После падения

– Они готовятся к чему-то.

– Или к обороне, или к экспансии. В любом случае, это не выглядит как подготовка к распределению ресурсов между станциями.

Марк задумался.

– У меня тоже есть информация, – сказал он. – Наш человек на «Буране» обнаружил данные о том, что военные могли знать о катастрофе заранее. Были признаки эвакуации ключевого персонала и технологий с Марса на «Арес» непосредственно перед событиями.

Глаза полковника Сонг расширились от удивления.

– Они знали и не предупредили? Это… это чудовищно.

– У меня пока нет прямых доказательств. Только косвенные данные. Но если это правда…

– Это меняет все, – кивнула Сонг. – Слушайте, Салливан, нам нужен план на случай, если Крейн откажется сотрудничать. У вас на станции инженерные ресурсы, у нас на Луне – опыт добычи льда из кратеров. Возможно, мы могли бы организовать совместную операцию.

– Я думал об этом. Если модифицировать наши транспортные шаттлы для перевозки льда…

– Именно. Не решение всех проблем, но возможность выиграть время.

Они начали обсуждать детали возможного сотрудничества, понимая, что ситуация может быстро обостриться, превратив ресурсный кризис в открытый конфликт между выжившими станциями.

Прошло два дня после заседания Совета. Ответа от адмирала Крейна не поступило. Зато на «Новый Горизонт» прибыло сообщение от Алекса Вонга – короткое, зашифрованное, передавшее лишь базовую информацию: «Буран» достиг «Ареса», груз воды и оборудования принят, экспедиция задерживается на неопределенное время.

Марк встретился с Рамиресом, главным инженером систем жизнеобеспечения, чтобы обсудить возможные технические решения ресурсного кризиса.

– Мы модифицировали все возможные системы для сбора и рециркуляции воды, – сказал Рамирес, показывая схемы на голографическом проекторе. – Но при текущем потреблении этого недостаточно.

– Что если сократить население станции? – спросил Марк. – Эвакуировать часть людей на другие объекты?

– Куда? Все станции перегружены. А «Арес», который мог бы принять людей, не отвечает на запросы.

Марк кивнул. Это была риторическая идея – он и сам знал, что некуда перемещать людей.

– Что с проектом лунной экспедиции? Мы могли бы добывать лед из полярных кратеров.

– Мы модифицируем два грузовых шаттла, – ответил Рамирес. – Но есть проблема: для эффективной добычи нам нужно специализированное оборудование, которого у нас нет. Полковник Сонг предложила предоставить технологии, но доставка и установка займут время.

– Сколько?

– По оптимистичным оценкам – не менее трех недель до первой партии льда.

– Наши запасы истощатся через 40 дней. Это дает нам очень маленький запас прочности.

– И это при условии, что мы введем еще более строгое нормирование, – добавил Рамирес. – Текущая норма – два литра питьевой воды на человека в день и один литр технической. Мы можем сократить до 1.5 литра питьевой, но это уже на грани физиологического минимума.

Марк потер виски. Ситуация становилась все более напряженной.

– Что с атмосферной конденсацией? Мы можем извлекать больше влаги из воздуха?

– Мы уже работаем на пределе возможностей. Системы не рассчитаны на такую нагрузку.

В этот момент вошла Анна Чен с планшетом в руках. Ее лицо было напряженным.

– У нас проблема, – сказала она без предисловий. – Транспортный корабль «Гефест», возвращавшийся с малой добывающей станции «Деймос», подвергся нападению.

– Нападению? – Марк резко выпрямился. – Кто?

– Неизвестно. Небольшой, но хорошо вооруженный корабль. Перехватили «Гефест» на подходе к орбите Земли, взяли на абордаж и захватили весь груз – около 100 тонн воды и минеральных ресурсов.

– Жертвы?

– Двое убитых, пятеро раненых.

Марк покачал головой. Он ожидал, что ресурсный кризис может привести к насилию, но не думал, что это произойдет так скоро.

– Есть какая-то информация о нападавших?

– Выжившие члены экипажа описывают их как хорошо организованную группу в модифицированных скафандрах без опознавательных знаков. Профессиональные действия, военная тактика.

