Даю слово

– А ещё он был шутником, раз придумал такое, – звонко рассмеялась Каролина.

За весёлой беседой наступила ночь, и Каролина отправилась в свою комнату. Перед сном она вернулась мыслями к Кайлу. Приедет ли он завтра? Виновен ли он в смерти жены? Эти мысли долго не давали девушке уснуть.

Она проснулась на удивление поздно. Сегодня Каролина выбрала другое платье, ведь Мэри так старалась, нельзя было допустить, чтобы её труды пропали даром. Платье и раньше было чудесным, но руки этой молодой девушки сотворили поистине шедевр. Изумрудно–зелёная нежная ткань струилась и ниспадала от талии лёгкими складками, красиво обрисовывая при ходьбе линию бёдер, а небольшой круглый вырез лифа с тонкой вышивкой по краю выглядел просто роскошно. Узкие рукава с такой же вышивкой придавали платью поистине королевский вид. Мэри каким–то образом умудрилась не только укоротить подол и подшить длину рукавов, но и ушить платье в талии. Глядя на себя в зеркало, Каролина подумала, что, несмотря на то, что её отец был далеко не беден, таких красивых нарядов она никогда раньше не носила. Судя по всему, Кайл был заботливым и щедрым мужем, раз его жена имела такие платья, ведь ткань была явно привезена издалека. Мог ли заботливый и щедрый муж убить свою жену? Вряд ли. Но не исключено.

Каролина перехватила волосы тонким кожаным шнурком, который ей принесла Эдна, и сразу спустилась в сад. Завтракать ей не хотелось. Пока она пропалывала цветы, убирала сорняки, подрезала кусты, расплетала слишком разросшуюся лозу дикого винограда, который был высажен возле скамейки, чтобы создать дополнительную тень, её мысли понемногу успокоились. Нет, её будущее не перестало казаться ей мрачным. Просто она перестала думать о нём, она как будто выпала из течения времени, которое здесь словно остановилось. В первый раз, когда она прервалась, чтобы передохнуть, она увидела, что солнце уже высоко. А в следующий раз солнце на небе уже клонилось к закату, значит, она провела тут весь день. Ей не хотелось возвращаться в замок. Подкрепившись ягодами с огорода Эдны, она снова и снова возвращалась к работе в саду.

От дел её отвлек Отис. Он сообщил, что лэрд вернулся и хочет немедленно видеть её во дворе замка. Каролина тут же оставила работу и отряхнула платье. Она порадовалась, что догадалась накануне попросить у Эдны куски мешковины, чтобы подложить под колени во время работы в саду, иначе бы это чудесное платье непременно было испорчено. Вымыв руки чистой дождевой водой, которая собиралась в бочки, установленные рядом, она поспешила во двор замка.

Девушка сразу поняла, что произошло что-то важное. Двор замка был полон воинов клана. "О Господи, только бы с ним ничего не случилось!" – пронеслось у неё в голове. Тут же мысленно девушка отругала себя за это. Каролина подошла ближе в попытках разглядеть в толпе Кайла. Несколько человек увидели её и расступились, остальные последовали их примеру. Воины образовали для неё широкий проход, в конце которого она увидела его. Он стоял к ней спиной, широко расставив ноги и держа в руке обнажённый меч. Возвышаясь над большинством присутствующих здесь мужчин из-за своего роста, он разговаривал с кем-то впереди себя. Она вскинула голову, распрямила плечи и быстрым шагом поспешила к нему.

Еще не дойдя до Кайла, Каролина решила, что он скорее всего злится на неё за задержку. Поэтому подходя к нему со спины, она начала говорить:

– Добрый вечер, лэрд. Прошу прощения, что задержалась и заставила вас ждать, я… – она резко оборвала свою речь, потому что поравнялась с лэрдом и увидела, кто стоит перед ним.

На коленях и с завязанными за спиной руками перед ними стояли трое: один из них был тот самый человек из клана Грэммов, с которым она разговаривала и в которого целилась из лука. Двух других мужчин она не знала, но точно помнила, что они тоже там были. Люди из клана Грэммов были сильно избиты. Очевидно, их пленили в бою. Ее взгляд встретился с взглядом главного пленника. Лицо его было в крови, а на скуле виднелся огромных размеров синяк.

Каролина так спешила сюда, что почти влетела в круг этих людей. И так опешила, увидев их здесь, что в ужасе отпрянула назад. Кайл властно схватил её за руку, давая понять, что она в безопасности, и тут же отпустил.

