Без тебя

– Если бы можно было заморозить момент, – сказал Джордан, глядя в небо, – Я бы выбрал этот.

– А я бы выбрала момент, когда Райан тонул, – фыркнула я.

– Эй!, – Райан притворно возмутился, – Между прочим, я создавал настроение.

Я засмеялась и, крутанувшись на доске, подала руку Джордану.

– Ладно, капитаны, идём на берег?

– Только если ты больше не будешь устраивать потоп, – сказал Райан, все еще улыбаясь.

Когда мы вышли на берег, Софи с Диланом уже вернулись. Они стояли у лежаков, наблюдая за нами. На лице Софи мелькнули какие-то сложные эмоции – смесь удивления, интереса и чего-то ещё, чего я пока не могла расшифровать.

Сняв гидрокостюмы, мы с Джорданом и Райаном обменялись короткими взглядами и стукнулись кулаками – как будто это было негласное признание: «Это было круто». Влажные волосы липли к лицу, солнце обжигало плечи, а дыхание всё ещё было сбивчивым от волн.

– Так-так-так, – начала Софи с прищуром, складывая руки на груди, но не успела продолжить – Алекс буквально встала между нами.

– Мэлон! Это было просто ВАУ!, – восторженно выкрикнула она, – Мы даже не знали, что ты так умеешь!

Я рассмеялась, вытирая воду с лица, но Джордан не удержался и вставил:

– Ну, вообще-то… кое-кто знал.

Я бросила в его сторону взгляд, полный скрытой усмешки, а потом подошла к Софи и Дилану.

– Я тоже скучала, – сказала я, обнимая её крепко, чувствуя, как она всё ещё пытается прочитать что-то между строк.

Софи чуть наклонилась ко мне и прошептала:

– Потом расскажешь всё. Абсолютно всё.

– Обязательно, – ответила я с улыбкой, делая шаг назад.

Она кивнула, но взгляд её всё ещё скользнул куда-то за мое плечо – туда, где стоял Майкл.

Он держал в руках бутылку воды, лениво наблюдая за нами.

Я отвела глаза, будто случайно.

Но внутри уже знала – вечер будет непростым.

***

Когда мы вернулись в дом – переодеться, принять душ и подготовиться к вечерним посиделкам, а может, и небольшой вылазке в город, – солнце уже медленно сползало к горизонту. Тёплый свет золотил стены и отражался в стекле, будто напоминая, что этот день подходит к концу.

Я взяла свой чемодан, оставленный в гостиной, и направилась в комнату, которую ребята предусмотрительно оставили для меня – словно надеялись, что я всё-таки приеду. И не прогадали.

Окна спальни выходили прямо на пляж, где волны мягко накатывали на берег. Я остановилась у окна, вглядываясь в линию океана, – в этом пейзаже было что-то зовущее, почти личное. Казалось, он шептал: «вернись».

Я разобрала чемодан, развесила вещи, аккуратно расставила косметику на туалетном столике и направилась в душ.

Горячая вода стекала по коже, смывая усталость, песок и шум дня.

Когда я вышла и взглянула в зеркало, то на секунду не узнала свое отражение.

Из-за пара, лёгкого румянца и влажных волос мне показалось, будто я смотрю не на себя – а на версию, которую когда-то потеряла. Девушка в зеркале выглядела живой. Настоящей.

Подсушив волосы, я оставила их чуть влажными – пускай касаются плеч. Надела легкое льняное мини-платье с открытой спиной, босоножки на тонких ремешках и нанесла немного блеска на губы.

Я поймала свое отражение в зеркале и тихо усмехнулась. В такие поездки я всегда чувствовала себя иначе. Свободной. Без макияжа, без ролей – просто собой. Как будто солнце и соленый воздух сами рисовали на лице всё, что нужно.

Когда я вышла из комнаты, на веранде уже сидели Алекс и Райан – оживленно спорили о чём-то, смеясь и перебивая друг друга. Софи, Джордана и Дилана пока не было видно.

