Тёмный принц: Пробуждение

– Но я не помню, как он попал ко мне, – растерянно произнёс Каэль.

– Возможно, именно поэтому ты и потерял память, – задумчиво сказал Астериус. – Древние артефакты иногда требуют жертвы от своих владельцев. Возможно, твоя память – цена за силу меча.

Ишталия поднялась с трона и медленно спустилась по ступеням к Каэлю. Стражники напряглись, но она жестом остановила их.

– Во время ритуала укрепления барьера я видела твоё лицо, – тихо сказала она, глядя прямо в глаза Каэлю. – Тьма тянулась к тебе, а я пыталась защитить. Я думаю, это не случайно, что ты пришёл сюда сегодня.

Каэль ощутил странную связь с этой женщиной. Что-то в её глазах, в её голосе вызывало доверие, желание защищать.

– Я не понимаю, что всё это значит, – честно сказал он. – Но если я могу помочь против этой тьмы, я готов.

– Ваше Высочество, – вмешался Гален, – я должен доложить о том, что мы видели. Армия Тёмного Властелина движется к столице. Их авангард был уже у Каррен-Тора, когда мы уходили. И эти призрачные всадники… они преследовали нас всю дорогу, словно точно знали, где мы.

– Или кого они преследуют, – тихо добавил Астериус, бросив взгляд на Каэля.

Принцесса нахмурилась:

– Нам нужно подготовиться к осаде. Гален, ты знаешь систему обороны Каррен-Тора. Твой опыт будет ценен. – Она повернулась к жрецу: – Астериус, собери других магов Ордена. Барьер нужно будет поддерживать постоянно.

– А что насчёт меня? – спросил Каэль.

Ишталия внимательно посмотрела на него:

– Ты останешься во дворце. Возможно, мы сможем найти способ вернуть твою память. И я хочу понять, почему ты возник в моём видении.

Внезапно зал содрогнулся. Звук, похожий на удар гигантского колокола, эхом прокатился по дворцу. Витражи в окнах задрожали, а некоторые даже треснули, осыпав пол разноцветными осколками.

– Что это? – воскликнул Гален, хватаясь за меч.

Лицо Ишталии побледнело:

– Барьер. Они атакуют барьер.

Астериус бросился к окну:

– Невозможно! Мы только что укрепили его! Они не могли подойти так быстро!

Но снаружи, за стенами города, небо темнело. Чёрные тучи ползли с севера, неестественно быстро закрывая солнце. И в этой тьме мелькали огненные шары – десятки шаров чёрного пламени, направленные на невидимый магический купол, защищающий город.

– Они здесь, – прошептала Ишталия. – Армия Тёмного Властелина у ворот Солнечного Предела.

В тот же момент медальон в кармане Каэля раскалился так сильно, что обжёг кожу через ткань. Он непроизвольно вскрикнул и выхватил его, держа на открытой ладони.

Серебряный кулон с символом пламени теперь пылал фиолетовым светом, а в его центре словно открылось крошечное окно, в котором Каэль увидел знакомое женское лицо – бледное, обрамлённое чёрными волосами, с пронзительными фиолетовыми глазами. Губы женщины двигались, словно она что-то говорила, но звука не было.

– Что это? – резко спросил Астериус, указывая на медальон. – Откуда у тебя эта вещь?

Каэль не успел ответить. Медальон вспыхнул ещё ярче, и голос – женский голос – раздался прямо в его голове:

"Беги, Каэль. Беги немедленно. Она использует тебя. Вспомни, кто ты. Вспомни нас".

Боль пронзила его виски, и перед глазами мелькнули обрывки воспоминаний: он и черноволосая женщина в объятиях друг друга; они бегут по тёмному лесу, преследуемые всадниками со светящимися мечами; ритуал в каменном круге, где она шепчет ему что-то на ухо, а вокруг пляшет фиолетовое пламя.

– Каэль! – голос Ишталии вернул его в реальность. – Что с тобой? Что это за медальон?

Он поднял взгляд, растерянный и испуганный:

– Я… нашёл его в руинах. Я не знаю, что это, но… – он замолчал, не зная, стоит ли говорить о голосе, который только что слышал.

Астериус быстро шагнул вперёд и выхватил медальон из руки Каэля:

– Это тёмный артефакт! Амулет связи! – Он повернулся к Ишталии. – Ваше Высочество, этот человек мог быть шпионом Нехрона! Через этот амулет Тёмный Властелин мог следить за нами!