– Военные? – нахмурился Марк.

– Или бывшие военные. В любом случае, это не просто отчаявшиеся гражданские.

Марк задумался. Это нападение меняло ситуацию. Если начнутся систематические атаки на транспорты с ресурсами, вся хрупкая система снабжения выживших станций может рухнуть.

– Свяжитесь с Советом Станций, – распорядился он. – Нам нужно немедленное собрание по вопросам безопасности. И усильте охрану наших ближайших транспортных рейсов.

– Я уже распорядилась, – кивнула Анна. – Но у нас ограниченные оборонительные возможности. Большинство наших шаттлов – гражданские суда без систем вооружения.

– Можно модифицировать грузовые дроны для сопровождения, – предложил Рамирес. – Установить простейшие кинетические системы защиты. Не полноценное вооружение, но какая-то защита.

– Действуйте, – одобрил Марк. – Но это временное решение. Нам нужна координация с другими станциями для создания системы безопасности транспортных маршрутов.

После того как Рамирес удалился, Анна передала Марку еще один планшет.

– Вот результаты переписи населения, которую мы завершили вчера.

Марк быстро просмотрел цифры. В космосе выжило около 50 тысяч человек, распределенных между различными станциями, базами и кораблями. Наибольшая концентрация – на «Новом Горизонте» (12,034 человека), «Аресе» (8,112 человек) и лунных базах (в сумме около 9,000).

– Пятьдесят тысяч, – тихо произнес Марк. – Из десяти миллиардов.

– По крайней мере, это кто-то, – заметила Анна. – Когда я думаю о масштабах потерь…

Она не договорила. Им обоим было тяжело осознавать, что буквально каждый выживший потерял почти всех, кого знал.

– Что с психологическим состоянием населения? – спросил Марк, меняя тему.

– Стабилизируется. После первоначального шока люди начинают адаптироваться. Работа помогает – когда есть конкретная задача, меньше времени на скорбь и панику. Но отмечается рост конфликтов на бытовом уровне и случаи депрессии.

– Медицинская служба справляется?

– С трудом. У нас мало специалистов-психологов. Доктор Чен организовала группы поддержки и обучила базовым навыкам психологической помощи добровольцев.

Марк кивнул. Еще одна проблема в бесконечной цепочке вызовов, с которыми им приходилось сталкиваться ежедневно.

– Я хочу посетить жилые секторы, – сказал он. – Пообщаться с людьми напрямую, увидеть своими глазами, как они справляются.

– Это риск, – нахмурилась Анна. – Напряженность растет. Особенно после объявления о дополнительном сокращении водных рационов.

– Тем более необходимо. Если я хочу, чтобы люди следовали ограничениям и сотрудничали, они должны видеть, что руководство разделяет их трудности.

Бывшая зона люкс-номеров станции «Новый Горизонт» была преобразована в жилой сектор повышенной плотности. Просторные апартаменты, ранее предназначенные для одного или двух гостей, теперь размещали по 8-10 человек. Коридоры, когда-то отделанные дорогими материалами, были заставлены контейнерами с личными вещами и самодельными конструкциями для хранения и сушки одежды.

Марк шел по основному коридору в сопровождении Анны и двух сотрудников службы безопасности. Люди узнавали его, некоторые приветствовали, другие смотрели настороженно или откровенно враждебно.

– Господин Салливан! – окликнула его пожилая женщина, выходя из одной из кают. – У нас в секторе F3 проблемы с подачей воды. Второй день минимальное давление.

– Я проверю, – ответил Марк. – Возможно, это связано с перераспределением ресурсов. Мы должны были направить дополнительную воду в медицинский сектор.

– Мы понимаем приоритеты, – кивнула женщина. – Но многие беспокоятся, что это начало еще больших ограничений.

– Мы делаем все возможное, чтобы обеспечить стабильное снабжение, – заверил ее Марк. – Сейчас готовится экспедиция на Луну для добычи льда из полярных кратеров.

Дальше по коридору группа молодых людей работала над каким-то устройством, похожим на модифицированную систему фильтрации.

– Что это? – спросил Марк, подходя ближе.

