На пыльных тропах Граолора

– О, я смотрю ты проснулась! – широко улыбнулась Фара, иди садись, еда почти готова.

– Ты весьма дружелюбна. Извини, должно быть, вчера я слишком нагло вторглась в твой лагерь, но я была слишком измотана долгой дорогой. Благодарю за гостеприимство. – Тесса слегка поклонилась и подойдя к костру, села напротив собеседницы.

– Все в порядке – отмахнулась Фарэлинделе, – Эльфийский этикет учит нас быть приветливыми с незнакомцами, а я как наследница дома Лэфаари обязана поддерживать честь своей семьи в любой части света!

Гордо вздёрнув носик, прикрыв глаза и приложив руку к груди Фара торжественно произнесла:

– Вчера мы толком и не познакомились, так что представлюсь еще раз. Я Фарэлинделе эйэ Лэфаари, как уже сказала, наследница дома Лэфаари – эльфийских огненных магов. К твоим услугам! – она церемонно поклонилась.

– Да действительно, вчера нам не довелось – смущенно протянула крылатая девушка, – Я – Тесса, последняя из крылатого народа.

– Хм… Ты говоришь вчера? Не-е-е, это было не вчера, ты проспала больше суток! – весело рассмеялась Фара. Тесса охнула.

– Должно быть, меня сильно утомила дорога.

– Пожалуй, кстати ты обещала все мне рассказать, а я очень любопытная!

В глазах эльфийки вспыхнул азарт, она сняла с огня несколько упитанных рыбин и принялась расспрашивать Тессу обо всем на свете, вдоволь удовлетворяя свое любопытство, терзавшее ее все то время, пока крылатая спала.

Тесса рассказала о себе все что знала, даже постаралась вспомнить все, что ей рассказывали дедушки о крылатых людях. Старый Рональд знал мало, но знания дедушки Вейлиса были действительно впечатляющими. Он рассказывал Тессе как Великая Мать создала драконов, чьими потомками являлись горные гарпии, а потомками гарпий уже был крылатый народ. Складывалось впечатление, что Вейлис видел все это лично, но на расспросы он лишь отшучивался, что хорошо учился, и несмотря на свою старость не мог жить так долго. И снова рассказывал невероятные истории, которые теперь Тесса по памяти пересказывала Фарэлинделе. Эльфийка вдоволь потискала темные перья на крыльях, заставляя девушку то хихикать от щекотки, то нервно ежиться, опасаясь за судьбу хрупких частей своего тела.

– Ух ты! – продолжала восхищаться Фара, – интересно, а они намокают? Надо проверить. Они у тебя часто выпадают? На них мягко спать?

– Эй! – не выдержав, возмутилась Тесса и сложила крылья за спиной, убирая их подальше от не в меру активной эльфийки.

– Я тебе не подопытная мышь!

Фара смутилась и извинилась перед крылатой. А через несколько минут они снова были увлечены беседой, Тессе было нужно сбросить напряжение прошедших дней, а Фарэлинделе развеивала скуку. Рассказывала о себе и эльфийка, поведав, что ее род является кузницей боевых магов, стоящих на страже республики Нилленлун, чем Фарэлинделе очень гордилась. Когда рассказ дошел до побега крылатой из деревни, голос Тессы потускнел и наполнился болью. И Фара удовлетворилась коротким ответом на вопрос о причине побега, не став расспрашивать дальше.

– Как я уже говорила, честь дома Лэфаари велит мне помогать попавшим в беду. Пойдем со мной, вместе мы будем в безопасности и точно не отдадим тебя никакому проклятию!

– Но зачем я тебе? – недоуменно подняла бровь девушка.

– Ну…если слова про честь кажутся тебе неубедительными, скажу так, вместе нам безопаснее, и уж точно не будет скучно. Я уже долго в пути и жутко соскучилась по собеседнику, особенно по собеседнику, владеющему магией, нам точно будет о чем поболтать.

Тесса улыбнулась. Чисто и искренне. Наконец, она могла спокойно чувствовать себя более-менее спокойно, узы зарождающейся дружбы давали ей некоторую опору на пыльных тропах этого мира. Вдвоем действительно было безопаснее, и она наконец могла разобраться в себе, в том, каково ее предназначение в этом мире и как ей стать сильнее, чтобы не допустить повторения той ночи.

– Кстати, ты так и не сказала, куда ты держишь путь?

– Ох, точно, что-то я совсем забыла.

