Забытый полигон

Наконец, двинулись в путь. За руль грузовика сел Коля, рядом с ним устроилась Нина. Остальные поместились в «Уазике». Олег оставлял свой джип с болью в сердце. Пусть он и убеждал себя, что это всего лишь железо, но машина была частью его самого. Сколько таких частей, больших и не очень отодрала от него судьба? Что у него осталось?

Олег посмотрел на детей. Саша и Оля – вот две половины его жизни, которые теперь определяли его дальнейший путь. Он обнял их за плечи. Через блестящую ткань не ощущалось их тепла. Ему показалось, что он заплакал, хотя глаза оставались сухими. Ни слезинки, ни намёка на слабость. Где-то глубоко внутри рыдала его душа.

В зените солнце пекло нещадно. Конечно, в «уазик» не было кондиционера, и Олег снова вспомнил свой комфортабельный джип.

Километров за двадцать до Шульбинской ГЭС поток машин стал таким плотным, что обогнать хотя бы одну оказалось невозможным. Многие автомобили закипали и стояли с поднятыми капотами, что затрудняло движение. Люди выходили, чтобы сходить в туалет, и желающих было немало. Потеряв всякий стыд, свою нужду справляли на обочине не только дети, но и взрослые.

До самой дамбы добрались только после обеда. Единственным признаком этого, служило высокое бетонное ограждение по обеим сторонам дороги. На левом берегу Иртыша наконец-то увидели военных. Немного в стороне была разбита воинская часть: палатки защитного цвета, военные автомобили и даже полевая кухня. Между солдатами редко мелькали люди в костюмах радиационной защиты. Прямо на дороге, стоял пост: два «Уазика» и около десятка вооружённых солдат. Они никого не проверяли – просто наблюдали за потоком беженцев.

– Тормози, – сказал Олег.

Сергей остановился, за ним Коля.

– Пойдём, поговорим. Может, узнаем что-нибудь.

Они выбрались из машины, постояли, разминая затёкшие ноги и спины, и поковыляли к солдатам. Олег опирался на руку Сергея, но, несмотря на это, сильно хромал, почти не наступая на правую ногу. Солдаты насторожились, поудобнее перехватили оружие. Вид двух человек в костюмах радиационной защиты, вылезших из гражданского «Уазика», выглядел неуместным.

– Кто командир поста? – ещё метров за десять, не дожидаясь окрика, спросил Олег.

– Вы кто такие? – последовал встречный вопрос.

– Подполковник Кочетков, – с этими словами Олег достал свой военный билет.

Конечно, он был другого государства – российский, не казахстанский. Но все они когда-то в одной стране жили, на одном языке говорили, а звание офицера вызывает уважение в любой дружественной армии.

Лейтенант отдал честь:

– Здравия желаю! Лейтенант Балтабеков, командир поста.

– Мне нужен командир части. Как мне его найти?

Балтабеков что-то сказал в рацию на казахском, затем кивнул бойцу:

– Секен, проводи к полковнику.

После этого повернулся к Олегу и Сергею:

– Оружие есть?

Олег передал солдату пистолет и нож. Сергей протянул свой.

– Извините, – сказал лейтенант и ловко обыскал обоих.

Полковник Руслан Салимханов оказался коренастым, коротко стриженным мужчиной с приятными, напряжёнными чертами лица. Несмотря на сложную обстановку, гостей он встретил радушно. Видя, что Олег едва держится на ногах, поднялся и помог ему сесть.

– Откуда будете?

– Из Николаевки. Уже второй день в пути.

– Что там происходит?

Олег с Сергеем пересказали всё: что видели по дороге, о разгроме погранпоста, о перестрелке с бандитами. Лишь умолчали о конечной цели. Полковник слушал молча, только лицо его становилось всё мрачнее.

– У нас медпункт есть, – сказал он, когда речь зашла о ране.

– Спасибо, это дело, – поблагодарил Олег. – Успеем. Сейчас важнее понять, что творится вокруг.

Полковник провел ладонью по голове, обдумывая ответ.

– Не знаю, – наконец проговорил он. – Никакой информации. Уже неделю стоим здесь, приказ был развернуть часть и ждать дальнейших указаний. Вчера видели ядерные грибы со стороны Усть-Каменогорска и Семипалатинска. Связи с командованием нет. В эфире откликаются только две станции: одна в двадцати километрах отсюда, другая – в восьмидесяти. У них та же ситуация. – Он на мгновение замолчал, затем добавил. – Я ещё вчера в каждый город по машине отправил. До сих пор ни одной нет. Теперь, услышав вас, думаю, что уже не вернутся.

