Тёмный принц: Пробуждение

Каэль покачнулся, ошеломлённый этим откровением. Ишталия поддержала его за плечи:

– Теперь ты понимаешь, почему Нехрон охотится за тобой. Почему он использовал Лирандру, чтобы найти тебя.

– Использовал? – Каэль нахмурился, вспоминая свои видения о Лирандре. – Что ты имеешь в виду?

Принцесса обменялась взглядом с Астериусом, словно решая, сколько рассказать.

– Лирандра работала на Нехрона с самого начала, – наконец сказала она. – Её задачей было найти тебя, войти в доверие и использовать для кражи короны из Каррен-Тора. Она… манипулировала твоими чувствами.

– Нет, – Каэль покачал головой. – Я помню… Она любила меня. Это было настоящее.

– Возможно, со временем её чувства стали искренними, – мягко предположила Ишталия. – Но начиналось всё как задание Нехрона.

Каэль сжал виски, пытаясь примирить противоречивые воспоминания и новую информацию. Кем он был? Беглым принцем Кариэном или наёмником Каэлем? Братом Ишталии или возлюбленным Лирандры? Наследником светлого трона или ключом к тёмному артефакту?

– Мне нужно время, – хрипло сказал он. – Я должен осмыслить всё это.

– Времени как раз у нас нет, – вмешался Астериус, указывая на небо. – Смотрите!

Над городом, в трёх разных точках, поднимались столбы тёмного дыма. Они извивались, словно живые существа, формируя в небе странные символы.

– Ритуал осквернения, – выдохнул Астериус. – Они атакуют источники силы барьера!

В тот же момент раздался оглушительный треск, словно разбилось гигантское стекло. Над городом появилась и тут же исчезла полупрозрачная пленка – внутренний барьер, защищавший центральную часть Солнечного Предела, рухнул.

– Нам нужно вернуться во дворец, – решительно сказала Ишталия. – Немедленно. Если барьер пал, скоро начнётся полномасштабная атака.

Они быстро покинули храм. Снаружи уже царила паника – стражники бегали с приказами, слуги спешили укрыться в безопасных зонах дворца, в небе кружили боевые грифоны королевской авиации.

– Ваше Высочество! – к ним подбежал Гален. – Западные ворота пали. Тёмные силы проникают в город. Нужно активировать план эвакуации.

– Собирайте защитников в тронном зале, – приказала Ишталия. – И подготовьте подземные туннели для вывода гражданских.

Она повернулась к Каэлю:

– Я знаю, что тебе нужно время. Знаю, что ты запутан. Но сейчас ты нужен своему народу, Кариэн. Нужен мне. Как брат и как воин.

Каэль посмотрел на неё – такую отважную, такую решительную даже перед лицом катастрофы. И что-то проснулось в нём – чувство долга, которое он отринул много лет назад. Ответственность, от которой бежал.

Он медленно кивнул:

– Я буду сражаться рядом с тобой… сестра.

Облегчение отразилось на лице Ишталии:

– Спасибо, – тихо сказала она. – Спасибо, что вернулся.

Они направились к дворцу, когда первые крики донеслись с западных районов города. Тёмные силы Нехрона вступили в Солнечный Предел, неся с собой смерть и разрушение.

Лирандра стояла на вершине Башни Астериуса, глядя, как её заклинание поглощает последние крупицы светлой магии, питавшей барьер. Тёмный дым вился вокруг неё, формируя знаки древнего проклятия, направленного против защитных чар Авентура.

– Ты превзошла саму себя, – прошептала фигура в чёрном плаще, стоявшая чуть поодаль. – Нехрон будет доволен.

Тень, безмолвный наблюдатель, присланный Тёмным Властелином, говорил редко, и каждый раз его голос вызывал у Лирандры дрожь. Был в нём странный резонанс, словно говорили одновременно несколько существ.

– Не за его одобрением я пришла сюда, – холодно ответила она, не поворачиваясь.

– Конечно, – в голосе Тени слышалась насмешка. – Ты пришла за своим возлюбленным. Своим принцем.

Лирандра резко обернулась:

– Что ты сказал?

– О, – Тень усмехнулся под капюшоном, – ты не знала? Как забавно. Великая колдунья Тёмного круга влюбилась в принца Авентура и даже не подозревала об этом.

– Ты лжёшь, – Лирандра шагнула к нему. – Каэль – наёмник. Сирота без роду, без племени.

