Осколки вечности

Aleksey Nik

Осколки вечности

ГЛАВА 1. ПЕПЕЛ ЗВЁЗД

Синевато-серый небосвод обнажил пробоины в защитном куполе колонии. Тонкие лучи раннего солнца выскальзывали сквозь дыру, высветив обломки разорванных корпусов дронов.

– Раэль, отрываться! – крикнул голос в радиошлеме.

Капитан Мираэль качнула головой, чувствуя, как кровь стекает по левой стороне лица. Она не стала отвечать: в её глазах уже пылал бой.

– Лириэль, за мной! – прокричала она и шагнула через обломки.

Лириэль поднялась с колен, грудь её дрожала от боли. Ай'Хорнская магия пульсировала в жилах, и инопланетянка, обхватив руками раненую ногу, выжала из себя последнюю искру энергии. Широкий луч синей силы прорезал тело атакующего дрона. Осколок взорвался, и ветром запах взрыва сорвал капюшон Раэль.

– Отлично, Лири, – прошептала капитан, складывая плечом дробовик. – Но мы не одни.

Из-под развалин колонии вырвались полчища лектуров: безликие силуэты с горящими глазами. Их шаги несли тяжесть сотен поглощённых миров.

– Сначала эвакуация раненых, потом ответный огонь!

Говоря это, Раэль запустила маячок аварийного отбоя, но взрыв рядом сбил её с ног. Слепой страх и жажда выжить хлынули одновременно.

– Итан! Где ты?!

Тишина ответила ледяным эхом.

«Нужно… вытащить Лири…» – пронеслось в голове Раэль, когда она ухватилась за край руины.

– Раэль! Ты жива?

Мягкий голос Гелиоса, напоминавший детский шёпот, отозвался в шлеме. Искусственный интеллект корабля успел протянуть вспомогательную руку-манипулятор.

– Господи… ты настоящий…

– Я здесь, – сдержанно ответил Гелиос. – Но Лириэль унесли в глубь колонии.

Раэль взглянула на Лириэль: та лежала без сознания, но рука её плотно сжимала осколок серебристого артефакта. Он мерцал холодным светом, будто звал к загадочной тайне, за которую уже заплатили тысячи жизней.

– Садимся на «Аурору». Нам предстоит узнать, зачем лектуры хотят этот осколок…

Семь часов назад всё было иначе. Колониальный лайнер «Серенити» шёл курсом на Эдем-7, и Раэль, опираясь о перила смотровой палубы, наблюдала за бескрайним космосом. Штатная миссия: доставить несколько сотен колонистов и оборудование на молодую планету. Она любила такие задания – они давали ощущение созидания, а не разрушения.

– Задумалась, капитан? – рядом возникла тонкая фигура ай'хорнки. Инопланетные черты лица делали её похожей на статуэтку из древних храмов Земли.

– Представляю, как будет выглядеть купол новой колонии, – солгала Раэль. На самом деле думала о том, что делать с ай'хорнкой на борту. Официально – исследователь, неофициально… никто толком не знал.

– Эти колонии… – Лириэль задумчиво взглянула в иллюминатор. – Они как семена, брошенные в галактику. Некоторые прорастут, другие погибнут.

Раэль повернулась к ней:

– Ты говоришь так, словно видела многое.

– Мой народ колонизировал звёзды, когда ваши предки ещё охотились на мамонтов.

– И где теперь эти колонии? – уколола Раэль.

Глаза Лириэль потемнели:

– Там, где никто не найдёт. Или где нашли лектуры.

Первая тревога прозвучала ровно через семнадцать минут. Сначала мелкие сбои, затем отказ систем связи. Корабль словно окутало тёмное облако. А затем появились они – лектуры, существа, казалось бы, сотканные из самого космического мрака, с пульсирующими глазами цвета умирающих звёзд.

Абордаж был стремительным и беспощадным. Раэль помнила лишь обрывки: крики, взрывы переборок, запах горящей плоти и пластика. Она и группа безопасности пытались сдержать натиск, но их оружие словно растворялось в телах лектуров, едва причиняя вред.

– Они ищут что-то, – задыхаясь, произнесла Лириэль, когда они забаррикадировались в грузовом отсеке. – Я чувствую их… голод.

Группа из шести человек, включая Раэль и Лириэль, успела запрыгнуть в спасательный челнок. Они видели, как «Серенити» разрывало на части, словно гигантская невидимая рука выворачивала корабль наизнанку в поисках чего-то.