Чуть помедлив, Олег спросил:

– Что собираешься делать?

Видать, полковнику необходимо было с кем-то поговорить, и случайные путники оказались как нельзя кстати.

– Если откровенно, гиблое наше дело, – вздохнул он. – Офицеры почти все разбежались. У каждого семья, дети. В части никакой дисциплины. Остались те, кому деваться некуда. Если сейчас реально в бой, сомневаюсь, что хоть кто-то сделает выстрел. Да и стрелять нечем – по двадцать патронов на человека. Сам понимаешь, на пару минут.

– Думаешь, скоро пойдут наземные войска?

– Да ничего я не думаю… Если бы не часть, сам бы сбежал куда-нибудь.

– А семья где?

– Сын в Москве. Не знаю, жив ли.

– И долго ты тут собираешься стоять?

– Продуктов дней на семь хватит, а там посмотрим.

– За неделю столько радиации нахватаетесь, что долго не протянете.

– А что прикажешь делать? У нас всего двадцать два костюма радиационной защиты. Так мы их женщинам раздали.

– Ясно, – задумчиво протянул Олег. – Значит, в Семипалатинск дорога закрыта?

– В Семей? – переспросил полковник, назвав город по-казахски. – Думаю, его уже нет. А если и есть, то скоро не будет.

Олег вопросительно посмотрел на него.

– Ты дамбу видел? – продолжил Руслан. Потом махнул рукой и сам ответил: – Хотя нет, конечно. Она и так последние годы едва держится. Трещины. Весной каждый раз под угрозой обрушения. А сейчас нагрузка только возросла – посмотри, сколько машин. Чинить никто уже не будет. Сколько она ещё выдержит? А ты знаешь, что будет, если её прорвёт?

Олег представил картину, знакомую каждому жителю города ещё с советских времён. Об этом рассказывали в школе, проводили учения по гражданской обороне. При прорыве плотины волна будет такой силы, что пройдёт на десять метров выше автомобильного моста посередине города. От Семипалатинска останется лишь несколько районов – и то, если повезёт.

– Знаю, – кивнул Олег, стряхивая с себя наваждение катастрофы.

– Вот. Так что дорога туда закрыта.

Они ещё немного поговорили. Полковника постоянно дёргали – забот у него хватало.

– Ну, мы пошли, – сказал Олег, поднимаясь.

– Счастливо, – ответил Руслан. – Удачного пути. В другое время посидели бы, бешбармак покушали. Да извините… – он виновато развёл руками.

– Спасибо за приём.

– Зайдите в палатку справа, пусть тебя перевяжут.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарили Олег с Сергеем и вышли.

Туда-сюда сновали солдаты, разъезжали автомобили. Пыль и гарь стояли столбом. Олегу оказали медицинскую помощь, после чего они с Сергеем присели на стулья у палатки полковника и закурили.

– Знаешь, о чём я думаю? – Олег затянулся и посмотрел на Сергея. – Если с нами что-то случится, как они выживут? Даже до полигона добраться – проблема. Нам вот бензин вскоре опять понадобится. Да и мало ли что ещё по дороге может случиться? – Сергей молчал, глубоко затягиваясь и с силой выдыхая дым. – Скоро здесь все вымрут. Как мы под землёй одни? Может, уговорим полковника и возьмём всю часть с собой? Вместе шансов больше.

Сергей докурил сигарету, бросил её под ноги и вдавил окурок в землю.

– Знаешь, Олег, я сомневаюсь, что мы сможем туда спуститься. А если и сможем… Сколько там места? Пригодного для жизни, я имею в виду.

– Отец говорил, там целый город, места хватит.

– А если туда не попасть? Или там давно все разрушили?

– Я думал об этом. Через степь в горы уйдём. Протянем какое-то время. Но это не вариант, сам понимаешь. Спасение только под землёй.

– Не знаю, Олег, не знаю, – задумчиво произнёс Сергей. – До полигона с частью, конечно, идти сподручнее. Но что потом? Вдруг правительство ещё осталось? Ну или, хотя бы, какая-то централизованная власть. Нам с тобой всё равно, а вот полковнику за такое светит трибунал. Вряд ли он согласится.

Олег откинулся назад, глядя на затянутое пылью и сажей небо.

– Когда ты в последний раз на дозиметр смотрел?

– Да я на него не смотрю. И так всё ясно. Трещит, скотина. – Сергей смачно сплюнул.

