Елиноллей. Принц солнца и луны

Порой Одден задавался вопросом: почему отец просто не избавится от него? Зачем это все? Ведь в любой момент Эллайде мог объявить его незаконнорожденным и отправить на плаху вместе с матерью. «Быть может, он боится позора? – порой размышлял Одден. – Или все-таки не уверен в том, что я действительно не его сын? А что, если отец и впрямь ошибается? Ведь будь я ублюдком, разве Всевышний откликался бы на мой зов? Разве бы позволял прикасаться к своему свету?»

Эти вопросы и по сей день не давали Оддену покоя… Копошились в его мозгу, будто опарыши в гниющей плоти.

Что же заставило Эллайде усомниться в верности Отталии, Одден тоже не знал. Спросить о том у отца он бы никогда не отважился, а у матушки ни за что бы не посмел… Да и видеться с ней в те дни Оддену доводилось лишь изредка. Иль в краткие моменты, когда Отталия была вынуждена смотреть на то, как Эллайде избивает его, иль за едой в трапезном зале, когда ни о чем не подозревающий Виддар наведывался в БеллВейн.

Так продолжалось долгих три года. До тех пор, пока Виддар случайно не увидел на теле Оддена Клеймо Прощения, когда в один из его приездов они проводили время на тренировочной площадке.

Сразу же после этого брат притащил его к себе в покои и потребовал снять рубаху. Одден долго противился, но Виддар всегда отличался настойчивостью. «Показывай!» – повторял он в ответ на его упрямство. Когда Одден все-таки сдался и снял рубаху, Виддар долго молчал, разглядывая его шрамы. Одден вряд ли забудет, что тогда увидел в его глазах: гнев, ужас, неверие, боль…

Одден на коленях умолял Виддара не идти с этим к отцу, но тот все равно ушел. Ожидая возвращения брата, Одден не находил себе места. Ему было даже страшно представить, что теперь будет… И с ним, и с матушкой…

Виддар вернулся нескоро. Какое-то время он молчал, сидя напротив нерастопленного камина. Одден же так и застыл посреди гостевой, не смея ступить и шагу, боясь проронить и слово.

«Присядь…» – после затянувшегося молчания наконец-то проговорил брат.

Одден повиновался. На слабых ногах подошел к свободному креслу, опустился в него.

«Я обо всем знаю, – обронил Виддар повернувшись к нему. – Он мне всё рассказал».

От слов брата внутренности скрутило от страха. Ведь Одден был уверен, что теперь их с матушкой точно казнят. Но он ошибался.

«Он больше не тронет вас! – вместо этого заявил Виддар. – Ни тебя, ни мать. Слышишь!?»

Одден тогда, так и застыл от удивления. Виддар же крепко сжал его плечо и продолжил:

«Я хотел увезти тебя, но он не позволил мне. Но больше ты не будешь сидеть взаперти! С завтрашнего же дня вернешься к тренировкам и учебе. Я сам найду для тебя учителей и найму мастера, а в БеллВейн теперь буду наведываться чаще».

И Виддар сдержал обещание. После того дня Одден и правда смог свободно передвигаться по замку, вернулся к учебе и тренировкам. Вот, правда, видеться с матушкой Эллайде им так и не позволил. Лишь изредка Одден получал от нее короткие послания через Эссиду то на словах, то на клочках бумаги. Но даже они грели сердце…

Отец же и впрямь почти перестал трогать Оддена. Но все же не упускал возможности наградить его звонкой пощечиной, когда тот случайно попадался ему на глаза. Оттого Одден старался не злоупотреблять подаренной ему свободой и все время, не занятое учебой и тренировками, проводил в своих покоях за книгами.

Но так продолжалось лишь до тех пор, пока Вечные Узники не устроили побег. С каждым уничтоженным отрядом отец становился все мрачнее и яростней. Он порол слуг, позволял себе избивать гвардейцев. Двоих из них даже повесили по его приказу, якобы за неповиновение… В замке же и вовсе стали поговаривать, что король сходит с ума.

