Осколки вечности

Раэль кивнула. Именно этого она и боялась.

– Отдыхайте, капитан, – добавил Гелиос тише. – Завтра начинается новая глава вашей жизни.

«И возможно, последняя», – подумала Раэль, но не сказала вслух. Она легла на кровать и закрыла глаза, позволяя усталости наконец взять верх.

За двенадцать часов до старта отряд «Феникс» готовился к своей первой миссии, не зная, что враг уже ближе, чем они думают.

ГЛАВА 3. ТЕНИ МИРОВ

«Аврора-II» оказалась впечатляющим зрелищем. Военный фрегат был переоборудован для специальных операций: усиленная броня, экспериментальное оружие против лектуров и новейшие системы маскировки. Его серебристый корпус отливал синевой, а острые линии делали корабль похожим на хищную птицу, готовую к броску.

Раэль стояла на мостике, наблюдая, как команда занимает свои места. Итан устроился за пультом вооружения, его кибернетические имплантаты подключились к системам корабля напрямую. Доктор Чан расположилась в лаборатории, которую тут же начала заполнять своим оборудованием. Маркус Шталь носился между инженерным отсеком и мостиком, проверяя свои модификации.

Лириэль же стояла рядом с Раэль, молча наблюдая за подготовкой. Ай'хорнка переоделась в комбинезон нейтрального серого цвета, но отказалась от военной формы Федерации.

– Готова? – спросила Раэль.

– Я не была на боевом корабле со времён… давно, – ответила Лириэль. – Надеюсь, я не подведу.

– Просто делай то, что умеешь лучше всего, – Раэль слегка улыбнулась. – И, возможно, научи нас паре трюков с этой твоей магией.

– Это не магия, – Лириэль покачала головой. – Это наука, просто более продвинутая, чем ваша.

– «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии», – процитировал Гелиос, чей голос раздался из динамиков.

– Артур Кларк, – кивнула Лириэль. – Вы неплохо изучили земную литературу, Гелиос.

– У меня было много времени между боевыми вылетами, – ответил ИИ с лёгким намёком на гордость.

Раэль оглядела мостик ещё раз и села в капитанское кресло.

– Гелиос, статус корабля.

– Все системы в норме, капитан. Энергия на 98%, оружие готово к бою, защитные системы активны. Адмирал Крон ожидает вас в доке для последнего инструктажа.

Раэль вздохнула – она надеялась избежать ещё одного разговора с адмиралом перед вылетом.

– Хорошо, передай, что я спускаюсь. Итан, проверь ещё раз системы наведения. Лириэль… просто будь здесь, когда я вернусь.

Адмирал Крон ждал у трапа «Авроры-II». Рядом с ним стояли четверо мужчин в тёмной боевой экипировке – спецназ Федерации, судя по нашивкам.

– Капитан, – кивнул Крон. – Позвольте представить последнее пополнение вашей команды. Сержант Майкл Донован и его отряд «Теневых псов». Лучшие бойцы специального назначения.

Донован, крепкий мужчина с короткой стрижкой и шрамом через всю щеку, отдал честь:

– Капитан Мираэль. Наслышан о вас. Мы готовы выполнять ваши приказы.

Раэль оценивающе посмотрела на бойцов. Они выглядели профессионалами – такие не задают лишних вопросов и выполняют задачи любой сложности.

– Рада видеть вас на борту, сержант. Разместите своих людей и доложитесь мне через полчаса.

– Есть, мэм, – Донован кивнул своим подчинённым, и они поднялись на борт.

Когда они остались наедине, Крон протянул Раэль небольшой кейс:

– Ваше первое задание. Координаты исследовательской базы «Гелиос-4» на орбите Элизиума. База перестала выходить на связь три дня назад. Последнее сообщение говорило о странных энергетических аномалиях. И, что интереснее, за неделю до этого там работали с артефактами ай'хорнов.

– Вы думаете, там может быть ещё один фрагмент Кода? – Раэль взяла кейс.

– Возможно, – Крон сложил руки за спиной. – В любом случае, проверьте базу. Если там лектуры – уничтожьте их. Если найдёте выживших или артефакты – доставьте на «Ковчег».

– А если база уже захвачена?

– Тогда выполняйте протокол «Выжженная земля». Ничто не должно попасть в руки лектуров.

Раэль кивнула. Протокол «Выжженная земля» предполагал полное уничтожение объекта, даже если там оставались люди.