– Вот-вот.

Сергей задумался, потом согласился.

– Сам решай.

Олег пару раз глубоко вдохнул и выдохнул.

– Ну, тогда пошли.

В палатке за столом помимо Руслана сидели ещё двое – майор и капитан. Все трое разом обернулись.

– Извините, – сказал Олег. – Руслан, поговорить надо. Мы подождём снаружи.

– Постойте, – остановил их полковник. – Присядьте, мы уже заканчиваем.

Он повернулся к офицерам:

– Решено. Два поста – в километре от дамбы, по обеим сторонам. Грузовики не пропускать, максимум микроавтобусы – не более двух тонн. Машины пускать с интервалом не менее двадцати метров. Всё. Выполнять.

Оба офицера встали, отдали честь и вышли. Олег с Сергеем придвинулись ближе.

– Руслан, – начал Олег, – мы тебе не всё рассказали. – Тот напрягся. – Мой дед в своё время служил на Семипалатинском ядерном полигоне. Возглавлял охрану. Не только полигона, но и Курчатова. Ты наверняка слышал про этот город.

– Слышал, – подтвердил полковник, слушая внимательно.

– Мой дед был последним командиром. Один из тех, кто консервировал полигон. Мало кто знает, но там под землёй бомбоубежище. Огромное, на несколько тысяч человек. Глубина… Ну, метров шестьдесят-семьдесят, а может, и больше. Рассчитана на ядерный удар. У нас есть надежда найти пару входов. И коды к ним имеются.

Кто-то заглянул в палатку.

– Можно?

– Занят! – рявкнул Руслан, и голова исчезла.

– Так вот, – продолжил Олег. – Мы туда направляемся. Это шанс. Возможно, единственный. Предлагаю тебе сняться всей частью и с нами пойти.

Руслан нахмурился.

– Сколько лет прошло, – пробормотал он, повторяя сомнения Сергея. – Курчатова больше нет. Даже шахты на полигоне давно разворовали. Там сейчас новый посёлок.

– Конечно, риск есть, – признал Олег. – Но я не думаю, что кто-то добрался до бомбоубежища. Это сверхсекретная информация. Насколько мне известно, когда эвакуировали город, все документы, касающиеся подземных объектов, вывезли. Они не попали в руки местных властей.

– Даже если так, – Руслан задумчиво потёр подбородок, – как я могу часть сорвать? У меня приказ – оставаться здесь и ждать новых указаний.

– Руслан, ты вообще на дозиметр поглядываешь?

Полковник усмехнулся.

– Где же его взять? Нет у нас дозиметра.

Олег с Сергеем переглянулись, потом снова посмотрели на Руслана. В голове укладывалось, что у военной части может не быть дозиметра.

– У вас есть, что ли? – осторожно спросил Руслан.

– Есть один, – также осторожно ответил Сергей.

– И что?

– Я же говорил, – снова вступил Олег. – Ещё неделя под таким облучением – и всё. А если фон повысится, то и за пару дней все передохнем.

– Не знаю, – с сомнением произнёс Руслан. – Сам я бы мог. А вот люди… Вряд ли согласятся. Даже если прикажу, не все пойдут.

– Остаться – значит умереть.

– Я понимаю, – Руслан устало потер переносицу. – Дайте время подумать.

– Сколько?

– Пару часов. Пока приведите семьи. Поужинайте с нами. – Он взглянул на часы. – Как раз через полчаса. А там и решим.

После ужина полковник сам подошёл к Олегу.

– Я всё обдумал. Езжайте без нас. Задерживать вас не имею права, а быстро снять часть с места не смогу. Нет, я попробую, но не приказом. Сегодня же попытаюсь убедить людей.

– Руслан, максимум два дня. Потом вы только смерть под землю принесёте.

– Понимаю. Значит, у меня только один день на уговоры.

– Да. Мы завтра должны добраться до полигона, и утром послезавтра я буду вас ждать. Если в семь вас не будет – извини, но я больше на поверхность не выйду.

– Ну что ж, спасибо и на этом. Покажи, где вход в бункер.

Олег отметил на военной карте нужное место, и они крепко пожали друг другу руки.

Слившись с общим потоком машин, Сергей и Коля уверенно продвигались к Семипалатинску. Грузовик жрал топливо без меры. Останавливались у каждой заправки, но везде всё уже было на нуле. К середине ночи попалась старая, замызганная АЗС. Света не было, но бензин, на удивление, нашёлся. Вскоре стало понятно, почему.