И правда, после пяти уничтоженных отрядов Эллайде какое-то время перестал покидать покои и даже несколько раз не явился на совет. Но то продолжалось недолго. Вскоре король вновь явил себя свету, и на лице его не было и тени страха. Но, несмотря на это, Одден понимал, что отец боится. Боится, что вскоре Вечные Узники нагрянут и в БеллВейн, чтобы поквитаться с тем, кто столько лет пытался, но так и не смог расправиться с ними.

Ну а на теле Оддена вскоре вновь стали цвести синяки и появляться новые шрамы. Когда впервые за долгое время отец неожиданно нагрянул в его покои, Одден попытался его вразумить, напомнить об обещании, данном Виддару. Но Эллайде хватило одной единственной фразы, чтобы Одден прикусил язык:

«Еще слово, и я приведу сюда твою мать…»

Справедливости ради, стоит признать, что когда-то отец и вправду любил его. Да, странной, порой даже жестокой любовью, но любил. Пускай Эллайде часто перегибал палку в попытках вырастить из Оддена «мужчину», все же нанимал для него лучших учителей и мастеров владения мечом, а порой даже сам выходил с ним на тренировочную площадку, брал с собой на охоту и в длительные поездки по стране.

Одден же изо всех сил старался угодить отцу, но тот всегда был не доволен им.

«Ты недостаточно жаден до знаний… Слишком слаб… Слишком ленив… Мягкосердечен… Уступчив… Глуп! Ты во всем похож на свою мать! Ну ничего, я выбью из тебя эту дурь!» – из раза в раз сокрушался Эллайде, когда Одден не соответствовал его ожиданиям.

Ну а потом… потом Эллайде лишил его даже этого. И своей странной любви, и редких встреч с матушкой, и даже уверенности, что ему позволено жить. Взамен же он подарил Оддену существование, полное боли, унижений, одиночества и бессонных ночей…

– И долго тебя еще ждать? – голос Лорры вырвал Оддена из тяжких воспоминаний.

Он повернул голову. Наставница стояла на пороге молебной, уперевшись плечом в дверной косяк. Скрестив руки на груди, она не сводила с Оддена усталого взгляда.

На Лорре была тренировочная форма Божьего Братства, в которой разрешалось ходить только внутри монастыря. Это была белоснежная сорочка до середины бедра, собранная на талии кожаным поясом с прилаженными к нему ножнами, и облегающие брюки с кожаными вставками.

– Не помолишься перед выходом? – вопросил Одден, поднимаясь с колен.

– Обойдусь, – буркнула Лорра.

К слову, Одден ни разу не видел, чтобы Старшая вообще переступала порог молебной. Складывалось впечатление, что она и вовсе не взывала к Всевышнему. Оддену то казалось странным, но все же он не решался расспросить об этом наставницу.

– Давай-ка, одевайся, меч в зубы, и на выход. Я буду в трапезной, – бросила Лорра, направляясь к двери. – И не копайся! А то без завтрака оставлю.

***

Выйдя во внутренний двор, Одден двинулся в сторону тренировочной площадки. Он вздрогнул, когда Лорра бесцеремонно схватила его за шиворот.

– Ты чего? – в недоумении вопросил он, обернувшись.

– Не туда нам надо, – Лорра покачала головой.

– А словами сказать? – не сдержался Одден, высвободив ворот рубахи из сильных пальцев.

– Не гунди. Идем. Покажу тебе кое-что, – буркнула Лорра и двинулась в сторону оружейной.

Одден устало вздохнул и поплелся за ней.

В оружейной стоял полумрак. Свет попадал сюда только через два небольших окошка под высоким потолком. Посредине стоял длинный стол, укрытый холщовиной.

– Вот, – протянула Лорра и резким движением откинула ткань.

