Врата гравитации

"Анджей Кович – повелитель времени," – подумал он с удовлетворением. Звучало неплохо. Очень неплохо.

Скоростной военный транспорт приближался к лунной поверхности, готовясь к посадке на базе "Селена". Катерина смотрела через иллюминатор на серый безжизненный пейзаж, испещрённый кратерами и пересечённый глубокими тенями. Где-то там, под куполами и в подземных комплексах, скрывалась технология, которая могла спасти две вселенные – или уничтожить их обе.

– Ковальски подтвердил наши полномочия, – сообщил Алексей, проверяя входящие сообщения. – Официально мы проводим инспекцию всех объектов, связанных с темпоральными исследованиями, в рамках расследования текущего кризиса. Неофициально… ну, ты знаешь.

Катерина кивнула. Их реальная цель была проста – найти темпоральные инверторы, разработанные "Хроносом", и если возможно, "позаимствовать" один или два для создания стабилизатора.

– Как себя чувствует Дарья? – спросила она, кивнув в сторону молодой учёной, которая сидела в медицинском кресле в задней части салона.

– Стабильно, насколько это возможно, – ответил Алексей. – Медицинские ингибиторы помогают контролировать интенсивность видений, но они всё ещё прорываются. Она говорит, что чем ближе мы к Луне, тем сильнее становятся образы.

– Интересно, – задумчиво произнесла Катерина. – Возможно, темпоральные эксперименты на базе "Селена" создают своего рода "эхо", которое она способна воспринимать.

Корабль мягко коснулся посадочной площадки, и через несколько минут они уже проходили через шлюзовую камеру в главный комплекс базы. Их встретила небольшая делегация во главе с высоким седеющим мужчиной с военной выправкой.

– Доктор Волынская, – он коротко кивнул. – Полковник Райнер, командующий базой "Селена". Мы получили распоряжение о вашей инспекции. Хотя, должен признать, оно было… неожиданным.

– Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер, полковник, – спокойно ответила Катерина. – Как вам, несомненно, известно, мы имеем дело с беспрецедентным кризисом. Темпоральные аномалии распространяются по всей системе, и нам необходимо оценить все потенциальные источники таких аномалий.

– Конечно, – кивнул Райнер, хотя в его глазах читалось недоверие. – Мы полностью сотрудничаем с Международным советом. Что конкретно вас интересует?

– Проект "Хронос-Икс", – прямо ответила Катерина. – Совместная разработка военно-космических сил и корпорации "Хронос" в области темпоральной физики.

Райнер заметно напрягся, его лицо стало непроницаемым.

– Это… засекреченный проект, доктор. Я не уверен, что ваш уровень допуска…

– Вот мои полномочия, подписанные Михаилом Ковальски, – Катерина передала ему цифровой планшет с официальными документами. – Полный доступ ко всем объектам, связанным с темпоральными исследованиями. Без исключений.

Райнер изучил документы, его лицо постепенно менялось от настороженности к смирению.

– Очень хорошо, – наконец сказал он. – Я проведу вас в лабораторию "Хронос-Икс". Но должен предупредить – исследования находятся в экспериментальной стадии. Многие аспекты технологии всё ещё не до конца поняты даже нашими учёными.

– Именно поэтому мы здесь, – кивнула Катерина. – Чтобы понять.

Они проследовали за полковником через серию коридоров и лифтов, спускаясь всё глубже под лунную поверхность. Дарья, которую поддерживал Алексей, выглядела всё более напряжённой, её глаза беспокойно бегали, словно она видела что-то, недоступное остальным.

– Здесь… сильное искажение, – прошептала она. – Время… закручивается вокруг нас, как спираль.

Райнер обеспокоенно взглянул на неё.

– С вашей коллегой всё в порядке?

– Доктор Линг – специалист по темпоральной физике, – объяснила Катерина, не вдаваясь в подробности. – Она особенно чувствительна к темпоральным аномалиям.

Наконец они достигли массивной двери с символами "Хроноса" и военно-космических сил. После серии проверок безопасности дверь открылась, и перед ними предстала впечатляющая лаборатория.

