопнула. Так что оглядываться сейчас стоило лишь на Вафку, ехавшего в телеге позади – вместе с бесчувственным телом. Но все, на что парня сейчас хватало, это ошалело трясти головой, да опасливо складывать пальцы в спасительную фигу. Слава всем богам хоть силой по сторонам не кидался – видать, тоже пуст был, как и все они. – Какого черта, а?! Тебя же просили за тылами присмотреть, а ты…

– А я за пять минут выяснил все, что мы хотели! Просто заглянув к баннику! – огрызнулся тот, но как-то не слишком убедительно. Видать и сам понимал, что прав, конечно, да не совсем. – И спешил вас остановить, чтоб не лезли зря куда не следует!

– Как это узнал? – оторопела она.

– Легко, – буркнул нечистик уже без прежнего напора и понадежнее вцепился когтями в тележный борт рядом с правившей лошаденкой Алей. – В общем, я когда к баннику заглянул, сразу понял, что тот и сам уже к тебе с новостями собрался. Обрадовался мне как родному, да мигом все и вывалил, даже спрашивать ничего не пришлось. Что, мол, слышал вчера, как пара младших Оримовых мальчишек между собой шушукались… Собственно, потому, говорит, и подслушивать стал – детки эти та еще чума. То одно учинят, то другое придумают – и того похлеще. Ну вот и услышал, как те, вопреки всем запретам, ягоды в дом со старого капища принесли. Бабы-то их в брусничник за бором послали, чтоб, значится, в квашеную капусту было что добавить, но в такую даль им недосуг топать оказалось. Их уже рыбалка и скраденная у соседа лодка заждались. Вот на том берегу в два счета и насобирали – места-то в этом плане там отродясь нетронутые. Припрятали туеса, а потом, когда уже домой шли, с собой и прихватили. Мол, куда сказано, туда и ходили, потому и с возвращением припозднились.

– То самое капище? – вздохнула Аля.

– А то какое ж еще? – в тон ей фыркнул катши, вздыбив усы. – Ровно неделю назад все и случилось – прям как ты сказала.

– Эх, с самого начала надо было догадаться, что связаны они – нежить и вот этот вот. – Аля раздраженно ткнула себе за спину, в сторону бесчувственного тела. Но вздрогнул от этого жеста почему-то Вафка. – Появились-то здесь оба одновременно.

– Ну да. Вот что мы с тобой с самого начала упускали! Я прям аж чуял.

– Но не догадался.

– Не догадался, – опустил тот усы. – Так бы все и проще могло решиться.

Сказать на это было нечего – Аля ведь тоже не догадалась, хотя все факты лежали, считай, под самым носом. Но катши по-любому должен был знать о таком гораздо больше:

– Слушай, а ты зачем хотел домой ко мне его везти? – решила она прояснить еще одну вещь. – Сталкивался раньше с чем-то подобным?

– Ну, не то, чтобы сталкивался, но слышать – слышал. – И добавил, не дожидаясь новых вопросов: – Поговаривают, что лучший, а то и единственный способ избавиться от по-настоящему сильного колдуна, это разделить ему душу и тело. А потом уничтожить их по отдельности. Причем нежитя, получившегося из тела, добить обычно труда не составляет, а душа потом сама погибает почти сразу.

– Но?.. – прервала Аля паузу, во время которой было слышно лишь пронзительное скрипение одного из задних колес да суматошное хлопанье закрываемых ставней у них на пути – вести по деревне всегда разлетались со скоростью раздутого ветром пожара.

– Но вроде как были уже пара случаев, когда все шло не по задуманному, и полного раздела не получалось. То ли с ритуалом что-то путали, то ли одно там настолько цепко держалось за другое, что в итоге слипалось обратно… Не знаю, в общем. Но мало после этого не казалось никому. И я сейчас не только про виновных – про всех, кто рядом оказывался.

– То есть нам, считай, здорово повезло, что у нашего магистра разгуляться не вышло?

– Повезло – не то слово. Эх, пришибить бы этого уникума прям сейчас – чтоб опять чего не вышло, но ты ж ведь не дашь…

– Не дам, – согласилась Аля. – У нас с ним договор, не забыл? Свою часть которого он, между прочим, выполнил.

– Ну да, – скривился Ирулан. – Дело исключительно в договоре, я понял…

– Так, думаешь, с разделом – это как раз наш случай? – предпочла она поскорей сменить тему.

– А ты разве не слышала, что тот орал, когда в себя пришел? Или у тебя есть объяснения получше?

Объяснений у нее не было – ни получше, ни похуже. Оставалось лишь тягостно молчать.

– Слушай, – не выдержал давящего напряжения кот, – давно хочу спросить, а с чего это староста вечно к тебе цепляется?

– Дура потому что.

– Не, ну это понятно. А конкретней?

