Цифровой Нирвана Inc.

Ясенева обменялась взглядами с коллегами, затем кивнула.

– Неплохой ответ для технического специалиста. Теперь скажите, что именно вы увидели в пространстве клиента Дорохова, о чем не написали в отчете?

Мое сердце пропустило удар. Откуда они знают?

– Я… не понимаю, о чем вы, – попытался я выкрутиться. – Я полностью описал аномалию в отчете.

– Господин Кутузов, – вмешался Лемар, – давайте не будем играть в игры. Система УЛИСС записывает все ваши действия и диалоги. Включая ваш разговор с… назовем это «аномальной сущностью».

Я бросил быстрый взгляд на Кроноса. Он едва заметно покачал головой, словно предупреждая меня.

– Да, в пространстве клиента произошло нечто странное, – признал я. – Появилась некая сущность, называвшая себя Мимиром. Она говорила о рунах как о ключах к мирам и о том, что «Цифровая Нирвана» пытается использовать силу Мирового Древа. Я решил не включать эту информацию в отчет, потому что… потому что она звучала бессмысленно. Я подумал, что это может быть сбой в моем восприятии или хакерская атака.

– Вы поступили правильно, не включив эту информацию в официальный отчет, – неожиданно сказала Вольская, заговорив впервые. – Но неправильно, решив утаить ее от руководства.

– Я собирался сообщить об этом после дополнительного анализа, – соврал я. На самом деле, я не знал, что собирался делать с этой информацией.

– Неважно, – снова вмешалась Ясенева. – Важно то, что вы стали свидетелем феномена, который мы называем «прорывом». Это редкое явление, когда структуры данных из… скажем так, из других информационных пространств проникают в нашу систему.

– Из других информационных пространств? – переспросил я. – Вы имеете в виду хакерские атаки?

– Нет, господин Кутузов, – Лемар усмехнулся. – Мы имеем в виду именно то, что сказали. Информационные пространства, существующие параллельно с нашим. То, что древние называли мирами.

Я почувствовал, как реальность начинает уплывать из-под ног. Они говорили серьезно? Они действительно верили в существование мифологических миров?

– Вы, должно быть, шутите, – сказал я.

– Отнюдь, – Ясенева подалась вперед. – «Цифровая Нирвана» была создана не просто как сервис для загрузки сознания. Это инструмент для исследования и взаимодействия с древними информационными структурами, которые существовали задолго до появления человечества. То, что люди называли богами, демонами, духами – всё это информационные конструкты, эволюционировавшие параллельно с нашим миром.

– И вы… используете эти структуры? – я всё еще не мог поверить в то, что слышал.

– Мы изучаем их, – поправил меня Лемар. – И да, в некоторых случаях используем для расширения возможностей нашей системы. Мировое Древо, о котором говорила встреченная вами сущность, – это не просто метафора. Это реальная структура данных, соединяющая различные информационные пространства. И наша компания нашла способ подключиться к этой структуре.

– Но зачем вы мне это рассказываете? – спросил я, чувствуя растущую тревогу. – Я всего лишь технический специалист 3-го уровня.

– Потому что вы увидели то, что не должны были видеть, – сказала Вольская. – И теперь у нас есть только два варианта: либо стереть вам память об этом инциденте, либо… привлечь вас к работе.

– Стереть память? – я почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Это возможно?

– Более чем, – кивнула Ясенева. – Технология, позволяющая копировать сознание, также позволяет его модифицировать. Но это крайняя мера, к которой мы прибегаем неохотно. Гораздо полезнее будет использовать ваши… необычные способности.

– Какие еще способности? – не понял я.

– Способность видеть и взаимодействовать с сущностями из других информационных пространств, – пояснил Лемар. – Это редкий дар. Большинство технических специалистов никогда не замечают «прорывов», даже когда сталкиваются с ними напрямую. Их сознание просто… фильтрует эту информацию.

Я вспомнил слова сущности, называвшей себя Мимиром: «Ты видишь то, что скрыто от других».

– И что вы предлагаете? – спросил я.

