Непосвящённая

Карион округлил глаза. В них мелькнуло какое-то тревожное, почти паническое, чувство.

— Ну тогда тебе определённо нужно обо всём мне рассказать. Я слушаю.

Я всё ещё сомневалась, но его взгляд, тяжелый и неумолимый, не оставлял выбора.

— Хорошо... — Наконец сдалась я. — Там был просто набор слов. Что-то вроде: «Первая ведьма... дитя тьмы... найти истинную пару... уравновесить...».

Кариона словно окатили ледяной водой. Он резко притянул меня к себе и крепко зажал ладонью мой рот.

— Молчи, — только и сказал он.

Я разозлилась и, недолго думая, укусила его за руку.

Карион зашипел, как тот самый кот, и одёрнул ладонь.

— Так говорить мне или молчать? Определись уже! — Повысила я голос, растирая губы.

Он приставил палец к своим губам, и показал взглядом на спящих:

— Тихо! Не шуми, всех разбудишь!

— Почему я должна молчать? И что значат эти слова?

— Ничего! — Резко ответил он. — Как ты и сказала — просто набор слов.

— Тогда почему я должна молчать?!

— Потому что... — Он раздражённо сжал кулаки. — Я прошу тебя. Никому не рассказывай свой сон.

— И почему я должна слушать тебя? — Во мне закипало неповиновение.

Карион глубоко вздохнул.

— Потому что я прошу тебя. Пожалуйста...

Я отступила на шаг. Услышать от Кариона «пожалуйста» дорогого стоило. Если уж он просит, значит можно поторговаться.

— Тогда и я прошу тебя... В следующий раз не мешай мне подружиться с котиком. И никому не говори о нём. Договорились?

Карион снова глубоко вздохнул, будто набирался терпения.

— Как я могу обещать тебе отпускать одну ночью в лес?!

Я улыбнулась, чувствуя, что он попался на мою уловку.

— Ну, ты можешь сопровождать меня. Тем более, котик рядом, далеко идти не надо.

Карион немного подумал, его взгляд метался между мной и тем местом, где исчез дух.

— Это точно то, чего ты хочешь?

— Да, — уверенно ответила я.

— Хорошо, — нехотя согласился Карион. — Ты молчишь, а я не мешаю тебе с твоим... эммм... котиком.

Последнее слово он произнёс с таким отвращением, что казалось почти выплюнул его. Я довольно ухмыльнулась, чувствуя себя победительницей.

Карион испытующе посмотрел на меня.

— Нууу, может мы наконец-то вернёмся, и ты ляжешь спать?

— Да, теперь можно.

Я шла к лагерю и широко улыбалась, довольная своей маленькой победой. Карион, шагая рядом, поднял одну бровь.

— Рот не порви от радости, — его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Я лишь ухмыльнулась ему в ответ. Тихо забравшись под одеяло, закрыла глаза и на этот раз почти мгновенно провалилась в глубокий, безмятежный сон.

Глава 15. Поход. День пятый.

Завтракали мы в напряжённой тишине. Каждый думал о своём, но все понимали одно — мы подобрались к границе Ночного Двора, и теперь за каждым деревом, в каждой тени могли скрываться воины Зораха. Я ловила себя на том, что вглядываюсь в узоры папоротников, ожидая увидеть в них серую кожу и холодные глаза.

Дорок медленно обвёл всех взглядом, словно проверяя перед боем, всё ли в порядке. Он разглядывал меня на секунду дольше, чем остальных, и я непроизвольно выпрямила спину.

— Ну, что, мы подошли к границе. — Дорок глубоко вздохнул. — Теперь нужно вести себя очень тихо. Будем идти до самой ночи без остановок, чтобы успеть добраться до пещеры. Может, не придётся больше ночевать под открытым небом.

Терас нахмурился, его вечно беззаботно лицо стало серьёзным.

— Дорок, мы не можем не останавливаться. Одно дело — мы, и совсем другое — ведьмочка и Леама. Они и так вымотались.