Челнок рухнул на поверхность ближайшей луны, где располагалась научная колония «Надежда». И там всё началось снова. Лектуры явились по пятам, и теперь Раэль осталась практически одна. Она не знала, выжил ли кто-то ещё из её экипажа.

Настоящее время. Раэль поднялась на ноги, подхватывая Лириэль. Ай'хорнка была легче, чем казалась, но капитан всё равно пошатнулась под её весом.

– Держись, – прошептала она, и сама не знала, к кому обращается – к Лириэль или к себе.

Коридор научной станции был залит аварийным красным светом. Повсюду лежали тела – учёные, техники, охрана. Некоторые были обуглены до неузнаваемости, другие выглядели нетронутыми, словно просто уснули. Но Раэль знала лучше – лектуры высосали из них жизненную силу.

– Гелиос, – она активировала канал связи, – ты можешь вывести нас отсюда?

– Восточный коридор, затем подъём на два уровня. Шаттл «Аврора» всё ещё функционирует, но у вас будет всего сорок секунд до того, как защитные системы колонии активируют протокол полного уничтожения.

– Понятно, – сквозь зубы процедила Раэль. – А где Итан?

Молчание длилось несколько секунд.

– Его сигнал пропал пять минут назад. Последнее местоположение – северная лаборатория.

Раэль закрыла глаза на мгновение. Итан был лучшим специалистом по боевым системам. И другом.

– Ты сможешь его найти?

– Маловероятно, – голос Гелиоса звучал почти виновато. – Лектуры блокируют сканеры.

Раэль резко вскинула голову, услышав шорох. Из-за поворота возникла фигура, закутанная в лабораторный халат.

– Не стреляй! – мужчина поднял руки. – Я врач… Бартон…

– Доктор Бартон, – узнала его Раэль. – Вы единственный, кто выжил?

– Я не знаю… – его взгляд упал на Лириэль. – Она ранена? Я могу помочь.

Раэль колебалась лишь мгновение, затем кивнула:

– Быстро. У нас меньше минуты.

Доктор достал медицинский инжектор и приложил к шее Лириэль.

– Это стабилизирует её состояние. Но что они искали? Эти… твари?

– Возможно, это, – Раэль кивнула на серебристый осколок в руке Лириэль. – Что это?

– Боже мой, – побледнел Бартон. – Это часть Кода. Вы не должны были его трогать!

Внезапно стены содрогнулись. Лектуры прорывались сквозь защитный периметр.

– Бегите! – крикнул Бартон, толкая их в сторону выхода. – Я задержу их!

– Но…

– Бегите, чёрт возьми! Если они получат осколок – всё кончено!

Раэль не стала спорить. Она подхватила Лириэль и побежала по указанному коридору. Позади раздался душераздирающий крик доктора.

«Аврора» ждала их на посадочной площадке – маленький, но хорошо вооружённый шаттл, который, к счастью, уцелел при атаке. Погрузив Лириэль внутрь, Раэль активировала системы управления.

– Гелиос, ты со мной?

– Всегда, капитан, – отозвался ИИ. – Но должен предупредить: три корабля лектуров заходят на орбиту. Наш шанс на прорыв – 23,4%.

– Значит, отличный шанс, – пробормотала Раэль, запуская двигатели.

Шаттл оторвался от поверхности, и Раэль в последний раз взглянула на колонию «Надежда». Взрыв поглотил её полностью, превращая металл, пластик и плоть в пыль.

В космосе их ждали. Три корабля лектуров, похожие на чёрные иглы, нацелились на маленький шаттл. Раэль активировала щиты и направила шаттл в сторону ближайшей точки прыжка.

– Они нас нагоняют, – сообщил Гелиос.

– Готовь прыжок в гиперпространство. Координаты… – Раэль задумалась на мгновение, – станция «Ковчег».

– Принято. Расчёт займёт две минуты.

Раэль сжала штурвал. Две минуты под огнём лектуров казались вечностью.

– Капитан, – голос Гелиоса стал тише, – Лириэль приходит в сознание.

Раэль повернулась. Ай'хорнка действительно открыла глаза. В её фиолетовом взгляде читалась боль и что-то ещё… страх.

– Артефакт, – прошептала Лириэль. – Они не должны получить его.

– Что это? – Раэль кивнула на серебристый осколок.

– Часть Серебряного Кода. Древняя технология моего народа. Если лектуры соберут все семь фрагментов… – она закашлялась, – они смогут уничтожить всё живое.

Первый удар лектуров сотряс шаттл. Щиты держались, но второй такой удар они бы не выдержали.

