Врата гравитации

– Это безумие! – возразила Катерина. – Насильственное разрушение квантовых связей может вызвать катастрофическую цепную реакцию в пространстве-времени.

– Именно это я и сказал Совету, – кивнул Ковальски. – Но у Ковича сильные аргументы – страх и неопределённость. Люди боятся, и они хотят решительных действий.

– Дайте нам время, – попросила Катерина. – Мы близки к пониманию природы этих объектов и технологий, которые они содержат. Возможно, мы сможем найти способ стабилизировать темпоральные аномалии и даже извлечь пользу из этого контакта.

Ковальски задумчиво потёр подбородок.

– Я постараюсь выиграть для вас время. Но вам нужно представить конкретный план действий на заседании Совета. Теоретических выкладок будет недостаточно – нужны практические шаги по разрешению кризиса.

– Мы будем готовы, – твёрдо сказала Катерина. – И Михаил… постарайтесь убедить Совет не принимать поспешных решений. Ставки слишком высоки.

Когда связь прервалась, Катерина повернулась к своей команде.

– У нас меньше часа, чтобы разработать план действий. З-973, продолжайте анализ технических спецификаций. Нам нужно понять, как работают эти устройства, особенно многогранники-стабилизаторы. Дарья, попытайтесь получить больше информации через ваш темпоральный канал. Алексей, подготовьте данные о распространении аномалий и оцените потенциальные риски различных сценариев.

Команда немедленно приступила к работе. Время истекало, и не только метафорически. Две вселенные с противоположными потоками времени находились на коллизионном курсе, и последствия их столкновения могли уничтожить обе реальности.

Катерина снова взглянула на артефакт, мерцающий в изолированной камере. Странный объект из другого мира, несущий в себе знания и технологии, настолько продвинутые, что они граничили с магией. Ключ к спасению – или к уничтожению.

– Мы должны понять их намерения, – тихо сказала она. – Понять, действительно ли они пытаются помочь, или преследуют какие-то свои цели.

– Я не думаю, что к ним применимы наши концепции "намерений", – ответил З-973. – Если их темпоральный поток противоположен нашему, то для них следствие предшествует причине. Их логика, их мотивация будут фундаментально отличаться от наших.

– Именно это и делает ситуацию такой опасной, – кивнула Катерина. – Мы не можем предсказать их действия, основываясь на нашем понимании причинности.

Она активировала свой нейроинтерфейс, вызывая на голографический дисплей данные со всех Врат в Солнечной системе. Каждая точка пульсировала тревожным красным – признак нестабильности. Многогранные стабилизаторы замедляли процесс, но не останавливали его.

– У нас осталось очень мало времени, – сказала она. – Возможно, дни, максимум недели, прежде чем темпоральная нестабильность достигнет критической точки.

Она не стала озвучивать, что случится после этого. Все в комнате и так знали – коллапс пространства-времени, стирание обеих вселенных из всех возможных временных линий. Конец всего, что они знали.

Но где-то в глубине сознания Катерины мелькала и другая мысль – если зеркальная цивилизация была будущим их собственной вселенной, означало ли это, что разрушение неизбежно? Или же контакт с прошлым, с их временем, был попыткой изменить предопределённую судьбу? И если время действительно могло течь в обоих направлениях, то что это говорило о свободе воли, о возможности изменить будущее… или прошлое?

ЧАСТЬ II: КОНТАКТ

Глава 6: Зеркальное отражение

Зал заседаний Мирового Совета на станции "Эйнштейн" был спроектирован для того, чтобы внушать благоговение – огромное круглое помещение с высоким куполообразным потолком, стилизованным под звёздное небо, массивным овальным столом из искусственного мрамора и голографическими экранами по периметру. В обычное время здесь проводились торжественные церемонии и важные дипломатические встречи. Сейчас же это было место, где решалась судьба двух вселенных.

Катерина Волынская стояла перед собравшимися представителями властей, военными, учёными и руководителями корпораций, представляя данные своей исследовательской группы. За последние сутки ей удалось достичь определённого прогресса в понимании природы зеркальной цивилизации и их технологий, хотя многие вопросы всё ещё оставались без ответа.