Центральное пространство занимала конструкция, напоминающая Врата в миниатюре – кольцо диаметром около пяти метров, но без чёрной точки микросингулярности в центре. Вместо этого внутри кольца пульсировало странное сияние, переливаясь всеми цветами спектра.

– Это экспериментальный темпоральный модификатор, – объяснил Райнер. – Устройство, созданное для изучения возможности локального изменения скорости и направления временного потока.

Катерина подошла ближе, её научное любопытство боролось с чувством тревоги. Это была именно та технология, которую они искали, но она выглядела гораздо более продвинутой, чем она ожидала.

– Как давно ведутся эти исследования? – спросила она.

– Проект начался три года назад, – ответил Райнер. – Но значительный прогресс был достигнут только в последние шесть месяцев, после того как "Хронос" представил новую технологию генерации экзотической материи.

– Той самой, что Кович предлагал для модернизации Врат, – тихо заметил Алексей.

Катерина кивнула, детали складывались в единую картину. "Хронос" разрабатывал темпоральные технологии параллельно с проектом "Врата", используя многие из тех же принципов, но в иных целях.

– И каковы результаты? – спросила она, обращаясь к ведущему исследователю, который присоединился к их группе.

– Мы достигли стабильного локального замедления времени на 27% в объёме около кубического метра, – с гордостью ответил учёный. – И кратковременного ускорения на 53%. Работа над инверсией темпорального потока – то есть, обращением течения времени – находится в теоретической стадии, но математические модели обнадёживают.

– А эти устройства, – Катерина указала на ряд небольших многогранников, стоящих на рабочем столе, – это прототипы темпоральных инверторов?

– Да, – кивнул исследователь. – Пока они функционируют только в лабораторных условиях и на очень короткое время. Но принцип доказан – локальная инверсия временного потока возможна, хотя и требует огромных энергозатрат.

Дарья внезапно подошла к рабочему столу, её взгляд был сосредоточен на инверторах.

– Они… похожи, – тихо сказала она. – Похожи на артефакты из зеркальной вселенной. Та же базовая структура, те же принципы.

Ведущий исследователь растерянно посмотрел на полковника Райнера.

– О чём она говорит? Какая зеркальная вселенная?

– Не обращайте внимания, – быстро сказал Райнер. – Продолжайте презентацию.

Но Катерина уже заметила странную реакцию учёного. Он действительно не знал о зеркальной цивилизации и темпоральных аномалиях? Это казалось маловероятным, учитывая масштаб текущего кризиса.

– Скажите, – осторожно спросила она, – вы заметили какие-либо необычные эффекты за последние недели? Нестабильность в работе оборудования, неожиданные результаты экспериментов?

Исследователь нахмурился.

– Вообще-то, да. Примерно три недели назад наши датчики зафиксировали странное квантовое возмущение. Словно что-то извне вмешалось в наши эксперименты. Мы доложили об этом руководству "Хроноса", но…

– Но было решено, что это просто экспериментальная погрешность, – быстро вставил Райнер. – Ничего существенного.

Алексей и Катерина обменялись взглядами. Три недели назад – примерно тогда начались первые темпоральные аномалии в системе Врат.

– Нам нужны эти инверторы, – тихо сказала Катерина Алексею. – По крайней мере, два. Это ключевой компонент для нашего стабилизатора.

– Мы не можем просто взять их, – так же тихо ответил он. – Это военное оборудование. Секретная разработка.

– Может, и не придётся, – Катерина повернулась к полковнику. – Полковник Райнер, в соответствии с моими полномочиями, я запрашиваю два прототипа темпоральных инверторов для исследований, связанных с разрешением текущего кризиса. Совет уполномочил меня реквизировать любое оборудование, необходимое для этой цели.

Райнер выглядел неуверенно.

– Доктор Волынская, эти устройства… они чрезвычайно ценны и потенциально опасны. Я не уверен, что могу…

– Дайте им инверторы, полковник, – новый голос прервал их разговор.

Все обернулись. В дверях лаборатории стоял представительный мужчина в элегантном костюме с эмблемой "Хроноса" на лацкане.

– Доктор Мартинес, – с облегчением выдохнул Райнер. – Я как раз собирался связаться с вами.