– Усовершенствованный конденсатор влаги, – ответил молодой человек азиатской внешности. – Мы пытаемся повысить эффективность сбора воды из воздуха. Пока небольшой прототип, но если сработает, можно будет масштабировать.

Марк был впечатлен инициативой.

– Отличная работа. Как вас зовут?

– Ким Тао, я был инженером-экологом на Земле.

– Свяжитесь с Рамиресом из инженерной службы, – сказал Марк. – Если ваш прототип работает, мы можем использовать эту технологию по всей станции.

Группа оживилась, явно воодушевленная вниманием и поддержкой.

Продолжая обход, Марк заметил очередь у пункта распределения воды. Люди стояли молча, с пустыми контейнерами, ожидая своей нормы. Дисциплинированно, но на лицах читалось напряжение.

– Новая норма – 1.5 литра питьевой воды на человека, – тихо сказала Анна. – Люди беспокоятся, что дальше будет еще меньше.

Марк подошел к очереди.

– Я понимаю ваше беспокойство, – обратился он к ожидающим. – И хочу заверить, что мы делаем все возможное для решения проблемы. Мы разрабатываем новые системы рециркуляции, готовим экспедицию на Луну, ведем переговоры с другими станциями.

– А что насчет воды с «Кольца Цереры»? – спросил мужчина из очереди. – Ходят слухи, что военные захватили контроль над огромными запасами.

– Мы ведем переговоры с адмиралом Крейном о распределении этих ресурсов, – дипломатично ответил Марк, не желая провоцировать панику или враждебность к военным.

– Переговоры? – фыркнул другой мужчина. – Пока вы «ведете переговоры», мы на грани выживания!

– Я понимаю вашу фрустрацию, – спокойно ответил Марк. – Но открытый конфликт с военной станцией не в интересах никого из нас. Мы должны найти путь сотрудничества.

– И что, если Крейн откажется сотрудничать? – спросила женщина в конце очереди. – У нас есть план Б?

– Есть, – уверенно ответил Марк. – Мы не полагаемся только на один источник ресурсов. Работы ведутся по нескольким направлениям одновременно.

Обход продолжился в других секторах станции. В бывшем ресторане, преобразованном в общую столовую, Марк остановился, чтобы поговорить с поварами и персоналом.

– Как обстоят дела с продовольствием? – спросил он главного повара.

– Лучше, чем с водой, но все равно сложно, – ответил тот. – Гидропонные фермы дают первые урожаи, но этого недостаточно. Мы используем в основном сухие рационы и консервы из запасов.

– А качество?

– Сбалансированные, но монотонные. Люди начинают жаловаться на отсутствие разнообразия. Это может звучать как каприз, но на самом деле важно для психологического здоровья.

– Понимаю. Что можно сделать в пределах имеющихся ресурсов?

– Мы экспериментируем с различными сочетаниями и способами приготовления. Используем гидропонные травы для улучшения вкуса. Но без дополнительных ресурсов сложно добиться значительных изменений.

Марк сделал пометку в своем планшете.

– Я попрошу научный отдел подключиться. Возможно, они смогут разработать пищевые добавки или новые методы обработки для улучшения вкусовых качеств.

Заканчивая обход в бывшем спа-центре, теперь переоборудованном под медицинский комплекс, Марк встретился с доктором Чен, главой медицинской службы.

– Как справляетесь, доктор? – спросил он, наблюдая за работой медицинского персонала.

– С трудом, но пока держимся, – ответила она. – Физическое состояние большинства людей удовлетворительное, но начинают проявляться последствия стресса и ограниченного рациона – ослабление иммунитета, психосоматические расстройства.

– Что с запасами медикаментов?

– Критический момент. У нас хороший запас базовых препаратов, но специализированные лекарства на исходе. Особенно беспокоит нехватка антибиотиков широкого спектра действия и препаратов для хронических заболеваний.

– Есть возможность синтезировать что-то на месте?

– Ограниченная. Нам удалось настроить мини-лабораторию для производства некоторых препаратов, но без специального оборудования и реактивов масштабное производство невозможно.

– Что насчет лунных баз? У них есть медицинские запасы?