Главный пленник явно удивился, увидев её. Он вопросительно поднял бровь, а потом будто что-то понял, и по его лицу расползлась ленивая улыбка. В этот момент Каролина подумала, что, не смотря ни на что, он все же настоящий воин. Даже в плену, понимая, что вероятнее всего скоро умрёт, этот человек не терял достоинства, не молил о пощаде и был даже расслаблен, словно ему все равно. Его как будто забавляла вся эта ситуация.

– Итак, ты жива, – он улыбнулся ещё шире. – Я рад этому. Решение стрелять в тебя было необдуманным. Я приказал это сделать лишь потому, что не хотел, чтобы ты досталась Макларенам. Но не проходило и дня, чтобы я не жалел о том, что сделал. Убить такое совершенное создание – настоящий грех. Теперь я умру спокойно.

Каролина молча смотрела ему в глаза, видя, что он говорит искренне. Она сглотнула ком в горле и, не говоря ни слова этому человеку, повернулась к Кайлу.

– Вы хотели меня видеть, лэрд? – она подняла глаза и только сейчас обратила внимание на его лицо. Он тоже явно участвовал в бою. Правая бровь была рассечена, из неё возле уголка глаза бежала струйка крови. Плед и одежда лэрда были в крови, и она очень надеялась, что это кровь его врагов. Но в остальном он производил впечатление здорового человека. Каролина успела порадоваться этому. Она перевела взгляд на мужчин, стоящих рядом с лэрдом. Здесь были и Лиам, и Финли, и лэрд Ирвин Маро. Все они выглядели примерно так же, как и Кайл: трудно было сходу оценить разную степень повреждений, но было понятно, что никакой угрозы их жизням не существует.

– Да, я посылал за вами. Перед вами Патрик Грэмм и его люди, это именно те двое, что стреляли в вас. Патрик – сын лэрда клана Грэммов. Поскольку все эти люди пытались убить вас, я пригласил вас решить их судьбу, – Кайл смотрел на неё и видел, как замешательство на её лице сменяется откровенным ужасом.

– Почему вы считаете, что я вправе решать такой вопрос? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Потому что в Шотландии есть обычай кровной мести. В наших традициях убивать тех, кто пытался убить тебя, – он был абсолютно серьёзен. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.

– Наверно вы забыли лэрд. Я же англичанка. А значит, ни обычаи, ни традиции Шотландии ко мне не относятся.

Девушка смотрела на него, мысленно умоляя избавить её от необходимости участвовать в этом жестоком суде.

– Все равно я желаю, чтобы вы вынесли решение. Грэммы причинили вред не только вам, они много лет враждуют с Макларенами, не забывайте об этом.

Она откинула упавший на глаза локон, который за день успел выбиться из причёски, одновременно пытаясь придумать, как ей поступить в этой ситуации. Очевидно, Кайл считает, что преподнёс приятный сюрприз, предоставив ей возможность поквитаться с теми, кто пытался её убить, хотя сама она так не думала. "Нужно было спрятаться в саду", – подумала она. А вслух спросила:

– Позвольте спросить, почему враждуют ваши кланы, что послужило тому причиной? – она, конечно, не собиралась выносить решение на основании этой информации. Она вообще не собиралась выносить никакого решения, а лишь старалась выиграть время.

Кайл пожал плечами:

– Корни этой вражды уходят в далёкое прошлое. Насколько мне известно, позапрошлый лэрд моего клана поссорился с ныне давно покойным лэрдом клана Грэмм. А причина мне не известна.

Сказать, что Каролина удивилась, означало не сказать ничего. Она повернулась к Патрику Грэмму:

– Известна ли вам причина вражды между вашими кланами? Быть может, ваш отец называл вам её?

– Нет, я не знаю причины, но так было всегда.

Она не верила своим ушам. Нет, эти Шотландцы просто невозможны! Они говорили такие абсурдные вещи, но очевидно, видели в них смысл, который она понять не могла. Она переводила взгляд с Патрика на Кайла и обратно:

– Иными словами, никто из вас не знает, почему вы должны ненавидеть друг друга? Вы просто делаете это, потому что так было всегда?! – воскликнула она в удивлении. Мужчины кинули.

– Простите лэрд, – начала Каролина, обращаясь к Кайлу, но англичанке не дано постичь всю глубину шотландских традиций и порядков. Поэтому я смогу вынести лишь решение, которое касается лично меня, – она вновь повернулась лицом к Патрику и двум другим пленникам.