– В этом нет необходимости, – Мартинес улыбнулся, входя в комнату. – Корпорация "Хронос" полностью поддерживает усилия доктора Волынской по разрешению кризиса. Мистер Кович лично распорядился оказать ей всяческое содействие.

Катерина напряглась. Внезапная готовность "Хроноса" сотрудничать казалась подозрительной.

– Это… неожиданно, – осторожно сказала она.

– Вовсе нет, – Мартинес продолжал улыбаться. – Мистер Кович всегда говорил, что в критических ситуациях конкуренция должна уступать место сотрудничеству. Наши разработки в области темпоральной физики могут быть именно тем, что поможет спасти обе вселенные.

Он подошёл к рабочему столу и лично выбрал два инвертора, помещая их в специальный контейнер.

– Это наши лучшие прототипы, – сказал он, передавая контейнер Катерине. – Они полностью функциональны, хотя и ограничены по времени работы. Используйте их мудро, доктор Волынская.

Катерина приняла контейнер, не скрывая своего удивления и подозрения.

– Спасибо, доктор Мартинес. Передайте мистеру Ковичу мою благодарность.

– Обязательно, – кивнул представитель "Хроноса". – И ещё кое-что. Мистер Кович просил передать, что если ваш стабилизатор окажется успешным, "Хронос" готов предоставить дополнительные ресурсы для развёртывания сети таких устройств по всей системе. Мы все заинтересованы в благополучном разрешении кризиса.

С этими словами он повернулся к выходу, но остановился, бросив странный взгляд на Дарью.

– Доктор Линг, верно? Наслышан о ваших… уникальных способностях. Возможно, вам стоит посетить наш исследовательский центр на Титане после разрешения кризиса. Мы могли бы предложить вам интересные возможности.

Дарья не ответила, её взгляд был отсутствующим, словно она снова погрузилась в одно из своих видений.

Когда Мартинес покинул лабораторию, Алексей наклонился к Катерине.

– Это слишком легко. Что-то здесь не так.

– Согласна, – прошептала она в ответ. – "Хронос" никогда не делится своими технологиями добровольно. У Ковича должен быть какой-то план.

– Что будем делать? – спросил Алексей. – Откажемся от инверторов?

Катерина задумалась. Несмотря на очевидную ловушку, у них не было выбора – без темпоральных инверторов они не смогли бы создать стабилизатор.

– Возьмём их, – наконец решила она. – Но будем предельно осторожны. З-973 должен провести полную диагностику устройств, прежде чем мы интегрируем их в стабилизатор. И нам нужно ускорить разработку. Что бы ни планировал Кович, мы должны быть на шаг впереди.

Дарья внезапно вздрогнула и схватилась за голову. Её лицо исказилось от боли.

– Ловушка, – прошептала она. – Я вижу… проект "Янус". Они хотят использовать наш стабилизатор как проводник, как канал. Перехватить контроль над связью с зеркальной цивилизацией.

– Проект "Янус"? – переспросила Катерина. – Что это?

– Технология для манипуляции временем, – Дарья говорила с трудом, словно каждое слово причиняло ей боль. – Не просто для стабилизации, а для изменения, для контроля над темпоральными потоками. Кович хочет… стать архитектором истории.

Алексей и Катерина обменялись тревожными взглядами. Если Дарья права, амбиции Ковича были гораздо опаснее, чем они предполагали. Он не просто хотел уничтожить Врата или защитить свои технологии – он стремился к абсолютной власти над самим временем.

– Нам нужно возвращаться на "Эйнштейн", – решительно сказала Катерина. – Немедленно. И по пути связаться с Ковальски. Он должен знать, что происходит.

Когда они покидали лабораторию, Дарья внезапно остановилась, её глаза расширились от ужаса.

– Опасность, – прошептала она. – Прямо сейчас. Они хотят…

В этот момент корабль вздрогнул, и звук взрыва эхом прокатился по коридорам базы. Аварийные сирены завыли, предупреждая о разгерметизации.

– Что происходит? – крикнул Алексей, обращаясь к полковнику Райнеру.

– Похоже на взрыв в доке, где пришвартован ваш корабль, – ответил тот, проверяя данные на своём нейроинтерфейсе. – Сработало какое-то устройство… возможно, саботаж.