А вот Майкл был.

Он сидел за барной стойкой, в полумраке кухни, держа в руке стакан виски со льдом. Лёд медленно таял, оставляя на стекле тонкую каплю воды.

Я подошла ближе и, не говоря ни слова, села рядом.

– Такое ощущение, что ты не расстаешься с телефоном, – сказала я, беря его стакан и делая глоток. Холодный вкус алкоголя слегка обжег горло.

Майкл спокойно отложил телефон, повернулся ко мне.

– Есть задачи, которые нужно решать, – сказал он, забирая у меня стакан, – Может, налить тебе в отдельный?

Я приподняла бровь.

– Да, пожалуйста.

Он поднялся, подошёл к шкафу и достал чистый бокал. Движения – чёткие, собранные, как будто он не просто наливал виски, а снимался в рекламном ролике. Несколько кубиков льда, янтарная жидкость, тихий звон стекла – и он снова напротив меня.

– Я не знал, что ты профессионально катаешься, – сказал он, ставя передо мной напиток.

Я сделала глоток, не отводя взгляда.

– Ты и не спрашивал.

Он ничего не ответил, только перевёл взгляд в сторону веранды, где Алекс громко смеялась над очередной шуткой Райана.

– Между ними явно что-то есть, – спокойно сказал он, не отводя взгляда.

– Какой ты проницательный, – ответила я, улыбнувшись, – Кстати, почему ты не катаешься?

– Не уверен, что это моё. Вот, например, охота или конное поло – другое дело, – сказал он, слегка улыбнувшись.

– Звучит довольно…

– Скучно?

– Скорее в стиле места, где ты родился и вырос, – сказала я, снова улыбаясь и сделав глоток.

– Думаю, ты права.

– Я могу научить тебя ловить волну.

Он повернул голову ко мне, взгляд стал внимательнее.

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно, – ответила я, наблюдая за его реакцией, – В этом нет ничего сложного. Просто нужна практика.

Он прищурился, слегка наклонив голову, и в его взгляде промелькнула эта едва уловимая искра интереса, которую я знала слишком хорошо.

– Значит, у тебя теперь есть ученик?, – сказал он с лёгкой усмешкой, медленно приближаясь ко мне, так что мы почти касались плечами.

– Только если готов терпеть мои бесконечные советы и строгие замечания, – ответила я, стараясь удержать лёгкий тон, хотя сердце начинало биться быстрее.

Он засмеялся тихо, почти шёпотом, и на секунду в комнате повисло молчание, насыщенное этим едва уловимым притяжением. Каждое движение, каждый взгляд казались больше, чем просто шуткой – как будто между нами уже была невидимая нить, натянутая до предела.

– Ладно, – наконец сказал он, отстраняясь на шаг, – Будем считать, что я согласен на практику. Но только если ты пообещаешь, что не будешь слишком суровой.

– Пообещать могу, – сказала я, улыбаясь, – Но твои результаты будут зависеть только от тебя.

В этот момент дверь кухни открылась, и в комнату вошли Софи, Дилан и Джордан, смеясь и обсуждая что-то своё.

– Ах вот где вы прячетесь!, – воскликнула Софи, заметив нас, – Мы думали, что вы уже ушли куда-нибудь…

– Только обсуждаем серьёзные дела, – парировала я, кивая в сторону Майкла, который старался выглядеть невозмутимо, но едва скрывая улыбку.

– Серьёзные дела?, – переспросил Джордан с ухмылкой, – Звучит опасно.

– Можно сказать, что обучение новому навыку, – вмешался Майкл, не отводя взгляда от меня.

– О, – сказала Софи, переглядываясь с Диланом, но больше ничего не сказала.

Ребята обошли нас и расселись с другой стороны. Дилан налил Софи бокал шампанского, которое они сегодня купили, и себе – виски, Джордан сел рядом со мной. Через пару минут к компании присоединились Алекс с Райаном.