– Мы уже связались с ними. Они готовы поделиться, но у них самих ограниченные ресурсы. И есть проблема транспортировки – после нападения на «Гефест» риски значительно возросли.

Марк задумался.

– Мы усиливаем защиту транспортных маршрутов. Подготовьте список самых необходимых препаратов для потенциального обмена с лунными базами.

Возвращаясь в центр управления после обхода, Марк и Анна обсуждали увиденное.

– Люди адаптируются лучше, чем я ожидал, – заметил Марк. – Есть напряжение, но также инициатива и стремление к сотрудничеству.

– Пока да, – согласилась Анна. – Но если ситуация с ресурсами продолжит ухудшаться, настроения могут быстро измениться. Особенно после новостей о нападении на «Гефест».

– Я знаю. Поэтому нам нужно действовать быстро. Подготовка лунной экспедиции, разработка новых систем рециркуляции, усиление защиты транспортных маршрутов – все должно идти параллельно.

Когда они вошли в центр управления, их встретил дежурный офицер с тревожным выражением лица.

– Сэр, у нас экстренная ситуация. Получен сигнал бедствия от малой станции «Аврора» в точке Лагранжа L2. Они сообщают о критической нехватке воды и отказе основных систем рециркуляции.

Марк быстро подошел к консоли связи.

– Сколько людей на «Авроре»?

– Около трехсот, сэр. В основном научный персонал и их семьи.

– Каков их статус?

– Критический. Запасы воды на исходе. Они запрашивают немедленную эвакуацию или поставку ресурсов.

– Сколько времени у нас есть?

– По их оценкам, не более 72 часов до полного исчерпания запасов воды.

Марк проанализировал ситуацию. Станция «Аврора» находилась на значительном удалении, в точке Лагранжа L2 системы Земля-Солнце. Добраться туда в течение 72 часов могли только самые быстрые транспортные корабли.

– Какие у нас есть суда, способные достичь «Авроры» в указанный срок?

Офицер проверил данные.

– Только один подходящий корабль: «Сокол», скоростной транспортный челнок. Но он не предназначен для перевозки большого количества воды или эвакуации сотен людей.

– Тогда будем действовать в два этапа, – решил Марк. – «Сокол» доставит минимально необходимый запас воды для поддержания жизнедеятельности на ближайшую неделю. Одновременно подготовим более крупный транспорт для полной эвакуации станции.

– Сэр, есть еще одна проблема, – вмешалась Анна. – После нападения на «Гефест» отправка транспорта с водой без должной защиты – серьезный риск.

Марк знал, что она права. Если пираты перехватят «Сокол», будет потеряна не только ценная вода, но и сам корабль – один из немногих скоростных транспортов, доступных выжившим станциям.

– Запросите у полковника Сонг военное сопровождение, – сказал он. – Лунная база имеет несколько вооруженных патрульных кораблей.

– А если она откажет? Их ресурсы тоже ограничены.

– Тогда мы будем искать альтернативные решения. Но я не оставлю триста человек умирать от жажды.

К удивлению Марка, полковник Сонг немедленно согласилась предоставить военное сопровождение для «Сокола». Более того, она предложила использовать лунные запасы воды для помощи «Авроре».

– Мы понимаем, что выживание зависит от сотрудничества, – сказала она во время видеоконференции. – К тому же, на «Авроре» находятся несколько ученых, чьи знания критически важны для наших проектов по добыче ресурсов.

– Благодарю за поддержку, полковник, – ответил Марк. – Когда сопровождение сможет быть готово?

– Мы отправим два вооруженных патрульных корабля через шесть часов. Они встретятся с «Соколом» на низкой лунной орбите и будут сопровождать до самой «Авроры».

План был приведен в действие. «Сокол» загрузили водой и необходимыми медикаментами, а затем отправили к точке встречи с лунным сопровождением. Параллельно началась подготовка к полной эвакуации «Авроры».

Однако другие малые станции, узнав о помощи «Авроре», также начали запрашивать экстренную поддержку. Особенно настойчивой была станция «Гефест-2», исследовательский объект на высокоэллиптической орбите.

– Мы не можем помочь всем одновременно, – мрачно констатировал Марк во время заседания кризисного штаба. – Наши ресурсы ограничены, как и транспортные возможности.