Одден невольно открыл рот, когда взгляду его предстало аккуратно разложенное оружие из темного металла.

– Откуда все это? – изумленно вопросил он.

– По-нашему заказу сделали. – Лорра уперла руки в бока, довольно улыбаясь. – Ну, стрелами и метательными ножами вряд ли кого-то удивишь. А, например, вот это довольно-таки необычная штуковина. Не находишь?

Она взяла со стола длинное древко с насаженным на него наконечником в виде ухвата и покрутила в руках.

– Боевой ухват, – тихо сказал Одден, рассматривая шипы, расположенные внутри металлической части оружия.

– Надеюсь одержимым по нраву придется такое ожерелье. – Лорра усмехнулась. – Или вот это.

 Вернув ухват на место, она указала на связку нескольких коротких цепей с грузами на конце.

– Это штука боласом зовется. Его нужно под ноги кидать… Пользовался таким?

Одден покачал головой.

– Ничего, – Лорра отмахнулась. – Сейчас потренируемся.

– На ком? – вопросил Одден, нахмурив брови.

– На новобранцах, конечно же! – Лорра расхохоталась, хлопнув его по плечу.

Одден с осуждением глянул на наставницу.

– Да шучу я, шучу, – Лорра закатила глаза. – Просто потренируемся бросать его на площадке, пока там свободно, и все. Малышню трогать не станем, обещаю.

Медленно двигаясь вдоль стола, Одден время от времени останавливался, чтобы повнимательнее рассмотреть новехонькое оружие. Гарпуны, легкие метательные ножи, наконечники копий и стрел для лука, арбалетные болты, боевые цепи с замысловатыми шипами и грузами: все здесь было отлито из дивиния.

– Повезло, что Хэвард в почете у королевской семьи, – протянула Лорра, взяв в руки одну из стрел. – Иначе не видать бы нам всей этой красоты.

Одден непроизвольно глянул на наставницу после ее слов.

– Нежели не знал, что наш командор принцу дядькой родным приходится? – Лорра приподняла брови.

– Знал.

– Хорошим мужиком, кстати, он оказался… Принц-то. Чтоб там про него люди ни говорили, слово он свое держит. Как и обещал, сделали все быстро и качественно. – Лорра оперлась руками о стол, разглядывая оружие. – И добром этим, к слову, все города снабдили. Даже страшно представить, сколько золота пришлось Сардарцам отвалить….

Одден слегка улыбнулся. После ссоры с Уилланом слова Лорры сбросили тяжкий груз с его сердца.

– Ну да ладно, – она хлопнула Оддена по спине и потерла ладони. – Хватит уже трепаться. Пошли-ка лучше, обновки опробуем, ребенок!

***

Время близилось к полудню, когда Лорра наконец-то удовлетворилась тем, как Одден управляется с боласом. Помимо этого, они постреляли из лука и арбалета и потренировались метать ножи.

Какое бы оружие ни взяла в руки Лорра, все у нее получалось донельзя хорошо. Одден просто не мог этого не заметить. Как не мог не заметить и того, что исчезла усталость из взгляда Старшей. Она казалась расслабленной и… счастливой? Ведь, несмотря на то, что Лорра хохотала с любой, хоть сколько-нибудь годной шутки, Одден не чувствовал искренности в ее смехе. Но сегодня… сегодня ее смех стал мягче и тише, но был настоящим.

– Ну все, – выдохнула Лорра, когда зазвенели монастырские колокола, зазывая на обед. – Бросай болас и меч в зубы.

Одден удивленно приподнял брови.

– А как же обед? – он невольно заулыбался.

Обычно Лорра складывала оружие даже в разгар тренировочного боя, лишь заслышав обеденный перезвон.

– Обед еще нужно заслужить, мальчик, – шутливо бросила она, обнажая меч.

– А если победа будет за мной? Что тогда? – Одден прищурился.

 Высвободив клинок из ножен, он встал в боевую стойку.

– Отпущу тебя в читальную перед сном.