– Каэль – да, – согласился Тень. – Но его настоящее имя – Кариэн. Старший сын короля Аррена. Наследник трона Авентура. И брат принцессы, которая сейчас так трогательно заботится о нём.

Лирандра застыла, потрясённая этим откровением. Брат Ишталии? Принц? Если это правда… всё обретало ужасающий смысл. Настойчивость Нехрона в поисках этого конкретного человека. Его интерес к Каэлю, превосходивший обычную потребность в способном агенте.

– Нехрон знал, – медленно произнесла она. – Всё это время он знал, кто такой Каэль. Вот почему он приказал мне соблазнить его. Не просто для кражи артефакта…

– А чтобы привести наследника прямо к нему, – закончил Тень. – Умно, не правда ли? Особенно учитывая, что сам наследник не знал о своём происхождении. Амнезия была… удобным дополнением.

– Он не вызывал его амнезию, – возразила Лирандра. – Это произошло случайно, когда Каэль коснулся короны.

– Случайно? – Тень рассмеялся, и этот звук заставил птиц, сидевших на карнизе башни, в панике взлететь. – Ничего случайного в действиях Нехрона не бывает. Корона была зачарована специально для этой цели – стереть память наследника при прикосновении, сделать его уязвимым. Готовым принять новую… версию реальности.

Лирандра почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё это время она была пешкой в гораздо более масштабной игре, чем могла представить.

– Зачем ты рассказываешь мне это? – спросила она, пытаясь сохранить самообладание.

– Потому что твой выбор стал ещё интереснее, – Тень медленно подошёл к ней. – Теперь ты должна решить – убить принца Авентура, законного наследника трона, или предать Нехрона ради любви к врагу. – Она почти физически ощущала его улыбку под капюшоном. – И мне любопытно, что ты выберешь.

Прежде чем Лирандра успела ответить, снизу донеслись крики и звон оружия – тёмные силы вступили в город и теперь продвигались к дворцу.

– Наша армия входит, – Тень повернулся к лестнице. – Пора продолжить твою… миссию. Камень Истины уже горит в твоём кармане?

Лирандра машинально коснулась артефакта, чувствуя его пульсацию даже сквозь ткань.

– Да, – тихо ответила она. – Он готов.

– Тогда идём, – Тень указал на винтовую лестницу. – Твой принц ждёт.

Они начали спускаться с башни в охваченный хаосом город. Вокруг бушевала битва – солдаты Авентура отчаянно сражались против тёмных рыцарей, некромантов и их мёртвых слуг. В небе кружили грифоны, сбрасывая на врагов зажигательные снаряды, но их атаковали крылатые тени – тёмные летуны Нехрона.

Лирандра шла сквозь этот хаос, не обращая внимания на сражение. Её разум был занят новой информацией и выбором, который ей предстояло сделать. Если Каэль – принц Авентура, если он брат Ишталии… сможет ли он когда-нибудь простить её обман? И что хуже – сможет ли она сама простить себя?

Они приближались к дворцу, когда Лирандра заметила знакомую фигуру, скользящую между домами. Кора. Она сделала едва заметный жест, указывая на боковую улицу. Лирандра поняла – подруга хочет поговорить наедине.

– Подожди здесь, – сказала она Тени. – Я проверю тот переулок. Там могут быть защитники, готовящие засаду.

Тень склонил голову:

– Не задерживайся. У нас мало времени.

Лирандра быстро свернула в указанном направлении. Как только она оказалась вне поля зрения Тени, Кора материализовалась из тени дома:

– Ситуация ухудшилась, – без предисловий сказала разведчица. – Он вспомнил. Не только тебя, но и своё настоящее происхождение. Принцесса провела ритуал в Храме Памяти.

– Я знаю, кто он, – мрачно ответила Лирандра. – Тень рассказал мне. Брат Ишталии. Наследник трона.

– И ты всё ещё планируешь его спасти? – Кора внимательно изучала её лицо. – Это уже не просто неподчинение Нехрону. Это измена всему Тёмному кругу.

Лирандра помолчала, глядя на горящий город. Столько смертей, столько разрушений – и всё ради чего? Ради власти одного существа, которое манипулировало всеми, включая её саму, так много лет?

– Я люблю его, – просто сказала она. – Неважно, принц он или наёмник.