– Или "несчастный случай", который слишком удобно произошёл именно сейчас, – мрачно произнесла Катерина. – Нам нужен другой транспорт, полковник. Срочно.

Райнер кивнул, отдавая приказы через свой нейроинтерфейс.

– Подготовить аварийный шаттл для немедленной эвакуации доктора Волынской и её команды, – скомандовал он, затем повернулся к ним. – Следуйте за мной. Запасной док находится на нижнем уровне.

Они быстро продвигались по коридорам базы, которые теперь были заполнены бегущим персоналом и мигающими аварийными огнями. Катерина крепко держала контейнер с темпоральными инверторами, осознавая, что эти небольшие устройства могли быть ключом не только к спасению двух вселенных, но и к предотвращению потенциальной темпоральной тирании.

"Хронос" явно хотел задержать их, возможно, даже устранить. Но для какой цели? Чтобы выиграть время для завершения "Проекта Янус"? Или была другая, более зловещая причина?

Одно было ясно – гонка со временем приобрела новое, более опасное измерение. И теперь они соревновались не только с нарастающей темпоральной нестабильностью, но и с Анджеем Ковичем, человеком, готовым рискнуть двумя вселенными ради собственного могущества.

Глава 7: Обратная причинность

Аварийный шаттл "Вектор-9" мчался сквозь космическое пространство между Луной и Землей, развивая максимальную скорость, доступную для корабля этого класса. В небольшой каюте, временно переоборудованной под исследовательскую лабораторию, Катерина Волынская и Дарья Линг изучали темпоральные инверторы, полученные на базе "Селена". Алексей Стрельцов пилотировал корабль, одновременно поддерживая защищённую связь с Михаилом Ковальски.

– Проект "Янус", – задумчиво повторила Катерина, глядя на голографические схемы, созданные на основе видений Дарьи. – Технология для манипуляции временем, для изменения прошлого и будущего. Это звучит как научная фантастика, но после всего, что мы видели…

– Это возможно, – кивнула Дарья. – Технически. Если темпоральные потоки можно инвертировать локально, то теоретически возможно создать направленный канал в конкретную точку пространства-времени. Своего рода… темпоральный тоннель.

– Но последствия такого вмешательства… – Катерина покачала головой. – Темпоральные парадоксы, причинно-следственные петли. Риски огромны.

– Для Ковича это не имеет значения, – тихо сказала Дарья. – В моих видениях… он одержим властью, контролем над самой историей. Он видит себя как архитектора новой реальности, где "Хронос" управляет не только экономикой, но и самим течением времени.

Алексей, оставив шаттл на автопилоте, присоединился к ним.

– Ковальски получил наше сообщение. Он мобилизует силы безопасности на станции "Эйнштейн" и запрашивает дополнительную поддержку от Мирового Совета. Но процесс займёт время, а Кович имеет значительное влияние.

– Время – это именно то, чего у нас нет, – мрачно заметила Катерина. – Судя по последним данным, темпоральная нестабильность продолжает нарастать. Многогранные стабилизаторы, отправленные зеркальной цивилизацией, начинают терять эффективность. У нас осталось около 36 часов до критической точки.

– И 24 часа до истечения срока, данного нам Советом, – добавил Алексей. – После чего план "Хроноса" по уничтожению Врат может быть принят как единственный вариант.

Катерина задумчиво изучала темпоральные инверторы через защитное поле. Небольшие многогранники с переливающейся поверхностью казались почти органичными, живыми.

– Я всё ещё не понимаю, зачем Кович дал нам эти устройства, – сказала она. – Если он знал, что мы работаем над стабилизатором, почему помог нам? Что он получает от этого?

Дарья закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих видениях.

– В моих образах… Кович использует какое-то устройство, связанное с нашим стабилизатором. Как будто… наш стабилизатор создаст канал, а его "Проект Янус" перехватит контроль над этим каналом, перенаправив его.

– То есть, он хочет, чтобы мы создали стабильную связь с зеркальной цивилизацией, а затем украсть эту связь для своих целей? – спросил Алексей.