Молодой человек продавал горючее десятилитровыми пластиковыми канистрами, видать из-под тосола. Оплату он принимал только в долларах. Видимо эта валюта казалась ему достаточно стабильной в такое время. Неподалёку сидели два братка с ружьями, чтобы покупатели не возмущались ценами. Заначки Олега хватило на двести литров – этого должно было хватить до самого полигона.

К утру добрались до Семипалатинска. Издалека город казался целым, но дозиметр неумолимо трещал – фон всё усиливался. Расспросив местных, узнали, что дела намного хуже, чем казалось на первый взгляд. Ядерный взрыв произошёл между Павлодаром и Семипалатинском. Ударная волна смяла окраины и разрушила большую часть зданий на правом берегу. Жертвы исчислялись тысячами. В панике люди бежали, спасаясь кто куда: одни уходили в степь, другие направлялись на юг, надеясь добраться до соседних городов.

Коле и Сергею пришлось пробираться против потока отчаявшихся людей. За каждый метр пути приходилось бороться. Часто Нина и Люда выскакивали из машин, крича на толпу и расчищая проезд. Внезапно плотность беженцев стала уменьшаться, и через какие-нибудь полкилометра машины выскочили на пустые дороги. Зрелище открылось тяжёлое: за спиной осталась суетливая, охваченная страхом толпа, а впереди – полуразрушенный город, словно смертельно раненый зверь, покинутый умирать в одиночестве.

Район, где жила подруга жены, уцелел. Частные дома, выстроенные ровной улицей, стояли пустыми. Люди бежали, бросая свои жилища. Вокруг стояла тишина, странно контрастируя с гомоном людской толпы, что ещё недавно заполоняла дорогу. Лишь изредка в окнах мелькали лица или вдали виднелись силуэты, но все они спешили спрятаться. Выглядело это жутковато, впрочем, как и всё остальное за последний день.

Чем ближе подъезжали к дому, в котором остановилась Наташа, тем сильнее у Олега билось сердце. Теплилась надежда, что он не слишком опоздал.

Как только Коля остановил машину у ворот, Олег, превозмогая боль, выбрался наружу и, насколько позволяли силы, поспешил внутрь. Во дворе царил хаос. Вещи разбросаны, словно их просто вышвыривали из дома. Разбитые окна, хруст стекла под ногами… В доме царил настоящий погром. Разломанная мебель, перевёрнутые шкафы… «Хозяева это сделать не могли». Сознание пронзила единственная мысль: «Мародеры!» Несмотря на беспорядок, Олег заглянул в каждую комнату. Зачем? Просто… чтобы убедиться. В чём? Да он и сам не знал.

На душе стало ещё тяжелее. Хотя чего он ожидал? Что Наташа сидит и ждёт его? Ведь знал, что никогда им уже не встретиться. Прекрасно понимал, что шансов почти нет. Лишь далекая надежда на чудо вела его сюда. Он пришёл, чтобы использовать последний, крохотный шанс. И двинуться дальше, спасать их детей.

– Олег, подойди, – позвал Сергей из-за угла дома.

Олег проковылял вдоль стены, опираясь на неё одной рукой.

Как только он увидел, зачем его позвали, всё поплыло перед глазами. Голова закружилась, ноги подкосились. Он рухнул бы, если бы Сергей не успел его подхватить.

– Ну-ну, держись. Это не Наташа.

Да, действительно, это была не она, как показалось в первое мгновение. Перед ними лежали безжизненные тела её подруги с дочерью. Закоченевшие, неестественно вывернутые, с лицами, застывшими в ужасе. Они были синие. Бедных женщин перед смертью жестоко избивали и наверняка насиловали. Одежда разорвана в клочья. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять, какой кошмар творился здесь ещё недавно.

Олег стиснул зубы, глотая подкатившую к горлу тошноту.

– Надо осмотреть всё вокруг, – выдавил он

– Не надо, – покачал головой Сергей. – Я уже проверил. Здесь больше никого нет, – Уходить надо, пока не поздно.

Несомненно, Сергей был прав. Но Олег не мог сдвинуться с места. Что случилось с Наташей? Где она? Была ли здесь в тот момент или гостила у других друзей? Ответов, конечно, никто дать не мог.

Какая-то машина подъехала к дому, хлопнули двери.

– Эй, мужики! Вы чего это здесь возитесь? – раздался грубый голос с улицы.

– А тебе какое дело? – спокойно отозвался дядя Коля.

Олег с Сергеем переглянулись.