Кора кивнула:

– Тогда тебе нужно знать план эвакуации. Принцесса готовит подземный путь через туннели под дворцом. Они ведут к Серебряному мосту, а оттуда – в горы, к древнему убежищу королевской семьи. – Она протянула маленький свиток с картой. – Вот точный маршрут. Если хочешь перехватить его, это твой лучший шанс.

– Спасибо, – Лирандра спрятала свиток. – А ты? Что будешь делать ты?

– Создам тебе алиби, – Кора усмехнулась. – Скажу, что ты преследуешь принца, чтобы убить его, как и приказано. А сама… – она пожала плечами, – думаю, моё время в Тёмном круге подходит к концу. Никогда не любила чрезмерно властных начальников.

Лирандра обняла подругу – редкий жест для обычно сдержанной колдуньи:

– Береги себя. И если выберешься… найди нас на востоке, за Туманными пиками.

– Обязательно, – Кора быстро обняла её в ответ и отстранилась. – Теперь иди. Твой надсмотрщик начинает нервничать.

Лирандра вернулась к ожидающей Тени, чувствуя его подозрительный взгляд даже из-под капюшона:

– Ничего, – солгала она. – Просто тени и крысы.

– Интересно, – протянул Тень. – А мне показалось, что ты разговаривала с кем-то.

– Тебе показалось, – холодно ответила Лирандра. – Идём. Дворец уже близко.

Они продолжили путь через охваченный боем город. С каждым шагом Лирандра всё больше укреплялась в своём решении. Она спасёт Каэля – нет, Кариэна – даже если это будет стоить ей жизни. И если он выберет свой народ, свою сестру, свой долг вместо неё… что ж, пусть так. По крайней мере, это будет его выбор, а не результат манипуляций Нехрона.

А Камень Истины в её кармане становился всё тяжелее, напоминая о сделке, которая могла стать её спасением или окончательным проклятием.

Тронный зал королевского дворца превратился в военный штаб. Столы с картами, командиры, отдающие приказы, слуги, спешащие с донесениями. Ишталия стояла в центре этого хаоса, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри неё бушевала буря эмоций.

Рядом с ней стоял Каэль – её брат, вернувшийся из забвения в самый тёмный час Авентура. Он изменился за шесть лет отсутствия – стал жёстче, суровее. Но в его глазах она всё ещё видела того мальчишку, с которым они играли в дворцовом саду, спорили о политике, делили детские секреты.

– Восточные кварталы пали, – докладывал Гален. – Наши войска отступают к центральной площади. Западное направление держится, но тёмные рыцари прорываются через баррикады.

– Некроманты? – спросила Ишталия.

– Двое замечены у Фонтана Аззарона. Поднимают мёртвых прямо с городских кладбищ.

– Астериус, – принцесса повернулась к верховному жрецу, – собери всех магов света. Сосредоточьтесь на борьбе с некромантами. Без них армия мертвецов рассыплется.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – жрец поклонился и поспешил выполнять приказ.

– Гален, – продолжила Ишталия, – начинайте эвакуацию гражданских через подземные туннели. Первыми – дети, старики, раненые.

– А вы, Ваше Высочество? – обеспокоенно спросил командир.

– Я останусь здесь до последнего, – твёрдо ответила она. – Мой народ не увидит, как их принцесса бежит, оставляя их на растерзание тьме.

– Нет, – вмешался Каэль. – Ты должна уйти с первой группой. Если Нехрон захватит тебя…

– Я не брошу свой город, – оборвала его Ишталия. – И не проси меня об этом, брат. Не после того, как ты сам вернулся, чтобы сражаться.

Каэль смотрел на неё с болью и гордостью одновременно:

– Ты стала настоящей правительницей, Иш. Отец гордился бы тобой.

Ишталия слегка улыбнулась, услышав детское прозвище из его уст:

– Он гордился бы нами обоими. – Она повернулась к остальным командирам: – Продолжайте оборону. Каждая минута, которую мы выигрываем, позволяет спасти больше людей.

Когда военачальники разошлись выполнять приказы, Ишталия отвела брата в сторону:

– Есть кое-что, о чём мы должны поговорить. Наедине.

Они прошли в небольшую комнату рядом с тронным залом – личный кабинет короля Аррена, сохранённый нетронутым после его смерти. Здесь всё напоминало об их отце – книги на полках, карты на стенах, любимое кресло у камина.

Ишталия подошла к секретному шкафу, скрытому за портретом основателя династии, и открыла его особым ключом, который носила на шее.

– Отец оставил это для тебя, – она достала небольшую шкатулку из тёмного дерева, инкрустированную серебром. – На случай, если ты когда-нибудь вернёшься.