– Артефакты, появившиеся из Врат, представляют собой технологические устройства, созданные разумной цивилизацией из параллельной вселенной, – объясняла она, управляя голографическими проекциями над центром стола. – Вселенная, откуда они происходят, имеет обратное направление времени относительно нашей. То, что для нас является будущим, для них – прошлое, и наоборот.

– И вы утверждаете, что эта "зеркальная цивилизация" – это эволюционировавшее человечество? – скептически спросил представитель военно-космических сил.

– Мы не можем утверждать это с абсолютной уверенностью, – ответила Катерина. – Но данные, полученные через темпоральный контакт, указывают на то, что это коллективный разум, возникший на основе человеческих сознаний в отдалённом будущем их временной линии, которое для нас является глубоким прошлым.

– Звучит как научная фантастика, – фыркнул один из представителей корпоративного сектора.

– Вся наша ситуация звучит как научная фантастика, – парировала Катерина. – Тем не менее, это реальность, с которой нам приходится иметь дело.

Она продолжила презентацию, демонстрируя данные о темпоральных аномалиях, зафиксированных по всей Солнечной системе.

– Нестабильность продолжает нарастать, несмотря на временную стабилизацию, обеспеченную многогранными устройствами, появившимися из Врат. Мы установили, что эти стабилизаторы были специально отправлены зеркальной цивилизацией, чтобы замедлить процесс темпоральной аннигиляции и дать нам время для поиска решения.

– Или чтобы усыпить нашу бдительность, пока они готовят вторжение, – мрачно заметил военный представитель.

– Вторжение невозможно в традиционном смысле, – возразила Катерина. – Физические объекты из их вселенной не могут полноценно существовать в нашей из-за противоположных темпоральных потоков. Даже артефакты, которые мы наблюдаем, существуют в состоянии частичной темпоральной инверсии, что делает их крайне нестабильными в долгосрочной перспективе.

В этот момент в дискуссию вступил Анджей Кович. Глава "Хроноса" сидел, сложив пальцы домиком – его фирменный жест, который многие находили раздражающим.

– Все эти теоретические выкладки, безусловно, интересны, доктор Волынская, – начал он с лёгкой улыбкой. – Но ключевой вопрос остаётся без ответа: как мы собираемся разрешить текущий кризис? Темпоральные аномалии распространяются, люди страдают от непредсказуемых эффектов, общественная паника нарастает. Нам нужны решительные действия, а не научные дискуссии.

Катерина внутренне напряглась, но сохранила внешнее спокойствие.

– Именно к этому я и подхожу, мистер Кович. Наша исследовательская группа разработала предварительный план действий, основанный на технологической информации, полученной от зеркальной цивилизации.

Она вывела на главный дисплей новую серию изображений – сложные диаграммы, представляющие собой модифицированную версию схем, обнаруженных в темпоральном излучении артефактов.

– Мы предлагаем создать сеть темпоральных стабилизаторов вокруг каждых Врат, используя принципы, заложенные в многогранных устройствах, но адаптированные к нашему временному потоку. Эти стабилизаторы создадут защитное поле, которое изолирует темпоральные аномалии и предотвратит их дальнейшее распространение.

– И вы уверены, что это сработает? – спросил Михаил Ковальски, внимательно изучая диаграммы.

– Мы не можем быть абсолютно уверены, – честно ответила Катерина. – Но наши модели показывают 76% вероятность успеха. Это лучший вариант из всех, что у нас есть.

– А как насчёт плана "Хроноса"? – поинтересовался один из представителей Мирового Совета. – Господин Кович, вы хотели представить альтернативное решение?

Анджей Кович поднялся со своего места, излучая уверенность и харизму, которые сделали его одним из самых влиятельных людей Солнечной системы.

– Решение "Хроноса" более радикально, но и более надёжно, – начал он, активируя собственную голографическую презентацию. – Мы разработали технологию направленных гравитационных зарядов, способных полностью уничтожить Врата и разорвать квантовые связи между нашей вселенной и зеркальной реальностью. Одновременная детонация этих зарядов на всех Вратах разрешит кризис раз и навсегда.