– Ты, Олег, иди. Я прикрою, – Сергей поднял с земли винтовку, которую предусмотрительно взял с собой.

На улице стояли трое. Один сжимал массивный тесак, двое других – ржавые обломки труб. Лезвие тесака потемнело от запекшейся крови. Недавно им кого-то зарезали. На одной из труб прилипли клочья волос и кожи – видимо, ублюдок размозжил ею чью-то голову.

Коля высунул из окна грузовика обрез и направил его на нежданных гостей.

– Да мы вас не тронем, – усмехнулся один из бандитов. – Оставьте барахлишко и валите. Это наш район. – Он прищурился и добавил. – А то мы твою пукалку тебе же в пукалку и запихаем. – Троица заржали. Видать, для их уровня развития это была смешная шутка.

В Олеге снова вскипела ярость – знакомое чувство в подобных ситуациях. Увидев его, бандит с ножом шагнул вперёд – явно намереваясь схватить или ударить. В этот момент раздался выстрел. Пуля выбила оружие из рук нападавшего.

– Эй, ребятки! Поосторожнее там. А то, не ровен час, пуля в башку залетит, – раздался голос Сергея из-за ограды.

– Да я смотрю, ты шутник, – хрипло усмехнулся тот, что остался без ножа.

– Да какие тут шутки? Шутки кончились. Следующий раз стреляю на поражение. Валите к чёрту. Дайте уехать.

Бандит смачно плюнул под ноги Олегу, развернулся и махнул рукой остальным:

– Пусть убираются.

Как бы ни хотелось расправиться с этими выродками, надо было признать, что лучшее – уехать и быстрее добраться до цели, пока не поздно.

Сели в машину. Бандиты продолжали стоять в сторонке, курили, будто ничего не произошло. Не успели отъехать и сотню метров, как Коля вдруг остановил грузовик. Сергей тормознул следом.

– Что такое…? – начал было он, но не успел.

Коля выскочил из кабины и рванул обратно к бандитам. Всё произошло за считаные секунды.

– Держите подарочек, уроды! – крикнул дядя Коля, замахнулся и, швырнув гранату под ноги троице, упал на землю.

Раздался взрыв. Взметнулась пыль, осколки, куски тел разлетелись на десяток метров. Коля неспешно поднялся, отряхнул одежду. Проходя мимо ошарашенных Олега и Сергея, пожал плечами:

– Ну, как-то так.

Комментариев не последовало. Действительно, «как-то так», уже буднично выглядело решение Коли разделаться с этими подонками.

На дорогу, уходящую в степь в сторону бывшего полигона, выехали без особого труда. Людей здесь было немного. Наверное, потому что эта дорога не соединяла крупные города, а шла через маленькие населённые пункты.

Вскоре въехали в зону поражения. Эпицентр удара был далеко, но его разрушительная сила добралась и сюда. Земля была выжжена, а край дороги и бетонные столбики ограждения слегка оплавлены. Особенно бросались в глаза согнутые металлические основания дорожных знаков с бесформенными кусками металла на концах. Ещё недавно они представляли собой плоские листы жести с нанесённой на них фосфоресцирующей краской. Здесь не было ни людей, ни животных, ни растительности. Жуткое зрелище.

По оплавленной дороге, протянувшейся через чёрную пустошь, двигались два автомобиля, казавшиеся потерянными и оторванными от мира, который погружался в предсмертную агонию.

Как только выехали из «чёрной зоны», в Коле проснулся какой-то азарт. Он останавливался у каждого дорожного знака, у каждого бетонного ориентира с потускневшими надписями. Но больше его радовали высокие столбы, расположенные чуть дальше, примерно в ста метрах от дороги. Их попалось всего три, но Коля всякий раз спешил к ним, с явным удовольствием разглядывая стёртую временем краску и недавно прибитые металлические таблички.

– Что это? – спросил Олег, когда они в очередной раз остановились.

– Топографические отметки, – пояснил тот, не отрывая взгляда от поверхности. – По ним можно определить, где мы находимся.

Коля внимательно осматривался, пытаясь по очертаниям горизонта и пересекающимся полевым дорогам угадать исчезнувший ландшафт прошлого века. Задачу затрудняла гарь, которая то скапливалась в одном месте, то рассеивалась без следа. В какой-то момент вдалеке показались горы, но через десять минут порыв ветра переместил их в другую сторону, смеясь над обманутыми людьми.

Наконец, вдали замаячили постройки. Все почувствовали облегчение – пусть и небольшое. Видеть траву, кустарники и человеческие строения привычнее, чем бескрайнюю чёрную землю.

