Плач волка и пепел ночи

Управлять лодкой оказалось не так просто, как она думала. Течение здесь было слабым, но коварным, постоянно норовило развернуть лодку или направить её в сторону от островка с избушкой. Ярина упорно боролась с водой, направляя судёнышко к цели.

Чем ближе она подплывала к островку, тем отчётливее становились детали. Избушка была маленькой, но крепкой, построенной из толстых брёвен. Окна закрывали плотные ставни, несмотря на дневное время. Вокруг дома был разбит небольшой огород, где росли какие-то травы и овощи.

Наконец нос лодки ткнулся в берег островка. Ярина выбралась, вытащила лодку на сушу и привязала её к колышку, вбитому в землю специально для этой цели.

Теперь, стоя перед избушкой, она почувствовала, как возвращается страх. Что, если Милослава ошибалась? Что, если Богдан не захочет ей помочь? Что, если слухи о нём – правда, и он действительно опасен?

Но выбора не было. Она подошла к двери и решительно постучала.

Тишина. Ярина подождала немного и постучала снова, громче. Опять никакого ответа.

Она обошла избушку. С другой стороны было ещё одно окно, без ставен. Ярина заглянула внутрь и увидела простую, но чистую комнату. Стол, лавка, полки с книгами и склянками. Но никаких признаков присутствия хозяина.

– Эй! Богдан! – крикнула она, вернувшись к двери. – Я ищу тебя! Меня послала Милослава!

Снова тишина. Ярина в отчаянии опустилась на порог. Неужели весь её путь, все опасности были напрасны? Где этот чародей, когда он так нужен?

И тут она услышала шаги – кто-то приближался с другой стороны островка. Ярина вскочила, готовая в любой момент броситься бежать, если опасность окажется слишком велика.

Из-за угла избушки показался молодой человек – намного моложе, чем она ожидала. Ей представлялся седой старик, а перед ней стоял юноша, едва ли старше двадцати лет. Высокий, стройный, с длинными тёмными волосами, собранными в хвост, и внимательными серыми глазами. Одет он был просто: тёмные штаны, свободная рубаха, поверх которой – потёртый кожаный жилет. В руках он держал связку только что пойманной рыбы.

– Ты кто? – спросил он, настороженно глядя на неё.

– Я Ярина, из деревни Устиново, – ответила она, выпрямляясь. – Ищу Богдана, колдуна с болот.

Юноша усмехнулся:

– Колдуна? Так меня ещё не называли. Чародей, некромант, предатель, изменник – это да. Но колдун… это что-то новенькое.

– Ты Богдан? – недоверчиво спросила Ярина. Он совсем не был похож на того страшного злодея, о котором рассказывали легенды.

– Я, – он кивнул и прошёл мимо неё к двери. – И я не принимаю гостей, особенно в день Пепельной зари. Возвращайся туда, откуда пришла, девочка. Болота становятся опасны после заката.

Он открыл дверь и собрался войти в дом, но Ярина схватила его за руку:

– Подожди! Меня прислала Милослава. Она сказала, что только ты можешь помочь мне понять мой дар. Только ты можешь помочь остановить то, что грядёт.

Богдан застыл, медленно повернулся к ней:

– Милослава? Старая ведьма ещё жива? – он покачал головой. – И что же за дар у тебя такой, что понадобилась моя помощь?

Вместо ответа Ярина закатала рукав, показывая метку на запястье. При виде символа лицо Богдана изменилось. Он побледнел, глаза расширились от удивления или страха.

– Врата сна, – прошептал он. – Невозможно… Такие рождаются раз в тысячу лет.

– Что это значит? – спросила Ярина. – Милослава сказала что-то похожее, но не объяснила.

Богдан несколько мгновений смотрел на неё, словно оценивая, а затем вздохнул и отступил от двери:

– Заходи. Разговор будет долгим, а времени, судя по небу, у нас не так много.

Ярина с облегчением переступила порог избушки. Внутри было чисто и на удивление уютно. Стены завешаны сушёными травами, в углу тлели угли в маленькой печи. На столе лежали раскрытые книги и какие-то инструменты, похожие на те, что использовала Милослава для своих гаданий.

Богдан положил рыбу в миску с водой, затем подбросил дров в печь и повесил над огнём котелок с водой.

– Проходи, садись, – сказал он, указывая на лавку у стола. – Чай из трав поможет прояснить разум перед тяжёлым разговором.