– Ценой катастрофического выброса энергии, который может уничтожить целые станции и колонии! – возразила Катерина. – Наши расчёты показывают, что насильственное разрушение квантовых связей высвободит энергию, эквивалентную взрыву малой звезды. Не говоря уже о том, что такое резкое прерывание контакта может ускорить темпоральную аннигиляцию, а не предотвратить её.

Кович снисходительно улыбнулся.

– Это лишь теоретические опасения, доктор Волынская. Наши исследования показывают, что при правильном подходе выброс энергии может быть направлен обратно в зеркальную вселенную, минимизируя ущерб для нашей реальности.

– За счёт уничтожения другой цивилизации? – спросила Катерина, не скрывая возмущения. – Цивилизации, которая, возможно, является будущей эволюцией человечества?

– Наша первая обязанность – защитить наш мир, наших людей, – твёрдо ответил Кович. – Если выбор стоит между неопределённым риском вашего плана и надёжным решением, предлагаемым "Хроносом", я считаю, выбор очевиден.

Михаил Ковальски, который председательствовал на заседании, поднял руку, призывая к порядку.

– Оба подхода имеют свои достоинства и риски. Прежде чем принимать окончательное решение, я предлагаю дать доктору Волынской и её команде 48 часов для разработки прототипа темпорального стабилизатора и проведения первоначальных испытаний. Если результаты будут обнадёживающими, мы продолжим по этому пути. Если нет, рассмотрим план "Хроноса" как запасной вариант.

По залу прокатился гул обсуждения, но в конечном итоге большинство согласилось с предложенной отсрочкой. Катерина выдохнула с облегчением – 48 часов было не так много, но это давало ей хоть какой-то шанс найти решение, которое не приведёт к катастрофе.

Когда заседание закончилось, Кович подошёл к ней с той же снисходительной улыбкой.

– Вы выиграли немного времени, доктор Волынская. Используйте его мудро. И помните – когда ваш план провалится, "Хронос" будет готов сделать то, что необходимо.

– Почему вы так уверены в провале моего плана? – прямо спросила Катерина. – Или вам просто выгодно, чтобы мы пошли по пути эскалации конфликта?

Улыбка Ковича стала холоднее.

– Я просто реалист, доктор. И как реалист, я вижу, что технологии зеркальной цивилизации представляют огромную ценность. Вопрос в том, кто будет контролировать эти технологии и как они будут использованы. Но не беспокойтесь – если ваш план окажется успешным, "Хронос" будет первым, кто поздравит вас. Ведь в конечном счёте мы все стремимся к одной цели – выживанию человечества.

С этими словами он удалился, оставив Катерину с неприятным ощущением, что Кович недоговаривает. Что у главы "Хроноса" есть собственные планы относительно зеркальной цивилизации и их технологий, планы, которыми он явно не спешил делиться с Мировым Советом.

Лаборатория на станции "Эйнштейн" превратилась в центр лихорадочной активности. Катерина Волынская и её команда работали без перерывов, пытаясь за 48 часов разработать технологию, на создание которой в обычных условиях ушли бы годы.

Ключом к успеху была информация, содержащаяся в артефактах из зеркальной вселенной. З-973 продолжал анализировать темпоральные сигналы, извлекая всё новые и новые технические спецификации. Дарья Линг, чьи способности к темпоральному восприятию усиливались с каждым днём, служила своеобразным "переводчиком", помогая интерпретировать данные, полученные от зеркальной цивилизации.

– Основная проблема в том, что их технологии разработаны для обратного временного потока, – объясняла Катерина, работая над трёхмерной моделью стабилизатора. – Нам нужно инвертировать все темпоральные процессы, чтобы устройство функционировало в нашей реальности.

– Это как пытаться заставить часы идти в обратном направлении, сохраняя точность хода, – добавил Алексей, который занимался практической стороной разработки, переводя теоретические концепции в конкретные инженерные решения.