Вскоре Сергей резко затормозил и развернулся.

– Что случилось? – насторожились друзья.

– Поворот проскочили. Держитесь за мной, – коротко бросил он.

Поворот оказался всего лишь съездом на заброшенную полевую дорогу, которую никто, кроме Сергея, даже не заметил. Они свернули и двинулись дальше, оставляя за собой густой шлейф пыли. Сухая земля под колёсами превращалась в облака, которые поднимались на добрых пять метров.

Сергей периодически останавливался, сверяя направление, глядя на очередное пересечение дорог. Они ехали так уже два часа. Он неотрывно вглядывался в окружающий пейзаж, но, судя по его виду, нужного ориентира не находил.

Наконец, он сдался. Солнце клонилось к закату.

Все вышли из машин, стряхивая с одежды пыль.

– Что мы ищем? – спросил Коля.

– Бетонный столб диаметром около тридцати сантиметров и высотой с метр. Его должно быть видно издалека. Дядя Олег говорил, что это и есть вход в бункер.

Все огляделись. Кругом простиралась бескрайняя степь – однообразная, выжженная солнцем. Сухая трава ломалась под ногами, редкие кустарники цеплялись за землю, да ковыль плавно склонял белые кисти в поклоне перед вечным ветром. Куда ни глянь – одно и то же на сотни километров. Ничто не намекало на то, что где-то здесь мог скрываться бункер.

– Сергей, на машинах мы вряд ли найдём этот столбик, – высказал вслух общие сомнения Коля. – Он ведь мог разрушиться со временем… или его вообще убрали.

– Да кому он понадобился посреди степи? – раздражённо отозвался Сергей.

– Ну, мало ли, – пожал плечами Олег. – Думаю, надо разбить местность на квадраты, растянуться цепью и прочесать всё пешком. Иначе не найдём.

Сергей задумался, нахмурился, потом кивнул.

– Хорошо, так и сделаем.

Он достал карту, внимательно её изучил, затем огляделся, пытаясь зацепиться хоть за какой-то ориентир. Наконец, определившись, сказал:

– Начнём отсюда. Батя, отъедь обратно по дороге на километр и остановись. Автомобили послужат нам метками, чтобы не сбиться. Олег, ты как? Сможешь немного посидеть за рулём?

– Справлюсь, – твёрдо ответил Олег, хотя при каждом движении боль не отпускала.

– Нас четверо. Батя будет передвигаться между машинами, а мы растянемся метрах в ста друг от друга и пойдём по прямой, ориентируясь на автомобили. – Сергей опустился на одно колено и начертил пальцем на земле две точки, соединённые линией. – Это наши машины. Они помогут нам не сбиться. – Затем поставил ещё несколько точек, обозначая параллельные линии. – Так мы накроем половину квадратного километра.

Выпрямившись, он продолжил:

– Потом я с Олегом проедем полкилометра строго на восток. С батей будем меняться местами, ведь около машин будем по очереди. Остальные проделают тот же маршрут, но в обратном направлении.

Сергей повернулся к отцу:

– На каждой стоянке накидывай кучу земли, чтобы было видно, где мы уже были.

– А если не найдём? – спросил Коля.

– Пройдём пять километров на восток. Если ничего, вернёмся сюда и пойдём на запад. Если и там пусто… будем думать.

Никто не спорил, и… началось хождение по степи. Мерили шагами землю до самого вечера, пока не выбились из сил. Ноги сами подкашивались, тело ныло от усталости. Наступили сумерки. Ещё не было совсем темно, но дальше десяти метров уже ничего нельзя было разглядеть – степь растворялась в сгущающейся серой дымке.

– Давайте в город смотаемся, – озвучил Олег мысль, которая давно витала в воздухе. – Коль, останься здесь на всякий случай, а мы туда-обратно. Как стемнеет, заводи машину и свети фарами в сторону города, чтобы мы вас нашли.

Так и решили. Сергей сел за руль, Олег – рядом.

– Сергей, а что за столбик мы ищем? – спросил Олег, когда машина тронулась. В документах, кажется, об этом ничего нет.

– Дядя Олег упомянул его в нашем последнем разговоре, – ответил Сергей. – Мы с твоим отцом часто сидели на рыбалке, говорили о прошлом, о вещах, которые казались мне далекими и незначительными. – Сергей на секунду замолчал, глядя на тёмную ленту дороги. – Как в воду глядел твой батя. Кто же знал, что так всё обернётся?