– Гелиос?

– Ещё минута, капитан.

Раэль сделала крутой манёвр, уходя от второй атаки. Шаттл был маленьким и юрким, что давало им преимущество. Но против трёх кораблей…

– Лириэль, ты можешь как-то помочь? – крикнула Раэль, снова уклоняясь от удара.

Ай'хорнка с трудом села и посмотрела на осколок в своей руке.

– Могу попробовать… но это опасно.

– Опаснее, чем быть уничтоженными? – огрызнулась Раэль, делая очередной манёвр.

Лириэль закрыла глаза, и осколок в её руке засиял ярче. Воздух вокруг неё начал искриться, а затем волна синей энергии прошла по кораблю. Раэль почувствовала покалывание на коже.

– Что ты делаешь?

– Маскировка, – с трудом произнесла Лириэль. – Но ненадолго.

Действительно, огонь лектуров стал хаотичным – они словно потеряли их из виду.

– Прыжок готов, – сообщил Гелиос.

– Активируй!

Последнее, что увидела Раэль перед прыжком, – это как один из кораблей лектуров поворачивается в их сторону, словно почуяв хитрость. Затем звёзды растянулись в линии, и шаттл нырнул в гиперпространство.

Лириэль без сил упала на кресло, осколок выпал из её руки.

– Они найдут нас, – прошептала она. – Они всегда находят.

– Но не сразу, – ответила Раэль, поднимая осколок. Он был тёплым и пульсировал, словно имел собственное сердцебиение. – И у нас будет время подготовиться.

Она смотрела на проносящиеся мимо звёзды и думала о тех, кто остался на «Надежде». Об Итане, о докторе Бартоне, о всех, кто погиб. Эта война только начиналась, и она не знала, как её выиграть. Но знала одно – осколок не должен попасть к лектурам.

– Гелиос, – позвала она, – свяжись с адмиралом Кроном. Скажи, что у нас проблемы галактического масштаба.

– Уже делаю, капитан, – отозвался ИИ. – И, капитан… я рад, что вы выжили.

– Я тоже, Гелиос. Я тоже.

«Аврора» неслась сквозь гиперпространство, унося с собой двух выживших и осколок древней технологии, способной уничтожить всё живое. А где-то позади, в глубинах космоса, лектуры уже готовились к новой охоте.

ГЛАВА 2. ОТРЯД ФЕНИКС

Станция «Ковчег» напоминала гигантское колесо, медленно вращающееся вокруг своей оси. Когда-то это был торговый узел, соединявший несколько звёздных систем, но война с лектурами превратила его в военную базу Федерации. Сейчас здесь базировались остатки Седьмого флота и тысячи беженцев с колоний, разрушенных в первые дни вторжения.

Шаттл «Аврора» вышел из гиперпространства в десяти тысячах километров от станции. Раэль устало потёрла глаза и активировала связь.

– Станция «Ковчег», это капитан Раэль Мираэль, код доступа Альфа-Семь-Зеро-Сигма. Запрашиваю экстренную посадку.

Несколько секунд молчания, затем:

– Капитан Мираэль, код подтверждён. Следуйте к доку C-17. Вас будет сопровождать эскорт.

Два истребителя Федерации возникли по бокам «Авроры», сопровождая шаттл к станции. Раэль чувствовала, как напряжение постепенно покидает её, уступая место усталости.

– Гелиос, – тихо позвала она, – как Лириэль?

– Стабильна, но требуется медицинская помощь. Её регенеративные способности впечатляют, но даже им есть предел.

Раэль обернулась. Лириэль лежала на импровизированной койке, её дыхание было ровным, но лицо бледным даже для ай'хорнки. Осколок Серебряного Кода был спрятан в защитный контейнер, который Раэль нашла в грузовом отсеке шаттла.

– А что с сообщением адмиралу?

– Доставлено, но ответа пока нет. Каналы связи перегружены – похоже, мы не единственные, кто принёс плохие новости.

Док C-17 встретил их яркими огнями и суетой. Медики уже ждали у шлюза, и как только шаттл приземлился, они ворвались внутрь, забирая Лириэль.

– Куда вы её? – Раэль попыталась остановить их.

– В медицинский блок, капитан, – ответила женщина-врач с короткими седыми волосами. – Она первая ай'хорнка, которую мы видим в таком состоянии. Нам нужно изучить её.

– Она не подопытная крыса, – огрызнулась Раэль. – И она со мной.

– Капитан Мираэль.