– Есть ещё кое-что, – Крон понизил голос. – Я не полностью доверяю ай'хорнке. Её народ всегда был скрытен, а их технологии опасны. Держите её под контролем.

– Лириэль спасла мне жизнь, – напомнила Раэль. – И она единственная, кто действительно понимает, с чем мы имеем дело.

– Именно поэтому она с вами, а не в лаборатории, – Крон слегка улыбнулся. – Но не забывайте: наш приоритет – защита Федерации, а не древние тайны ай'хорнов.

Раэль сдержала раздражение:

– Что-нибудь ещё, адмирал?

– Да. Берегите себя, – неожиданно мягко сказал Крон. – Ваш отец не простил бы мне, если бы с вами что-то случилось.

Упоминание отца снова кольнуло Раэль, но она лишь кивнула:

– Я вернусь с победой, адмирал.

Полчаса спустя «Аврора-II» отстыковалась от станции «Ковчег» и взяла курс на Элизиум. Раэль собрала команду на мостике для брифинга.

– Наша цель – исследовательская база «Гелиос-4», – она вывела голограмму станции на центральный экран. – Станция замолчала три дня назад. Последнее сообщение упоминало энергетические аномалии. Есть вероятность, что на станцию проникли лектуры.

– Или хуже, – пробормотал Шталь.

– Что может быть хуже? – спросил сержант Донован.

– Лектуры, получившие доступ к исследованиям ай'хорнских артефактов, – ответил Шталь. – На станции проводились эксперименты с древней технологией, и если лектуры захватили их…

– Тогда они могут быть на шаг ближе к получению полного Серебряного Кода, – закончила за него Лириэль. Она посмотрела на осколок, который Раэль держала в защитном контейнере. – Я чувствую… что-то. Слабый резонанс. На станции определённо есть артефакт моего народа, но является ли он частью Кода – я не уверена.

– Мы высаживаемся тремя группами, – продолжила Раэль. – Первая группа: я, Лириэль и двое бойцов Донована. Мы идём в центральную лабораторию. Вторая группа: Итан, доктор Чан и ещё один боец. Вы проверяете жилой сектор и ищите выживших. Третья группа: сержант Донован и его последний боец обеспечивают безопасность зоны эвакуации. Шталь остаётся на корабле и координирует операцию вместе с Гелиосом.

– А если встретим лектуров? – спросил один из бойцов Донована.

– Используйте импульсное оружие, – ответил Итан, его кибернетический глаз вспыхнул ярче. – Обычные пули почти бесполезны. Я модифицировал ваши винтовки, добавив импульсные заряды. Они должны хотя бы замедлить этих тварей.

– «Должны», – повторил Донован с сомнением. – Обнадёживает.

– Лектуры уязвимы к определённым частотам энергии, – добавила Лириэль. – Ваше оружие эффективно, но не абсолютно. Если встретите их – не геройствуйте, отступайте к точке эвакуации.

– Отправление через два часа, – завершила Раэль. – Подготовьте снаряжение и проверьте коммуникаторы. Встречаемся в ангаре.

Когда все разошлись, на мостике остались только Раэль и Лириэль. Ай'хорнка задумчиво смотрела на голограмму станции.

– Что-то не так? – спросила Раэль.

– Всё, – тихо ответила Лириэль. – Я чувствую… смерть. Много смерти.

– На станции?

– Да. И это не обычная смерть. Лектуры не просто убивают – они высасывают саму сущность жизни. Остаются лишь пустые оболочки.

Раэль сглотнула:

– Ты была на войне с лектурами раньше?

– Мой народ сражался с ними тысячелетиями, – глаза Лириэль стали темнее. – Мы создали Серебряный Код как последнее средство против них. Но цена была слишком велика… – она замолчала, словно вспомнив что-то болезненное.

– Какая цена? – осторожно спросила Раэль.

Лириэль покачала головой:

– Не сейчас. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе всю историю. Но знай: Серебряный Код – не просто оружие. Это ключ к вратам между мирами. И если лектуры получат его… они откроют путь для своих хозяев.

– Хозяев? – Раэль нахмурилась. – Я думала, лектуры сами по себе.

– Нет, – Лириэль грустно улыбнулась. – Они лишь авангард. За ними стоит нечто гораздо более древнее и могущественное. То, что мой народ называет «Пожирателями Звёзд».

Прежде чем Раэль успела задать ещё вопросы, на мостик вернулся Шталь:

– Капитан, шаттл готов к вылету. И, – он протянул небольшой чип, – я модифицировал ваш коммуникатор. Теперь он может определять энергетические сигнатуры лектуров на расстоянии до пятидесяти метров.