Каэль осторожно принял шкатулку. Она была лёгкой, но он чувствовал важность её содержимого.

– Что там? – спросил он.

– Открой, – просто ответила Ишталия.

Каэль поднял крышку. Внутри лежал перстень с королевской печатью Авентура – символом солнца с двенадцатью лучами, выполненным из белого золота и алмазов. Рядом с ним – свёрнутый пергамент, запечатанный личной печатью короля.

– Это… – Каэль не мог поверить своим глазам.

– Королевская печать наследника, – подтвердила Ишталия. – И письмо от отца. Он написал его после твоего исчезновения, веря, что однажды ты прочтёшь эти слова.

Дрожащими руками Каэль взял пергамент и сломал печать. Почерк отца, твёрдый и уверенный, несмотря на болезнь, наполнил его сердце непрошеными слезами.

"Мой сын, Кариэн.

Если ты читаешь эти строки, значит, ты вернулся домой. Возможно, после моей смерти. Возможно, в час великой опасности для королевства. Я не знаю, какой ты найдёшь Авентур, но знаю – ты вернулся не случайно.

Я должен рассказать тебе правду, которую скрывал многие годы. Правду о нашей семье, о твоём происхождении, о тайне, которую я унаследовал от своего отца, а он – от своего.

Ты не просто наследник трона Авентура. Ты наследник двух линий – светлой и тёмной. В твоих венах течёт кровь и Аззарона Светозарного, и его брата Нехроса Тёмного.

Тысячу лет назад Нехрос предал брата, стремясь захватить власть. Он был побеждён, но не уничтожен. Через тёмные ритуалы он сохранил своё существование, став тем, кого теперь называют Тёмным Властелином. Нехрон – это Нехрос, твой далёкий предок по материнской линии.

Твоя мать не знала о своём происхождении. Я скрыл это от неё, как и от всех. Она была чистой душой, случайно родившейся в линии тьмы. Когда я встретил её и полюбил, то не знал, кто она. Узнал лишь после вашего рождения, когда древние знаки проявились.

В тебе соединились обе линии. И потому только ты можешь остановить древнее проклятие. Только ты можешь противостоять Нехрону, когда он придёт за Короной Забытых Королей.

Я знаю, ты отверг своё наследие. Знаю, ты искал свободы от бремени короны. Но некоторые судьбы невозможно избежать. Некоторые долги должны быть уплачены.

Я не прошу тебя прощать меня за то, что скрывал правду. Не прошу возвращаться на трон, если твоё сердце против этого. Я лишь прошу тебя помнить, кто ты. И сделать выбор, достойный сына Аррена.

С любовью и верой в тебя,

Твой отец."

Каэль опустил письмо, чувствуя, как всё внутри него переворачивается. Это объясняло так много – странное притяжение к тёмной магии, которое он ощущал с детства. Ночные кошмары, где он стоял на распутье между светом и тьмой. Интерес Нехрона к нему, действовавший через Лирандру.

– Ты знала? – хрипло спросил он, глядя на сестру.

Ишталия покачала головой:

– Отец рассказал мне лишь часть истории перед смертью. О том, что Нехрон охотится за наследником особой крови. Я думала, он говорит о себе, о своей крови. Не знала, что мать… – Она замолчала, пытаясь осмыслить эту новость. – Это многое объясняет. Твоя особая связь с магией, которую замечали учителя. Твои сны, о которых ты рассказывал в детстве.

Каэль опустился в кресло отца, чувствуя невероятную усталость:

– Значит, всё это время Нехрон искал меня. Использовал Лирандру, чтобы найти и привести к нему. – Горечь затопила его сердце. – А я верил ей. Верил, что наша любовь настоящая.

– Может быть, она и была настоящей, – мягко сказала Ишталия, удивив его. – По крайней мере, с твоей стороны. И, возможно, со временем – с её тоже. Люди меняются, Кариэн. Даже те, кто служит тьме.

Он поднял взгляд на сестру:

– Почему ты говоришь так? Я думал, ты будешь ненавидеть её за то, что она сделала.

– Я ненавижу то, что она сделала, – уточнила Ишталия. – Но… – она помедлила, словно подбирая слова, – когда я прикоснулась к твоим воспоминаниям во время ритуала, я почувствовала не только твои эмоции, но и эхо её чувств. Там было… что-то настоящее. Болезненное, запутанное, но настоящее.