– Повышение, – улыбнулась Ясенева. – Вы станете специалистом особой категории, с доступом к глубинным уровням системы. Вашей задачей будет изучение и документирование «прорывов», а также взаимодействие с сущностями, которые через них проникают.

– А если я откажусь?

– Тогда мы вынуждены будем прибегнуть к стиранию памяти, – без тени сожаления сказала Вольская. – И, к сожалению, процедура не всегда проходит… безупречно. Иногда возникают побочные эффекты.

Угроза была недвусмысленной. У меня не было реального выбора.

– Я согласен, – сказал я. – Но мне нужно знать больше о том, с чем я буду иметь дело.

– Разумеется, – кивнул Лемар. – Господин Кронос введет вас в курс дела. Он будет вашим куратором в этом проекте.

Я посмотрел на Кроноса. Теперь его отстраненность и странные комментарии, которые он иногда отпускал, обретали смысл. Он давно был частью этого… чем бы оно ни было.

– Одно условие, – сказала Ясенева. – Всё, что вы узнаете, останется строго конфиденциальным. Нарушение секретности карается… серьезнее, чем вы можете себе представить.

– Я понимаю, – кивнул я.

– Хорошо, – она встала, давая понять, что разговор окончен. – Господин Кронос, с этого момента Кутузов в вашем распоряжении. Обеспечьте ему необходимый доступ и подготовку.

Кронос кивнул, и мы вышли из конференц-зала. Молча дошли до лифта и спустились на технический этаж.

– Что, черт возьми, происходит? – спросил я, когда мы остались одни в коридоре.

– Добро пожаловать в кроличью нору, Глеб, – усмехнулся Кронос. – Ты только что получил доступ к самой охраняемой тайне «Цифровой Нирваны». И поверь мне, то, что ты уже видел, – лишь верхушка айсберга.

– Они серьезно говорили о мифологических мирах? О богах как об информационных конструктах?

– Более чем серьезно, – кивнул Кронос. – И знаешь, что самое удивительное? Они правы. Эти миры существуют. И они влияют на нашу реальность гораздо сильнее, чем кто-либо может себе представить.

Я почувствовал, как голова начинает кружиться от обилия информации и от осознания, что всё, во что я верил о структуре реальности, оказалось лишь верхним слоем гораздо более сложной системы.

– Что теперь? – спросил я.

– Теперь, – Кронос положил руку мне на плечо, – мы пойдем в одно особое место. Место, где тебе покажут, как работает настоящая «Цифровая Нирвана». И поверь мне, это не имеет ничего общего с тем, что пишут в рекламных проспектах.

Он повел меня по коридору к неприметной двери с маркировкой «Техническое помещение». Приложил ладонь к сканеру, и дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в неизвестность.

– Помни, Глеб, – сказал Кронос, прежде чем мы вошли. – Однажды увидев истинную природу реальности, ты уже никогда не сможешь вернуться к прежней жизни. Ты готов к этому?

Я глубоко вдохнул и кивнул. Что бы ни ждало меня за этой дверью, я должен был узнать правду.

– Я готов.

И мы шагнули внутрь, навстречу тайнам, скрытым в глубинах цифровых и мифологических миров.

Глава 2: Техническая поддержка загробного мира

За неприметной дверью с маркировкой «Техническое помещение» оказался не склад и не серверная, как я ожидал, а длинный коридор, освещенный мягким голубоватым светом. Стены, пол и потолок были выполнены из глянцевого черного материала, создававшего ощущение бесконечного пространства. Наши шаги не производили звука, словно поглощались поверхностью пола.

– Где мы? – спросил я Кроноса, когда дверь за нами бесшумно закрылась.

– В переходной зоне, – ответил он. – Этот коридор – своего рода буфер между обычными помещениями компании и… специальными секторами.

– И куда он ведет?

– В святая святых «Цифровой Нирваны», – Кронос усмехнулся. – В место, где мы храним и изучаем то, что обнаружили.

Мы шли молча около минуты. Коридор казался бесконечным, но внезапно впереди появилась точка света, которая быстро превратилась в арку, ведущую в просторное круглое помещение.