– Спасибо, Маркус, – Раэль взяла чип. – Подготовьте корабль к отстыковке. Как только мы будем на борту шаттла – выходите на орбиту Элизиума и ждите нашего сигнала.

– Есть, капитан, – Шталь кивнул и направился к своему посту.

Два часа спустя шаттл с командой «Феникс» отделился от «Авроры-II» и направился к тёмной станции «Гелиос-4». С орбиты она выглядела нетронутой, но полное отсутствие огней и радиосигналов говорило о серьёзных проблемах.

– Никаких признаков жизни, – сообщил пилот шаттла. – Системы жизнеобеспечения работают на минимуме. Внешних повреждений не обнаружено.

– Странно, – нахмурился Итан. – Если это атака лектуров, обычно бывает больше… разрушений.

– Возможно, они хотели что-то конкретное, – предположила доктор Чан. – И не стали уничтожать станцию полностью.

– Готовьтесь к стыковке, – приказала Раэль, проверяя своё оружие. – И помните: первый признак лектуров – падение температуры и помехи в электронике. Если заметите что-то подобное – немедленно сообщайте.

Шаттл пристыковался к главному шлюзу станции. Система безопасности была отключена, что позволило им легко проникнуть внутрь. Как только шлюз закрылся за ними, и давление выровнялось, Раэль почувствовала холод.

– Температура 12 градусов по Цельсию, – сообщил один из бойцов Донована, глядя на датчик. – Ниже нормы, но не критично.

– Коммуникаторы работают, – проверил Итан. – Связь с «Авророй» стабильная.

Раэль включила нашлемный фонарь:

– Разделяемся по плану. Поддерживаем постоянную связь. Если что-то пойдёт не так – немедленно отступаем к шаттлу.

Станция «Гелиос-4» была погружена в полумрак. Аварийное освещение работало лишь частично, создавая зловещие тени в коридорах. Группа Раэль двигалась в сторону центральной лаборатории, проходя через административный сектор.

– Здесь должны быть люди, – прошептал один из бойцов, осматривая пустые рабочие места. – Хотя бы тела…

Лириэль шла впереди, её глаза словно светились в темноте.

– Они здесь были. Лектуры. Я чувствую их… след.

– Как давно? – спросила Раэль.

– Менее суток, – Лириэль остановилась у закрытой двери. – Здесь. За этой дверью произошло что-то страшное.

Раэль кивнула бойцам, и те заняли позиции по обе стороны двери. Один из них подключил декодер к панели доступа, и дверь с шипением открылась.

Внутри была столовая. Столы были опрокинуты, посуда разбита, словно люди в панике пытались бежать. Но самое странное – повсюду лежали тела. Или скорее, пустые оболочки того, что когда-то было людьми. Кожа серая, глаза стеклянные, раскрытые в немом крике рты.

– Господи, – выдохнула Раэль. – Что с ними произошло?

– Лектуры высосали их жизненную силу, – тихо ответила Лириэль. – Все эмоции, воспоминания, сама суть их существования… всё поглощено.

Один из бойцов присел рядом с телом и провёл сканером:

– Никаких признаков травм. Словно они просто… остановились.

– Потому что от них осталась только оболочка, – Лириэль обошла столовую. – Но не всех забрали таким образом. Некоторых просто убили.

– Почему? – спросила Раэль. – Какая разница?

– Лектуры питаются эмоциями, особенно страхом и отчаянием. Но им нужны только самые сильные, – объяснила Лириэль. – Остальных они просто уничтожают как помеху.

Раэль активировала коммуникатор:

– Итан, доложи обстановку.

– Жилой сектор пуст, – ответил Итан, его голос искажался помехами. – Мы нашли несколько тел… в том же состоянии, что и вы, судя по всему. Никаких признаков выживших. Но есть странности – некоторые комнаты выглядят нетронутыми, словно люди просто исчезли.

– Доктор Чан?

– Я анализирую образцы, – ответила ксенобиолог. – Это… завораживающе. Клетки полностью лишены митохондриальной активности, словно вся энергия была извлечена на клеточном уровне. Никогда не видела ничего подобного.

– Сержант Донован?

– Зона эвакуации чиста, капитан. Но мы слышим странные звуки из нижних уровней. Словно… шёпот.

Раэль напряглась:

– Не исследуйте их без подкрепления. Мы движемся к центральной лаборатории, затем соединимся с вами.