– Патрик Грэмм, я от всего сердца прощаю вас за попытку убить меня. Я прощаю также ваших людей, – она помедлила и продолжила, – но… Как вы понимаете, я здесь всего лишь гостья, и моё слово ничего не решает. Поэтому все будет так, как скажет лэрд Макларен. На этой земле его слово – закон. Я же буду молиться, чтобы Господь послал лэрду милосердия и великодушия, дабы простить вас и забыть вражду между вашими кланами. Я также помолюсь, чтобы в случае, если это действительно случится, вы тоже нашли в себе силы забыть вражду с кланом Макларенов.

Стоя сейчас рядом с ней, Кайл услышал гул одобрения. Очевидно, его воинам пришлось не по вкусу решение девушки простить пленников, но её мудрые слова, полные уважения к их лэрду не могли не понравится им. Кайл обвёл взглядом своих людей и увидел, что они кивают головами, поддерживая её слова. На многих лицах читалось удивление. Его люди явно не ожидали такого поведения от женщины, а тем более от англичанки. Да уж, эта хрупкая женщина умела сражать мужчин наповал.

Каролина повернулась к нему. Ей очень нужно было сказать ему несколько слов так, чтобы никто не слышал, но она понятия не имела, как это сделать, учитывая то, что они были окружены толпой людей. Она не придумала ничего лучше, как достать из кармана платья платок, который ей любезно одолжила Эдна и потянутся к лицу Кайла в очевидном намерении вытереть кровь.

– Вы позволите, лэрд? – спросила она достаточно громко. Кайл молча кивнул. Она подошла к нему так близко, насколько это было возможно, принялась медленно и бережно стирать кровь с его лица и зашептала:

– Я понимаю, что это не моё дело, но… Сейчас у вас есть шанс закончить эту бессмысленную вражду. Будьте благоразумны и отпустите этих людей. Пока вы враждуете, все ваши люди в опасности, а более всего – ваш сын.

Он смотрел на неё с непроницаемым выражением лица, и ничем не выдавал ни одной эмоции. Каролина не могла понять, о чем он сейчас думает, и достигли ли цели её слова. Однако она сделала все, что могла. Девушка отступила на шаг и громко спросила:

– Могу ли я удалиться, лэрд?

– Да, вы можете идти, – последовал короткий ответ.

Девушка кивнула Лиаму, Финли и Ирвину. Краем глаза она заметила, что Патрик Грэмм поднялся с колен и теперь стоял перед Кайлом в полный рост. Каролина повернулась и уже сделала несколько шагов в сторону замка, как вдруг услышала за спиной самодовольный голос Патрика:

– Если ты думаешь, что он когда–нибудь отпустит тебя, ты очень ошибаешься.

Она остановилась и круто развернулась в его сторону.

– Что вы сказали? – ей казалось, что она неверно поняла его слова.

– Я говорю о том, что ты никогда не уедешь отсюда. Кайл не отпустит тебя, – он смотрел на неё с вызовом и добавил чуть тише:

– Я бы не отпустил.

Она не верила своим ушам. Как этот человек может говорить подобную глупость?! Она подошла к нему ближе и с достоинством произнесла:

– Большое заблуждение судить других людей по себе. Лэрд Макларен благородный человек, а я всего лишь его гостья. И конечно, я очень скоро уеду. А ещё, я не вещь, чтобы меня можно было оставить себе! – её слова были полны ярости. Нахальная улыбка на лице Патрика стала ещё шире. Он со смешком обратился к лэрду:

– Кайл, ты только посмотри! Она и вправду верит в то, что говорит! – он едва удерживался от смеха. Лицо Кайла оставалось непроницаемым. Воины клана замерли в нерешительности.

– Ваши предположения просто смехотворны, – Каролина словно бросила эти слова Патрику в лицо.

– Нет, они очень верны. Лэрд Макларен мужчина, а ты – чертовски красивая женщина, да ещё и с характером. Я таких красивых ещё не видел. Думаю, и Кайл тоже. Нет, тебе не уехать отсюда. Только глупец отпустил бы тебя, а Кайл не глуп. Если это вдруг случится, я буду очень сомневаться в том, что лэрд Макларен действительно мужчина, – Патрик был уверен в своих словах. Лицо Каролины горело от едва сдерживаемого гнева. Она приблизилась к Патрику Грэмму и быстро заговорила, едва сдерживая ярость:

– Что ж, вам удалось разозлить меня. Возможно, теперь я уже не буду столь усердна в своих молитвах за вас и ваших людей, – она круто развернулась и пошла по направлению к замку.