Ярина осторожно села, всё ещё настороженная, но уже не такая испуганная. Было что-то располагающее в этом молодом человеке, несмотря на его отчуждённость.

– Ты не похож на злобного колдуна, – заметила она.

Богдан усмехнулся, насыпая в котелок какие-то травы:

– А должен? С рогами и хвостом, питающийся младенцами?

– Примерно так о тебе и говорят в деревне, – честно ответила Ярина.

– Людям нужны чудовища, – пожал плечами Богдан. – Им проще верить, что зло приходит извне, от каких-то тёмных сил или злых колдунов. Страшнее признать, что чудовища живут среди них, выглядят как обычные люди, улыбаются, ведут обычную жизнь… и однажды берут нож и идут убивать.

В его голосе прозвучала такая горечь, что Ярине стало не по себе. Она решила сменить тему:

– Ты сказал, что знаешь, что такое Врата сна. Объяснишь мне?

Богдан снял котелок с огня, разлил ароматный настой в две глиняные кружки и сел напротив неё.

– Врата сна – это древний дар, – начал он. – Люди с таким даром способны проходить через грань между мирами живых и мёртвых. Не физически, конечно. Во сне. Они видят то, что скрыто от обычных людей, слышат голоса тех, кто давно умер. И иногда… иногда они могут влиять на эту грань. Укреплять её. Или разрушать.

– И я… такая? – неуверенно спросила Ярина.

– Если метка настоящая – да, – он кивнул на её запястье. – Когда она появилась?

– Сегодня ночью. Но кошмары начались семнадцать дней назад. Я вижу мёртвую княжну, она зовёт меня, просит о помощи. Говорит, что только я могу остановить песнь мёртвых.

Богдан нахмурился:

– Мёртвая княжна? Опиши её.

– Маленькая девочка, лет семи или восьми. Бледная, с длинными чёрными волосами. У неё… нет глаз. Только пустые глазницы, из которых течёт что-то чёрное.

Богдан побледнел ещё сильнее. Его руки, державшие кружку с чаем, задрожали.

– Она называла своё имя? – тихо спросил он.

– Нет, – покачала головой Ярина. – Только просила о помощи. И предупреждала о грядущем ужасе.

Богдан резко встал, прошёл к одной из полок и достал старинную книгу в кожаном переплёте. Пролистал её, нашёл нужную страницу и показал Ярине иллюстрацию – рисунок маленькой девочки в богатом платье.

– Она? – спросил он напряжённым голосом.

Ярина вгляделась в рисунок и с ужасом узнала лицо из своих кошмаров – те же тонкие черты, та же причёска. Только на рисунке у девочки были глаза – большие, печальные.

– Да, это она, – прошептала Ярина. – Кто это?

– Княжна Мирослава, дочь князя Святополка Древнего, – ответил Богдан, закрывая книгу. – Она умерла пятьсот лет назад, во время великой чумы. А перед смертью пророчествовала о дне, когда мёртвые поднимутся из могил.

– И этот день настал? Пепельная заря?

– Похоже на то, – мрачно сказал Богдан, снова садясь напротив неё. – Всё сходится. Пророчество, появление Врат сна, эти странные знамения в небе… Кто-то нашёл способ разрушить грань между мирами. И этот кто-то готовится выпустить целую армию немёртвых на земли живых.

– Мракобор, – тихо сказала Ярина.

Богдан вздрогнул, услышав это имя:

– Кто рассказал тебе о нём?

– Милослава. И… мёртвый князь в лесу.

– Ты видела Стража? – удивился Богдан. – Он редко показывается людям. Должно быть, ситуация действительно серьёзная.

– Он сказал, что слишком слаб, чтобы остановить то, что грядёт, – вспомнила Ярина. – И что грань почти разрушена.

Богдан задумчиво постукивал пальцами по столу:

– Если даже Страж леса не может противостоять этой угрозе, дела совсем плохи. Мракобор был одним из сильнейших некромантов своего времени, а теперь, если он действительно вернулся из мёртвых, его сила могла возрасти многократно.

– Но как мы можем его остановить? – спросила Ярина. – Что я должна делать с этим… даром?

Богдан долго смотрел на неё, словно оценивая:

– Честно? Я не знаю. Дар Врат сна непредсказуем, уникален для каждого носителя. Но я знаю человека, который может знать больше. Князь Святополк IV, потомок того самого князя, чья дочь приходит к тебе во снах. У него есть древние хроники, записи о предыдущих Вратах сна.

– И где нам найти этого князя?