Лириэль внезапно замерла, её глаза расширились:

– Тише…

Все замолчали. В тишине станции теперь отчётливо слышался звук – тихое шуршание, словно тысячи насекомых ползли по металлическим переборкам.

– Они здесь, – прошептала Лириэль, её рука начала светиться слабым синим светом. – Они знают, что мы пришли.

– Все, боевая готовность, – Раэль подняла импульсную винтовку. – Продолжаем движение к лаборатории. Держитесь вместе.

Они вышли из столовой и направились по главному коридору. Освещение становилось всё слабее, тени сгущались. Шуршание стало громче, к нему добавился тихий стон, словно ветер проникал сквозь щели в обшивке.

– Температура падает, – сообщил один из бойцов. – Минус два и продолжает снижаться.

– Коммуникаторы барахлят, – добавил второй. – Сигнал слабеет.

Лириэль шла рядом с Раэль, её рука продолжала светиться, отгоняя самые густые тени.

– Они близко. Очень близко. Я чувствую их голод.

Внезапно тени впереди сгустились, принимая форму. Высокие, тонкие силуэты с пульсирующими глазами появились словно из ниоткуда. Лектуры двигались странными рывками, их тела словно колебались между твёрдым и газообразным состоянием.

– Огонь! – крикнула Раэль, и коридор осветился вспышками импульсных зарядов.

Лектуры издали пронзительный вопль, от которого заложило уши. Некоторые из них рассеялись под ударами импульсов, но другие продолжали наступать.

– Отступаем! – скомандовала Раэль. – К боковому коридору!

Один из бойцов не успел среагировать. Лектур прошёл сквозь его тело, словно призрак, и мужчина застыл на месте, его глаза расширились в ужасе, а затем потухли. Тело упало безжизненной куклой.

– Чёрт! – Раэль выстрелила ещё несколько раз, расчищая путь. – Лириэль, сделай что-нибудь!

Ай'хорнка вытянула обе руки, и волна синей энергии хлынула в коридор. Лектуры отпрянули, словно обожжённые, их вопль стал ещё пронзительнее.

– Бегите! – крикнула Лириэль. – Я не смогу удерживать их долго!

Раэль и выживший боец побежали к боковому коридору. Лириэль следовала за ними, постоянно оглядываясь. Когда они достигли перекрёстка, Раэль активировала коммуникатор:

– Всем группам, мы столкнулись с лектурами! Повторяю, лектуры на станции! Итан, доктор Чан, немедленно отступайте к шаттлу!

Сквозь помехи пробился голос Итана:

– Мы тоже под атакой! Доктор Чан ранена! Мы в секторе B-7, не можем прорваться к шаттлу!

– Держитесь! – Раэль посмотрела на карту станции на своём наручном компьютере. – Мы идём к вам!

– Нет, – Лириэль схватила её за руку. – Лаборатория. Мы должны добраться до лаборатории. Там фрагмент Кода, я чувствую его всё сильнее.

– Но Итан и доктор Чан…

– Они погибнут в любом случае, если лектуры получат фрагмент, – глаза Лириэль были полны боли, но решимости. – Поверь мне, Раэль. Это важнее.

Раэль колебалась. Её долг капитана – спасти свою команду. Но если Лириэль права…

– Сержант Донован, – она вызвала третью группу. – Итан и доктор Чан под атакой в секторе B-7. Вытащите их оттуда!

– Принято, капитан, – ответил Донован. – Уже в пути.

Раэль повернулась к Лириэль:

– Веди к лаборатории. И молись, чтобы ты была права.

Они продолжили движение по боковым коридорам, избегая главных путей, где концентрация лектуров была выше. Температура продолжала падать, дыхание превращалось в пар перед лицом.

– Почему они здесь? – спросил выживший боец, Перес, согласно нашивке на его броне. – Почему не ушли, забрав то, что искали?

– Потому что они не нашли это, – ответила Лириэль. – Фрагмент Кода защищён. Я чувствую древние печати моего народа. Лектуры не могут прикоснуться к нему напрямую.

– Тогда зачем им столько людей? – Раэль перешагнула через ещё одно безжизненное тело.

– Энергия, – мрачно пояснила Лириэль. – Они собирали жизненную силу, чтобы использовать её для преодоления защиты. Каждая поглощённая душа делает их сильнее.

Они достигли массивной двери с надписью «Лаборатория XR-7. Только для авторизованного персонала». Дверь была частично расплавлена, словно что-то пыталось прожечь её, но не смогло пройти полностью.