– Ну что ж, – сказал Джордан, поднимая бокал, стоя рядом со мной, – За нас! За каникулы! За отдых!

– Ура!, – хором крикнули мы и чокнулись бокалами, – За нас!

Мы все залпом выпили напитки, а потом раздался смех и разговоры, наполнявшие кухню уютной суматохой.

– Алекс, – обратился к ней Джордан, слегка подмигивая, – Ты не надумала ещё перевестись к нам?

Алекс немного покраснела и опустила взгляд.

– Пока не думала. Мне нравится учеба в Калифорнии, – сказала она, – Но иногда скучаю по вам.

– Мы тоже по тебе скучаем, – добавила я, беря её руку в свою, – А кто-то скучает больше всех.

Я посмотрела на Райана и подмигнула ему, ловя его лёгкую усмешку.

– Ладно, – сказал Джордан, опершись локтем о стол, – Есть мысль. Недалеко открылся новый бар на пляже. Говорят, там классная атмосфера, музыка, закаты… Всё как надо. Кто за?

– Только за!, – в один голос воскликнули Алекс и Райан.

– Обязательно, – добавила Софи, улыбаясь и поднимая бокал, – Нам нужен такой вечер, чтобы оторваться после всего серфинга и жары. К тому же, теперь есть повод – Мэлон приехала!

Майкл хмыкнул.

– А я тоже не против, – сказала я, кивнув Джордану.

– Отлично!, – подытожил Джордан. – Тогда через полчаса выходим. Берём всё самое необходимое и выдвигаемся.

Ребята разошлись по комнатам, чтобы взять всё необходимое – сумки, кошельки и лёгкие накидки. Я вышла на веранду, чтобы насладиться прохладным вечерним воздухом. Солнце уже клонилось к горизонту, заливая всё вокруг золотым светом, а легкий бриз играл с моими волосами.

– Красиво, – раздался тихий голос позади меня.

Я обернулась и увидела Майкла. Он держал сигарету, а взгляд был направлен прямо на меня.

– Согласна, – ответила я, – Место и правда волшебное.

Майкл встал рядом. Наши локти соприкоснулись.

– Я рад, что ты счастлива, Мэлон, – сказал он, не отводя взгляда.

– Спасибо… снова, – сказала я, поправляя волосы, ощущая легкое тепло от его присутствия.

– За что?, – переспросил он, нахмурив бровь, будто проверяя меня.

– Ты же знаешь за что, – ответила я, чуть склонив голову, – За это.

В этот момент дверь за нами с шумом открылась, и Джордан крикнул:

– Эй! Вы там! Бар ждёт, пошли уже, а то мы стартуем без вас!

Майкл кивнул, словно прощаясь с моментом, и я почувствовала, как что-то внутри ёкнуло.

– Похоже, приключения зовут, – сказал он, слегка улыбаясь.

– Ну что ж, – сказала я, – Не будем заставлять их ждать.

Глава 20. Майкл.

Время уже близилось к десяти, когда мы наконец добрались до бара.

Идея Джордана пройтись пешком два с половиной километра показалась «отличной» только ему. Девушки ворчали, цепляясь каблуками за песок, но в итоге сдались и просто смеялись над своим же недовольством.

Когда мы вошли внутрь, воздух был густой от смеха, алкоголя и музыки. Толпа – студенты, местные, парочки – все вперемешку.

Мэлон, как всегда, первой взяла инициативу в свои руки: потащила всех к стойке и заказала каждому по две стопки текилы. Едва мы успели сделать глоток, как она уже смеялась и тянула Софи, Алекс, Райана и Джордана на танцпол.

Иногда мне казалось, что в ней живет сразу несколько личностей. Тихая и задумчивая. Взволнованная и живущая моментом. Сложная и простая одновременно.

Но вот что оставалось неизменным – её энергия. Она буквально пульсировала вокруг, заражала всех.

Я остался у стойки, наблюдая за всем со стороны. Сделал глоток виски – привычный вкус, привычное спокойствие.