– Идет!

Издав боевой клич, Лорра бросилась в атаку. Одден принял удар наставницы. Клинки их заскрежетали, бодаясь друг с другом. Первым не выдержал Одден. Он ушел в сторону, намереваясь сделать ответный выпад, но не успел. Старшая тут же обрушила на него целую серию рубящих ударов. Клинок ее со свистом рассекал воздух. Да, Лорра была быстрой и сильной, особенно для женщины. Всевышний всегда благоволил ей. Откликался по первому зову. Аура ее порой горела столь ярко, что даже голова начинала кружиться.

Янтарные глаза старшей хитро блеснули, как-то совсем по-женски, перед тем как она резко ушла вниз и подсекла Оддена грубым пинком.

– Когда ты уже наконец запомнишь, что у противника, помимо рук, есть еще кое-что ниже пояса? – вопросила Лорра, протягивая ему ладонь.

– Видимо, тогда же, когда уясню, что Старшим Братьям подлости не занимать, – потирая ушибленное колено, проворчал Одден.

Он сжал руку наставницы, и та рывком вздернула его на ноги.

– Прибереги нытье для мамочки, – Лорра осклабилась и, отступив, поманила Оддена к себе. – К бою!

Настала очередь Оддена нападать. И он не пожалел сил. Божий свет забурлил в его сердце, взорвался, разлетевшись по телу, когда он рванул с места. Удары его были быстрыми и не уступали по силе ударам наставницы. Лорра достойно отражала каждый его выпад. Их клинки блестели на солнце, скрещиваясь друг с другом. Блестели и глаза Лорры, будто плавился в них до того холодный янтарь.

Одден ускорился. Теперь Лорра едва поспевала за его ударами, отступая. В ее глазах мелькнуло крайнее удивление, когда она уперлась спиной в частокол, приняв на меч очередной выпад Оддена. Старшая попыталась уйти вбок, но Одден вовремя разгадал ее уловку. Он схватил наставницу за плечо и рывком развернул к себе. Лорра судорожно вздохнула, когда Одден подсек ее ноги, и зажмурилась, приготовившись к падению. Но этого не случилось. Одден подхватил ее и бережно опустил на вытоптанную землю.

– Ну, допустим, обед ты заслужил, – ухмыльнулась она, когда Одден подал ей руку.

– Может быть, со мной выйдешь? – раздался за их спинами голос.

Одден и Лорра одновременно обернулись. В пылу боя они и не заметили, что за ними кто-то наблюдает с трибун. Это был Уиллан.

– А ты почему еще здесь? – спросила Лорра, подперев бок рукой. – На обед не торопишься?

– Да вот остался посмотреть, как ты дрессируешь своего щенка, – насмешливо бросил Уиллан, спускаясь с трибун.

Лорра тяжело вздохнула.

– Ступай в трапезную, – обратилась она к Оддену. В ее глазах вновь появилась привычная усталость. – Я скоро подойду.

– Я останусь, – возразил Одден.

– Иди, говорю, – настойчивее повторила Лорра.

Одден покачал головой, не спуская глаз с Уиллана, который медленно приближался к ним.

– Я твоя наставница! Забыл? И пока Хэвард не скажет мне, что я больше не в ответе за твой зад, ты будешь делать то, что я скажу! – прикрикнула Лорра. – Пошел!

Одден смерил наставницу тяжелым взглядом, но все же повиновался и двинулся к выходу.

– Убегаешь? – усмехнулся ему вслед Уиллан. – Чего еще можно ждать от забитого пса?

Одден замер, сжав кулаки.

– Чего встал?! – взорвалась Лорра. – Вышел с площадки, живо! Или пойдешь искать себе нового наставника!

Какое-то время Одден не мог заставить себя сдвинуться с места. Но потом все-таки сумел сделать шаг. Еще один, и еще. Уиллан что-то кричал ему вслед, но Одден не слышал. Кровь шумела в его голове так, что закладывало уши.