Лицо Дорока стало ещё суровее, его брови сомкнулись в сплошную черту. Прежде чем он успел что-то сказать, я повернулась к Леаме:

— Ты как?

— Всё хорошо, я не устать. — Леама напряжённо улыбнулась.

Я кивнула и, стараясь, чтобы голос не дрогнул, сказала:

— Я тоже не устала. Не переживай, Терас, мы дойдём.

Терас недоверчиво посмотрел на мои напряженные скулы, зажатые плечи, но спорить не стал. Мы двинулись вперёд.

Я шла и думала о том, что не сказала им даже половину правды . Ведь я не просто вымоталась, а чувствовала всепоглощающую усталость. Ноги гудели, каждая мышца ныла, поясница стонала от напряжения. Я не знала, как далеко ходила Моргат на своих двоих, но это тело явно не было тренированным для многодневных прогулок по дикому лесу. Мышцы сводило даже при медленной ходьбе. Как же хотелось сейчас свалиться на мягкое ложе и проспать несколько дней, не думая ни о каких Дворах, духах и Книгах Вечности.

Я украдкой посмотрела на Леаму. Она шла бодро, легко переступая маленькими ножками через торчащие из земли корни деревьев. Возможно, ненки действительно не чувствовали усталости так, как люди или эльфы. Или она просто лучше скрывала.

Мысли снова поползли по накатанной колее. Слова Дорока о том, что нет смысла учиться защищаться, раздавались эхом в моей голове. Может, он прав? Я действительно ни на что не способна. Это даже не моё тело. Я просто случайный гость в этом теле и в этом мире.

Но потом я вспомнила два красных глаза во тьме. Дух приходил ко мне уже дважды и не нападал. Почему? Может почувствовал что-то внутри меня? Какую-то искру, которую не видят остальные? Может, я всё-таки чего-то стою?

Водоворот противоречивых мыслей заставил меня забыть о реальности. Я даже не заметила, как наша колонна резко остановилась. Не успела отреагировать и с размаху врезалась лбом в спину Кариона.

Он был твёрдый, как камень. Только я собралась извиниться перед Карионом, как вдруг что-то громко и резко просвистело в нескольких сантиметрах от его виска.

— Лечь! Всем! — Раздался громкий рык Дорока.

Моё тело не слушалось. От испуга оно, как парализованное, застыло на месте. Но инстинкты Кариона сработали безупречно. Он резко развернулся, схватил меня за плечи, и с нечеловеческой силой повалил на землю. Я успела сделать лишь короткий вдох, в глазах потемнело.

— Карион, защищай их! Мы с Терасом разберёмся! — Где-то надо мной низким звериным рыком звучал голос Дорока.

— Что случилось? — Прошептала я, с трудом откашливаясь. Сердце бешено колотилось от страха. — Что происходит?

Я оглянулась и увидела рядом прижавшуюся к земле Леаму. В её больших глазах застыл животный ужас.

Карион не ответил на мой вопрос. Его взгляд метался по сторонам в поиске угрозы.

— Быстро! — Скомандовал он. — Ползём в ту сторону!

Он показал рукой в направлении огромного кедра с мощными корнями, которые могли послужить укрытием.

Мы поползли, вжимаясь в землю. И вдруг я увидела в стволе дерева, точно там, где секунду назад была голова Кариона, торчала стрела. Длинная, тёмная, с оперением из красных лоскутов. Значит, на нас напали...

Мне стало страшно. Это была уже не какая-то выдуманная опасность, не рассказы у костра. Это было здесь и сейчас. Кто-то хотел нас убить. Кто-то, кого мы не видели, целился в Кариона. На спине проступил ледяной пот. От осознания, что мы встретились с враждебно настроенными эльфами, которые с лёгкостью могли пустить стрелу в горло, перехватывало дыхание.