Рядом появился Дилан, уже с бокалом чего-то крепче.

– Так-так-так, – начал он, криво усмехаясь, – И как так получилось, что вы приехали вдвоем?

Я повернулся к нему, чуть наклонив голову.

– Мои родители финансируют их фонд. Мы встретились на благотворительном вечере. Ей было скучно, я предложил…

Дилан поднял брови.

– Ты предложил? Я тебя не узнаю.

Я хмыкнул.

– Почему?

– Потому что ты весь год уверял меня, что она тебе не интересна. Что между вами вообще ничего нет. И, кстати, ровно то же самое она говорила Софи, – он подмигнул.

Я скользнул взглядом по бутылкам за баром.

– Мы просто встретились на мероприятии, которое устраивали её родители. Моя семья была спонсором. На этом всё.

– Прямо всё?, – он усмехнулся.

– Окей. Потом была дорога до аэропорта. Перелёт. Отель, где, если тебе интересно, мы жили раздельно. А потом дорога сюда.

– Я тебе не верю, – сказал он, спокойно, с лёгкой улыбкой.

– И не надо, капитан. Ты же знаешь, меня это не особенно волнует, – ответил я и повернулся обратно к танцполу.

– Мне так не кажется, – сказал Дилан, следя за моим взглядом, – Могу поспорить, что ты сейчас точно не Райаном любуешься.

Я чуть усмехнулся.

– Определённо не им.

На танцполе Райан пытался показать какие-то нелепые движения, а Мэлон и Джордан смеялись, повторяя за ним. Музыка играла громко, но её смех я слышал даже сквозь гул.

Легкий, живой, настоящий.

И, чёрт возьми, возможно, именно поэтому я всё ещё не уехал в Лондон.

Мне определённо нравилась Мэлон, сколько бы я ни пытался это отрицать. Ее смех, как она заряжает энергией всех вокруг, её лёгкая мечтательность, непокорность и то, как она всегда противостоит мне… Это не просто нравилось – это возбуждало.

Вырвал меня из мыслей шлепок по руке. Алекс.

– И почему ты не танцуешь?, – спросила брюнетка, почти залпом опустошая бокал.

– Это не моё, – спокойно ответил я.

– Интересно, – лишь сказала она и снова двинулась к ребятам.

«Интересно», – подумал я. Что тут может быть интересного?

Я поставил бокал на барную стойку и принял единственное «правильное» решение – нужно выйти, покурить, на пару минут отдохнуть от всего: внимания, шума, толпы.

Кивнув Дилану, что я пойду на улицу, я направился к двери. Он последовал за мной.

– Ты теперь будешь моим охранником?, – спросил я, чуть замедляя шаг.

Дилан хлопнул меня по плечу.

– Когда угодно, бро.

Мы вышли на улицу. Я достал пачку сигарет и протянул ему. Дилан взял одну, прикуривая.

– Стараюсь не курить при Софи. Ей это не особо нравится. Хотя пару раз она всё-таки курила вместе со мной, – сказал он, улыбаясь.

– А у вас с ней как?, – повторил я его движения, прикуривая свою сигарету.

– Всё довольно… спокойно, – сказал он, делая первую затяжку, – Иногда со мной довольно тяжело из-за игр.

– О, мы все это прекрасно знаем, капитан, – ухмыльнулся я.

– Да-да, – продолжил он, – Не знаю, как она меня терпит, но всё ещё со мной. Так что я считаю, это уже победа.

– Ещё одна, друг, – ответил я, наблюдая за людьми, которые заходили в бар.

– Так почему ты всё-таки решил прилететь? Ты же должен был отправиться домой.

– Это может и подождать.

– А что не может?, – спросил он, внимательно изучая меня.

– Ты пришел допрашивать меня?, – парировал я.

– Нет. Я просто хочу понять, что на самом деле происходит. Потому что… – он замялся и замолчал.