– Нет! – воскликнул Каэль. – Я не шпион! Я даже не знаю, кто я!

Гален положил руку на эфес меча, но не обнажил его:

– Каэль спас мне жизнь, когда призрачные всадники загнали нас в ущелье. Он сражался против них. Я не верю, что он предатель.

Ишталия смотрела на Каэля долгим, изучающим взглядом:

– Я видела его в видении. Тьма тянулась к нему, но он не был частью тьмы.

– Видения могут обманывать, Ваше Высочество, – мрачно сказал Астериус. – А этот амулет… – он поднял медальон, всё ещё светящийся фиолетовым, – это инструмент тёмной магии. Его нужно уничтожить.

Он сжал медальон в кулаке, и тот засветился ещё ярче, а затем погас. Когда Астериус разжал руку, на ладони лежал лишь почерневший кусочек металла.

Каэль почувствовал странную пустоту внутри, словно оборвалась невидимая нить, связывавшая его с чем-то важным. Или кем-то.

– Стражу! – крикнул Астериус. – Задержать этого человека!

– Нет, – твёрдо сказала Ишталия. – Я не позволю арестовать его без доказательств. Каэль останется под моей защитой и наблюдением. – Она повернулась к нему: – Но ты должен рассказать всё, что знаешь. Даже если это всего лишь обрывки воспоминаний.

Снаружи снова раздался удар по барьеру, сильнее предыдущего. Дворец содрогнулся, и откуда-то сверху посыпалась каменная крошка.

– У нас нет времени на споры, – сказала принцесса. – Город в опасности. Гален, собери командиров стражи в военном зале. Астериус, проведи ритуал проверки на тёмную магию. Если Каэль действительно связан с Нехроном, мы должны знать об этом.

Она посмотрела на Каэля, и в её глазах читалась смесь сочувствия и решимости:

– Я верю, что ты не враг. Но времена слишком опасны для слепой веры. Пройди проверку Астериуса, и если ты чист, я помогу тебе восстановить память.

Каэль кивнул:

– Я согласен на любую проверку, Ваше Высочество. Я хочу знать правду о себе не меньше, чем вы.

В этот момент двери тронного зала распахнулись, и вбежал запыхавшийся капитан стражи:

– Ваше Высочество! У восточных ворот прорыв! Призрачные всадники проникли в город!

Все замерли. Ишталия первой нарушила оцепенение:

– Как такое возможно? Барьер должен был остановить их!

– Они… они прошли сквозь него, – сбивчиво объяснил капитан. – Словно барьера и нет. Сейчас они движутся к центру города, убивая всех на своём пути.

Ишталия мгновенно приняла решение:

– Гален, бери своих людей, помоги восточному гарнизону. Астериус, активируй второй контур защиты вокруг дворца. – Она повернулась к Каэлю: – А ты идёшь со мной. Если ты действительно тот, о ком говорит пророчество, сейчас самое время это доказать.

Она быстро направилась к боковой двери, жестом приказав Каэлю следовать за ней. Когда они оказались в узком коридоре, принцесса остановилась и внимательно посмотрела на него:

– Есть что-то, что ты не рассказал нам о медальоне. Я видела это в твоих глазах.

Каэль помедлил, а затем решился:

– Я слышал голос. Женский голос. Она сказала мне бежать, что вы используете меня. И… я увидел воспоминания. О ней и обо мне. Вместе.

Ишталия напряглась:

– Как она выглядела?

– Бледная кожа, чёрные волосы, фиолетовые глаза.

Лицо принцессы побелело:

– Лирандра… – прошептала она. – Правая рука Нехрона. Его самая верная слуга и сильнейшая колдунья Тёмного круга.

– Я знаю её? – растерянно спросил Каэль.

– Если ты действительно видел воспоминания о вас двоих вместе… – Ишталия не закончила фразу, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на боль. – Это многое усложняет.

– Я не понимаю…

– Позже, – оборвала его принцесса. – Сейчас нам нужно остановить призрачных всадников. Если они действительно прошли сквозь барьер, это значит, что Нехрон нашёл способ нейтрализовать нашу защиту. А это… это конец Авентура, если мы не остановим их.

Она взглянула на меч Каэля:

– Клинок Рассвета – одно из немногих оружий, способных уничтожать призраков. Если ты действительно его истинный владелец, то сможешь остановить этих тварей.

Каэль крепче сжал рукоять меча:

– Я сделаю всё, что в моих силах. Даже если не помню, кто я, я знаю, что не хочу, чтобы невинные люди страдали.