Раэль обернулась. В доке стоял высокий мужчина с седыми висками и стальным взглядом. Адмирал Серафим Крон. Он не изменился с их последней встречи – всё тот же жёсткий подбородок, прямая осанка и взгляд, будто видящий насквозь.

– Адмирал, – Раэль отдала честь.

– Оставьте формальности. Мы получили ваше сообщение. Лектуры на Эдеме-7?

– Хуже. Они уничтожили «Серенити» и научную базу «Надежда». Я единственная, кто выжил… и ещё Лириэль.

– Ай'хорнка, – Крон посмотрел в сторону медиков, уносивших Лириэль. – Редкий вид в наших краях. Особенно сейчас, когда их планета закрыта для внешних контактов.

– Она знает о лектурах, – Раэль понизила голос. – И у нас есть кое-что, что они искали.

Она показала контейнер с осколком. Крон внимательно посмотрел на него, но не прикоснулся.

– Пойдёмте, капитан. Нам нужно поговорить в более безопасном месте.

Конференц-зал адмирала был строг и функционален. Большой стол из синтетического дерева, несколько кресел и голографические экраны, показывающие карту известной Галактики. На многих секторах мигали красные точки – места атак лектуров.

– Всё началось месяц назад, – Крон активировал видеозапись. – Сначала пограничные колонии, затем исследовательские станции. Теперь они добрались до внутренних миров.

Видео показывало нападение лектуров на космический форпост. Тёмные фигуры двигались с невероятной скоростью, проходя сквозь стены как призраки.

– Кто они? – спросила Раэль, хотя отчасти уже знала ответ.

– Лектуры, – ответил Крон. – Древняя раса, существовавшая задолго до человечества. Ай'хорны называют их «Пожиратели Миров». Они питаются жизненной силой – биоэнергией, душой, называйте как хотите. После их атак остаются только пустые оболочки.

– Как с ними бороться?

– С трудом, – Крон вывел на экран другую запись. – Обычное оружие малоэффективно. Но есть несколько вещей, которые работают: импульсное оружие высокой мощности, некоторые энергетические барьеры. И, – он посмотрел на контейнер, – древняя технология ай'хорнов.

– Серебряный Код, – прошептала Раэль. – Лириэль сказала, что если лектуры соберут все семь фрагментов, они смогут уничтожить всё живое.

– Или мы сможем использовать его против них, – Крон сложил руки на груди. – Капитан, я собираю специальную оперативную группу. Лучших из лучших. Мы назвали её «Феникс» – потому что мы должны восстать из пепла. И я хочу, чтобы вы возглавили её.

Раэль напряглась:

– При всём уважении, адмирал, я не лидер спецотряда. Я просто капитан корабля.

– Который пережил атаку лектуров, спас ценный артефакт и доставил его на базу. Не продавайте себя дёшево, Раэль. Кроме того, – его взгляд потеплел на мгновение, – ваш отец гордился бы вами.

Раэль стиснула зубы, чтобы не сказать лишнего. Её отец, генерал Алистер Мираэль, погиб пять лет назад во время первого контакта с Внешними мирами. С тех пор Крон был её негласным наставником.

– Кто в команде? – наконец спросила она.

– Лучшие специалисты в своих областях. Доктор Наоми Чан – ведущий ксенобиолог Федерации. Маркус Шталь – инженер-робототехник, создатель последнего поколения боевых дронов. И, конечно, Итан Холд.

– Итан?! – Раэль подскочила. – Он жив?!

– Более того, уже здесь, – Крон улыбнулся. – Прибыл на другом спасательном шаттле за час до вас. Правда, в не лучшем состоянии.

Раэль опустилась обратно в кресло, чувствуя, как волна облегчения накрывает её. Итан был не просто коллегой – он был другом, почти братом.

– Я хочу его видеть.

– Конечно. И ещё одно, – Крон стал серьёзнее. – Лириэль. Мы хотели бы, чтобы она присоединилась к «Фениксу». Её знания о лектурах и Серебряном Коде бесценны.

– Если она согласится, – кивнула Раэль. – Но я не уверена, что она…

Дверь конференц-зала открылась, и вошла женщина-врач, которая забирала Лириэль.

– Адмирал, капитан, – она кивнула. – Наша пациентка пришла в себя. И она… хм… весьма настойчиво требует встречи с вами, капитан.

Медицинский блок был оборудован по последнему слову техники. Лириэль сидела на краю койки, окружённая голографическими мониторами. Её бледная кожа с лёгким фиолетовым оттенком выглядела почти здоровой, а длинные серебристые волосы были собраны в хвост.