Время словно застыло. Мы с Леамой прижались к холодным, замшелым корням, а Карион стоял над нами неподвижно, как изваяние. Его острый слух ловил каждый шорох, каждый хруст ветки. В лесу стояла неестественная тишина, будто сама природа затаила дыхание.

И вдруг, откуда-то издалека, справа, донёсся сдавленный крик — искажённый то ли болью, то ли яростью.

Все мысли, весь страх вылетели из головы. Всё, что сейчас было важным — только этот крик.

— Им нужна помощь! — выдохнула я в отчаянии, и, не помня себя, рванула с места.

Не успела я сделать и двух шагов, как железная хватка снова впилась в моё плечо.

— Куда?! — Прошипел Карион, грубо притягивая меня обратно к дереву. Его глаза горели холодным огнём. — Сиди тихо!

— Но они…

Я не договорила. Карион вдруг резко повернул голову, его взгляд сфокусировался на чём-то, что происходило позади меня. В его глазах мелькнуло осознание опасности. Время замедлилось.

— Дерьмо... — Выдохнул он.

Карион с силой оттолкнул меня. Я отлетела назад и грузно шлёпнулась на мягкий мох. И в тот же миг раздался знакомый короткий свистящий звук .

Я подняла глаза. Из плеча Кариона, чуть ниже ключицы, торчала стрела. Такая же, как та, что вонзилась в дерево.

— Карион! — Закричала я чужим, полным ужаса, голосом.

Но он даже не пошатнулся. Лицо его исказила не боль, а яростная, хищная усмешка. Он схватился за древко стрелы и вырвал её из раны, а затем швырнул окровавленный обломок в сторону. Его пальцы сжались, и с тихим, зловещим, щелчком из них выросли длинные стальные когти.

Я обернулась и увидела нападавшего. Тёмный эльф, серый, как пепел, уже заряжал новую стрелу. Он не успел даже поднять лук, как Карион сорвался с места и в один прыжок, плавный и невероятно быстрый, настиг своего обидчика. Его рука взметнулась вверх, и острые когти с лёгкостью вспороли кожу, мышцы и рассекли кости. Кровь эльфа, тёмная, почти бордовая, хлынула на мох, на ствол дерева, на самого Кариона. Эльф с кожей серого цвета беззвучно рухнул навзничь, его глаза остекленели.

Я вскочила на ноги и бросилась к Кариону.

— Ты ранен!

Карион повернулся ко мне. Его грудь вздымалась, на лице застыл первобытный яростный оскал. Он тяжело дышал, и его дикий, невидящий ничего взгляд на секунду задержался на мне. Потом Карион посмотрел на своё плечо. Из рваной раны сочилась густая, чёрная кровь.

— Яд… — Хрипло выдохнул Карион.

Сделав пару шагов навстречу ко мне, он вдруг пошатнулся, ноги подкосились. Карион рухнул на колени. Его пальцы, уже без когтей, судорожно запустились в карман на поясе. Он что-то нащупал, взгляд, уже теряющий фокус, встретился с моим.

— Держи… — Прохрипел Карион и упал лицом вниз. Из разжатой ладони выкатилась маленькая склянка.

— Нет!

Я бросилась к нему и перевернула на спину. Лицо Кариона было бледным, веки плотно сомкнутыми. Трясущимися руками я схватила склянку и с трудом выдернула пробку, едва не выронив флакон со спасительным зельем. С силой разжала крепко стиснутые зубы и влила жидкость с горьковатым травяным запахом ему в рот.

В этот момент к нам подбежала бледная от испуга Леама.

— Яд, хозяйка… — Она пристально осматривала рану. — Чёрная Смерть. Стрелу отравить.

— Я дала ему противоядие, — пролепетала я, с ужасом глядя на неподвижное лицо Кариона. — Леама, пройди немного вперёд, посмотри, не идут ли Дорок с Терасом. Только будь осторожна!

Леама, собрав всю свою волю, кивнула и, прижимаясь к деревьям, скрылась в чаще.