– В городе Тихомирье, в трёх днях пути отсюда, – ответил Богдан. – Но сейчас важнее другое. Если Мракобор действительно поднял армию мёртвых, первой на их пути будет твоя деревня. Устиново нужно эвакуировать, и как можно скорее.

– Мы должны вернуться! – Ярина вскочила. – Предупредить их!

– Не мы, а ты, – покачал головой Богдан. – Я не могу появиться в деревне. Меня изгнали, помнишь? Проклятие изгнания всё ещё действует – если я ступлю на земли Устиново, то умру в страшных муках.

– Но я не смогу убедить всю деревню! Мне никто не поверит!

– Поверят, когда увидят первых мертвецов, – мрачно сказал Богдан. – К сожалению, люди часто верят только тому, что могут пощупать или потрогать. И то не всегда.

Он встал, подошёл к сундуку в углу комнаты и достал оттуда небольшой свёрток.

– Возьми это, – сказал он, протягивая его Ярине. – Здесь амулеты защиты, по одному на каждый дом в деревне. Они не остановят мёртвых, но замедлят их, дадут людям время уйти.

Ярина приняла свёрток – он был неожиданно тяжёлым для своего размера.

– Спасибо, – искренне сказала она. – Но как мне вернуться к тебе? После того, как я предупрежу деревню?

– Я буду ждать тебя на опушке Чёрного бора, с восточной стороны, – ответил Богдан. – После заката. И помни – если не успеешь вывести людей из деревни до наступления темноты, уходи сама. Не жди никого. Когда придёт армия мёртвых, будет слишком поздно что-либо делать.

– Я не брошу своих близких, – твёрдо сказала Ярина.

– Благородно, но глупо, – покачал головой Богдан. – Если ты погибнешь, погибнет надежда для всех. Твой дар – единственное, что может остановить Мракобора. Не рискуй собой понапрасну.

Он подошёл к двери и открыл её:

– Тебе пора. Солнце уже клонится к закату, а путь неблизкий. Удачи, Врата сна. Надеюсь, мы ещё увидимся.

– Обязательно увидимся, – уверенно сказала Ярина, шагая через порог. – И спасибо за чай. Он действительно прояснил разум.

Богдан слабо улыбнулся – первая улыбка за весь разговор:

– Старый рецепт моей бабки. Она тоже была знахаркой, как твоя Милослава.

– Ты не такой страшный, как о тебе говорят, – заметила Ярина, спускаясь с крыльца.

– Не всё страшное выглядит угрожающе, – философски заметил Богдан. – И не всё, что выглядит безобидно, таковым является. Запомни это, когда будешь возвращаться через лес. День близится к концу, и те, кто скрывался от солнечного света, скоро выйдут на охоту.

С этими словами он кивнул ей на прощание и закрыл дверь.

Ярина постояла ещё мгновение, затем решительно направилась к лодке. Путь назад предстоял долгий и опасный, но теперь она по крайней мере знала, что делать. Предупредить деревню, раздать амулеты, убедить людей уйти до заката. А потом… потом найти способ остановить Мракобора и его армию мёртвых.

Она отвязала лодку, села в неё и оттолкнулась от берега. Впереди ждал обратный путь через болото, через Чёрный бор, где с наступлением сумерек начнут пробуждаться тёмные силы.

А в деревне ждали ничего не подозревающие люди – её родные, друзья, соседи. Все те, кого она поклялась защищать, даже не понимая до конца своего дара.

Небо над головой продолжало наливаться тревожными красками Пепельной зари. Время утекало, как песок сквозь пальцы. И где-то там, за горизонтом, поднималась армия, которая не знала ни страха, ни усталости, ни пощады.

Армия мёртвых шла на Устиново.

ГЛАВА 3. ГОЛОС КРОВИ

Возвращение через болото прошло быстрее, чем Ярина ожидала. Казалось, сама вода помогает ей, подталкивая лодку к берегу. Или это страх придавал ей сил – страх не успеть, не предупредить, не спасти.

Когда она причалила к кромке суши, солнце уже заметно клонилось к горизонту. Небо окрасилось в багровые тона, отчего весь лес казался залитым кровью. Ярина торопливо привязала лодку и почти бегом бросилась к тропе, ведущей через Чёрный бор.

На этот раз лес не казался таким пугающим – возможно, потому что страх за родных перевешивал все остальные страхи. Она шла быстро, почти не обращая внимания на странные шорохи и тени, мелькавшие между деревьями. Свёрток с амулетами, который дал ей Богдан, оттягивал поясную сумку, но Ярина едва замечала эту тяжесть.