Новый взрыв сотряс дворец, прервав их разговор. Дверь распахнулась, и вбежал запыхавшийся стражник:

– Ваше Высочество! Тёмные силы прорвались к центральной площади! Они будут у дворца в течение часа!

– Начинайте эвакуацию через подземные туннели, – приказала Ишталия. – Немедленно!

Когда стражник убежал, она повернулась к брату:

– Ты должен идти с первой группой. Если Нехрон захватит тебя…

– Нет, – твёрдо сказал Каэль, вставая. – Я не оставлю тебя. И не оставлю город. – Он надел перстень наследника, и тот идеально сел на его палец, словно был создан специально для него. – Я слишком долго бежал от своей судьбы. Пора встретить её лицом к лицу.

В его глазах Ишталия увидела решимость, которой не замечала раньше. Это был уже не беззаботный юноша, сбежавший от обязанностей. Перед ней стоял мужчина, готовый принять своё наследие и свой долг.

– Тогда мы встретим её вместе, – она протянула ему руку. – Брат и сестра. Свет и тень. Как всегда должно было быть.

Каэль сжал её руку, чувствуя, как древняя сила пробуждается в его крови. Сила, принадлежащая обеим линиям его наследия.

А где-то в городе, среди пламени и хаоса битвы, к нему приближалась Лирандра, неся с собой Камень Истины и выбор, который изменит всё.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 6. Между светом и тенью

Подземные туннели под королевским дворцом были древними, созданными ещё во времена основания Солнечного Предела. Узкие проходы с низкими сводами, освещённые редкими магическими светильниками, вели глубоко под город, обходя стороной основные улицы и площади, где сейчас бушевала битва.

Первая группа эвакуации двигалась медленно – дети, старики, раненые. Их сопровождали стражники с факелами и целители, готовые оказать помощь тем, кто ослабеет в пути. Ишталия и Каэль шли в середине колонны – принцесса настояла на том, чтобы лично проводить беженцев хотя бы до первого безопасного убежища под городом, прежде чем вернуться к обороне дворца.

– Эти туннели ведут к Серебряному мосту, – тихо объяснила Ишталия брату. – Оттуда путь разделяется – одна дорога в горы, к древнему убежищу королевской семьи, другая – к восточным провинциям, которые ещё не затронуты войной.

Каэль осматривал туннели с профессиональным интересом наёмника, привыкшего оценивать пути отступления:

– Нехрон знает об этих проходах?

– Возможно, – нахмурилась Ишталия. – Они древние, и упоминания о них есть в старых хрониках. Но мы надеемся, что он не знает точных маршрутов.

Внезапно впереди раздались крики. Колонна остановилась, люди забеспокоились. Каэль выхватил Клинок Рассвета и бросился вперёд, пробираясь сквозь толпу. Ишталия последовала за ним, готовя защитное заклинание.

Они добрались до головы колонны, где стражники с обнажённым оружием окружили упавшую секцию потолка. Сквозь обвалившиеся камни пробивался тусклый свет – где-то наверху шла битва, и взрывы тёмной магии повредили структуру туннеля.

– Проход завален, – доложил капитан стражи. – Придётся искать обходной путь.

– Есть альтернативный маршрут? – спросил Каэль, оценивая повреждения.

Гален, присоединившийся к ним, развернул потрёпанную карту:

– Есть старый служебный туннель, ведущий параллельно основному. – Он указал на тонкую линию на карте. – Но он не использовался десятилетиями. Могут быть новые обвалы.

– У нас нет выбора, – решила Ишталия. – Сверху битва, возвращаться опасно. – Она повернулась к стражникам: – Найдите вход в служебный туннель и проверьте его состояние.

Пока стражники исследовали боковые проходы, Каэль подошёл к сестре:

– Это странно, – тихо сказал он. – Обвал именно здесь, на ключевом перекрёстке. Словно кто-то знал, куда мы направляемся.

– Ты думаешь, это не случайность? – встревоженно спросила Ишталия.

– В моей работе я научился не верить в совпадения, – мрачно ответил Каэль.

Гален вернулся с докладом:

– Служебный туннель найден. Он узкий, но проходимый. Выводит к тому же месту, но путь будет дольше.

– Ведите людей, – приказала Ишталия. – Двигайтесь медленно и проверяйте каждый шаг. Я не хочу больше сюрпризов.