Эльфийка приблизилась к Тессе и заговорщически прошептала ей на ухо:

– Я ищу дракона.

– Их не существует. Больше не существует. Последний был убит в конце Второй Эры. – спокойно отозвалась Тесса.

– Да, это распространенное мнение. Но род Лэфаари имеет особую связь с огнем, даже если магов до меня давно не рождалось. И недавно мы узнали, что не все кладки драконьих яиц были найдены и разорены тысячу лет назад. И одно из таких мест находится где-то в этих краях, у подножия Великого Хребта.

Теперь пришла очередь удивляться Тессе. Больше того, она была ошарашена, ей и в голову не приходило, что драконы, о которых тоже рассказывал дедушка Вейлис, те, что были символом величия Миледи, не остались в легендах, а могут существовать и по сей день.

– Должно быть ты сейчас рассказала мне что-то очень важное? – удивленно спросила крылатая. – Я ценю твое доверие, но стоило ли? Мы ведь всего ничего познакомились.

Фара усмехнулась.

– Ты сама сказала, у тебя никого не осталось. Никто не заступится за тебя, а моя магическая подготовка превосходит твою. – Тесса поежилась от тона эльфийки и не рискнула поднять на неё глаза.

– Так что, давай останемся хорошими подругами, ты мне нравишься, и я хотела бы продолжить свое путешествие в твоей компании, но вздумаешь меня предать, сожгу в прах без колебаний. Ты согласна?

– Да, согласна! – переборов оторопь, Тесса решительно посмотрела в золотые зрачки и крепко пожала протянутую руку, поднявшись с земли. Она могла бы поспорить о том, что и её дедушка подготовил неплохо, но не стала. Ни к чему накалять обстановку, когда дружба только зарождается.

– Вот и славно! – Фара счастливо улыбнулась, мгновенно превратившись в ту веселую и немного взбалмошную девушку, которой была десятью минутами ранее.

– Пора собираться, и пусть Великая Ночь выложит звездами наш путь.

***

Рыба неспешно шёл по улицам Баста, даже не шёл, плыл, плавно перетекая с пятки на носок. Он производил впечатление самого обычного охотника. Насторожить мог лишь тарджет, прикреплённый к поясу с другого бока, но только очень уж ретивых стражей порядка. Все же лихого люда везде хватает, и лучше иметь пусть и маленький, но щит, чем не иметь ничего.

Жара стояла невыносимая, не такая, как в его привычном Сосцене, но лето полноценно вступило в свои права и солнце нещадно пекло с кристально ясного небосвода, даже капюшон было не накинуть, он же чёрный – ещё хуже будет. Взвесив все за и против, Рыба решил зайти в молочную лавку, кувшин молока должен скрасить его дорогу до дома.

– Ах, Розалинда, ты посмотри какой красавчик, – жеманно хихикнула девушка на летней террасе дома напротив, обращаясь к своей собеседнице, – мы с ним уже встречались, он помог мне донести вещи домой, такой галантный. Имя вот только у него странное было, не помню совсем, что-то речное, точнее не скажу, – девушка задумчиво приложила пальчик к губам.

– Да ты спятила, Матильда! – с ужасом отозвалась та, кого назвали Розалиндой, он же мангуст! Мангуст, дура, не сладкий жигало из квартала Красных Балдахинов! Он насадит тебя на вертел быстрее, чем ты успеешь в него глазками стрельнуть, только вот это будет не то, о чем ты подумала, а железный штырь, на котором курей жарят, и на котором ты, со своими куриными мозгами и окажешься! – с жаром пыталась она образумить подругу, изо всех сил стараясь говорить тихо. Получалась так себе.

– Ой, да что ты придумываешь, Розалинда, ну какой он мангуст, они все страшные, а этот ты посмотри какой красавец. Держу пари, он на меня глаз положил, вот увидишь, со дня на день, я затащу его в дом! – Матильда звонко хихикнула.

– Говорю, тебе, неразумная, он мангуст, он работает в доках неподалёку и при работе оголяет плечи и знаешь что? У него на левой лопатке татуировка! В виде мангуста! Точно тебе говорю, это клеймо их проклятой секты!

– Да брось! – обижено и уже совсем не так уверенно отозвалась Матильда, тебе небось от жары привиделось, а может ты сама на него запала, когда без одежды увидела и пытаешься меня теперь отвадить? А? Признавайся?