– Потому что не хочешь потом вытаскивать меня из бара, когда я решу кому-нибудь набить морду?, – уточнил я, усмехнувшись.

– Именно, – сказал Дилан, – Я знаю, как ты иногда решаешь проблемы. И мне бы не хотелось, чтобы ваши «отношения» – он показал кавычки пальцами – выбили тебя из колеи.

– Этого не произойдёт.

Дилан выдохнул, понимая, что заходит в тупик.

– Ладно, – сказал он, – Но ты всегда можешь на меня положиться. Как и всегда.

– Спасибо, бро, – ответил я, хлопнув его по плечу в ответ.

Оставшуюся минуту мы стояли молча, каждый докуривая свою сигарету.

Бросив окурок в мусорку, я дождался Дилана, и мы направились обратно внутрь.

Когда мы зашли в бар, я невольно вдохнул. В компании ребят был кто-то новый – парень, которого я раньше не видел.

– Ты его знаешь?, – спросил Дилан, уставившись на него.

– Нет. Ты забыл, что я тут впервые?

– Точно. Тупой вопрос.

Я больше не успел ничего сказать, потому что в этот момент вся компания направилась к нам.

– Майкл, Дилан, – крикнул Джордан, – Это Ноа, друг Алекс.

Когда компания подошла ближе, я наконец смог разглядеть «друга». Невысокий парень с хорошей фигурой, тёмные кудрявые волосы, карие глаза.

– Приятно познакомиться, – сказал он и протянул нам руку.

Я пожал её первым.

– Я Майкл, – спокойно сказал я, – Так ты друг Алекс?

– Да. Мы учимся в одном университете.

– Здорово, – кивнул я, отпуская руку.

Пока Дилан соображал, с кем знакомится, я оторвал взгляд и встретил ее – Мэлон наблюдала за мной, чуть наклонив голову, на губах легкая улыбка.

Я бы был полным кретином, если бы встал, схватил её за руку и увел в одну из комнат дома на весь остаток отпуска. И, честно говоря, с учётом той лжи, которую я только что сплел Дилану, это было бы ещё и нелепо. Так что я сделал то, что обычно делал в таких ситуациях: притворился спокойным.

Мы все уселись недалеко от танцпола. Дилан, Софи и Алекс – рядом со мной; напротив – Мэлон, Джордан (как всегда рядом), Райан и Ноа.

– Ноа, – начала Алекс, – А ты давно здесь?

– Сегодня утром приехал, – коротко ответил он.

– О!, – Алекс произнесла гораздо громче, чем нужно, – Мэлон с Майклом тоже сегодня приехали!

Ноа перевёл взгляд на Мэлон.

– Алекс сказала, что ты классно катаешься, – бросил он.

Мэлон повернула к нему голову, улыбка не сходила с ее лица.

– Да, думаю, неплохо, – спокойно сказала она.

– «Неплохо»?, – Алекс вскинула брови, – Ты профи, подруга!

– Хотелось бы увидеть, – сказал Ноа, и его взгляд задержался на Мэлон дольше, чем следовало. Внутри что-то ёкнуло – тёплое, неприятное. Первое желание – стукнуть ему по носу. Второе – сказать это вслух. Но я промолчал и просто наблюдал.

– А ты сам серфишь?, – поинтересовалась Мэлон, делая глоток джина.

– Да, – ответил он, – Не так хорошо, но пару волн могу оседлать.

– Отлично, – улыбнулась Мэлон, – Тогда присоединяйся к нам завтра, если вы не против, – она подмигнула Софи.

Дилан взглянул на меня, словно спрашивая разрешения, хотя слов не произнес.

– Мы определённо не против, – сказал он, кивая.

Я чувствовал, как что-то внутри напряглось. Весь этот разговор – дружеский, лёгкий – вдруг обернулся ощущением чужого вторжения в то, что было моим, даже если я сам ещё не знал, что означало «мое». Я был против. Но вместо того чтобы встать и заявить это, я сделал глоток виски и улыбнулся так, чтобы в ней не читалось встревоженности.