Колонна беженцев осторожно двинулась по новому маршруту. Туннель действительно был узким – едва два человека могли идти бок о бок. Воздух здесь был затхлым, с привкусом сырости и плесени. Некоторые магические светильники не работали, погрузив отдельные участки в полную темноту.

– Мне это не нравится, – прошептал Каэль, держа меч наготове. – Слишком удобное место для засады.

– Будь начеку, – Ишталия создала небольшой шар света в своей ладони, освещая дорогу впереди. – Я чувствую… что-то странное. Словно чьё-то присутствие.

Они прошли ещё несколько сотен метров, когда туннель внезапно расширился, образуя небольшую круглую комнату с несколькими выходами. Древние символы покрывали стены – защитные руны первых королей Авентура.

– Это одно из старых святилищ, – объяснила Ишталия. – Их создавали вдоль туннелей как безопасные зоны во время осад.

Гален указал на дальний проход:

– Нам туда. Этот туннель выведет нас ближе всего к Серебряному мосту.

Когда первые беженцы начали входить в проход, из темноты раздался холодный женский голос:

– Не советую идти туда. Этот путь ведёт прямо в ловушку.

Стражники мгновенно выстроились защитным кордоном вокруг принцессы и беженцев. Каэль шагнул вперёд, вглядываясь в темноту. Его сердце пропустило удар, когда из тени вышла знакомая фигура.

Лирандра выглядела иначе, чем в его восстановленных воспоминаниях. Боевое облачение из чёрной кожи с серебряными пластинами, волосы собраны в строгий узел, на поясе – кинжалы с тёмными рунами. Но глаза – те же пронзительные фиолетовые глаза, которые смотрели на него с такой болью и надеждой.

– Лирандра, – произнёс он, ощущая бурю эмоций внутри.

– Каэль, – она слегка улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. – Или мне следует называть тебя принц Кариэн?

Ишталия шагнула вперёд, вставая рядом с братом:

– Что ты здесь делаешь, колдунья? Пришла завершить свою миссию?

– Если бы я хотела вас убить, – холодно ответила Лирандра, – вы бы уже были мертвы. – Она указала на туннель, который выбрал Гален. – Впереди засада. Отряд тёмных рыцарей ждёт вас у выхода.

– И почему мы должны верить тебе? – спросил Гален, крепче сжимая меч.

– Потому что если бы я хотела вашей смерти, я бы просто позволила вам войти в ту ловушку, – Лирандра перевела взгляд на Каэля. – И потому что, несмотря на всё, что между нами произошло, я никогда не желала твоей смерти, Каэль.

Каэль смотрел на неё, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Гнев от осознания манипуляций. Боль предательства. Но и что-то ещё – воспоминания о моментах, которые казались настоящими, о любви, которая могла быть ложью, но ощущалась такой реальной.

– Как мы можем тебе доверять? – тихо спросил он. – После всего, что ты сделала?

Лирандра не отвела взгляд:

– Ты не можешь. И я не прошу доверия. – Она достала из кармана свиток и протянула Галену. – Карта всех засад, расставленных в туннелях. И безопасный маршрут к восточным горам.

Гален с подозрением принял свиток, но не развернул его:

– Это может быть ловушка.

– Проверьте сами, – пожала плечами Лирандра. – Отправьте разведчиков по обоим маршрутам. Но делайте это быстро – у вас мало времени. Нехрон уже знает о подземных путях. Он послал своих людей перекрыть все выходы.

Ишталия изучала колдунью прищуренными глазами:

– Почему ты предаёшь своего хозяина? Что тебе нужно от нас?

– Не от вас, – Лирандра посмотрела на Каэля. – От него. Разговор. Наедине.

– Исключено, – отрезала Ишталия. – Я не оставлю брата наедине с тёмной колдуньей.

– Решать не тебе, принцесса, – холодно заметила Лирандра. – А ему.

Все взгляды обратились к Каэлю. Он стоял неподвижно, его лицо было непроницаемой маской. Внутри бушевала буря противоречивых эмоций, но он заставил себя мыслить ясно, взвешивая все "за" и "против".

– Я поговорю с ней, – наконец сказал он. – Гален, проверь оба маршрута. Если она говорит правду о засаде, нам нужно знать об этом.

– Кариэн, – Ишталия схватила его за руку, – это опасно.

– Я знаю, – он мягко высвободил руку. – Но если она действительно хотела меня убить, у неё было множество возможностей. – Он повернулся к Лирандре: – Пять минут. Не больше.