– Пф, больно надо, – фыркнула Розалинда, – если так хочешь, милости прошу, не жалуйся потом, когда он выпотрошит тебя ночью в твоей же комнате!

– Вобла… – пробормотал Рыба, досадуя на не к месту проявившуюся женскую внимательность. Не то чтобы знание этих девушек о его татуировке ему чем-то мешало, заказов у него в этом городе не было, но на будущее стоило бы аккуратнее следить, где оголять торс, нашлись же, зараза, образованные, Хайра им под подушку!

Вернувшись в свою комнату, Рыба поставил на стол допитую крынку, плотнее занавесил шторы, стараясь хоть как-то избавиться от палящего солнца и завалился спать. На левой лопатке юноши мирно спал, посапывая и дергая во сне лапками, свернувшийся в клубок мангуст.

Рыбу разбудил стук в дверь. Вставать не хотелось, хотелось запустить чем-то тяжелым в пришедшего, особенно учитывая тот факт, что гостей Рыба не ждал.

– Вобла! – с чувством произнес парень, вылезая из кровати и запахиваясь в дорожный плащ прямо поверх нательного белья.

За дверью обнаружился типичный клерк. Низкий рост, длинный нос, держащий на себе очки и залысины на макушке.

– Доброе утро уважаемый, вернее уже добрый день, должно быть это вас называют Рыбой? – клерк посмотрел на Рыбу поверх очков. Тому захотелось спустить данного представителя администрации с лестницы, но он сдержался, хотя интуиция подсказывала: добра от него ждать не стоит.

– Ну меня, – мрачно ответил мангуст, – с кем имею честь?

– Мое имя вам ничего не скажет. Я здесь, чтобы передать вам приглашение на прием к графу Родриго ди Сантьяго в Мартинас. Он состоится через два дня в два часа дня ровно. Вот официальная бумага.

Мужичок протянул Рыбе красивую гербовую бумагу, перетянутую в свиток красной лентой и скрепленной гербовой печатью.

– Я могу отказаться? – мрачно спросил парень, глядя на собеседника исподлобья.

– Вы точно хотите отказать графу, на чьей территории находитесь? – клерк поправил очки, не впечатлившись мрачным видом хозяина комнаты.

Рыба лишь тяжело вздохнул и, забрав свиток из рук нежданного визитера, захлопнул перед ним дверь не прощаясь. Сев на кровать, мангуст развернул бумагу и прочитал все то же что на словах передал ему посыльный и, выругавшись еще раз, пошел собираться. Он, конечно, и так собирался в Мартинас, но уж точно не собирался светиться перед власть имущими и тем более, попадать к ним на прием. Но выбирать не приходилось, Рыба не хотел проблем со стражей.

– Все-таки решился? – капитан корабля согласился взять мангуста вверх по реке, в городе, где он закупался товарами для продажи в Басте, можно было нанять повозку для дневного пути до столицы.

– Да, дела зовут. – неопределенно ответил Рыба.

– Ну бывай, ты толковый парень, деньги свои отработал честно.

Ладья ткнулась в доски пирса и парень, распрощавшись с её капитаном, спрыгнул на берег. Мартинас встретил его шумом больших улиц, суетой и толпой народа, которая так и норовила его задавить. В отместку непонятно кому, возможно, всему обществу в целом, Рыба стянул еще несколько кошельков и быстро улизнул в тихие переулки.

Цены на комнаты в тавернах рядом с центральной площадью кусались, но селиться в трущобах или в принципе дальше, чем в шаговой доступности от цели категорически не хотелось.

Время пролетело незаметно и вот уже молодой мангуст, предъявив гербовую бумагу, входил в замок графа ди Сантьяго. Вопреки ожиданиям, его не повели в тронный зал, а провели в небольшой кабинет, предварительно забрав все оружие и тщательно обыскав.

Давление сильной души парень почувствовал сразу, как только перешагнул порог, кем бы ни был пригласивший его человек, свой пост он занимал не за просто так. Граф Родриго ди Сантьяго был высок, худ, носил короткую черную бородку клинышком и такие же волосы, стриженные под горшок. Заметив вошедшего Рыбу, он поднялся с кресла и сделав пару шагов, протянул руку для приветствия.

– Добро пожаловать, человек, именующий себя рыбой. Должен признать, я весьма впечатлен выбором вашего имени. – голос графа был весьма глубоким и нес в себе некоторую иронию.

– Имя – это лишь набор звуков, на который мое ухо привыкло откликаться, – пожал плечами Рыба, – могу я узнать цель своего приглашения?