– Может, стоит рассмотреть вариант консолидации? – предложила Анна. – Эвакуировать малые станции и сосредоточить людей на нескольких крупных объектах. Это упростит логистику и обеспечение ресурсами.

– Идея разумная, – согласился Рамирес. – Но многие станции отказываются от эвакуации. Они предпочитают сохранять независимость, даже если это означает больший риск.

– И это создает еще одну проблему, – добавил офицер безопасности. – Некоторые малые станции начали накапливать ресурсы, отказываясь от их перераспределения согласно общим потребностям.

Марк нахмурился. Это было предсказуемо, но от этого не менее тревожно. Фрагментация выживших, каждый за себя – верный путь к гибели человечества.

– Мы должны убедить их, что сотрудничество – единственный путь к выживанию, – сказал он. – Подготовьте детальные расчеты, показывающие преимущества консолидации и централизованного распределения ресурсов.

– А если убеждения не сработают? – спросила Анна.

Марк не успел ответить – система связи просигнализировала о входящем сообщении высокого приоритета.

– «Сокол» атакован! – доложил офицер связи. – Лунное сопровождение ведет бой с неизвестными кораблями!

На главном экране появилась тактическая схема с движущимися точками, обозначающими «Сокол», два корабля сопровождения и три неопознанных судна.

– Что с «Соколом»? – резко спросил Марк.

– Пытается уйти от боя, прикрываясь сопровождением. Один из нападающих кораблей подбит, но два других продолжают преследование.

Все в центре управления напряженно следили за разворачивающимся боем. Марк понимал, что они практически бессильны – расстояние слишком велико для оказания немедленной помощи.

Через десять мучительных минут поступил новый доклад.

– «Сокол» ушел от преследования! Лунные патрульные корабли отбили атаку. Один нападающий уничтожен, второй серьезно поврежден, третий отступил.

По комнате пронесся вздох облегчения.

– Есть потери у нашей стороны?

– Один патрульный корабль получил повреждения, но сохраняет боеспособность. «Сокол» не пострадал и продолжает миссию к «Авроре».

Марк задумчиво смотрел на тактическую схему.

– Это была не случайная атака. Они знали маршрут и время. У них была конкретная цель – перехватить воду, направлявшуюся к «Авроре».

– Утечка информации? – предположила Анна.

– Возможно. Или… – Марк не закончил мысль, но все поняли, к чему он клонит. Организованная группа с военной подготовкой, хорошо информированная и вооруженная – это выглядело как операция профессионалов, а не отчаявшихся выживших.

– Нам нужно усилить безопасность коммуникаций и транспортных маршрутов, – сказал Марк. – И ускорить подготовку лунной экспедиции. Если мы не сможем обеспечить стабильные поставки воды, ситуация будет только ухудшаться.

Два дня спустя Марк получил два сообщения, кардинально отличающихся по содержанию.

Первое было от командира «Сокола»: миссия успешно выполнена, помощь доставлена на «Аврору». Триста человек получили шанс на выживание до полной эвакуации.

Второе сообщение было от адмирала Крейна – первый официальный ответ после направления запроса о распределении водных ресурсов с «Кольца Цереры».

– Воспроизвести сообщение адмирала, – распорядился Марк.

На главном экране появилось лицо Виктора Крейна – человека средних лет с военной выправкой и проницательным взглядом.

– Координатор Салливан, Совет Станций, – начал он без приветствия. – Я получил ваш запрос о распределении водных ресурсов, полученных экспедицией на «Кольцо Цереры». После тщательного анализа ситуации я принял следующее решение.

Крейн сделал паузу, словно для усиления эффекта.

– Станция «Арес» готова предоставить часть добытых ресурсов для поддержки выживших станций. Однако, учитывая сложную ситуацию с безопасностью и участившиеся пиратские атаки, распределение будет производиться централизованно, под контролем наших военных конвоев.

Марк нахмурился. Это означало, что Крейн сохранял полный контроль над распределением – кому и сколько воды достанется.