– Раэль, – она поднялась, увидев капитана. – Ты в порядке.

– Я-то в порядке, – Раэль подошла ближе. – А вот ты выглядела не лучшим образом, когда мы прибыли.

– Мы восстанавливаемся быстрее людей, – Лириэль слегка улыбнулась. – Где артефакт?

– В безопасности, – вмешался Крон. – Мисс Лириэль, я адмирал Серафим Крон. И я хотел бы узнать больше о Серебряном Коде.

Лириэль напряглась, её глаза сузились:

– Адмирал, есть знания, которые не предназначены для людей. Серебряный Код – одно из них.

– А для лектуров? – парировал Крон.

– Тем более не для них, – она скрестила руки. – Серебряный Код был создан моими предками во времена Великого Конфликта. Это оружие… и ключ. Ключ к силе, способной изменить саму реальность.

– И лектуры хотят эту силу, – задумчиво произнесла Раэль.

– Они хотят её уничтожить, – поправила Лириэль. – Лектуры – паразиты. Они питаются энергией живых существ, переработанной через эмоции: страх, боль, отчаяние. Но Серебряный Код может навсегда запечатать источник их силы.

– Или усилить его, – добавил Крон. – В зависимости от того, как его использовать.

Лириэль холодно посмотрела на адмирала:

– Вот почему ай'хорны разделили Код на семь частей и спрятали их по всей Галактике. Чтобы ни одна раса не могла использовать его во зло.

– А теперь лектуры собирают эти части, – Раэль потёрла переносицу. – Сколько у них уже есть?

– Не знаю, – Лириэль покачала головой. – Но они не остановятся, пока не найдут все. И я не могу позволить это.

– Поэтому ты присоединишься к нам, – сказала Раэль. – К отряду «Феникс». Мы будем искать остальные фрагменты раньше, чем лектуры.

Лириэль задумалась на мгновение.

– Я согласна, но при одном условии: когда всё закончится, я забираю Код с собой на Ай'Хорн.

– Если до этого дойдёт, – Крон кивнул. – Сейчас важнее не дать лектурам завладеть им.

Раэль внимательно наблюдала за этим обменом. Что-то в тоне адмирала не нравилось ей. Но разбираться с этим можно было позже.

– Адмирал сказал, что Итан здесь. Я хочу его увидеть.

Лириэль вдруг напряглась:

– Итан? Тот самый, кто остался на «Надежде»?

– Он выжил, – кивнула Раэль. – Доктор, где он?

– Палата B-12, – ответила врач. – Но, капитан… он сильно изменился.

Палата B-12 находилась в отдельном крыле медицинского блока. Когда Раэль, Лириэль и Крон вошли внутрь, они увидели мужчину, сидящего спиной к двери. Его правая рука и большая часть туловища были покрыты металлическими пластинами, соединёнными тонкими проводами. Когда он повернулся, Раэль едва сдержала вздох.

Половина лица Итана была заменена кибернетическими имплантатами. Левый глаз светился голубым, механическим светом. Но улыбка осталась прежней – широкая и искренняя.

– Раэль, – он поднялся, его голос был слегка искажён электронными нотками. – Ты выглядишь лучше, чем я.

– Итан… – Раэль подошла к нему, не зная, можно ли обнять или это причинит боль. – Что произошло?

– Лектуры, – он пожал плечами, металл на плече тихо щёлкнул. – Я почти не помню, как выбрался. Вроде был взрыв, меня завалило… А потом я очнулся уже таким. Медики говорят, что 70% моего тела теперь машина.

– И как ты себя чувствуешь?

– Сильнее. Быстрее. Иногда слышу разговоры соседних палат, – он усмехнулся. – Но всё равно человек.

Его взгляд переместился на Лириэль:

– А это та самая ай'хорнка с «Серенити»?

– Да, – Раэль кивнула. – Лириэль, это Итан Холд, лучший специалист по вооружению, которого я знаю.

– И теперь частично оружие сам, – добавил Итан с горькой усмешкой. – Приятно познакомиться.

Лириэль внимательно изучала его:

– Твои имплантаты… они не похожи на стандартные федеративные.

– Потому что они модифицированы, – вмешался новый голос.

В палату вошёл высокий мужчина с острой бородкой и пронзительным взглядом. Он носил лабораторный халат, под которым виднелась военная форма.

– Маркус Шталь, – представился он. – Я создал эти имплантаты. Специально для борьбы с лектурами.