На поляне с древним дубом она замедлила шаг, поглядев на место, где сидел мёртвый князь. Сейчас трон из корней пустовал – Страж исчез, словно его никогда и не было. Только маленький синий цветок, выросший у основания дуба, намекал на то, что встреча была реальной.

Чёрный бор заканчивался внезапно – густые деревья резко сменялись редколесьем, а затем открытым пространством полей. Ярина почти выбежала на опушку и остановилась, тяжело дыша. Вдалеке виднелась деревня Устиново – такая спокойная, мирная, с дымками над крышами, с блеском воды в пруду, с силуэтами людей, спешащих закончить дневные дела.

«Они даже не подозревают», – подумала Ярина с болью. Как убедить их в опасности? Как заставить поверить в то, что звучит как бредни безумца?

Она перевела дух и быстрым шагом направилась к деревне. Для начала нужно найти Варвару и Олеся – они поверят ей, а с их помощью будет проще убедить остальных. Особенно Олеся – как кузнеца и воина его уважали в деревне, к его словам прислушивались.

Однако, приближаясь к Устиново, Ярина заметила странное оживление. Люди собирались на главной площади, о чём-то громко говорили, размахивали руками. Что-то случилось за время её отсутствия?

Она ускорила шаг, почти переходя на бег. У околицы её заметила соседка, пожилая Прасковья, и что-то крикнула другим. Несколько человек обернулись, указывая на Ярину, и среди них она с облегчением увидела знакомую фигуру Варвары.

– Ярина! – Варвара бросилась к ней, обняла крепко. – Слава богам, ты жива! Мы уже начали беспокоиться!

– Что происходит? – спросила Ярина, кивая на собравшихся на площади людей.

Лицо Варвары помрачнело:

– Беда, подруга. Пастух Тимофей не вернулся с дальнего выгона. Отец пошёл искать его и… – она запнулась, – нашёл только остатки. Словно звери растерзали. Но следов зверей нет, только странные отпечатки, похожие на человеческие, но… неправильные как-то.

Ярина похолодела:

– Они уже близко, – прошептала она. – Мы должны предупредить всех, немедленно!

– Кто близко? – Варвара схватила её за руку. – Ты узнала что-то у колдуна?

– Да, и это хуже, чем мы думали. Где Олесь? Нам нужна его помощь.

– В кузнице, куёт оружие. После гибели Тимофея старейшины решили организовать ночное дежурство по периметру деревни.

Это была хорошая новость – по крайней мере, люди уже настороже. Возможно, их будет проще убедить в необходимости эвакуации.

Они быстро прошли через деревню к кузнице. Издалека был слышен звон молота – Олесь работал. Дверь была открыта, внутри пылал горн, распространяя вокруг волны жара. Олесь, обнажённый по пояс, с блестящей от пота кожей, методично ковал наконечник для копья. На стене уже висело несколько готовых копий, а также несколько мечей грубой работы.

– Олесь! – окликнула его Ярина.

Он обернулся, и его хмурое лицо просветлело при виде девушки. Отложив инструменты, он быстро подошёл к ним.

– Ты вернулась, – сказал он с облегчением. – Нашла то, что искала?

– И даже больше, – кивнула Ярина. – Но у нас большие проблемы. Тимофей… это только начало. Скоро будет хуже, намного хуже.

Олесь нахмурился:

– Ты знаешь, что случилось с ним?

– Догадываюсь. Это были они… мёртвые. Разведчики основного войска.

– Мёртвые? – недоверчиво переспросил Олесь. – Ты о чём?

Ярина глубоко вздохнула и рассказала всё, что узнала от Богдана: о Пепельной заре, о Мракоборе, о надвигающейся армии нежити. Она показала метку на своём запястье и объяснила, что значит быть Вратами сна.

Варвара слушала с открытым ртом, её лицо всё больше бледнело. А Олесь становился всё мрачнее с каждым словом.

– И этот… Богдан, – сказал он, когда Ярина закончила, – он дал тебе амулеты защиты?

– Да, по одному на каждый дом, – Ярина достала свёрток. – Они замедлят мёртвых, дадут нам время уйти.

– Уйти? – воскликнула Варвара. – Бросить деревню?

– У нас нет выбора, – твёрдо сказала Ярина. – Богдан был очень ясен – против такой армии нам не выстоять. Нужно эвакуировать всех до заката.