– Конкретней? – Аля задумалась. Не над тем даже, говорить или нет, а том, как уложиться покороче – что-то не тянуло ее сейчас длинные разговоры разговаривать, да еще и на посторонние, в общем, темы. Тянуло получше обдумать случившееся в старостином дворе. Но с другой стороны, и любопытство Ирулана было более чем понятным… – В общем, однажды я застала Оримову жену на кладбище. Землицу она там со свежей могилки наскребала – с напевками да с наговорами. Увлеченно так – даже меня не заметила…

Катши коротко мявкнул – как сквозь зубы выдохнул. Уж ведьминому нечистику лучше других было известно, на что такая землица сгодиться может.

– Тем более, я ей особо на глаза не лезла, сразу к старосте пошла. Думала, тот ее уймет.

– И?

– Говорю же, наивная совсем была. Только приехала сюда, неделю как бабушку схоронила… – Аля поправила подол траурного платья, которое и сейчас не снимала, и зачем-то уточнила. – Кстати, я тогда как раз ее могилку и навещала…

– То есть не унял? – отвлечь кота не удалось.

– Вура уняла, – вздохнула она. – Когда через пару дней я к ним второй раз наведалась – уже со скандалом. Аккурат когда у их соседки ни с того ни с сего козы передохли.

– То есть унять-то уняла, но с тех пор любви к тебе у здешней власти не наблюдается?

– Ну так сказала же – дура была. Вместо того, чтобы подсмотреть, куда она ту землю подложит, да убрать потихоньку, справедливости захотела. С возмездием.

– Не так уж и глупо, на самом деле, – неожиданно возразил Ирулан. – Если, конечно, ты не собиралась потом всю жизнь за ней по пятам ходить да убирать, что она там еще захочет кому подкинуть.

– Зато и не выживали бы отсюда, считай, в открытую. Подозреваю, будь хоть какая-то возможность поменять меня на кого другого, давно бы вытурили. Вон как за Вафкила сейчас ухватились – вообще без раздумий.

– А ты, смотрю, таким поворотом не сильно расстроена?

– Честно? Единственная радость за сегодня! Если еще и парень на это дело уговорится – вообще праздник будет. – И добавила, сама удивляясь собственной горячности: – Хоть какая-то надежда вырваться!

– Тогда какого черта ты сюда притащилась? Аж из города своего?

– Были причины, – покосилась она на Вафку, уже потихоньку приходившего в себя. – И очень серьезные, поверь.

– А я о них и спросил. Ведьма, если ты и правда решила отсюда убраться – не время скрытничать. Говори как есть.

Аля подумала и кивнула:

– Да впуталась я там в одно гнилое дело. И надо было срочно исчезнуть – не важно куда, лишь бы подальше и побыстрее.

– Впуталась? – задумчиво глянул на нее кот. – Или впутали? Кто-то, с кем ты спуталась?

– Ирулан!

– Что? – встопорщил тот усы. – Угадал, выходит? Уж настолько-то я тебя знаю.

– Ничего, – сбавила она тон. – Не важно это.

– А важно, что теперь можно бы и обратно возвращаться?

– Да!

– Вот как, значит? – кот со странным выражением уставился ей в лицо. – Собираешься спихнуть деревенских со всеми их проблемами на зеленого как майская ветка парня?

«Майская ветка» уже не скрываясь навострил уши, но оно и к лучшему – таиться от него Аля не собиралась:

– Думаешь, я другой была когда мне это наследство всучили? Еще хуже, поверь. Но ничего, справилась. И Вафкил не дурак – разберется. А место его примет, я чувствую – с самого начала его как раз и дожидается. Да и народу здешнему он ближе, как ни крути. Уверена, дай им выбирать между ним и залетной городской фифой, все они, а не только старостино семейство, предпочтут своего.

– Уверена?

– Конечно. Но Ирулан… – Аля всерьез задумалась, как бы выразить мысль подоступнее – чтоб сработало с гарантией. Права на осечку у нее сейчас не было. – Очень хочу тебя попросить… Задержись здесь хотя бы ненадолго, а? Надо чтобы деревенские Вафку обязательно приняли, а ты у него на плече здорово повышаешь шансы на такое. К тому же и научить многому можешь.

– Всему! – приосанился кот. – Зря я что ли столько лет ведьминым фамильяром был? И как думаешь, бабку-то твою кто всему учил?

– Погоди…. – отвлеклась Аля, осененная внезапной догадкой. – Так вот почему она настаивала ни в коем случае тебя не отпускать!

– А то! – выпятил кот еще и грудь, чуть растопырив крылья для равновесия.

– Так задержишься выходит? – с надеждой уставилась она в круглые янтарные глазищи.

– Знаешь, Алита, – прекратил тот топыриться и посерьезнел, – я ведь и сам хотел тебя об этом просить. Для того, собственно и прилетел со всеми своими. Детям здесь явно спокойнее будет, чем на чужом чердаке. Пока не подрастут, по крайней мере.

– То есть я и правда ведьмаком буду? – Вафка не выдержал и, бросив порученное дело – присматривать за их странным грузом, тоже перебрался вперед.