З-973, чьё сознание существовало одновременно в физическом квантовом процессоре и в виртуальной среде, создавал сложные математические модели, проверяя различные конфигурации стабилизатора.

– Я обнаружил интересный паттерн в данных, – сообщил ИИ. – Похоже, зеркальная цивилизация использует квантовую запутанность как основу для своих темпоральных технологий. Они создают связи не только между пространственно разделёнными частицами, но и между различными временными состояниями одной и той же системы.

– Темпоральная запутанность, – задумчиво произнесла Катерина. – Это могло бы объяснить, как им удаётся стабилизировать точки контакта между вселенными.

– И как Дарья может воспринимать информацию из будущего, – добавил Алексей, кивнув в сторону молодой учёной, которая сидела в специальной камере с нейросканерами, отслеживающими её мозговую активность.

Дарья открыла глаза, словно услышав своё имя даже через звукоизолирующие стены камеры.

– Я вижу новые образы, – сказала она через интерком. – Более чёткие, более структурированные. Они показывают мне… схему устройства. Что-то вроде квантового резонатора, способного синхронизировать противоположные темпоральные потоки.

З-973 немедленно подключился к системе визуализации, преобразуя мозговые импульсы Дарьи в графические образы. На главном экране появилась сложная трёхмерная схема, напоминающая кристаллическую структуру с множеством взаимосвязанных узлов.

– Это удивительно, – прошептала Катерина, изучая появившееся изображение. – Это похоже на более продвинутую версию стабилизаторов, которые мы пытаемся создать. Но принцип работы… совершенно иной.

– Оно не блокирует темпоральные аномалии, – заметил Алексей, анализируя схему. – Оно… гармонизирует их. Создаёт своего рода интерференционный паттерн, где противоположные потоки времени не уничтожают друг друга, а… сосуществуют.

– Именно! – возбуждённо воскликнула Дарья из своей камеры. – Они не пытаются изолировать свою вселенную от нашей. Они стремятся к симбиозу, к стабильному состоянию, где обе реальности могут существовать, не разрушая друг друга.

З-973 быстро провёл предварительные расчёты.

– Теоретически, такое устройство могло бы создать стабильную квантовую связь между нашими вселенными, нейтрализуя разрушительные эффекты темпоральной аннигиляции. Но его создание потребует материалов и технологий, которыми мы не располагаем.

– Что именно нам нужно? – спросила Катерина, чувствуя, как в её уме формируется новый план.

– Сверхпроводники нового типа, способные поддерживать квантовую когерентность при комнатной температуре. Генераторы экзотической материи, намного более мощные, чем используются в Вратах. И самое сложное – темпоральные инверторы, устройства, способные локально изменять направление времени.

Катерина задумалась. Первые два компонента можно было достать, хотя и с трудом. "Хронос" разрабатывал новые генераторы экзотической материи, и, по слухам, они были гораздо мощнее стандартных. А экспериментальные сверхпроводники создавались в лабораториях на Луне.

Но темпоральные инверторы… это была технология, которой просто не существовало. По крайней мере, официально.

– Алексей, – она повернулась к военному консультанту. – Ваши источники в военно-космическом флоте… Есть ли какие-то слухи о секретных разработках в области темпоральной физики?

Алексей нахмурился, но после короткой паузы кивнул.

– Есть информация о проекте "Хронос-Икс" – совместной разработке военных и "Хроноса". Официально это исследование альтернативных источников энергии. Неофициально… говорят, они экспериментируют с локальными искажениями временного потока.

– И где находится эта разработка? – быстро спросила Катерина.

– На лунной базе "Селена" – секретный сектор, доступ строго ограничен. Даже руководство станции не знает, чем именно они там занимаются.

Катерина начала обдумывать новую информацию. Если "Хронос" действительно разрабатывал технологии, связанные с манипуляцией временем, это объясняло многое – и странную уверенность Ковича, и его особый интерес к зеркальной цивилизации, и даже то, почему корпорация так настаивала на уничтожении Врат. Возможно, Кович хотел избавиться от конкурирующей технологии и потенциальных свидетелей своих экспериментов.