Я осталась наедине с Карионом. Он лежал безмятежно, слишком тихо. Его грудь едва заметно поднималась. Я смотрела на его лицо, и мною овладело отчаяние. А вдруг я опоздала? Вдруг он выпил не то? Я снова принялась шарить по его карманам, надеясь найти ещё что-то, что могло бы помочь. В карманах прочных брюк лежало лишь несколько… шишек. Грёбаные шишки! Ярость и безысходность накрыли меня с головой, я замахнулась, чтобы швырнуть их в кусты, но вдруг услышала хриплый голос:

— Положи на место.

— Что? Ты жив? Очнулся? — Обернулась я к нему, и сердце ёкнуло.

Он с трудом приоткрыл глаза. В них не было прежней злости, только усталость и боль.

— Жив. Сейчас приду в себя. Эти мрази добавили много яда. Жду, как перестанет жечь.

Я тут же посмотрела на его плечо. Кровь всё так же сочилась, но зловещий чёрный оттенок вокруг раны сменился на обычный, кроваво-красный. Выглядело это всё ещё ужасно.

— Ты меня напугал, — прошептала я.

— Я напугал? — Он с усилием приподнялся на локте, и в его глазах снова вспыхнули знакомые искры. — Это ты почему-то решила вскочить? А если бы он попал в тебя?

Его тон взбесил меня. Да, я виновата, но его упрёки сейчас резали по живому.

— Я не просила тебя спасать меня! — выпалила я, удивляясь своей дерзости. — Вам бы легче было. Миада бы не добралась до меня, и все были бы счастливы!

Карион широко раскрыл глаза, и я уже ждала очередной порции ядовитого сарказма, но на поляну ворвался Терас, а за ним тяжелой поступью — Дорок. Оба были забрызганы чужой кровью. Их лица были напряжены, а глаза горели.

Терас тут же присел рядом с Карионом:

— Брат! Ты зачем на стрелу налетел?

Как только он это сказал, меня накрыло волной такого жгучего стыда, что я готова была провалиться сквозь землю. Это из-за меня. Из-за моей глупости. Дорок был прав — я ни на что не способна, только создаю проблемы.

Карион хмыкнул. Я сжалась, ожидая, что сейчас он во всех красках опишет мой идиотский поступок. Но он лишь спокойно ответил:

— Хотел проверить новое противоядие от Арона. Отлично сработало, кстати. Даже не сдох.

— Брат! Ты что просто выдернул стрелу? А если останется что-то внутри или тебе повредили кость? — Терас посмотрел на брата и обеспокоенно покачал головой.

Карион усмехнулся и, преодолевая слабость, поднялся.

— Не беспокойся, я в порядке. Зелье магов уже сделало своё дело, а если в ране и остались осколки, тело само их выведет. Видишь, ещё не затянулось.— Он указал на рану, от которой кровь стыла в жилах. — Я только приложу чистую ткань, а по пути сорвём листья раноса.

Дорок внимательно посмотрел на Кариона и коротко кивнул.

— Карион справится. Терас, не нагнетай. — Он обвёл взглядом меня и Леаму. — Нас атаковали семеро: лучник и шестеро с мечами. Ещё одного убил Карион. Итого восемь. Многовато, учитывая, что мы ещё далеко от границы.

— Идти сможешь, брат? — Дорок снова повернулся к Кариону, и в его голосе послышались нотки беспокойства. — Или нужно время, чтобы прийти в себя?

— Всё нормально, — Карион кивнул. — Действие яда почти прошло.

Он поднялся, неуверенно сделал шаг и посмотрел на меня. В его глазах не было упрёка. Было что-то другое, сложное, что я не могла расшифровать. И от этого становилось ещё больнее.

***

Мы снова продолжили путь. Просто молча шли вперёд, и каждый шаг отдавался в голове глухим эхом. Я посмотрела на ненки, она устало шагала, уставившись себе под ноги. Мне очень хотелось как-то загладить свою вину перед Карионом, поэтому я поравнялась с Леамой и шёпотом спросила:

— А что за растение такое — Ранос?