Выйдя с площадки, он прикрыл за собой врата и прислонился к ним спиной, тяжело дыша. Он не собирался подслушивать, о чем Лорра будет говорить с Уилланом, но, когда раздались их разъяренные голоса, не смог заставить себя уйти.

– Какого хрена тебе нужно? – выпалила Лорра.

– Чтобы ты перестала нянчиться с этим сопляком!

– Если ты забыл, Хэвард – наш командор! А я привыкла исполнять его приказы! – отчеканила Лорра. – Если у тебя все, то я пошла. Не хочу пропустить обед.

– Как ты не понимаешь, Лорра? – не успокаивался Уиллан. – Хэвард подвергает тебя опасности! Что сможет этот мальчишка, столкнись мы с одержимыми?

– Этот, как ты говоришь, мальчишка, с мечом управляется лучше, чем большая половина нашего отряда! Так что будь спокоен. Тылы мои надежно прикрыты.

Какое-то время они молчали.

– Может быть, он не только с мечом хорошо управляется? – ядовито поддел Уиллан.

Лорра рассмеялась. И в смехе том было нечто недоброе.

– Даже будь это так, с чего ты взял, что я стану с тобой это обсуждать, а? – с презрением бросила она.

Снова тишина.

– Прости, – теперь Уиллан явно жалел о сказанном. – Просто… просто мы с тобой столько лет работали в паре.

– Ну, работали. И что?

– И не только работали, – добавил Уиллан. Голос Старшего стал тихим, еле различимым. – Мы ведь… мы ведь были вместе, Лорра.

– Ты это сейчас серьезно, Уиллан? – Лорра не сдержала смешок.

– Более чем.

– Вокруг творится невесть что, а твоя голова забита подобной ерундой?!

– Это не ерунда! – с вызовом бросил Уиллан. – Ты моя, Лорра!

– То, что я порой позволяла тебе ложиться со мной, еще не делает меня твоей собственностью! – жестко осадила его Лорра. – На этом все. И еще… Сунешься к пацану еще хоть раз – будешь иметь дело со мной! Даже дышать в его сторону не смей! Понятно тебе?!

Услышав приближающиеся шаги, Одден обогнул частокол, окружающий площадку, и бросился к монастырю, словно нашкодивший мальчишка. Лучше бы Лорре не знать, что он ослушался ее приказа и уж тем более – что он подслушал ее разговор с Уилланом.

***

Остаток дня они провели в молчании. Молча отобедали, молча вернулись на тренировочную площадку, молча дали друг другу не один бой. А когда солнце стало близиться к горизонту, молча направились в келью.

– И долго еще дуться будешь? – вопросила Лорра, тяжело опустившись на кровать.

– Я не дуюсь, – отозвался Одден, прикрыв двери.

– Ну да, – Лорра хмыкнула. – Поэтому молчишь с того момента, как я прогнала тебя с площадки.

– Я думал, ты не желаешь говорить. Потому и молчал, – объяснился Одден.

Скинув сапоги, он двинулся к своей постели.

– Ладно, – Лорра хлопнула себя по коленям и поднялась. – Ты как хочешь, а я в омовейную пойду.

Она повернулась лицом к стене и стянула с себя взмокшую от пота тунику. Одден поспешил отвести взгляд от обнаженной спины наставницы. Он все еще не привык к ее беззастенчивости.

– Ты на Уиллана не серчай, – бесцветно проговорила Лорра, натягивая на себя чистую рубаху. – Он мужик неплохой. Просто… все мы сейчас немного не в себе.

Какое-то время Одден молчал, безучастно глядя в пол.

– Может… может, тебе и правда стоит попросить Хэварда приставить меня к кому-нибудь другому? – неожиданно для самого себя предложил он.

– Чего сказал? – Лорра обернулась.

 Глаза ее недобро блеснули.

– Мне не хочется доставлять тебе проблем.