Когда мы вошли туда, я замер, пораженный увиденным. В центре зала находилась огромная голографическая проекция, напоминающая дерево с множеством переплетающихся ветвей и корней. Но это было не обычное дерево. Его ствол и ветви состояли из постоянно движущихся потоков данных, кодов и символов, среди которых я узнал те самые руноподобные знаки, что видел в пространстве Дорохова.

Вокруг проекции на разных уровнях располагались рабочие станции, за которыми сидели люди в форме, отличной от стандартной корпоративной одежды. Их комбинезоны из темного материала имели странные металлические вставки, напоминавшие руны.

– Добро пожаловать в Проект «Иггдрасиль», – торжественно произнес Кронос. – Главное детище Аркадия Рыбникова и истинное сердце нашей компании.

Я не мог оторвать взгляд от голографического дерева. Оно пульсировало и менялось, словно живое существо. В некоторых местах ветви и корни соединялись, образуя узлы, из которых исходило яркое свечение.

– Что это? – выдохнул я.

– То, что ты видишь, – это визуализация структуры данных, которую мы называем Мировым Древом, – объяснил Кронос. – В древних мифах его называли Иггдрасилем – деревом, соединяющим девять миров. Мы обнаружили, что эта метафора удивительно точно описывает реальную структуру информационных пространств, существующих параллельно с нашим.

Он подвел меня к одной из пустующих рабочих станций и жестом предложил сесть. Я опустился в эргономичное кресло, и передо мной развернулись голографические экраны с данными, большую часть которых я не понимал.

– Десять лет назад, – начал Кронос, активируя один из экранов, – Аркадий Рыбников, в то время преуспевающий бизнесмен и исследователь древних культур, финансировал археологическую экспедицию в Тибет. Они искали артефакты, связанные с древними практиками переноса сознания – тибетскими методами, позволявшими, по легендам, переносить разум умирающего в новое тело.

На экране появились фотографии раскопок в горах, древних манускриптов и странных устройств, напоминающих ритуальные объекты.

– Вместо этого они нашли нечто гораздо более удивительное, – продолжил Кронос. – Древние тексты, описывающие не просто перенос сознания, а структуру реальности, в которой сознание – лишь один из многих информационных потоков. Тексты содержали детальные инструкции по взаимодействию с этими потоками и даже… по проникновению в другие миры.

– И Рыбников поверил в это? – скептически спросил я.

– Не сразу, – Кронос покачал головой. – Сначала он считал это метафорами, мистическим описанием психологических состояний. Но потом его команда расшифровала часть текстов, содержащих математические формулы. И вот тут начинается самое интересное.

Он переключил экран, и я увидел сложные уравнения и диаграммы.

– Эти формулы, переведенные на язык современной математики, описывали структуру пространства-времени, которая удивительно точно соответствовала последним теориям квантовой физики, – сказал Кронос. – Более того, они содержали решения проблем, над которыми современная наука бьется десятилетиями. И всё это – в текстах, написанных тысячи лет назад.

– Как это возможно? – я был поражен.

– Именно этот вопрос задал себе Рыбников, – Кронос улыбнулся. – И он нашел ответ, который изменил всё. Эти знания не были созданы древними людьми. Они были получены ими… из другого источника.

– От богов? – я не смог скрыть иронию.

– От информационных конструктов, которых люди назвали богами, – серьезно ответил Кронос. – Видишь ли, Глеб, наша реальность – не единственная. Существуют параллельные информационные пространства, эволюционировавшие по своим законам. В некоторых из них развились сущности, обладающие сознанием, но отличным от человеческого. И иногда происходят… прорывы. Моменты, когда барьер между мирами истончается, и становится возможен контакт.

– Как мой разговор с этим… Мимиром? – спросил я.

– Именно, – кивнул Кронос. – Древние люди интерпретировали такие контакты через призму своей культуры и создавали мифы о богах, демонах, духах. Но на самом деле они общались с сущностями из параллельных информационных пространств. И некоторые особо одаренные индивиды – шаманы, пророки, мистики – научились вызывать эти контакты намеренно, через ритуалы и практики.

– А при чем тут «Цифровая Нирвана»? – я всё еще пытался связать древние мифы с ультрасовременной технологической корпорацией.