— Вы хотеть найти его для Кариона? — Леама улыбнулась.

Я лишь утвердительно кивнула в ответ.

Леама снова улыбнулась:

— Ранос — не редкое растение, вам повезти. Оно расти около дубов. У него маленькие фиолетовые цветы и широкие листья. Просто смотреть под ноги, когда проходить мимо дубов.

— Спасибо, Леама, — поблагодарила я ненки и стала внимательно смотреть под ноги в надежде первой заметить целебное растение.

Впереди неприступной скалой высился Дорок. Он сосредоточенно изучал каждую тень, каждый поворот, его спина была напряжена до предела.

Терас тоже молчал. Его привычное веселье испарилось без следа. Он лишь изредка, изо всех сил стараясь скрыть беспокойство, оглядывался через плечо на Кариона, словно проверяя, на месте ли тот, дышит ли.

Да и мне было не до светских бесед. Чувство вины и разочарование в самой себе пожирали меня изнутри. После случившегося хотелось лишь подойти к Кариону и излить своё раскаяние. Прошептать ему: «Прости». Но страх будто парализовал меня. А если Дорок и Терас узнают, что это я спровоцировала нападение на Кариона? Дорок, с его непоколебимыми принципами, окончательно убедится в моей никчёмности. Он не станет кричать, нет. Он посмотрит на меня своим тяжёлым разочарованным взглядом, и этого будет достаточно, чтобы я сгорела со стыда.

Я была бесконечно благодарна Леаме за её молчание. Она, конечно же, всё видела: и мой глупый порыв, и то, как Карион получил стрелу, спасая меня. А ведь она имеет право сердиться, ведь из-за меня чуть не погиб один из тех, кто вёл её к заветной свободе.

День, тянувшийся в напряжённом молчании, показался мне вечностью. Как на зло, по дороге не попался ни один хренов ранос, или как его там. Деревья ближе к вечеру начали понемногу редеть, и в просветах между гигантскими стволами показалась серая вершина горы. Видимо, именно к ней мы и держали путь. Проход через пещеры… Я не решалась нарушить тишину, чтобы спросить что это за гора, боялась привлечь к себе любое внимание, словно преступник, ждущий приговора.

Но за меня предательски выступил мой голодный желудок, который громко и требовательно заурчал, нарушив тишину. Я смутилась и судорожно прижала ладонь к животу поверх рубашки, пытаясь заглушить звук.

Конечно, мои тщетные попытки справиться с требованиями голодного желудка не остались незамеченными. Со мной тут же поравнялся Терас и едва слышно прошептал:

— Потерпи немного, ведьмочка. Мы почти дошли до пещер. Там поужинаем. Я сам умираю с голоду. Как только дойдём, лично поймаю нам на ужин пару сочных птичек.

Я кивнула ему в ответ, не в силах вымолвить и слова. На самом деле, голод — не самое страшное, что терзало меня сегодня.

Я шла, стиснув зубы, чтобы не расплакаться от усталости и чувства вины. Каждый шаг отзывался в ногах болью, и я уже почти молилась, чтобы мы наконец остановились, хоть на пять минут.

На лес уже опустилась глубокая ночь, когда впереди тёмным провалом в скале, показался вход в пещеру.

Терас подошёл к Дороку и прошептал ему в самое ухо:

— Брат, если я не съем что-нибудь в ближайшее время, то мой желудок будет так громко урчать, что двигаться бесшумно уже не удастся.

Дорок молча оглянулся на Кариона. Тот шёл, уставившись в одну точку перед собой, его лицо было хмурым и абсолютно пустым. Казалось, борьба с ядом вытянула из него все силы. Он будто просто существовал, механически переставляя ноги.

— Что ты предлагаешь? — Дорок повернулся к Терасу

Терас кивнул в сторону леса:

— Далеко отходить не буду. Поймаю любую дичь по пути и присоединюсь к вам в пещере.