Глава 8

Он нашёл её в саду. Несмотря на то, что солнце уже почти село, она вернулась сюда. Ей хотелось побыть одной, привести в порядок мысли и чувства. Прошло немало времени, как она опустилась на колени и принялась яростно рыхлить землю вокруг кустов деревянным колышком, который нашла поблизости. Но покой не приходил к ней.

Кайл подошёл тихо, почти неслышно, но она словно ощутила его присутствие и, не поворачивая головы в его сторону и не прерывая своей работы, тихо спросила:

– Вы убили их?

– А вам бы этого хотелось? – последовал ответ.

– Нет, – она подняла лицо. Кайл возвышался над ней, как скала. Он уже успел сменить одежду. На коже тоже не было следов крови, а мокрые волосы блестели и вились сильнее, чем обычно. Очевидно, пока она была здесь, он успел искупаться в озере. Каролина почувствовала себя неуютно в его присутствии. Пытаясь побороть смущение, она встала и направилась к бочкам с водой, чтобы тщательно вымыть руки.

– Тогда вам будет интересно узнать, что я отпустил их.

– Это было мудрое решение, – совершенно без эмоций ответила девушка. Ему показалось, что ей действительно все равно.

– Вас так огорчили его слова, что вы решили спрятаться тут от всех? – он говорил тихо и печально, было очевидно, что ему неприятно находится здесь.

– В моей жизни есть проблемы поважнее чьих–то глупых слов, – она откинула назад непокорный локон, и от этого лёгкого жеста у Кайла перехватило дыхание. Совсем как тогда, когда она подошла к нему во дворе, чтобы вытереть кровь с его лица. Близость этой женщины волновала его, и он перестал пытаться убедить себя в обратном.

– К тому же я не прячусь тут. Я получила разрешение Эдны на то, чтобы хоть немного привести это место в порядок. Здесь так красиво, – она печально улыбнулась и поправила листья виноградной лозы. – Алек сказал, что это сад его покойной матери. Мне хотелось, чтобы после моего отъезда ваш сын мог приходить сюда и не видел того запустения, что здесь было раньше.

– Я рад, что вы нашли общий язык с ним. Для меня удивительно, что вам это удалось, да ещё и так быстро. Тем более, что сам я не могу поладить с Алеком уже несколько лет, – Кайл подошёл к ней ближе, сорвал с куста листок и задумчиво крутил его пальцами.

Каролина сказала раньше, чем подумала:

– Вы знаете, что он обвиняет вас в смерти матери? – слова сорвались с её губ и она тут же пожалела об этом опрометчивом поступке. Ей хотелось прикусить язык. В глубине души она уже решила, что этот человек невиновен, и теперь даже не желала знать правду. Листок остановил вращение в его пальцах, он вскинул бровь и спросил:

– Он сам сказал вам об этом? – Кайл выглядел совершенно безразличным, но она понимала, что её слова причинили ему боль и поэтому поспешила загладить вину:

– Кайл, простите… Я… Это не моё дело и я не должна была говорить об этом…

– Но вы хотите знать правду, не так ли?

Девушка никак не могла понять его эмоций, настолько хорошо он скрывал их.

– Нет, я хочу, чтобы вы объяснили сыну, что это неправда. Ведь Алек растёт с обидой на вас, – она низко опустила голову, пытаясь не выдать обуревавших её чувств.

– А сами-то вы что думаете?

– Я уверена, что ваш сын ошибается.

– Но тем не менее, я действительно убил её. – последовал ответ. Она подняла лицо. Он внимательно смотрел на неё, словно пытаясь уловить момент, когда до ее сознания дойдут её слова и он увидит в её глазах страх. Но Каролина, очевидно, всё же не из пугливых. Она смотрела на него в упор и без тени сомнения произнесла:

– Я вам не верю.

– И все же я сделал это.