– Нет никаких проблем, – отмахнулась Лорра. – А насчет Уиллана не думай. Он больше к тебе не сунется.

– Он беспокоится о тебе. – Одден и сам не понимал, зачем это говорит.

– Пусть лучше за себя беспокоится, – Лорра хохотнула. – Он теперь с Кеннетом в паре. А Кеннет тот еще выпивоха. Подожди-ка… Откуда ты… Ты что, подслушивал?!

– Нет! – выпалил Одден, замотав головой. – Это Кеннет… Он мне сказал… Якобы Уиллан ведет себя так лишь потому, что думает, будто я не смогу тебя защитить.

В тот же миг Лорра залилась хохотом. Одден сжался от стыда, поняв, какую сморозил глупость.

– Ишь, защитнички нашлись, – сквозь смех выдавила она. – С чего вы вообще решили, что мне защита ваша нужна, а? Если ты вдруг забыл, мальчик, я вообще-то такой же член отряда Старших, как и ты! И, более того, это меня к тебе приставили, чтобы я твою задницу от одержимых оберегала, а не наоборот.

– Ты ведь поняла, о чем я, – совладав с чувством стыда, снова заговорил Одден. – Сильное плечо рядом никому не помешает. Даже тебе.

Лорра не ответила. Одден наконец-то осмелился взглянуть на нее. Старшая по-доброму улыбалась, уперев руки в бока. Она смотрела на него снисходительно, почти по-матерински.

– И оно у меня есть, – наконец-то проговорила она. – То самое сильное плечо, про которое ты говоришь.

– Я не уверен…

– А я вот уверена. И ты в себя поверь.

Приблизившись к Оддену, она похлопала его по плечу.

– Мы с тобой еще об этом поговорим, а сейчас пошли. Сегодня лучше пораньше лечь. Завтра день трудный.

Глава 6. Нечестивые всегда лгут 

Ночь следующего дня. Полнолуние.

Оддену, вместе с Лоррой, Итаном и Джедом выпало патрулировать центральную мостовую. Вокруг было тихо, и тишину ту нарушал лишь цокот копыт их лошадей.

– Скоро уже рассвет, – тихо проговорил Кавана, глядя в небо.

– А одержимые так и не появились, – закончила за него Лорра. – И вряд ли уже появятся.

– Думаешь, они объявились в Линн? – вопросил Одден, поглаживая своего коня.

– Не знаю, – Лорра крепче сжала поводья. – Но чует мое сердце, прямо сейчас где-то проливается кровь…

Одден вздрогнул, когда услышал приближающийся стук копыт. Нервный и быстрый. А вскоре из-за угла показались двое Старших.

– Лорра, ты? – взволнованно крикнул один из них.

Одден сразу же узнал Кеннета по голосу.

– Что стряслось? – испуганно откликнулась Лорра, натянув повдья.

– Выдвигаемся в ЭрдаГейш! Приказ Хэварда! – воскликнул Кеннет. – Одержимые там!

– С чего ты…

– Они прислали посыльного! – оборвал Лорру второй голос, принадлежащий Уиллану. – Едем! Сейчас же!

Тревога не покидала Оддена ни на миг, пока они гнали лошадей в ЭрдаГейш. Четырнадцать Старших во главе с Хэвардом и три десятка Божьих Братьев из отряда БеллГейш отозвались на просьбу о помощи. Но что-то подсказывало Оддену, что, прибыв в город, одержимых они там не застанут. Ведь на востоке уже брезжил рассвет, а они не преодолели и половину пути.

«Как же так? – думалось Оддену. – Ведь одержимые всегда появлялись в Первых городах провинций. Почему же сегодня они заявились в маленький городок на окраине?»

Оддену уже начало казаться, что дорога их не кончится никогда, как впереди показались высокие каменные стены ЭрдаГейш. Городок встретил их испуганными взглядами и перешёптываниями. То, что люди свободно перемещались по улицам, говорило лишь об одном: одержимых уже не было в городе.