Ишталия слегка улыбнулась:

– Возможно, это важнее любых воспоминаний – то, что ты выбираешь сейчас.

Они быстро двинулись по коридору к восточной части дворца. Снаружи доносились крики, звон металла и странный, не принадлежащий этому миру вой – голоса призрачных всадников.

С каждым шагом Каэль чувствовал, как что-то пробуждается внутри него – не воспоминания, но навыки, инстинкты воина. Его тело помнило, как сражаться, даже если разум забыл.

А где-то в глубине сознания продолжал звучать женский голос, повторяющий: "Вспомни, кто ты. Вспомни нас". И образ женщины с фиолетовыми глазами, смотрящей на него с любовью и отчаянием.

Кем бы ни был Каэль в прошлом, скоро ему предстояло сделать выбор, который определит не только его будущее, но и судьбу целого королевства.

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Глава 3. Шёпот тьмы

В сердце Чёрной цитадели, возвышающейся над изломанными скалами Забвенных гор, царила тишина – давящая, зловещая, нарушаемая лишь потрескиванием чёрных свечей да тихим шипением алхимических жидкостей в стеклянных колбах. Огромный круглый зал с высоким куполообразным потолком, теряющимся в темноте, был освещён лишь фиолетовым пламенем, горящим в чашах из чёрного металла.

В центре зала, склонившись над большой серебряной чашей с тёмной водой, стояла женщина. Её бледная кожа казалась почти прозрачной в зловещем свете, длинные чёрные волосы свободно падали на плечи, контрастируя с тёмно-пурпурным платьем, расшитым серебряными рунами. Тонкие пальцы с заострёнными ногтями медленно двигались над поверхностью воды, вычерчивая невидимые символы.

Лирандра, верховная колдунья Тёмного круга и правая рука Нехрона, пыталась снова установить связь, оборванную так внезапно. Она видела его – Каэля, мужчину, которого любила вопреки всему, чему её учили. Видела мгновение, когда их взгляды встретились через магический амулет, и тот ужасный момент, когда связь оборвалась.

– Проклятый жрец, – прошипела она, когда очередная попытка вызвать видение закончилась неудачей. – Астериус… ты заплатишь за это.

– Разговариваешь сама с собой, Лирандра? Первый признак безумия, – раздался насмешливый женский голос из тёмного угла зала.

Колдунья даже не повернулась, узнав голос своей подруги и соперницы:

– Кора. Твоё умение подкрадываться впечатляет, как всегда. Но следующий раз, когда прервёшь мой ритуал, я могу забыть о нашей дружбе.

Из тени выступила гибкая фигура. Кора, лучшая разведчица Тёмного круга, носила обтягивающий костюм из чёрной кожи, множество ножей на поясе и характерную полумаску, скрывающую верхнюю часть лица. Короткие серебристые волосы ярко контрастировали с тёмно-синими глазами, в которых мерцали искры магии.

– Какой ритуал? – Кора бесшумно приблизилась к чаше. – Очередная попытка связаться с твоим потерянным любовником? – В её голосе звучала не злоба, а скорее обеспокоенность. – Лирандра, ты играешь с огнём. Если Нехрон узнает…

– Нехрон знает только то, что я позволяю ему знать, – оборвала её Лирандра, выпрямляясь. – Каэль жив. Я чувствую это. И он в Солнечном Пределе.

Кора скептически приподняла бровь:

– В столице нашего врага? Конечно, это намного лучше, чем если бы он был мёртв.

Лирандра метнула на неё острый взгляд, от которого вода в чаше пошла рябью:

– Не испытывай моё терпение, Кора. У тебя есть то, что я просила?

Разведчица кивнула и извлекла из поясной сумки маленький сверток. Развернув ткань, она показала крошечный кристалл, наполненный пульсирующим красным светом.

– Пыльца кровавого лотоса, как ты и заказывала. Стоила мне двух пальцев на левой руке, – она продемонстрировала забинтованную ладонь, – но карлики-алхимики в подземельях Сыпучих пустошей знают своё дело.

Лирандра бережно приняла кристалл:

– Я восстановлю твои пальцы. Позже. Сейчас это более важно.

Она поднесла кристалл к губам и что-то прошептала. Красное свечение усилилось, а затем колдунья опустила его в чашу с водой. Жидкость мгновенно окрасилась в алый цвет, забурлила и начала подниматься тонкой спиралью в воздух.

– Что ты делаешь? – настороженно спросила Кора, отступая на шаг. – Это не обычная прорицательная магия.