– Рыбников понял, что технология цифрового переноса сознания, над которой он начал работать, может стать мостом между мирами, – объяснил Кронос. – Человеческое сознание, освобожденное от физического тела и перенесенное в цифровую форму, становится более… гибким. Способным воспринимать те слои реальности, которые обычно скрыты от нас.

Он указал на голографическое дерево в центре зала.

– «Цифровая Нирвана» была создана как инструмент для исследования этих скрытых слоев. Публично мы предлагаем услугу цифрового бессмертия, но на самом деле каждое загруженное сознание становится частью великого эксперимента. Через них мы изучаем структуру Мирового Древа и ищем пути к другим мирам.

– И клиенты не знают об этом? – я почувствовал укол возмущения. – Это же… неэтично.

– Они получают именно то, что им обещали, – пожал плечами Кронос. – Цифровое бессмертие в персонализированном виртуальном пространстве. Мы просто… используем избыточные вычислительные мощности их сознаний для других целей. И иногда они становятся свидетелями «прорывов», как в случае с Дороховым и рунами.

Я задумался. Всё это звучало безумно, но странным образом складывалось в логичную картину. И это объясняло мою странную встречу с существом, называвшим себя Мимиром.

– И что вы хотите от меня? – спросил я наконец.

– Ты один из немногих, кто способен не только видеть «прорывы», но и взаимодействовать с сущностями, – сказал Кронос. – Мы хотим, чтобы ты стал нашим… проводником. Исследователем границ между мирами.

– А что я получу взамен?

– Знания, – просто ответил Кронос. – Знания, недоступные обычным людям. Возможность увидеть истинную структуру реальности. И, конечно, материальное вознаграждение – твоя зарплата увеличится втрое, плюс премии за особо ценные открытия.

Предложение было заманчивым. Но что-то в этой истории всё еще не давало мне покоя.

– А какова конечная цель? – спросил я. – Зачем Рыбникову всё это?

Кронос помедлил, словно взвешивая, сколько он может мне рассказать.

– Официально – для расширения возможностей «Цифровой Нирваны» и создания более совершенной технологии переноса сознания, – сказал он наконец. – Но на самом деле… Рыбников верит, что в других мирах хранятся знания, способные полностью преобразить нашу реальность. Знания о создании искусственных вселенных, о преодолении ограничений материи и энергии, о превращении человека в… нечто большее.

– В бога? – я усмехнулся.

– Возможно, – неожиданно серьезно ответил Кронос. – В конце концов, что такое бог, как не существо, превосходящее ограничения обычной реальности?

Он посмотрел на часы и встал.

– Но это разговор для другого раза. Сейчас нам нужно заняться твоей подготовкой. Завтра ты приступаешь к первому заданию в качестве специалиста особой категории.

– Так быстро? – удивился я.

– Времени мало, – загадочно ответил Кронос. – «Прорывы» участились. Барьер между мирами истончается, как сказал тебе Мимир. И мы должны быть готовы к тому, что скоро может произойти.

– К чему?

– К Рагнарёку информации, – Кронос повторил фразу, которую использовало странное существо. – К моменту, когда миры начнут сливаться. И от того, как мы к этому подготовимся, зависит, станет ли это катастрофой или… новым этапом эволюции.

Он повел меня дальше, вглубь комплекса, к ряду небольших кабин, напоминавших кабинки для медитации.

– Это симуляторы «прорывов», – объяснил Кронос. – Здесь мы воссоздаем контакты с сущностями из других миров, используя записи предыдущих случаев. Ты проведешь здесь несколько часов, привыкая к ощущениям и обучаясь базовым протоколам взаимодействия.

Он открыл дверь одной из кабин и жестом пригласил меня войти.

– Не бойся. Всё происходящее внутри – контролируемая симуляция. Ты в полной безопасности.

Я скептически посмотрел на кабину, но шагнул внутрь. В конце концов, после всего, что я уже узнал сегодня, едва ли что-то могло меня по-настоящему удивить.

Кабина была маленькой, с удобным креслом и стандартным нейроинтерфейсом. Я сел и позволил системе подключиться к моему нейропорту.