Хэвард привел их к воротам маленького Братского Монастыря, стоявшего на отшибе, в паре улиц от Божьего Храма. Главные ворота были распахнуты настежь. «Дурной знак…» – пронеслось в голове Оддена, когда он спешился вслед за остальными Старшими в пустом внутреннем дворе.

– Есть кто? – крикнул Кеннет, озираясь.

В ответ на его зов скрипнули врата тренировочной площадки. Из-за них показалась Благословенная Мать – низенькая пожилая женщина, облаченная в белую рясу, расшитую золотом. Одежды ее местами алели от крови.

– Да прибудет с нами Всевышний, – тихо поприветствовала она, подойдя к столпившимся у крыльца Старшим.

– Да осветить сердце его наш путь, матушка, – Хэвард низко поклонился. – Где все?

Благословенная Мать сокрушенно покачала головой.

– Опоздали вы, – сквозь слезы сказала она, промокнув покрасневшие глаза платком.

– Кто-нибудь уцелел? – вопросил Хэвард.

– Все Братья мертвы…

Хэвард выпустил поводья из рук.

– Веди, – глухо сказал он.

Одден застыл перед распахнутыми вратами. В животе неприятно похолодело. На вытоптанной земле тренировочной площадки штабелями лежали тела. Их укрывали белые простыни, пропитанные кровью. Над убиенными склонились в молитвах Божьи Дочери21. Их шепот слился воедино, заполняя воздух мягким шипением. Одден бы так и остался стоять на месте, если бы Лорра не подтолкнула его вперед.

Плохо осознавая происходящее, он подошел к Хэварду, который уже склонился над одним из тел. Одден не сдержал испуганного вздоха, когда дядя резким движением откинул простынь. Под ней лежал молодой юноша, едва ли старше самого Оддена. Длинные светлые волосы Божьего Брата растрепались, местами слиплись от крови. В потухших серых глазах застыл посмертный ужас. Горло убиенного было грубо разорвано, руки и ноги обглоданы так, что местами проглядывали белесые кости. Живот и грудная клетка так и вовсе напоминали кровавое месиво.

– Видела нападавших? – обратился Хэвард к Благословенной Матери.

– Видела. И не только…

Хэвард медленно поднялся.

– Говори, – потребовал он.

– Он заявился прямо на порог Божьего Храма, – дрожащим голосом начала Благословенная Мать. – Говорил со мной… Велел передать, что не остановится, пока король не откроет людям правды… В противном случае он убьет каждого, кто носит на себе белый плащ, а потом… когда людям неоткуда будет ждать помощи, примется и за них… И никому не будет пощады… Ни женщинам, ни детям, ни старикам…

Лицо Хэварда потемнело.

– Как он выглядел?

– Как человек, – почти прошептала Благословенная Мать. – Совсем юный… На вид и двадцати нет… Высокий. Худой. Кожа белая… Волосы черные, длинные… А глаза раскосые. Если бы не темная аура, я бы приняла его за суннийца…

– Один из Вечных Узников, – едва слышно пробормотал Одден.

Пускай сам он никогда и не видел бессмертных нечестивых, много слышал о них от брата. По словам Виддара, одного из Вечных Узников было не отличить от суннийца.

Хэвард окинул взглядом своих людей.

– По коням! – взревел он. – Прочесать окрестности! Они не могли далеко уйти!

***

Разделившись на небольшие группы, Старшие отправились на поиски Вечного Узника и одержимых. Примкнув к Итану и Джеду, Лорра и Одден прочесывали Узкий лес, через который пролегал эрдалэйсский тракт. В седле они провели весь день, но никаких следов одержимых так и не нашли.

Сердце Оддена и на миг не покидала тревога. Да и Старшие тоже, казалось, были не в себе, особенно Джед, который всю дорогу молчал, хотя обычно был до невыносимости болтлив.