Дорок нахмурился, взвешивая риски. Его взгляд снова скользнул по бледному лицу Кариона.

— Ему нужен отдых и пища, — тихо добавил Терас, словно читая мысли брата. — Иначе будет долго восстанавливаться. Идти в таком состоянии прямо во Двор Ночи — плохая идея.

— Хорошо. — Дорок сжал челюсти, и я увидела, как в его глазах борются чувство долга и забота о брате. — Иди. Но будь осторожен и быстрее возвращайся.

Терас кивнул, улыбнулся мне и Леаме и уже хотел было идти. Я сжала губы и украдкой кивнула ему, подзывая к себе. Терас недоумевающе посмотрел на меня.

— Что такое, ведьмочка? — Спросил он шёпотом, убедившись, что Дорок стоит достаточно далеко и не может слышать наш разговор.

— Терас, я не видела, чтобы Карион нашёл то растение, о котором говорил. — Тихо сказала я. — Не мог бы ты поискать этот ранос, когда отправишься на охоту?

— Да я знать не знаю, как он выглядит, ведьмочка. По всяким травкам у нас Карион специалист, — пожав плечами, ответил Терас.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и вспоминая описание Леамы:

— Оно растёт рядом с дубами. Маленькие фиолетовые цветы и большие листочки. — Я не была уверена, что правильно описала, но очень хотелось, чтобы Терас понял меня. — Хотя бы попробуй, ладно?

— Какая же ты добрая. — Терас широко улыбнулся. — Но Карион вряд ли это оценит.

— Не говори, что это я попросила, умоляю, — прошептала я.

— Ладно. — Терас подмигнул мне и поспешил скрыться в лесу.

Мы дошли до пещеры и встали перед ней в нерешительности. Дорок замер и шумно втянул воздух, пытаясь уловить чужие запахи. Затем он сделал решительный шаг в непроглядную темень и вытянул руку. На его ладони вспыхнул световой шар. Дорок медленно вытянул руку вперёд, освещая тоннель.

— Зайдём внутрь. Далеко не пойдём. Подождёмдём Тераса, — строго сказал он, затем обратился к нам с Леамой. — Я не могу оставить вас с Карионом и пройти вперёд, чтобы проверить пещеру.

— Я в порядке. Справлюсь. Можешь идти — Карион, пошатываясь, подошёл к Дороку.

— Нет, — отрезал Дорок. — Я решаю, кто в порядке.

Карион лишь тяжело прислонился к прохладной поверхности пещеры и закрыл глаза. Видимо, на споры у него просто не осталось сил.

Я прислушивалась к каждому шороху снаружи, и, когда послышались звуки шагов, замерла, сосредоточившись на входе в пещеру. Уже через минуту я облегчённо выдохнула, разглядев широкую улыбку Тераса. Он нёс в одной руке две пушистые тушки незнакомых мне птиц, а в другой — аккуратную охапку поленьев и сухих веток.

— Я проверю обстановку в глубине пещеры. Посидите тихо, — обратился к брату Дорок, как только тот бросил свою добычу на пол.

Терас лишь кивнул в ответ, а затем подмигнул нам с Леамой и похлопал рукой по карману.

— Опять свои ягоды принёс? — Пытался пошутить явно обессилевший Карион.

— Ооо, нет, братец... — Весело пропел Терас и достал из кармана пригоршню листьев.

Я присмотрелась и увидела среди зелени несколько маленьких фиолетовых цветков. Ранос. Он нашёл.

— Откуда ты знаешь, как они выглядят? — Заметил цветы Карион и вопросительно посмотрел на брата,чуть прищурив глаза.

— Не важно, главное, что я принёс. И не вздумай строить из себя героя и отказываться от помощи. — Впервые за время нашего знакомства голос Тераса был настолько серьёзным.

Карион ухмыльнулся и протянул руку. Он взял ранос, размял его в ладонях, затем тяжело вздохнул и, отодвинув края рубашки, уложил лекарство на рану. По тому, как он стиснул зубы, было похоже, что это достаточно неприятно.