– Нет, – согласилась Лирандра. – Это древнее искусство призыва крови. Если у меня есть кровь Каэля, я могу найти его где угодно. Даже за самыми мощными барьерами Авентура.

Кора нахмурилась:

– У тебя есть его кровь? Но как…

Лирандра загадочно улыбнулась, доставая из складок платья маленький пузырёк с тёмной жидкостью:

– У любовников бывают свои секреты, дорогая Кора.

Она откупорила пузырёк и капнула одну каплю в кружащийся над чашей вихрь. Алый цвет мгновенно потемнел до глубокого багрового, а затем в центре вихря начало формироваться изображение – словно окно в другой мир.

Лирандра затаила дыхание, всматриваясь в проявляющиеся очертания. Постепенно она увидела знакомые черты – Каэль, её Каэль, бежал по какому-то коридору в компании… Лирандра яростно зашипела, узнав светловолосую женщину рядом с ним.

– Ишталия! – в её голосе смешались ярость и боль. – Эта светоносная дрянь уже запустила в него свои когти!

Кора подошла ближе, разглядывая изображение:

– Восточное крыло королевского дворца, если не ошибаюсь. Они бегут к внутреннему двору. – Она перевела взгляд на Лирандру: – Значит, призрачные всадники уже прорвались?

– Да, – колдунья не отрывала глаз от лица Каэля. – Первый этап плана идёт как надо. Всадники создают хаос, отвлекают внимание, пока главные силы готовятся к штурму.

– И всё-таки я не понимаю, – тихо сказала Кора. – Зачем тебе нужен этот Каэль? Мы уже получили то, за чем отправили его в Каррен-Тор. Артефакт у Нехрона. Задание выполнено.

Лирандра резко обернулась, и её глаза полыхнули фиолетовым огнём:

– Он не просто агент! Он… – она осеклась, словно не решаясь произнести вслух то, что таилось в её сердце.

– Ты любишь его, – это был не вопрос, а утверждение. Кора покачала головой. – О, Лирандра. Из всех опасных игр, в которые ты играла, эта – самая безрассудная. Любовь – слабость, которую Тёмный круг не прощает. Нехрон убьёт вас обоих, если узнает.

– Он не узнает, – жёстко сказала Лирандра, возвращаясь к наблюдению за видением в кровавом вихре. – И я верну Каэля. Даже если для этого придётся сжечь весь Солнечный Предел дотла.

В её голосе звучала такая убеждённость, что Кора невольно вздрогнула. Она слишком хорошо знала Лирандру – когда та принимала решение, ничто не могло её остановить. Даже если ценой будут тысячи жизней.

– Как он потерял память? – спросила Кора после долгого молчания. – Это часть твоего плана?

– Нет, – в голосе Лирандры промелькнула тревога. – Это непредвиденное осложнение. Когда он извлекал артефакт из хранилища Каррен-Тора, что-то пошло не так. Вероятно, сработала древняя защита. – Она стиснула кулаки. – Мне нужно вернуть его до того, как память начнёт возвращаться.

– Почему? – Кора внимательно следила за реакцией подруги. – Чего ты боишься, Лирандра? Что он вспомнит?

Колдунья отвернулась, и на мгновение Кора увидела в её глазах то, что никогда раньше не замечала – страх.

– Если он вспомнит всё… он возненавидит меня. – Лирандра говорила так тихо, что Кора едва её слышала. – Я должна вернуть его, пока есть шанс всё исправить. Пока я могу… объяснить.

Кора хотела спросить ещё что-то, но тяжёлые двери алхимической лаборатории внезапно распахнулись. В проёме стояла высокая фигура в чёрных доспехах, инкрустированных тёмно-красными камнями. Лицо скрывал шлем с узкими прорезями для глаз, за которыми пылал недобрый огонь.

– Колдун Нехрон, – Лирандра мгновенно опустилась на одно колено, жестом приказав Коре сделать то же самое.

Кровавый вихрь над чашей растаял в воздухе, не оставив и следа магии.

Тёмный Властелин медленно вошёл в комнату, каждый его шаг сопровождался металлическим звоном доспехов и едва слышным шепотом, словно тысячи невидимых голосов следовали за ним, повторяя древние заклинания.

– Лирандра, – голос из-под шлема был глубоким и резонирующим, словно исходил из глубокого колодца. – Я искал тебя. Почему ты не на совете военачальников?

– Мой господин, – Лирандра не поднимала глаз, – я проводила важный ритуал. Отслеживала передвижение войск Авентура, чтобы наши призрачные всадники могли действовать эффективнее.