Следующие полтора часа ребята то и дело уходили танцевать, оставляя нас с Диланом вдвоем. Если быть точным, мы были скорее наблюдателями, потому что ни он, ни я никогда не любили танцы, еще со школы.

Когда все уже порядочно устали, мы решили, что пора возвращаться домой. Мэлон обнялась с Ноа на прощание и двинулась с девочками к выходу, а мы последовали за ними.

– У меня есть отличная идея, – начал Джордан, – Почему бы нам не пройтись по пляжу и не искупаться?

Дилан многозначительно посмотрел на него.

– Звучит здорово, – сказала Мэлон, – Но я, пожалуй, пойду спать, сегодня день выдался длинным.

Джордан бросил взгляд на Софи и Алекс.

– Ну хорошо, – сказала Софи, – Я за.

– Я тоже, – синхронно ответили Райан и Алекс, переглянувшись.

– Я тоже отдыхаю, – сказал я, не отрывая взгляда от Мэлон.

– Принято, – кивнул Джордан.

Мы все вместе пошли домой по пляжу. Идти было недалеко, так что такси не понадобилось. На этот раз девушки всё-таки сняли каблуки, которые так мешали им в движении.

Через десять минут, попрощавшись с ребятами, мы двинулись с Мэлон в дом. Не сказать, что я сильно устал, но крепкий сон мне точно не помешал бы.

Когда мы зашли в дом, Мэлон бросила на меня последний взгляд и поднялась по лестнице, пожелав спокойной ночи. Я налил себе стакан виски, сел на диван и достал телефон, который весь вечер не умолкал.

«Сколько продлится твое пребывание в Калифорнии?», – спрашивал отец.

Я напечатал ему, что в ближайшее время домой не собираюсь, но постараюсь вернуться к началу июля, и отложил телефон в сторону. Как бы мне ни хотелось лететь, было понятно: дела, которые можно решить только дома, всё же ждали. Дом… если это можно так назвать, учитывая, что половину детства я провел здесь, у Джордана в гостях.

Опустошив бокал, я промыл его и поставил рядом с остальными, а затем поднялся наверх, к своей комнате, чтобы наконец отключиться и дать мыслям о сегодняшнем дне улечься.

Но не успел я даже открыть дверь в свою комнату, как напротив открылась дверь.

Мэлон стояла на пороге в своей черной шелковой пижаме, которая сводила с ума, с идеально прямыми волосами и пушистыми тапочками.

– Ты их даже сюда взяла?, – спросил я, не отводя взгляда от тапочек.

– Они удобные!, – возразила она, – К тому же, не занимают много места.

Я встал напротив, опершись спиной о стену.

– Довольно мило выглядит.

– Спасибо, – ответила она, слегка улыбаясь, – Ты уже спать?

– Планирую. Я думал, что ты уже спишь.

– О, нет. Но тоже планирую, – сказала Мэлон.

– Хорошо, – сказал я, направляясь в свою комнату.

– Майкл, – окликнула меня она.

Я остановился и повернулся к ней.

Мы стояли так несколько мгновений, глядя друг на друга. Она сделала шаг вперед, чуть сокращая дистанцию между нами. Я почувствовал, как тепло от нее слегка касается моей руки. Её глаза блестели в полумраке коридора, отражая свет ламп.

– Ты слишком тихо стоишь, – сказала она мягко, почти шепотом, – Обычно ты первым делаешь шаг.

Я улыбнулся, не отводя взгляда.

– Иногда лучше подождать, кто рискнет первым.

Она сделала ещё один шаг, и теперь наши плечи едва не соприкоснулись. В воздухе повисла странная, ощутимая тишина, будто весь дом затаил дыхание.

– Майкл…, – произнесла она, её голос слегка дрожал, – Ты же знаешь, что я не боюсь рисковать.