– Это здесь, – Лириэль приложила руку к двери. – Фрагмент внутри. И защита всё ещё держится.

– Как мы войдём? – Раэль осмотрела остатки панели доступа.

– Я могу открыть, – Лириэль закрыла глаза, её рука снова засветилась. – Печати распознают меня как ай'хорнку.

Дверь медленно отъехала в сторону, открывая доступ в лабораторию. Внутри царил хаос – оборудование разбито, мониторы разбиты. Но в центре комнаты стоял небольшой постамент, окружённый тонкой синей дымкой. На постаменте лежал серебристый предмет, похожий на осколок в контейнере Раэль, но другой формы.

– Второй фрагмент, – благоговейно произнесла Лириэль. – Они не смогли взять его.

– Но пытались, – Раэль указала на тела вокруг постамента. Это были лектуры, но их тёмные тела словно застыли в момент разрушения. – Что с ними случилось?

– Защитный механизм, – объяснила Лириэль, подходя к постаменту. – Серебряный Код опасен для лектуров даже в неактивированном состоянии. Они не могут прикоснуться к нему напрямую.

– Поэтому они убивали людей? Чтобы использовать их как посредников?

– Да, – Лириэль осторожно протянула руку сквозь синюю дымку. – Но защита распознаёт только ай'хорнов или тех, кому они доверяют.

Её рука коснулась осколка, и дымка растаяла. Лириэль взяла фрагмент и повернулась к Раэль:

– Теперь у нас два фрагмента из семи. Осталось пять.

Внезапно станцию сотряс мощный взрыв. Раэль едва удержалась на ногах.

– Что за…?

– Капитан! – сквозь помехи прорвался голос сержанта Донована. – Лектуры взрывают нижние уровни! Вся станция вот-вот разрушится! Мы забрали Итана и доктора Чан, но едва прорвались. Вы должны немедленно эвакуироваться!

– Принято! – Раэль схватила Лириэль за руку. – Уходим, немедленно!

Они выбежали из лаборатории в коридор, и тут же столкнулись с новой волной лектуров. Эти выглядели иначе – крупнее, темнее, с пульсирующими красными глазами.

– Они чувствуют фрагмент, – Лириэль крепче сжала осколок. – Они не дадут нам уйти просто так.

– Тогда проложим путь силой, – Раэль активировала гранату, установленную на максимальную импульсную мощность. – Перес, назад!

Она бросила гранату в толпу лектуров и тут же отпрыгнула назад. Взрыв был ослепительным – белая вспышка импульсной энергии на мгновение осветила весь коридор. Лектуры закричали, их тела распадались на тёмные клочья.

– Бежим, пока проход свободен! – крикнула Раэль, и они побежали по коридору к эвакуационному шлюзу.

Станция продолжала содрогаться от взрывов. Потолочные панели падали, преграждая путь. Из разрывов в переборках вырывался пар. Системы жизнеобеспечения окончательно выходили из строя.

– До шлюза пятьдесят метров! – крикнул Перес, сверяясь с навигатором.

– Шаттл на месте, – подтвердил Донован по связи. – Но долго ждать не сможем – защитные экраны едва держат температуру!

Они повернули за угол и увидели шлюз – и десяток лектуров, блокирующих путь. Во главе стоял один, заметно крупнее остальных, с короной из тёмной энергии над головой.

– Предводитель, – прошептала Лириэль. – Он сильнее обычных.

– Отдайте фрагмент, – раздался голос в их головах, холодный и древний, как космос. – Отдайте, и мы дадим вам лёгкую смерть.

– Пошёл к чёрту! – Раэль открыла огонь, но импульсы словно растворялись в теле предводителя.

Лириэль выступила вперёд, зажав осколок в руке:

– Andariel essa'tuun, nolarai merendith!

Слова на древнем языке ай'хорнов прозвучали как заклинание. Оба фрагмента Серебряного Кода – тот, что был у неё, и тот, что они нашли – засияли одновременно, соединяясь лучом энергии. Волна света хлынула на лектуров, и они отступили, шипя от боли.

– Сейчас! – крикнула Лириэль. – Я не смогу долго!

Раэль и Перес бросились вперёд, расстреливая оставшихся лектуров. Те, не в силах сопротивляться свету Кода, отступали, освобождая путь к шлюзу.

Но предводитель не сдавался. С нечеловеческим воплем он бросился на Лириэль, его когтистые руки тянулись к осколкам.