– Они излучают импульсное поле, которое отталкивает лектуров, – пояснил Итан. – По крайней мере, в теории.

– Не только в теории, – возразил Шталь. – Тесты показывают эффективность до 87%.

– Замечательно, – сухо произнёс Крон. – Теперь, когда все познакомились, позвольте представить последнего члена команды.

Дверь палаты снова открылась, и вошла женщина средних лет с длинными чёрными волосами, собранными в строгий пучок. Её глаза за стёклами очков казались слишком большими и пронзительными.

– Доктор Наоми Чан, – представил её Крон. – Ведущий ксенобиолог Федерации и эксперт по внеземным культурам.

– В том числе и по ай'хорнам, – добавила Чан, рассматривая Лириэль с нескрываемым интересом. – Хотя ваш вид крайне скрытен. Я рада возможности поработать с живым представителем.

– Я не подопытный экземпляр, доктор, – холодно ответила Лириэль.

– Конечно, нет. Вы ценный союзник, – Чан улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз.

Раэль почувствовала нарастающее напряжение и решила вмешаться:

– Итак, адмирал, это и есть отряд «Феникс»?

– Плюс несколько бойцов специального назначения, которые присоединятся позже, – кивнул Крон. – Ваша миссия – найти остальные фрагменты Серебряного Кода до того, как это сделают лектуры.

– И как мы узнаем, где их искать? – спросил Итан.

Все взгляды обратились к Лириэль. Она вздохнула:

– Я могу почувствовать их… на определённом расстоянии. Фрагменты связаны между собой.

– Превосходно, – Шталь потёр руки. – Живой детектор.

– Не преуменьшайте значение мисс Лириэль, – осадил его Крон. – Она не только проводник, но и ключ к пониманию всей технологии ай'хорнов.

– Когда мы отправляемся? – спросила Раэль.

– Через двенадцать часов, – ответил Крон. – Вам предоставят корабль – «Аврора-II», модифицированный крейсер класса «Фрегат». Шталь уже установил на него экспериментальное оружие против лектуров.

– А пока что, – добавил он, – отдохните. Всем нам нужны силы для предстоящей миссии.

Когда все начали расходиться, Раэль задержала Итана:

– Ты действительно в порядке?

– Определение «в порядке» довольно растяжимо, – он улыбнулся своей прежней улыбкой. – Я жив, могу сражаться и всё ещё помню, как играть в карты. Для меня этого достаточно.

Раэль кивнула, но не могла отделаться от чувства, что что-то изменилось не только в теле Итана, но и в его душе. Однако сейчас не время было для таких разговоров.

– Встретимся на «Авроре-II», – она слегка сжала его металлическое плечо. – Не опаздывай.

– Как обычно, – он подмигнул здоровым глазом.

Выйдя из медицинского блока, Раэль направилась к своей временной каюте. Станция «Ковчег» никогда не спала – коридоры были полны людей, военных и гражданских. Многие выглядели измождёнными, в их глазах читался страх. Слухи о лектурах распространялись быстро.

В своей каюте Раэль нашла новую форму и набор личного оружия. Крон думал обо всём. Она приняла душ, впервые за несколько дней, и почувствовала, как усталость накатывает волнами. Но сон не шёл.

Её мысли вертелись вокруг предстоящей миссии, загадочной Лириэль, изменившегося Итана и тайн Серебряного Кода. Что-то подсказывало ей, что это будет самое опасное задание в её жизни.

– Гелиос, – позвала она, удивляясь сама себе. ИИ не был привязан к этой каюте.

Но, к её удивлению, знакомый голос ответил:

– Я здесь, капитан.

– Как ты…?

– Адмирал Крон распорядился перенести мою основную программу на «Аврору-II», – пояснил Гелиос. – Я буду вашим бортовым ИИ в этой миссии.

Раэль почувствовала странное облегчение. Гелиос не был человеком, но за короткое время она привыкла к его присутствию.

– Что ты думаешь об отряде «Феникс»? – спросила она.

Гелиос помолчал несколько секунд, словно обдумывая ответ:

– Каждый член команды высококвалифицирован в своей области. Статистически ваши шансы на успех выше среднего.

– Я не о статистике, – Раэль потёрла глаза. – Я о людях. О Лириэль. О том, можем ли мы доверять друг другу.

– Доверие – сложный концепт, – задумчиво произнёс Гелиос. – Но если вы спрашиваете моё мнение… я бы сказал, что Лириэль скрывает больше, чем говорит. Как, впрочем, и адмирал Крон.