– А вы весьма прямолинейный юноша, – граф позволил себе легкий смешок, – не стану тянуть время, перейду к делу. Меня интересуют ваши способности, как мангуста, юноша.

Помянув про себя женскую внимательность, наверняка треп тех двух куриц услышал не только Рыба, мангуст не стал показывать своим видом, что удивлен таким заявлением:

– Должно быть, вы ошиблись, Ваша Светлость, я всего лишь простой охотник, зарабатывающий себе на жизнь своим луком.

Рыба саркастически сложил руки перед собой. В прочем, Родриго ди Сантьяго явно знал о чем говорил.

– И тем не менее, юноша, я осведомлен о такой традиции вашего Братства, то, что вы сейчас являетесь вольным наемником, нисколько не умаляет ваших навыков. И насколько я знаю, нисколько не ограничивает вас в способах заработка.

Поняв, что прикинуться ветошью не выйдет, Рыба решил сразу обозначить свою позицию:

– Я не беру заказов. По крайней мере сейчас, в силу личных обстоятельств, я стал вольным наемником для того, чтобы приносить братьям пользу иначе.

– Скажите, ваш, если так можно выразиться, принцип, распространяется только на людей?

Вопрос поставил Рыбу в тупик. Не совсем понимая, чего от него хочет собеседник, он ответил, что в принципе не берет сейчас заказы на головы. Вне зависимости, какой расе они принадлежат.

– Ну что ж, в таком случае, я считаю, что вы передумаете, если я скажу вам, что ваша цель – вампир. – невозмутимо ответил граф, глядя в глаза мангусту.

– И давно в вашем графстве стали давать награды за голову легенд, которым больше тысячи лет? – Рыба насмешливо хмыкнул, сложив руки на груди.

– Легенды не сжигают деревень. – мрачно ответил ему ди Сантьяго. – хайрова тварь разорила уже три деревни в моих владениях, сначала никто не понимал, что происходит, пока не нашли иссушенные трупы, в которых не было ни капли крови. Тогда я и предположил худшее. Я послал нашему герцогу уже три письма, но получил примерно тот же ответ, что и от вас, юноша. Скорее всего, это очень старая и опытная тварь, которая выжила во время чистки.

Рыба в задумчивости взглянул на мужчину, на лице которого, читалась мрачная решимость довести дело до конца и защитить людей, которые в свое время приносили ему клятвы верности.

– Мне понадобятся золотые стрелы и живица лиственницы для этого.

– Мы достанем вам это!..

ГЛАВА 6: СТАРЫЕ РАНЫ

“…-Крылатый народ обречен! – слова архиепископа

Громом разносились под сводами зала.

– Их порочная кровь, являющаяся следствием их дурного происхождения

От ложной богини и ЕЁ порочных детей сводит их с ума, заставляя

Желать крови других рас. Им не место на пыльных тропах Граолора!..”

Хроники Белого Замка

В голове мерно тикал метроном, задавая ритм танцу боя. Нож и стилет расчертили алый крест на серой коже твари, та взревела и, взмахнув крыльями, отпрыгнула на пару метров назад, Рыба едва успел сам прыгнуть в сторону, спасаясь от прилетевшего в ответ магического сгустка. Несмотря на стоящее в зените солнца, жар которого, казалось, был готов расплавить даже Рыбу, несмотря на уже три стрелы с золотым наконечником, торчащие из тела монстра, вампир все равно двигался необычайно проворно и совершенно не собирался так просто сдаваться. Острые когти вспороли воздух в сантиметре от лица мангуста, следующий выпад Рыба отбил ножом и резко выбросил вперёд ногу, ударив монстра туда, где у человека должна быть коленная чашечка. Тварь рявкнула, швырнула алым сгустком и практически не замедлилась, магия полетела ещё более часто и абсолютно хаотично, это старое чудовище, даже находясь на пороге смерти, в абсолютно губительных для себя условиях, все равно старалось забрать с собой жизнь Рыбы.

Когда ему заказали вампира, разоряющего деревни, Рыба, несмотря на слова графа, совершенно не думал, что столкнётся с тварью, чей возраст перевалил, наверное, уже за тысячу лет, вампирам такого возраста плевать уже и на солнце, и на золото, и на смазанные живицей лиственницы кинжалы, да появись прямо перед ней сейчас сам Хайр Проклятый, она бы вряд ли почесалась. И все же Рыбе очень повезло, что он сумел подловить монстра в полдень, да ещё и напал из засады, сразу всадив несколько золотых стрел, дополнительно ослабив тварь. Проходи сражение ночью, мангуст не успел бы даже глазом моргнуть, как оказался бы разорванным на части.