– Неужели? – В одном слове чувствовалась угроза. – И что же ты узнала?

Лирандра вскинула голову, её лицо было непроницаемо:

– Принцесса Ишталия укрепила барьер, но наши всадники уже проникли в город. Скоро начнётся паника, и внимание защитников будет рассеяно. Идеальное время для основной атаки.

Нехрон стоял неподвижно, и невозможно было понять, поверил он ей или нет.

– А что насчёт артефакта? – спросил он наконец. – Корона начала пробуждаться, но процесс идёт медленнее, чем я ожидал.

– Ей нужна кровь истинного наследника, мой господин, – осторожно ответила Лирандра. – Без этого корона не раскроет всю свою мощь.

– Да, кровь… – задумчиво протянул Нехрон. – Но наследник мёртв. Или нет?

Лирандра застыла, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Нехрон знал больше, чем показывал.

– Я… не понимаю, о чём вы говорите, мой господин.

Тёмный Властелин медленно приблизился к ней и наклонился, так что его шлем оказался почти на одном уровне с её лицом:

– Не лги мне, Лирандра. Я чувствую твою ложь, как запах гниющего мяса. – Он выпрямился и повернулся к Коре: – Оставь нас.

Разведчица мгновенно поднялась и с поклоном покинула лабораторию, бросив на Лирандру встревоженный взгляд. Когда двери закрылись, Нехрон снял шлем.

Лицо под ним было некогда красивым – правильные черты, острые скулы, прямой нос. Но сейчас половину его покрывали тёмные вены, расходящиеся от правого глаза, пылающего неестественным красным светом. Левая сторона оставалась человеческой, с зелёным глазом и короткими седыми волосами.

– Лирандра, Лирандра… – он покачал головой. – Ты была моей самой преданной ученицей. Моей правой рукой. Я доверял тебе больше, чем кому-либо из живущих. – Он провёл рукой над чашей, и в ней снова появилось изображение Каэля. – И вот как ты отплатила за моё доверие.

Сердце колдуньи замерло, но внешне она оставалась спокойной:

– Мой господин, я всегда была верна вам и нашему делу.

– Верна? – Нехрон усмехнулся, и это было страшное зрелище. – Ты влюбилась в нашего врага. В наследника трона, который я разрушил. В кровь королей Авентура, которую я поклялся уничтожить до последней капли.

– Он не помнит, кто он, – быстро сказала Лирандра. – Без памяти он не опасен. И я могла бы…

– Что? – перебил её Нехрон. – Обратить его на нашу сторону? Сделать своей ручной собачкой? – Он рассмеялся, и звук этот заставил тени в комнате шевелиться. – Ты забываешь, с кем имеешь дело. Его кровь – проклятие для всего, что мы строим.

– Но Каэль не такой, как они! – Лирандра поднялась на ноги, в глазах мелькнуло отчаяние. – Он отверг их! Отказался от своего наследия!

– Потому что ты убедила его в этом, – жёстко сказал Нехрон. – Потому что ты соблазнила его, очаровала, заставила поверить, что любишь. Это была твоя миссия, Лирандра. Миссия, которую я дал тебе три года назад – найти наследника, войти к нему в доверие, использовать его для кражи артефакта. – Он наклонился к ней. – Не говори мне, что ты действительно полюбила своё задание.

Лирандра не отвела взгляд:

– Да. Я полюбила его. И что с того? Это не помешало мне выполнить миссию. Мы получили корону. Разве не это главное?

Нехрон изучал её лицо несколько долгих секунд, а затем внезапно расхохотался – громко, искренне, как не смеялся уже многие годы:

– О, какая ирония! Великая Лирандра, бесстрастная колдунья Тёмного круга, лучшая из моих учеников, пала жертвой самого примитивного человеческого чувства! – Он покачал головой. – Я должен был предвидеть это. Как бы сильна ни была тьма в твоём сердце, ты всё ещё женщина.

Эти слова ударили больнее, чем любая физическая пытка. Лирандра гордилась тем, что поднялась выше своего пола, своих человеческих ограничений. Быть низведённой до уровня "просто женщины" в глазах учителя было невыносимо.

– Мои чувства не имеют значения, – холодно сказала она. – Я всегда ставила наше дело превыше всего. И буду продолжать это делать.

Нехрон внимательно смотрел на неё:

– Докажи. Убей его.

– Что? – Лирандра невольно отшатнулась.