– И куда же? – спросил Олесь, скрестив руки на груди.

– В Тихомирье, к князю Святополку. Он может знать больше о моём даре и о том, как остановить Мракобора.

Олесь покачал головой:

– Три дня пути с детьми и стариками. Если армия мёртвых действительно так близко, они настигнут нас ещё до рассвета.

– Тогда что ты предлагаешь? – спросила Ярина с вызовом.

– Остаться и сражаться, – просто ответил он. – Укрепить деревню, собрать всех мужчин, способных держать оружие. С помощью амулетов и оружия мы сможем отбиться.

– Это самоубийство, – возразила Ярина. – Богдан говорил о тысячах мертвецов. Сколько у нас бойцов? Пятьдесят? Сто в лучшем случае?

– И ты веришь этому колдуну? – прищурился Олесь. – Человеку, изгнанному за тёмную магию? Откуда ты знаешь, что это не он поднял мёртвых? Что не он стоит за всем этим?

Ярина не нашлась что ответить. Сомнение, посеянное словами Олеся, проникло в её разум. Действительно, откуда ей знать, что Богдан говорит правду? Она видела его всего один раз в жизни, и при этом он сам признал, что умеет работать с тёмной магией.

– Я… не знаю, – честно сказала она. – Но Милослава доверяет ему, а я доверяю Милославе.

– Милослава – старая ведьма, полубезумная от своих трав и зелий, – фыркнул Олесь.

– Не смей так говорить о ней! – вступилась Варвара. – Она лечила твою мать, когда никто другой не мог помочь.

– И что с того? – пожал плечами Олесь. – Я не отрицаю её знахарских способностей. Но доверять судьбу целой деревни словам изгнанника, переданным через старую ведьму? Это безумие.

Он подошёл к Ярине, взял её за руки:

– Послушай, я понимаю твой страх. Эти сны, эта метка – всё это пугает тебя. Но бегство – не выход. У нас есть амулеты, есть оружие, есть крепкие стены. Мы можем выстоять.

Его уверенность была заразительной. Глядя в его твёрдые глаза, Ярина почти поверила, что он прав. Что они действительно могут защитить деревню.

Но затем она вспомнила слова Богдана, его предупреждение. И видение мёртвой княжны, предсказывающей гибель всего живого.

– Нет, – она высвободила руки из хватки Олеся. – Я не могу рисковать. Если Богдан прав, и нам не выстоять, то мы обречём на гибель всю деревню. Детей, стариков, женщин – всех.

– А если он лжёт? – настаивал Олесь. – Если это какой-то план, чтобы выманить нас из укрытия? Подумай об этом, Ярина.

– Я думаю о том, что видела, – твёрдо ответила она. – О тех снах, которые преследуют меня уже семнадцать ночей. О мёртвой княжне, предупреждающей о гибели. О метке, которая появилась не просто так. Всё это не может быть случайностью.

Олесь открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент в кузницу вбежал запыхавшийся мальчишка, сын старосты.

– Олесь! – выкрикнул он. – Отец зовёт тебя на площадь! Там… там нашли ещё тела! На южной окраине, целая семья Кузьминых!

Ярина и Варвара переглянулись с ужасом. Олесь же побледнел, но сохранил самообладание.

– Сколько их? – отрывисто спросил он.

– Пятеро, – ответил мальчик, дрожа от страха. – Все… все как будто разорваны на части. И следы… странные следы вокруг дома. Как будто много людей, но… неправильные как-то.

– Они наступают с юга, – тихо сказала Ярина. – Именно там находится старое кладбище. Богдан был прав – это началось.

Олесь молча надел рубаху, взял один из готовых мечей и направился к выходу.

– Я иду на площадь, – сказал он. – Нужно организовать оборону южной стороны. Варвара, найди своего отца и других охотников. Нам понадобятся все лучники.

– А как же эвакуация? – воскликнула Ярина.

– Слишком поздно, – мрачно ответил Олесь. – Если они уже на южной окраине, то перекрыли дорогу в Заречье. Единственный путь отхода – через Чёрный бор, а там… сама знаешь, что творится с наступлением сумерек.

Он был прав, и Ярина это понимала. Через лес не пройти с детьми и стариками, особенно когда тьма пробуждает все древние силы бора.

– Тогда раздадим хотя бы амулеты, – сказала она, доставая свёрток. – Каждой семье по одному.

– Хорошая мысль, – кивнул Олесь. – Варвара, после того как найдёшь отца, помоги Ярине с амулетами.