– Похоже на то, – кивнула Катерина. – Это объясняет его готовность помочь и странную аварию на базе "Селена". Он дал нам инверторы, но хотел задержать нас, выиграть время для завершения своих приготовлений.

– В таком случае, – Алексей нахмурился, – нам стоит отказаться от создания стабилизатора? Если это играет на руку Ковичу…

– Нет, – твёрдо сказала Катерина. – Стабилизатор – наш единственный шанс предотвратить темпоральную аннигиляцию. Без него обе вселенные будут уничтожены. Но мы должны быть готовы к тому, что Кович попытается перехватить контроль. Нам нужна защита, своего рода… темпоральный файервол.

– И как мы создадим такую защиту? – спросил Алексей. – Мы едва понимаем принципы работы этой технологии.

Катерина задумалась, затем её лицо просветлело.

– Зеркальная цивилизация, – сказала она. – Они понимают темпоральные технологии намного лучше нас. И они уже доказали, что хотят помочь, отправив стабилизирующие многогранники. Если мы сможем установить более прямой контакт, возможно, они подскажут, как защитить канал связи от перехвата.

– И как мы это сделаем? – спросил Алексей. – Врата нестабильны, а все попытки коммуникации до сих пор были фрагментарными.

Дарья внезапно открыла глаза, её зрачки были расширены.

– Через меня, – тихо сказала она. – Я могу служить мостом. Моё сознание уже находится в частичной синхронизации с их временным потоком. Если усилить этот эффект с помощью одного из инверторов… я могу стать прямым каналом связи.

– Это слишком опасно, – немедленно возразила Катерина. – Твой мозг может не выдержать такой нагрузки. Темпоральное излучение уже влияет на твою нейронную активность, а дополнительное воздействие…

– У нас нет выбора, – твёрдо сказала Дарья. – И потом, я уже связана с ними. Каждое видение усиливает эту связь. Я чувствую… они ждут, они готовы к более глубокому контакту.

Катерина и Алексей обменялись тревожными взглядами. Предложение Дарьи было рискованным, но она была права – других вариантов у них не было.

– Хорошо, – наконец согласилась Катерина. – Но мы будем действовать предельно осторожно. Минимальное воздействие инвертора, постоянный мониторинг твоих жизненных показателей. При первых признаках опасности мы прекращаем эксперимент.

Дарья благодарно кивнула.

– Когда мы прибудем на "Эйнштейн", свяжитесь с З-973, – продолжила Катерина. – Его квантовый процессор может помочь в обработке и интерпретации информации, полученной через темпоральный контакт.

Она повернулась к инверторам, активируя защитное поле вокруг одного из них.

– А пока давайте изучим эти устройства. Нам нужно понять, как они работают и как их можно интегрировать в наш стабилизатор. И, возможно, обнаружить, какие "сюрпризы" мог встроить в них Кович.

Станция "Эйнштейн" встретила их повышенными мерами безопасности. По распоряжению Ковальски, доступ к научному сектору был ограничен, а вокруг лаборатории Катерины установлены дополнительные посты охраны. Тем не менее, атмосфера на станции была напряжённой – все знали, что времени остаётся всё меньше, а решение кризиса всё ещё не найдено.

З-973, чьё цифровое сознание не нуждалось в отдыхе, продолжал работу над теоретической моделью стабилизатора в их отсутствие. Когда Катерина, Алексей и Дарья вернулись в лабораторию, ИИ представил им результаты своих расчётов.

– Я усовершенствовал дизайн стабилизатора на основе дополнительных данных, полученных от зеркальной цивилизации, – сообщил З-973. – Новая конфигурация должна обеспечить более стабильный квантовый резонанс между противоположными временными потоками.

Катерина изучала голографическую модель, висящую в центре лаборатории. Устройство напоминало уменьшенную версию Врат, но с несколькими концентрическими кольцами, создающими более сложную геометрию.

– Это впечатляет, – сказала она. – Но нам всё ещё нужны темпоральные инверторы для ключевых узлов.

– Именно, – подтвердил З-973. – Инверторы создадут локальные точки темпоральной инверсии, которые будут служить "якорями" для стабилизации квантового резонанса.

Катерина достала контейнер с устройствами, полученными на базе "Селена".