– Знаю, – ответил я, наклоняясь чуть ближе, – А еще я знаю, что ты таишь в себе слишком много тайн, которые никому не рассказываешь.

– Ты о чем-то конкретном сейчас?, – спросила она, глядя мне прямо в глаза.

– Кто-то вообще знает тебя настоящую, Мэлон Андерсон?

– Не уверена, – спокойно выдохнула она.

– Почему?

– Потому что это никому не интересно, – сказала она тихо, – Разве это не очевидно?

– Мне – нет. Я бы хотел знать о тебе больше. По крайней мере, настолько, насколько ты можешь себе позволить рассказать.

Она замолчала, и в воздухе повисла легкая пауза.

– И катаешься ты – великолепно. Это так, к слову.

Улыбка озарила её лицо.

– Спасибо за комплимент моему мастерству, – сказала она, немного играючи, а затем сделала шаг назад.

– Кстати, – добавила Мэлон, уже заходя в комнату, – Завтра проверим твое мастерство, мистер Хилл.

Она закрыла дверь, оставляя меня стоять там еще какое-то время, с ощущением, что вечер только что стал на несколько градусов горячее.

***

На следующее утро я едва открыл глаза, как кто‑то дернул меня за руку.

– Ну давай же, Майкл, – пела она прямо у уха, – Пора на первую тренировку. Проснись! Мир тебя заждался.

– О боже… – прохрипел я, полусонный, – Мэлон, ты сводишь меня с ума.

– Отлично, – прошептала она, – Если не встанешь, то я так и продолжу являться в твоих снах.

– А я и не против, дорогая, – пробормотал я, не открывая глаз.

– Майкл, – голос уже стал твёрже, – У тебя пять минут, чтобы собраться. Иначе я тебя не буду учить. Останешься тем самым чопорным англичанином, который предпочитает валяться в постели, а не резать волны.

Я приподнялся, схватил её за руку и притянул к себе – получилось так, что она рухнула сверху. Она сразу зашипела:

– Так не пойдёт, – пыталась вырваться.

– Не получится, – ответил я и, не отпуская её запястья, случайно опер ладонь ей на бедро. Утренний воздух, короткие шорты – всё это заставило меня смутно понять, что просыпаться – занятие полезное не только для тренировок.

– Я тебя побью, – продолжала она, но в голосе слышалась улыбка.

– Прекрасная угроза, – парировал я, насмешливо, и отпустил её руку, чтобы свободной ладонью провести по её талии.

Она уставилась на меня, закусила губу и сказала так, будто проверяла мою решимость:

– Твой член упирается не туда, куда нужно.

Я мигом проснулся окончательно.

– В смысле?, – спросил я, уже вскидывая бровь.

– В прямом, – ответила она, – Единственное, во что он сейчас должен упираться, – это гидрокостюм на пляже. Так что вставай и пошли. У тебя две минуты, чтобы умыться. И поторопись, пока все не проснулись – не хочу, чтобы твой позор видел весь пляж.

Я хотел что‑то сказать в ответ, но вместо этого шлёпнул её по ягодице – легко, по‑дружески – и встал с кровати. Утро началось так, как и должно было: с сарказма, легкой провокации и неизбежного движения вперед вместе с ней.

***

Первые полчаса начались с песка. Мэлон стояла рядом со мной, доска лежала у ее ног, и она показывала, как держать равновесие, как правильно ставить ноги, как переносить вес тела. Я повторял за ней движения, иногда почти падая, иногда едва удерживаясь.

– Руки выше, смотри прямо перед собой, а не на доску, – кричала она с лёгкой улыбкой, поправляя мои руки, – Почувствуй центр тяжести, почувствуй доску под ногами.

Она то и дело делала небольшие подталкивания, чтобы показать, как реагировать на движение доски, и смеялась, когда я терял равновесие. Песок скрипел под нашими ногами, и воздух был насыщен соленым запахом океана. Каждое её слово и движение заставляли меня собираться, концентрироваться и одновременно наслаждаться процессом.