– Нам нужен доступ к этой базе, – решительно сказала она. – Если там действительно разрабатываются темпоральные инверторы, это может быть нашим единственным шансом создать стабилизатор за отведённые нам 48 часов.

– Проникнуть на секретную военную базу? – Алексей поднял бровь. – Это безумие, Катерина. Даже с моими связями.

– Не проникнуть, – покачала головой Катерина. – Получить официальный доступ. Михаил Ковальски может помочь. Как глава Международного совета по космической безопасности, он имеет полномочия инспектировать любые объекты, связанные с потенциальными угрозами.

– А темпоральные эксперименты в разгар темпорального кризиса определённо подпадают под эту категорию, – кивнул Алексей, начиная понимать её план.

– Именно. Мы полетим на Луну вместе с официальной инспекцией и получим доступ к технологиям, которые нам необходимы, – Катерина повернулась к З-973. – Продолжайте работу над теоретической моделью стабилизатора. Нам нужны точные спецификации всех необходимых компонентов к тому времени, как мы доберёмся до лунной базы.

– А как быть с Дарьей? – спросил Алексей. – Её способности могут быть ключевыми для интерпретации данных зеркальной цивилизации, но её состояние нестабильно. Темпоральные видения становятся всё интенсивнее.

Катерина взглянула на камеру, где молодая учёная продолжала работать с нейросканерами.

– Дарья полетит с нами. Возможно, ближе к источнику темпоральных технологий её способности только усилятся. И потом, – она понизила голос, – я не хочу оставлять её здесь, где Кович может получить к ней доступ. Её дар слишком ценен и слишком опасен, чтобы рисковать.

Алексей кивнул с пониманием.

– Я подготовлю транспорт и свяжусь с Ковальски. Если всё пойдёт гладко, мы можем быть на Луне через шесть часов.

Катерина вернулась к своей консоли, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. У них был план – опасный, рискованный, с множеством неизвестных переменных. Но другого выхода не было. Время работало против них, и не только метафорически. Темпоральная нестабильность продолжала нарастать по всей Солнечной системе, и если они не найдут решение в ближайшие двое суток, план "Хроноса" по уничтожению Врат может стать единственным вариантом.

Она бросила взгляд на экран, где всё ещё светилась схема квантового резонатора, полученная из видений Дарьи. Это устройство могло стать мостом между двумя вселенными, способом предотвратить темпоральную аннигиляцию и, возможно, открыть новую эру для человечества. Или стать причиной величайшей катастрофы в истории, если они допустят ошибку.

Ставки не могли быть выше, и Катерина Волынская это прекрасно понимала.

Анджей Кович сидел в своём личном кабинете на верхнем уровне станции "Эйнштейн", наслаждаясь видом на Землю через панорамное окно. В отличие от функциональных помещений научного сектора, его кабинет был оформлен с показной роскошью – антикварная мебель, произведения искусства, редкие артефакты со всей Солнечной системы. Всё говорило о власти и богатстве, которыми обладал глава "Хроноса".

Напротив него сидела элегантная женщина средних лет с проницательными глазами и идеальной осанкой – Елена Новак, глава службы безопасности корпорации и один из самых доверенных лейтенантов Ковича.

– Они направляются на лунную базу, – докладывала она, просматривая данные на своём нейроинтерфейсе. – Волынская, Стрельцов и Линг. Официальная цель – инспекция по приказу Ковальски.

Кович задумчиво кивнул, поглаживая идеально подстриженную бороду.

– Значит, они обнаружили "Хронос-Икс". Быстрее, чем я ожидал. Эта Волынская… её интуиция впечатляет.

– Нам следует остановить их? – спросила Новак. – У нас есть люди на базе "Селена".

– Нет, – покачал головой Кович после короткого размышления. – Пусть проводят свою инспекцию. Это даже… удобно.

– Удобно? – Новак приподняла бровь. – Они могут получить доступ к нашим разработкам, к темпоральным инверторам. Это угрожает всему проекту.

Кович улыбнулся – той особой улыбкой, которая никогда не достигала его глаз.