– Мы заберём то, что принадлежит Бездне!

Раэль, не задумываясь, бросилась между ними, выстрелив в упор. Импульсный заряд попал прямо в глаз предводителя, и тот отпрянул, шипя от боли.

– Бегите! – крикнула она. – К шлюзу!

Они достигли шлюза, где их уже ждали Донован и его боец. Как только все оказались внутри, сержант активировал механизм закрытия. Лектуры бросились на закрывающуюся дверь, но не успели.

– Всем пристегнуться! – скомандовал пилот шаттла. – Станция разваливается, будет турбулентность!

Шаттл отстыковался от разрушающейся станции и устремился прочь. Через иллюминаторы они видели, как «Гелиос-4» содрогается от внутренних взрывов, а затем взрывается полностью, превращаясь в огненный шар.

– Они все там погибли? – тихо спросила Раэль, глядя на Лириэль.

– Нет, – мрачно ответила та. – Лектуры не умирают так просто. Предводитель наверняка выжил. И он очень, очень зол.

В медицинском отсеке шаттла Итан и доктор Чан приходили в себя. Итан отделался царапинами – его кибернетическое тело выдержало большую часть урона. Но доктор Чан получила серьёзное ранение в плечо – один из лектуров почти коснулся её, но боец Донована оттолкнул её в последний момент, приняв удар на себя.

– Как он? – спросила Раэль, кивая на раненого бойца.

– Жив, но без сознания, – ответил Донован. – Лектур едва коснулся его, но этого хватило, чтобы вытянуть часть жизненной силы. Доктор Чан говорит, что он восстановится, но потребуется время.

Раэль посмотрела на Итана:

– Что произошло в жилом секторе?

– Лектуры появились из ниоткуда, – Итан потёр свой человеческий глаз. – Мы пытались отбиться, но их было слишком много. Если бы не Донован… – он покачал головой. – А вы? Нашли то, за чем пришли?

Лириэль показала второй фрагмент Серебряного Кода:

– Да. И теперь лектуры будут охотиться за нами ещё яростнее.

– Стоило оно того? – спросил Итан, глядя на осколок. – Мы потеряли человека.

– Если не остановим лектуров, потеряем всех, – тихо ответила Лириэль. – Каждая жертва болезненна, но неизбежна в этой войне.

– Легко говорить, когда не твои люди гибнут, – огрызнулся Донован.

– Сержант, – строго сказала Раэль. – Лириэль рисковала не меньше нас. И без неё мы бы все погибли на той станции.

Донован неохотно кивнул, но было видно, что он не полностью убеждён.

– Шаттл состыкован с «Авророй-II», – сообщил пилот. – Можно выходить.

Когда они вернулись на корабль, Шталь встретил их в ангаре:

– Я видел взрыв станции. Что, чёрт возьми, произошло?

– Лектуры, – коротко ответила Раэль. – И мы нашли второй фрагмент. Раненых в медотсек, остальным отдыхать. Через час жду всех на мостике для полного отчёта.

Когда все разошлись, Раэль осталась наедине с Лириэль в своей каюте. Ай'хорнка держала оба фрагмента Кода, наблюдая, как они слабо светятся в её руках.

– Они узнают друг друга, – сказала она. – Фрагменты хотят воссоединиться.

– Что произойдёт, когда мы соберём все семь? – спросила Раэль.

Лириэль положила фрагменты в защитный контейнер и закрыла его:

– Серебряный Код станет ключом. К вратам, которые мой народ запечатал тысячелетия назад. Врата между нашей реальностью и… другим пространством. Тем, откуда пришли лектуры.

– И что тогда?

– Либо мы закроем эти врата навсегда, – Лириэль посмотрела на Раэль, её глаза были тёмными и печальными, – либо лектуры откроют их полностью и выпустят своих хозяев в нашу Вселенную. И тогда всё живое будет поглощено.

Раэль опустилась на край кровати, чувствуя, как усталость наконец догоняет её:

– Почему ты не рассказала об этом раньше? Адмиралу Крону или мне?

– Потому что не все знания безопасны, – Лириэль села рядом. – И не все союзники достойны доверия.

– Ты имеешь в виду Крона?

– Я имею в виду всех, – ответила Лириэль. – Даже в моём народе были те, кто хотел использовать Код для своих целей. Поэтому мы разделили его и спрятали.

– А теперь мы собираем его обратно, – Раэль покачала головой. – Звучит как план с кучей недостатков.