– Хорошо, – Варвара крепко сжала лук, который всегда носила с собой. – Будь осторожен, Олесь.

Он кивнул и выбежал из кузницы вместе с мальчишкой.

Ярина развязала свёрток. Внутри лежали маленькие мешочки из красной ткани, очень похожие на тот оберег, что дала ей Милослава. Каждый был помечен странным символом, вышитым серебряной нитью.

– Сколько их? – спросила Варвара.

Ярина быстро пересчитала:

– Тридцать семь. В Устиново около пятидесяти домов, так что на всех не хватит.

– Раздадим тем, кто живёт ближе к южной окраине, – решила Варвара. – Они первыми окажутся на пути мертвецов.

– Хорошая мысль, – согласилась Ярина. – И нужно найти Милославу. Может быть, она знает какие-то заклинания, которые помогут нам.

Они быстро разделили амулеты и вышли из кузницы. Деревня уже не выглядела спокойной – повсюду бегали люди, слышались крики, плач детей. Новость о гибели семьи Кузьминых распространилась быстро, и теперь все понимали, что опасность реальна.

Варвара побежала к дому своего отца, а Ярина направилась к южной окраине, где жили самые бедные семьи деревни. По пути она встретила несколько знакомых, но никто не останавливался поговорить – все спешили, бежали, словно загнанные звери.

Первый дом, к которому подошла Ярина, принадлежал старой Анфисе, вдове с тремя маленькими внуками. Дверь была закрыта, окна занавешены. Ярина постучала несколько раз, прежде чем услышала осторожные шаги.

– Кто там? – спросил испуганный голос из-за двери.

– Это Ярина, дочь Микулы. Открывайте, тётка Анфиса, я принесла защитный амулет.

Дверь приоткрылась, и в щель выглянуло морщинистое лицо старушки. Её глаза были красными от слёз.

– Правда ли говорят, что мертвецы встали из могил? – прошептала она. – Что они идут на нас?

– Правда, – честно ответила Ярина. – Но мы будем защищаться. Вот, возьмите это. – Она протянула один из мешочков. – Повесьте над входной дверью. Это замедлит их, если они придут.

Анфиса трясущимися руками взяла амулет:

– Благослови тебя Перун, девочка. Но что нам делать? Внуки маленькие, я старая…

– Закройтесь в доме, не выходите до рассвета, что бы ни случилось, – наказала Ярина. – И если услышите стук в дверь – не открывайте никому, кроме людей, которых хорошо знаете.

Старушка кивнула и закрыла дверь. Ярина слышала, как она задвигает тяжёлый засов.

Следующие полчаса она ходила от дома к дому, раздавая амулеты и повторяя одни и те же наставления. Люди были напуганы, но благодарны за защиту. Многие спрашивали, откуда у неё эти обереги, и Ярина честно отвечала, что получила их от Богдана, колдуна с болот. К её удивлению, никто не отказался от помощи, несмотря на зловещую репутацию дарителя. В час опасности предрассудки отступают перед страхом смерти.

Когда все амулеты были розданы, Ярина направилась к центру деревни. Солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Времени оставалось всё меньше.

На главной площади собралась большая толпа. Староста, седой крепкий мужчина по имени Тихон, стоял на помосте и отдавал распоряжения. Рядом с ним был Олесь, вооружённый мечом и топором.

– Все мужчины от шестнадцати до шестидесяти лет – к южной окраине! – громко говорил староста. – Женщины, дети и старики – в большой дом собраний! Там крепкие стены и только один вход, его легче будет защищать!

Люди шумели, перебивали друг друга, кто-то плакал, кто-то молился. В воздухе висел тяжёлый запах страха.

Ярина протиснулась сквозь толпу к помосту.

– Олесь! – позвала она. – Я раздала все амулеты южным домам!

Он кивнул, но выглядел озабоченным:

– Хорошо. Но я не уверен, что этого хватит. Разведчики докладывают, что странные фигуры движутся со стороны кладбища. Много фигур.

– Сколько?

– Не меньше сотни, – мрачно ответил он. – И это только те, кого видели. Может быть больше.

Ярина почувствовала, как холодок пробежал по спине. Богдан предупреждал о тысячах. Что, если это только авангард?

– Нужно готовиться к худшему, – сказала она. – Что я могу сделать?

– Иди в дом собраний, помогай организовать женщин и детей, – ответил Олесь. – Если мы не сдержим их на окраине, тебе придётся защищать тех, кто не может сражаться.