– Дорогая Елена, неужели вы думаете, что я не предвидел такую возможность? Темпоральные инверторы на "Селене" – это всего лишь прототипы, экспериментальные модели. Настоящая разработка находится в гораздо более безопасном месте.

Он поднялся и подошёл к небольшому бару, наливая себе янтарный напиток из хрустального графина.

– Более того, пусть Волынская создаст свой стабилизатор. Пусть попытается установить контакт с зеркальной цивилизацией. Это сыграет нам на руку.

– Я не понимаю, – нахмурилась Новак. – Разве это не противоречит нашему плану по уничтожению Врат?

Кович сделал глоток и повернулся к своей собеседнице.

– План по уничтожению Врат – всего лишь публичная позиция, необходимая для поддержания нашего образа в глазах Мирового Совета. Настоящая цель "Хроноса" гораздо амбициознее.

Он активировал скрытую панель в стене кабинета, и перед ними возникла голографическая проекция сложной схемы, напоминающей модифицированные Врата.

– "Проект Янус", – с гордостью произнёс Кович. – Наша собственная версия технологии зеркальной цивилизации, адаптированная для наших целей. Мы не хотим уничтожать контакт с параллельной вселенной, Елена. Мы хотим контролировать его.

Новак внимательно изучала схему, её глаза расширились от понимания.

– Это… устройство для манипуляции временем? Для изменения прошлого?

– И будущего, – кивнул Кович. – Зеркальная цивилизация обладает технологией, позволяющей взаимодействовать с различными временными потоками. Если мы сможем адаптировать эту технологию, перед "Хроносом" откроются… неограниченные возможности.

– Но темпоральные парадоксы… – начала Новак. – Все теории утверждают, что изменение прошлого невозможно без катастрофических последствий.

– Теории, основанные на ограниченном понимании времени, – отмахнулся Кович. – Зеркальная цивилизация доказывает, что время можно рассматривать как многомерное пространство с множеством потенциальных траекторий. И если это так, то возможность влиять на эти траектории открывает дверь к абсолютной власти.

Он сделал ещё один глоток, его глаза сверкали почти лихорадочным блеском.

– Представьте, Елена: способность предвидеть рыночные тенденции, предотвращать катастрофы, влиять на ключевые исторические события… не грубо, не напрямую, а тонкими корректировками в критических точках. "Хронос" станет не просто корпорацией – мы станем архитекторами самой истории.

Новак выглядела впечатлённой, но всё ещё обеспокоенной.

– И как именно Волынская и её стабилизатор помогут в реализации этого плана?

– Её стабилизатор создаст контролируемый канал связи с зеркальной цивилизацией, – объяснил Кович. – Канал, который мы сможем… перенаправить с помощью "Проекта Янус". Волынская сделает всю тяжёлую работу за нас, а мы просто перехватим контроль в ключевой момент.

Он вернулся к своему креслу, всем видом излучая уверенность и предвкушение.

– Дайте указания нашим людям на "Селене" – полное сотрудничество с инспекцией. Предоставьте доступ к прототипам темпоральных инверторов. Пусть Волынская думает, что добилась успеха.

– А Дарья Линг? – спросила Новак. – Её темпоральные способности могут позволить ей увидеть наши планы.

– Верное замечание, – кивнул Кович. – Доктор Линг становится слишком опасным элементом. Как только они получат доступ к темпоральным инверторам, организуйте… небольшой инцидент. Ничего фатального, просто нечто, что выведет её из игры на некоторое время.

– Будет исполнено, – Новак поднялась, готовясь уйти. – Что-нибудь ещё?

– Да, – Кович снова улыбнулся своей холодной улыбкой. – Ускорьте подготовку "Проекта Янус". Когда Волынская активирует свой стабилизатор, мы должны быть готовы. Момент будет… идеальным.

Когда дверь за Новак закрылась, Кович повернулся к окну, глядя на Землю внизу. Планета выглядела такой маленькой, такой хрупкой с этой высоты. Но скоро, очень скоро, судьба этого мира будет полностью в его руках. И не только этого мира, но и всей временной линии – прошлого, настоящего, будущего.