– Не может быть, – она была непреклонна и не верила тому, что он говорил ей. – Вы не такой. Человек, которого я вижу перед собой, не может быть убийцей, – её умозаключение было твёрдым, как скала. Он посмотрел куда-то в сторону и тихо заговорил, делая долгие паузы между фразами:

– Я убил её. Из-за меня она умирала долго и мучительно… Когда родился Алек, роды проходили так тяжело, что Айлин едва не умерла. Лекари прямо сказали мне, что ей повезло остаться в живых и что ещё одни роды убьют её. Я смирился. А через несколько лет стал настолько глуп и самонадеян, что решил, будто бы мы можем родить ещё одного ребёнка и все обойдётся. Моё тщеславие и желание иметь ещё одно дитя погубило её… Она умирала несколько дней. Ребёнок так и не смог родиться. Когда стало понятно, что лекари не смогут спасти её, я выгнал всех из комнаты и оставался с ней до конца. Я молил её о прощении, а она ни одним словом не обвинила меня, хотя знала, что умирает. Ей было так больно! Все вокруг было в крови: вся постель, её ноги, мои руки… Я не боюсь крови, я убивал много раз на поле боя. Но то была другая кровь. Кровь женщины, которая рожала мне ребёнка и поплатилась за это жизнью. Она умерла у меня на руках.

Его глухой голос отзывался внутри Каролины душевной болью. Как может этот сильный и мужественный человек носить в себе такое огромное чувство вины? Ведь он сам искренне считает, что виновен в смерти жены. Она попыталась облегчить его боль:

– Кайл, в том что случилось, нет вашей вины. Тысячи женщин во всем мире рожают на свет детей, но некоторые умирают в родах. Тысячи мужчин бьются в сражениях, и часть из них умирает на поле битвы. Такова жизнь… Но я понимаю вашу боль, ведь вы любили её.

– Нет. Я женился лишь потому, что она была достаточно красива, мила и умна. Она была прекрасным человеком и замечательной женой… Но я не любил её. Думаю и она не любила меня. Нас связывали другие отношения. Привязанность, уважение, но не любовь. Она была хорошей женой, а я старался быть хорошим мужем. Я долго не мог отправиться после её смерти, поэтому отправил Алека на несколько месяцев пожить в клан Стюартов, к родной сестре мой жены. Должно быть, она сказала ему… А я все думал, почему он так ведёт себя со мной…

– Она сказала ему это или из гнева, или из глупости. А вот как такой умный и рассудительный человек как вы, может всерьёз считать так же, это большой вопрос.

– Как вы не понимаете! Она умерла, пытаясь родить мне ребёнка!

– Она хотела его?

– Да. Очень. Я долго был… осторожен. Я делал все, чтобы она не забеременела. Но она говорила, что все обойдётся, и я решился.

– Она умерла, выполняя свой долг перед Господом. Святая обязанность женщины – дать своему мужу детей. Никто из нас: ни вы, ни я, ни кто–либо ещё не знает, когда Господь призовет нас к себе. Разница лишь в том, как мы используем отведённое нам время, – она говорила уверено и в процессе этой пылкой речи дотронулась до него. Сама не отдавая себе отчёт в своих действиях, она положила ладонь ему на предплечье, как бы пытаясь донести до него смысл своих слов. От этого легкого прикосновения Кайл словно оцепенел. Он задумчиво посмотрел в её лицо и спросил:

– Вы сами то верите в то, что сейчас говорите?

– Абсолютно, – она твёрдо выдержала его взгляд. – Вам следует поговорить с сыном и объяснить ему, как все было на самом деле. Он и так уже несколько лет живёт с таким грузом на сердце из-за нескольких необдуманных слов своей тётки.

– А с каким грузом на сердце живёте вы, Каролина? Какие демоны гонятся за вами в ваших кошмарах?

Она отпрянула от него, словно Кайл обжёг её.

– О чем вы говорите? – прошептала она поражённо.

– Я был там. С вами в комнате, когда Эдна думала, что вы умираете. У вас был страшный жар, вы стали бредить. Кто–то гнался за вами. И этот человек причинил вам зло и боль.

– Так это были вы?! Я думала, что это было моим видением. Я все никак не могла вспомнить, кто держал меня за руку, спасая от моих кошмаров! – она ошарашенно смотрела на него снизу вверх. Тщетно пытаясь сохранить остатки самообладания, она как можно безразличнее проговорила:

– Это был всего лишь бред из–за слабости и лихорадки. Не стоит придавать этому значение.

– Вы совсем не умеете лгать, Каролина, – он слегка прищурился. – До той ночи я много лет не мог зайти в комнату, если в ней был больной человек. Я поручал и брата, и сына заботам Эдны. Я не мог заставить себя переступить порог комнаты, даже тогда, когда Алек провалился под лёд на озере и потом схватил страшную лихорадку. Мне каждый раз кажется, что я увижу в комнате страдания и смерть.