– Для оптимизации логистики и обеспечения безопасности, – продолжил адмирал, – я предлагаю следующую систему: все запросы на ресурсы должны направляться непосредственно на «Арес». Наши аналитики оценят приоритетность потребностей каждой станции и организуют доставку под военным эскортом.

– Другими словами, мы все должны встать в очередь и просить подачки у Крейна, – пробормотала Анна, стоящая рядом с Марком.

– Дополнительно, – Крейн продолжал говорить, – я предлагаю реорганизацию системы управления выжившими станциями. Текущая модель Совета Станций показала свою неэффективность в условиях кризиса. Предлагаю создать Объединенное Командование с централизованной структурой принятия решений, где каждая станция получит представительство, соответствующее ее стратегической важности и вкладу в выживание.

– И кто определяет «стратегическую важность»? – саркастически спросил Рамирес.

– Я ожидаю ответа Совета в течение 48 часов, – закончил Крейн. – Промедление лишь усугубит и без того сложную ситуацию с ресурсами. Конец связи.

Экран погас. В центре управления воцарилась тяжелая тишина.

– Он не предлагает сотрудничество, – первой нарушила молчание Анна. – Он требует подчинения.

– И использует воду как рычаг давления, – добавил Рамирес.

Марк задумчиво смотрел на пустой экран.

– Созывайте экстренное заседание Совета, – наконец сказал он. – Мы должны выработать единую позицию.

Заседание Совета Станций было напряженным. После просмотра сообщения Крейна мнения разделились.

– Это прямой шантаж, – заявила полковник Сонг. – Он использует контроль над водой, чтобы захватить власть над всеми выжившими станциями.

– Но у нас мало вариантов, – возразил представитель малой научной станции «Галилей». – Наши запасы на исходе. Без поставок с «Кольца Цереры» многие станции не выживут.

– А с поставками под контролем Крейна мы все станем его марионетками, – парировала командир «Гермеса».

Марк слушал дискуссию, анализируя ситуацию. Крейн расчетливо использовал уязвимость выживших станций, предлагая спасение в обмен на власть. Классическая тактика – создать зависимость, а затем эксплуатировать ее.

– Коллеги, – наконец вмешался он. – Я понимаю и разделяю ваши опасения. Но в то же время мы должны признать реальность: многие станции находятся в критической ситуации с ресурсами. Нам нужна вода с «Кольца Цереры».

– Вы предлагаете капитулировать перед Крейном? – с недоверием спросила полковник Сонг.

– Нет. Я предлагаю тактический компромисс, пока мы работаем над долгосрочным решением.

Марк активировал голографическую проекцию.

– Вот наш план. Мы принимаем предложение Крейна о поставках воды под контролем «Ареса», но с условием: распределение должно производиться по формуле, утвержденной Советом Станций, а не по единоличному решению адмирала.

– А что насчет реорганизации системы управления? – спросил представитель «Минервы».

– Мы откладываем этот вопрос для дальнейшего обсуждения. Сначала решаем неотложную проблему с водой.

– Крейн не согласится, – покачала головой полковник Сонг. – Он хочет все или ничего.

– Возможно, – кивнул Марк. – Но мы должны попробовать. И параллельно ускорить работу над альтернативными источниками ресурсов. Лунная экспедиция, разработка новых систем рециркуляции, поиск других источников воды в поясе астероидов – все это должно идти полным ходом.

После долгой дискуссии Совет согласился с предложением Марка. Был подготовлен официальный ответ адмиралу Крейну, в котором выражалась готовность к сотрудничеству в вопросах распределения водных ресурсов, но подчеркивалась необходимость коллегиального принятия решений.

Ответ Крейна не заставил себя ждать. Он был краток и предсказуем.

– «Частичные соглашения неприемлемы в текущей ситуации. Либо полное принятие предложенной структуры, либо каждая станция должна обеспечивать себя самостоятельно», – зачитал Марк сообщение адмирала на экстренном совещании.

– Что и требовалось доказать, – мрачно сказала Анна. – Он не заинтересован в сотрудничестве.

– Теперь у нас нет выбора, – сказал Рамирес. – Мы должны ускорить все альтернативные проекты.

Марк кивнул.

– Приоритет – лунная экспедиция. Как продвигается подготовка?