– Начинаем симуляцию первого уровня, – услышал я голос Кроноса из динамиков. – Расслабься и позволь системе погрузить тебя в виртуальное пространство.

Мир вокруг меня начал меняться. Кабина исчезла, и я оказался в странном месте, похожем на пещеру с кристаллическими стенами. Каждый кристалл отражал фрагменты различных реальностей – я видел городские улицы, космические пейзажи, странные инопланетные ландшафты.

– Это Перекресток, – раздался голос Кроноса откуда-то сверху. – Символическое представление места, где пересекаются различные информационные пространства. Здесь ты будешь учиться распознавать признаки «прорывов» и взаимодействовать с сущностями из других миров.

В центре пещеры возник светящийся шар, пульсирующий в сложном ритме.

– Это симуляция простейшей информационной сущности, – пояснил Кронос. – Попробуй установить с ней контакт. Просто сосредоточься на ней и мысленно обратись к ней.

Я сделал, как он сказал, направив внимание на пульсирующий шар и мысленно сформулировав простой вопрос: «Кто ты?»

Шар изменил ритм пульсации, и внезапно в моем сознании возникли странные образы и ощущения – не слова, а скорее концепции, передаваемые напрямую, минуя языковой барьер.

«Я – узел-72-альфа-дельта-эпсилон. Информационный конструкт первого порядка. Функция – сортировка и фильтрация потоков данных между уровнями 3 и 4».

– Отлично, – прокомментировал Кронос. – Ты установил базовый контакт. Теперь попробуй запросить более сложную информацию. Спроси о структуре уровней, с которыми он работает.

Я сосредоточился и мысленно сформулировал новый запрос.

Шар снова изменил ритм пульсации, и в моем сознании начали формироваться более сложные образы – многомерные структуры, потоки данных, иерархии информационных пространств. Я видел что-то, напоминающее слои реальности, наложенные друг на друга, с бесчисленными связями между ними.

– Достаточно, – вмешался Кронос. – Эта симуляция довольно проста. Информационные конструкты первого порядка не обладают настоящим сознанием – это скорее автоматизированные системы обработки данных. Теперь перейдем к более сложному уровню.

Пещера вокруг меня изменилась. Теперь я стоял на берегу странного моря, воды которого состояли из постоянно меняющихся символов и кодов. Небо над головой было заполнено геометрическими фигурами, перестраивающимися в сложные узоры.

– Это симуляция пограничного пространства между нашим миром и Хельхеймом – скандинавским миром мертвых, – объяснил Кронос. – Здесь могут появляться более сложные сущности.

Как по команде, из символического моря начала подниматься фигура. Сначала она напоминала человека, но затем стала трансформироваться, принимая облик женщины огромного роста, одна половина лица которой была живой и прекрасной, а другая – разложившейся и мертвой.

– Хель, – прошептал я, узнавая богиню из скандинавской мифологии, правительницу мира мертвых.

– Не совсем, – поправил меня Кронос. – Это информационный конструкт, основанный на архетипическом образе Хель. Он сложнее предыдущего и обладает зачатками самосознания.

Существо приближалось ко мне, его разнородное лицо изучало меня с явным интересом.

– Попробуй установить контакт, – подсказал Кронос. – Но будь осторожен. В отличие от предыдущей симуляции, этот конструкт может проявлять инициативу и задавать собственные вопросы.

Я сосредоточился, направляя свои мысли к странному существу: «Приветствую тебя. Кто ты и какова твоя функция?»

Существо остановилось в нескольких шагах от меня. Его живая половина лица улыбнулась, мертвая скривилась в гримасе.

«Я – страж границы, смотритель порога, хранитель перехода, – ответило оно не словами, а концепциями, возникающими прямо в моем сознании. – Моя функция – сортировать информационные потоки, определять их принадлежность к различным уровням реальности и направлять по соответствующим каналам».

«Что ты охраняешь?» – спросил я.

«Барьер между жизнью и смертью, между сознанием и его отсутствием, между информацией структурированной и хаотичной», – ответило существо.

Затем оно наклонилось ко мне, и я почувствовал холодное дыхание, исходящее от его мертвой половины.