– Убей Каэля, – повторил Нехрон. – Как только наши силы прорвутся в город, найди его и убей. Принеси мне его сердце. Тогда я поверю, что ты всё ещё верна нашему делу.

– Но… его кровь. Разве она не нужна для активации короны?

– О, нужна, – Нехрон улыбнулся. – Потому я и сказал принести мне его сердце. Пока в нём ещё будет биться жизнь и течь королевская кровь.

Лирандра почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Но её лицо оставалось бесстрастным:

– Как прикажете, мой господин. Я не подведу вас.

– Я знаю, – Нехрон надел шлем. – Потому что если ты подведёшь меня, Лирандра, твоя судьба будет хуже смерти. Ты будешь жить вечно, заключённая в кристалле страданий, наблюдая, как я уничтожаю всё, что тебе дорого. Каждый. Божий. День.

Он развернулся и направился к выходу, но у самых дверей остановился:

– И ещё, Лирандра. Каэль не единственный, кто попал в Солнечный Предел. Я послал туда ещё кое-кого. Кое-кого, кто присмотрит за тобой и убедится, что ты выполнишь приказ.

Двери закрылись за ним, и Лирандра рухнула на колени, дрожа всем телом. Только теперь, оставшись одна, она позволила себе проявить слабость. Слёзы обожгли глаза, и колдунья впервые за много лет почувствовала себя беспомощной.

Кровавый вихрь над чашей восстановился сам собой, и она снова увидела Каэля – теперь он сражался во дворе дворца с призрачным всадником, его меч светился ярким светом, разрезая тёмную сущность противника.

– Что мне делать? – прошептала Лирандра, касаясь пальцами изображения любимого лица. – Что мне делать, Каэль?

Ответа не было. Только тишина лаборатории и тихое потрескивание чёрных свечей. Лирандра вытерла слёзы и выпрямилась. Нет, она не сдастся так просто. Она не убьёт Каэля и не позволит Нехрону использовать его кровь для активации короны. Но для этого нужен план. И помощь.

Колдунья взмахнула рукой над чашей, и изображение изменилось – теперь она видела Кору, быстро идущую по тёмному коридору цитадели.

– Кора, – прошептала Лирандра, и изображение подёрнулось рябью, – встретимся у Шепчущего камня через час. Одна. Скажи, что согласна, и я услышу.

Она увидела, как Кора внезапно остановилась и прикоснулась к амулету на шее – такому же, какой носил Каэль. Разведчица огляделась, словно проверяя, не наблюдает ли кто-то за ней, а затем едва заметно кивнула.

– Хорошо, – Лирандра растворила видение. – Теперь подготовка.

Она подошла к дальней стене лаборатории и прикоснулась к одному из камней. Стена беззвучно отъехала в сторону, открывая небольшую комнату, заполненную книгами, свитками и магическими артефактами – её личную коллекцию, о существовании которой не знал даже Нехрон.

Среди предметов на центральном столе лежал небольшой серебряный диск с выгравированными символами – точная копия медальона, который она дала Каэлю. Лирандра взяла его, прижала к губам и прошептала:

– Найди его. Защити его. Верни его ко мне.

Диск засветился фиолетовым светом и исчез из её руки, растворившись в воздухе. Лирандра знала, что теперь он материализуется где-то рядом с Каэлем, незаметно для всех, кроме него самого.

Затем она достала с полки древнюю книгу в обложке из человеческой кожи. "Ритуалы забвения и пробуждения" – гласил полустёртый заголовок.

– Я верну тебя, Каэль, – тихо произнесла она, открывая книгу. – Но не к Нехрону. И не к светлой принцессе. Я верну тебя к себе. К той жизни, которую мы планировали вместе, прежде чем всё пошло не так.

Но чтобы сделать это, ей придётся предать Тёмного Властелина. А это означало только одно – она должна стать сильнее его. Сильнее, чем сам Нехрон.

И для этого был только один путь – древний, запретный, требующий страшной жертвы. Путь, о котором она читала в тайных свитках, похищенных из библиотеки Ордена Светозарных.

Лирандра перевернула страницу и нашла то, что искала: "Ритуал Расколотой Души". Заклинание, позволяющее разделить душу человека надвое, сохраняя одну часть в ритуальном сосуде. Тот, кто проходил ритуал, становился почти неуязвимым – его нельзя было убить, пока сохранялась отделённая часть души.

Но цена была ужасна: чтобы разделить душу, нужно было совершить акт абсолютного зла – убить того, кого любишь больше всего на свете.