Стук метронома в ушах сменился грохотом барабанов. Нож со скрежетом отвёл ещё один удар когтей, Рыба поднырнул под руку, воткнул стилет в бок, а вторым клинком полоснул по основанию крыла. Вампир взревел еще яростнее и одним взмахом руки отшвырнул Рыбу метра на три. Мангуст приземлился на ноги и снова был вынужден скрестить нож со стилетом, защищаясь от бритвенно-острых лезвий монстра. Мангуст на левой лопатке наемника встал в боевую стойку, вздыбив шерсть. Окружающий мир замедлился, движения твари стали заторможенными, словно ему приходилось пробираться через негустой кисель, но даже так лишь сравнялись по скорости с Рыбой. Но это уже было неважно, его тело, изгибаясь под немыслимыми углами, даже в тех, местах, где по идее, человеческое тело гнуться не должно, буквально обтекло все атаки вампира. Оказавшись вплотную к вампиру одним прыжком, Рыба пробил стилетом череп вампира насквозь от подбородка до макушки. Не желая останавливаться на достигнутом, он выхватил из колчана ещё две золотые стрелы и вогнал их в глаза монстру, и только после этого позволил себе отступить, чтобы осмотреть результат своих действий. Мир вернул себе привычную скорость, мангуст на левой лопатке Рыбы свернулся клубком и лёг отдыхать, ближайшие сутки на его помощь можно будет не рассчитывать.

Вампир стоял ещё где-то секунду, после чего тяжело рухнул на спину, навсегда прекратив свое посмертное существование. Рыба подобрал ножи и тяжело сел на землю, пытаясь отдышаться. В этом бою он был максимально близок к тому, чтобы самому отойти в Тот Мир, а барабанный бой в голове уже начинал сливаться в единый шум, в котором Рыба слышал пока неясный, но очень знакомый и неприятный шепот. Не желая искушать судьбу, парень засунул стилет из левой руки в сапог и шум в голове начал отступать. Просидев около пятнадцати минут, мангуст отрезал голову вампира, в качестве трофея и попытался подняться. Влажно хрустнув в плечевом суставе, отказала левая рука. Правое колено отдавало болью на каждое движения, но Рыба продолжал идти. Перевозчик, который привез его в эту деревню, давным-давно уехал, до города пришлось преодолеть пешком несколько километров.

Стража на воротах не то, что не остановила Рыбу, а просто шарахнулась в стороны, от его вида, с ног до головы, залитого кровью и с головой страшного существа на поясе.

Когда распахнулись двери зала, в котором Граф принимал посетителей, у всех присутствующих невольно упали челюсти. Хромая на одну ногу, Рыба медленно направился к трону правителя города, когда путь ему преградила гномка в сияющих доспехах, её он уже видел, когда она привела его к графу, давшему ему задание на убийство вампира.

– Стоять! Я охраняю покой графа ди Сантьяго, и не позволю тебе приблизиться к нему в таком виде! – грозно выкрикнула представительница подгорного народа, взявшись за рукоять меча.

– Я выполнил задние. – Рыба швырнул на пол голову вампира, вызвав ещё один вздох ужаса вперемешку с отвращением от гостей.

Граф, сохраняя достоинство, поднялся с трона, подошёл в голове твари, перевернул её носком сапога, недовольно поморщился и обратился к Рыбе.

– Ты достойно справился с заданием, тот, кого называют Рыба. Этот вампир разорял деревни близ моего города уже больше полугода, а наш герцог даже ухом не вёл на все наши мольбы. – торжественно произнес граф. – И такая достойная служба должна быть вознаграждена сторицей. Как граф этого города, помимо денежной награды, я жалую тебе титул виконта вольного герцогства Эриста!

– Боюсь, Ваша Светлость, это слишком много для скромного наемника. – устало выдохнул Рыба, склонив голову.

– Ну что же, юноша, скромность украшает, но не в твоем случае, ты проявил себя более чем достойно, и заслуживаешь самой высокой награды. – с довольной улыбкой ответил ди Сантьяго.