– Почему же вы пришли ко мне? – она будто выдохнула эти слова ему в лицо.

–Я пришёл к вам, потому что вы нуждались во мне. Потому что я не мог вынести мысли, что вы можете умереть. Я хотел ещё раз увидеть цвет ваших прекрасных глаз. Я должен был заставить вас остаться здесь. Со мной.

Он шагнул к ней быстро и уверенно, и Каролина сама не поняла, как это случилось. Его губы настойчиво прижалась к её губам, и она не смогла и не захотела сопротивляться этому поцелую. Все мысли в голове мгновенно растворились и утекли… Время остановилось, вокруг замерли даже звуки. Его губы, твёрдые, но в то же время нежные, прижимались к её губам. Кайл словно пробовал её на вкус. Его руки обвили её тело, а язык проник вглубь её рта, даря новое, неизведанное ранее ощущение. Одной рукой он перебирал волосы на её затылке, а потом легко потянул за кожаный шнурок, державший её причёску. Шёлковый водопад прядей упал на спину Каролине и окутал его руки. Он пил этот поцелуй, как жаждущий пьёт чистую воду.

Кайл первым пришёл в себя. Прервав поцелуй, он мягко отстранился от неё и удивлённо посмотрел в её лицо. Отблески заката окрашивали её кожу нежно-золотистым цветом, глаза были все ещё прикрыты. Она ещё не поняла, что поцелуй кончился. Кайл убрал руки, которыми она обвила его шею за несколько секунд до этого, сама не понимая, что делает. Взяв её пальцы, он поднес их к губам и по очереди поцеловал каждую ладонь. Только тогда она открыла глаза.

В тот же момент она отпрянула от него. Девушка глубоко задышала, и очертания её груди сейчас отчётливо проступали под тонкой тканью платья при каждом вдохе. Её глаза расширилась от ужаса, когда она осознала происходящее. Боже! Как она могла вести себя подобным образом! Повисла на нем, как распутная девка, теперь лэрд будет думать, что она такая и есть. Стыд и смущение накатили на неё, словно огромная волна, ей казалось, что сейчас она способна умереть от отчаяния. Девушка заговорила отрывисто и быстро:

– Я… Извините, я просто… Этого больше не повторится, – она отчаянно пыталась взять себя в руки. – Думаю, будет лучше, если мы оба забудем об этом, – она тряхнула головой, пытаясь избавится от остатков наваждения. Каролина рассчитывала услышать его непринуждённый ответ, о том, что это был дружеский поцелуй, хотя знала, что это не так. Она ожидала услышать вежливое согласие с тем, что всё забыто. Всё, что угодно, кроме того, что услышала на самом деле:

– Нет,– он привлёк её к себе. – Не думаю, что это возможно, – Кайл впился в её губы требовательно и настойчиво. Это был поцелуй господина, хозяина. Он словно ставил на ней клеймо. На этот раз в поцелуе не было нежности, только жар и страсть.

Каролина, которая в первые мгновения растерялась, сейчас быстрее смогла взять себя в руки и оттолкнула его. Её лицо пылало. Щеки покраснели от его щетины, а губы припухли.

– Никогда больше не делайте так, – она круто развернулась и почти бегом направилась к замку.

Девушка стрелой влетела в главный зал и уже побежала в сторону лестницы, чтобы подняться в комнату, как услышала за спиной весёлый голос:

– Добрый вечер, леди Каролина.

Обернувшись, девушка увидела за столом Лиама, Ирвина и Финли. Они ещё не приступили к ужину, очевидно, ждали лэрда Макларена.

– Добрый вечер, милорды, – она повернулась и уже положила руку на перила, чтобы начать подниматься, но Лиам откликнул её снова:

– Вы случайно не видели моего брата? Нигде не могу его найти, а нам не хотелось бы начинать трапезу без него.

Каролина никак не могла взять в толк, что происходит с Лиамом. Он улыбался во весь рот и казался таким весёлым, как будто кто-то только что рассказал ему очень смешную шутку.

Она попыталась скрыть волнение и как можно более беззаботным тоном сказала:

– Кажется, я видела его в саду.

– Ах, в саду… Ну хорошо. Уверен, что брату полезно немного погулять по саду. Свежий воздух всегда на пользу, – он сделал глоток и посмотрел на неё поверх кубка. В этот момент Каролина отчётливо видела, что его глаза смеялись.