– Вот они. Но прежде чем мы интегрируем их в стабилизатор, мне нужно, чтобы ты провёл полную диагностику. Есть подозрение, что "Хронос" мог встроить в них какие-то "чёрные ходы" для своих целей.

З-973 немедленно приступил к анализу, используя всю мощь своего квантового процессора для сканирования внутренней структуры инверторов.

Тем временем Дарья готовилась к своему эксперименту. Она сидела в специальной камере, окружённая медицинскими мониторами и нейросканерами. Алексей помогал ей подключать электроды к ключевым точкам на голове и шее.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – тихо спросил он. – Мы понятия не имеем, как усиленное темпоральное излучение повлияет на твой мозг.

– Я должна, – просто ответила Дарья. – Если это поможет предотвратить катастрофу, любой риск оправдан.

Алексей понимающе кивнул. Как бывший военный пилот, он хорошо знал, что иногда приходится рисковать жизнью ради выполнения миссии.

Через несколько часов З-973 завершил диагностику темпоральных инверторов.

– Анализ завершён, – сообщил ИИ. – Обнаружены скрытые модификации в квантовой структуре устройств. Похоже на своего рода "маяк" – компонент, который будет излучать уникальный темпоральный сигнал при активации.

– Маяк, – задумчиво повторила Катерина. – Вероятно, для того, чтобы "Проект Янус" мог обнаружить и перехватить наш канал связи с зеркальной цивилизацией.

– Можем ли мы нейтрализовать эти модификации? – спросил Алексей.

– Теоретически, да, – ответил З-973. – Но это потребует перенастройки квантовой структуры инверторов, что может повлиять на их стабильность и эффективность.

Катерина задумалась.

– Есть другой вариант, – сказала она после паузы. – Что если мы не будем нейтрализовать маяк, а вместо этого используем его в наших интересах? Создадим ложный сигнал, который направит "Проект Янус" по ложному следу?

– Квантовая приманка, – кивнул З-973. – Это возможно. Мы можем модифицировать один из инверторов, чтобы он излучал более сильный сигнал, но при этом был интегрирован в децентрализованную схему, не связанную с основным каналом коммуникации.

– Хорошо, – решила Катерина. – Займись этим. А мы тем временем подготовимся к эксперименту с Дарьей.

Она подошла к камере, где молодая учёная уже была подключена ко всем системам мониторинга.

– Мы готовы начать, – сказала Катерина. – Я активирую инвертор на минимальной мощности. Постарайся сосредоточиться на своих видениях, на связи с зеркальной цивилизацией. Если почувствуешь дискомфорт или боль, немедленно сообщи.

Дарья глубоко вздохнула и кивнула.

– Я готова.

Катерина активировала модифицированный темпоральный инвертор, расположенный на безопасном расстоянии от камеры. Устройство начало излучать едва заметное сияние, а вокруг него воздух словно задрожал, как над раскалённой поверхностью в жаркий день.

Сначала ничего не происходило. Дарья сидела с закрытыми глазами, её дыхание было ровным, показатели мозговой активности – стабильными. Затем постепенно графики начали меняться. Активность в височных и лобных долях резко возросла, появились новые паттерны нейронных связей.

– Это… невероятно, – тихо произнёс Алексей, наблюдая за данными. – Её мозг буквально перестраивается на ходу.

– Дарья? – обеспокоенно позвала Катерина. – Ты меня слышишь?

Молодая учёная не ответила, но её губы начали двигаться, словно она беззвучно разговаривала с кем-то. Её веки трепетали, глазные яблоки быстро двигались под ними.

– З-973, анализ речевых паттернов, – быстро скомандовала Катерина.

– Анализирую, – отозвался ИИ. – Похоже на смесь нескольких языков, включая архаичные формы. Но есть структура, математический паттерн. Это определённо коммуникация.

Внезапно Дарья открыла глаза. Но вместо обычных зелёных глаз, её радужки светились странным серебристым светом.

– Связь установлена, – произнесла она голосом, который одновременно был и её собственным, и чем-то иным – более глубоким, многослойным, словно говорили десятки голосов одновременно. – Мы видим вас. Вы видите нас.

Катерина шагнула ближе к камере.