– Так что не стесняйся, мой друг, иначе я решу, что ты хочешь расстроить старика отказом. – граф покровительственно взглянул на мангуста сверху вниз. – Земельных владений виконту не полагается, но мы с интересом будем следить за твоими дальнейшими успехами. Если пожелаешь, можешь купить любой дом в Мартинасе, даже рядом с главной площадью, и еще… Астрид!

– Да, мой граф? – от стены отделилась фигурка девушки в броне, миловидные черты лица, слегка курносый нос, голубые глаза, каре белых волос. Дополняли образ щит и копье на наспинной перевязи.

– С этого дня ты будешь охранять этого почтенного дворянина, отныне – он твой господин!

– Слушаюсь, Ваша Светлость! – девушка подошла к Рыбе и встала по правую руку от него, а граф продолжил.

– Мой кастелян вручит тебе твою заслуженную награду и официальную бумагу, подтверждающую твой титул, но поскольку, ты сейчас не в том состоянии, он передаст её твоему телохранителю, ты согласен?

Рыба кивнул.

– В таком случае, можете быть свободны. – махнув рукой, граф, снова опустился на свой трон.

– Какие будут приказы, господин? – осведомилась Астрид у своего нового подопечного.

– Помоги мне добраться до ближайшей таверны.

Если Астрид и удивилась, то виду не подала.

– Как прикажете, господин, – она ловко подхватила пострадавшего мангуста под правую руку и вывела из зала, попутно забрав мешочек с монетами у кастеляна.

Когда за новоиспечённым виконтом закрылась дверь, зал взорвался гомоном тех гостей, что видели все творившееся минутой ранее. Высокие лорды и знатные леди наперебой обсуждали столь неординарное событие. Пока творился хаос, гномка-телохранительница подошла к ди Сантьяго.

– Разрешите спросить, Ваша Светлость?

– Спрашивай.

– Стоило ли так разбрасываться титулами? Убийство этой твари достойно награды, безусловно, но был ли смысл называть виконтом безродного мальчишку?

Граф хохотнул.

– О да, моя дорогая Герда, еще как стоило. У меня есть планы на этого мальчика. И его новый титул поможет эти планы осуществить.

– Вы необычайно мудры, Ваша Светлость. – с поклоном ответила Герда и заняла свое место возле трона. Гости закончили кричать и шептаться, прием продолжался.

Для Астрид пришлось снять отдельную комнату. Хотя та и порывалась стоять ночь на страже покоя господина, Рыба решительно отмел эти порывы. Также, как и попытки девушки сразу бежать за лекарем. Вместо этого он достал свою походную сумку, в которой оказались различные баночки и бутылочки с лекарственным содержимым и набор для обработки ран. Мангуст давно привык полагаться на себя в вопросах собственного здоровья. Приятным моментом оказалось наличие у Астрид базовых медицинских навыков, как она объяснила, этому учили при подготовке телохранителя, по крайней мере, когда она вправляла ему вышедшую из сустава левую руку, боли было сильно меньше, чем предполагал Рыба. Закончив с перевязкой, мангуст решительно выставил девушку из комнаты, приказав зайти к нему утром, а сам уселся на кровать, достав из сапога стилет.

В ушах тут же застучал метроном, словно приветствуя старого друга, вот только парень такой дружбе рад не был. Впервые он достал этот стилет с момента своего последнего заказа, тогда он был ещё в статусе старшего ученика братства, а в этот раз он протанцевал по очень тонкой грани, едва не допустив катастрофы.

Рыба вгляделся в стальные грани самого обычного на вид стилета, стук метронома нарастал.

– Нет уж, душу Ночи не отдал, и тебе не отдам. – пробормотал мангуст и решительно сунув кинжал обратно в сапог завалился спать. Дважды он одну и ту же ошибку не повторит.

Утром новоиспеченный дворянин и его телохранительница держали совет. Сначала Рыба в лоб предложил Астрид освободить ее от обязанностей, на что девушка испуганно замахала руками и спросила, чем она так провинилась, что господин хочет ее прогнать.

– Я мангуст, Астрид, – массируя себе переносицу объяснял Рыба, – я привык действовать скрытно, не попадаться на глаза лишний раз и вообще быть как можно дальше от людского внимания. А с тобой это будет в разы сложнее.

– Вы говорили, что сейчас не берете заказов и сейчас вы лишь наемник.

– Откуда ты знаешь? – прищурился мангуст.

– Граф сказал. – потупила глаза Астрид.

– Миледи милосердная! – закатил глаза Рыба. – Напомни еще раз, почему ты не можешь просто разорвать со мной контракт?