— Вот так-то лучше. — Терас кивнул и улыбнулся, затем посмотрел на меня и снова подмигнул.

— Может, нужна моя помощь? — Тихо спросила я, обращаясь ко всем сразу.

— Уже помогла... — Пробурчал Карион себе под нос.

Я не стала уточнять, что он имел в виду. То ли он догадался, что это я попросила Тераса принести ранос, то ли это был упрёк в том, что он ранен.

— Вот мне интересно, брат: когда ты обретёшь истинную пару, ты останешься таким же ворчуном или станешь милым добрячком? — Терас не шутил и было заметно, что он действительно переживает за брата.

Карион лишь хмыкнул в ответ.

— Можешь не отвечать, но только не пытайся убедить меня, что не хочешь обрести свою пару. Ведь это самое лучшее, что может быть. — Терас мечтательно задумался. — А ещё не стоит забывать, какие это привилегии для ищеек в плане возможностей тела. Если бы ты обрёл истинную пару, сейчас бы не мучился — хоть две стрелы вырывай из себя одновременно.

— Похоже, ты кое-что забыл, Терас, — снова ухмыльнулся Карион. — Я уже пятьсот десять лет живу в этом мире и пока не встретил истинной пары. Возможно, её для меня просто не существует.

Он так спокойно говорил об этом, что мне стало даже жаль его. Неужели Карион действительно никогда не испытывал даже влюблённости?

— Ну нет, брат, глупости говоришь. У всех есть пара, —серьёзно произнёс Терас.

— Вас слышно в другом конце пещеры, — процедил сквозь зубы Дорок, неожиданно появившийся из темноты. — Я проверил, всё чисто. Идём дальше.

***

Пещера оказалась огромной. В свете магических шаров, которые Дорок оставлял на стенах как факелы, виднелись нависающие над нами мрачные сталактиты, похожие на гигантские каменные клыки подземного чудовища. Воздух был тёплым, влажным и тяжёлым. А по каменистым выступам медленно ползали крупные чёрные слизни, оставляя за собой мерцающие серебристые следы.

Звуки наших шагов отражались от стен многоголосым эхом. Иногда мне чудилось, будто из непроглядной тьмы доносится тихий скрежет, и что-то огромное царапает камень когтями...

Мы устроили привал в небольшом гроте, и на этот раз Терас сам взялся за подготовку ужина. Карион, всё ещё бледный и слабый, лишь помог разжечь костёр коротким взмахом руки, от которого ветки с треском вспыхнули ярким пламенем.

— Вы знаете, — прошептал Терас, решивший развлечь нас, пока жарилось мясо. — Что при Дворе Ночи высшие эльфы устраивают кровавые оргии? — Он тут же бросил обиженный взгляд на Дорока. — На которые меня, кстати, никогда не пускают!

Терас театрально «вытер слезу», изображая глубокую скорбь. Этот жест был настолько комичным, что даже измождённый Карион не смог сдержать улыбки.

— Тееерас… — Голос Дорока напоминал глухой, предупреждающий раскат грома.

Терас тут же поджал губы, как провинившийся ребёнок.

— Ладно, ладно… — Пробурчал он обиженно, но в его глазах всё ещё плясали озорные искорки.

— Они что там пьют кровь? Это же мерзко! — Я скривила лицо от отвращения.

— Я слышать, что так они продлевать свою и без того долгую жизнь, хозяйка! — Неожиданно оживилась ненки, затем хитро прищурилась и продолжила. — Но я думать… Им просто нравится! Их это возбуждать!

Она сделала выразительный жест рукой, будто вонзая воображаемые клыки в собственную шею.

— Они не выпивать много крови, лишь выпускать клыки и протыкать шею, посасывая… На этих оргиях часто меняться партнёрами и пировать! Мне один из гостей таверны рассказывать о том, что там происходить!