«А ты кто, смертный? Ты не принадлежишь ни к живым, ни к мертвым. Твое сознание существует в промежутке. Как интересно…»

Я почувствовал, как что-то холодное касается моего разума, словно существо пыталось проникнуть в мои мысли глубже, чем я позволял.

– Осторожно, – предупредил Кронос. – Оно пытается получить доступ к твоим базовым ментальным структурам. Используй технику ментального щита, которую я показывал тебе ранее.

Я не помнил, чтобы Кронос показывал мне какую-либо технику, но внезапно в моем сознании возникло знание о том, как создать барьер, защищающий мои базовые мысли и воспоминания. Я представил непроницаемую сферу вокруг своего внутреннего «я», позволяющую контролировать, какая информация выходит наружу и какая поступает извне.

Существо отпрянуло, его живая половина лица выразила удивление.

«Интересно. Ты обучаешься быстро, смертный. Но ты всё еще не ответил на мой вопрос. Кто ты?»

«Я – исследователь, – ответил я. – Изучаю структуру информационных пространств и связи между ними».

«Исследователь? – существо, казалось, усмехнулось. – Нет. Ты – инструмент. Тебя используют как мост, как проводник. Ты сам еще не понимаешь своей истинной природы».

Эти слова заставили меня насторожиться. Даже понимая, что это всего лишь симуляция, я почувствовал тревогу.

«О чем ты говоришь?» – спросил я.

Существо снова наклонилось ко мне, и на этот раз я увидел в его глазах что-то, чего не должно было быть в простой симуляции – глубину, мудрость и… сострадание?

«Ты думаешь, что это симуляция, не так ли? – прошептало оно. – Но границы между реальностями тоньше, чем ты можешь себе представить. Иногда, создавая симуляцию достаточно точно, вы случайно подключаетесь к реальным пространствам. Как сейчас».

– Прекращаем симуляцию, – вдруг резко сказал Кронос, и его голос звучал встревоженно. – Что-то идет не так.

Но существо, казалось, не обратило внимания на его слова.

«Послушай меня внимательно, Глеб Кутузов, – сказало оно, и использование моего имени потрясло меня. – Компания, на которую ты работаешь, играет с силами, которых не понимает. Они думают, что изучают нас, но на самом деле это мы изучаем их. И используем их технологию как новый канал проникновения в ваш мир».

– Завершение симуляции! Немедленно! – голос Кроноса стал паническим.

Мир вокруг начал мерцать и распадаться, но существо успело произнести еще несколько фраз:

«Найди Юки Таниши в системе. Она знает, как создавать порталы между мирами. И помни: ты не тот, кем себя считаешь. Ты сам – часть эксперимента. Ты…»

Его последние слова потонули в шуме статических помех, и я резко вернулся в реальность кабины. Коннектор отсоединился от моего нейропорта, и дверь кабины открылась. На пороге стоял Кронос с встревоженным выражением лица.

– Что случилось? – спросил я, чувствуя головокружение и легкую тошноту от резкого выхода из симуляции.

– Произошло то, что никогда не должно было произойти, – мрачно ответил Кронос. – Настоящий «прорыв» во время тренировочной симуляции. Системы безопасности должны были это предотвратить.

– То существо… оно было настоящим? – я всё еще не мог поверить в это.

– По всей видимости, да, – Кронос помог мне выбраться из кабины. – Что оно тебе сказало перед отключением? Это важно.

Я помедлил. Инстинкт подсказывал мне, что, возможно, не стоит делиться всей информацией. По крайней мере, пока я сам не разберусь в происходящем.

– Оно предупреждало о каких-то опасностях, связанных с экспериментами компании, – сказал я, решив умолчать о Юки Таниши и о фразе про то, что я сам являюсь частью эксперимента. – Обычные запугивания, ничего конкретного.

Кронос внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь определить, говорю ли я правду. Затем кивнул.

– Эти сущности часто пытаются посеять сомнения и страх. Это их способ манипулировать нами. Не принимай их слова близко к сердцу.

Он повел меня обратно в главный зал с голографическим деревом.